Высшие маги Элхэа: Переплетение Судеб

Глава 1. С чего все началось

Андриан бежал по улице как ошпаренный. Бежал он не просто так, а удирал от патрульных стражей, которые его застали на краже батона с прилавка. Зажав буханку в одной руке, а второй придерживая на голове шапку, он несся по улицам Гарлонда к дому своего дядюшки, который был его опекуном. Позади слышались злобные выкрики стражников, призывающие остановить мальчишку, прохожие с недоумением оборачивались, но никак не вмешивались в преследование.

Вдруг кто-то поставил ему подножку и мальчишка покатился кубарем. Неизвестно, сколько бы он еще пролетел, если б не угодил лицом прямо в чьи-то сапоги. Мужчина, ставший неожиданным препятствием, поднял мальчика за шиворот и широко ему улыбнулся.

До них добежали стражники.

- Спасибо, господин – начал один из них, слегка запыхавшись, – сами бы мы его не поймали.

- А в чем он провинился? – обезоруживающе улыбаясь, спросил господин Карт.

- Он украл хлеб из магазина, – сдал с потрохами Андриана другой страж.

- Ааа, нда это проступок… – дядюшка осуждающе покачал головой и грозно посмотрел на мальчика. Тот вжал голову в плечи.

– Господа, а давайте так: я заплачу за хлеб и за ваш труд, и мы все дальше пойдем по своим делам, – предложил мужчина улыбаясь.

- С чего бы вам это делать? – подозрительно покосился на него патрульный.

- Этот обалдуй - мой племянник – с грустью в голосе сознался Карт. – Ну так что, примете плату за хлеб?

- Давай, - согласились патрульные.

Господин Карт расплатился со стражей. И, покрепче вцепившись в ворот рубашки, потащил провинившегося в дом.

А дома Андриан был подвержен наказанию. Его оставили без ужина, а на следующий день запретили выходить из дома. Весь день мальчик просидел в своей комнате, с грустью листая книжки про драконов. Вечером, когда дядя вернулся с работы, Андриан напросился к нему.

- Дядя, я обещаю я больше так не буду… - протянул десятилетний сорванец.

- Конечно не будешь, – Агастос смотрел сурово. – За это же можно угодить в тюрьму.

Мальчик грустно вздохнул.

- Дядя, я просто хочу, как вы… - тихо начал он. Карт весь напрягся от таких слов. – Вы же такой хитрый, такой ловкий, вам же удается провернуть просто невероятное, причем под самым носом стражников, – восхищенно объяснял Андриан. Агастос тяжело вздохнул.

- Ты много видел, Андрес? – попытался он выяснить у ребенка.

- Да, я только не успеваю понять, как у вас все так легко получается, – обескураживающе сознался он. Опекун улыбнулся.

- Все очень просто. – он сделал несколько вроде нехитрых движений рукой и вытащил из уха племянника карандаш – Ловкость рук и никакой магии.

- Я тоже так хочу! – восторженно воскликнул мальчик.

- Ну ладно – согласился мужчина – но только это сложно, получаться будет не сразу, нужно много учиться. Ты готов учиться.

- Да! – Андриан запрыгал от радости.

Всю юность Андриан провел в изучении тонкостей воровской науки. Дядя частенько посылал его в город, но не для того, чтобы что-нибудь украсть, а с целью понаблюдать за людьми и тем, что вокруг них происходит. Андриан слонялся по улицам, примечая всякие мелочи.

Иногда Андриан самоуверенно пытался у кого-то что-то стянуть, получалось с переменным успехом. Но, когда его ловили на горячем, парнишка сильно получал по рукам. Дядя всегда откупал его у стражников, правда дома тогда доставалось по полной.

- Андрес – с гневом в голосе говорил дядя – главное в деле что? Правильно, не попадаться! Вот и не хватай, что ни попадя, если не уверен, что тебя не поймают.

- Но разве я уже недостаточно ловок для дела? – возмущался он.

- Раз попался – значит нет! – справедливо замечал опекун. - И не смей лезть на рожон, я сам решу, когда ты сможешь выйти на дело. Кому как не Агастосу Карту, главе воровской гильдии Гарлонда, знать такие вещи.

Его жена, госпожа Эдель Карт смотрела на все это сквозь пальцы. Не одобряла, но и не препятствовала мужу в воспитании племянника. Ее больше занимало как мальчик поел, поспал, аккуратен ли его внешний вид. Женщина была из дворян, но небогатых. Ни земель, ни замков и толпы слуг у нее не было, лишь полученное образование отличало ее от простых людей. Как уроженка Артрада она возносила хвалу Атону, как подданная Галиона регулярно ходила в Храм Четырех Стихий, но истово верующей не была.

Кроме этого дяд нанял для него учителей этикета и прочего, что должен знать настоящий аристократ. В образование юноши господин Карт вкладывал немалые деньги в надежде, что все инвестиции окупятся. По плану главы, Андриан Катес должен был стать не просто вором, а вором-аристократом.

Андриан рос красивым юношей. Высокий рост, яркие голубые, как у матери, глаза. Вьющиеся каштановые волосы, как полагал Карт, достались от отца. В него влюблялись все девушки, живущие по соседству. Вот только самого Андриана как воришку интересовали совсем не девушки, а то, что он мог бы у них стащить. Это происходило периодически, но соседи не обижались. Многие из них состояли в гильдии Карта и на проказы растущего поколения закрывали глаза.

В скором времени Андриан начал выполнять мелкие поручения своего дяди. В основном они сводились к тому, что молодой человек знакомился с отпрысками какого-нибудь лорда, втирался в доверие и напрашивался в гости. Там он изучал обстановку. Насколько богатый дом, есть ли магическая защита, если целью был конкретный предмет - то где он может находиться. Изучив все досконально, включая расписание самих господ, Андриан вскрывал замки хранилищ лично, либо подготавливал почву для последующего проникновения более квалифицированных домушников. Со временем он наловчился не хуже дяди снимать украшения с одежды лордов так, что они этого не замечали. И, лишь придя домой, обнаруживали пропажу. Венцом карьеры молодого вора должно было стать его присутствие на королевском приеме. На мероприятии по случаю совершеннолетия принцессы Лейлы, которое наступало в семнадцатый день рождения, должен был собраться весь цвет галионской знати. Это был весьма соблазнительный шанс для Андриана.

Глава 2 Несостоявшийся грабитель

1

- Так давай еще раз. Твоя цель – покои леди Мидель, в западном крыле королевского дворца. Не восточном. Третий этаж, по правой стороне четвертая дверь. Запомнил? – Андриан кивнул. – Там в кабинете в верхнем ящике секретера лежат бумаги, которые нужно будет забрать. Понял?

- Третий этаж, западное крыло, по правой стороне четвертая дверь. – повторил исполнитель.

- Не перепутай, - говорил глава гильдии – ошибешься - пеняй на себя. Когда окажешься на празднике особо не задерживайся. Кружок вежливости по залу, и тихонько пошел вглубь дворца. Ты должен успеть до выхода короля, но не слишком рано.

- Я все понимаю – нетерпеливо ответил Андриан.

- Ну тогда вперед, удачи!

Андриану был организован пригласительный на столь знаменательное событие. Но он не входил в число гостей, чьи имена обязательны к озвучиванию придворным глашатаем, так что в зал, где проходило празднество, вошел особо не замеченным. Периодически молодые леди кокетливо улыбались незнакомому лорду. Андриан улыбался в ответ и награждал комплиментами, ничего не обещая, ни к чему не склоняясь.

Праздник начался достаточно рано. Гости неспешно собирались в королевском дворце. Официальная часть приветствия виновницы торжества должна была начаться вечером, в семь часов. Андриан намеревался уйти с праздника незадолго до этого, быстренько выполнить задание и выбраться через коридор для прислуги. План был прост. Тем более, что основная часть стражи к тому времени должна была сосредоточиться в месте основного скопления людей и вокруг короля с дочерью, что и нужно было нашему вору.

Когда в зале народа стало столько, что не протолкнуться, Андриан покинул зал торжеств и углубился в коридоры королевского дворца. Надо заметить, что сам дворец был не особо сложным с архитектурной точки зрения сооружением, и ориентироваться в нем было достаточно просто.

Но, выйдя в основной коридор, он столкнулся нос к носу с незнакомым лордом. Невысокий вельможа средних лет с подозрением воззрился на Андриана.

- Молодой человек, эта часть дворца закрыта для гостей, – сказал он.

- Ох, простите, - Андрес старательно изобразил изумление. –Не знал. Я искал туалетную комнату, – быстро сориентировался он.

- Вам нужно вернуться через зал в крайний слева коридор, там и найдете.

- О благодарю вас, лорд, - Андриан вежливо поклонился, пропуская вельможу обратно в зал.

На входе в шумное и людное помещение, у Андриана резко закружилась голова, не иначе как от духоты.

Стоявший рядом вельможа заметил, как изменилось лицо молодого человека.

- Что с вами сударь? – участливо спросил он.

- Что-то мне нехорошо. Слишком жарко, - сознался Андриан, одергивая ворот камзола.

- Что ж, в таком случае пойду вам навстречу. За этой дверью – незнакомый дворянин показал за ту через которую они только что вошли – справа есть балкон.

- О благодарю вас, - выдохнул Андриан выскочил за дверь и действительно обнаружил балкон по правой стороне коридора.

– Фух, - выдохнул он, приводя мысли в порядок. – А теперь за дело.

В коридорах было пусто. Отсюда начиналась жилая часть дворца, но все обитатели уже собрались в главном зале и шанс столкнуться с кем-нибудь был минимальным. Выйдя на пересечение главных коридоров, Андриан на секунду задумался и свернул в восточное крыло. Уже стемнело и в окна заглядывали неяркие звезды. Будь сейчас день, молодой вор быстро бы понял свою ошибку.

Пока же он смело прошел по пустынному коридору, поднялся со второго на третий этаж и, внимательно считая двери по правой стороне, быстро нашел искомую. Глубоко вздохнув, он тихо вошел внутрь. Покои были роскошные. Андриан мысленно присвистнул от богатого убранства. «А хорошо же живут королевские фрейлины», подумал он. Неслышно прошел в кабинет через открытую дверь. Вор быстро сориентировался в расположении мебели и смело шагнул к секретеру. Проверил наличие магических охранных знаков и неслышно открыл. Позади послышались тихие легкие шаги и шелест платья.

Андриан обернулся, в дверях стояла девушка. Красивая блондинка с голубыми глазами в расшитом золотыми розами красном платье. Ее голову венчала маленькая золотая корона.

- Стража! – звонкий крик наследной принцессы огласил все пространство комнаты.

Андриан слегка растерялся, но в последний миг подскочил к принцессе. Обхватил одной рукой за узкую талию, а другой зажал рот, не дав закричать второй раз. В следующую минуту в покои наследницы ворвался отряд стражников. Воины, увидев принцессу, схваченную неизвестным, выставили вперед алебарды, но наступать не стали.

- Отпусти ее высочество, и может быть останешься в живых! – выкрикнул один из них.

- Я не желаю ей вреда, просто дайте мне уйти. – Андриан продолжал удерживать принцессу Лейлу. Он понимал, что шансов у него мало. Но надежда, как известно, умирает последней. Лейла же милости от судьбы не ждала, а будучи девицей неробкого десятка, резко ударила локтями своего пленителя по ребрам, одновременно с этим наступая острым каблуком туфельки ему на ногу. Андриан охнул от неожиданности и пронзившей ногу боли, отпуская руки. Принцесса вырвалась из захвата. Стражи, обрадованные, что принцессу вызволять не придется, набросились на преступника.

- Ну все, ты попался! – радовались стражники, выворачивая ему руки.

- Не ожидал от вас, - ошарашено проговорил Андриан, глядя на принцессу.

- Не беспокойтесь Ваше Высочество, он вас больше не побеспокоит! – сказал стражник, ударом в голову отправляя Андриана в беспамятство.

2

Когда Андриан пришел в себя, у него страшно болела голова. Ему даже показалось, что сломана челюсть. Постепенно бодрость возвращалась, и он даже смог покрутить головой. Первым делом он обнаружил, что прикован длинными цепями к стене. С него содрали одежду, оставив только штаны. Спасибо хоть на этом. Узник потряс головой, при этом он испытал очередной приступ головокружения. А пережив его, обнаружил, что исчезла не только одежда, но и закалывающие волосы шпильки, которые можно было использовать как отмычки.

- Умные гады! – процедил Андриан, смиряясь со своим положением. Он понимал, что отсюда его ждет дорога только в один конец, но страха не испытывал. Страх как таковой вообще был Андриану не свойственен.

Пространство тюремного этажа было довольно большим и представляло собой зал, поделенный железными решетками на шесть камер, и небольшой коридор между ними. В начале зала располагалось маленькое отгороженное помещение для дежурного тюремщика. Судя по мертвой тишине, сейчас оно пустовало. Все пространство этажа освещалось одной тусклой маглампой, расположенной в углу между местом дежурного и входом. С потолка свисали еще несколько магламп, но они были выключены.

Маленький тусклый источник света не особо разгоняющий тьму тюремного этажа был призван вызвать еще большее чувство безнадежности.

Андриан некоторое время бился затылком об стену, но гениальных идей о побеге так и не родилось. Прекратив бесполезное занятие, он решил, что было бы неплохо поспать. День был длинным, и он порядком утомился. Закралась мысль, что если все же он выйдет живым и невредимым от сюда, то от дядюшки ему сильно влетит. Тот говорил ему не задерживаться во дворце и вернуться до десяти часов, сейчас же по ощущениям было гораздо больше.

Снаружи до него доносился неопределённый шум, лязганье оружия и ругань стражников. Постепенно все стихло, но Андриан продолжал чувствовать напряжение, разливавшееся по дворцу. Его постоянно одолевали мысли о возможном приговоре. Его казнят как шпиона, предварительно предав пыткам? Или как грабителю отрубят руки? Первый вариант, как ни странно, казался привлекательнее. Уж лучше сразу умереть от рук палача, чем мучиться без пальцев всю оставшуюся жизнь.

В тишине раздались приглушенный скрежет скрытых в стене механизмов. В дальнем от него углу наметилось какое-то движение. Часть стены сдвинулась внутрь, открывая проход, в котором показался силуэт. До Андриана донесся тихий женский всхлип и частое громкое дыхание. Он всмотрелся в темноту и различил тонкую женскую фигуру. Узник вздрогнул. Что это нежное хрупкое создание могло искать в забытом богами подземелье?

Но не желая пугать посетительницу, он негромко потряс сковывающими его цепями. Леди вздрогнула. А в том, что это именно леди, Андриан был абсолютно уверен.

- Кто здесь? – прошептала девушка, но юноша ее услышал.

- Всего лишь узник, – грустно ответил он.

Из темноты тайного перехода она достала маленький магический светильник, осветив им пространство. Когда она подняла лампу повыше, тусклое свечение осветило бледное лицо леди Лейлы Кристиры Мардери. Андриан охнул. И это не осталось без внимания принцессы. Она медленно подошла к его клетке.

- Ах, это вы! – она узнала своего вечернего несостоявшегося грабителя.

- А кого вы желали тут найти? – угрюмо ответил узник. – Фанторнского князя?

Девушка осмотрелась. Она отошла от клетки к закутку тюремщика и судя по громыханию ящиков стала что-то искать. Поиски увенчались успехом. Ключи от камер нашлись в верхнем ящике стола. Вернувшись к клетке и поставив на пол рядом светильник, Лейла стала искать подходящий ключ. Так как в связке их было всего шесть, искать пришлось недолго. Она отперла зарешеченную дверь узилища и прошла прямо к Андриану.

- Я могу вам помочь. – уверено заявила она.

- Только если вы нашли ключи от магических браслетов, – ответил Андриан.

Он не был магом, но его на всякий случай сковали ввинченными в стену антимагическими наручниками на длинной цепочке с очень хиртым замком. Открыть их обычным способом было невозможно, для этого требовались особые ключи, которых у леди не оказалось. Да и не смогла бы она, слабая магиня воды, открыть подобный замок.

- Простите, это было слишком самоуверенно.

Принцесса тяжело вздохнула, и села рядом с ним на твердую скамью. Уронив голову на плечо Андриана, она горько разрыдалась.

- Ваше высочество, а если кто войдет? – шепотом призывал ее к сохранению самообладания узник.

- Никто сюда не придет, все заняты. Там, наверху. – ответила девушка сквозь слезы.

- Что-то произошло? – рискнул спросить Андриан.

Принцесса всхлипнула и начала рассказ.

3

– Все было так хорошо. Так замечательно – всхлипывая начала она сбивчивый рассказ – Это же мой праздник! А потом... Появился он Гарольд Резнери. Ужасный человек. С таким неприятным взглядом. Взял меня за руку. Как же мне было противно. Сказал, что женится на мне. Да как он посмел? Отец лишь посмеялся. Но это не было шуткой. Он заявил, что я буду его или ни чьей.

А потом… Потом. Все смешалось. Крики, страшная суета. Звон оружия. Отец. Он отдавал приказы. Но слушал ли его хоть кто-то? Я убежала в свои покои. Спряталась там. Великие Стихии, как же мне было страшно! А потом пришел он. Гарольд ворвался в мои покои и объявил, что отца больше нет. Нет! Папа! Как же так? За что? А он заставил согласиться на свадьбу. Завтра. В полдень. Но я лучше умру!

А потом, когда меня оставили я вспомнила про тайный ход. Прямо из спальни. Переоделась, схватила светильник и пошла. Как же темно и страшно в этом коридоре. Я была уверена, что выйду за пределами дворца. Хотя бы в городе, а лучше за городом. Но оказалась здесь. А я так надеялась! Что тут выход. А это темница. И теперь я не знаю, как выйти дальше. Ход закончился. Как уйти отсюда?

– Нда, примите мои соболезнования, Ваше высочество. – Андриан гладил ее по разметавшимся по спине волосам. – Его величество Маркус… был неплохим королем. Андриан был далек от политики, но надо же было что-то сказать. Теперь ему стало понятно, что за шум он слышал несколькими часами ранее. Получило объяснение и настойчивое требование дяди вернуться как можно быстрее: тот явно знал о готовящемся перевороте.

– Я не хочу становиться женой этого мерзавца, но и войны не хочу. – принцесса опять всхлипнула. Андриан поморщился: он понимал ее горе, но женский плач порядком надоело слушать.

– В первый момент вы мне показались довольно смелой и решительной… - ободряюще начал узник. – В конце концов, вас же не лишают престола. Просто королевой вы становитесь преждевременно. Понимаю, вам жаль отца и к тому же отчаянно страшно. Но я потерял мать в пятилетнем возрасте и ничего, справился. И вы сможете справиться. Я верю, что у Галиона будет сильная королева. А этот Гарольд еще пожалеет, вот увидите. Может это произойдет не скоро, но я в этом уверен.

– Правда?

– Правда, – он ободряюще улыбнулся. Лейла заглянула ему в глаза.

– А ты красивый. Как твое имя?

– Ээ… Энд – ответил узник. - Принцесса хмыкнула.

– Не хочешь говорить не надо, …Энд.

Ненадолго в камере наступила тишина, разбавляемая отдаленным шумом с верхних этажей дворца. Принцесса прислонилась к Андриану в поисках поддержки, но кто бы помог ему самому.

– Я не хочу замуж, не хочу ничего. Уже завтра ночью стану женой Гарольда во всех смыслах этого слова, но я не смогу. Я просто умру. От отвращения и безысходности.

– Зачем вы мне это говорите, ваше высочество? – каким-то мертвым голосом спросил Андриан. - Моя участь хуже. Я пойду на плаху как шпион или предатель, либо мне отсекут руки. А угрозы вашей жизни нет.

– Зря вы так. – насупилась принцесса, – Обычно по случаю, бракосочетания наследника или коронации нового правителя объявляется помилование. Вполне возможно, что вас выпустят. И уже завтра вечером…или послезавтра утром, вас отпустят на все четыре стороны.

– Ваши слова да Творцам в уши, – нервно ответил Андриан. – Но что, если вы не правы?

На краткий миг в нем что-то екнуло, но тут же пропало. Оставляя в душе странную пустоту, но не страх.

Тишина вокруг смешивалась с темнотой, доносящиеся откуда-то издалека голоса, топот и звон оружия воспринимались неопределенным шумом. Дворец был захвачен, но верноподданные короля Мардери не здавались.

Входная железная дверь была надежно заперта и если с той стороны кто-то и был, то сюжа в подземелье не стремился. Иногда Лейла вздрагивала, толи от неожиданных резких звуков, толи просто от страха.

- Не бойтесь. Никто сюда не придет. По крайней мере до утра. – подбодрил ее Андриан, приобняв за плечо.

Тоска и неотвратимость судьбы овладели ими. Тяжелее всего ожидание. Но одиночества не было и ожидание казалось не таким тягостным.

Леди, тяжело вздохнув, неожиданно выпрямилась. Еще раз посмотрела на профиль сидящего рядом мужчины. Ее взгляд стал странно изучающим, задумчивым. Андриан стал рассматривать ее в ответ. Овальное лицо, курносый маленький носик, золотистые с рыжим отливом волосы, грустные голубые глаза. Подбородок совсем чуть-чуть выдавался вперед.

Андриан так увлекся, что совершенно не обратил внимания, что слишком хорошо видит в столь скудно освещенном пространстве.

– Я не хочу умирать девственницей, – тихо сказала она. – Завтра он возьмёт меня силой. Но если я сама выберу – он не сможет отнять у меня всё.

Андриан хотел возразить, но слова застряли в горле – он слишком хорошо понимал: будущее сжато в кулак и остаётся только вырвать у судьбы хоть крошечный кусок свободы.

– Ваше высочество, вы уверены? – спросил он хрипло. – Я не…

– Я не знаю твоего имени, ты не знаешь меня, – перебила она, поднимая глаза. – Но сейчас ты – единственный, кто не желает мне зла. И я хочу запомнить эту ночь как ту, когда я сама сделала выбор.

Она поднесла его ладонь к своей щеке. Андриан ощутил тепло её кожи, солёный привкус её слёз – и понял, что не сможет отказать.

– Я не знаю, как быть с леди, – сказал он почти шёпотом. – Я вор, а не лорд.

– А я не знаю, как быть с мужчиной, который смотрит на меня как на человека, – ответила она. – Так что мы квиты.

Он медленно расстегнул крючки на её платье, давая ей возможность передумать. Она не передумала. Когда ткань упала, она обхватила его лицо ладонями и поцеловала – не жадно, а так, будто пробовала его дыхание на вкус. Он чувствовал, что это первый поцелуй в ее жизни.

Они опустились на его плащ, единственное что ему оставили. Цепи кандалов были длинными, но все равно мешали. Холодный камень касался спины, но они прижимались друг к другу, пытаясь согреться этим мгновением. Она шептала что-то о звёздах, которых не видно из подземелья, о том, что любовь может быть тёмной, и от этого – ещё более настоящей. Андриан молчал, водя пальцами по её позвоночнику, чувствуя её дрожь.

После они долго лежали молча, переплетённые. Она положила голову ему на грудь.

– Ты боишься? – спросила она.

– Смерти? Нет, – ответил он. – А вот того, что утром тебя разбудит кто-то другой – да.

Она не ответила, только сжала его руку.

Когда в коридоре послышались шаги, Лейла бесшумно оделась. На прощание она коснулась губами его лба.

– Я буду помнить тебя, – сказала она. – Спасибо, что сделал эту ночь моей.

Она ушла так же тихо, как и пришла. Андриан остался один, прижимая к груди плащ, он потом еще долго хранил аромат ванили и розы.

Стражи, караулившие у спальни ее высочества, даже не заметили этой отлучки.

4

Андриан просидел в узилище три дня. Три долгих дня его снедало ожидание. Просто само ожидание, а не страх перед возможной казнью. За это время к нему никто не приходил. На четвертый день в казематы спустились стражники.

- О, кэп! – крикнул подошедший к его камере стражник. – А здесь кто-то сидит! За что сидишь парень?

- За неудавшееся воровство, – сознался узник.

- Бывает, - посочувствовал воин. – Кэп, так что с ним делать?

От стойки тюремщика доносилась какая-то возня. Вскоре к двери клетки подошел капитан стражи.

- А что голый такой, неужели на краже девичьей невинности попался? – высказал предположение капитал. Стоявший рядом подчиненный неприлично заржал.

- Нет, - сухо ответил арестованный – прежние тюремщики у меня одежду забрали.

Это было правдой, такое среди работников казематов было обычным делом, и никто не удивился.

- Ясно, открывай! – сказал капитан, протягивая стражнику связку ключей от камер и магиключ от кандалов. Не прошло и пяти минут, как Андриан был освобожден.

- Благодарю вас, господин капитан, а чему я обязан своим помилованием? – спросил освобожденный, потирая саднящие после браслетов кандалов запястья.