Оборотный тупик

Пролог

Дата: 5 сентября 2024 года.

Несколько крыс, роющихся в пластиковом ящике с обрезками кабеля, бросились врассыпную, едва хрустнули мелкие кости под тяжелыми ботинками. Брат Второго Порядка, бредущий по тускло освещенному серому коридору, грызунов недолюбливал, но и страха перед ними не испытывал. Да, крысы — довольно неприятные твари, однако в тоннелях Братства рыскают существа куда противнее и опаснее. А эти — так, мелочь, привычной фон подземной жизни.

Мужчина привычно поморщился, провел рукой по заросшему ежику седеющих волос, а после набросил на голову капюшон. Чаще всего он делал это для образа. Просто, чтобы выглядеть суровее. Новичка после пройденных испытаний, конечно, сложно удивить человеком в балахоне, зато ему и без объяснений становится понятно, что теперь жизнь не будет прежней, теперь-то точно все всерьез. В Братство Священной Машины балагуров не принимают, люди здесь сплошь ответственные. И, к слову, не только люди. А что до чувства юмора — оно здесь попросту атрофируется.

Не только люди... Ребра с правой стороны болели уже неделю — на одной из тренировок треснули от броска Волей в стену. И на что только рассчитывал? Не зря говорят: «Инициатива наказуема». Особенно, когда ответить нечем.

Эта мысль заставила в очередной раз глубоко вздохнуть. Брат Второго Порядка подумал: «Когда уже повторная инициация? Нет сил ждать! Стараюсь, из кожи вон лезу, а они все "подожди" да "время еще не пришло". И когда придет это время? А то пока только и слышу: "этого встреть", "того проводи"! Посмотрел бы я, как кто-то из Братьев со способностями таким занимается. А где ж я на такое посмотрю? А еще говорят — все одной великой цели служим! Хотя, ладно уж, чего я страдаю? Не каждый день поступают задания из кабинета самого Инженера! Так, глядишь, и совсем скоро для меня что-то изменится».

Он еще раз вздохнул, машинально похлопал себя по брюкам и достал из кармана маленькую, всего в полтора сантиметра, пирамидку — металлическую, с медным отливом, и цифрами по углам — четырехгранную кость для настольной игры. Ее, как и другие вещи одного из непрошедших испытание, требовалось выбросить, но она так манила, что стало сложно представить жизнь без нее.

Брат Второго Порядка любил подбрасывать и ловить кость. Никогда не знаешь, что выпадет в верху пирамиды, но к любому числу обязательно найдется своя ассоциация. Он потряс кость в кулаке и сделал бросок.

Единица — Низшие. Человек скривился. Низшие — грязь.

Еще Бросок. Четверка — Смотрители. Человек вздохнул. Недостижимая вершина.

Бросок. Тройка — Истинные. Щеку дернула ненависть. Он им всем покажет.

Бросок. Два — Нераскрытые. Терзающая душу правда жизни.

Бросок. На этот раз Брат Второго Порядка поймал кость левой рукой и не глядя сунул обратно в карман. На душе стало спокойнее.

Дойдя до запертой металлической двери со смотровым окошком, он аккуратно заглянул внутрь. Обычный человек с поверхности ничего бы не смог разглядеть там, но этот в источнике света не нуждался. Хоть и ждал повторную Инициацию, авансом кое-что досталось — как и любой другой член Братства, он мог видеть в темноте. Полноценное зрение в освещенном помещении это не заменяло, но вполне позволяло разглядеть очертания. Как минимум — снижало шанс заблудиться в глухих лабиринтах подземки и наткнуться на Несфорсозов.

Убедившись, что новичок, прошедший испытание, на месте, Брат Второго Порядка отпер дверь. Лежащий на кушетке человек с перебинтованным туловищем зажмурился, прикрывая глаза ладонью. В бледном свете коридора было трудно разобрать, какого цвета когда-то была его толстовка на стуле рядом — теперь-то она почти вся в засохшей крови.

— Собирайся, — произнес Брат. — Инженер хочет тебя видеть.

Глава 1.0. Игорь.

Дата: 28 августа 2024 года.

Дождливое серое небо и московские пробки понемногу вытягивали силы с самого утра. Игорь Филимонов, рассматривая круги под глазами через зеркало заднего вида, сравнивал свой организм с дешевым китайским аккумулятором. Такой всю ночь заряжаешь, а подключается он не сразу — просыпаешься тяжело. Потом добираешься до работы, растрачивая по крупицам остатки драгоценной энергии, потом вроде снова огурчиком, будто хорошенько растрясли эту штуковину. Но увы! Каких-то тридцать минут — и все, прощай силы!

Задавал тон грядущему дню Веня Д’ркин. В последнее время только его творчество, да подборка отечественного постпанка звучали в машине. И тут уже не поймешь, что появилось раньше: серые дни, под которые можно слушать только такую музыку, или же песни, которые и порождали крадущую краски блеклость будних дней.

Глядя на подрезающие друг друга машины, Игорь отметил про себя, что Веня, скончавшийся больше двадцати лет назад, пел конкретно про это утро: «…Они едят друг друга… Когда им станет мало, они полезут в небо...». Да уж, эти точно скоро полезут...

На следующей песне Игорь взбодрился после первого куплета, подпевая: «Заглянувший в окно не отмолится, не открестится». Игорь, как никто другой, знал, что в большинство окон лучше не заглядывать. Сказывалась работа в оперативно-розыскном отделе. Искать людей он умел и любил, но, к сожалению, не всегда находил их живыми. Даже не всегда целыми. Временами попадались только части пропавших: руки, ноги, головы. «Со временем привыкнешь», — сказал кто-то из старших коллег еще в начале службы. Игорь ждал, когда же наступит это «со временем», но даже дослужившись до капитана, так и не смог перебороть отвращение к трупам.

Желание уволиться из органов накатывало каждый год. В Москве всегда можно найти более приятную работу, было бы желание. К тому же знакомые звали в подразделение экономической безопасности одной ай-ти компании. Впрочем, Игорь, которого до сих пор не отпустил юношеский максимализм и обостренное чувство справедливости, рассуждал так: «Если у меня хорошо получается находить людей, тогда зачем закапывать свой дар в землю? Смотреть в монитор любой может, и когда-нибудь я этим действительно займусь. Но не сейчас. Пока что держусь».

Одна из бывших, перед тем как его бросить, сказала: «Знаешь, разных дурачков повидала. Но реального человека, который нахватался цитат из фильмов про силу и ответственность, встретила первый и, надеюсь, последний раз. Очнись, Игорь! Ты не супергерой! Предложили теплое денежное место, а ты отказываешься. Ты что, вечно планируешь жить на съемной квартире? Пора и о своей позаботиться».

Об этой девушке больше не вспоминал, но Кристина, с которой Филимонов встречался последний год, тоже была не очень довольна его работой, и снова по тем же причинам. «Два — совпадение», — подумал Игорь после очередного неприятного разговора, но развивать эту мысль старательно избегал. В последнее время и других забот хватало.

***

На работу Филимонов, как и всегда, приехал первым. Рабочий кабинет пустовал, что радовало. Спокойное утро в одиночестве, хотя бы двадцать минут — сродни медитации, Казалось бы, совсем ничего — но по крайней мере можно спокойно поискать в интернете, чем заняться с Кристиной на выходных.

«Но, видимо, не сегодня», — тяжело вздохнул Игорь, опустив взгляд. Папка «Для документов», лежавшая на его рабочем столе, оказалась новым делом. Начальник, майор Попов, любил сначала без слов знакомить подчиненных с предстоящими задачами, и только потом приступать к обсуждению

Каждое новое дело воспринималось как книга с подробным описанием начала детективной истории, которую надо закончить уже самостоятельно. Игорь неохотно открыл папку и приступил к досье, чувствуя, как разгорается по мере чтения любопытство:

«Заявитель — мать пропавшего, Тропинина Людмила Валентиновна.

Пропавший: Тропинин Александр Валерьевич, одна тысяча девятьсот девяносто третьего года рождения, работает инженером-программистом в компании «Камеры и сети». Пропал три дня назад. По словам коллег, после окончания рабочего дня вышел из офиса и исчез. За нарушение закона не привлекался. Алкоголем не злоупотреблял, с наркотиками замечен не был. Жил отдельно от родителей. Снимал однокомнатную квартиру в районе Алтуфьево. В отношениях не состоит. Ранее встречался с девушкой, расстался полгода назад».

Игорь принялся вслух задавать сам себе вопросы и отмечать, есть ли в документе ответы на них. Такой способ общения со своим подсознанием ему подсказал один из университетских преподавателей по психологии. На словах это показалось ерундой, но на практике принесло плоды.

— Так, что у нас получается? Молодой человек работает программистом, они все сейчас хорошо зарабатывают. И этот человек отработал день, а потом просто взял и пропал. Куда он мог поехать?

— По статистике самый частый вариант: домой. На втором месте — бар с друзьями. Возьмем на заметку. Но мог быть и третий вариант.

— Какой?

— Пока неизвестно.

— В какой момент времени он пропал?

— Пока неизвестно.

Бормоча все это себе под нос, капитан Филимонов выписал все вопросы и варианты ответов в блокнот.

Раздался звонок, и он понял: уже восемь. Кристина всегда звонила в это время по будням — это была их традиция.

— Доброе утро, ну как ты там, уже на работе? — раздался сонный голос девушки.

— Привет. Да сегодня, как всегда, никто не спешил на дороге, так что я плелся целую вечность.

— Но все равно приехал на час раньше, чем нужно.

— Обожаю магию утра, что тут скажешь. До девяти у меня максимальная работоспособность.

— Да ладно, ты вечером как? Не забудешь, что надо будет вовремя уйти?

Игорь вздохнул:

— Очень сильно постараюсь! Тут, правда, новое дело нарисовалось, но пока что в рамках рабочего дня. За помощь после шести мне не платят.

— Тааак, — голос Кристины мгновенно сделался холодным. Игорь даже представил, как изменился ее взгляд, который в такие моменты всегда пробивал собеседника насквозь подобно гвоздомету: щелк — и заметить не успел, как острая сталь впилась в кожу.

— Мы же давно собирались пойти в «Мистерию»! Не может твоя работа и дня подождать? Вечером нормальные люди отдыхать должны или хобби заниматься, но точно не работать сверх нормы за копейки!

— Да я же говорю, скорее всего не придется! Все успеем и везде сходим.

— «Скорее всего!» Угу, уже проходили. Игореш, я понимаю, людям надо помогать, и ты — большой молодец, раз этим занимаешься. Но и я устала быть все время одна. А ты со своих переработок и дежурств совсем без сил возвращаешься. Так не должно быть, понимаешь? Кто-то другой сегодня этим заняться может?

— Нет, к сожалению, не может. Ладно, сделаю все, что смогу.

— Я правда не знаю, сколько еще выдержу!

— Крис…— но Игорь не успел договорить. Она бросила трубку.

«А ведь с другими так же все начиналось. Ну… женщины…» — подумал Филимонов и, чтобы как-то отвлечься, начал заново перечитывать дело Тропинина.

Ближе к девяти заявились коллеги: старший лейтенант Бобров и капитан Кликин. На работе они часто торчали в курилке, а в кабинете в основном создавали видимость работы, а потому общение с ними у Филимонова не клеилось.

— Здарова, Игорян. Ты опять сегодня с ранья? — ухмыляющийся Кликин протянул Филимонову руку. Бобров проделал то же самое.

— Да не поверите, мужики, пробки проскочил!

Бобров, пока набирал воду из кулера в чайник, успел заметить документы на столе Игоря:

— Новое дело что ль? Кого на этот раз потеряли?

— Да парень, ну или мужик. Короче, почти ровесник мой. Вышел вечером с работы и не вернулся. В какой момент пропал — непонятно. Район благополучный, поэтому вряд ли разбой или грабеж. Да и Москва, все-таки, камеры везде. Вот первым делом как раз и буду оформлять запрос на доступ к камерам.

— Сочувствую, — с едва уловимой усмешкой бросил Кликин.

— С чего бы? — удивился Игорь.

— Да такие вот среднестатистические граждане, особенно мужчины, чаще всего не находятся. Сам посуди: женщина, к примеру, пропала — тут два варианта. Какие, смекаешь?

— Есть догадки. Если насилие в семье — тогда либо из дому сбежала, либо муж до смерти забил и тело спрятал. Второй вариант — насилие на улице: приглянулась вечером хмырю обдолбанному, тот ее похитил, попользовал, а труп в заброшках скинул.

— Именно! А с мужика что взять? Насильникам он не интересен. Грабить? Это ж не бизнесмен какой. Решит уйти от жены — правду скажет и уйдет, что ему будет? А вот так, раз и пропал — глухой случай. Конечно, есть еще вариант с серийником, но тогда все на ушах бы стояли, как в позапрошлом году. Так что этот все, считай висяк!

— Пфф, и не таких находили…— Игорю не нравилось, куда вел Кликин, но он привык — эта парочка не первый раз страшилки выдумывала. Скорее всего и тут нагнетают. Хоть и есть, над чем подумать.

— Я тебе отвечаю, можешь лично архивы поднять, убедишься. За тридцать лет знаешь, сколько таких пропало? До сих пор не нашли. У меня отец в органах работал, тоже в розыскном. Всякое рассказывал, столько висяков на нем, что майора так и не дали.

— И что, только мужчин никак не находят?

— Нет, конечно, со стариками и женщинами тоже случалось. Но мужиков больше.

Филимонов задумался и решил мягко переменить тему:

— Спасибо за наводку, ознакомлюсь на досуге. Давненько в архивах не появлялся, хоть пылью подышу. А вы чем будете заниматься? Тоже новое дело?

— А что мы? Магазин на Речном как обнесли на прошлой неделе, так и продолжаем выяснять, кто мог это сделать.

Что-то отвечать коллегам Игорь не стал, только подумал: «Придется идти к начальнику и выяснять, почему это дело поручили именно мне, а эти два балбеса опять будут по курилкам ныкаться да трехкопеечную кассу из магазина искать неделями. Но сперва нужно оформить запрос».

***

Игорь аккуратно постучал и, не ожидая ответа, заглянул в кабинет к начальнику. В нос сразу бросился запах сигарет и старой бумаги. Точно! Так пахло в архиве. А на столе начальника лежала куча бумаг. Судя по всему, все как раз оттуда.

— Здравия желаю, Сергей Сергеевич! Можно?

— Проходи, — майор Попов курил прямо в кабинете у открытого окна и даже не обернулся в сторону Филимонова. В голосе звучала строгость — Сергеич всегда так разговаривал с подчиненными. — Ну, докладывай. Материалы нового дела изучил?

— Изучил.

— Какие мысли? — майор закашлялся, потушил сигарету, сел за стол.

— Надо опросить свидетелей с места работы. Нужно понять, каким человеком был разыскиваемый, и мог ли он просто так бросить все и сбежать.

— Это все? — в голосе начальника как будто слышались нотки недовольства.

— Запрос на камеры отправил. Нужно выяснить, в каком примерно месте он пропал, и уже потом строить границы поиска.

— Да, я бы поступил так же, — майор как-то резко замолчал, словно осекся, затем добавил, — Знаю, тебе не терпится узнать, почему дело досталось именно тебе, Игорек.

— Товарищ майор, договаривайте. Что-то тут не так? Пропавший — родственник какой-то важной шишки?

— Да вот если бы! Пробил я родственников этого Тропинина — все чисто и как-то просто — ни одного мало-мальски известного родственника, даже среди троюродных не нашлись. Однако... дело по непонятным мне причинам на особом контроле сверху. И задача поставлена четко: поручить это дело именно тебе. Об отказе дело и не шло. Ты, Игорек, попал в поле зрение людей, занимающих высокие посты. Уверен, что дело ты раскроешь быстро, и два отгула по окончании тебе уже обеспечены. Но от меня будет еще и личная просьба.

— Какая? — удивился Игорь. Личных просьб Попов ему ни разу не давал.

— Будь аккуратнее. Дело довольно странное. Всякое случиться может, и терять такие ценные кадры мне совсем не хочется.

Слова о тревогой отозвались в душе Игоря, но он постарался не подавать виду:

— Я сделаю все возможное, Сергей Сергеевич.

— Спасибо.

— Не благодари. Пока не за что.

***

Пару раз Игорю довелось побывать в офисе компании, придумавшей популярный поисковик. Там было, где разгуляться: мини-кухни с неограниченным запасом кофе и закусок, бильярд, настольный футбол и множество других развлечений, с помощью которых работники могли отвлечься от работы и перезагрузиться. Тогда Игорь даже подумал, что будь эта вся красота у них в розыскном отделе, может, и работать все стали бы лучше.

Офис компании «Камеры и сети», наоборот, оказался блеклым и унылым: бывшее здание какого-то техникума, отжатое братками в девяностые и выкупленное дальновидным бизнесменом в нулевых. Учебные классы стали офисными кабинетами, а в длинных коридорах вместо побелки местами блестел дешевый коричневый пластик.

Работники компании сновали вокруг под стать обстановке — угрюмые и неразговорчивые. Возможно, такими они были всегда, а возможно, всему виной стал Игорь. «Все-таки не любит наш человек сотрудников правоохранительных органов. Боится, что ли? Можно ли вообще такое искоренить?» — Филимонов задавался этим вопросом часто, и сухие ответы коллег пропавшего опять навели его на эти мысли.

Первым Игорь опросил начальника отдела, в котором работал Тропинин, худого рыжего мужчину лет сорока. У того постоянно разрывался телефон, от этого мужчина нервничал и дергал ногой. Худо-бедно удалось выяснить, что пропавший работал в этом филиале компании всего пару месяцев и еще не успел обзавестись крепкими отношениями в коллективе. Перевелся из подмосковного Орехово-Зуево, у компании там тоже находился офис.

— Получается, что Александр Тропинин совсем недавно перешел к вам в отдел. А раньше вы с ним не были знакомы?

— Нет, у нас тут такой объем работы, что со своими не сразу успеваешь познакомиться, а с ребятами из других отделов и подавно.

— А вообще, часто к вам переводятся?

— Нет, на самом деле редко. У нас просто место свободное появилось, предыдущий работник… Хм… — начальник замялся.

— Что? Что с предыдущим?

— Умер. Повесился. Недалеко от офиса спортивная площадка есть. Так он… прямо на турнике.

«А это уже интересно…» — подумал Игорь и продолжил допрос:

— В полицию заявляли?

— Конечно. Участковый был, скорая. Записку еще нашли в кармане, ну и по итогу подтвердили самоубийство.

— А чем конкретно занимался на работе покойный? Тем же самым, что и Тропинин?

— Нет. Иванов за предотвращение взломов отвечал. А Тропинин просто сисадмином.

— А почему не предложили работу Иванова?

— Сервер дает доступ к огромному количеству камер. У нас своя форма допуска к выполнению таких работ имеется. И служба безопасности проверяет кандидата. Обычно четыре-пять месяцев. Новичок должен был получить доступ к серверам не раньше октября.

Остальные двое коллег пропавшего сказали то же самое, что и начальник. Практически слово в слово.

Спустя десять минут Игорь уже стоял около офиса и смотрел на здание компании. Его не отпускала мысль, что дело Тропинина больше не начинает «дурно пахнуть». Теперь от него несет словно от скотобойни в жаркий день.

***

Вернувшись в кабинет, Филимонов заметил пропущенный на стационарном телефоне.

«Ага, значит, айтишникам удалось что-то узнать», — обрадовался Игорь, перезванивая.

— Привет, Тимоха! Как дела? — он хорошо общался с ребятами из технического отдела, особенно с их начальником Тимофеем. Пару раз даже вместе в бар выбирались.

— И тебе не болеть, Игорек! Отработали твой запрос и заметили одну странную вещь: Тропинин вышел из офиса, завернул за угол. Это показывала камера у офиса. А камера на соседнем здании, которая должна показывать следующий участок… — Тимофей замялся, будто подбирая слова, — так вот на ней совсем ничего. Время отображается, картинка без помех, люди ходят. Да вот только Тропинина на ней нет.

— Эм… — Игорь осекся и задумался. — Склейка? Видеомонтаж?

— Конечно, видеомонтаж. Но очень качественный. Файл с камеры был заменен, но это сложно отследить.

— А дальше? Другие камеры смотрели?

— На других ничего, но и подделки там нет. Тропинин исчез, завернув за угол. Испарился, телепортировался туда, где нет камер, не знаю. Какая-то чертовщина.

— Очень странно. Теоретически возможность подменить записи есть у работников компании, в которой как раз и работал пропавший. Похищать человека, а потом менять видеозапись, к которой доступ только у вас и спецслужб… Да еще и около своего офиса…

— Да, верно мыслишь — они стреляют себе в ногу, — закончил мысль Тимофей.

— Стреляют, вот только зачем?

— Меньшее из двух зол. Знают, что этим могут заинтересоваться спецслужбы, но не боятся этого и осознанно идут на такой шаг. Как будто кто-то специально подставляет их: залез в данные и хорошенько так наследил.

— Ох, ну и дела. Ладно, Тимох, с меня причитается.

В дверь постучали. Филимонов попрощался с коллегой и сказал: «Войдите!»

Это оказался дежурный.

— Товарищ капитан, вам тут конверт передали. Неизвестно от кого, просто алкаш местный принес. Говорит, на улице подошли и попросили передать Филимонову за тысячу рублей.

— Так, а алкаша поймали?

— Да тоже куда-то пропал. Смотрели рядом, ушел уже.

— И какой тогда толк от такого дежурного? — грозно ответил Игорь, а потом, уже помягче, добавил: — Давай посмотрю.

В конверте оказалась записка: «Есть важная информация по компании «Камеры и сети». Предлагаю встретиться вечером в двадцать ноль-ноль. Координаты прилагаю. Важно: о месте встречи никому не сообщать. Об этом я узнаю сразу, и тогда дело не будет раскрыто. Подпись: Т.».

«И с делом, и компанией действительно муть какая-то. — нахмурился Игорь. — И не пойти нельзя: откажешься, нитку упустишь и все, концов потом не найдешь. Ладно, деваться некуда… Но нужно быть осторожнее».

Глава 1.1. Инженер

Дата: 28 августа 2024 года.

Креслу было немногим два месяца, а оно уже скрипело, раздражая больше чем скрежет зубов, возня крыс где-то над потолком или непрекращающийся звук стучащих по трубе капель. Конечно, это все полная ерунда, и не нужно обращать на это внимание, но он не мог сосредоточиться, потому что подсознательно ждал, когда появится этот проклятый скрип. Его можно сравнить с хищником на охоте: выжидает момент, когда жертва забывает о возможной угрозе и расслабляется. В такие моменты и происходит нежданный бросок.

Инженер, откинувшись на спинку офисного кресла, зажмурился и сжал кулаки, едва послышался скрип. Он уже не помнил, в какой момент это начало его бесить. Тогда, в далеких шестидесятых, условия были куда хуже — и ничего. Никаких тебе раздражающих факторов, панических атак, триггеров. Тогда о таких понятиях даже не слышали. А, как говорится, нет понятий — нет и проблем.

«Надо же! Как все-таки забавно устроен человеческий ум! Сейчас у меня есть все, что захочу — вот буквально все и даже больше. Но мозг, что бы я ему ни доказывал, все равно говорит: раньше было лучше! Но нет… Лучше, чем сейчас, не было точно. А что до нервов — переживем, переживем…» — Инженер поднялся из-за стола и направился на кухню, соединенную с рабочим кабинетом коротким коридором.

Варить кофе он любил сам. Нет, он не боялся, что кто-то в Братстве захочет его отравить — все равно не смогут, организм не среагирует на яды . По этой же причине он не пил алкоголь — опьянение все равно не наступит, а вкус… Кофе — намного вкуснее. А процесс его приготовления спасал в моменты, когда все раздражало.

Возвращаясь с горячей чашкой к столу, Инженер улыбнулся — кресло на какое-то время не будет его доставать. Просто не сможет, потому что мозг уже успокоился. Однако присесть все равно не удалось — в дверь постучали, а после разрешения войти, ее аккуратно приоткрыли. В щели появилась голова Брата В-23-У. Это был, пожалуй, один из самых никчемных Братьев Второго Порядка, которые служили сменами непосредственно у Инженера. Но Машина не оставила выбора, за этим дураком нужно было присматривать, а потому приходилось держать его возле себя хотя бы какое-то время. На всякий случай.