Последний самурай Наследие клинка

ПОСЛЕДНИЙ САМУРАЙ: НАСЛЕДИЕ КЛИНКА

1. Последний Глава самурай

Япония. 1871 год.

Ветер медленно проходил сквозь высокую траву, заставляя её склоняться к земле. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, а где-то далеко гремел гром.

На вершине небольшого холма стоял мужчина.

Его звали Рэйдзен Куро.

Ему было тридцать два года. Чёрные волосы доходили почти до плеч, а на левом боку лица проходил тонкий шрам, оставшийся после одного из многочисленных сражений.

На нём были тёмные самурайские доспехи с небольшими красными вставками. За спиной развевался длинный плащ, а на поясе находились два меча.

Он смотрел вниз, на долину, где несколько сотен вооружённых воинов окружили старую крепость.

— Господин Куро, — послышался голос позади.

Рэйдзен даже не повернул головы.

— Сколько их?

— Примерно триста. Возможно, больше. Среди них есть маги.

— И что?

Молодой воин немного замялся.

— Они утверждают, что способны остановить вас.

Рэйдзен слегка улыбнулся.

— Тогда им стоит попробовать.

Он сделал несколько шагов вперёд.

За его спиной стоял человек, которому он доверял больше, чем кому-либо другому.

Его звали Кайто Морэн.

Они сражались вместе почти десять лет. Проходили через войны, предательства, голод и десятки смертельно опасных заданий. Кайто был одним из немногих людей, которых Рэйдзен называл друзьями.

— Ты опять собираешься идти один? — спросил Кайто.

— А ты хочешь пойти со мной?

— Я просто спрашиваю.

— Тогда ответ — да. Я пойду один.

Кайто тихо усмехнулся.

— Когда-нибудь твоя самоуверенность тебя погубит.

Рэйдзен посмотрел на него.

— Возможно. Но сегодня точно не тот день.

Он снял с пояса правый меч и направился к крепости.

Сильнейший

Мир, в котором жил Рэйдзен, никогда не принадлежал исключительно людям.

В нём существовала магия.

Некоторые могли управлять огнём, другие — создавать ледяные стены, третьи обладали способностью усиливать собственное тело до невероятных пределов.

Магические способности передавались по наследству, хотя иногда появлялись у совершенно обычных людей.

Существовали школы магии, древние ордена и воинские кланы, хранившие знания на протяжении столетий.

Но даже в таком мире имя Рэйдзена Куро звучало особенно.

Он не принадлежал к могущественному магическому роду.

У него не было древней крови.

Он не обладал способностью управлять стихиями.

Его сила заключалась в другом.

В технике.

В скорости.

В понимании противника.

И в невероятном мастерстве владения мечом.

Однажды ему пришлось сразиться с семью прославленными мастерами одновременно. Все семеро считались непобедимыми в своих землях.

Через несколько минут шестеро лежали на земле.

Последний добровольно опустил оружие.

С тех пор никто не осмеливался называть Рэйдзена обычным самураем.

Его называли Последним клинком.

Триста против одного

У ворот крепости раздался громкий звук рога.

Воины начали выходить наружу.

Впереди стоял высокий мужчина в серебряных доспехах. Его руки были покрыты светящимися синими символами.

— Рэйдзен Куро! — прокричал он. — Наконец-то ты пришёл!

Самурай остановился примерно в двадцати шагах от противника.

— Ты хотел меня видеть?

— Я пришёл забрать твою голову.

— Тогда тебе придётся подойти ближе.

Мужчина поднял правую руку.

Между его пальцами вспыхнуло голубое пламя.

— Умри!

В следующий момент земля под ногами Рэйдзена взорвалась.

Мощная волна огня накрыла всю дорогу.

Несколько воинов отступили, закрывая лица руками.

Но когда дым рассеялся, самурай всё ещё стоял на прежнем месте.

Его меч находился в ножнах.

— Что?.. — прошептал маг.

Рэйдзен медленно поднял глаза.

— Ты слишком долго готовишь заклинания.

Он исчез.

По крайней мере, именно так показалось наблюдавшим.

Через мгновение серебряные доспехи мага разошлись по диагонали. Мужчина упал на колени, не понимая, что произошло.

Рэйдзен уже стоял позади него.

— Первый.

И тогда началось настоящее сражение.

Триста воинов двинулись вперёд.

Одни бросали огненные копья, другие создавали ледяные шипы. Несколько магов одновременно подняли над полем каменные глыбы.

Но Рэйдзен двигался между ними так, словно заранее знал каждое движение.

Он не пытался остановить каждую атаку.

Он просто не позволял ей достичь себя.

Один удар — и оружие противника падало на землю.

Второй — и ещё один воин терял способность продолжать бой.

Третий — и вокруг самурая освобождалось пространство.

Он не кричал.

Не произносил заклинаний.

Не демонстрировал свою силу.

Он просто сражался.

Через некоторое время даже маги начали отступать.

— Это невозможно! — выкрикнул один из них. — Он же не использует магию!

Рэйдзен услышал его.

— А зачем мне то, что мне не нужно?

Он повернул клинок обратной стороной и ударил очередного противника рукоятью.

Однако сражение ещё не закончилось.

Из-за ворот вышел другой человек.

На этот раз его появление заставило Рэйдзена остановиться.

Это был старик с длинными седыми волосами. Его тело окружала странная чёрная энергия, а в руках он держал деревянный посох.

— Значит, это и есть человек, которого называют сильнейшим, — произнёс старик.

Рэйдзен посмотрел на него.

Впервые за весь бой его выражение лица изменилось.

— Ты владеешь запретной магией.

Старик улыбнулся.

— А ты слишком много знаешь.

Вокруг них начала искажаться земля.

Воздух стал тяжёлым. Даже ветер словно остановился.

— Посмотрим, насколько хорош твой меч против самой смерти.

Старик поднял посох.

Из-под земли вырвались чёрные цепи.

Они двигались быстрее стрел.

Одна из них обвилась вокруг руки Рэйдзена.

Вторая попыталась схватить его за шею.

Но самурай резко повернул корпус, разрезал первую цепь и уклонился от второй.

Старик впервые перестал улыбаться.

— Невозможно...

Рэйдзен приблизился на несколько шагов.

— Ты повторяешь это слишком часто.

Он убрал меч в ножны.

Сделал глубокий вдох.

На несколько секунд всё вокруг стало тихим.

Затем раздался короткий металлический звук.

Старик замер.

Его посох раскололся на две части.

Чёрная энергия рассеялась.

Рэйдзен стоял за его спиной.

— Ты проиграл.

Старик упал на колени.

И впервые за многие годы самурай почувствовал не гордость, а усталость.

Он посмотрел на поле боя.

Сотни воинов больше не пытались нападать.

Некоторые бросили оружие.

Другие просто смотрели на него с ужасом.

Рэйдзен медленно вытер клинок и убрал его обратно в ножны.

Человек, которому он доверял

Когда сражение закончилось, к нему подошёл Кайто.

На его одежде не было ни капли грязи. Он почти не участвовал в битве, оставаясь у холма.

— Как всегда, — произнёс он. — Даже сотням людей не удалось тебя остановить.

— Их было триста.

— Не вижу разницы.

Рэйдзен усмехнулся.

— Ты стал ленивым.

— А ты всё ещё не умеешь отдыхать.

Некоторое время они молчали.

Солнце постепенно скрывалось за горизонтом.

— Рэйдзен, — неожиданно произнёс Кайто.

— Что?

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что будет после войны?

Самурай посмотрел на него.

— После какой именно?

— После всех войн. Когда больше не останется врагов.

Рэйдзен задумался.

— Наверное, построю небольшой дом где-нибудь в горах.

— Один?

— Возможно, заведу собаку.

Кайто рассмеялся.

— Великий Рэйдзен Куро, победивший сотни воинов, мечтает о собаке.

— А ты чего ожидал?

— Не знаю. Может быть, что-нибудь более достойное легенды.

Рэйдзен впервые за долгое время искренне улыбнулся.

Он не знал, что это был один из последних спокойных разговоров в его жизни.

Незнакомое письмо

Поздно вечером, когда воины уже готовились покинуть крепость, к Рэйдзену подошёл посыльный.

В руках он держал небольшой конверт, запечатанный чёрной восковой печатью.

— Господин Куро. Это передали лично вам.

Рэйдзен взял письмо.

— От кого?

— Мне не сказали.

На печати был изображён странный символ.

Три пересекающихся круга.

Самурай нахмурился.

Он никогда раньше не видел такого знака.

— Кто-нибудь видел этого человека?

— Нет, господин.

Рэйдзен сломал печать.

Внутри находился всего один лист бумаги.

На нём было написано несколько строк.

«Ты победил всех, кого мог видеть.

Но есть враги, которых невозможно победить мечом.

Твоя последняя победа станет началом конца.

Не доверяй тому, кто стоит рядом».

Рэйдзен несколько секунд смотрел на письмо.

Затем медленно сложил его.

— Хорошо. Можешь идти.

Посыльный поклонился и удалился.

Рэйдзен спрятал письмо за пазуху.

В нескольких метрах от него стоял Кайто.

— Что там? — спросил напарник.

— Ничего важного.

— Ты выглядишь обеспокоенным.

— Просто странное письмо.

— От кого?

— Неизвестно.

Кайто посмотрел на конверт.

Его взгляд задержался на чёрной печати.

Всего на мгновение.

Но Рэйдзен этого не заметил.

— Нам пора возвращаться, — произнёс Кайто.

— Да. Завтра будет новый день.

Они направились к лошадям.

Ветер снова усилился.

А где-то далеко, за пределами крепости, человек в сером плаще наблюдал за ними с вершины скалы.

В его руке находился точно такой же символ с тремя пересекающимися кругами.

Он тихо произнёс:

— Значит, всё началось...

И исчез в темноте.

Глава 2. Человек, которому он доверял

Япония. 1871 год. За три дня до последней миссии.

Дождь стучал по деревянной крыше старого дома.

Внутри, возле небольшого окна, сидел молодой мужчина. Перед ним стояла чашка горячего чая, к которой он почти не притрагивался.

Его звали Кайто Морэн.

Он смотрел на своё отражение в тёмном стекле и о чём-то думал.

На столе лежал небольшой лист бумаги. На нём был изображён символ из трёх пересекающихся кругов.

Кайто долго смотрел на него, после чего перевернул лист и спрятал под одежду.

В этот момент за дверью послышались шаги.

— Ты опять не спишь? — раздался знакомый голос.

Дверь открылась.

На пороге стоял Рэйдзен Куро.

— А ты опять не стучишься, — ответил Кайто.

— Я стучал.

— Один раз. Это не считается.

Рэйдзен прошёл внутрь и сел напротив него.

— Завтра отправляемся в столицу.

— Знаю.

— Говорят, там неспокойно.

Кайто поднял чашку.

— В столице всегда неспокойно.

— На этот раз всё серьёзнее. Несколько представителей старых кланов исчезли. Их охрана найдена мёртвой. Никаких следов обычного оружия.

— Магия?

— Возможно.

Кайто поставил чашку на стол.

— И что собирается делать правительство?

— Отправить нас разобраться.

— Нас?

— Тебя и меня.

Кайто слегка улыбнулся.

— Как в старые времена.

Рэйдзен посмотрел на него.

— Помнишь нашу первую встречу?

— К сожалению.

— Ты тогда чуть не лишился головы.

— А ты чуть не потерял руку.

Оба рассмеялись.

Но за этой улыбкой скрывалась история, которую они никогда не рассказывали посторонним.

Десять лет назад

1861 год. Северная провинция.

Тогда Рэйдзену было всего двадцать два года.

Он уже умел обращаться с мечом, но ещё не был тем человеком, перед которым склонялись целые армии.

В то время он путешествовал по стране, участвуя в поединках и изучая различные боевые школы.

Однажды он оказался в небольшом поселении, где проходил местный турнир.

Победитель должен был получить право обучаться у одного из самых известных мастеров меча.

Рэйдзен не особенно интересовался наградой. Он просто хотел проверить свои способности.

Именно там он впервые встретил Кайто.

Тот стоял возле тренировочной площадки и спорил с тремя мужчинами.

— Я сказал, что не буду извиняться! — раздражённо произнёс Кайто.

— Ты оскорбил нашего учителя.

— Ваш учитель проиграл мне. Что я должен был сказать? Что он победил?

Один из мужчин схватил его за воротник.

— Ты слишком много говоришь.

Кайто потянулся к мечу, но не успел его достать.

Рэйдзен оказался между ними.

— Отпустите его.

Мужчина повернулся.

— А ты ещё кто?

— Человек, которому не нравится, когда трое нападают на одного.

— Тогда, может быть, займёшь его место?

Рэйдзен посмотрел на троих мужчин.

— Если хотите.

Через несколько секунд все трое лежали на земле.

Кайто некоторое время молча смотрел на него.

— Ты кто такой?

— Рэйдзен.

— Просто Рэйдзен?

— Тебе нужно моё полное имя?

Кайто усмехнулся.

— Нет. Но теперь я тебе кое-что должен.

— Ничего ты мне не должен.

— Тогда хотя бы выпьем вместе.

Так началась их дружба.

Первый совместный бой

Через несколько месяцев они снова встретились.

На этот раз обстоятельства были гораздо серьёзнее.

Небольшую деревню неподалёку от гор захватили вооружённые наёмники. Они искали древний магический предмет, который, по слухам, находился в местном храме.

Рэйдзен и Кайто оказались там случайно.

Когда они увидели горящие дома, решение было принято быстро.

— Сколько их? — спросил Кайто.

— Около двадцати.

— Маги есть?

— Один.

— Значит, будет весело.

Они переглянулись.

И впервые встали спина к спине.

Кайто хорошо владел мечом, но его стиль сильно отличался от техники Рэйдзена. Он предпочитал быстрые атаки и неожиданные движения.

Рэйдзен, наоборот, действовал спокойно и экономил каждое движение.

Они дополняли друг друга.

Когда один атаковал, второй прикрывал.

Когда один отступал, второй занимал его место.

В тот вечер они победили наёмников и спасли деревню.

Но самое главное произошло после сражения.

В храме они обнаружили странную каменную плиту.

На ней был изображён символ из трёх пересекающихся кругов.

Рэйдзен тогда не придал этому значения.

Кайто же долго рассматривал изображение.

— Ты что-нибудь знаешь об этом? — спросил Рэйдзен.

— Нет. Просто странный рисунок.

Он быстро отвернулся.

Рэйдзен ничего не заподозрил.

Настоящее время

1871 год.

Кайто налил себе ещё чая.

— Ты сегодня какой-то задумчивый, — произнёс Рэйдзен.

— Просто устал.

— Мы ещё даже не начали новую миссию.

— Иногда устаёшь не от сражений.

Рэйдзен внимательно посмотрел на него.

— Если у тебя проблемы, можешь рассказать.

Кайто слегка улыбнулся.

— Ты всегда был таким?

— Каким?

— Будто можешь решить любую проблему одним ударом меча.

— Не любую.

— Вот именно.

На некоторое время в комнате повисла тишина.

Затем Кайто поднялся.

— Нам пора. Завтра ранний выезд.

Рэйдзен тоже встал.

— Хорошо. До встречи утром.

Когда дверь закрылась, улыбка Кайто исчезла.

Он подошёл к столу, достал спрятанный лист и ещё раз посмотрел на символ.

Затем перевернул его.

На обратной стороне появилась новая надпись.

«Он должен умереть до того, как узнает правду».

Кайто медленно сжал бумагу в руке.

— Прости меня, Рэйдзен...

Незнакомец в маске

Глубокой ночью Кайто покинул дом.

Он прошёл по узким улицам, пока не добрался до заброшенного здания за пределами поселения.

Внутри было темно.

Только несколько свечей освещали помещение.

В центре стоял человек в чёрной маске.

— Ты опоздал, — произнёс незнакомец.

— У меня были дела.

— Ты видел его?

— Да.

— Он что-нибудь подозревает?

Кайто помолчал.

— Пока нет.

Человек в маске медленно подошёл ближе.

— Хорошо. Тогда слушай внимательно. Через три дня вы отправитесь в столицу. Там всё должно закончиться.

— Я помню договорённость.

— Надеюсь. Потому что второго шанса не будет.

Кайто посмотрел ему прямо в глаза.

— А если я откажусь?

Незнакомец тихо рассмеялся.

— Ты ведь знаешь, что тогда произойдёт.

Кайто ничего не ответил.

Человек в маске протянул ему небольшой металлический предмет.

Это был тонкий чёрный кинжал с необычной рукоятью.

— Возьми. Он понадобится.

Кайто посмотрел на оружие.

— Что это?

— Единственное, что способно пробить его защиту.

— Ты уверен?

— Мы потратили десятки лет, чтобы найти способ. Не задавай лишних вопросов.

Кайто взял кинжал.

Он был холодным, словно пролежал несколько столетий подо льдом.

— А после этого?

— После этого ты получишь то, что тебе обещали.

Кайто развернулся и направился к выходу.

— И ещё кое-что, — остановил его незнакомец.

— Что?

— Когда придёт время, не колеблясь.

Кайто на мгновение остановился.

Затем вышел наружу.

Никто не заметил, как сильно дрожали его пальцы.

Последняя ночь перед дорогой

В это же время Рэйдзен находился у себя дома.

Он сидел возле окна и чистил свой меч.

На столе лежало старое письмо с изображением трёх пересекающихся кругов.

Он снова вспомнил слова незнакомца.

«Не доверяй тому, кто стоит рядом».

Рэйдзен посмотрел на меч.

— Глупости...

Он отложил письмо и лёг спать.

За окном продолжал идти дождь.

А в нескольких улицах от него Кайто сидел в темноте, держа на коленях чёрный кинжал.

Впервые за десять лет он не знал, что делать дальше.

Глава 3. Дорога без возвращения

Япония. 1871 год.

Рассвет только начинал освещать крыши домов.

Улицы столицы ещё оставались пустыми, а холодный утренний туман медленно стелился между деревянными зданиями.

Возле главных ворот небольшого поселения стояли две лошади.

Один из всадников проверял крепления на седле. Второй спокойно сидел на деревянном ограждении и пил воду из небольшой фляги.

— Ты опять не спал? — спросил Рэйдзен.

Кайто поднял глаза.

— Спал.

— У тебя вид человека, который всю ночь разговаривал с призраками.

— Возможно, они интереснее тебя.

Рэйдзен усмехнулся и затянул ремень на доспехах.

— Тогда надеюсь, они хотя бы рассказали тебе что-нибудь полезное.

Кайто отвернулся.

— Поехали. Нас уже должны ждать.

Они сели на лошадей и направились на восток.

Впереди их ждала столица, несколько дней пути и задание, которое должно было изменить судьбу обоих.

Но пока ни один из них этого не знал.

Дорога на восток

Первые несколько часов прошли спокойно.

Они проезжали небольшие деревни, поля и старые храмы. Иногда навстречу попадались торговцы, путешественники и вооружённые отряды.

В последние годы страна сильно изменилась.

Старые самурайские порядки постепенно исчезали. На дорогах всё чаще можно было увидеть людей с огнестрельным оружием, а некоторые кланы начали изучать современные способы ведения войны.

Но магия по-прежнему оставалась частью повседневной жизни.

На перекрёстке они встретили торговца, который продавал небольшие амулеты.

— Господа! Не желаете приобрести защитные талисманы? — крикнул он.

Кайто остановил лошадь.

— От чего защищают?

— От проклятий, злых духов и магических атак.

Рэйдзен посмотрел на прилавок.

На нём лежали десятки небольших деревянных предметов с вырезанными символами.

— Сколько стоит один? — спросил Кайто.

— Три серебряные монеты.

— Дорого.

— Но они спасут вам жизнь!

Рэйдзен взял один амулет и внимательно осмотрел его.

— Обычная древесина. Символ нанесён неправильно. Защиты здесь нет.

Торговец возмутился:

— Да как ты смеешь! Это работа известного мастера!

— Тогда передай ему, что он плохо справился.

Кайто рассмеялся и бросил торговцу несколько монет.

— Держи. Пусть хотя бы сегодня у тебя будет удачный день.

Когда они отъехали, Рэйдзен посмотрел на напарника.

— Зачем ты заплатил?

— Мне стало его жалко.

— Он пытался нас обмануть.

— Зато теперь сможет купить себе обед.

Рэйдзен покачал головой.

— Ты никогда не изменишься.

Следы магии

Ближе к полудню они заметили странное явление.

Посреди дороги лежала сломанная повозка.

Рядом находились несколько тел.

Кайто первым спрыгнул с лошади.

— Похоже на нападение.

Рэйдзен медленно приблизился.

На земле были видны глубокие следы, словно что-то тяжёлое волокли по дороге.

Он присел и коснулся пальцами чёрного пятна возле колеса.

— Магия.

— Как определил?

— Посмотри на землю.

Кайто наклонился.

Вокруг пятна трава была полностью высохшей, хотя остальные растения оставались зелёными.

— Никогда такого не видел, — произнёс он.

Рэйдзен поднялся.

— Здесь использовали что-то запрещённое.

В этот момент из-за повозки раздался слабый голос.

— Помогите...

Они быстро обернулись.

Под сломанной деревянной конструкцией лежал пожилой мужчина. Его одежда была разорвана, а на груди виднелась глубокая рана.

Рэйдзен подошёл к нему.

— Кто это сделал?

Старик с трудом открыл глаза.

— Люди... в чёрных масках...

— Сколько их было?

— Пятеро... Они искали...

Он закашлялся.

— Что искали? — спросил Кайто.

Старик попытался поднять руку и указал на повозку.

Там находился небольшой металлический ящик.

Рэйдзен открыл его.

Внутри лежал обломок странного камня тёмно-красного цвета.

На его поверхности были выгравированы те же три пересекающихся круга.

Рэйдзен замер.

Кайто заметил его реакцию.

— Ты знаешь этот символ?

— Уже видел его.

— Где?

— В письме, которое мне передали.

Кайто на секунду отвёл взгляд.

Рэйдзен осторожно взял камень.

Он оказался неожиданно тёплым.

А затем внутри него на мгновение вспыхнул красный свет.

— Что это за штука?.. — прошептал Кайто.

Рэйдзен завернул обломок в ткань и убрал в сумку.

— Пока не знаю.

Он повернулся к старику.

Но тот уже не дышал.

Некоторое время оба молчали.

Затем Рэйдзен закрыл глаза погибшего.

— Мы должны выяснить, кто это сделал.

Кайто посмотрел на дорогу.

— Согласен.

Пятеро в чёрном

Они продолжили путь.

Однако теперь Рэйдзен внимательно следил за окружающей местностью.

Слишком многое совпадало.

Странный символ.

Письмо.

Нападение на торговую повозку.

И люди в чёрных масках.

Когда солнце начало скрываться за горами, они добрались до небольшого леса.

— Здесь остановимся, — сказал Рэйдзен.

Кайто спрыгнул с лошади.

— Почему?

— Скоро стемнеет. Ночью через этот лес идти опасно.

Они развели небольшой костёр.

Рэйдзен сидел возле дерева, проверяя свой меч.

Кайто собирал сухие ветки.

Внезапно самурай поднял голову.

— Тише.

Кайто замер.

— Что случилось?

Рэйдзен медленно положил руку на рукоять меча.

— Нас окружают.

Из-за деревьев послышался тихий смех.

Затем показался первый человек.

На его лице была чёрная маска.

За ним вышли ещё четверо.

Все пятеро были одеты одинаково.

— Рэйдзен Куро, — произнёс один из незнакомцев.

Самурай поднялся.

— Кто вы?

— Люди, которые пришли забрать одну вещь.

— Какую?

— То, что ты нашёл сегодня на дороге.

Кайто медленно повернулся к Рэйдзену.

— Они следили за нами?

— Похоже на то.

Незнакомец поднял руку.

На его ладони появился небольшой чёрный огонёк.

— Отдай камень, и мы позволим тебе уйти.

Рэйдзен посмотрел на него.

— Ты серьёзно считаешь, что я отдам тебе что-то только потому, что ты попросил?

— Тогда придётся забрать силой.

Самурай вытащил меч.

— Попробуй.

Первый бой на дороге

Первый нападавший исчез в тёмном дыму.

Рэйдзен резко повернулся и остановил удар, направленный ему в спину.

Металл столкнулся с металлом.

Второй противник атаковал сбоку.

Самурай отступил на шаг, пропустил клинок мимо себя и ударил противника рукоятью в грудь.