Герои Кериона #7: Темная Виверна

Пролог

— Готовы? — Спросил Максимус у двоих своих спутников.

— Я готов, — Так же тихо ответил ему Норт. — Баффы заряжены.

— Я возьму на себя лидера, — сказал Авеллон.

— А я всю поддержку, — добавил Максимус. — Пять… четыре…

— Они собрались! — Перебил его Авеллон. — Сейчас уйдут!

— Начинаем! Баффы!

Трое разорвали купол невидимости, но отряд рейдеров уже уходил в другую сторону, поэтому заметить их не успел. Норт лязгнул доспехами, поднимая и раскручивая над головой меч — нелепая анимация, которая, к тому же, не позволяла ему делать что-либо еще, но это одно из сильнейших командных усилений в Легендах Камелота. На данном этапе большего от него и не требовалось — танковать сейчас некого, нужно просто продолжать этот танец и следить, когда пора будет начинать читать свиток группового портала.

Авеллон растворился в воздухе и тут же материализовался за спиной вражеского боевого мага. На цели сработало оглушение, и два кинжала застрочили с бешеной скоростью, с четвертого удара пробив защиту и быстро опустив уровень здоровья цели до половины.

Как только жрецы и друиды сориентировались и начали исцелять своего лидера, Максимус Критикус закончил применение заклинания и окатил всю вражескую группу морским валом, сбив большинству заклинания и нанеся незначительный урон. Но это был только первый шаг — следом он ускоренным заклинанием выпустил цепную молнию. Усиленный бафами Норта и водой, разряд оправдал имя игрока сполна, убив троих из пяти его целей. Последние двое принялись суматошно лечить каждый сам себя, но Максимус прошил одного из них веером сосулек, а на другого переключился Авеллон, добив его тремя результативными атаками. Ассасин выпрыгнул из вражеской группы, но провокация одного из танков все равно заставила его замешкаться. В спину ударил меч, затем его приложило заклинанием, словно наковальней, и он кубарем покатился по земле. Рейдеры, потеряв ядро своей команды, не собирались отпускать обидчиков безнаказанными, но им в лицо ударила метель, сковывая все еще мокрые тела и замедляя любое их действие. Авеллон поднялся и кое-как добрался до своих друзей — как раз вовремя, чтобы попасть в групповой портал Норта.

Вспышка света, затем несколько секунд темноты, и все трое открывают свои глаза на центральной площади Камелота, в самом сердце безопасной зоны. Город, как всегда, полнился другими игроками, и ни их прибытие, ни последующий разговор никого не трогали.

— Поддержку всю положили? — Спросил Норт.

— Я четверых, Игорь пятого, — подтвердил Максимус.

— Лидер?

— Скончался от кровотечения и отложенных эффектов, — сверившись с боевым логом, сообщил Авеллон, он же Игорь. — И… что теперь?

Несмотря на поспешность, все прошло идеально. Без жрецов и друидов ударная группа гильдии Шелкопрядов не сможет пройти данж, и воскресить их некому. После респауна сами они не доберутся до Замка Дун Керейг, а те, кто остались, без лидера не смогут вернуться порталом. В итоге Шелкопряды потеряли на этом как минимум день. А завтра на этот же данж собираются их вечные конкуренты, Цареубийцы…

— А теперь по домам, пить чай, — довольно ответил Максимус. — И читать новости о заново разгоревшейся войне гильдий.

— Удивительно, как ты это делаешь, — восхитился Авеллон. — ты находишь вроде бы маленькие события, в которых достаточно убрать один винтик — и все раскручивается до мировых скандалов! Творишь историю на пустом месте…

— А что нам с этой истории? — Спросил Норт. — И Шелкопряды, и Цареубийцы относительно высоко в рейтинге, но это же ПвЕ гильдии…

— А что плохого в ПвЕ? — Вопросом на вопрос ответил Игорь, хотя хорошо знал, что именно имеет в виду его друг. — Это ведь не только рейды и боссы! Это контроль территории, ресурсов… Гильдейские войны, между прочим, именно из-за ПвЕ и ведутся.

— И еще это дно рейтинга арены, — заметил Норт. — Я знаю, что и там, и там могут крутиться большие деньги, но только арена делает известными не гильдии, а самих игроков. Наша команда могла бы стать нашим собственным брендом…

— Не все измеряется аренами, Артур! — Воскликнул Игорь. — По мне так арены вообще мало чем отличаются от шахмат, а это та еще скукотища…

— Миллиарды людей и тысячелетняя история с тобой не согласятся, — поддержал брата Максимус.

Игорь наигранно рассмеялся.

— Что вообще может быть хорошего в шахматах? Когда силы абсолютно равны, поле боя ограничено до боли маленькой доской, а игроков всегда двое и ходят они строго по очереди… И фигуры при этом двигаются только по одной за раз и никогда, ни при каких обстоятельствах не меняют цвет или хотя бы качество! Где динамика, где настоящая история? Как вообще игроки доводят партии до конца?!

Это была далеко не первая их дискуссия на тему “что в игре истина”, и она, как и все предыдущие, не привела друзей к согласию. Каждый раз то один, то другой находил новые аргументы за свою позицию, и Максимус не мог не подметить сходство этих словесных баталий с партией в те же шахматы.

Тогда он и не подозревал, что в будущем сам станет не более, чем обыкновенной фигурой.

Глава 1

Румарил. Кажется, был там разве что в прошлой жизни, хотя на деле прошло едва ли больше месяца. Почти каждый день в Уделе Мертвецов был для меня испытанием, почти каждый день по итогу старил меня на год. Когда Рыцари Дранхолда под руководством не кого-то там, а моего родного брата, развалили логово Лорда Дезмара, я не почувствовал того душевного подъема, той легкости, которую ждал. Я ощутил только усталость — не обычную изможденность, а ту усталость, которую не позволяешь себе ощущать, пока не закончишь дело. И эта усталость говорила мне только одно — теперь можно будет расслабиться, теперь отдохнешь. До следующего утра, пока новая катастрофа не обрушится на твою голову…

Значит, Темная Виверна. Уже довольно давно я узнал, что рано или поздно нам предстоит столкнуться, но теперь это рано или поздно наконец настало. Как там было? “Погубит он того, кто смерти не видал”... Может, пророчество про Виверну и говорит? Драконы ведь не умирают окончательно, они перерождаются подобно фениксам. Темная Виверна — исключение, первая, кто выбился из цикла. Или, скорее, кого выбили из цикла. И мне предназначено или вернуть ее обратно, или занять ее место.

Но сейчас, в данный момент, я запретил себе думать о грядущем. Когда Артур, не успел я отойти от Удела даже на десяток метров, заявил мне, что нужно убить Темную Виверну, я понял: хватит. Тяжело было не думать о множащихся проблемах, но я заставил себя задвинуть их все на задний план. Вернуться, как обычный человек, а не как прославленный гладиатор или народный герой, коим меня по какой-то причине прозвали.

Портал в столицу Дранхолда открылся только поздним вечером. Пегас-химера, которому я так и не сообразил никакого имени, воспротивился заходить в окно портала, но тут я был с ним полностью согласен. Подобному чудищу нечего будет делать посреди людского города, даже такого странного, как Румарил.

Я не стал его хозяином, и он не стал мне транспортом или питомцем. Наша внезапно возникшая связь больше напоминала дружбу. Странно и непривычно, но я чувствовал ее именно так.

Поэтому только я объяснил ему, что дальше нам может быть не по пути, пегас-химера рванул прочь, обратно в сторону Диких Земель. Ана было расстроилась — она хотела посостязаться с ним. Ее облик златогривого скакуна тоже значительно превосходит любую обычную лошадь в скорости, но стоило ей проводить стремительно удаляющийся силуэт пегаса взглядом, как она оставила эту затею — это было далеко за гранью даже возможностей перевертыша. Хотя, если она действительно является одним из Героев, наверняка со временем она переплюнет любую тварь этого мира.

Несколько странно осознавать это. Я, Гидеон, Раззкиэль, Геделид… и Ана, любящая погулять нагишом на людях — все мы из одной лиги.

В Румариле Артур предупредил меня, что уже завтра будет совет по убийству Темной Виверны, и я должен там присутствовать. Он, как всегда, был скуп на эмоции и говорил только по делу, но я не мог нарадоваться — родной брат, действительно близкий мне человек, и все это время был рядом! И эта его замкнутость и вечная занятость не отдаляли его, а наоборот, были хорошо знакомыми чертами, без которых он был бы не он. Я нашел близких людей в Гвен и Гацце, но… Артур — это совсем другое. Он всегда оставался мне ближе кого-либо, даже если мы месяцами не общались.

Попрощавшись, мы быстро разошлись разными путями — мой брат пошел в ратушу, решать вопросы управления гильдией, а я просто отправился домой. В родную каморку, десять раз обчищенную за время моего отсутствия, но все же мою. Кузница Ортокса все еще пыхтела огнем, из дверей Дешевого Пойла доносился шум какого-то праздника… Меня это не волновало. Я просто хотел поспать, не думая ни о чем.

Мечты, мечты…

— Он здесь! — пронзил ночное спокойствие крик со стороны Дешевого Пойла. — Народный герой вернулся!

Что ж это за прозвище идиотское, и как от него избавиться?!

Две мысли, одна хуже другой, принялись биться в моей голове за полную доминацию. Первая — конечно же, это про меня, и отдохнуть сейчас не получится. Вторая — если раньше я имел несколько противоречивое отношение к Геделиду, то теперь определенно его ненавидел.

Вслед за криком мага из таверны вывалилась целая толпа. Я уж опасался, что они сейчас, подобно лавине, понесутся по улице в мою сторону, но реальность оказалась куда хуже. Внезапная вспышка света — и вот уже я стою среди них, в суматохе не успевая регистрировать знакомые и незнакомые лица.

Милена, Геделид, Гацц, Раукрандра, сам трактирщик, имени которого я так и не знал, хоть он и был тут бессменным владельцем со времен еще до вторжения демонов… Были даже некоторые мои знакомые из Рыцарей Дранхолда — мои инструкторы Солис и Виррен, Крейтон, с которым я пересекся на задании касательно носителя проклятого железа, и некоторые из тех, чьи лица уже примелькались, но с кем я еще не познакомился.

Гвен, конечно, тоже была здесь, но в самую гущу не лезла. Я заметил ее в стороне от входа, она стояла и сдержанно улыбалась. И как только наши взгляды встретились, окружающая суета волшебным образом перестала меня раздражать. Не исчезла, не растворилась за границей моего внимания… Почему-то именно через Гвен я понял, что мне действительно рады, и что я могу разделить свою радость с приветствующими меня людьми. А увидеться и воссоединиться с Гвен я успею. На этот раз — точно. И даже Гацц мне не помешает.

— Ты всегда возвращаешься! — Кричал гоблин. — Тебя титан заклевать не смог, что там какой-то Дезмар!

— Мы следили за тобой, — добавила Милена. — Каждый бой видели…

— А дерево, что проломило арену — это и есть тот квестовый дух? — Спросил Солис.

— Что за монстра ты там оседлал? — встрял кто-то еще из Рыцарей.

Вопросы, похвалы и просто радостные восклицания так и сыпались, и я не мог даже начать отвечать на них — сразу наваливались новые. Понимая, что просто так это до добра не доведет, я набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул, что было сил.

— Тихо!

Устрашение: Успех

— В первую очередь я хочу поесть нормальной еды и выпить, — сказал я в воцарившейся тишине. — Или вы уже все до меня вычистили?

Трактирщик картинно возмутился,

— Да у меня горячее только-только подошло! А ну все внутрь! Спасителям Румарила за мой счет, остальные — по полной цене!

И все тут же ломанулись внутрь. Конечно, про меня не забыли во мгновение ока, но стало заметно легче дышать, когда на горизонте появилась вкусная еда. Как это обычно и бывает, людям больше нужен был праздник, чем причина этого праздника. Это позволило мне самому хоть немного с ними пообщаться.

— Привет, — сказал я Гвен, когда остальные распределились по залу и девушка смогла ко мне приблизиться. — Как ты?

Гвен только улыбнулась и прильнула ко мне, вжимаясь головой мне в грудь. Ее вес и сила почти ничего для меня не значили, и это ощущение прижимающегося тепла оказалось приятнее любого поцелуя.

— Жаль, что ты… здесь, — сказала она негромко.

— Не будь я здесь, мы бы не познакомились, — возразил я. — Да и здесь мы тоже кое-что можем…

Гвен хихикнула и отстранилась.

— Иди, — сказала она. — Народ ждет своего героя. А я… Я тоже подожду.

— Дурацкое прозвище, — заметил я перед тем, как мы разошлись.

Только я отдалился от Гвен, как ко мне подскочила Милена.

— Моя очередь! — Беззаботно сказала она, урывая свою порцию обнимашек. На этот раз дружеских. — Долго тебя не было!

— Уж как смог, — ответил я в шутку. — Смотрю, вы тут готовились?

— Спрашиваешь, — фыркнула Милена. — Ты бы знал, с каким ажиотажем смотрели последнюю трансляцию Удела Мертвецов. Наверное, весь мир на ушах стоял!

— Так уж и весь мир…

— Ты что, вообще в интернете не бываешь? Твоя популярность бьет все рекорды! Игрок-одиночка, без какой-либо опоры из реального мира, сначала навел шороху в Легендах Камелота, а теперь разваливаешь и Керион! Про тебя уже целые документалки пытаются снимать…

Милена продолжала щебетать, но я не особо слушал. Документальные фильмы, значит, снимают… Интересно, а что они покажут про меня-реального? Актера наймут и выдумают историю пути к успеху, или тот же Дезмар расскажет, что разузнал про меня? А может, Игорь опять все выложит…

— Даже мне уже немного неловко общаться с тобой. Где ты и где я… — Продолжала Милена, как ни в чем не бывало. — А ведь познакомилась я с тобой, как с обычным, немного простоватым игроком!

— А я такой и остался, — ответил я, отмахиваясь от депрессивных мыслей. — Просто повезло пару раз, только и всего.

— С таким везением тебе и лотереи мало будет! — Встрял в разговор Гацц.

Гоблин подошел и крепко пожал мне руку. Несмотря на уступающую физиологию, в грубой силе он если и проигрывал мне, то ненамного.

— Желтая рожа, — добродушно сказал ему я. — Рад тебя видеть!

Удивительно, но стоило мне переключиться на Гацца всего на секунду, как Милена волшебным образом исчезла, чтобы появиться у барной стойки. Она сделала это настолько незаметно и тактично, что я всерьез расценивал вероятность магического вмешательства.

— А я-то как рад. Только целоваться чур не будем, — предупредил гоблин. — Скучно тут было. Веришь, нет, а без тебя в Румариле так спокойно стало, ничегошеньки не происходило!

— Охотно верю. Но не переживай, все вот-вот вернется на круги своя…

— Ага, слышал про войну. А ты не думал, это… Ну, драться не на передовой? На всякий случай, знаешь ли.

— Мне кажется, что где бы я ни оказался, там же будет и передовая. Как и всегда…

— Господин Реджибард, господин Реджибард! — ворвался в наш разговор Раукрандра. — Простите, что помешал…

Гацц, хохотнув, похлопал меня по спине и отступил.

— Не помешал, не переживай, — я повернулся к юному историку. — Что случилось?

— Да ничего особенного, я просто только смог подойти к вам… — Раукрандра как будто был несколько расстроен моей реакцией. — Странники говорили мне новости про ваши приключения в Уделе Мертвецов. Я рад, что вы выбрались!

— Я тоже… И тоже рад тебя видеть, — ответил я. — Просто привык уже к плохим новостям.

— Понимаю, — Раукрандра хитро улыбнулся. — Но я верю, что вы справитесь со всеми трудностями. Как и подобает настоящему Герою!

Ох уж это неудержимое желание упомянуть тайну на глазах у всех… Впрочем, у меня складывается впечатление, как будто скоро это перестанет быть тайной. Не считая Удела Мертвецов, я все чаще находил подтверждения пророчествам, и скоро удерживать их в секрете будет попросту невозможно.

Словно в подтверждение моих мыслей, я заметил у дальней стены Раззкиэля. Демонолог стоял обособленно от остальных и наблюдал за происходящим со смесью пренебрежения и равнодушия, будто его это совершенно не трогало.

Но, тем не менее, он был здесь.

— Тронут твоими переживаниями, — сказал я вместо приветствия.

— Отвали, дядь, — ответил он беззлобно. — Не думаю, что я переживал.

— В смысле “не думаю”?

— Помнишь наш разговор здесь же? Вместе с ним, — Раззкиэль кивнул в сторону Геделида, вещающего что-то компании Рыцарей. — Нас тогда прервали.

Я хорошо помнил тот день. Мы тогда обсуждали пророчество Героев Кериона, и на Геделида напал Кайлин. И помню, как преследовал его по крышам Румарила, и как глупо закончилось это преследование.

— Пройдемся? — Предложил демонолог, указав на выход.

Пообещав скоро вернуться, мы выбрались на воздух. Там, отдалившись от таверны достаточно, чтобы случайные уши нас не услышали. он заговорил снова.

— Думаю, мы можем свободно нападать на титанов или проклинать богов во всеуслышание, — сказал он. — Пока пророчество не сыграло, нам ничего не угрожает.

Ничего не угрожает… Как-то даже смешно это слышать.

— Мне сложно с тобой согласиться. Ты трансляции с Удела Мертвецов смотрел?

— Смотрел, потому и говорю так, — ответил Разз, взглянув мне прямо в глаза. — Ты не понимаешь масштаба событий. Целая бизнес-империя, процветающая почти с самого открытия Кериона, рухнула — и только потому, что стала угрожать твоей жизни.

— Я слышал, что Дезмар давно уже терял позиции, — возразил я. — И даже если бы меня там не было, его крепость бы взяли штурмом.

— Никто бы не штурмовал Удел, это слишком дорого. Просто так совпало, — сказал демонолог издевательски, — что твой родной брат основал одну из сильнейших гильдий Кериона, и что именно он теперь в состоянии приглядывать за тобой, и может отправить целую армию тебе на помощь. Ты хоть в курсе, что Рыцари Дранхолда опоздали?

Я только непонимающе посмотрел на него — по-моему, они успели как раз вовремя. Вид ломающихся одновременно со смертью Дезмара ворот крепко въелся в мою память.

— На Румарил налетела аномальная буря, из-за чего Геделид не мог направить порталы. Очень удачно, правда? Не будь этой бури, Рыцари напали бы на Удел на несколько часов раньше, и Дезмар бы их встретил. Битва бы затянулась, и кто знает, что случилось бы с тобой…

Для совпадения это действительно было слишком — я ведь и сам задумывался, как это мой побег так совпал атакой Рыцарей. Но с другой стороны, разве не было бы мне проще сбежать, отвлеки Рыцари на себя все внимание надзирателей? Как раз пока все были бы заняты обороной крепости, я бы преспокойно взломал сокровищницу, потом, может, даже не стал бы спускаться за Керой…

А без нее не выпустил бы чудовищ на волю. А без этой диверсии надзиратели, глядишь, и отбились бы — или, как минимум, меня бы прикончили.

А если копнуть еще глубже, я бы мог вообще не выбраться из карцера. Ведь я смог пробудить Истинную Сущность, только погрузившись в ощущение полной безысходности. Отголоски осады наверняка дошли бы до меня, и даже крошечная капелька надежды остановила бы меня.

Но даже если так… Какое-то время я сомневался в этом, но теперь понимал: Керион — обычный виртуальный мир, хоть и продвинутый. Поверить в то, что он так запросто управляет человеческими судьбами, было сложно.

— Так ты предполагаешь, что я не мог там умереть? — Спросил я. — И в каждом бою, где я десятки раз оказывался на волоске, чудом спасался от смертельного удара…

— Не знаю, — недовольно перебил меня Разз. — Но ты ведь не умер. Может, ты и там не мог умереть. Может, система сама твоим телом двигала так, чтобы эти удары тебя не доставали.

— Восхитительно, — вырвалось у меня. — Мало того, что я обязан участвовать в какой-то игре мирового уровня, так мной еще и помыкают, как куклой на ниточках…

— Всеми нами, — сказал Разз. — Я ведь от своего опыта отталкиваюсь. Много раз думал, как это я так поверил, что смогу заточить Ксар-Дриала… Каждый раз, выходя в реал, думал, что свихнулся. Но каждый раз, возвращаясь сюда, верил заново. Вот и подумал…

— А Гидеона, значит, Саренн направил на поиски копья, да еще и, кажется, таймер поставил… А наш доблестный клирик сразу испугался ослушаться его и принял этот квест, как единственно возможный ход событий, — добавил я. — И мы все за ним последовали. Не просто последовали, но еще и выжили…

— И это еще не все, — добавил Разз. По его тону я понял, что хороших новостей можно пока не ждать. — Кайлин жив.

— Что?.. Не, точно нет. Я же лично его убил, я видел его труп…

— Весь мир видел. И тем не менее, в интернете ходили слухи, якобы случайные игроки его видели. Им никто не верил, но буквально вчера я узнал, что он вернулся в свою крепость. На большую публику он это пока не анонсировал, но, думаю, это вопрос времени.

Кайлин жив… Конечно, я думал об этом. Сначала у меня не засчитался квест на его убийство, а затем и сама Элини пришла по мою душу. Я думал об этом, но никогда по-настоящему не верил, надеялся на другое объяснение, каким бы оно ни было.

Конечно же, другого объяснения не было. Просто Кайлин выжил после того, как я прорубил его грудную клетку Рассекателем. Полежал несколько часов трупом, а потом ожил — обычное дело.

— Ладно, — сказал, наконец, я. Можно сколько угодно думать и гадать, а истина от этого не изменится. — Значит, он тоже в списке Героев. Просто надо будет убить его еще раз, когда придет время.

Ночь так и продолжалась — многие были рады поговорить со мной, но как минимум половина разговоров сводилась к не самым радужным направлениям. Люди хотели расспросить о событиях в Уделе, повспоминать прошлое или обсудить будущее, и я с радостью отвечал им. Рыцари Дранхолда радовались за меня, как за члена их гильдии, хотя я никогда официально не присоединялся. Раукрандра советовал заглянуть к нему как-нибудь потом — по нашим старым вопросам он, кажется, ничего не нашел, но наверное у него были и иные темы для обсуждения. Милена, выяснив подробности моего побега, пожаловалась, что я не прихватил никаких артефактов из сокровищницы, чтобы реализовать их через ее магазин. Геделид, как всегда, расхваливал мои подвиги, на ходу приукрашивая их, а Гацц уже звал на новые. Я участвовал в затянувшемся веселье, но не стал ждать, когда люди начнут расходиться. Они могли и до утра тут просидеть, но у меня такой роскоши не было.

Оставшуюся ночь я был намерен провести с Гвен.

Глава 2

Артур, он же Торн, не тратил времени зря, и уже на следующий день после моего возвращения организовал аналог военного совета. К счастью, только вечером, и я смог отоспаться, как следует — Гвен покинула меня только ближе к рассвету, уставшая до того, что сначала задремала просто так, не успев активировать выход из игры.

Только узнав о совете, я и не знал, чего от него ждать. Зачем меня позвали? По блату, как близкого родственника? Нет, на моего брата это не похоже. Как Спасителя Румарила, народного героя и бла-бла-бла? А толку-то на совещании от такого персонажа… Появлялись мысли, что причина может крыться в моей связи с Темной Виверной, но нет, Артур об этом не знает. Я рассказывал про драконов и их квест только Гаццу и Гвен, а они не стали бы распространяться об этом без моего согласия.

Я думал об этом и во время вчерашнего праздника, и сегодня, стоило только проснуться к полудню. Но ни к чему так и не пришел, так что стал просто дожидаться начала собрания — уж там-то я точно все узнаю, и уж от кого, а от Артура я могу не ждать никакой подставы.

Пока немного времени еще оставалось, я навестил Ортокса — кузнец в силу эликсира, спасшего ему жизнь, не мог покидать кузницу на долгое время и потому в таверне не присутствовал. Кузница как будто замерла во времени, она выглядела в точности так же, как и когда я был здесь в последний раз. С его навыками, Ортокс мог бы выкупить соседние помещения, расширить кузницу и монополизировать кузнечное дело во всем Румариле… Но ему это было не нужно. Он просто работал, что бы у него ни заказали. Брал по обычной цене, не поднимал ее, а выполнял все на высшем уровне, чем и обеспечивал себе нескончаемую очередь.