Шёпот Пепельных Врат

Книга III. Анатомия пустоши Глава 13. Анатомия изгнания

Пустоши не имели неба.

По крайней мере, так казалось в первые дни. Вместо него над головой висела бесконечная, клубящаяся пелена из черного пепла и ядовитых испарений — «Дыхание Шрама». Здесь, на границе Нокса и выжженных земель, магия не текла плавно. Она била из-под земли фонтанами, превращая песок в стекло, а воду — в кислоту.

Каэла сидела у костра, сложенного из костей неизвестных тварей. Жар от огня был настоящим, обжигающим, и это успокаивало. После стерильного холода Солары и тяжелого сумрака Клыка, Пустоши казались первозданным хаосом.

Рядом, завернувшись в потрепанный плащ, лежал Риан.

Он был плох.

Удар фиолетового копья Грегора сделал свое дело. Обычный целитель сказал бы, что у него сожжено легкое. Но целители Нокса знали: это была «Пустотная энтропия». Она не просто жгла плоть, она вытягивала саму волю к жизни.

— Если ты умрешь, я похороню тебя в самом глубоком болоте, чтобы ты не мог строить из себя героя, — тихо сказала Каэла, подбрасывая в огонь кусок сушняка.

— Договорились, — прохрипел Риан. Его голос звучал так, словно он полоскал горло битым стеклом. — Только попробуй плакать. Пепел намокнет.

Он попытался приподняться на локте, но тут же рухнул обратно, закашлявшись. Каэла молча протянула ему флягу с горьким отваром.

Они летели на Ксэро три дня без остановки, пока крылья зверя не начали дымиться от перегрузки. Теперь они застряли в «Тихой Зыби» — месте, где гравитация сходила с ума, а компасы плавились.

— Далеко еще? — спросила Каэла, глядя на горизонт. Там, в мареве, виднелись шпили Затерянного Города — древней столицы Нокса, куда они направлялись за союзом.

— Два дня пути, если земля не решит нас проглотить, — Риан взял флягу. Его пальцы всё еще были черными от копоти Солары. — Каэла... твой отец.

Имя отца повисло между ними тяжелым камнем.

— Он жив, — глухо ответила она. — Ксэро почувствовал его. Отец не умер. Он просто... ушел. Забрал данные и ушел.

— Он отдал приказ Грегору убить нас, — Риан смотрел в огонь. — А потом стоял и смотрел, как мы горим. Это не «просто ушел». Это «списал активы».

— Он всегда умел считать, — Каэла обхватила колени руками. На её плече, под тканью, пульсировала метка Бонда. Здесь, в Пустошах, связь с Ксэро ощущалась иначе — зверь был постоянно насторожен, его инстинкты кричали об опасности. — Мы должны были это предвидеть. Он — Судья. Для него люди — это цифры в колонке «Ущерб/Прибыль».

— Ты не цифра, — Риан протянул руку и сжал её колено. Его хватка была слабой, но горячей. — Ты — катастрофа, которая испортила ему всю бухгалтерию.

Каэла невольно улыбнулась.

В этот момент земля под ними вздрогнула.

Костер подпрыгнул, рассыпая искры. Ксэро, дремавший поодаль, вскинул голову и издал низкий, предупреждающий рык. Его гребень встал дыбом.

— Что это? — Риан мгновенно схватился за нож, позабыв про слабость.

Каэла закрыла глаза, открывая свой разум пустоши.

Она чувствовала это. Дрожь шла не из-под земли. Она шла по земле.

Это был не один зверь. Это были тысячи.

— Песчаный прилив, — выдохнула она.

Из-за бархана, в сотне метров от них, начала подниматься волна.

Но это была не вода. Это был живой ковер из панцирей, хитина и лезвий.

Саранча Пустоши.

Огромные насекомые размером с собаку, чьи крылья издавали звук, похожий на скрежет тысяч ножей. Они двигались единым фронтом, пожирая всё на своем пути.

Первая линия тварей заметила их.

Миллионы фасеточных глаз уставились на костер.

— Вставай, — Каэла вскочила на ноги, подхватывая Риана под мышки. Он был тяжелым, но адреналин сделал свое дело. — Нам нужно наверх.

— На что наверх? — выдохнул он, пока она тащила его к Ксэро. — Тут только песок и смерть!

Каэла не ответила. Она увидела.

Над ними, зацепившись за единственный торчащий из земли шпиль старого строения, висел остов разбитого грузового корабля Солары. Обшивка была цела.

— Туда!

Ксэро уже расправил крылья, готовый взлететь, но первая волна саранчи достигла их.

Твари прыгали, цепляясь за чешую феникса. Одна вцепилась в ногу Риана.

Каэла развернулась.

Она больше не была испуганной девочкой из Солары.

Она ударила ладонью по земле.

Она не использовала огонь. Она использовала Тень.

Из-под земли вырвались черные, острые как бритва шипы из застывшего пепла. Они прошили насквозь десяток насекомых, пригвоздив их к песку.

— Впечатляет, — прохрипел Риан, когда она затаскивала его на спину Ксэро. — Но их там тысячи.

— Я знаю, — Каэла запрыгнула следом, садясь позади него. Она обхватила Риана руками, создавая для него живой щит от ветра и тварей. — Лети, Ксэро! К шпилю!

Феникс взмыл в воздух за секунду до того, как живой ковер саранчи накрыл их стоянку.

Звук, издаваемый насекомыми, стал оглушительным. Они прыгали, пытаясь достать добычу в воздухе, но падали обратно, подминая друг друга.

Ксэро приземлился на наклонную крышу разбитого корабля. Поверхность была скользкой от пепла.

— Они не остановятся, — сказала Каэла, глядя вниз. Волна саранчи уже начала захлестывать остов корабля, пробивая обшивку. — Они будут лезть, пока мы не упадем.

Риан, лежавший на спине, смотрел на неё снизу вверх. Несмотря на боль и серый цвет лица, в его глазах плясали озорные огоньки.

— Знаешь, солнечная, — прошептал он, — из нас получилась отличная команда.

— Заткнись, пепельный, ты истекаешь кровью, — Каэла стянула с себя шарф и начала перевязывать его рану на груди, стараясь игнорировать, как дрожат её руки.

Внизу, в море хитина, началось движение.

Саранча начала складываться. Твари карабкались друг на друга, формируя живой, шевелящийся мост, ведущий прямо к их кораблю. Они не просто хотели есть. Они хотели достать их.

Каэла закончила узел и посмотрела на горизонт.

Шпили Затерянного Города всё еще были далеко.

— Держись, — прошептала она Риану, крепче прижимая его к себе. — Если они прорвутся, я сброшу тебя сама. Не хочу, чтобы они жрали тебя заживо.

— Какое милосердие, — усмехнулся он, теряя сознание.

Каэла осталась одна.

Верховная Бондер, Королева-изгнанница, сидящая на крыше мертвого корабля посреди пожираемой миром пустоши, с умирающим принцем на руках.

Она посмотрела на свои руки, покрытые пеплом и кровью.

— Ну что, Грегор, — прошептала она в пустоту. — Хочешь поиграть в охоту?

Где-то вдалеке, над Пустошами, раздался рев Ксэро, бросающего вызов буре.(Открытие Книги III: переход в сеттинг Survival Dark Fantasy. Смена локации на враждебную Пустошь повышает ставки. Показана эволюция Каэлы (она теперь использует Тень) и развитие отношений (уход за раненым Рианом). Введение новой угрозы (Саранча) вместо старых политических врагов, что меняет темп повествования].

Глава 14. Анатомия гравитации

Крыша грузового корабля не была безопасным убежищем. Она была лишь паузой.

Каэла чувствовала, как вибрация от тысяч лап саранчи передается через металл в её кости. Звук был невыносимым — скрежет, сливающийся в единый гул, похожий на дыхание умирающего гиганта. Риан в её руках стал тяжелым и горячим. Его дыхание было поверхностным, а «Пустотная энтропия» начала оставлять на его коже черные, похожие на морозные узоры, прожилки.

— Грегор, — прошептала Каэла, глядя на живой мост из насекомых, карабкающихся по борту корабля. — Ты послал за нами не просто убийц. Ты послал пустыню.

Саранча Пустоши не была обычными животными. Они были коллективным разумом, движимым голодом. И сейчас этот голод сформировал из их тел нечто новое.

Твари, находившиеся внизу, начали прогибаться, принимая на себя вес тех, кто был сверху. Живой мост превратился в колонну. Плотную, шевелящуюся массу хитина, которая медленно, но верно поднималась вверх по корпусу корабля.

— Они нас утопят, — выдохнула Каэла. — Своей массой.

Ксэро, сидевший на самом краю крыши, нервно переступал с лапы на лапу. Он был слишком велик для этой площадки. Одно неверное движение, и они все рухнут вниз, в пасть миллиардному рою.

Каэла посмотрела на свои руки. Связь с Ноксом здесь ощущалась иначе. Воздух был настолько пропитан магией, что она казалась густой. Но это была дикая, необузданная сила. Использование её было похоже на попытку удержать молнию голыми руками.

— Риан, — она встряхнула его. — Очнись. Мне нужен пепел.

Он с трудом открыл глаза. Фиолетовые прожилки на его лице стали почти черными.

— Пепла... вокруг... полно, — прохрипел он.

— Мне нужен твой пепел, — Каэла стянула перчатку с его здоровой руки. — Твоя тень. Мне нужен якорь.

— Если я пущу... энтропию сейчас... она сожжет остатки моих легких, — он закашлялся, на губах выступила кровь. — Я умру.

— Ты всё равно не жилец, если мы упадем, — жестко сказала она, хотя сердце обрывалось. — Выбирай: сгореть от магии или быть съеденным жуками. Быстрее, Риан. Я не удержу Ксэро, если он решит улететь без нас.

Риан посмотрел на неё. В его взгляде не было страха. Только бесконечное, упрямое доверие. Он протянул ей руку.

Каэла положила свою ладонь — золотую, полную солярного огня — поверх его ладони — черной, источающей холод.

Она не стала смешивать их внутри себя. Она сделала то, чему научилась в бою с Грегором: она создала цепь.

Её огонь стал фильтром. Его тень — лезвием.

— Отпускай, — скомандовала она.

Риан закрыл глаза и перестал сопротивляться.

Энтропия хлынула из него потоком. Это была не просто тень, это была сама смерть, жаждущая равновесия.

Каэла приняла этот удар на себя, пропустила через свой внутренний огонь и направила вовне.

Она ударила не по крыше. Она ударила по воздуху вокруг корабля.

[СИСТЕМА: СИНЕРГИЯ. РЕЖИМ: ВИХРЬ.]

Золотой огонь и фиолетовая тень сплелись в плотный, вращающийся диск.

Гравитация в радиусе тридцати метров сошла с ума.

Саранча, ползущая по корпусу, потеряла опору. Те, кто был на стене, полетели вниз. Те, кто был в колонне, начали давить друг друга, пытаясь найти центр тяжести, которого больше не существовало. Насекомые в панике взлетели, сталкиваясь в воздухе, разрывая друг друга на части своими же крыльями.

Каэла стояла на коленях, удерживая связь. По её лицу тек пот, смешанный с черной сажей. Она держала в руках жизнь Риана и смерть тысяч тварей.

— Заканчивай, — прохрипел Риан. — Ты... сожжешь нас...

Она с резким выдохом разорвала связь.

Вихрь исчез.

На секунду наступила абсолютная, звенящая тишина.

А затем миллион насекомых рухнули на песок, погребая под собой остов корабля. Те немногие, что выжили, разлетелись в разные стороны, потеряв ориентацию.

Каэла упала на колени рядом с Рианом.

Энтропия сделала свое дело. Черные прожилки теперь покрывали всё его тело. Он выглядел как статуя, высеченная из обсидиана.

— Ты идиотка, — прошептал он, его голос был едва слышен. — Я же сказал... сгорю...

— Ты всё еще дышишь, — Каэла прижала пальцы к его шее. Пульс был нитевидным, но он был. — Значит, не сгорел.

Ксэро подошел к ним, осторожно ступая по вибрирующей крыше. Он опустил голову и ткнулся носом в плечо Риана. Зверь чувствовал, что его второй наездник умирает.

— Вставай, солнечная, — Риан попытался приподняться, но его рука подломилась. — Гребаная Зыбь... она движется. Прямо на нас.

Каэла посмотрела туда, куда он указывал.

Из-за горизонта поднималась стена. Но это была не саранча.

Это был сам песок. Огромная, черная приливная волна высотой с башню, движущаяся со скоростью поезда. Сердце Пустоши извергало свою ярость.

— Мы не улетим, — Каэла посмотрела на Ксэро. Феникс был истощен. — Он не выдержит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.