Попаданка в злодейку, или Я всё исправлю!

Глава 15

Слова ударили сильнее, чем я ожидала. Я сжала пальцы на рукояти гарка, стараясь не дрожать. Что сделала та, чьё тело теперь принадлежит мне? Красивая обёртка, но гнилая начинка…

– Ты ошибаешься, – прошептала я, не зная, кого пытаюсь убедить – его или себя.

Он усмехнулся, криво, горько.

– Да неужели?.. Моих родителей сжигали, а ты смеялась... Потом ты приказала выбросить тела, как будто это были обломки мебели.

Мне стало дурно. Кто я такая, чтобы спорить с ним? Похоже, Алфея – настоящее исчадие ада. И всё же… всё же я должна была попытаться реабилитировать не её, но себя.

– Я не могу исправить то, что уже произошло… – ответила я сдавленно. – Но я хочу изменить настоящее…

– Каким это образом?

– Я… я отпущу тебя на свободу!

Ну вот. Я и сказала это… Назад пути нет. Но его реакция не просто удивила, она поразила меня. Он рассмеялся. Низким, грудным смехом.

– Значит, вот так? – его губы исказила кривоватая усмешка. – Просто отпустишь меня как ни в чём не бывало?

– Не веришь?

– Тебе?.. Конечно, нет! Что ты задумала? – голос его прозвучал глухо, но с хищной настороженностью. – Новую игру? Или решила разнообразить свои извращения?

Я смотрела на него молча.

– И что дальше? – продолжил он, шагнув ближе. – Прикажешь бежать, дашь поверить в свободу… чтобы потом ударить в спину? Или выставишь на площади – развлечь толпу?

– Есть только один способ проверить, – тихо произнесла я и взмахнула гарком, рассекая верёвку на его запястьях. – Ты свободен!

Он не шелохнулся. Стоял, глядя на освобождённые запястья, словно не верил собственным глазам.

– Что?.. – выдохнул, наконец, он.

Я сжала рукоять гарка до боли в пальцах.

– Ты свободен, – повторила я, уже не так уверенно.

Он поднял голову. Его взгляд стал другим – проницательным, тёмным, как омут. Теперь в нём плескалось не презрение, а опасная сосредоточенность. Он сделал шаг вперёд. А я, напротив, отступила.

– Знаешь, – медленно начал он, – я мог бы переломить твою милую шейку прямо здесь, лордовское ты отродье… – он поднял руку, будто пробуя, насколько крепко работают пальцы. – Но, пожалуй, сделаю это позже. Когда выберусь отсюда, и надобность в тебе отпадёт.

– Ты что такое заду…

Он резко схватил меня за руку, вывернул, сжал запястье так, что гарк выскользнул из моей ладони и упал на каменные плиты с глухим стуком.

– Нет, нет, нет… – жалобно запищала я.

– Ты совершила глупость, и теперь пойдёшь со мной… – его голос звучал тише, но от этого стало только страшнее. – Ты мой пропуск. Моя гарантия. И ты ведь не хочешь, чтобы я стал грубым, правда?

Я попыталась вырваться, но его хватка оказалась стальной. Свободной рукой он поднял гарк и сунул себе за пояс.

– Ты не выберешься! – сорвалось с губ. – Тебя поймают!

– Тогда у нас с тобой будет очень короткое приключение, лордовское отродье!

Он схватил меня за рукав, резким движением оторвал полоску ткани и, посмотрев с холодной усмешкой, сунул мне в рот, а затем поднял верёвку и ловко связал мои запястья.

– Ы-ым-м... – отчаянно замычала я.

– Я советовал бы тебе заткнуться, а иначе… – он больно дёрнул меня за запястье, – завершу начатое и отправлю тебя к Таргу! А теперь – вперёд!

Он рывком потянул меня за собой – прочь от тюрьмы. Мой едва обретённый мир снова рухнул, оставив на прощание только верёвку на запястьях, кляп во рту и разбойника, мечтающего меня убить.

Этот разбойник тащил меня вперёд, не особенно заботясь о том, насколько быстро я могу идти со связанными руками. Камни под ногами были скользкими, в воздухе стоял запах гнили и дыма. Мы петляли между переулками, обходили главные дороги, но всё равно мне казалось – нас видят. Кто-то следит.

Что-то.

Я подняла глаза и вздрогнула. На крыше, прямо над нами, сидел ворон. Он не каркал, не двигался – просто смотрел. Второй пролетел над головой, разрезав воздух зловещим взмахом крыльев. Третий вспорхнул с колокольни, как по сигналу. Они знали. Они уже несли весть.

– Погань крылатая… – прошипел он, заметив мой взгляд. – Давай сюда.

Он собирался свернуть в подворотню, но в тот же миг из бокового прохода вынырнули двое стражей. Мой похититель отпихнул меня в сторону и рванул им навстречу. Один успел крикнуть, но его голос тут же оборвался – кулак с хрустом врезался в горло. Второй был ловчее, успел выхватить металлическую цепь. Она взвилась, как змея, но узник выхватил гарк из-за пояса и полоснул по шее. Без шансов! Бедняга повалился на землю с предсмертным хрипом, из шеи его хлестала кровь. Я было бросилась к нему, не в силах оставить вот так умирающего – я ведь всё-таки медсестра в своём мире.

– Идём, сказал! – он схватил меня за плечо и больно дёрнул.

Мы юркнули в тень между двумя домами, перескочили через разломанную лестницу и оказались в узком грязном проулке. И тут я увидела телегу. Гниющие тела, сваленные как мусор, зловоние, от которого хотелось упасть в обморок.

– Не-е, – выдохнула я сквозь кляп и покачала головой.

– Да, – бросил он. – Хочешь жить – шевелись, лордовское отродье!

Он запрыгнул первым, зарываясь в груду тел, и потянул меня за собой. Я содрогнулась, когда что-то холодное и мягкое коснулось моего лица. Тьма под крышкой телеги сомкнулась надо мной, как могильная плита.

А за углом уже раздавались крики и топот стражников.

Глава 16

Запах был не просто ужасен – он проник в меня, в лёгкие, в горло, в саму душу. Я задыхалась. Даже с кляпом во рту попыталась закричать. Подо мной что-то влажное шевельнулось – или мне это только показалось? Хотелось вырваться, выскочить, выцарапать себе путь наружу ногтями, но сверху уже легло тяжёлое, безжизненное тело. Темнота стала абсолютной.

Дышать было всё труднее. Кляп мешал, ткань пропиталась слюной. Я пыталась дышать через нос, но он забился пеплом и зловонием. Всё внутри протестовало. Меня трясло и тошнило. Если меня вырвет прямо здесь…

Телега тронулась. Глухо скрипнули колёса. Я услышала окрик, потом голос – грубый и ленивый:

– Проверяли уже! Езжай давай!

Колёса заскрежетали громче, а я всё ещё лежала, стараясь не чувствовать, не существовать, не быть. Но мысли неумолимо возвращались к одному: всё это по-настоящему. Это не дурной сон. Не кошмар. Я лежу под гниющими телами, связанная, с кляпом во рту, рядом с беглым заключённым, который пару часов назад собирался меня убить.

И это, чёрт подери, было только начало!

Телега гремела по булыжникам, тряслась и подпрыгивала, будто хотела избавиться от нас, как от лишнего груза. Я лежала под заваленными телами – кто-то навалился плечом, чьи-то волосы прилипли к моей щеке. Вонь была такой, что казалось, она разъедает лёгкие. Я зажмурилась и старалась не думать, что у этих людей когда-то были имена. Что они когда-то дышали. Жили. Любили. А потом… умерли.

Локоть преступника упирался мне в бок, как предостережение: не шевелись.

А я и не могла.

Мне оставалось только ждать и молиться, чтобы это поскорее кончилось.

***

Телега ехала долго. Время потонуло в темноте, в скрипе колёс, в редких голосах, в зловонии смерти. Где-то в пути я всё-таки потеряла сознание – ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы очнуться с новой волной паники. Он был рядом. Его плечо касалось моего.

Я не видела, не слышала, но чувствовала – как он лежит рядом, горячий, живой, и как всё вокруг мёртво.

Я судорожно втянула воздух, ощущая, как сердце бьётся где-то в горле, и тут он вдруг отыскал мои пальцы и слегка сжал их. Коротко, твёрдо, почти грубо – но в этом было что-то неотвратимо живое. Как ни странно, это подействовало. Мир не стал безопаснее, но стал чуть менее страшным.

В какой-то момент телега остановилась. Голоса были другие – ниже, глуше, будто говорили сквозь сырость и мох. Хрустнули ветки, послышалось шипение факела. Кто-то бросил:

– Вываливайте.

Меня прижало – тела сдвинулись, упали. И вдруг свет – неровный, рыжий, пробился сквозь щели между мертвецами, которые посыпались на землю. Потом и нас поволокли наружу.

Я упала плашмя. Мёрзлая грязь. Корни. Запах сырости и гнили. Но не от тел – от самого леса. Лес этот был странным: слишком тихим. Даже ветер не шевелил его угольно-чёрные листья. Кроны сплетались так плотно, будто закрывали небо от самой тьмы. Я слышала про него… точнее слышала Алфея, а я жила ее памятью.

Итак, это был… Шепчущий лес.

Говорили, он забирает заблудших. Что деревья там живые. Что не всякая смерть там – окончательная. Так подсказала мне память Алфеи.

– Эй, слышали новость? Двое сбежали. Надо проверить… – прозвучало рядом.

– Да это же просто мясо… – отозвался кто-то.

– Я сказал, проверь…

Я затаила дыхание. Сердце билось в горле.

Медленно, очень медленно я приоткрыла глаза. Увидела чёрные сапоги, край щита… А потом лицо.

И мир словно дрогнул.

Лицо было... неживое. Оно менялось прямо на моих глазах. Кожа потемнела, будто обуглилась, глаза запали и словно провалились внутрь. Я смотрела – и не могла отвернуться. Будто тьма внутри него звала меня по имени. Он уже был наполовину по тусторону.

Я видела… смерть. Не абстрактную, не символ. А смерть в человеке.

Этот человек умрёт. Скоро. Очень скоро.

И в тот же миг тьма за его спиной сгустилась. Как будто лес сам зашевелился, раздвинул ветви и выпустил нечто.

Я не успела закричать.

Из мрака вынырнула лапа чудовища. Длинные выгнутые пальцы с когтями, как сучья, схватили его за плечо. Он резко дёрнулся, развернулся, но не успел даже выхватить оружие. Существо было быстрее. Оно вырвалось из темноты, и я увидела искажённое, неестественно вытянутое лицо, слепые белёсые глаза и рот, полный мелких острых зубов.

___________________

Ита

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.