Против законов природы

Глава 11. Новые испытания

— Это твоя покупка? — Тесса с презрением уставилась на человеческую девушку, вкатившую в столовую тележку с блюдами.

Избежать встречи не вышло. Рэйгл намеренно повесил на нее эту обязанность.

Потупив взгляд, Эри приступила к расставлению тарелок. Каждое ее действие и каждый поворот были под постоянным наблюдением двух пар глаз. Одна смотрела с отвращением, вторая – словно вела непристрастную запись всего происходящего.

В столовой становилось все напряженнее: на задаваемые вопросы Тесса получала лишь односложные ответы, на ее прикосновения Нэйтан почти не реагировал.

Эри снова замельтешила перед их глазами, собирая посуду и выставляя новые тарелки, одна из ложек выпала из ее пальцев на стол, нарушая почти бесшумный ход ужина. Взгляд октопита мгновенно устремился в ее сторону, живее, с какой-то конкретной мыслью.

— В чем дело?

Резкое изменение не прошло незамеченным для глаз Тессы.

— Ты о чем?

— Почему ты так смотришь на это. В чем дело?

— Она тебя не забавляет? — Нэйтан перевел взгляд на собеседницу. — Еще более несуразная, чем другие.

— И? — Тесса искренне не понимала, на что здесь можно было смотреть. Цвет человеческой кожи, с видневшимися венозными сплетениями, выступающий нос и странные розовые очертания рта вызывали у нее отвращение, граничащее с физическим импульсом отдалиться, чтобы эти черты не перешли на нее.

— Ничего, — мужчина коротко обрубил мысль.

Человеческая прислуга аккуратно положила на стол чистые приборы. Она не хотела оставаться здесь ни минутой дольше. Мысль о том, что кто-нибудь из этих двоих мог вцепиться в ее руку, плотно засела в сознании.

Нэйтан повернул голову в сторону девушки, будто пытаясь уловить ее выражение лица. Он наблюдал за ней, как за чем-то мелким и назойливым, постоянно шебуршившим одеждой, шаркающим и спотыкавшимся о свои собственные ноги.

Тесса затихла. Она молча отмечала происходящее. Чем меньше она напоминала о себе, тем больше казалось, что присутствие человека вымещало ее из картины, будто она становилась прозрачной. Зачем вообще был нужен этот ужин, если он не намеревался обсудить с ней их дальнейшие планы?

Эри благополучно задела угол стола и сморщилась от режущего ощущения в бедре. Копошение затянулось, привлекая к себе слишком много внимания с обеих сторон.

Необремененная трекером рука девушки опустила тарелку перед гостьей.

Ее терпение лопнуло.

Мимолетным движением инопланетянка вцепилась в ее запястье пальцами, выворачивая руку в сторону стола. Эри с грохотом опрокинулась на столешницу. Сустав тихо щелкнул, что было слышно лишь присутствующим октопитам.

— Аааа!

Боль нарастала, растекаясь по руке во все стороны.

— Отпусти ее.

— С какой стати? Может, посадить ее рядом, чтобы ты хотя бы иногда смотрел в мою сторону?

Нэйтан оставался неподвижным.

— Она работает.

— Вот как? — Тесса сжала руку сильнее. — Ради этого ты ее держишь?

Эри ощутила, как кисть начинает неметь. Рот открылся, выпуская наружу немой крик, потерявшийся где-то в горле. Пальцы, держащие запястье мертвым хватом, было невозможно оттянуть. Это становилось невыносимым. Мысли путались, оставляя в голове только гул.

Не глядя девушка нащупала лежащий на столе предмет – вилка. Она сжала плоскую ручку в кулак. Почти мгновенно четыре зубца вошло в руку мучительницы.

Тесса не издала ни звука. Она молча перевела взгляд на полученную рану и разжала пальцы, выпуская добычу. Ее лицо обезобразила гримаса презрения. Подобного опыта в ее жизни еще не было. Одним рывком она выдернула орудие нападения из руки и отбросила его на пол. Голубая кровь тонкой струйкой выступила из раны и потекла по коже вниз.

Октопитка медленно поднялась из-за стола.

— Маленькая тварь! — одним толчком она опрокинула Эри на пол. Еще один удар пришелся по лицу.

Тесса остановилась, оглядывая комнату: никто не приближался, никто не останавливал. Даже Нэйтан сидел, не меняя позы, не вмешиваясь, наблюдая за происходящим, как за чужой охотой. Не самой интересной.

Круглые раны на тыльной стороне ладони уже начали затягиваться, но злость, подпитанная раздражением от всей ситуации, тянущейся годами, только начинала вырываться на свободу.

Эри почти что лежала на полу, кисть и лицо горели от боли. Беспомощный взгляд прошелся по обеденному залу и уперся в низ столешницы. Безучастность хозяина дома закрывала маленький просвет надежды на хоть какую-либо защиту.

На четвереньках она постаралась просочиться под стол за упавшим орудием защиты.

Тесса нырнула следом, хватая беглянку за ногу.

Взмах вилкой.

Зубцы прошлись по плотной коже хищницы... И ничего. Это было слишком слабо, чтобы причинить какой-то вред.

Девушка дернулась глубже, ища за что зацепиться. Пальцы обхватили что-то странное, не похожее на часть мебели, что-то живое.

Нэйтан дернул ногой.

— Достаточно. Это все-таки моя собственность.

Гостья не отреагировала.

Одно движение и стол опрокинулся на бок.

— Я сказал хватит.

Борьба на полу остановилась. Тесса неспеша поднялась, находя в себе силы усмирить злость. Она смерила его презрительным взглядом.

— Ты потакаешь этому.

— Ты устраиваешь сцену.

Ее глаза сузились.

— Вот оно как. Вижу, ты хочешь, чтобы об этом узнал мой отец.

Не дождавшись ответа, она развернулась и быстрым шагом двинулась к выходу.

Через еще одно мгновение Нэйтан исчез. Без звука, без объяснений.

Эри не видела, чтобы он выходил, но здесь его уже не было.

Она осталась одна.

Шум продолжился где-то снаружи. Что-то происходило в коридоре. Еще дальше. И еще.

Девушка оглядела покалеченную руку: красные следы на запястье чуть потемнели. Она выпустила на волю прерывистый вздох.

Перевернутый стол. Пустая комната. Чуть приоткрытое окно.

Эри замерла, прислушиваясь.

Шанс.

Ноги сами понесли ее к противоположной от выхода стене. Корявыми движениями она пропихнула себя через небольшую щель в окне.

Сад. Ворота.

Не заперты.

Сегодня она вернется домой!

На улице стемнело. Эри бежала вдоль домов, озираясь по сторонам. Октопиты однозначно заметили ее исчезновение и сейчас, скорее всего, выдвинулись на поиски. Нужно было добраться до дома как можно быстрее. Отправились бы за ней прямиком до Сектора? Был ли им смысл так заморачиваться ради одного человека? Она могла надеяться только на удачное стечение обстоятельств. Как только браслет будет снят, шансов затеряться среди других людей станет значительно больше.

Девушка сбавила темп. Она двигалась наугад вдоль неизвестных домов, прижимая травмированное запястье к груди.

Внезапно позади послышался шорох. Эри обернулась.

Никого.

Неуверенно, она снова прибавила скорости, переходя на бег. Взгляд метался из стороны в сторону, в поисках убежища, где она могла засесть и переждать опасность, но мурашки на коже, кричали о том, что за ней следят.

Она должна была оторваться.

Непонятные звуки временами раздавались с разных сторон, иногда прямо перед ней, иногда почти вплотную за спиной, заставляя резко менять направление и ускоряться еще больше.

Биение сердце ощущалось уже где-то в затылке, ночной воздух царапал высушенное горло, в боку закололо. Из последних сил девушка завернула в какой-то переулок, а затем в арку.

Открытая дверь!

Эри метнулась внутрь.

Удар.

Возникшая из темноты фигура выросла прямо перед ней.

Не успев затормозить, Эри влетела в незнакомца лицом и грохнулась на кафель.

— Добро пожаловать.

Его голос прозвучал слишком спокойно.

Как будто не случайно.

Как будто так и задумывалось.

Не поднимая глаз, девушка ринулась обратно на улицу, но путь оказался уже перекрыт.

Вторая фигура загородила тусклый прерывистый свет ночного фонаря.

Никаких лиц. Просто темные силуэты.

— Доставка завершена. — Облизнулся только что вошедший инопланетянин. — И она почти что в нужной кондиции.

— Можно еще дожать, — сказал кто-то третий, спускаясь с лестницы.

Эри кружила на месте, отчаянно пытаясь найти несуществующую лазейку.

Дыхание сперло, будто она оказалась в маленькой коробке, которую вот-вот должен был раздавить пресс. Пространство уменьшалось.

Глава 12. Лестница

С криком Эри, вооруженная массивным браслетом, атаковала ближайшего октопита по лицу. Рывками, в попытках отбиться от цепких рук, она проталкивалась из темного подъезда наружу к свету уличных фонарей.

— Смотрите! У этой хозяин есть. Интересненько. — стоявший с краю инопланетянин отреагировал на предмет на запястье, который девушка пыталась использовать в качестве оружия.

— И что же ты тут делаешь среди ночи? — схватил ее за кусок сарафана на спине бандит, получивший удар по лицу.

— Что ж, видимо не пожрем...

— Да похер на это. Жратва беспризорная, значит наша…

Подобное в Халоне происходило с определенной периодичностью. Сбежавших, как правило, не искали.

Кто-то резко схватил Эри за больную руку.

От острой боли ее пальцы снова начали неметь.

Еще чуть видневшийся тусклый свет фонарей озарил полный острых клыков рот, находившийся уже в паре сантиметров от ее лица. Что-то влажное, холодное и скользкое пробежалось по ее коже рядом со ртом. Органы сжались в комок, просясь через горло наружу. Эри со всей силы сжала губы, лицо дернулось в сторону, но неясная липкая жидкость все равно размазалась по щеке.

Двое преступников рядом удовлетворенно захихикали, предвкушая трапезу.

Инстинктивно девушка попыталась опуститься ниже и закрыть голову руками, чтобы выиграть хоть пару секунд, но и это было невозможно.

Громкий хруст, резко выбивавшийся среди всего хаоса, заставил Эри повернуть голову. Мощные челюсти людоеда продавили металл устройства на ее запястье. Он мял его повторяющимися движениями, рассыпая по полу куски пластика и железок, небольшие искры внутренних проводов летели из месива, но октопиту все было ни по чем. Всего несколько секунд, и вещица спала с ее руки на кафельный пол. Вслед за устройством, упала одинокая капля крови.

Не последняя.

Острые зубы прокусили кожу.

Впиваясь в запястье, словно вампир с десятками клыков, преступник издал звук, от которого все внутри сжалось еще сильнее.

Что-то дернуло ткань вверх, закрывая обзор. Мир окончательно превратился в темную, душную ловушку.

Эри кричала на пределе своих сил, периодически переходя на неконтролируемый кашель. Еще сухое горло чесалось и кололо. Тело словно распадалось на десятки кусков, каждому из которых принадлежала своя боль. Ей хотелось вырваться из своей собственной кожи, только чтобы это все прекратилось.

Голова пустела. Будто все приглушили большой подушкой, оставляя лишь отдаленное ощущение борьбы, душную темноту и бесконечное одиночество, из которого не было выхода.

В один миг все прекратилось.

Ни звука, ни шороха.

Частично лежавшая на грязном полу девушка оставалась недвижима. Внутреннее онемение и боль не давали ей до конца осознать, что она была одна.

В полной тишине Эри громко дышала в тесный мокрый мешок, сформированный вокруг ее головы. Только через несколько мгновений она чуть приподнялась и дрожащими руками открыла себе обзор.

Темнота.

Пустота.

Лишь ее всхлипы все еще раздавались по инерции и эхом расходились по лестнице.

Что происходит?

Кровавыми руками девушка смахнула прилипшие к лицу волосы и огляделась по сторонам. Ступени серой каменной лестницы уходили вверх, размываясь под плотной тканью темноты, темно-зеленая облезлая стена напротив, на полу растоптанные куски металла.

Эри опустила взгляд на разорванный заляпанный кровью сарафан и ноги, покрытые ссадинами.

Куда они исчезли?

Она постаралась приглушить дыхание и прислушалась.

Вялый мерцающий свет снаружи подавал признаки жизни, будто напоминая, что она все еще находилась среди живых.

Тишина.

Эри сглотнула и попыталась подняться. Руки не слушались, голова кружилась, рвота незаметно подступила к горлу, но не вырвалась наружу, оставляя на стенках гортани жгучее ощущение.

Девушка замерла, глядя в мрачную пустоту лестницы. Ей все еще казалось, что там что-то было, но она не могла уловить что.

Ноги медленно подтянулись ближе к телу. Она оперлась о металлическую конструкцию, обхватывая пальцами балясины с витиеватыми остриями, и подтянула себя вверх, но контроль над движениями еще не вернулся полностью. Чуть оторвавшись от пола, девушка снова проскользила по стене вниз, ударяясь боком о холодный кафель.

— Что ты копаешься? Шевелись. — чья-то рука схватила ее за волосы сзади и резко потянула вверх.

Искры брызнули из глаз. Эри метнулась руками вверх, пытаясь схватить мучителя за запястье, но промахнулась. Тело пошатнулось и спина ударилась о холодную стену.

Она стояла одна. Никто не держал.

Что это? Галлюцинация? Или они вернулись?

Макушка болела.

Пальцы коснулись кожи головы, приземляясь на больную точку. Ощущение было реальным.

Девушка огляделась, но не поймала никаких признаков жизни.

Лампа снова качнулась на ветру, окуная ее тело в тусклый свет цвета тоски.

Эри повернулась.

Выход совсем рядом.

Медленно нога сама сделала хилый шаг навстречу улице. Еще один, и еще. Уже почти в проходе холодный ветер ударил по мокрому горячему лицу. Что-то дарило ей эту возможность. Почему?

Волоча ноги, Эри продвинулась еще немного вперед. Но, прежде чем босая ступня коснулась асфальта, что-то спрыгнуло с фасада сверху и со всей силы втолкнуло ее обратно.

Тяжелый удар выбил из груди искаженный выдох, заставляя девушку на несколько секунд перестать дышать вовсе, тупая боль от холодной ступени разошлась по затылку.

— Ты че делаешь? Придется же заново начинать!

— Да, черт, не рассчитал.

Тьма подворотни поглотила ее полностью. Звук оборвался.

Глава 13. Собрание

Ирма пробежалась по плотным металлическим ступеням лестницы на этаж ниже. Шаги отозвались глухим стуком, ушедшим куда-то в стену. Девушка остановилась на ровной поверхности этажа, проверяя обстановку. Никто здесь не вешал указателей или списков помещений отделов, что усложняло поиск нужных залов и комнат. Она еще не полностью привыкла к тому, что Общество находилось в подземном бункере, где почти все коридоры напоминали друг друга. Полупустой муравейник, залитый ослепляющим белым светом.

Убедившись, что выход к главному холлу не с этой стороны, Ирма пробежала через весь коридор до лестницы на противоположном конце.

Ярусом ниже появились люди: незнакомцы, чьи лица она видела изо дня в день. Бывало, что знакомые лица переставали мелькать на просторах коридоров, или приобретали новые особенности в виде царапин, ожогов, ампутаций и прочих следов противостояния внешнему миру. Общество не росло, оно лишь усиленно пыталось покрывать потери.

Девушка спустилась до самого конца и вошла в спортивный зал нижнего яруса, на котором также находилась дополнительная дверь к этажу с запасной бункерной комнатой.

Тренировка только начиналась, Ирма поспешила присоединиться к горстке новобранцев, вставших в кривую линию людей разного роста.

Где-то в проходе показался Андрей, лидер отряда Цуана. Сама того не осознавая, Ирма выпрямила спину, делая вид, что это была ее обычная стойка.

Лейтенант подозвал кого-то из тренировавшихся на матах бойцов, что-то передал и удалился из зала.

Вот так быстро. Даже не оглядел новобранцев!

Сжимая кулаки, девушка наконец переместила взгляд на тренера, но глаза почти сразу тоскливо опустились на мягкий пол. Как-нибудь она найдет способ попасть в его команду...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.