Моя пятая жизнь

Лианор медленно обошёл кресло и сел, не разрывая зрительного контакта. Несколько мгновений он молчал. Выражение его лица оставалось серьёзным, но в глубине глаз уже появлялся знакомый озорной блеск.

Я сразу поняла, что ему пришла в голову очередная возмутительная мысль.

— В момент зачатия ребёнка наши отношения тоже будут фиктивными? — с неподдельным любопытством спросил он.

От неожиданности я едва не задохнулась. Жар мгновенно прилил к щекам. Я уставилась на принца, не веря, что он действительно произнёс это вслух. Лианор же смотрел на меня с невинным выражением, будто задал совершенно обычный вопрос о погоде. Этот человек был невыносим.

— Именно! — выпалила я, гневно сверкая глазами.

Брови принца поднялись.

— Любопытно.

— Что именно вам любопытно?

— Как вы представляете себе фиктивное зачатие.

— Это уже не моя забота!

— Боюсь, как раз ваша. Для зачатия ребёнка обычно требуется участие двух человек.

— Я прекрасно знаю, что для этого требуется! — я была на грани. Я не робкая дева, но разговор уже выходит уже за все неприличные рамки.

— Рад слышать. На мгновение я испугался, что вы собираетесь поручить это слугам.

— Принц Лианор!

Он всё-таки рассмеялся.

Низкий, искренний смех заполнил каюту, заставив меня разозлиться ещё сильнее. Лианор откинулся на спинку кресла и смотрел на меня с таким неприкрытым весельем, словно я была самым забавным существом из всех, кого ему доводилось встречать.

— Не понимаю, что вас так развеселило — процедила я.

— Ваше представление о фиктивном браке.

— Оно ничем не хуже вашего.

— Возможно. Но вы упускаете одну важную деталь. Императорская семья ожидает появления наследника. Если мы поженимся, рано или поздно этот вопрос будет поднят.

— Мы решим его, когда придёт время.

— Именно это я и предлагаю обсудить.

— А я отказываюсь обсуждать подобное сейчас!

Мой голос прозвучал немного громче, чем следовало. За дверью послышались торопливые шаги, затем кто-то ненадолго остановился, явно прислушиваясь. Я стиснула зубы и понизила тон:

— Мы ещё даже не прибыли в Каймарк. Я не знакома с вашей семьёй, не знаю местных обычаев и понятия не имею, состоится ли эта свадьба вообще. Поэтому разговор о детях считаю преждевременным.

Веселье на лице Лианора постепенно угасло.

— Свадьба состоится— спокойно произнёс он.

— Вы не можете знать этого наверняка.

— Могу.

В его голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что по моей спине пробежал холодок.

— Вы слишком самоуверенны.

— А вы слишком часто забываете, с кем заключили соглашение.

Мы несколько мгновений молча смотрели друг на друга. Воздух в каюте словно стал плотнее. Лёгкая словесная перепалка внезапно приобрела неприятную серьёзность, напомнив, что за нашими шутками скрывались вполне реальные обязательства.

Первой взгляд отвела я. Продолжать разговор не имело смысла. Чем дольше мы говорили, тем больше Лианор раздражал меня своими намёками, а я не хотела доставлять ему удовольствие и показывать, насколько сильно он сумел меня смутить.

Поднявшись, я направилась к книжным полкам, занимавшим часть дальней стены. На корабле они были снабжены специальными деревянными перекладинами, не позволявшими книгам падать во время качки. Большинство томов оказалось посвящено морскому делу, истории Каймарка, торговым путям и законам островного государства.

Проведя пальцами по корешкам, я неожиданно обнаружила толстую книгу в потёртом зелёном переплёте. Золотые буквы на обложке почти стёрлись, но название ещё можно было прочесть:

«Целебные травы и ядовитые растения Южных островов».

То, что нужно.

Я достала сборник с полки и вернулась на своё место.

— Наш разговор окончен— объявила я, раскрывая книгу.

— Не припомню, чтобы мы пришли к какому-то решению.

— Мы решили, что обсудим всё позднее.

— Это решили вы.

— Как будущая принцесса Каймарка, я должна учиться самостоятельно принимать решения — легко отбила я его словесную подачу.

Лианор тихо хмыкнул, но возражать не стал.

Я углубилась в чтение, всем своим видом показывая, что больше не намерена произносить ни слова. На первой странице находилось подробное изображение растения с длинными узкими листьями и тёмно-синими цветками. Под рисунком сообщалось, что его сок использовали для снижения жара, а высушенные корни — в качестве противоядия.

Текст был интересным, однако сосредоточиться оказалось непросто.

Я чувствовала на себе взгляд Лианора.

Стараясь не обращать на него внимания, перевернула страницу. Затем ещё одну. Через некоторое время принц снова взялся за документы, и в каюте воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги, скрипом дерева и размеренными ударами волн о борт.

Казалось, тема наконец была закрыта. Однако слова Лианора продолжали звучать у меня в голове. Императорская семья ожидает появления наследника.

Об этом последствии нашего соглашения я предпочитала не задумываться. Фиктивная помолвка представлялась мне удобной сделкой: Лианор получал подходящую невесту, я — защиту, свободу и возможность начать новую жизнь в Каймарке. Даже будущий брак до этого дня оставался чем-то далёким и почти нереальным.

Но ребёнок…

Ребёнок не мог быть фиктивным.

Я нахмурилась и заставила себя внимательнее всмотреться в текст. К счастью, Лианор больше не задавал вопросов. Только однажды, когда я украдкой подняла глаза, заметила на его губах едва заметную улыбку.

Каков нахал! Ведь прекрасно понимал, что читать я уже не могла.