Бездарная попаданка. Отбор невест для Карателя

13

— Если не про мою, то про чью? — на автомате переспросила, пристально всматриваясь в пространство перед собой.

Здесь физически было негде спрятаться. Разве что в груде хлама на полу. Только зачем незнакомке туда залезать? Да и потом, пыль везде лежала ровным слоем. Не зря я смотрела столько детективных сериалов, чтобы сейчас не сделать этот простой вывод: здесь давно никого не было. А говорили зря трачу время за телевизором… вот! Не зря!

— Что? — переспросила у меня незнакомка, но появляться в поле моего зрения не торопилась.

— Ты сказала, что здесь что-то есть, но не про мою честь. А про чью? — повторила я и даже дыхание задержала в ожидании ответа.

Хотела понять по голосу, где находится девушка.

— А ты кто такая? — и снова перед ответом она выдержала паузу.

— Евгения, — представилась я, уже открыто крутя головой в поисках собеседницы.

— Странное имя, — выдала она с тихим смешком. — Не можешь меня найти?

— Как видишь, — я даже запрокинула голову, осматривая потолок. Безрезультатно, разумеется. Никакого второго яруса у библиотеки не было. — А ты кто? И где? Мне правда интересно, — зачем-то добавила я, шагнув вперед.

Расхаживать по всему помещению было довольно проблематично, поэтому я оставалась у самых дверей. Не хотела запнуться об какую-нибудь доску, да и пачкаться не было желания, если совсем откровенно. Я же зачем-то надела утром сменное белое платье, проигнорировав стопку со своими вещами. Сама не поняла, почему так поступила. От переизбытка эмоциональных потрясений, не иначе.

— Интересно, где я, — девушка продолжала посмеиваться, только смех мне показался максимально неприятным. — Так подойди ближе и рассмотришь.

— А ближе, это куда? — с опаской переспросила, не имея никакого желания идти вперёд.

— К окнам, — мгновенно ответила незнакомка. — Иди, не бойся. Я не кусаюсь.

От интонаций, с которыми девушка произнесла последние слова, у меня на спине выступил холодный пот. Никогда прежде я настолько остро не ощущала себя героиней фильма ужасов. Той самой, что смотрит в мрачный провал подвала, знает, что спускаться туда – плохая идея, но всё равно, перебарывая себя, проходит ступеньку за ступенькой в темноту. Заканчивается этот спуск всегда одинаково. Чаще всего на пути бедняжки появляется бензопила. Или откуда-то вылезает плотоядный призрак. Или ещё что похуже…

— Так ты подойдёшь или как? — в голосе девушки появились отчетливые стальные нотки.

— Знаешь, я, наверное, пойду, — прошептала я, начиная пятиться обратно к дверям.

— Это почему?! — от выкрика своей собеседницы я не только застыла на месте, но и зачем-то зажмурилась.

Зря ужастики вспоминала несколько минут назад. Ни что на меня вылетать, разумеется, не собиралось. А если бы и вылетело – разве это плохо?

Не могу сказать, что была фанатом романов про другие миры, но в каждом из них упоминалось потустороннее. Дружелюбно настроенные привидения, милые фамильяры, харизматичная нечисть…

— Евгения, почему ты решила уйти? — повторила невидимка свой вопрос. — Почему ты не хочешь подойти ко мне?

— Потому что не понимаю где ты, — ответила я, демонстративно пожимая плечами. — Понятия не имею кто ты и зачем хочешь, чтобы я подошла.

Логично? Более чем. К слову, девушка тоже это отметила.

— Ожидаемо, — протянула, шумно вздыхая. — Я библиотекарь. Мы перевозили книги в новый зал. Я зашла сюда проверить, точно ли все книги вывезли, но на меня упал шкаф. Поможешь выбраться?

— Упал шкаф? — переспросила я, сделав шаг вперед и опустила глаза.

Пыль. Она лежала ровным слоем и на ней не было ни единого следа от чье-либо обуви. Я даже специально наступила ногой, проверяя, остаются ли следы.

— Ничего себе! — выдохнула я.

И нет, моё внимание привлёк не отпечаток подошвы выданных мне балеток. В том месте, где моя нога коснулась пола, засветились выбитые в каменных плитах руны. Смотрелось красиво и немного пугающе.

— Здесь пол светится! — зачем-то крикнула я, ставя библиотекаря в курс дела.

Хотя в том, что она меня не обманула, я сомневалась.

— Защитная черта, — пояснила мне девушка.

— И зачем она нужна здесь? — спросила в ответ и ещё раз наступила в то же место, запуская свечение рун.

На черту это было не очень похоже. Скорее полукруг… я могла только додумывать, что руны были начертаны по всему периметру помещения.

— Для защиты, разумеется, — с готовностью ответила мне девушка. — От воров. От пожаров. От трагических случайностей… слушай, мне очень нравится с тобой болтать, но я так давно здесь лежу и не могу выбраться… помоги, а? Я есть хочу.

— Ну… попробую, — прошептала я, делая первый шаг.

Затем второй, третий. И в тот момент, когда я хотела сделать следующий, проверяя на прочность и устойчивость лежащую на моём пути груду досок, как произошло то, чего я вообще не ожидала.

— Что?.. — вскрикнула я, почувствовав на своей талии чьи-то крепкие руки.

Секунда, и Каратель рывком прижимает меня к себе, отпрыгивая обратно к дверям.

Вторая, и я перехожу на ультразвук, смотря через мужское плечо на летящую в мою сторону полупрозрачную фигуру с невероятно широко распахнутой пастью.

— Мать моя женщина! — заверещала я, мгновенно пряча лицо на могучей груди Карателя.

Лучше руны на его доспехах разглядывать, чем ещё раз увидеть эту… эту фигню клыкастую!

— Это не твоя мать, Евгения, — сухо произнёс Каратель, подхватывая меня на руки. — И это уже давно не женщина.

14

— Что не мать, я и так в курсе, — растерянно отозвалась я, чувствуя себя крайне неловко.

Всё же, не каждый день красивые мужчины в доспехах берут меня на ручки. Да ещё и несут куда-то. Интересно, а куда, собственно. Ещё тени эти кружили вокруг нас, мешая разглядеть хоть что-то…

— Тогда мне не совсем понятно твоё обращение к призраку, — заявил Копчённый именно в тот момент, когда я открыла рот, собираясь узнать направление нашего шествия. — Ты назвала его матерью.

— Я сказала: «Мать моя женщина!», — напомнила ему, чуть запрокинув голову. Каратель смотрел строго перед собой с лицом, которое не выражало ни единой эмоции. Может правду говорили жрецы про его… эмоциональную атрофированность. — Это был возглас удивления.

— Увидев призрак, ты удивилась? — спросил он, но смотреть продолжал строго перед собой.

— Крайне удивилась, — согласилась я с ним. — И не могу сказать, что увиденное мне понравилось.

Больше скажу – та летящая зубастая морда будет долго преследовать меня в кошмарах! Вот сто процентов! И не важно, что я толком ничего не разглядела. Воображение само дорисует всё необходимое. К сожалению, оно у меня с детства весьма богатое… не думала, что однажды настанет момент, когда я буду об этом сожалеть.

Находясь при этом в другом мире.

На руках у дымящегося мужика.

Кто бы мог подумать…

— Тогда зачем ты к нему пошла? — спросил у меня Каратель и (о чудо!) опустил взгляд на моё лицо.

— К кому? — заторможенно переспросила я, совершенно ни к месту подмечая, что у мужчины невероятно красивые глаза.

— К призраку, — спокойно пояснил он.

— Я не знала, что там есть призрак, — я заставила себя моргнуть, сбрасывая наваждение и опустила глаза.

Лучше (а главное – безопаснее!) рассматривать руны на его доспехах. Витиеватые. Переливающиеся. Красивые… не такие, конечно, как глаза их хозяина… да что ж такое!

— Я просто шла в библиотеку, — зло продолжила я говорить, злясь, разумеется, на себя. И на то, что в голове сама по себе начала звучать песня про глаза. Те самые. Напротив!

Говорю же: с воображением проблем нет. Беда с ним! Самая настоящая!

— Все знают, что в библиотеке запечатан призрак, — отозвался на мои слова Каратель.

— И никого это не смущает? — задала я вполне логичный вопрос.

Поправка: логичным его считала только я.

— Почему кого-то должно смущать запечатывание призрака? — спросил он и даже остановился, пристально всматриваясь в моё лицо.

— Я про его наличие в библиотеке, — добавила я своим словам конкретики, заметив, что Каратель нахмурился, обдумывая моё высказывание.

И только я решила, что это проявление эмоций, как мой дымящийся спасатель от призраков выдал:

— Так дело не в запечатывании, а в месте, где это было сделано? Этот момент вызывает смущение?

— К слову про место, — решила я перевести тему, понимая, что из этого тупика нашему диалогу не выйти. Никогда. — Куда ты меня несёшь? Может я сама…

— К целительнице, — словно встрепенувшись, Каратель возобновил движение. И как мне показалось, зашагал быстрее прежнего. — Тебя нужно осмотреть. Призрак мог успеть навредить.

— Так, — протянула я, осмотрев свои руки, проверив каждый палец, зачем-то ощупав шею и лицо… затем подрыгала ногами, проверяя их сохранность. — Я в полном порядке.

— Призрак мог успеть навредить, — повторил он, резко сворачивая и чуть ли не пинком открывая дверь. — Эллира.

Он не кричал, просто позвал женщину по имени. Но это произвело гораздо больший эффект, чем окрики Фариона, свидетелем которых я стала, когда жрец привёл меня сюда лечить педикюр.

Да, Каратель принёс меня в ту самую комнату с книгами и винтовой лестницей, по которой сейчас со скоростью метеора спускалась Эллира.

— Что? Что? Что? — то и дело вопрошала она, пока не оказалась в шаге от нас. — Что случилось?

— Евгения встретилась с призраком. Проверь, — тихо произнёс Каратель сухим безжизненным тоном, опуская меня на пол.

— Боги! Как это произошло? — спросила она, суматошно осматривая меня.

От её взгляда, который хаотично метался по моему телу, стало немного жутко. Я даже отступила назад, совершенно забыв, что позади стоит Каратель. Впечатавшись в него спиной, я почувствовала, как он опустил ладони мне на плечи, легонько подталкивая вперед, вынуждая вернуться на место.

— Женя? Где ты столкнулась с призраком? — повторила целительница свой вопрос, беря меня за руку и уводя ближе к окну.

— В библиотеке, — коротко ответила я, тут же добавляя: — Я не знала, что там есть запечатанный призрак. О наличии в этом мире агрессивных духов я тоже не имела понятия. Только ничего он мне не сделал. Каратель пришёл раньше и… помешал. Спасибо, — запоздало поблагодарила я его, понимая, что Каратель спас мне жизнь.

И это сейчас было не преувеличение.

После встречи с зубастым призраком, сомнительно, что от меня осталось бы хоть что-то…

— Он среагировал на то, что кто-то потревожил защитный круг, — Эллира поморщилась, заметив моё недоумение. — Руны на полу. Ты должна была их пересечь. Нарушила круг. Каратель явился проверить. Всё просто.

— Проще некуда, — протянула я, смотря на замершего за спиной целительницы Карателя.

Кажется, она даже не заметила, что он приблизился к нам, следя за её действиями.

Или за мной.

Я шумно сглотнула, заметив, что мужчина действительно не моргает. Правы были невесты – зрелище жуткое. Но не страшнее призрака…

К нему их что ли всех отправить, чтобы перестали шарахаться от Копченного? После той зубастой квакозябры, дымящийся мужик покажется чудом!

— Раздевайся.

— Что?! — вскрикнула я, надеясь, что ослышалась.

— Раздевайся, — повторила Эллира. — Снимай одежду, — перефразировала она, поторапливая меня: — Ну!

— Зачем? Я в полном порядке! Призрак меня не тронул. Честное слово! — я переводила взгляд с целительницы на Карателя и обратно.

Раздеваться? При нём? Нет уж!

Ни за что.

— Если ты стесняешься его, — Эллира мотнула головой себе за спину, — то зря. В нём давно умерло всё человеческое. А вместе с ним и мужское, если ты понимаешь, о чем я.

Я понимала.

Как понимала и то, что самому Карателю такое высказывание не пришлось по душе. Просто Эллира не видела, как он перевёл взгляд на неё, скептично заломив бровь.

15

— Женя, мне нужно тебя осмотреть, — повторила Эллира, растягивая слова так, словно говорила сейчас с ребёнком или человеком с крайне неустойчивым нервным состоянием. Да она даже улыбалась так, как будто считала меня умалишённой! — Призрак мог тебя ранить. Это очень и очень опасно.

— Он не успел меня ранить, — скопировав тон и улыбку целительницы, я издевательски приподняла подол, демонстрируя ей свои ноги. До колена. — Видите? Всё… в порядке. Что это? — голос меня подвёл, так как на правой ноге вместо привычной гладкой кожи я наблюдала участок с черной паутиной. — Я же молода для варикоза… такого… какого? — спросила я, затравленно приподнимая подол выше.

К счастью, паутина выше колена не поднималась. Бедра были в порядке. Удостоверившись в этом, я быстро опустила подол. Смутил меня странный звук со стороны Карателя. Мужчина то ли шумно сглотнул, то ли хрипло выдохнул. Не знаю. Да и не это сейчас было главным!

— Эллира, что со мной?

— Тебя коснулся призрак, — произнесла в ответ целительница, с непередаваемыми интонациями из серии: «А я говорила!». — Раздевайся, Женя.

— Но… — я посмотрела в сторону продолжающего следить за мной Карателя. — Можно ширмочку?

— У меня нет такого, — отрезала Эллира, скрестив на груди руки.

— Тогда пусть он выйдет! — я даже рукой указала на Копченного.

— Исключено.

— Сама его проси, — одновременно с Карателем ответила целительница, удивленно вскинув брови.

Женщина явно не ожидала, что он подаст голос. Настал мой черед смотреть на неё с немым транслированием: «А я говорила!».

— Каратель, — обернувшись на мужчину, Эллира отступила назад, продолжая удивляться его поведению. — Не мог бы ты отвернуться? Ты смущаешь невесту.

— Опять? — переспросил он у неё в ответ, вгоняя женщину в ступор.

— Опять… что? — уточнила она, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Она опять испытывает смущение в моём присутствии, — с готовностью пояснил Каратель.

Клянусь, если бы не сухой тон его голоса и пугающий безжизненный взгляд – я бы решила, что он издевается.

— Влюбилась, — заверила его Эллира, словно не найдя ничего другого, что можно ответить на подобное заявление. И, чтобы я ничего не стала отрицать, поспешно добавила в мой адрес: — Чем дольше ты медлишь, тем больше распространяется по твоей коже метка призрака. Будем ждать, пока дойдёт до головы или ты разденешься?

Что коты и собаки метят территорию – я знала. Даже была свидетелем того, как пинчер на прогулке «пометил» своего хозяина, использовав его ногу вместо туалета.

Но чтобы призраки…

Нет, такое в моей голове укладываться не хотело.

— Не обманула, — выдохнула я, вновь приподняв подол платья. Черная паутинка заметно прибавила в размерах. С надеждой посмотрев на Карателя, я тихо попросила: — Отвернись, пожалуйста. Ну не могу я так… мы же не на пляже. Да и я без купальника.

А в совершенно простом черном лифчике и стрингах.

— Удивительно, — выдохнула Эллира, наблюдая как Каратель послушно отворачивается и скрещивает на груди руки.

Я, к слову, тоже выдохнула. Только с облегчением. И тратить время больше не стала, с опаской, но всё же сняла платье.

— Ага, так-так… понятно, — внимательно осмотрев меня и местами довольно ощутимо потыкав пальцем, целительница кивнула своим мыслям, приказывая: — Стой здесь. Сейчас сделаю отвар.

— Да куда я отсюда денусь, в таком виде, — прошептала я, наблюдая за женщиной.

Эллира поспешила в сторону лестницы, предусмотрительно прихватив с собой моё платье. Вероятно, опасалась, что и правда сбегу, пока она что-то варит.

— Эй! — возмутилась я, пытаясь прикрыть руками грудь, закрывая её от взгляда Карателя. — Ты обещал не подглядывать!

— Ты просила отвернуться, — заявил он, продолжая смотреть на меня, обернувшись через плечо. — Я отвернулся.

— Да ты издеваешься! — взвизгнула я.

И на это высказывание тоже получила ответ.

— Нет.

— С тобой очень тяжело разговаривать, — выдохнула я, пытаясь убедить себя в том, что передо мной не мужчина.

Как там сказала Эллира? В нём давно всё умерло. Осталась только безэмоциональная оболочка.

Ага.

Вот только с какого перепуга я сейчас отчетливо читала интерес в этих самых безжизненных глазах? Каратель внимательно скользил взглядом по моему телу и каждое место, на котором он задерживался, начинало гореть словно от реального прикосновения.

— Отвернись, — с нажимом произнесла я, когда его внимание вновь сконцентрировалось на моём лице. — Отвернись и не подглядывай, — дополнила я, вспомнив про его буквальное восприятие.

— Не хочу, — ошарашил он меня ответом.

— А я не хочу здесь стоять перед тобой в нижнем белье! — от переизбытка эмоций я развела руки в стороны и сразу же поняла, что совершила ошибку.

Да, Каратель мгновенно перенёс спектр своего внимания на открывшуюся зону.

— Нет, ты точно издеваешься, — прошептала я, прикрывая грудь.

— Не имею такой привычки, — ответил мужчина и зачем-то полностью повернулся в мою сторону.

— Стой, где стоишь, — отчеканила я, заметив, как он сделал шаг. Я мгновенно отступила назад.

Несомненным плюсом было то, что просьбу мою он выполнил, передумав подходить ближе. Чего нельзя сказать про его тени, которые как щупальца расползались по воздуху от его массивной фигуры, медленно надвигаясь на меня. Это был минус.

— Ты решил добить меня за призрака? — нервно выдохнула я, облизнув пересохшие губы.

Тени едва касались кожи, аккуратно ощупывая меня, но неприятных ощущений не было. Лишь едва заметное покалывание, отдающееся волнами тепла, из-за которых кожа покрывалась мурашками. Но самое удивительное заключалось не в этом. Тени словно стирали уродливую черную паутину, не оставляя от неё и следа.

— Теням не понравились на тебе чужие следы, — прокомментировал Каратель, отзывая щупальца. — Так лучше.

— Спасибо. Кажется, — заторможенно поблагодарила я, наблюдая, как едва заметно кивнув, мужчина развернулся и направился к двери. — Ты куда?

Понятия не имею, почему я это спросила, ведь сама же просила его перестать пялиться, но… наверное пыталась разобраться в его мотивах. Что было крайне неблагодарным занятием, ведь ответа я так и не дождалась. Он ушел, тихо прикрыв за собой дверь.

Зато Эллира не заставила себя долго ждать, спустившись вниз с сомнительно пахнущей субстанцией в миске, которую бережно держала в руках.

— Не поняла, — замерев в нескольких метрах от меня, целительница удивлённо округлила глаза: — Как ты избавилась от метки?!

— Каратель тенями… стёр, — подобрала я определение и судя по реакции Эллиры, явно сказала что-то не то.

Миска выпала из её дрогнувших рук, с противным звяканьем ударяясь об пол и разливая прямо под ногами женщины дурно пахнущее содержимое.

16

— Ну так, — протянула я, спустя несколько минут, пытаясь обратить на себя внимание Эллиры.

Целительница вела себя странно. Как и все здесь, в принципе, но поведение женщины меня немного настораживало. Уронив свою мисочку, она так и продолжала стоять и смотреть на меня со смесью неверия и удивления. Иногда она чуть приоткрывала рот, словно хочет что-то сказать, но тут же закрывала его. Либо слов не находила, либо передумывала в моменте. Кто её знает?

Мне ничего не оставалось, как переминаться с ноги на ногу в ожидании… чего-то.

— Ты здорова, — наконец-то произнесла Эллира, прочищая горло и опуская взгляд себе под ноги. — Можешь идти. Мне нужно прибраться.

— И как я пойду? — уточнила я, намекая на свой внешний вид.

— Через дверь! — даже не посмотрев в мою сторону, целительница указала мне в сторону выхода.

Всё её внимание было сейчас сконцентрировано на противоположном углу комнаты, в котором стояло ведро со шваброй. Направившись за инвентарём, Эллира что-то бубнила себе под нос, но разобрать слова у меня не получалось.

— А ничего, что вы унесли моё платье? — напомнила я, заставляя целительницу обернуться. — Нет, я могу и так, если настаиваете, — добавила с усмешкой.

К сожалению, прозвучавший в моих словах сарказм она не уловила.

— То есть только присутствие Карателя вблизи твоего оголённого тела вызывало у тебя чувство неловкости? — спросила она, ставя меня в тупик.

— Нахождение любого человека вблизи моего оголённого тела вызывает у меня чувство неловкости, — не стала я практиковаться в красноречии.

В этом заведении, кажется, вообще лучше не говорить лишнего. Устанешь потом объяснять, что именно имела в виду.

— Даже моё присутствие вызывает у тебя неприятные эмоции? — уточнила Эллира, открывая один из шкафов.

— Особенно ваше, — искренне выдохнула я, наблюдая, как целительница достаёт с одной из полок сложенный черный балахон и расправляет его, хорошенько встряхивая.

— В таком случае я должна отдать тебе должное. Ты хорошо умеешь скрывать эмоции и держать лицо, — приблизившись, она протянула мне балахон. — Держи. Этого хватит, чтобы добраться до комнаты и переодеться в подобающую твоему статусу одежду. Твоё платье я уничтожила. Его касался призрак, сама понимаешь.

— О, да. Я понимаю, — кивнула, напоминая себе про особенности общения с местными. Никаких шуток. Никакой иронии. — А мой статус… — поинтересовалась я, принимая из её рук рясу. Примерно в таких здесь ходили монахи.

Жрецы, вернее.

— Невеста Карателя, — ответила Эллира. — Твой статус. Пятая невеста Карателя.

— Да. Точно. Как я могла забыть, — выдохнула, натягивая на себя через голову балахон. Было не так плохо, на самом деле. Всё просто, лаконично. Немного длина смущала, конечно, но всё лучше, чем в нижнем белье разгуливать. — Что ж… спасибо. Я пойду?

— Ступай, — не стала меня удерживать Эллира. — Только капюшон накинь. Во избежание лишних вопросов.