Орден Бессонных, или Пробуждение Виктории Игнис

– Справедливое замечание! – радостно воскликнул Бризи, подняв указательный палец. – Но у меня есть ответ. Интуитивно. Скоро ты поймёшь, что интуиция – твой главный союзник, а разум, увы, несколько переоценён.

«Интуитивно?» – подумала Виктория. Как выбирать, полагаясь на интуицию? Когда она вообще так делала в последний раз? Вкусы, советы, настроение, момент, привычки – вот что определяет выбор. Уж точно не внезапный порыв.

– Не думай, – заговорщически подмигнул Бризи, словно прочитав её мысли. – Разум – просто машина. А вот сердце не ошибается.

Виктория закусила губу, потом пожала плечами. Ну ладно. В конце концов, что может пойти не так?

– Вот, молодец! – подбодрил её Бризи. – Представь, что тебе нужно выбрать между двумя одинаковыми стаканами воды. Что заставляет тебя взять один, а не второй?

Виктория вдохнула, выдохнула и перевела взгляд на мастеров. Не этот и не эта… Нет… Нет… Хм… Мужчина с глазами, похожими на мячи для гольфа, встретил её взгляд, мрачно нахмурив брови. Может, этот?

Виктория не знала точно, интуиция это или нет, но в итоге её выбор свёлся к двум кандидатам: мужчине с глазами-мячиками и самому Бризи Далоку. Так кого же выбрать? С одной стороны, Бризи Далок – очевидное решение. Но всё же во втором кандидате было что-то интригующее. Может, угрюмый и при этом сдержанный вид, может, неуклюжие, но точные движения. Чем дольше она смотрела, тем более загадочным он ей казался.

Что же делать? Кого выбрать? Давай же… Виктория облизнула пересохшие губы.

– Э… Я решила.

– Отлично! – Бризи помахал рукой, побуждая её говорить дальше. – Кого ты выбрала?

– Его, господина с вытаращ… – К счастью, она вовремя осеклась, подумав, что это может прозвучать обидно. – Господина в фиолетовом пальто и ушанке.

– Меня? – Член Совета ударил тростью по столу и вытянулся вперёд, словно филин, завидевший добычу. – Уверена?

– Решено! – Бризи хлопнул в ладоши, не дав ей времени ответить. – Зедоф Зукс будет твоим наставником, Виктория Игнис.

Тут какая-то невидимая сила приподняла Викторию, словно её засасывал огромный пылесос, и она почувствовала, что покидает собственное тело.

– Помогите! Что со мной? – Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось; оно удалялось всё дальше, и от этого ощущения у Виктории закружилась голова.

– Твоё сознание возвращается в физическую оболочку, – фыркнул Зедоф Зукс.

Звуки стали приглушёнными, комната бешено закрутилась.

– Физическую оболочку? – крикнула Виктория, но изо рта не вылетело ни одного звука.

Зедоф Зукс перемахнул через стол и подскочил к телу Виктории в центре круга.

– Отныне твоя жизнь разделится между бодрствованием в физической оболочке на поверхности и сном в эфирном клоне.

Стол с мастерами растянулся в пространстве, и сами они превратились в причудливые силуэты.

Тело обмякло и сложилось, как марионетка, у которой отрезали ниточки; Зедоф Зукс едва успел его подхватить.

– Что? – Сознание Виктории взмыло вверх, как ракета, а мельтешение вокруг стало невыносимым.

– Виктория, просыпайся! – зазвенел противный голос тёти Эльги в белом пространстве искажённо, словно в замедленной съёмке. – Вставай, или мне придётся отхлестать тебя по щекам! Виктория! Я тебе говорю!

Командир некростов бегом пересёк зал Космического пламени и бросился к ногам Сына Пустоты.

– Повелитель, отпечаток пальца девчонки уже в Книге теней. Церемония посвящения в члены ордена Бессонных прошла успешно. Она выбрала в наставники некроста, принявшего облик Зедофа Зукса.

– Хорошо, сейчас же приведи его ко мне. – В холодной бездне на секунду вспыхнуло подобие нетерпения. Конечно, Сын Пустоты знал, что это просто самовнушение, и всё же этот проблеск эмоции был настолько неожиданным, что он не мог не обратить на него внимания. – Живее! Нам с ним нужно многое обсудить.

– Да, повелитель!

– И отправь полукровок следить за девчонкой на поверхности. Пусть не сводят с неё глаз ни днём, ни ночью!

– Конечно, повелитель, как прикажете!

Космическое пламя с потрескиванием обдало искрами защитный куб, озарив во тьме запечатанные грани.

Глава четвёртая

Добро пожаловать в клуб

Виктория раскрыла глаза в своей спальне в Лондоне и резко вдохнула, словно только что вынырнула на поверхность, проведя слишком много времени под водой. Прямо перед ней маячила недовольная физиономия тёти Эльги: сжатые морщинистые губы напоминали чернослив, лоб изрыт глубокими бороздами.

– Давай поживее! Уже седьмой час! – Тётя выпрямила спину и одёрнула антрацитово-серый свитер. – Пора мерить температуру!

Виктория сглотнула и рассеянно заморгала, чувствуя, что для полного возвращения из мира сновидений к реальности ей не хватает какого-то внешнего импульса; нужен толчок, чтобы снова ощутить землю под ногами и выйти из состояния замешательства.

– Я… – Тут её захлестнуло лавиной образов: подземный туннель, нечто в темноте, лаборатория Ури Врики, микромир, Колючка, Универсаль, винтовая лестница с единственной ступенькой, Совет мастеров…