Герои Кериона #7: Темная Виверна

— А, Реджибард, — сказал он мне, по обычаю пропустив приветствие. — Слышал, что ты вернулся.

— Догадываюсь. Над чем работаешь?

— Доспехи и оружие, как и всегда теперь. Рыцари Дранхолда постоянно новые заказывают, а бытовые дела на других кузнецов перекинули.

Следовало ожидать. Перед войной занимать Ортокса нарезкой гвоздей — это как эти самые гвозди заколачивать наковальней, а не молотком. Эффективно только в рамках этой задачи, а все остальные либо провисают, либо выполняются куда как хуже.

— А чего ученика или помощника не возьмешь? — Спросил я. — Я-то вряд ли смогу вернуться надолго…

— Ага. Это я привык уже, что ты пропадаешь где-то… А другие тут не выдержат, — он обвел кузницу рукой. — Новички только помрут, а кто поспособнее, не хотят идти в подмастерья. Да я и не зову особо.

Я огляделся. Действительно, сам-то я привык уже, и не особо замечал то, что остальные принимали за своеобразное чудо света. Только поначалу я работал в обычной кузнице — сначала здесь, потом в Подстенье… А с момента вторжения демонов у меня были только адская кузница и затем эта, уже обновленная.

Печь на вечнотлеющих углях из Ада часто работала на температурах, недоступных обычной кузнице, и одно неосторожное движение могло испарить руку кузнеца за мгновение. Наковальня из цельного куска обсидиана, скользкая, но неуязвимая даже для демонической стали или любых других вариантов. Точильный камень, сложенный из костей какой-то твари. Кости эти оказались легче и при этом крепче любого камня, так что точить на них можно было даже демоническую сталь. Закалочная ванна, зачарованная на вечное охлаждение — с ней даже я работать не мог, слишком холодная вода неизбежно портила и ломала оружие. А вот Ортокс справлялся, и из-под его руки даже простые клинки выходили в разы прочнее обычных.

— Ты иди, вижу, что просто так зашел, — сказал Ортокс. — Работы сейчас немеренно. Слышал, Рыцари на Темную Виверну глаз положили… Не мое дело, но по мне так это пустая затея. Не совладать им с ней.

— Рыцари Дранхолда — сильнейшая гильдия во всем Керионе на данный момент, — возразил я. — Думаешь, не справятся?

— Так эту тварюгу, как я слышал, числом не побороть. Нужно что-то убойное, чтобы свалить ее, иначе просто измором их возьмет.

— Я знаю их лидера, — ответил я без подробностей. — Он никогда не поступает опрометчиво. Если собрался убить, значит, у него есть основания полагать, что это возможно.

— Да как угодно, — махнул рукой Ортокс. — Ты пойдешь, нет? Или вставай у наковальни, отбивать будешь…

И хотя мне на самом деле хотелось остаться и помочь Ортоксу — точнее, просто поработать в кузнице без новых забот и проблем — времени на это уже не хватало. Так что я вышел на улицу и направился в сторону городской ратуши, где и было запланировано собрание.

Вопреки ожиданиям, на собрание я явился одним из первых. Просторный зал, куда меня направили, находился на втором этаже и до сих пор не имел части потолка — последствия разрушения города при нападении Ксар-Дриала. В остальном зал не имел никаких отличительных черт — каменная коробка с огромным прямоугольным столом в центре. На столе уже была разложена карта Руггейра до нападения Темной Виверны, а на ней наблюдались пометки о новом состоянии города.

Почти сразу за мной прибыл Артур… Надо бы привыкнуть называть его Торн — с одним из не знакомых мне офицеров. Лонди был клириком Лираны 32 уровня, и он разительно отличался от другого известного мне представителя этого класса, Мирэль. Девушка всегда ходила в простом походном платье и не имела при себе оружия, целиком полагаясь на чудеса и помощь союзников. Лонди же до становления клириком наверняка имел боевой класс, да какой-то не простой. Облаченный в кожаную броню со стальными вставками, он имел целую связку метательных копий в колчане за спиной, маленький щит наподобие баклера на руке и пару стилетов на поясе. Такой клирик Лираны, похоже, ценил свою жизнь куда выше жизней окружающих — что не было лишено смысла, если подумать.

— Реджибард, — кивнул мне Торн, протянув руку. — Рад, что ты уже тут.

Хоть я и давно привык к этому имени, но слышать его от брата было неприятно. Но ничего не поделаешь — при посторонних лучше не разглашать ни реальное имя, ни нашу родственную связь.

— Кто еще будет? — Спросил я.

— Еще два офицера, Шак от Охотников Кайлина и Милена.

— Милена? — Непроизвольно переспросил я.

— Должен был присутствовать Геделид, но у него оказались срочные дела. Милена — один из лучших зачарователей после него, кто смог прийти.

Тут же в комнату вошли вышеупомянутые офицеры Рыцарей, уже знакомый мне созерцатель Крейтон и щитоносец Пайк. Последний немного смутил меня — отчего-то казалось, что у всего офицерского состава Рыцарей Дранхолда продвинутые и редкие классы. Сам Торн — воевода, а среди офицеров имелись не только созерцатель и клирик Лираны, но и защитник света и целый избранник Саренна…

— А где Гидеон? — Спросил я, поздоровавшись с новоприбывшими.

Только сейчас я понял, что уже довольно давно не видел своего знакомого и даже не слышал о нем. В последний раз мы пересекались при прорыве Шепчущих в Румарил, а с тех пор прошло уже почти два месяца.

— Избранник покинул гильдию, — хмуро ответил Торн. — Сказал, что Саренн требует его участия в другом месте.

— Где это?

— Он не сказал.

Недовольство моего брата легко было понять. Гидеон, являясь избранником бога Справедливости, был одним из сильнейших Странников всего Кериона. Только его присутствие в гильдии уже было бы козырем в грядущей войне — но обладание такой силой накладывало и определенные ограничения. В первую очередь Гидеон вынужден слушать Саренна, иначе в лучшем случае просто утратит свой статус. И поэтому гильдии не могут распоряжаться им, как хотят. В этом он похож на Раззкиэля — демонолога тоже старались не трогать, но больше из страха. На то это и Герои Кериона…

Хотя я вроде бы тоже числюсь в Героях, но мной гильдии помыкают, как хотят.

В зал вошла Милена, беззаботно оглядевшись. Она едва успела со всеми перездороваться, как следом, едва не задев потолок, внутрь протиснулся Шак. Заместитель Кайлина выглядел как всегда внушительно, несмотря на скромную экипировку. Из оружия тактик носил только короткий меч и арбалет, одежда его состояла из простого тканевого костюма с кожаными накладками на грудь, плечи и бедра. Шак кивнул мне, коротко поздоровался с Торном и встал с другой стороны стола от меня, не обращая больше ни на кого внимание.

— Все в сборе, так что предлагаю начать, — взял слово мой брат. — Надеюсь, цель этого собрания ни для кого не является секретом?

— Цель — нет, — ответил Шак. — Но роль некоторых присутствующих мне непонятна.

Он говорил, как и обычно, резко и неприветливо, даже не пытаясь казаться дружелюбным. У меня это сразу вызвало внутреннюю тревогу и серьезные опасения о целесообразности союза с ним. Охотники Кайлина имели репутацию независимой гильдии и действовали исключительно в своих интересах. В чем их интерес убийства Темной Виверны — большой вопрос. А с возвращением Кайлина вероятность предательства с их стороны как будто выросла в разы…

Как бы мне ни хотелось высказаться по этому поводу, но я сдержался. Убедительных доводов у меня все еще было недостаточно, а про Кайлина никто пока не знает. Проболтаюсь — подумают в первую очередь на Рыцарей, и тогда зарождающийся альянс наверняка развалится. Пока что придется довериться своему брату.

— Ваша гильдия, и ты в частности — вы уже имеете опыт сражения с Темной Виверной. Мои офицеры здесь для составления плана предстоящего боя. Милена замещает Геделида, как эксперт в области магии, она поможет нам определить типы атаки на Виверну. Реджибард — эксперт по чудовищам. Кроме того, он уже дважды сталкивался с Темной Виверной лицом к лицу и выживал.

Это объяснение удовлетворило Шака, но озадачило меня. План предстоящего боя? Типы атаки? Эксперт по чудовищам?..

— А что на данный момент вообще известно про Темную Виверну? — Озвучил я свои опасения. — Есть ли ее слабые стороны, или устойчивый характер поведения?

— Ты заявлен экспертом по чудовищам, — напомнил Шак. — Может, ты скажешь?

— Одна из целей этого собрания — выявить эту информацию, — вмешался Торн, не позволяя мне ответить Шаку. — Пока что у нас мало установленных сведений о цели, но у меня есть основания полагать, что вместе мы сможем что-то выяснить.

В его словах был резон, но меня это не удовлетворило.

— Как эксперта по чудовищам, меня смущает ваша уверенность. Темная Виверна уничтожила целый город, любую рану она восстанавливает за несколько минут. Наверняка у нее есть еще козыри, о которых еще никто не знает.

— Она ведет себя, как обычное животное. Гнездится в Руггейре, вылетает на охоту. Монстры дерутся не как разумные люди. Если у них есть оружие, они его используют…

— Это не обычный монстр, — сказал я, однако запнулся. Про ее связь с драконами я говорить не собирался, но вот как продолжить, не продумал. — Я… В Диких Землях я встречал много разных чудовищ, некоторые были даже сильнее, чем Виверна. Но они вели себя иначе.

Кроме древнего сепедона, который точно так же сидел за драконьим алтарем и охранял Печать Героев. Хотя и с ним наблюдалось отличие — он не решался покидать территорию алтаря, хотя мог бы без труда догнать меня, прикончить и вернуться. А Виверна, судя по слухам, отлучалась на охоту. Значит, понимала, что за время ее отсутствия мародеры вряд ли успеют найти Печать и украсть ее.

— Чем их поведение отличалось? — Спросил Пайк гулким басом. — Хочешь сказать, Темная Виверна разумна?

— Или ранее была разумна, — ответил я с облегчением. — Сложно объяснить, я понимаю это скорее на интуитивном уровне.

Неудобную тему, вроде бы, удалось опустить, Но как это обычно и бывает, радовался я недолго.

— Ты сказал, что в Диких Землях были чудовища сильнее? — Поинтересовался Лонди. — Как ты их победил?

Под “сильнее” я подразумевал не только Королеву Рух, но и альфа-хищников. Темная Виверна имеет 97 уровень, и уступал ей только червь Пропасть. Остальные встреченные мною альфы превышали сотый. И, хоть все, кроме Пропасти, и были теперь мертвы, рассказывать о них было не так-то просто.

— Я не побеждал, я выживал, — ответил я почти честно. — Тогда у меня не было моего оружия, я их даже ранить не мог.

— А древний сепедон? — Удивилась Милена. — Как ты добыл его останки?

Милена, Милена… Хорошо, что именно про сепедона мне выдумывать почти ничего не пришлось.

— Его Королева Рух убила. Я только разделал.

— Убила, и не съела? — Усомнился Пайк.

— А от нее ты как спасся? — Поддержал Лонди.

— Мы отвлеклись! — Повысил голос Торн. — Значит, Виверна ведет себя разумно?

— Не сказал бы, — ответил Шак. — Мы без особого труда управляли ее вниманием и направляли туда, куда нам нужно. Но вот в моменте она действительно атакует не наобум и может застать врасплох.

— То есть стратегического мышления у нее нет, — заключил Торн. — Это упрощает задачу. Что еще о ней известно? Какая защита?

— Никакой, — честно ответил я.

— Толстая шкура, — одновременно со мной сказал Шак. — Но да, не более того. Виверна полагается на проворство и регенерацию.

— А магическая защита?

— Уязвима, — без сомнений ответил заместитель Кайлина. — Но любой контроль стряхивает за пару секунд, не более. Яды вообще не замечает.

Однако я не был так уверен в его правоте.

— Был случай… — Начал я, восстанавливая в голове память тех событий. — Темная Виверна укусила меня, разорвав кирасу и рукав зачарованного доспеха.

— Точно! — Подтвердила Милена. — Мы еще гадали, почему доспех не взорвался, даже вспышки не было. Может, зачарование слишком слабым было…

— Нет. После этого я использовал наруч с тем же зачарованием против демона, и взрыв был.

— Любопытно, — подал голос Крейтон. — А Шак утверждает, что Темная Виверна уязвима к магии… Очень похоже на Убийцу Магов.

Все непонимающе уставились на созерцателя, и только Милена шумно вздохнула, очевидно сообразив, о чем речь.

— Очень редкий магический эффект, — пояснил Крейтон. — Не дает защиту от магии, но если атака встречает любое иное проявление магии, она поглощает эту магию и усиливается. Не важно, сколько магических щитов будет у цели, Убийца Магов разрушит их все.

— Значит, регенерация и скорость, — подвел итог Торн. — Я опасался, будет хуже.

Никогда не считал своего брата оптимистом… Хотя к концу собрания я и сам заразился его уверенностью в победе — как и все присутствующие. План сражения вышел довольно сложным — сначала Охотники Кайлина по уже проверенной тактике отвлекают внимание Виверны на себя, пока Рыцари готовят осадные орудия. Затем, как только все окажутся на позициях, Ана заставит Темную Виверну подняться в воздух и отманит ее в указанный сектор города. Там мы собьем ее с неба баллистами, и если Виверна при этом выживет, на земле ее будут ждать специальные усиленные баллисты, которые наверняка ее прикончат.

Для такой задачи все снаряды должны быть лучшего качества, созданы из демонической стали или иных редких сплавов металла. А значит, у Ортокса будет еще больше работы, чем он думал сегодня утром, и на этот раз я планировал помочь ему. В бою против Виверны у меня будет только вспомогательная роль, так что поучаствую хоть здесь. Конечно, я планировал еще заказать себе тяжелый лук со стрелами из демонической стали, чтобы внести хоть какой-то вклад в победу, однако этот бой нужен не только Рыцарям, но и мне лично, и оставаться в стороне я не планировал.

Обсуждение длилось несколько часов, и после ожесточенной критики мы довели план до его наилучшей ипостаси, которая устроила всех присутствующих. С учетом сильного врага и уникальности боевой арены это был действительно хороший план, он не только учитывал наши сильные и слабые стороны, но и обладал достаточной гибкостью на случай непредвиденных сложностей.

Конечно, я ни на секунду не сомневался, что все пойдет не так.

— Реджибард, на пару слов, — позвал меня Торн, когда все начали расходиться.

Остальные не придали этому значения и прошли мимо, покидая помещение. Когда мы остались наедине, он сразу же заговорил.

— У меня есть к тебе еще одна просьба.

Ну конечно. А я надеялся на теплое воссоединение, праздные вопросы ниочем…

— Может, разберемся сначала с одним делом? — Предложил я, не особо надеясь на успех.

— К сражению с Темной Виверной еще предстоит подготовиться, — ответил он. — Я надеялся, ты сможешь помочь до этого. Хотя дело это небыстрое.

— Что за дело-то?

— Дипломатическая поездка. Весьма важная.

Дипломатия… Не сказал бы, что мой навык дипломатии плох. Скорее, он где-то в отрицательном диапазоне.

— Я вел переговоры с гильдиями Свободного Архипелага, — продолжил Торн. — Они недостаточно сильны, чтобы стать третьей независимой фракцией конфликта, но достаточно значимы, чтобы иметь вес на любой из сторон. Пока что они сохраняют нейтралитет, но это ненадолго.

— И я должен как-то их убедить? — Уточнил я. — А дипломаты у вас кончились?

— Среди гильдий архипелага особенно выделяется одна, Клыки Гадюки. Их лидер, Томома Ньянга… — Торн запнулся, вспоминая верное произношение имени, — пользуется большим авторитетом среди других лидеров Архипелага. Какое бы решение он ни принял, остальные его поддержат.

— Артур, — сказал я, понизив голос. — Ты так и не сказал, почему именно я должен туда отправиться.

— Томома — твой большой фанат, — без особого энтузиазма объяснил Торн. — Он согласен занять нашу сторону, но только при одном условии: если ты лично явишься к нему.

Вот и вся дипломатия…

Глава 3

Я знал, что у Ортокса будет много работы, но не ожидал, насколько. Помимо снарядов для баллист предстояло изготовить крепления и составные части для самих баллист, и спрос Рыцарей на личное обмундирование никуда не делся. Впервые я видел Ортокса недовольным работой — даже до эликсира, привязавшего его к кузнице, он упивался кузнечным делом, видел в нем смысл всей своей жизни. Но теперь он работал злобно, по-плохому угрюмо. И понять его было нетрудно — его просто поставили на конвейер, его исключительные навыки были интересны Рыцарям в первую очередь за скорость работы, а качество они принимали, как должное.

Хотелось бы как-то его поддержать, сказать, что это ненадолго. Но, учитывая надвигающуюся войну, я знал, что это не так.

И несмотря на завал, Ортокс все же согласился в первую очередь заняться моим доспехом. Латы из демонической стали, которые я снял с черного рогача в Аду и только обрезал и перековывал под себя, до сих пор представляли собой жалкое зрелище. Кираса вся изрезана глубокими бороздами, плечо разворочено тем страшным ударом Кайлина, чуть не лишившим меня руки. Повсюду мелкие царапины и вмятины — доспех давно требовал перековки, но я никак не мог найти на это время. Сейчас же, только увидев этот ужас, Ортокс единолично принял это решение, не слушая никаких возражений.

Впрочем, возражал-то я только из вежливости.

Тогда я впервые и увидел новый кузнечный молот Ортокса. Не знаю, как он раньше работал с демонической сталью и иными сложными металлами, но теперь никаких проблем не могло быть в принципе.

Скульптор

Кузнечный молот

Эферит, небесный мифрил

Урон: 30-200

Прочность: 5000

ЭФФЕКТЫ:

Дух кузницы

Пассивный эффект

При использовании этого молота Сила и Сила Воли являются одной характеристикой и суммируются

Воля кузнеца

Пассивный эффект

При ударах по металлу напрямую проводит волю и идею кузнеца, сразу придавая металлу задуманную форму

Предназначение

Пассивный эффект

Во время ковки каждый удар восстанавливает 1% прочности

Рука мастера

Активный эффект

Применений: 1 / месяц

При ковке позволяет гарантированно достичь критического успеха

Необычная головка из цветного металла, похожего на стекло, удивительно гармонично сидела на бело-золотистой рукояти. Из-за неоднородного цвета его форма казалась неправильной, но когда я пригляделся, понял — он идеален и формой, и балансом. Хотя если учитывать эффекты, то внешние атрибуты теряли какую-либо значимость.

На фоне этого чуда кузнечного дела мои артефакты казались детскими игрушками. Это был как минимум уровень Копья Саренна, божественного артефакта. Моя способность Кузнец Души уступала эффектам молота по всем параметрам, хоть и имела схожее название. Даже использованные материалы поражали — небесный мифрил я встречал только в том же Копье Саренна, а эферит мне был знаком в основном по Витражу, мечу Кайлина. Более того, добыча эферита была крайне сложна, для него требовалось дерево, которое я видел в единственном экземпляре в глубине Диких Земель. И сам Ортокс, когда мы открыли этот металл, признался, что он сложный даже для него.

— Неплохой молот, — выдавил я, поборов изумление. — Как столько эферита добыл?

— Ковен продал. У них вообще много чего найти можно.

Не сомневаюсь. Учитывая, что Алаиса — высший демон, она буквально может исполнять желания своих клиентов. Кстати, и мне стоит к ней заглянуть — остались некоторые вопросы после нашей встречи в Уделе Мертвецов.

— И как, — снова обратился я к Ортоксу, — уже успел создать что-нибудь стоящее?

— Ага. Смотри, — учитель подошел к шкафу в углу и вытащил из него… нечто.

В моей голове горделивое выражение на лице Ортокса никак не вязалось с предметом этой гордости. Он представил мне… детскую игрушку. Зайка с барабаном и подвешенным внизу грузиком в специальной камере. Грузик нитками крепился к рукам зайки, и от легкого толчка начинал летать по кругу, поочередно натягивая нити и заставляя зайку бить в барабан.

Зайка-барабанщик

Игрушка

Медь, дерево, льняная нить

Прочность: 1000

ЭФФЕКТЫ:

Заводной

Пассивный эффект

Однажды раскрутившись, не остановится без желания своего владельца

Идеальный ритм

Пассивный эффект

Ритмичные удары в барабанчик вызывают успокаивающий эффект, восстанавливая Концентрацию (1%/секунда) и освобождая от любых ментальных воздействий

— Это… Впечатляет, — сказал я единственное, что пришло в голову.

— Помогает расслабиться. Пользуйся, если понадобится, мне не жалко. Только из кузницы не выноси.

Учитель внезапно раскрылся для меня с новой стороны, но продолжать эту тему я не стал — мало ли задену как-то. Вместо этого я вернул внимание к своему доспеху, и Ортокс, взвалив кирасу на наковальню, начал работу.

Удары молота звенели без конца, оглушая и даже поднимая ветер. Кажется, не будь у молота таких удивительных эффектов, мой доспех просто разлетелся бы на части, демоническая сталь показала бы себя не лучше простых железа или бронзы. Но молот не уничтожал доспех, а наоборот собирал его воедино. Дыры стягивались, металл выпрямлялся, и даже пластины немного менялись, становясь не просто загнутыми под мою фигуру, а выкованными на нее. И когда я думал, что кираса уже готова и представляет идеальную версию себя, Ортокс отошел к ящику с металлоломом и вытащил из него кусок демонической стали. Затем он положил обломок прямо поверх моей кирасы и принялся бить молотом по нему. От первого же удара обломок и доспех сплавились, и с каждым последующим дополнительная демоническая сталь теряла форму, впитываясь в мой доспех, вплоть до полного исчезновения.

— Готово, — сказал Ортокс, закончив. — Немного уплотнил ее, а то от постоянных дыр прохудилась.

Вслед за кирасой пошли и наплечники, и наручи, и вообще все части моего доспеха. Даже Черепу Королевы Рух досталось, и у Ортокса конечно же нашлись и огнесталь, и золото для его починки и укрепления. В итоге латы не получили каких-либо новых эффектов, да и старые остались все на том же уровне, но доспех стал еще крепче и еще более внушительным.

После этого мы, наконец, приступили к основной работе. Ортокс занимался копьями для баллист, на мне были крепления. Я ожидал, что буду безнадежно отставать от своего наставника, однако тот убрал Скульптора, объяснив, что предпочитает не пользоваться им лишний раз, чтобы не забывать основы кузнечного дела. Поэтому я отставал не безнадежно, а вполне приемлемо, особенно если учесть мой образ жизни и отсутствие постоянной практики. Ортокс попросил не распространяться про наличие у него Скульптора, и оно было понятно: стоило Торну или кому-нибудь еще из командования Рыцарей узнать о таком чудо-артефакте, и они уже не слезут с Ортокса.

Помимо этого общались мы только по делу, обсуждая данные нам Рыцарями замеры и подзывая друг друга на помощь. Почему-то молчуны как будто скапливались в моем окружении — Ортокс, Артур, Гвен… хотя на их фоне резко выделялись Гацц и Милена, компенсируя любое молчание бесконечной болтовней. И с теми, и с теми мне было одинаково комфортно.

На следующий день после собрания поздно вечером в кузницу постучались. Я открыл дверь, и на пороге оказались Торн и Ана в ее человеческом обличье.

— Еще что-то? — Спросил Ортокс, едва только мой брат перешагнул порог кузницы.

— Да, — ответил Торн, — но заказ непростой. Как дела с осадными орудиями?

— Дня за три закончим.

— Забыл сказать… — Вмешался я, чувствуя себя до жути неудобно. — Послезавтра меня здесь уже не будет.

— Тогда за четыре.

Обидно. Но справедливо.

— Тогда надо прерваться, — сказал Торн. — Завтра зайдет механик, поможет с проектировкой…