Леон Кейн: судьба принцессы Хорада

Глава 5. Королевский груз

Сайлас дочитал письмо Саэра и положил его поверх карты.

— План склона остался у Саэра?

Я показал на дверь в дальнем конце двора.

— Он хотел сверить его со своими записями.

— Сейчас принесут. Садись.

Дорожный мастер короля снял со скамьи плащ. Это был крепкий эльф со светлыми, коротко обрезанными у висков волосами. Старый ожог стянул кожу на щеке к уху; когда он поворачивал голову, край рубца скрывался под воротником. На рукаве держались свежие щепки, пальцы были испачканы смолой. Он успел поработать ещё до моего прихода.

Я сел так, чтобы видеть въезд. Во дворе подавали лошадей, затягивали ремни на повозках, перекликались у весов. На крышках ящиков повторялся знак со знамени над воротами. Работник с доской на плече обошёл наш стол; Сайлас окликнул его и велел принести от Саэра листы.

Письмо осталось между нами. Вчера я несколько раз перечитал имя мастера, прежде чем убрать бумагу во внутренний карман. Саэр считал, что этот эльф сможет помочь с поиском книги. Сам Сайлас пока интересовался только дорогой.

— Ты видел обвал у южной колонны?

— Видел. Снизу ещё можно пройти. Выше корни раздвинули кладку, край плиты висит над склоном.

— С грузом там можно проехать?

— Я бы не пускал туда повозки, пока не проверят опору снизу.

Сайлас развернул карту.

— Покажи, где ты спускался.

Я нашёл площадку между колоннами, провёл пальцем вдоль тропы к реке. Объяснил, где лежат обломки и откуда видел пустоту под плитой. О размерах говорил приблизительно: расстояние я не измерял.

Когда принесли бумаги, мастер разложил мой рисунок рядом с картой. Сверил положение дерева, переспросил о разломе. Убедившись, что я описываю то же место, достал шнур с узлами и деревянную линейку.

— Замеры снимать умеешь?

— Умею.

Он попросил измерить расстояние от стены до навеса и нанести этот участок двора на бумагу. Я сверил узлы шнура с делениями на линейке и принялся за работу. Сайлас смотрел, как я выбираю точки отсчёта, потом сам проверил одно из расстояний. Сравнил его с моей записью и убрал лист к картам.

— Сегодня везём помощь в Орнель. Там разместили семьи из разорённых деревень. Короткий путь закрыт, идём верхней дорогой. Мне нужен помощник: проверять размытые участки, мерить ширину проходов. Возьмёшься?

Он показал маршрут. Дорога уходила от Тальвена к лесу, поднималась к заставе и дальше спускалась в сторону границы. Саэр помог мне познакомиться с Сайласом; работа позволяла задержаться рядом с ним, разобраться, как он связан с королевским хранилищем. К тому же мне нужны были местные деньги. Я хотел расплатиться с Мейрой и сам платить за ночлег.

— Сколько времени займёт поездка?

— До Орнеля с повозками два дня. Там разгрузка и работа, потом два дня обратно. Рассчитывай на пять-шесть дней, если дорога не задержит. Едой обеспечу, за каждый день заплачу. Замеры будешь делать со мной. В незнакомые места один не уходи.

Мы договорились об оплате. Я ещё раз посмотрел на маршрут и согласился ехать.

— Только перед выездом мне нужно зайти к городской страже. Меня вчера предупредили.

— С кем говорил?

Я описал старшего. Сайлас узнал его, написал записку и приложил письмо Саэра. Работнику велел передать, что берёт меня помощником и отвечает за меня до возвращения.

Пока ждали разрешения, я помог закрепить доски на последней грузовой повозке. Работник пропустил под ними ремень и затянул узел. У ворот протрубили. Сайлас отложил бумаги; во дворе перестали перекликаться.

Первыми въехали всадники в кольчугах, с копьями у стремян. На плечах лежали синие плащи, у седла каждого висел щит со знаком королевского дома. Двое остановились возле ворот, остальные разошлись вдоль стены. Следом показались четверо рыцарей. Их доспехи закрывали руки и ноги, стальные пластины плотно сходились на груди. На ножнах и ремнях темнели потёртости.

Между рыцарями ехала эльфийка на серой лошади. Светло-голубые волосы были заплетены в длинную косу, лежавшую поверх светлого нагрудника. Несколько прядей выбились у висков. Когда она повернула голову, солнечный свет коснулся её лица: светлая кожа, высокие скулы, тонкая переносица и мягкие губы. Из-под волос показывались длинные заострённые уши. Но сильнее всего мне запомнились её глаза — глубокие, ясные, ярко-синие.

Она сидела в седле прямо и уверенно. Лёгкий доспех подчёркивал её стройную фигуру и узкую талию. В ней было что-то одновременно изящное и собранное, и от её красоты мне на мгновение стало трудно думать о чём-либо ещё.

Я успел привыкнуть к красоте эльфов, но от неё всё равно не мог отвести взгляд. Следил, как она держит голову, как чуть сдвигает брови, всматриваясь во двор, где собрались работники и гвардейцы. Хотелось увидеть, как изменится её лицо, если она улыбнётся. Я заставил себя отвести взгляд только тогда, когда понял, что смотрю слишком долго.

На лёгком нагруднике повторялся знак, который я видел над воротами и на щитах сопровождения. Она придержала поводья, давая работнику поставить доску у стены.

— Наследница, — тихо сказал Сайлас и опустился на одно колено.

За ним опустились на колено работники у повозок и весов, смотритель склада. Даллен снял с плеча мешок, бережно положил на повозку и тоже преклонил колено. Я повторил движение мастера. Никто не окрикнул нас и не стал проверять, достаточно ли низко склонены головы. Я видел лица соседей: они встречали свою наследницу.

Эльфийка остановила лошадь посреди двора.

— Поднимайтесь. Продолжайте погрузку.

Сайлас встал, остальные последовали за ним. Мне пришлось переставить ногу, прежде чем подняться: старый ушиб отозвался в боку. Я уже понимал достаточно, чтобы не принимать непривычность этих порядков за повод их нарушать. Здесь меня знали как приезжего помощника дорожного мастера. Передо мной была дочь короля.

Старший рыцарь проверил дальний конец двора и лишь после этого спешился рядом с ней. Она легко сошла с лошади, передала поводья гвардейцу. Рыцарь остался так, чтобы видеть въезд.

Теперь я рассмотрел её доспех. Светлая сталь плотно сидела по фигуре, не сковывая движения; узкие наплечники и подвижные пластины у предплечий были украшены тонким золотым узором. Знак дома на нагруднике был виден издалека. Под защитой оставалась тёмно-синяя стёганая куртка, ниже — плотные штаны и высокие сапоги для верховой езды. Она свободно подняла руку, поправляя повод у лошадиной шеи.

У левого бедра висел меч в потёртых кожаных ножнах. Рукоять лежала под ладонью. Обходя край повозки, она привычно придержала её, отвела от колеса и отпустила, как только прошла. Я заметил это прежде, чем успел рассмотреть отделку оружия.

За рыцарями остановилась крытая дорожная повозка. Из неё вышла эльфийка с пепельно-светлыми волосами, в дорожном плаще поверх дорогого платья. Она подошла к принцессе и осталась рядом. Пожилой эльф в длинной синей одежде подозвал Сайласа; на груди у него висела серебряная цепь. Мастер обратился к нему как к распорядителю дома Арвель и доложил о грузе. Врач с кожаной сумкой и две служанки ждали у повозки, пока им освобождали место.

Принцесса подошла к мешкам с мукой. Выслушала распорядителя, посмотрела на оставленные под навесом свёртки.

— Ткань тоже едет в Орнель. Почему её оставили?

Работник поклонился, заговорил быстрее: места не хватило, остальные вещи уже закрепили, придётся снимать верхний ящик. Она дослушала, оглядела груз.

— Мой большой ящик оставьте здесь. Ткань заберите. В Орнеле повязки стирают и используют снова.

Распорядитель попытался напомнить о приготовленных вещах для её комнат. Она указала на небольшой дорожный мешок у седла.

— Необходимое у меня есть. Перекладывайте.

— Даллен, помоги, — позвал работник.

От передней повозки подошёл эльф в рубашке с потёртым воротником. Сайлас распорядился переложить груз. Даллен освободил зацепившуюся пряжку, вдвоём с работником снял ящик и поставил его под навес. Принцесса поблагодарила обоих. Даллен склонил голову, затем вернулся к мешкам.

Она повернулась к столу. Я склонил голову и отступил, освобождая ей место возле карты.

Принцесса сняла перчатки, убрала за пояс. У основания пальцев я заметил полоску огрубевшей кожи. Её рука легла на край карты, рядом с рукоятью меча.

— Разведчики вернулись? — спросила она у Сайласа.

Мастер повернулся к старшему рыцарю.

— Сэр Брант, последние сведения у вас.

Рыцарь подошёл к столу. У Бранта были коротко подстриженные светлые волосы; его серые глаза следили за дверями и проходами даже во время разговора. Он не снял перчаток, только подвинул край карты.

— До Каменного лога дорога свободна. Застава получила приказ принять нас на ночь. Разведчики, которых я послал дальше, должны встретить нас там.

Она проследила за его пальцем по карте.

— Значит, выезжаем, как только закончат.

Брант не убрал руку с листа.

— Ваше высочество, я ещё раз прошу вас остаться в Тальвене.

Работник возле нас перестал затягивать ремень. Распорядитель поднял глаза. Она посмотрела на рыцаря; тот продолжил тише, но я стоял достаточно близко.

— Прежний путь закрыт. С грузом до Орнеля теперь два дня. Если там начнётся бой, посыльный доберётся сюда раньше повозок, но собрать отряд и привести его назад быстро не выйдет. Помощь может опоздать.

— Вы считаете, охраны недостаточно?

— Четыре рыцаря и двадцать гвардейцев защитят вас в дороге от небольшого отряда. При нападении большими силами я должен буду вас увезти. Орнель со всех сторон мы этим числом не прикроем.

Он говорил ровно, почти не меняя интонации. На слове «увезти» она чуть приподняла подбородок.

— Дополнительных воинов не выделят?

— С переправы их не снимут. Вчера я получил ответ. Два пограничных поста тоже просили усиления. Это всё, что нам выделили. Если ждать большой отряд, поездку придётся отложить.

Она посмотрела на распорядителя. Тот осторожно коснулся края карты.

— Помощь всё равно доставят, ваше высочество. Я передам наместнику волю короля.

Некоторое время она молчала. Во дворе стукнула о камень железная скоба; работник поспешно поднял её.

— Я обещала приехать, — сказала она. — Там семьи, которых третий раз переселяют с места на место. Я хочу услышать их сама и увидеть, где их разместили.

Брант выпрямился.

— За вашу жизнь я отвечаю перед королём.

— Я это помню. И разрешение на поездку он дал. Вы знаете путь, распоряжайтесь охраной. Если разведчики обнаружат отряд, который угрожает дороге, повернём назад.

— Сразу, ваше высочество. Без задержки ради груза.

Она задержала на нём взгляд, затем кивнула.

— Сразу. Пока дорога свободна, едем.

Распорядитель вытащил сложенный лист.

— Наместник приготовил встречу в своём доме. Приглашены владельцы окрестных земель. Ужин…

— После разговора с врачом и переселенцами, — остановила она. — Меня встречают жители, которым не хватает хлеба и повязок. Отдельного пира для свиты не нужно.

Она посмотрела на лист у него в руке.

— Пусть каждый из приглашённых привезёт сведения о том, сколько семей принял и чем помог. Сколько зерна отпустил, сколько работников послал чинить дорогу. Я хочу знать, кто действительно участвует.

Распорядитель убрал приглашение к остальным бумагам.

— Некоторые из этих господ присылали королю письма с выражением…

— Я читала письма. Мне нужны сведения о помощи.

Она говорила сдержанно, но пальцы сильнее прижали карту к столу.

— За их стенами есть запасы и вооружённая стража. Во дворах накрывают столы, из погребов несут лучшее вино. А женщины уезжают с границы, не зная, чем кормить детей. Кто может помочь и предпочитает ничего не замечать, объяснит мне это сам.

Распорядитель склонил голову.

— Передам, ваше высочество.

Я посмотрел на оставленный ящик, на ткань, которую уже несли к повозке. Принцесса дождалась, пока её уложат.

Рыцарь сдвинул карту к Сайласу и отошёл к своим. Эльфийка с пепельными волосами подала госпоже плащ. Я отвёл взгляд от стола. Мне случалось оценивать охрану по движению одного человека у входа. Здесь проверяли ворота, крыши, подъезды; у её лошади всё время оставался воин. Теперь было понятно, почему при её появлении освободили весь проезд.

Сайлас подозвал меня ближе к столу.

— Ваше высочество, позвольте представить помощника. Леон Кейн, по рекомендации Саэра. Проверил его работу, беру на замеры.

Я снова опустился на одно колено, теперь перед ней самой. Сайлас отступил, давая ей рассмотреть меня.

— Леон Кейн, ваше высочество.

— Встаньте, Леон.

Я поднялся. Теперь я знал и её имя: пока перекладывали груз, распорядитель назвал её Элианой из дома Арвель. Название этого дома я уже видел в списке королевского имущества у Саэра. Я удержал взгляд на её лице, ожидая вопроса.

Её глаза ненадолго задержались на моих ушах, затем опустились к перевязанной ладони.

— Рука позволит работать?

— Да, ваше высочество. Порез неглубокий. Господин Сайлас уже проверил, справлюсь ли я с замерами.

Она посмотрела на шнур и лежавший перед нами рисунок двора. Взгляд смягчился, но распорядитель подошёл с вопросом о ночлеге свиты, и ей пришлось повернуться к нему.

В сумке за моей спиной лежали Ключ и его изображение из списка. Имя Арвель было связано с ними. Я не собирался расспрашивать наследницу посреди погрузки, под взглядом её рыцаря. Работы рядом с Сайласом пока хватало.

У ворот собрались женщины с пустыми корзинами. Одна спросила работника, нельзя ли взять немного муки сейчас: муж не вернулся с границы, дети оставались дома. Говорила негромко, всё пыталась добавить, что потом заплатит.

Элиана услышала и подошла. Брант остановился в нескольких шагах от неё, лицом к воротам. Женщина поставила корзину, опустилась на колено; остальные у ворот последовали за ней.

— Поднимайтесь, — сказала принцесса. — Сколько вас дома?

— Я и двое детей, ваше высочество.

Женщина встала, стиснула ручку корзины. Элиана выслушала её, велела принести хлеб из дорожных припасов и попросила распорядителя записать, где живёт семья. Пока служанка укладывала хлеб, женщина начала благодарить, всё ниже склоняя голову. Принцесса сама протянула ей руку. Та осторожно коснулась её пальцев; Элиана накрыла их ладонью и ответила уже тише. Я не слышал слов. Видел, как она улыбнулась, как исчезло напряжение возле рта. Мне захотелось узнать, какой она бывает, когда ей не приходится торопиться.

Разрешение на мой выезд принесли вместе с последними дорожными сведениями. Сайлас убрал его в сумку, письмо Саэра вернул мне. Для записей дал восковую дощечку и заострённую палочку.

— На дороге пиши здесь. Вечером перенесём на бумагу.

Брант просмотрел разрешение, потом письмо Саэра. Разрешение вернул мастеру, письмо — мне.

— Ваш помощник держится возле вас. С разведчиками не уходит.

— За него отвечаю, — сказал Сайлас.

Рыцарь посмотрел на меня.

— Если прикажут остановиться или отойти с дороги, делайте сразу.

— Понял, сэр.

Он задержался взглядом на мече Рена, затем отошёл. Работники освобождали двор; гвардейцы выводили лошадей, проверяли ремни на щитах и крепления колчанов. Я насчитал двадцать четыре воина вместе с рыцарями. Четверо должны были идти впереди, двое замыкали движение. Остальных Брант распределил вдоль повозок. При принцессе оставались он сам и ещё один рыцарь. У крытой повозки свиты поставили лучников.

— Рилан, рядом с её высочеством, — услышал я. — За поворотом не отставай.

Светловолосый гвардеец поправил ремень ножен и подвёл коня.

Брант остановился возле Элианы.

— Дорожный набор при вас?

Она коснулась плоского кожаного подсумка на поясе.

— Здесь. Нерис проверила.

Рыцарь кивнул и вернулся к воротам.

До отъезда я успел зайти к Мейре. Она стояла у весов, дожидаясь расчёта за последний мешок. На приветствие ответила не сразу: работник называл сумму, она сверяла её с записью. Закончив, повернулась ко мне.

— Взяли?

— Помощником на осмотр дороги. За несколько дней заработаю местных денег.

Мейра устало улыбнулась. Под глазами лежали тени; я вспомнил, как вчера она смотрела вслед белому плащу. При окрике у ворот она сразу подняла голову. Убедилась, что зовут работников, и снова посмотрела на меня.

— Рену расскажу. Он будет спрашивать.

— Передай ему спасибо ещё раз. И тебе спасибо за всё.

Она протянула свёрток с хлебом. Я начал было говорить о долге, но Мейра покачала головой.

— Не торопись. Сначала устройся. Будешь в Лаэре, заходи к нам.

Сказала это просто, расправляя край ткани. От хлеба пахло коркой. Я вспомнил официанта, уносившего с террасы лишний бокал. Здесь меня знали всего несколько дней, а я уже получил меч для дороги, ночлег и еду с собой.

— Зайду.

Я подал ей руку. Она сжала мои пальцы, осторожно обходя повязку, и отпустила. Сайлас уже звал меня к повозке.

Мне досталось место среди досок, железных скоб и свёрнутых верёвок. Пока я устраивался, мимо прошёл Даллен. Указал на оплетённый кувшин под сиденьем.

— Вода здесь. Пробку крепче ставь, на ухабах вылетает.

Он поправил крепление и вернулся к своей лошади. Его повозка с мукой пошла первой; следом везли ткань, одеяла и лекарства. Я ехал на третьей, среди инструментов, досок и верёвок. За нами шла крытая повозка свиты. Сайлас держался верхом рядом, то опережая нас, то задерживаясь возле тех, кто правил лошадьми.

Элиана ехала недалеко от первой повозки. Плащ она свернула за седлом. На узких участках пропускала груз и догоняла Бранта. Во время остановок к ней подходили распорядитель и командир охраны; она выслушивала доклады, уточняла, сколько пути осталось. Пока ждали отставшую повозку, разминала пальцы и затёкшие плечи; с первым скрипом колёс снова бралась за поводья.

За изгородями тянулись сады. Широкие листья с алыми прожилками свешивались к дороге, и лошади тянулись к ним на ходу. На каменных ступенях сушили разрезанные плоды. Из дворов пахло горячим маслом и печёным тестом. Хотелось сойти, завернуть в открытую калитку, сесть в тени и поесть без спешки. Я успевал заметить стол, чашку на подоконнике, мокрый след от ведра на пороге, а повозка уже увозила меня дальше.

Из домов выходили на звук копыт. Узнав королевский знак, взрослые опускались на одно колено; родители останавливали детей, показывали, как приветствовать наследницу. Элиана склоняла голову в ответ, жестом приглашала подняться. Во время остановок к ней подходили уже после приветствия, с поклоном и обращением. Услышав об Орнеле, начинали расспрашивать о родственниках. Одна эльфийка шла рядом с нами, прижимая к груди мокрое полотенце. Даллен ответил, что везёт муку и не знает, кто именно добрался с границы. Она остановилась. Я обернулся: полотенце всё ещё было у неё в руках.

Дети бежали следом до края селения. Брант велел всаднику отвести их обратно, дождался, пока последний ребёнок уйдёт с дороги, и только тогда догнал Элиану.

Потом поля отступили, под колёсами появился мелкий серый камень. У развилки Сайлас остановил нашу повозку и показал на провалившуюся обочину.

— Здесь начнём. Нужно понять, сколько дороги осталось для проезда.

Я соскрёб сухую корку земли. Под ней пальцы сразу стали мокрыми; маленький камень оторвался и исчез в промоине. Ниже из-под дорожной насыпи вымывало глину. Сверху повреждение казалось узким, но пустота уходила далеко под колею.

Мы проверили ещё несколько мест. Я натянул шнур между устойчивыми участками и отметил ширину опасной полосы. Сайлас придавил землю каблуком возле последней отметки. Она подалась.

Сайлас указал на камень дальше от промоины.

— Отсюда отмечай. Вода придёт снова, край уйдёт следом.

Я перенёс отметку. Мы прикинули, куда отвести сток: ближайшая канава выходила к саду, и вода затопила бы деревья. Сайлас знал хозяев участка, собирался поговорить с ними о другом отводе. Пока он показывал границы, я заметил, что отвечаю свободнее, чем утром. Мы обсуждали работу, в которой оба разбирались и могли проверить друг друга на месте.

Элиана подошла, когда мы заканчивали. Я поднял ладонь, указывая на камень у края.

— Ваше высочество, здесь подмыто. Пожалуйста, останьтесь у этого камня.

Она посмотрела на сухую землю перед носком сапога и переступила туда, куда я показал.

— Когда сможете укрепить?

— Довезём груз, найму работников в Орнеле, — ответил Сайлас. — Пока проходить по одному, ближе к склону. Место для этого есть.

Элиана посмотрела на оставшуюся полосу дороги.

— Те, кто поедет за нами, должны узнать об этом заранее.

Брант отправил всадника в ближайшее селение предупредить остальных. Мы уложили вдоль повреждения несколько крупных камней. Когда стражник догнал нас, снова тронулись все вместе.

За развилкой дорога шла под деревьями. Между стволами открывались луга и белые стены домов. У одного крыльца ещё висело забытое бельё; окна были заколочены, у калитки пробивалась трава. Сайлас придержал коня, посмотрел на двор и молча поехал дальше.

Я уже видел на карте отметки разорённых селений. Здесь трава росла через порог, а ветер хлопал пустым рукавом рубашки. Хотелось спросить, успели ли уйти хозяева. Мастер смотрел перед собой, и я отложил вопрос.

К сторожевому посту у Каменного лога добрались к вечеру. За деревянной стеной темнели крыши, у ворот стояли копейщики. Брант въехал первым, поговорил с начальником поста и дождался, пока осмотрят приготовленный для свиты дом. Лишь затем пропустил внутрь принцессу. Начальник поста и свободные от караула воины встретили её на одном колене. Она приняла приветствие, велела подняться и поблагодарила за приготовленный ночлег.

Во дворе стало тесно от прибывших и лошадей. Гвардейцы принимали караул у ворот и на стене, разгружали корм, не снимая оружия. Крытую повозку поставили возле дома. Распорядитель проверил комнаты; леди Нерис, как назвала её Элиана, увела служанок наверх. Врач остался у входа и попросил принести горячую воду.

Сайлас отвёл нас к навесу. Доски на нашей повозке стянули заново, лошадям растёрли спины. Я помог Даллену поставить кувшины возле бочки. Мука должна была провести ночь под сухой крышей; он долго проверял, не течёт ли над мешками.

— До Орнеля завтра дойдём? — спросил я.

— Если ничего не случится. Здесь половина пути. Утром поедем раньше, чтобы успеть до закрытия ворот.

Я оглянулся на дорогу за стеной. Из Тальвена мы выехали в первой половине дня, несколько раз останавливались, и теперь руки помнили каждый толчок повозки. Между мной и городом, где осталась Мейра, лежал целый день. Впереди был ещё один.

Нам дали суп и хлеб. Я сел у повозки, вытянул ноги. Ладонь саднила: перевязку пришлось сменить. Сайлас заметил свежую ткань, но только отодвинул от меня ведро, за которым я потянулся.

— Даллен донесёт. Садись с записями.

Мы перенесли отметки с воска на бумагу. Мастер развернул старый план, который ему прислали из королевского хранилища. Сравнил повреждённый участок с нарисованной канавой и записал, что нужно проверить на обратном пути.

Я дождался, пока он закончит.

— Саэр дал мне ссылку на книгу. Я ищу старые записи о Верхней переправе. Подскажешь, как её найти?

— Покажи ссылку.

На чистом листе я записал по памяти название и номер страницы. Копию с изображением Ключа оставил в сумке. Сайлас прочёл и убрал записку к карте.

— Я заказываю там дорожные планы. Спрошу хранителя, есть ли у них эта книга. Напишу, как вернёмся в Тальвен.

— Спасибо.

Он убрал листы, прежде чем к нам подошёл распорядитель. Тому требовались сведения о завтрашнем переходе. Сайлас поднялся и пошёл с ним к дому.