Владыка Астральных Врат: Сердце Квазара

— Резонанса? — Артур оскалился. — Что ж. Они его получат.

Он вытянул правую руку вперед, направляя ладонь сквозь кварцевое стекло мостика прямо на гигантский икосаэдр.

Внутри его естества, в самых глубинах сто сорокового уровня развития, провернулись невидимые шестерни великого Закона Пространства. Его аура хлынула наружу, пробивая защитные поля флагмана, пронзая пылающий вакуум и соединяясь с золотыми руническими каналами древней станции.

[Активация высшего права: «Глас Владыки Врат»!]

[Ментальное вторжение в управляющий контур Первичного Генератора!]

[Сопротивление ядра Кузницы: 99 000 000 ед. воли.]

[Столкновение концепций: «Власть Предтеч» против «Абсолютного Суверенитета Нестерова»!]

Воздух на мостике затрещал. Приборы начали искрить, экраны лопались один за другим, не выдерживая ментального давления, которое Артур пропускал через себя. Офицеры рухнули на колени, прижатые к палубе чудовищной гравитацией его раскрывшегося присутствия. Даже могучий Рагнар с трудом удерживал равновесие, уперевшись обеими руками в тактический стол, металл которого плавился под его ладонями от утечки ауры владыки.

Артур вел бой не клинком и не магией. Он ломал древний искусственный интеллект Кузницы голой волей, впечатывая свою сигнатуру души в протоколы безопасности, созданные за миллиарды лет до зарождения человечества.

*«Я — Артур Нестеров!* — грохотал его голос в эфирном пространстве, заглушая рев черной дыры. — *Тот, кто открыл Запечатанные Врата! Тот, кто прошел сквозь Огонь Ста Сорока Миров! Признай меня, железяка, или я разорву твое квазарное ядро на атомы и перекую твои кольца в обшивку для своих шлюпок!»*

На экранах орудийных башен изумрудные сферы достигли критического размера. Еще мгновение — и залп уничтожения сотрет армаду в порошок.

Секунда.

Две.

Вспышка.

Изумрудный свет внезапно дрогнул. Алые борозды на гранях икосаэдра замерцали, сменив цвет на глубокий, пульсирующий фиолетовый — цвет персональной маны Артура Нестерова.

Огромные сферы на башнях с тихим шипением втянулись обратно в накопители. Вращение внешних колец замедлилось, настраиваясь на частоту колебаний флагмана «Левиафан Пустоты».

В ушах каждого разумного существа в радиусе пяти световых лет прозвучал механический, лишенный эмоций голос, от которого содрогнулись сами звезды:

[Код доступа подтвержден.]

[Личность идентифицирована: Владыка Астральных Врат.]

[Ранг допуска: Абсолютный Создатель.]

[Протокол очистки отменен.]

[Добро пожаловать домой, Архитектор.]

[Первичный Генератор Пространства готов к синхронизации. Врата Звездной Кузницы открыты.]

В центре гигантского икосаэдра, прямо посреди матовой броневой плиты размером с континент, разошлись циклопические створки шлюза, обнажая туннель, ведущий в недра искусственной планеты — прямо к пылающему сердцу Первичного Генератора.

Артур опустил руку и тяжело выдохнул. Золотой терновый венец над его головой медленно растаял, оставив лишь холодный блеск в глазах. С его лба скатилась одинокая капля пота, тут же испарившись в горячем воздухе мостика.

Он повернулся к онемевшему экипажу.

— Чего застыли? — спокойно, словно ничего особенного не произошло, произнес Артур. — Рагнар, передай по флоту: малый ход. Входим во внутренний док Кузницы. Нам предстоит забрать то, ради чего мы сожгли половину этой галактики.

Корабли армады, медленно разворачивая маневровые дюзы, двинулись вперед, погружаясь в распахнутую пасть древнего механизма, навстречу силе, способной переписать саму суть мироздания.

Глава 2. Подготовка Эскадры

Титанический шлюз раскрывался медленно, с беззвучным, но ощутимым на субатомном уровне рокотом, от которого по хребтам боевых кораблей прокатилась дрожь гравитационного эха. Пространство перед «Левиафаном Пустоты» исказилось: матовая броневая плита, способная укрыть под собой материк средней величины, разошлась шестью сегментами, обнажая зев колоссального тоннеля. В его глубине, окруженное переплетающимися силовыми жгутами размером с астероидные пояса, пульсировало ослепительное сердце Звездной Кузницы.

Эскадра Артура Нестерова, ощетинившаяся орудийными спонсонами и иссеченная следами сотен битв, начала погружение во внутренний док искусственной планеты.

[Внимание: флот входит в суверенную зону Первичного Генератора Пространства.]

[Статус внешней среды: Нулевой астральный вакуум, плотность квазарного эфира — 842.6 единиц/куб.см.]

[Режим подавления энтропии: Активен. Износ корпусов временно заморожен.]

[Синхронизация с системным ядром Кузницы: 100%. Права доступа: Абсолютный Создатель.]

Артур стоял у панорамного бронестекла капитанского мостика, заложив руки за спину. Золотой отблеск на его пальцах медленно уступал место холодному фиолетовому сиянию. Он не сводил взгляда с гигантских стапелей, паривших в пространстве внутреннего дока. Это место не знало гравитации планет — здесь правила математика Древних. Сотни тысяч подвесных платформ, удерживаемых в статичном равновесии резонансными лучами, образовали многоярусную сферу диаметром в сотни тысяч километров. Каждая платформа представляла собой автономный нанокузнечный комплекс, способный переплавить луну в эскадренный флот за считанные декады.

— Доложить о состоянии кораблей, — не оборачиваясь, бросил Артур. Его голос, усиленный псионическим резонансом, прокатился по командной рубке, заставив офицеров выпрямиться.

Рядом с ним тяжело ступил на металлические плиты пола Рагнар. Двухметровый ветеран, закованный в реликтовый силовой доспех с багровыми рунами устойчивости, развернул перед повелителем широкоформатную тактическую проекцию. Пространство между ними заполнилось голограммами кораблей эскадры, большинство из которых мерцало тревожным желтым и багровым цветом.

— Потери в броне и энергоструктурах катастрофические, владыка, — пробасил Рагнар, указывая на мерцающие силуэты. — Переход сквозь Завесу Ста Сорока Миров выжег три четверти штатных генераторов дефлекторных полей. Корпуса союзных крейсеров держатся на честном слове и временных заплатах из хроно-титана. Еще один гиперпространственный прыжок в зону высокой гравитации — и шпангоуты «Гнева Титана» просто лопнут от усталости металла. А что касается авангарда… Корвет «Валькирия» принял на себя финальный удар импульса защитных башен до того, как ты перехватил контроль.

Артур сузил глаза, вглядываясь в трехмерную модель хищного, узкого судна, парящего на правом фланге проекции.

«Валькирия». Быстроходный разведывательно-штурмовой корвет спецназначения, флагман авангарда и личный корабль капитана Ингрид — одного из лучших тактических пилотов, прошедших с Нестеровым от нижних кругов Чистилища до границ Квазарного Предела. Сейчас корвет напоминал раненого зверя: правый стабилизатор был срезан почти под корень, броневые плиты сплавились в уродливые наросты, а реакторный отсек светился красным — накопители щитов не просто разрядились, они выгорели, превратившись в радиоактивный шлак.

— Они шли первыми, прикрывая развертывание основных батарей «Левиафана», — продолжил Рагнар. — Их кинетический щит десятого ранга рассыпался на атомы за долю секунды. Если бы Ингрид не увела машину в субпространственный сдвиг, их бы распылило на входе.

— Они выполнили свой долг, — сухо произнес Артур. — И теперь получат награду, достойную авангарда Владыки. Рагнар, передать приказ по эскадре. Всем тяжелым крейсерам занять стапели второго кольца. «Валькирию» завести в Реликтовый Док Ноль. Мы не просто починим корабли. Мы перекуем их плоть и дух. В Сердце Квазара стандартная физика мертва. Обычные щиты там будут лопаться, как мыльные пузыри под плазменным резаком. Нам нужна астральная броня.

Артур поднял правую руку, сжал пальцы, и фиолетовое пламя его персональной маны вспыхнуло с новой силой.

[Активирован протокол Архитектора: «Глобальная Перестройка Эскадры».]

[Обнаружены склады древних материалов Кузницы:

- Первородный Астральный Ихор: 14 500 000 мер.

- Квазарные силовые нити (Класс: Абсолют): 42 000 катушек.

- Твердотельные матрицы предтеч: 120 000 единиц.

- Сингулярные кристаллы темного эфира: 8 900 шт.]

[Подтвердить расходование стратегического резерва для модификации флота?]

— Подтверждаю, — мысленно приказал Артур Системе. — Разрешение уровня: Абсолютный Создатель. Открыть протоколы конверсии материи. Начать с «Валькирии».

***

Реликтовый Док Ноль представлял собой замкнутую сферу из черного зеркального сплава, в центре которой замер корвет. Вокруг него кружили рои строительных нанитов предтеч, похожие на светящуюся серебристую пыль. Каждый такой нанит был микроскопическим руническим репликатором, способным перестраивать атомы по мысленной команде оператора.

Артур лично переместился на платформу модернизации. Рядом с ним стояла капитан Ингрид. Высокая, с короткими пепельными волосами и холодным взглядом серых глаз, она носила легкий комбинезон пилота пустотного перехвата. На ее лице еще виднелись следы ожогов от перегрузки нейросети, но спина оставалась прямой, как клинок из мономолекулярной стали.

— Мой корвет мертв, владыка? — прямо спросила она, глядя на то, как наниты срезают остатки внешнего бронирования.

— Твой корвет перерождается, Ингрид, — ответил Артур. Он коснулся панели интерфейса, зависшей прямо в воздухе. — Твои прежние силовые щиты типа «Бастион-Х» использовали электромагнитное и гравитационное отражение. Против примитивных плазменных пушек и лазеров нижних миров это работало. Но впереди — буря Квазара. Там пространство насыщено первичным хаосом. Обычный силовой щит пытается сопротивляться этому хаосу и ломается под его давлением. Новая система поступит иначе.

Артур взмахнул рукой, вызывая подробную схематическую модель узла, который материализовался в манипуляторах древнего стапеля.

Это была сложнейшая геометрическая конструкция: октаэдр из темного эфирного хрусталя, заключенный внутри трех вращающихся колец из гиперсплава Предтеч. Внутри кристалла билась пойманная микровспышка сверхновой — сгусток чистейшей энергии, стабилизированный астральными печатями.

[Проект модернизации: Корвет «Валькирия».]

[Базовый класс: Скоростной штурмовик пустоты (Ранг: Легендарный).]

[Новый класс: Астрально-фазовый корвет прорыва (Ранг: Мифический / Прототип Творцов).]

[Центральный модуль защиты: «Астральный накопитель щита: Око Бури» (Ранг: Древний Артефакт).]

[Характеристики модуля:

- Емкость астрального щита: 45 000 000 / 45 000 000 единиц.

- Базовое поглощение урона: 92% любого типа материи и энергии.

- Специфический атрибут: Конверсия входящего урона. 35% кинетической и энергетической мощи вражеских атак трансформируется в персональную ману пилота и резервные батареи двигателя.

- Активный навык: «Фазовый раскол». При критической перегрузке щит не схлопывается, а выбрасывает корабль в карманное измерение на 1.5 секунды, обнуляя входящие векторы атак.

- Совместимость с нейросетью пилота: Требуется ранг владения астралом не ниже Великого Магистра.]

Ингрид шумно втянула воздух сквозь зубы. Глаза опытного боевого пилота расширились, пока она жадно вчитывалась в строки мерцающих системных логов.

— Сорок пять миллионов единиц емкости?.. — прошептала она, словно боясь развеять наваждение. — У флагманских дредноутов альянса Пожирателей Миров было не больше двадцати миллионов! И этот щит… он не просто держит удар, он питает двигатели за счет вражеского огня?!

— Именно, — Артур сделал шаг вперед, ступая на невидимый силовой помост, ведущий прямо к вскрытому реакторному отсеку корабля. — Но самое главное — это принцип накопления. Старые конденсаторы рассеивали тепло в космос. «Око Бури» накапливает энтропию в микроскопических складках пространства-времени вокруг корпуса. Чем яростнее тебя атакуют, тем плотнее становится щит. Чтобы пробить эту защиту, врагу придется нанести разовый урон, превосходящий массу малой луны.

Артур закрыл глаза и раскинул руки в стороны. Его фиолетовая аура хлынула во все стороны, вступая в симбиоз с нанитами Кузницы.

Начался процесс интеграции.

Грандиозный манипулятор стапеля опустил «Око Бури» в сердцевину корвета. Металл корпуса зашипел, когда астральные волноводы начали прорастать сквозь внутренние переборки «Валькирии», заменяя стандартные медные и оптические кабели живыми нитями из чистого квазарного кристалла.

Корабль словно обретал кровеносную систему. По его обшивке побежали светящиеся фиолетовые капилляры. Наниты слой за слоем наносили на титановый скелет композит из первичного ихора и хроно-титана.

[Внимание: идет процесс слияния систем.]

[Установка астрального накопителя: 32%... 58%... 89%...]

[Резонанс ядра пилота с кораблем: Синхронизация нейросети капитана Ингрид...]

[Калибровка полей рассеивания...]

[Внимание! Зафиксирован всплеск квазарного излучения. Коррекция гравитационных линз...]

[Процесс завершен успешно!]

Артур опустил руки, тяжело дыша. Даже для него, Владыки Астральных Врат, прямая ручная формовка артефактов ранга Создателя требовала колоссального сосредоточения духовных сил. Но результат превзошел ожидания.

Перед ними больше не было изувеченного корвета. «Валькирия» преобразилась до неузнаваемости. Ее силуэт стал еще более хищным, грани корпуса казались размытыми, словно корабль существовал одновременно в трех измерениях. Темно-фиолетовая матовая обшивка поглощала свет прожекторов дока, а вдоль бортов слабо мерцали рунические письмена Древних, сдерживающие чудовищную мощь нового щита.

Ингрид прижала кулак к груди и опустилась на одно колено:

— Клянусь душой и ядром маны, мой Владыка. На этом корабле я проложу тебе дорогу сквозь любое пекло, которое приготовил Квазар.

— Поднимайся, капитан, — Артур слабо улыбнулся уголками губ. — Твое испытание еще впереди. Принимай командование и выводи «Валькирию» на внешнее кольцо. Начинается модернизация тяжелой группы.

***

Если работа над «Валькирией» была ювелирной операцией художника, то перестройка союзных крейсеров напоминала промышленный апокалипсис космического масштаба.

Пять тяжелых ударных крейсеров эскадры — «Гнев Титана», «Железный Бастион», «Оплот Зари», «Вестник Погибели» и «Астральный Шквал» — висели во втором кольце стапелей. Вокруг них кипела работа сотен тысяч сервисных платформ и автономных инженерных дронов.

Артур вернулся на мостик «Левиафана Пустоты», заняв капитанский трон, инкрустированный костями первородных левиафанов Бездны. Подключившись напрямую к командному интерфейсу Кузницы через нейроинтерфейс Владыки, он охватил сознанием все пять гигантских кораблей одновременно.

Перед его внутренним взором развернулись многомерные матрицы линейных крейсеров. Каждый из них имел длину более трех километров, нес на борту экипажи из тысяч закаленных ветеранов и десятки тяжелых орудийных башен. Но их главная слабость всегда заключалась в одном: энергозависимость защитных полей. В долгих битвах генераторы перегревались, накопители выгорали, и корабли превращались в неповоротливые железные гробы.

— Рагнар, активируй матрицу «Эгида Квазара», — скомандовал Артур.

— Слушаюсь! Протокол «Эгида», эшелонированная загрузка! — отозвался старпом, разнося команды по инженерным палубам флота.

[Инициация массовой модернизации союзной эскадры.]

[Тип модификации: Замена базовых защитных контуров на Астральные накопители щита класса «Эгида Квазара» (Ранг: Мифический).]

[Количество целей: 5 тяжелых крейсеров.]

[Расход ресурсов:

- Твердотельные матрицы предтеч: 45 000 единиц.

- Первородный Астральный Ихор: 6 000 000 мер.

- Квазарные силовые нити: 15 000 катушек.]

Гигантские механические щупальца Кузницы, каждое толщиной с крепостную башню, потянулись к крейсерам. Орудия деконструкции безжалостно срезали устаревшие надстройки генераторов дефлекторных щитов. Тонны брони и электроники выбрасывались в переплавочные шахты, чтобы тут же обратиться в чистый материал.

В образовавшиеся пустоты на палубах тяжелых кораблей краны стапелей опускали массивные цилиндрические блоки накопителей. Это были тяжелые стационарные установки размером с пятиэтажное здание каждая. В отличие от юркой «Валькирии», крейсерам требовалась плотная, несокрушимая броня коллективного перекрытия.

Принцип действия накопителей «Эгида Квазара» строился на резонансном поле. Одиночный крейсер получал невероятный прирост защиты, но когда все пять кораблей выстраивались в ордер, их накопители связывались невидимыми астральными силовыми линиями, формируя единый коллективный барьер.

[Установка накопителей на крейсер «Гнев Титана» — 100%.]

[Установка накопителей на крейсер «Железный Бастион» — 100%.]

[Установка накопителей на крейсер «Оплот Зари» — 100%.]

[Установка накопителей на крейсер «Вестник Погибели» — 100%.]

[Установка накопителей на крейсер «Астральный Шквал» — 100%.]

[Интеграция сетевого протокола «Квазарная Стена»: Активна.]

[Совокупная емкость общего защитного купола группы: 480 000 000 единиц астральной плотности.]

[Эффект синергии: Если один из крейсеров подвергается концентрированному обстрелу, урон равномерно распределяется между накопителями всей группы.]

[Регенерация щитов: 2.5% от максимального объема в секунду за счет поглощения окружающего излучения.]

По каналам связи раздался ошеломленный голос адмирала союзного соединения, старого гранд-маршала Вольфа, командовавшего «Железным Бастионом»:

— Владыка Артур… во имя Предков, что это за показатели?! Мои техники думают, что бортовой компьютер сошел с ума! Энергетические контуры не потребляют топливо из реакторов — реакторы, напротив, получают подпитку от самой структуры пространства!

Артур позволил себе холодную усмешку:

— Привыкайте, маршал. Вы больше не наемники на службе умирающих империй. Вы — эскадра Владыки Астральных Врат. Ваши реакторы теперь связаны с тканью пустоты. Пока существует Вселенная, ваши накопители будут черпать силу из ее расширения. Но это лишь пассивная защита. Приготовьтесь к калибровке боевого резонанса. Мы проверим эти игрушки в деле прямо сейчас.

— Проверим? — переспросил Рагнар, вскинув бровь. — Здесь? Но по кому стрелять?

— По нам, — невозмутимо отозвался Артур.

Он поднял взгляд к сводам гигантского дока, где под куполом icosahedron дремали резервные автоматические батареи Древних.

— ИИ Кузницы! — громко произнес Артур.

[Слушаю, Абсолютный Создатель,] — отозвался в воздухе бесстрастный синтетический голос.

— Активировать защитные турели третьего сектора. Боевой режим: имитация атаки эскадры прорыва Пожирателей Миров. Мощность орудий — сорок процентов. Цель: союзная группа крейсеров и корвет «Валькирия». Огонь по готовности.

Рагнар выругался сквозь зубы, но тут же бросился к терминалу связи:

— Всем кораблям! Боевая тревога! Поднять щиты! Распределить нагрузку по контуру «Эгиды»! Если кто-то из салаг в инженерном отсеке пропустит всплеск фазы — лично выброшу в шлюз без скафандра!

Внутреннее пространство дока озарилось зловещим изумрудным светом. Десятки циклопических платформ, усеянных спаренными и счетверенными орудиями сингулярного распада, вышли из пазов в стенах и навелись на корабли Нестерова.

На мостике «Левиафана Пустоты» завыли сирены тактической опасности.

[Предупреждение! Зафиксирован захват целей системами наведения предтеч.]

[Ожидаемая плотность огня: 1.8 тераватт на квадратный метр.]

[Вероятность уничтожения неподготовленной цели: 99.8%.]

В тот же миг пространство взорвалось.

Сотни ослепительных изумрудных лучей, каждый толщиной в ствол векового дерева, ударили по перестроенным кораблям. Это было оружие, созданное для аннигиляции целых лун и рассечения континентальных плит. Потоки плазмы и чистого гравитационного распада со свистом преодолели разделяющие их километры вакуума.

Первой под удар попала «Валькирия». Маленький корвет казался песчинкой перед гигантским залпом тяжелой турели.

Но в момент соприкосновения луча с корпусом воздух вокруг «Валькирии» не вспыхнул взрывом. Он… сгустился.

Вокруг корвета возникла идеальная октаэдрическая сфера из фиолетового хрусталя. Изумрудный луч колоссальной мощи врезался в грань этой сферы, но вместо того чтобы прожечь ее, раскололся на тысячи мелких искр. По фиолетовым граням побежали светящиеся руны, жадно впитывая энергию атаки.

Внутренний накопитель корвета взревел.

[Астральный накопитель «Око Бури»: Нагрузка 14%.]

[Поглощено 340 000 единиц энергии.]

[Конверсия: Маневровые дюзы получили 120 000 единиц кинетического форсажа.]

[Статус корвета: Повреждений 0%. Системы стабильны.]

«Валькирия» не просто выдержала удар — ее двигатели вспыхнули неистовым пламенем, перегруженные даровой энергией вражеского залпа. Корвет сорвался с места с чудовищным ускорением, размываясь в пространстве, оставляя за собой шлейф из мерцающих фиолетовых послеобразов, и с идеальной грацией ушел с линии последующих выстрелов.

— Превосходно, — прошептал Артур, наблюдая за маневром Ингрид. — Она поняла суть машины быстрее, чем я ожидал.

Следом шквал огня накрыл строй тяжелых крейсеров.

Десятки тяжелых лучей обрушились на «Железный Бастион» и «Гнев Титана». Но стоило первому лучу коснуться брони головного корабля, как между пятью крейсерами вспыхнули ослепительные золотисто-фиолетовые силовые каналы. Корабли связала гигантская паутина света.

Накопители «Эгида Квазара» вступили в резонанс.

Удар, способный разорвать «Железный Бастион» пополам, распределился по корпусам всей пятерки. Вокруг кораблей возник единый куполообразный барьер, мерцающий сложным чешуйчатым узором. Изумрудные молнии растекались по этой чешуе, шипя и угасая, словно вода, выплеснутая на раскаленную плиту.

Тяжелые накопители в недрах крейсеров мерно пульсировали, выбрасывая излишки тепла не в пространство, а перенаправляя их во вспомогательные конденсаторы орудийных батарей.

[Сетевой контур «Квазарная Стена»: Нагрузка 28%.]

[Уровень целостности щитов эскадры: 97.4%... 98.6%... 100%.]

[Регенерация поглотила импульс.]

[Повреждения корпусов: отсутствуют.]

— Прекратить огонь, — скомандовал Артур.

Изумрудные лучи погасли так же внезапно, как и появились. Тяжелые турели предтеч с шипением втянулись обратно в ниши стен дока.

В рубке «Левиафана Пустоты» повисла мертвая тишина. Офицеры и операторы замерли, глядя на тактические экраны. Ни один индикатор не горел красным. Ни один отсек союзных кораблей не сообщил о разгерметизации. Пять крейсеров и корвет только что выдержали залп, способный смести флот средней звездной системы, и их щиты восстановились до максимума за считанные секунды.

По каналу связи донесся прерывистый, почти благоговейный шепот маршала Вольфа:

— Мы… мы несокрушимы. С такой защитой мы можем пройти сквозь фотосферу сверхновой и даже не заметить жара…

Артур медленно поднялся со своего трона и подошел к командному терминалу. Его взгляд был устремлен дальше — сквозь своды дока, сквозь многокилометровую броню Звездной Кузницы, туда, где в пустоте космоса пылала чудовищная гравитационная аномалия Квазарного Предела.

— Не обольщайтесь, маршал, — произнес Нестеров, и его холодный голос заставил командиров флота мгновенно собраться. — Это был лишь тест на сорок процентов мощности древних защитных систем. Настоящий враг, обитающий в Сердце Квазара, не стреляет предсказуемыми лучами распада. Первородный Хаос пожирает саму концепцию материи. Но теперь… теперь у нас есть щит, способный удержать его зубы.

Артур повернулся к Рагнару:

— Сколько времени потребуется на полную зарядку всех астральных накопителей до абсолютного предела?

— Кузница перекачивает квазарный эфир с максимальной скоростью, владыка, — сверившись с показателями на наручном инфо-планшете, доложил старпом. — Через три часа все накопители будут забиты под завязку. Энергетические контуры эскадры синхронизированы на девяносто девять целых и девять десятых процента. «Левиафан Пустоты» готов принять роль центрального фокуса для всей сети.

— Отлично, — Артур кивнул, и на его губах заиграла хищная, предвкушающая улыбка истинного завоевателя. — Объяви по флоту: три часа на отдых и проверку бортовых систем. Пусть экипажи помолятся своим богам или проверят затворы плазмоганов — кому что ближе.

Он поднял руку, указывая в сторону циклопических врат, ведущих в самое чрево Кузницы — к Первичному Генератору.

— Как только накопители достигнут пика, мы вскроем внутреннюю печать. Мы перековали наш щит. Теперь пришло время забрать Меч. Приготовиться к прыжку в Сердце Квазара!

Глава 3. Прыжок сквозь Корону

Три часа пролетели для флагмана подобно взведенному курку тяжелого орудия — в звенящей, предельной концентрации, когда каждая секунда отмеряет шаги перед лицом неизбежного катаклизма.