Притяжение со вкусом крови

Глава 10

Я всматривалась в её лицо и силилась понять, что происходит. А потом услышала тихое жалобное рычание. В дверь скреблись гули.

Они скулили и метались, выпрашивая одобрение у хозяйки. Чарльз воспользовался моментом и рванул ко мне. Я заметила его движение боковым зрением и начала поднимать пистолет.

Но его удар был молниеносен и внезапен - не успела моргнуть, как мир завертелся перед глазами. Боль пронзала тело точечными разрядами тока.

Когда мир остановился, и чёрные пятна рассеялись, я осознала, что Чарльз держит меня захватом. Его ноги были скрещены на моём теле в замок, а сгиб локтя сдавливал горло.

В первое мгновение я попыталась отодвинуть его руку и набрать воздуха в лёгкие, всаживая в кожу ногти, но мудак держал мёртвой хваткой. Чуть успокоившись, поняла, что руки он оставил мне свободными.

Но рано обрадовалась – перед лицом сверкнуло лезвие ножа и зависло над левым глазом. Так близко, что любое движение могло привести к необратимым последствиям.

Я знала, что Чарльз не перестанет ковырять меня ножом даже если я в это же время буду выгрызать ему лицо. Он не испытывал боли и страха.

У него напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. А у меня был, и ещё какой. Сердце колотилось в горле, неистово и болезненно. Грудь сдавила паника.

Я задержала дыхание. Думай, Кира, думай!

Выстрелить всё равно не успела бы. Даже на спуск не нажала бы. Тратить силы на то, чтобы скинуть с себя – бесполезная и отчаянная затея. Что же тогда?

— Чарльз, не увлекайся, — ласково, но требовательно произнесла Мари-Белль. — Я хотела бы сама разорвать ей глотку и пировать на крови.

Неутешительно, совсем неутешительно. Но Чарльз замер. Я осторожно выдохнула.

Когда он медленно освободил тело от оков своих ног и начал отодвигаться, я схватила его за руку и, используя, как рычаг, перебросила через себя. Он дёрнулся, но я уже сидела сверху, пистолет приятно холодил ладонь.

Увидев пушку, Чарльз округлил глаза и задёргался. Я приставила ствол к его подбородку и выстрелила. Пуля проделала в его щеке дыру и разворотила челюстную кость, но не убила.

Взвыв от боли, он скинул меня с себя. Я покатилась и уперлась в ножки дивана, сплёвывая кровь. Он залечит рану – Мари-Белль поможет, но немного времени я выиграла.

Мари-Белль надменно вскинула голову, посмотрела на Стюарта… и её лицо смягчилось, глаза загорелись. Она метнулась к нему с протянутыми руками, обошла вокруг.

Охватила плечи руками, мурлыкая, и обняла за шею. Лицо Стюарта напряглось, ожесточилось. Он наблюдал за поднимающимся Чарльзом, не удостоив взгляда Мари-Белль.

— Скажи, что это ошибка. Что развлёкся с ней, и я тебя прощу.

— Нет, — одно короткое слово придавило её, как брошенный камень.

— Тогда я убью её, а тебя заставлю смотреть! — завизжала она, сжимая его шею.

Стюарт скрипнул зубами. Из глаз выглянула непривычная свирепость. Он схватил её за одну из рук и рванул в сторону, выдёргивая из сустава.

Вампирша завизжала, пятясь к постаменту. Чарльз метнулся к двери и схватился за ручку. Стюарт заметил и отвлёкся от Мари-Белль. Оскалив клыки, она взмахнула рукой.

Я поднимала пушку, но движение казалось пугающе медленным. Сила вампирши полоснула воздух, пахнуло кровью, а секундой позже боль обожгла грудь. Я осознала, что падаю на колени, а из меня прямо на пол хлещет кровь.

Попытка вдохнуть отдалась невыносимой мукой.

Стюарт сбил с ног Чарльза, не позволив впустить гулей. Мари-Белль летела ко мне чёрно-белым вихрем. Я подняла пистолет дрожащей рукой, но опять не успела – вампиршу смело порывом силы Стюарта.

Она рухнула на пол и тут же оказалась на четвереньках, шипя и скалясь. Он двигался к ней, мельком глянув на меня и рану. Вампирша оказалась на ногах и бросилась к нему, протягивая руки.

— Не поступай со мной так! — взмолилась она.

Он смерил её ничего не выражающим взглядом.

— Пошла к чёрту, — сказал Стюарт.

Её лицо сморщилось, рука хлестнула воздух и зависла рядом с его лицом.

— Тогда придётся тебя убить, любовь моя, — прошипела она. — Я не позволю так меня унижать!

Стюарт вновь глянул на меня. И этот его новый взгляд – обезоруживающий, открытый предназначался только мне. Он ни на кого так не смотрел.

Мари-Белль говорила, выплёвывая оскорбления, а мир замедлялся. В глазах темнело и плыло. Я начала падать вперёд, но успела подставить ладони.

Сжимая в одной пистолет, осталась стоять на четвереньках.

Поднимая голову, заметила, как Стюарт бросил в сторону руку, сомкнул у неё на шее, пальцы впились в плоть. Одним резким движением он вырвал Мари-Белль горло.

Она свалилась на пол, задыхаясь, кровь хлынула из дыры, изо рта, и она стала кататься на спине, ухватившись руками за шею. В ране блеснула кость позвоночника.

— Хоть минуту помолчи, — вздохнул он, стряхивая с ладони кровь и ошмётки плоти.

Чарльз уже летел к Стюарту. Я подняла руку с пистолетом, навела, но это было всё равно, что целиться в тень. Слуга налетел молнией, я нажала на спуск, рискуя зацепить Стюарта.

Но не зацепила. Пистолет рявкнул, пуля пробила Чарльзу грудь. Он ухнул и попятился, роняя капли крови. Двери зала содрогнулись под натиском гулей.

Я глянула на Мари-Белль. Глаза у неё были огромные, полные боли и страха. Она повернулась набок, откашливаясь. Дыхание булькало и дребезжало в глотке.

Ткани восстанавливались, она снова дышала. Чёрт.

Сумев набрать воздуха в лёгкие, она сумела произнесли:

— Будьте вы прокляты!

И снова закашляла кровью.

Блеснули ножи – Чарльз неуловимым движением кружился рядом со Стюартом. Я зажмурила один глаз, уставившись в прицел.

Стюарт растворился в воздухе и появился у него за спиной. Слуга вампирши уже оборачивался к нему. За столетия они оба поднаторели в этом танце и знали уловки друг друга.

Гули продолжали штормовать двери. Поднявшись на колени, я обхватила пистолет обеими руками и навела его… на Мари-Белль.

Глава 11

Она ползла, сплёвывая кровь. Да так стремительно, что до меня ей оставалось совсем чуть-чуть.

Я не стала медлить – пальнула в неё раз, другой, третий. Пока голова не разлетелась влажными ошмётками вперемешку с костями.

Чарльз издал пронзительный звук, его ноги подогнулись. Смерть мастера погубила его, а Стюарт добил. Схватив за горло, свернул шею и швырнул тряпичной куклой на пол.

Я сидела и ждала, что кто-то из них шевельнётся. Но шевелилась только кровь, растекаясь чёрной лужей вокруг тел.

Когда они вспыхнули тусклым синим пламенем, я вздрогнула и опустила пистолет. Стюарт бросился ко мне, а гули навалились на дверь.

— Сможешь идти? — осипшим голосом спросил он.

— Не знаю, но попробую, — прошептала я и оперлась рукой о стену.

— За постаментом есть чёрный ход. Он выведет тебя на задний двор.

Я резко обернулась, наплевав на боль.

— Что ты сейчас сказал?

— Уходи, — сквозь зубы произнёс он, не оборачиваясь.

Стюарт собирался принять на себя голодное стадо. Я поднялась на ноги, гнев придал сил.

— Даже не думай!

Он покосился на меня решительным, ледяным, жестоким взглядом и снова уставился на дверь.

— Мы оба знали цену.

— И ты собрался платить за двоих? Не смей жертвовать собой, Стюарт. Не разбивай мне сердце, — процедила я.

Он дрогнул, издав циничный смешок. И поглядел на меня пристально.

Оттолкнувшись от стены, я пошла к нему – медленно и шатаясь, но разворачивая на ходу силу, будто расправляя крылья.

— Я тоже кое-что умею. Открывай дверь, и покончим с этим.

Он нахмурился, но распахнул дверь, впуская в зал голодных тварей. Они рванули гурьбой, скуля и рыча. Я следила за ними глазами, мысленно оборачивая своей магией.

Их было с десяток – не так много, как мы рассчитывали.

Несколько метнулись к тлеющим телам на полу, остальные боязливо таращились на нас и пытались напасть. Мы не шевелились, и они чего-то ждали.

А я смертельно устала, и сила таяла с каждой секундой промедления. Тогда я попятилась к камину. Приблизившись на достаточное расстояние, махнула им рукой, приглашая подойти.

Гули завизжали и рванули, скаля уродливые морды. Я высвободила импульс силы и направила его в камин. Огонь вылетел из него, озарив зал и обдав нестерпимым жаром, и охватил тварей.

Гули вспыхнули, как сено. Голодное пламя пожирало их тела, они плавились, словно восковые фигуры. Только эти фигуры вопили и беспомощно извивались.

Кто-то катался по полу, кто-то норовил вцепиться в нас, но огонь оказался сильнее и быстрее. Когда последний гуль притих, я отпустила силу и начала падать.

Стюарт подхватил меня на руки. Он опустился на диван и посадил к себе на колени, удерживая руками.

— По законам Совета, ты должен занять место Мари-Белль, — сказала я, обняв его за шею.

Он оглядел мои раны, осторожно касаясь пальцами кожи.

— Мне это не нужно, — его голос прозвучало устало.

— Тогда нам придётся скрываться.

Он поднял на меня глаза и слегка их сощурил.

— Вместе у нас нет будущего.

— А порознь у нас какое будущее? — гнев стянул мышцы тела, вызвав прилив боли.

Я закусила губу, тихо скуля.

— Я отпускаю тебя, — сдавленно проговорил Стюарт.

Я распахнула глаза и влепила ему звонкую пощечину. Засмеявшись, он уткнулся носом мне в щёку. И горячо выдохнул:

— Я люблю тебя.

— Я не ослышалась?!

Он снова рассмеялся и прижал меня к себе.

— Не будь сентиментальным, Стюарт. Не разбивай мне сердце, — сказала я срывающимся голосом, а по щекам покатились слёзы.

Глава 12

Квартира Стюарта была оборудована в соответствии с его потребностями и… слабостями.

В дневное время солнечный свет не проникал сюда благодаря плотным рулонным шторам на окнах. В холодильнике хранился внушительный запас донорской крови.

Совет владел медицинской клиникой и банком крови, так что в пище ночные хищники не нуждались.

С моим переездом на полках появились продукты, в кухонном шкафу – посуда и кофеварка. Стюарт находил это милым. Мои шмотки на вешалках в гардеробной его особенно восхищали.

Глядя на многочисленные джинсы и футболки, он кривился и обещал когда-нибудь переодеть меня в платья. Я лишь усмехалась.

И первое время испытывала неловкость. В квартире круглосуточно царила ночь, и только мягкая подсветка на полу разбавляла её.

Несколько раз я ловила себя на том, что хочу поднять шторы и взглянуть на улицу днём. И одёргивала себя.

Не то, чтобы я не могла жить без солнца, но порой его не хватало. В генах людей заложено тянуться к свету. Свет сулит безопасность.

Я наполовину человек, и ровно на столько же – вампир. Кровожадный монстр, обременённый нравственностью и совестью. Так что ночь и моя стихия.

Я – мастер Смерти, и охотилась исключительно после заката. Со временем тьма проникла в мою кровь, и я более не тосковала по человеческой жизни.

После выяснения обстоятельств гибели Мари-Белль и Чарльза, Совет принял решение даровать её место Стюарту. Он сопротивлялся, хоть и недолго. Я его уговорила.

И теперь он обзавёлся таким же колечком члена Совета упырей, как у меня – широкое платиновое с переплетением чёрных узоров.

Мне было спокойнее, что отныне мы вместе везде и во всём друг друга поддерживаем. Он стал неотъемлемой частью моей жизни. На всех мероприятиях мы появлялись вдвоём, как пара, перестали скрывать отношения.

Я часто ловила на себе завистливые взгляды вампирш, что пожирали глазами моего спутника. Стюарт же их будто не замечал и смотрел только на меня. Трогательно, восторженно, уверенно.

Мужским взглядом счастливого обладателя.

В глубине души я знала, что мы снова играем роли. Забавно, но меня это ничуть не трогало. С недавних пор вся наша жизнь превратилась в сплошной спектакль.

Одной прекрасной звёздной ночью я возвращалась с казни в Дом Крови. Из бедра торчал осколок стекла, и кровь текла ручьём по штанине джинсов.

Прихрамывая, я вломилась в кабинет главы Совета, сдала побрякушку казнённого и отправилась в местный бар. Там меня ждал Стюарт. Ещё открывая дверь, я поняла, что он не один, но усталость преобладала над тактичностью.

Приближаясь к стойке, я разглядывала спину вампира, которого впервые видела. Стюарт сидел вполоборота со стаканом виски в руке и крутил его в руке.

Мой взгляд на мгновение задержался на его прекрасном профиле. Жидкость покачивалась, отбрасывая блики на отполированную деревянную стойку.

Скосив глаза в мою сторону, он слегка нахмурился, но не остановил. Сегодня на нём был элегантный чёрный костюм с едва различимым фиолетовым отливом и рубашка фиалкового цвета с воротником-стойкой. Как всегда, с иголочки.

Приблизившись, я забралась на стул и положила рядом с собой на стойку пистолет. Стюарт, не произнося ни слова, пододвинул стакан и бутылку. Я позволила ему за собой поухаживать и наполнить его.

Он уловил моё настроение и не спросил разрешения на это, хотя обычно я стараюсь быть самостоятельной и строить из себя сильную девочку.

Пульсирующая боль в бедре требовала немедленного лечения, и снова я на всё наплевала.

Гость, до этой минуты что-то красочно рассказывающий, умолк и медленно наклонился к стойке, сложив перед собой руки. Я заметила его движение боковым зрением, но не отреагировала.

Поднесла стакан к губам и пригубила.

— А вот и наша королева мёртвых, — проронил гость с ноткой сарказма.

Я поперхнулась виски и опустила стакан, громко звякнув стеклянным дном по стойке. Жгучая горечь растеклась по горлу. Я поморщилась и повернула голову.

Лицо Стюарта превратилось в непроницаемую маску, а гость, напротив, улыбался, пристально меня разглядывая. Я ответила ему тем же – смерила оценивающе-презрительным взглядом.

Дорогой антрацитово-серый костюм, сшитый по меркам, бриллиантовые запонки на манжетах, свежий и одновременно пряный аромат одеколона. У него были тёмные, коротко остриженные волосы, смуглая кожа и светло-голубые глаза.

Мягкие черты лица портила ледяная ухмылка.

Я бы сказала, что вампир привлекателен, если бы не это отталкивающее высокомерие и обострённое чувство превосходства. Он смотрел на меня свысока, изучая, насмехаясь.

Сощурив глаза, я выдала ему ледяную улыбку.

— Я хотя бы королева, а ты кто такой?

Улыбка вампира искривилась, глаза вспыхнули негодованием и раздражением. Стюарт усмехнулся – тихий, довольный звук. И поднёс к губам стакан.

Глава 13

— Дорогая, рад тебе представить Джорджа Мак Олсена. Он прибыл в Хайенвилл из Боско, — нейтральным голосом произнёс Стюарт.

Вампира чуть отпустило, но глаза всё ещё сверкали.

— Из самого Боско, — я присвистнула и повесила на лицо участливое выражение.

Боско – столица Вердландии и мой прежний дом. Я там родилась и умерла.

— А можно поинтересоваться, с какой целью? В Совете я вас не видела, в ближайшее время светских мероприятий не намечается. С каким же вопросом вы пожаловали?

На этот раз он справился с эмоциями. Обворожительно улыбнулся и покосился на Стюарта.

— Она всегда так остра на язычок?

Стюарт вскинул брови, не глядя на него.

— Это она ещё устала после схватки с одичалым вампиром. Тебе повезло, Джордж.

Вампир рассмеялся, запрокинув голову. Его смех, как осколки битого стекла, резал где-то глубоко внутри. Ощущение мне не понравилось.

— Прелестно! — сказал он и налил себе виски. — Она всем понравится, я уверен.

Стюарт помрачнел, рука со стаканом повисла в воздухе. Если не знать его так близко, как я, можно и не заметить. Джордж затронул тему, которую Стюарт предпочёл бы замять.

Я допила остатки виски и пододвинула свой стакан к бутылке.

— О чём ты говоришь, Джордж? — ровным пустым голосом спросила и, сложив руки на стойке, склонила голову набок. Чтобы увидеть его выражение лица и реакцию Стюарта. — Кому – всем?

Вампир оживился, глаза полыхнули задорным огоньком. У меня по спине пополз неприятный холодок.

— В нашем клубе в Боско собираются все сливки вампирского общества. Я прибыл в Хайенвилл, чтобы пригласить Стюарта. Но, увидев вас, непревзойдённая Кира Рейнвуд, осознал свою ошибку. Вы оба просто обязаны посетить наше заведение.

— Зачем бы нам это делать? — вежливо спросила я, наблюдая, как Стюарт доливает мне виски.

— Чтобы обзавестись нужными связями, разумеется. Среди наших постоянных клиентов высокопоставленные чиновники и состоятельные жители столицы, богатейшие люди и вампиры Вердландии. К нам приезжают с побережья золотого моря – настолько мы известны и востребованы в узких кругах, — договорив, он стянул стакан со стойки и откинулся на спинку стула.

Я скосила глаза на Стюарта. Его лицо ничего не выражало, но глаза потемнели и челюсти напряглись. Он не хотел, чтобы я узнала об этом месте?

— И чем же вы славитесь? Запрещёнными удовольствиями для людей… и вампиров? У вас тусуются вампироманы?

Улыбка Джорджа слегка померкла, в глазах мелькнуло выражение, которое я не сумела понять.

— Много всякого и на любой, самый притязательный вкус, — сухо бросил он, не глядя на меня.

— И извращённый, — добавила я и, кивнув своим мыслям, откинулась на спинку стула.

Вампир скривился, Стюарт тихо хмыкнул.

— Мы предоставляем услуги, которые востребованы. Деньги не пахнул, мисс Рейнвуд.

— Да мне плевать, чем вы на роскошь зарабатываете, Джордж, — я поморщилась. — Главное, чтобы люди не страдали от этого.

— Если кто-то и страдает, то по собственной воле. Мы их насильно не тянем в наше заведение, — он величественно пожал плечами и удостоил меня осторожного взгляда.

Я снова покосилась на Стюарта.

— Что скажешь? Ты бывал там?

Он выпрямился и одним глотком осушил свой стакан.

— Если нужно наладить деловые отношения, то лучшего места не найти, — вздыхая, ответил он и поставил его на стол. А потом внимательно посмотрел на меня. — Цена, правда, высока. Не деньги – наши души за запретные удовольствия. После такого… не оправишься. Многие плюют и платят. Но разве МЫ ищем деловые контакты?

Я качнула головой и перевела взгляд на Джорджа.

— В ваших кругах вертятся копы?

Ему хватило такта смутиться.

— Кого только нет, — и выдал мне извиняющуюся улыбку.

Я понимающе улыбнулась и поднялась из-за стола.

— Приятно было пообщаться, Джордж. Но, пожалуй, мы воздержимся от вашего предложения, — сказала я и стянула со стойки пистолет, спрятала его в наплечную кобуру под курткой.

Вампир следил за каждым моим движением, будто запоминая. Глаза его были слегка расширены и поблескивали… как-то неприятно. Я одарила его пустой улыбкой и двинулась к двери.

Стюарт распрощался с приятелем и придержал меня за локоть, помогая двигаться быстрее. Я мысленно была ему благодарна. Когда дверь за нами закрылась, подхватил на руки и понёс домой.

По дороге мы не возвращались к разговору о странном клубе. Мне много, чего не нравилось из происходящего там, но полномочий прекратить это не было.

Потому я очень постаралась смириться и забыть.

Мы приняли душ и легли в постель. Я всегда с замиранием сердца наблюдала за тем, как засыпал Стюарт. Он буквально умирал с рассветом, жизнь из него утекала с вздохом, и пульс стихал.

В комнате наступала гулкая тишина, давящая на нервы. Я обнимала его, опускала голову на плечо и силилась уснуть. Он мог бы не погружаться в сон и, как раньше, ждать, пока усну я.

Но сегодня его одолевала усталость. Я ощущала кожей его напряжение.

Как-то мне всё-таки удалось провалиться в сон. Разбудил звонок мобильного телефона. Разлепив веки, я смотрела в темноту комнаты и ждала, пока глаза привыкнут к ней.

Рука Стюарта покоилась у меня под головой, пальцы перебирали волосы. Моргнув, я приподнялась и посмотрела в его безупречное лицо, не знавшее морщин и мешков под глазами после неполноценного отдыха.

Оправляя спутанные лохмы, я села на кровати, а он глядел на меня глазами, таинственно поблёскивающими. На губах Стюарта играла улыбка.

— Уже ночь? — спросила, потягиваясь.

— Поздний вечер, — тихо проговорил он, играя пальцами на моём обнажённом животе и поднимаясь выше, к груди.

— Не могла я проспать работу, — изумлённо буркнула я.

Он нахмурился.

— На сегодня твоя охота отменена. Совет ждёт нас на собрание.

Глава 14

Собирался Совет в Доме Крови.

Семь вампиров рассаживались за круглый стол в просторной комнате, обставленной чёрным деревом, парчой и бархатом, и обсуждали насущные проблемы.

Я входила в число заседателей, чему не особо была рада. Прежде я тешила себя иллюзиями, будто смогу как-то повлиять на мир нежити и помочь смертным, но с годами очерствела и утратила пыл.

Итак, сегодня за столом собрались сильнейшие мастера вампиров Хайенвилла и я. Во главе сидел Антонио – статный, обаятельный мужчина на вид среднего возраста в алой мантии. Он и был старейшиной.

По обеим сторонам от него расположились Хельга и Дойл – силовики, отвечающие за безопасность старейшины, Совета и Дома Крови в целом. В их подчинении было около трёх десятков тренированных вампиров.

С такими лучше не встречаться.

За ними Элизабет и Олаф – мастера пыток. Далее я и Стюарт. Если я являлась мастером Смерти, то Стюарт решал организационные вопросы и отвечал за внешние связи.

— У нас тревожные новости, господа, — низким тёмным голосом начал Дойл.

Был он крепким, высоким и смуглым, глаза тёмные, почти чёрные. Черты лица резкие, но притягивающие взгляд.

Хельга смотрела на него, не моргая. Высокая, подтянутая, грудастая блондинка с раскосыми серыми глазами и треугольным лицом.

Я видела, на что она способна, и не стала бы переходить дорогу. Дойл был её слабостью и поддержкой. Идеальный союз, достойный восхищения.

Побарабанив пальцами по столу, вампир продолжил:

— В окрестностях Боско, на пересечении с нашими границами обнаружено тело девушки. Убита она зверски. Подобные увечья человек не мог причинить физически. Так что следствие укажет на вампиров, нет ни малейших сомнений. Копы примутся ворошить наши ряды в ближайшее время.

— Потому я принял решение, — сказал Антонио. — Оно далось нелегко, но, полагаю, вы меня поддержите. Кира?

Я нахмурилась, вглядываясь в его лицо.

— Да, Антонио?

— С этой ночи ты – представитель людей в Совете. В твои обязанности входит расследование этого мерзкого происшествия и устранение виновника. Мы должны найти его раньше полиции и покарать.

Я смотрела на него с отвисшей челюстью и лихорадочно соображала. За что мне такое наказание?

Стюарт шевельнулся, нашёл мою руку под столом и стиснул – до боли, чтобы отрезвить. Прерывисто вздохнув, я кивнула. А что мне оставалось?

Элизабет – хрупкая изящная брюнетка, похожая на подростка, с сожалением поглядела на меня, закусив губу. Олаф лишь нахмурился. Почему ему не доверили это неблагодарное дело?