Пайдмент
- Получилось? – тихо спросила она, глядя в пол.
- Нет, – резко ответил некромаг, - не получилось.
Девушка удивлённо взглянула на него.
- Ты злишься?
- Да.
- Прости меня? – Эф не была уверена, стоит ли всё-таки просить прощения, ведь она долго отказывалась от его помощи. Да и согласилась только потому, что плохо соображала. Поэтому извинения получились скорее вопросительными, чем просительными.
- О, духи, Эф, я злюсь не на тебя. А на себя и на всю ситуацию, – Аспер чуть наклонился к девушке и медленно взял её руку. - Я сотни лет проводил подобные обряды, мне это как два пальца щёлкнуть. Но ты первая, с кем не вышло.
- Ну, бывает, не переживай. Иногда не получается. Нельзя же быть всегда работоспособным на все сто процентов, - пошутила Эф.
Аспер приподнял бровь, бросив на неё чуть оскорблённый взгляд.
- Во-первых, Эф, можно, уж поверь мне. Во-вторых, дело не во мне, а в тебе.
- Ну, естественно. Виновата девушка, вечная песня, - закатила глаза сероглазая.
- Эф, я серьёзно. Я такого ещё не видел. Твои воспоминания словно связаны с чем-то. И это что-то не даёт мне упокоить их. Оно держит их над землёй, не давая похоронить.
- И что это, по-твоему?
- Я надеялся, ты мне скажешь.
- Я не знаю, честно, - Эф устало потёрла глаза. И только сейчас заметила, что её руку перевязали.
- Какого чёрта ты делала? – вдруг зло спросил мужчина. – Зачем повредила ладонь?
- Ты снова сердишься, - почти равнодушно прокомментировала Эф.
- Да, и в этот раз на тебя.
Эф помолчала минуту.
- Раньше боль помогала. Когда они только начались, эти припадки. Она помогала вынырнуть на поверхность, - задумчиво проговорила Эф, вспоминая самые первые провалы в прошлое. - А потом всё реже и реже, и вот всё.
- Ну и прекрасно, хоть перестанешь кромсать себя, - всё ещё злился некромаг. – В который раз это случается?
- В четвёртый.
- А кошмары?
- Я ничего не говорила про кошмары.
Эф вдруг выдернула свою руку и, проведя по волосам и шее, начала бегать ею по поверхности дивана. Волосы были распущены, оба пера пропали.
- Где они? Перья? – требовательно спросила девушка.
- Успокойся, всё здесь, – некромаг встал и, взяв со стола несколько предметов, протянул их Эф. – Одно перо, которым ты порезалась, ты так и сжимала в руке, а второе я вынул из волос, чтобы было удобнее лежать, и всё остальное – карандаш, шпилька, и… я даже не знаю, что это, - мужчина протянул продолговатый предмет.
- Это рифлёвка, она нужна для работы, – Эф с облегчением вздохнула и сжала перья. На остальное ей было плевать. – Спасибо.
Аспер улыбнулся.
- Кстати, красивый цвет волос. И необычный. Он тебе больше идёт.
Эф непонимающе посмотрела на него и бросилась к шкафу, где в отражении стекла с ужасом увидела свои волосы. Вот только они были не тёмно-шоколадного цвета, а белыми. «Быть не может, я же пила зелье, что за ерунда?».
- Какого чёрта? – девушка растерянно провела ладонью по длинным волосам, к которым неожиданно вернулся их естественный цвет.
- Видишь ли, - осторожно начал Аспер, - когда ты даёшь согласие на проведение ритуала, то доверие – это не пустые слова. Доверяясь, человек осознанно раскрывается перед проводником. Все внешние личины спадают. Он обнажает сознание, душу и тело, - некромаг медленно подошёл к девушке и остановился в шаге. - Ещё один способ не привлекать внимание к своей сущности?
- Вроде того, - устало ответила Эф. - Но я всё ещё не понимаю, - девушка повернулась и задумчиво посмотрела в голубые глаза, - если ритуал не получился, как вышло, что я спала так долго, и самое главное – без кошмаров?
- Временный эффект. У меня не получилось упокоить твои кошмары навсегда, лишь на время усмирить их. Вроде магического транквилизатора. И я могу и буду, - подчеркнул некромаг последнее слово, - делать это и дальше, пока мы не поймём, что их пробуждает. И можешь ничего не рассказывать о себе сейчас, я не настаиваю. Всему своё время, - тихо добавил Аспер.
Эф ничего не ответила, только стояла и медленно вдыхала запах лимона и мяты. Пожалуй, на сегодня с неё хватит возражений, препирательств, отрицания и даже недоверия.
Эф прислушалась к себе. Внутренний радар не подавал сигналов об опасности, а зверь не пытался вырваться наружу. За очень долгое время наконец было тихо. Она окунулась в покой.
В голубых глазах отражались серые, в серых – голубые. Непокорные серые, полные боли, скорби и хаоса, уставшие и потерянные. И голубые – льдистые, смотрящие прямо в душу, решительные и успокаивающие.
***
- Босс, а ты уверена, что не хочешь взять ещё пару выходных?
Эф с близнецами готовили к отправке часть картин, с которыми Лив закончила работы несколько дней назад. И теперь они отправлялись обратно наверх в музей, на свои законные места. Эф, как глава их маленького отдела, должна была всё проконтролировать.
И хотя она безоговорочно доверяла брату с сестрой, те любили, когда она оценивала их результаты многочасовых трудов и всё равно звали её взглянуть на них. Пусть Эф больше благоволила камню, к холстам и книгам она относилась с не меньшим трепетом и уважением. Ещё бы, ведь это история, это знания, это искусство, это вдохновение. То, без чего каждое разумное существо не было бы таковым.
- Ты с этими мешками под глазами на панду похожа, а с новым цветом волос это особенно бросается в глаза. Только не обижайся, - спохватилась Лив.
- Поздно, обиделась, - пробормотала Эф, внимательно рассматривая мрачную башню разрушенного замка, возвышающуюся над бушующими волнами.
После того, как Эф вернулась домой посреди ночи, просить готовить Глэча новое зелье для окрашивания волос, ей было, мягко говоря, неудобно. Но и разгуливать с естественным цветом ей всё ещё не хотелось.
- Может, хотя бы в блондинку получится перекраситься? - вздохнула она перед зеркалом, достав обычную краску для волос, специально заготовленную на экстренный случай, и начала читать инструкцию. Как ни странно, помочь ей вызвался Пион, который давно имел привычку ложиться под утро.
- А давай мы тебя перекрасим в какой-нибудь интересный цвет? - предложила творческая птаха, скучающе рассматривая блондинку на коробке.
- Это ещё в какой? – настороженно поинтересовалась Эф.
- Жёлтый, зелёный, фиолетовый, - начал он перечислять все цвета палитры.
- Ага, давай. Это как раз то, чего я и добиваюсь - привлекать как можно больше внимания.
- Ну нет, так нет, - подозрительно быстро согласился пернатый. И пока Эф выходила за полотенцами, добавил в смесь пару секретных ингредиентов.
Покрасив волосы и почему-то не увидев абсолютно никаких изменений в цвете, она махнула рукой на смену имиджа и решив, что просто наденет завтра на работу кепку, пошла спать.
Утром Рэдшелтор огласил вопль.
- Пион, что б тебя!
- А по-моему, тебе очень идёт цвет, - улыбнулся Глэч, который и сам давно уговаривал Эф сменить тёмный тон волос, - глаза подчёркивает.
- Согласен, ты даже стала моложе выглядеть, - поддакнул попугай.
- Я похожа на грёбаную Барби, засранец ты летучий! – не повелась она на комплименты.
- Кажется, кто-то не любит перемены, - пернатый довольно крутился у зеркала, чьи перья стали такого же цвета, что и волосы Эф.
- Что ты добавил в краску?
- Помнишь репейник?
- Да, - насторожилась девушка.
- Ну вот только его забыл, а всё что было у нас розового цвета, добавил, - честно поведал Пион.
- О, ду́хи, - простонал Глэч, - и мои розовые лимоны? Они же ещё не созрели.
- Ну вот поэтому, мы сейчас больше персики, чем малина, - цокнул пернатый, который ожидал более яркого цвета от эффекта своего подлого эксперимента.
- Ты же знал, что они сильно красятся. Почему не выбрал хотя бы что-то одно? - крикнула из ванны девушка в отчаянии, надеясь, что в третий раз краска хотя бы немного смоется. Но, увы, сок ягод и фруктов держался стойко и даже как-то гордо, не желая тускнеть ни на тон.
- Да, знал. Но я проводил эксперимент.
- Надо мной? – возмутилась девушка. – Ой, смотри, я тебя всё-таки сдам алхимикам. Сам станешь экспериментом, - пригрозила она.
- Боюсь, боюсь, - раздалось из комнаты хихиканье.
Решив, что с Пионом разберётся позднее, Эф пошла в музей. Только вездесущих близнецов обмануть головным убором не вышло. Смахнув кепку лёгким, почти карманным смерчем, оба пришли в восторг от её нежно-розовых волос. Рейт же даже попросил написать ему подробные пропорции натуральных добавок, решив, что ему тоже пора что-то менять в жизни.
- Прекрасная работа, Лив, - удовлетворённо кивнула она, - как всегда.
Девушка зарделась.
- Да брось, ничего особенного. Довольно простая реставрация, - расплылась она в широкой улыбке.
Рейт закатил глаза.
- Да, да, Лив просто непревзойдённо мазюкает по картону. Видно, поднатаскалась в детстве на раскрасках, - проворчал он.
Сестра бросила в него смятый кусок упаковочной бумаги.
Эф с Лив осторожно надевали защитные уголки на картины, а Рейт ставил их в ящики для перевозки. И хотя путь их должен быть недолог, но до верхних этажей ещё нужно было дойти по лестницам и неровной брусчатке, которую так и оставили в первозданном виде на цокольном этаже. Поэтому Лив особенно настаивала на тщательно подготовленной переноске любимых предметов искусств. Эф была с ней согласна, так что, оставаясь в меньшинстве, Рейту ничего не оставалось, как присоединиться и помогать.
- Почему не использовать силы? – возмущался он.
- Даже не вздумай, - не разрешила ему сестра. - Не удержишь поток воздуха и можно говорить «пока» всем моим реставрационным трудам. - Мы за тебя испугались, - тихо сообщила Лив Эф, пока они смотрели, как Рейт ругаясь с тяжёлой рамой, пытается опустить её в продолговатый ящик. – Вчера, на собрании. Смотрим, тебя нет, и Аспера тоже. Решили выйти и увидели тебя без сознания. Но Аспер не растерялся, сразу понёс тебя к себе в кабинет. Кажется, он сильно беспокоился.
- Вам не стоит переживать, - заученным текстом ответила Эф. - Просто стало плохо от духоты, да и накануне почти не спала. Вот и грохнулась в обморок. – А кто-то ещё заметил моё отсутствие?
- Нет, не волнуйся. Все были заняты вампирами, - сразу переключилась Лив.
- И чем дело кончилось? – спросила Эф, смутно вспоминая кровавый спор.
- Решили запустить пару мобильных станций переливания крови в соседние города. И, если дело пойдёт хорошо, кровейню для вампиров всё-таки откроют. Но самое интересное не это. На собрании решили, что в городе всё-таки появился вредитель. И он внутри города. Уже уничтожено четыре дерева, самых сильных и мощных среди остальных. И никому непонятно, что это за магия и чья она. Кажется, жители начинают потихоньку подозревать друг друга, – с тревогой поведала Лив.
- Про парковое я знаю. А которые остальные? – Эф мысленно выругалась. С этим припадком она так и не успела выяснить, есть ли ещё погибшие деревья. Как оказалось, даже не одно, и то, что на границе города, видимо, было не первым.
- Те, что на западной и восточной сторонах. И ещё одно на въезде в город, прямо у границы. - Рейт довольно отряхнул руки и повернулся к девушкам. – И это ведь не обычные деревья, они особенные.
- Здесь все деревья и растения особенные, балда.
- Да, но они особенные из особенных, так ведь? Нигде таких больше нет. Все, кто приезжает к нам, говорят, что подобных цветов и деревьев не видели. Просто мы уже привыкли к ним и смотрим на огненные спирали, как на обычные одуванчики. А если и они начнут погибать? И вообще вся флора? Город же облысеет в прямом смысле слова, - Рейт, как заядлый любитель всего живого, был сильно возмущён, что преступника ещё не поймали.
- А ведь и верно. Эф, что думаешь? Ты же здесь дольше всех живёшь? Раньше такое случалось?
- Пока не поднимайте панику, я попробую что-нибудь выяснить.
- А, может, попросишь Аспера помочь? – с невинной улыбкой предложила Лив. – Уверена, он точно не откажется помочь.
Теперь упаковочная бумага полетела в Лив из рук Эф.
- Всё, можешь переносить, - распорядилась Эф.
- Что? А почему я? Почему не грузчики? Нашли бесплатную рабочую силу, - возмутился Рейт.
- Потому что я не доверю такую ценность огромным и безруким оборотням. Они хоть и сильные, но дико неуклюжие, когда не обращены. Ну, милый братец, ну пожалуйста, ну помоги своей любимой сестрёнке, - Лив жалостливо насупила брови, пустив в ход тяжёлую артиллерию и давя на братские чувства.
- Ага, конечно, как что-то надо, так сразу милый Рейт, - голос близнецов затих в соседнем зале.
«Значит, уже четыре дерева? Уничтожение двух ещё можно было списать на вандализм или случайность, но четырёх – действие намеренное и целенаправленное. Кажется, кто-то знает. Знает о камнях».
***
Эф, Глэч, Пион и Трисс сидели в тишине уже двадцать минут. Эф пришла домой час назад после того, как побывала во всех четырёх местах гибели деревьев и решилась озвучить свою догадку. Перед всеми стояли остывшие и нетронутые кружки облепихового чая, заботливо заваренный Глэчем.
Трисс курила, выпуская светло-голубой дым к потолку, где тот, сворачиваясь в затейливые узоры, в итоге взрывался маленькими неслышными салютами и навсегда исчезал. Первым заговорил Пион.
- Надо составить список.
- Какой?
- Список тех, кто может знать, кто такая Эф. А потом тщательно пройтись по нему, - Пион провёл крылом по шее. - Первым внесём в него некромага, уж больно он подозрительный.
- Я не думаю, что кто-то сначала узнал обо мне, а потом нашёл камни. Скорее наоборот. Нашли один камень, поняли, что это, и начали искать ещё.
Эф поверить не могла, что ко всем её проблемам добавится самая главная, та, которую она хранила от всего мира. Хранила так долго, что, если честно, благополучно забыла о ней.
- Хорошо, предположим, кто-то находит его. Сразу вопрос – откуда он понимает, что это конкретно такое? Максимум он может подумать, что это просто сильный артефакт. Он поможет усилить дар, исцелить несложные раны или болезни. Но не более. Подобных мне в этой сфере никогда не бывало. Я единственная, да и то, не полноценная. И с чего он решает, что где-то по городу закопаны ещё камни?
- Значит, кто-то точно понял, что это, когда наткнулся на первый камень, - задумался Глэч. – О таких, как ты, конечно, мало, что известно, я бы даже сказал, почти ничего. Я и сам считал их чем-то мифическим даже для нашего мира, пока тебя не встретил.
- Но камни должны быть в земле. За столько лет, даже веков они глубоко ушли в неё. И на их месте уже давно выросли деревья, – Эф не хотела верить, что части её сущности сейчас в чьих-то гадких руках. – Что, кто-то специально рыл под деревьями?
- Буря, - вдруг сказал Глэч, собрав вопросительные взгляды. - Было много воды. Думаю, почву размыло, и первый камень просто всплыл. Его нашли случайно. И дерево само погибло после его извлечения. А вот остальные деревья умирали, когда камни откапали специально. Эф, а сколько их вообще было? – осторожно спросил Глэч, гладя свой неизменно красный шарф.
- Много, мало, несколько горстей. Я не помню, – Эф не хотела вспоминать тот день, когда её кости наконец срослись, и она смогла идти. А когда смогла встать и шевелить руками, то первым делом собрала все камешки, что возвысились небольшими горками вокруг её головы. Горошины, что тихо ударялись друг о друга, она сложила в карманы все до единой.
- А дальше? – Глэч и Пион затаили дыхание. Эф почти не рассказывала о своём падении, и всё, что они знали — это или слышали отдельные моменты, или просто догадывались.
- Я плохо помню первые дни. Я просто шла, без конкретного направления. И, кажется, иногда просыпала их. Земля, что была здесь тогда, была чёрной, сухой и мёртвой. Камни же должны были породить жизнь. Так и случилось, и скоро начали прорезаться травы и цветы, кусты и деревья. Силы одного камня хватало, чтобы взросло целое поле. А деревья стали сердцем этой системы. Вероятно, именно под ними и покоятся все камни.
- И что же будет? Если погибшие деревья – это сердце организма, то всё остальное тоже начнёт погибать? – ужаснулся Пион от мысли, что его любимый лес скоро превратится в прах.
- Не думаю, - влилась в разговор Трисс. - Видите ли, когда Эф упала, её магия вместе с кровью впиталась в эти земли.
Глэч поморщился, ему не нравилась представшая в голове картина с окровавленной Эф.
- Да и вообще, именно так образовалось магическое поле города, - продолжила хладнокровная Трисс, – от её падения. Рано или поздно, земля всё равно дала бы жизнь. Но камни не только ускорили этот процесс, но и взрастили жизнь необычной флоры. Поэтому у нас такие богатые урожаи, необычные цветы и редкие целебные травы. Думаю, что все оставшиеся растения будут черпать жизнь из самой земли и не погибнут. Но те деревья, из-под которых вырыли камни, увы, обречены на гибель, так как напрямую связаны с ними.
- Если неизвестно, сколько всего камней спрятано под землёй, до каких пор их будут искать? И где? – Пион чихнул и изверг из своего клюва пламя огня, ненароком подогрев кружки с чаем.
- Раз пострадали самые большие и самые мощные деревья в городе, то этот некто уже понял, что в первую очередь искать камни стоит под похожими, а их довольно много у нас, за всеми уследить не получится, - рассуждала Эф.
- А что вообще будет, если найдутся ещё камни? – поинтересовалась Трисс.
- Точно не знаю. Но чем больше камней в одних руках, тем больше и сила. Не плохая, не хорошая, но мощная. А уж кто и как её использует, зависит от человека.
- Ну, а если нам самим их все… эээ, извлечь? – предложил попугай. – Мы их спрячем. Будут у нас в сохранности.
- И завалить город пеплом? – покачала головой Эф. – К тому же опасно собирать их все вместе. Они долго накапливали силу.
- Эф, а что с волосами? Эта смена имиджа для себя или для кого-то? - ухмыльнулась Трисс, явно намекая на некромага.
- А, это, - Эф ещё не успела рассказать про ритуал Аспера. Даже Пиону она сказала, что вероятно действие зелья Глэча просто закончилось раньше.
Девушка поведала о случившемся.
- Что? И ты только сейчас соизволила рассказать? – Глэч от возмущения даже сдёрнул шарф, словно тот мешал ему выражать недовольство. Правда, быстро взял себя в руки и тут же намотал его обратно вокруг шеи.
- Не ворчи, просто не успела, - отмахнулась Эф, наблюдая, как переливаются розовые крылья попугая на свету. Ругать его уже не было приоритетом номер один.
Пион громко провёл когтем по стоявшему подносу, раздирая его напополам.
- То есть этот мертвечишка не только уломал тебя на ритуал, но по итогу даже не смог помочь, хоть и заверял в обратном?
- Не кипятись, гламурный ты наш, - Эф попыталась ласково успокоить домашнего дракона. Ведь если тот заводился, то был высок риск, что все они будут наблюдать звёзды, прямо не выходя из дома, рискуя остаться без последнего вследствие огненных споров в прямом смысле этого слова. Даже огнетушители, стоявшие по всему дому, не были гарантом того, что они окажутся быстрее гнева пернатого.
Девушка протянула руку, подзывая птаху. Тот хоть и демонстрировал неохоту, всё же шустро прошлёпал через весь стол и перепорхнул прямо ей в руки.
- Ритуал действительно не удался, но не по вине Аспера, а скорее по моей. Что-то во мне помешало. А, может, всё дело как раз во мне во всей, ведь он никогда не работал с такими, как я. Вдруг у меня всё-таки слишком сильная защита? Не знаю, - девушка задумчиво гладила хохлатую голову Пиона, который уже успел остыть и с закрытыми глазами наслаждался такими несложными, но всегда действующими манипуляциями в свой адрес. - Но всё же он сильно помог. Я и не вспомню, когда так долго и спокойно спала без кошмаров, - улыбнулась Эф.
Пион на секунду открыл один глаз и взглянул на неё с подозрением, но быстро вернулся в медитативный режим.
- Но даже если ритуал не подействовал, как он вообще смог его провести без твоего доверия? – поразилась Трисс.
- Кажется, я всё-таки доверилась, – просто отозвалась Эф. – Не спрашивай, я не знаю, почему. Я была уже почти без сознания, когда соглашалась, и возможно, мозг ухватился за шанс выживания и дал нутру сигнал довериться. В любом случае, это результат кратковременный, надо успеть насладиться, прежде чем вернусь в режим зомби.
- Но у тебя же ещё остались камни, верно? – Глэч вернулся к главной проблеме вечера.
- Несколько есть в нашем саду, – кивнула Эф, надеясь, что ей не придётся убивать любимые сливы, извлекая камни. – А что?
- Пока не знаю, - Глэч беспомощно опустил лапы. – Вдруг придётся засаживать город повторно?
- Да, но сделать это возможно будет только после того, как найдём этих расхитителей, иначе и они могут попасть к нему в руки. А больше… больше их сделать будет нельзя. – Эф нахмурилась.
- И как будем выслеживать и ловить гадёныша? У кого какие предложения? – прощебетал взъерошенный комок перьев.
- Пока мы можем только наблюдать. Присматривайтесь к жителям, вдруг у кого откроются или необычно усилятся способности. И, на сколько возможно, охраняйте главные деревья, - вздохнула Эф, пересаживая недовольного Пиона обратно на стол.
- Для той, чей секрет вот-вот раскроют, ты слишком спокойная, - удивилась Трисс эмоциональной выдержке девушки.
Та лишь пожала плечами.
- Я не могу изменить то, что уже случилось, да и что нужно делать, я пока не знаю. Излишне бурные эмоции и страдания не помогут. Время даст ответы. – Эф встала.
- А ты куда? – полюбопытствовал Пион с подозрением.
- Хочу пробежаться, надо подумать, - она поднялась по лестнице и направилась в свою комнату, чтобы переодеться.
Глэч понимающе вздохнул и начал раскладывать куски клубничного пирога по тарелкам, пока чай не остыл повторно.
***
Больше всего Эф скучала по полётам. Сделать двойную юлу на пике горы и с безмятежностью скинуться вниз. Падать долго, свободно, не думать ни о чём. И только в нескольких метрах от земли сделать резкий рывок и наконец выпустить крылья, взмывая вверх, и продолжать парить над изумрудными лесами, острыми пиками гор и штормовым морем. Даже над чужими жизнями и судьбами. Но это осталось в прошлой жизни. Вернуть хотя бы тень тех ощущений она могла теперь, только начав бежать.
Начиная всегда медленно и спокойно, уже через пять минут она гнала на скорости бешеной лани, пытаясь опередить полёт мыслей в своей голове и прийти первой к финишу. И ей это всегда удавалось, но победе не приходилось долго радоваться. То прошлое, которое она так стремилась забыть, настигало её через пару секунд после финиширования. И не важно, что оно было серебряным призёром, потому что неустанно старалось выиграть первенство и никогда не сдавалось.
Вот и сейчас Эф бежала, пытаясь ненадолго почувствовать лёгкую голову. Ночь давно вступила в свои права. И хотя её глаза неплохо видели в темноте, она понимала, что стоит возвращаться.
«Может, сегодня ещё удастся хоть пару часов поспать спокойно», - с тоской подумала девушка о прошлой ночи.
Она действительно была благодарна Асперу за такой подарок и весь путь, что они ехали до её дома после припадка, она чуть улыбалась. Мужчина изредка на неё поглядывал, радуясь, что стал причиной такого поведения девушки. Но сразу же хмурился и начинал злиться про себя, так и не поняв, почему у него не хватило сил на полноценный ритуал. Кажется, Эф чувствовала его настроение, поэтому старалась не заговаривать первой, а просто пыталась запомнить моменты лёгкости и подъёма сил, чтобы позже мысленно воспроизводить эти ощущения, когда она будет на грани провала в своё сознание.
Уже видя границу леса с её тропами, одна из которых прямая - вела домой, а та, что сворачивала налево – к дому Аспера, девушка решила ускорить бег на максимум. Глаза уже начинали слезиться, а дыхание чуть сбивалось, давая сигнал хозяйке тела переставать так изводить его. Почти добежав до своей тропы, нога Эф на что-то наступила. Блеснула сталь и через мгновение девушка почувствовала дикую боль.
Рухнув на землю, Эф непонимающе зарычала. Её правая нога была чем-то зажата и сильно кровоточила. Капкан. Откуда он здесь взялся? Эф могла поклясться, что его не было, что она поставила ногу на чистую тропу. Помимо этого, к капкану вела толстая цепь, обхватывающая ствол дерева и закрытая на замок. Ругаясь от боли, но стараясь не терять голову, Эф попыталась разжать силки, но лишь сделала себе ещё больнее. Металл не только не поддавался, но и с каждой попыткой ослабить его, только сильнее впивался в ногу.
«Магия. Капкан заговорённый. Кому вообще пришло в голову здесь охотиться? Охотников с роду не водилось, да и в этой части леса зверей почти нет. Она давно всех разогнала, - думала Эф, стараясь ровно дышать и не терять сознание от боли. И тут к ней пришла ужасная догадка. - На меня. Охотились на меня. Кто-то знает».