Зов пустоты Пробуждение создателей

Казалось, кто-то просто выключил его.

Однако Даниил обнаружил нечто гораздо более странное.

— Андрей, посмотри на это.

На экране отображалась запись с нескольких земных обсерваторий.

— Что я должен увидеть?

— Отсутствие сигнала.

Андрей нахмурился.

— Ты вызвал меня, чтобы показать пустоту?

— Не совсем. Посмотри внимательнее.

Даниил увеличил участок спектра.

— Все наши приборы регистрируют одинаковый результат. Не нулевой сигнал. Не отсутствие излучения. Они показывают, что сигнал существует, но не содержит информации.

— Такое возможно?

— Нет. Даже шум содержит информацию. А здесь мы получили нечто, что выглядит как идеальная тишина.

Мария подошла к экрану.

— Как будто кто-то удалил саму возможность передачи?

Даниил кивнул.

— Именно. И ещё кое-что.

Он вывел на экран фотографию звёздного неба.

— Мы потеряли одну звезду.

Михаил усмехнулся.

— В смысле погасла?

— Нет. Она исчезла из каталогов. Из снимков. Из архивов. Из памяти наблюдателей.

— Как это возможно?

— Звезда находится в созвездии Лебедя. Её наблюдали более двухсот лет. Сегодня утром астрономы обнаружили, что её никогда не существовало.

Андрей почувствовал тревогу.

— Омега?

— Не знаю. Но есть ещё один факт. Исчезновение звезды никак не повлияло на гравитационную структуру системы.

Мария медленно произнесла:

— Значит, он удалил не саму звезду. Он удалил историю её существования.

Элиан, до этого молча стоявший у стены, наконец заговорил:

— Он начал вспоминать.

Андрей повернулся к нему.

— Вы сказали, что Омега никогда не понимал разделения. Что это значит?

— Для него разделение было не выбором. Оно было повреждением первоначального состояния.

— И теперь он исправляет его?

— Он пытается стереть всё, что появилось после.

2. Человек, который помнил звезду

Через несколько минут Даниил получил сообщение из международного центра наблюдения.

На экране появился пожилой мужчина.

— Меня зовут Виктор Ланской. Я работаю астрономом сорок три года. Сегодня утром произошло нечто, что я не могу объяснить.

— Расскажите, — попросил Андрей.

— Я наблюдал звезду HD 186302. Она была одной из моих любимых целей. Я изучал её ещё в молодости. Сегодня утром я открыл архив и увидел, что её нет.

— Возможно, ошибка базы данных?

— Я тоже так подумал. Но дело не в этом.

Мужчина снял очки.

— Я помню, как впервые увидел её в телескоп. Помню дату, время, даже погоду. Но моя жена говорит, что никогда не слышала об этой звезде. Мой научный руководитель утверждает, что я всю жизнь изучал другую систему.

— Вы уверены, что не ошибаетесь?

Ланской посмотрел прямо в камеру.

— Доктор Соколов, я не просто помню эту звезду. Я помню, что на ней была планета.

Андрей почувствовал, как внутри что-то сжалось.

— Какая планета?

— Я не знаю её названия. Но там была жизнь.

Связь на секунду прервалась.

Когда изображение вернулось, мужчина выглядел испуганным.

— Я вижу их.

— Кого?

— Людей.

— Где?

Ланской медленно повернул камеру к окну.

За стеклом находилось обычное городское небо.

Но на нём стояли десятки фигур.

Они были похожи на людей, но не отбрасывали теней.

— Они говорят, что я должен перестать помнить, — прошептал астроном.

Затем одна из фигур приблизилась к окну.

Она приложила ладонь к стеклу.

Ланской резко отшатнулся.

— Нет... Нет, вы не можете...

Изображение исчезло.

Даниил немедленно проверил канал связи.

— Андрей, его сигнал пропал.

— Он жив?

— Не знаю.

Элиан подошёл к экрану.

— Это не Омега.

— Тогда кто? — спросила Мария.

— Его первые отражения.

3. Те, кто стирают историю

Элиан объяснил, что Омега не может напрямую вмешиваться в каждую реальность.

Для этого ему требовались посредники.

Не существа в привычном понимании, а своеобразные отражения первоначального сознания.

Они появлялись там, где память отдельных миров становилась достаточно слабой.

— Они стирают события? — спросил Андрей.

— Нет.

Они стирают саму возможность вспомнить, что события происходили.

— В чём разница?

— Если уничтожить город, останутся руины. Если уничтожить память о городе, люди будут смотреть на пустое место и считать, что там никогда ничего не было.

Мария нахмурилась.

— А если исчезнет память обо всём человечестве?

Элиан посмотрел на неё.

— Тогда человечество продолжит существовать, но перестанет понимать, что оно человечество.

Михаил тихо выругался.

— Прекрасно. Значит, теперь у нас противник, который может стереть не только нас, но и сам факт нашего существования.

Андрей не ответил.

Он смотрел на изображение исчезнувшей звезды.

— Можно ли сопротивляться этому?

Элиан кивнул.

— Можно. Но для этого необходимо понять, почему Омега выбрал именно память.

— Потому что память удерживает отдельное сознание?

— Да. Пока ты помнишь, кто ты, ты сохраняешь собственные границы.

Андрей задумался.

— Значит, он не просто уничтожает историю. Он уничтожает границы между существами.

— Именно.

— Тогда мы должны защитить память людей.

Элиан покачал головой.

— Ты не сможешь защитить всех.

— Я и не собираюсь.

Андрей посмотрел на Марию.

— Но мы можем начать с тех, кто уже помнит.

4. Семь минут без имени

В научном центре началась эвакуация.

Людей, участвовавших в эксперименте с тремя ключами, перевели в защищённые помещения. Даниил разработал систему, которая должна была сохранять воспоминания в независимых нейронных архивах.

Однако эксперимент закончился неожиданно.

В 03:17 по времени Новосибирска все системы одновременно отключились.

На семь минут мир погрузился в абсолютную тишину.

Не работали телефоны.

Не передавались радиосигналы.

Люди перестали слышать собственные голоса.

Но самым страшным было другое.

Когда системы восстановились, 317 человек забыли собственные имена.

Они знали, как ходить, говорить, читать и пользоваться техникой.

Но не могли вспомнить, кто они.

Некоторые плакали.

Другие смотрели на свои фотографии и не узнавали себя.

Один мужчина пытался обнять жену, но не понимал, почему она называет его любимым.

Среди пострадавших находились двадцать семь детей.

Алиса оказалась в их числе.

Андрей прибежал в медицинский блок.

Девочка сидела на кровати, прижимая к груди рисунок.

— Алиса?

Она подняла глаза.

— Здравствуйте.

Андрей остановился.

— Ты меня не помнишь?

Девочка покачала головой.

Мария подошла к ней.

— А меня?

— Нет.

Андрей присел рядом.

— Ничего страшного. Мы поможем тебе вспомнить.

Алиса посмотрела на рисунок.

На нём была изображена дверь.

Но теперь рядом с дверью находилась маленькая девочка.

И ещё одна фигура.

Высокая, без лица.

— Я знаю, кто вы, — неожиданно произнесла Алиса.

— Кто?

— Вы тот человек, который должен был остаться за дверью.

Андрей почувствовал холод.

— Откуда ты это знаешь?

Девочка приложила палец к рисунку.

— Потому что я помню, что было до моего рождения.

5. Память ребёнка

Даниил провёл обследование Алисы.

Результаты оказались невероятными.

Её мозг сохранял воспоминания, которые не могли принадлежать шестилетнему ребёнку.

Она помнила незнакомые города.

Неизвестные языки.

Существа, которые никогда не существовали в истории человечества.

Но самое удивительное обнаружилось в глубине её нейронной активности.

Даниил вызвал Андрея и Марию.

— Посмотрите.

На экране появилась сложная схема.

— У Алисы есть необычная структура. Она не похожа на узел Андрея, но связана с ним.

— Что это? — спросила Мария.

— Похоже на архив.

— Чей?

Даниил увеличил изображение.

— Не знаю. Но внутри находятся воспоминания, которые не принадлежат ни одному из известных людей.

Андрей внимательно смотрел на схему.

— Это воспоминания Аэля?

— Возможно. Но есть одна проблема.

— Какая?

— Архив содержит записи о событиях, которые ещё не произошли.

Мария побледнела.

— Будущее?

— Не совсем. Некоторые записи выглядят как воспоминания, но датированы временем, которого ещё нет.

Андрей вспомнил слова Сергея:

«Ты уже начал вспоминать».

— Алиса не просто помнит прошлое, — произнёс он. — Она помнит то, что мы ещё не пережили.

В этот момент девочка вошла в лабораторию.

Она выглядела спокойной.

— Андрей, можно я тебе кое-что покажу?

Он присел перед ней.

— Конечно.

Алиса протянула ему новый рисунок.

На нём были изображены три человека.

Андрей узнал себя.

Рядом стояла Мария.

Третья фигура была маленькой девочкой.

Но за ними находилась огромная тень.

— Кто это? — спросил Андрей.

— Это ты.

— Я?

— Не тот, который сейчас.

Девочка указала на фигуру за их спинами.

— Тот, который ещё не родился.

6. Послание из будущего

Вечером Даниил обнаружил новый файл в системе.

Он появился без подключения к внешним сетям.

Файл назывался:

«СОБЫТИЕ_ПОСЛЕ_ВОЗВРАЩЕНИЯ».

Даниил открыл его.

На экране возникла запись.

Сначала изображение было размытым. Затем проявилась комната.

Андрей узнал её.

Это была лаборатория, в которой они находились сейчас.

Но она выглядела разрушенной.

Стены были покрыты льдом. Светильники не работали. На полу лежали обломки оборудования.

Перед камерой стоял мужчина.

Андрей.

Только гораздо старше.

Его волосы поседели, лицо покрывали глубокие морщины.

Он смотрел в объектив с таким выражением, словно за его спиной находилось нечто ужасное.

— Если вы смотрите эту запись, значит, первый контакт уже состоялся.

Старый Андрей тяжело вздохнул.

— Я не знаю, сколько времени осталось. Возможно, несколько часов. Возможно, несколько миллионов лет. Здесь время больше ничего не значит.

Он наклонился к камере.

— Мария, если ты рядом с ним, не позволяй ему открыть дверь.

Мария замерла.

Старый Андрей продолжил:

— Ты должна помнить: он не виноват в том, что произошло. Но он единственный, кто может это исправить.

Запись прервалась.

Затем снова появилась.

Старый Андрей смотрел прямо в камеру.

— И ещё одно. Не доверяйте Элиану.

Экран погас.

В комнате повисла тишина.

Андрей медленно повернулся к Элиану.

Тот стоял неподвижно.

— Это правда? — спросил Андрей.

— Да.

— Вы предадите нас?

— Нет.

— Тогда почему он просил не доверять вам?

Элиан опустил глаза.

— Потому что однажды я уже предал тебя.

Андрей почувствовал, как холодеют ладони.

— Когда?

Элиан поднял голову.

— В тот день, когда ты впервые решил стать человеком.

7. Решение

Ночью Андрей вышел на поверхность.

Над Антарктидой сияли звёзды.

Он долго смотрел на них, пытаясь представить, что каждая из них когда-то могла быть частью другого мира.

Мария подошла сзади.

— Ты не спишь.

— Не получается.

Она встала рядом.

— Ты думаешь об Элиане?

— О нём. О Нерионе. Об Омеге. Обо всём, что я забыл.

Мария помолчала.

— Ты боишься узнать правду?

Андрей посмотрел на неё.

— Я боюсь, что правда заставит меня отказаться от того, кем я стал.

— Тогда не отказывайся.

— А если этого будет недостаточно?

Мария взяла его за руку.

— Тогда мы будем искать другой путь.

Он улыбнулся.

Впервые за последние дни его страх немного отступил.

Но в этот момент коммуникатор ожил.

На экране появилось сообщение от Даниила:

«АНДРЕЙ, МЫ НАШЛИ ИСТОЧНИК ПОСЛЕДНЕГО СИГНАЛА».

Следом появились координаты.

Они указывали не на далёкую галактику и не на область за пределами известной Вселенной.

Они указывали на Землю.

Точнее — на место, где находился научный центр.

А затем пришло второе сообщение.

Оно было адресовано лично Андрею.

«ТЫ ИСКАЛ НАЧАЛО ВСЕЛЕННОЙ. НО НАЧАЛО ВСЕЛЕННОЙ ИСКАЛО ТЕБЯ».

Андрей поднял голову.

В небе над Антарктидой одна за другой начали исчезать звёзды.

Не гаснуть.

Не взрываться.

Исчезать из самой истории.

И где-то далеко, за границами пространства, прозвучал голос:

— Теперь ты вспомнишь, почему я создал тебя.

Андрей посмотрел на Элиана.

Тот впервые не стал ничего объяснять.

Он просто произнёс:

— Омега проснулся.

Конец главы 9

Глава 10. Когда исчезают звёзды

1. Мир без созвездий

Андрей никогда не думал, что однажды увидит, как исчезает небо.

Сначала пропала одна звезда.

Затем вторая.

Через несколько секунд исчезло целое созвездие.

Звёзды не взрывались, не гасли и не превращались в чёрные дыры. Они просто переставали существовать в пространстве, словно кто-то стирал их с огромной картины.

Андрей стоял возле станции в Антарктиде и смотрел вверх.

— Мария, ты это видишь?

— Вижу.

Она держала в руках планшет, на котором стремительно менялись данные.

— Это не обычное исчезновение небесных объектов. Сначала меняется информация о них, затем исчезают наблюдаемые признаки. Наши приборы перестают фиксировать даже прежние гравитационные следы.

Михаил вышел из здания.

— Даниил требует немедленно возвращаться. Говорит, что на Земле началась какая-то катастрофа.

Коммуникатор ожил.

На экране появилось лицо Даниила.

Он выглядел так, будто не спал несколько суток.

— Андрей, ситуация хуже, чем мы предполагали.

— Докладывай.

— За последние сорок минут исчезли двенадцать звёздных систем. Но проблема не только в космосе.

Даниил замолчал.

— Что ещё?

— Люди начали забывать целые исторические периоды. В некоторых городах исчезли архивы. В других люди перестали узнавать места, где прожили всю жизнь.

— Сколько пострадавших?

— Пока невозможно подсчитать. Но есть нечто странное: все события происходят в определённой последовательности. Сначала исчезают воспоминания, затем документы, потом сами объекты.

Элиан подошёл к экрану.

— Он восстанавливает первоначальное состояние.

Даниил посмотрел на него.

— Вы знаете, как остановить процесс?

— Нет.

— Как это понимать? Вы ведь существовали до появления Вселенной!

Элиан спокойно ответил:

— Именно поэтому я знаю, насколько мало мы понимаем о том, что находится за её пределами.

2. Возвращение домой

Полететь обратно на Землю удалось только через несколько часов.

Всю дорогу Андрей молчал.

Мария сидела напротив и внимательно наблюдала за ним.

— Ты снова слышишь его?

— Кого?

— Омегу.

Андрей кивнул.

— Он не говорит словами. Скорее, я чувствую его присутствие.

— Что он хочет?

— Чтобы я вспомнил.

— А ты хочешь?

Андрей посмотрел в иллюминатор.

— Не знаю.

Мария взяла его за руку.

— Тогда не торопись.

Он улыбнулся.

— Знаешь, что самое странное?

— Что?

— Я могу забыть целые миры, могу потерять представление о времени, могу узнать, что когда-то был существом, существовавшим до рождения Вселенной...

Он посмотрел на неё.

— Но я всё равно боюсь потерять тебя.

Мария ничего не ответила.

Она просто прислонилась головой к его плечу.

В этот момент Андрей понял, что именно удерживает его здесь.

Не ключи.

Не воспоминания.

Не древние обещания.

Человек, который сидел рядом.

3. Город, которого больше нет

Когда корабль приблизился к Земле, экипаж увидел необычную картину.

Над планетой не было привычного сияния городов.

Часть поверхности казалась тёмной.

— Это отключение электричества? — спросил Михаил.

Даниил вышел на связь.

— Нет. Москва, Санкт-Петербург и Екатеринбург частично исчезли с навигационных карт.

Андрей резко повернулся.

— Что значит «исчезли»?

— Они физически существуют. Но спутниковые системы перестали распознавать их как города. Для некоторых людей этих городов вообще никогда не существовало.

Мария открыла спутниковые снимки.

На изображении Москвы находилась огромная пустая территория.

Но в соседнем окне трансляции можно было увидеть реальные улицы, дома и людей.

— Это два разных состояния реальности, — произнесла она.

Элиан кивнул.

— Омега разделяет восприятие и существование. Одни люди продолжают видеть мир таким, каким он был. Другие уже воспринимают изменённую версию.

— Значит, мы можем находиться в одном месте, но видеть разные миры? — спросил Михаил.

— Да.

Андрей смотрел на Землю.

Он вдруг понял, что человечество столкнулось с угрозой, которую невозможно победить обычным оружием.

Нельзя было уничтожить противника, который изменял само представление о реальности.

4. Последний архив

В научном центре их встретил Даниил.

Он сразу провёл Андрея в лабораторию.

— Я нашёл кое-что в архиве проекта «Эхо».

На большом экране появилась запись.

Дата: 12 октября 2189 года.

Андрей узнал её.

Это был день, когда корабль «Эхо» впервые получил сигнал, изменивший всю его жизнь.

— Почему ты показываешь мне это? — спросил он.

— Посмотри на временную отметку.

Даниил увеличил изображение.

Сигнал был получен не из далёкого космоса.

Его источник находился внутри самой системы регистрации.

— Это невозможно, — произнесла Мария.

— Именно. Мы думали, что сигнал пришёл извне. Но теперь я обнаружил, что он был записан за несколько секунд до того, как оборудование начало работу.

Андрей нахмурился.

— Значит, сигнал существовал раньше прибора?

— Не просто раньше. Он существовал раньше самого события, которое должно было его зарегистрировать.

На экране появилась расшифровка.

«КОГДА ПЕРВЫЙ ВСПОМНИТ СЕБЯ, ПОСЛЕДНИЙ СИГНАЛ БУДЕТ УСЛЫШАН».

Андрей почувствовал знакомое давление в голове.

— Это было послание Омеги?

Элиан покачал головой.

— Нет.

— Тогда чьё?

— Твоё.

В комнате повисла тишина.

— Моё? — переспросил Андрей.

— Ты отправил его до того, как стал человеком.

Андрей медленно опустился в кресло.

— Но как?

— В Аэле не существовало привычного времени. Ты мог оставить сообщение для самого себя, ещё не совершив поступок, который заставил бы тебя его отправить.

Даниил растерянно посмотрел на экран.

— То есть Андрей сам создал сигнал, который привёл его к собственной истории?

— Да, — ответил Элиан.

Андрей закрыл глаза.

Он вдруг услышал свой прежний голос.

Не человеческий.

Не принадлежащий телу.

«Если однажды ты забудешь, кто ты, найди меня в последнем сигнале».

5. То, что скрывал Сергей

Даниил открыл ещё один файл.

— Здесь есть дополнительная запись. Она была зашифрована Сергеем.

На экране появился отец Андрея.

Сергей выглядел моложе, чем в последней записи.

— Андрей, если ты дошёл до этого момента, значит, ты уже встретил Элиана. И, вероятно, узнал имя Нериона.

Он сделал паузу.

— Но есть одна вещь, которую я не мог тебе рассказать раньше.

Андрей приблизился к экрану.

— Когда мы проводили первые эксперименты с сигналом, я обнаружил, что твоё сознание реагирует на определённую частоту. Сначала я думал, что это следствие воздействия Хранителей.

Сергей посмотрел прямо в камеру.

— Потом я понял, что сигнал не воздействует на тебя. Он узнаёт тебя.

Запись продолжалась.

— Я долго пытался найти объяснение. И однажды получил ответ. Не от машины. Не от человека. От тебя самого.

Андрей почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Ты сказал мне, что однажды станешь человеком. Что встретишь женщину, которая научит тебя понимать одиночество. Что будешь бояться смерти и всё равно полюбишь жизнь.

Сергей улыбнулся.

— Тогда я не понял, что ты говоришь о собственном будущем. Я думал, что это бред учёного, который слишком долго работает без сна.

Улыбка исчезла.

— Но теперь я знаю правду. Я не просто твой отец. Я был одним из людей, которым ты доверил своё возвращение.

Андрей застыл.

— Ты сам попросил меня стать твоим отцом, — произнёс Сергей. — Ты хотел, чтобы у тебя была семья. Хотел знать, каково это — быть любимым не за силу и не за предназначение, а просто за то, что ты есть.

На экране возникли помехи.

Последние слова Сергей произнёс почти шёпотом:

— И если сейчас ты стоишь перед выбором, сын, пожалуйста, не позволяй прошлому забрать у тебя настоящее.

Запись закончилась.

Андрей долго не мог поднять глаза.

Мария обняла его.

— Он действительно был твоим отцом, — тихо сказала она.

— Да.

— И любил тебя.

Андрей кивнул.

— Теперь я понимаю, почему он никогда не хотел, чтобы я вспомнил всё.

6. Ответ Омеги

Внезапно в лаборатории погас свет.

На экранах появилось одно изображение.

Андрей увидел огромную равнину.

На ней не было ни деревьев, ни гор, ни неба.

Только бесконечная поверхность, покрытая тонким слоем серебристого вещества.

В центре стоял Омега.

Его зеркальное лицо отражало не окружающее пространство, а лица всех людей, которых Андрей когда-либо знал.

Сергей.

Мария.

Даниил.

Алиса.

Нерион.

Даже сам Андрей.