Последний самурай Наследие клинка

Третий поднял обе руки.

Под ногами Рэйдзена появилась светящаяся печать.

— Кайто! Отойди!

Земля взорвалась.

Из-под неё вырвались острые каменные шипы.

Рэйдзен успел отпрыгнуть, но один из шипов задел его ногу.

Он приземлился на колено.

— Чёрт...

Впервые за долгое время противники смогли заставить его отступить.

Один из ассасинов рассмеялся.

— Легенда тоже умеет истекать кровью!

Рэйдзен поднялся.

— А ты слишком много разговариваешь.

Он рванул вперёд.

Один удар.

Второй.

Третий.

Через несколько мгновений двое нападавших уже лежали на земле.

Оставшиеся трое переглянулись.

— Он быстрее, чем говорили.

— Неважно. Продолжайте!

Кайто тем временем вступил в бой с четвёртым противником.

Его меч двигался быстро, но ассасин оказался сильнее, чем ожидалось.

Кайто получил удар по плечу и отступил.

— Рэйдзен!

Самурай повернул голову.

И именно в этот момент пятый нападавший поднял руку.

За спиной Рэйдзена появился огромный чёрный силуэт.

Из него вырвалась магическая рука и схватила самурая за плечо.

На несколько секунд его тело оказалось полностью обездвижено.

— Попался! — выкрикнул маг.

Рэйдзен попытался освободиться.

Но магическая хватка становилась всё сильнее.

Кайто увидел происходящее.

Он поднял меч и бросился к противнику.

Одним быстрым движением он рассёк магическую конструкцию.

Рэйдзен освободился.

Через мгновение самурай оказался возле мага.

Короткий удар рукоятью.

Мужчина рухнул на землю.

Последний ассасин посмотрел на своих поверженных товарищей.

Затем медленно отступил.

— Вы ещё пожалеете об этом.

Он бросил на землю небольшой металлический шар.

Вспышка ослепила обоих воинов.

Когда зрение вернулось, незнакомца уже не было.

То, что нельзя объяснить

Рэйдзен сел возле костра.

На его ноге была небольшая рана.

Кайто достал перевязочную ткань.

— Покажи.

— Ничего серьёзного.

— Просто дай ногу.

Рэйдзен молча протянул её.

Кайто начал перевязывать рану.

— Знаешь, — произнёс он, — раньше мне казалось, что тебя невозможно ранить.

— Меня всегда можно было ранить.

— Просто никто не мог подобраться достаточно близко?

— Примерно так.

Кайто закончил перевязку.

Рэйдзен достал из сумки красный камень.

Он снова был тёплым.

Но теперь на его поверхности появились тонкие светящиеся линии.

— Это началось после того, как мы вступили в бой, — произнёс самурай.

Кайто внимательно посмотрел на обломок.

— Может, он реагирует на магию?

— Возможно.

Рэйдзен завернул камень обратно.

— Завтра доберёмся до ближайшего города. Там найдём человека, который сможет объяснить, что это такое.

Кайто кивнул.

Но его взгляд на несколько секунд задержался на сумке.

Он знал этот камень.

И знал, почему тот начал светиться.

Однако ничего не сказал.

Ночь

Поздно ночью Рэйдзен проснулся.

Костёр почти погас.

Кайто спал неподалёку, положив руку возле меча.

Самурай некоторое время смотрел на него.

Затем достал из сумки красный камень.

Тот был совершенно тёмным.

Рэйдзен провёл пальцем по его поверхности.

И вдруг услышал тихий шёпот.

— Куро...

Он резко поднял голову.

Вокруг никого не было.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Но спустя несколько секунд на камне появились новые символы.

Рэйдзен не смог их прочитать.

Он приблизил предмет к свету.

В самом центре обломка на мгновение появилось изображение человека.

Это был мужчина в старинных доспехах.

Его лицо было скрыто.

А за его спиной находились три пересекающихся круга.

Затем видение исчезло.

Рэйдзен долго сидел неподвижно.

Впервые за много лет он почувствовал, что столкнулся с чем-то, чего совершенно не понимает.

Он убрал камень обратно.

Посмотрел на спящего Кайто.

И тихо произнёс:

— Надеюсь, ты хотя бы знаешь, во что мы ввязались, старый друг...

Кайто не ответил.

Но его глаза были открыты.

Глава 4. Последняя миссия

Япония. 1871 год. Утро.

Солнце медленно поднималось над горами. Ночной холод постепенно отступал, а первые лучи света пробивались сквозь густые ветви деревьев.

Рэйдзен уже не спал.

Он сидел возле потухшего костра и смотрел на небольшой красный камень, найденный на дороге.

За последние несколько часов он несколько раз пытался разобраться в странных символах, но безуспешно.

Камень больше не светился.

Он выглядел совершенно обычным.

— Ты опять не спал? — раздался голос позади.

Рэйдзен обернулся.

Кайто стоял возле дерева, поправляя одежду.

— Ты слишком часто задаёшь этот вопрос.

— Потому что ты слишком часто не спишь.

Кайто подошёл ближе и сел напротив.

— Что собираешься делать с этой находкой?

— Отнесу её специалисту в столице.

— А если это опасно?

— Тогда узнаем, насколько опасно.

Кайто покачал головой.

— Иногда я думаю, что у тебя вообще отсутствует чувство самосохранения.

— Оно есть. Просто я не позволяю ему управлять мной.

Рэйдзен спрятал камень в сумку.

Через несколько минут они собрали вещи, оседлали лошадей и продолжили путь.

Но теперь Кайто почти не разговаривал.

Он знал, что впереди их ждёт не просто очередное задание.

И чем ближе они приближались к столице, тем труднее ему становилось смотреть Рэйдзену в глаза.

Город, который боялся ночи

К полудню они добрались до небольшого города под названием Хосэки.

Обычно здесь было многолюдно: торговцы продавали товары, дети бегали по улицам, а возле храмов собирались путешественники.

Но сегодня город выглядел совершенно иначе.

Большинство лавок было закрыто.

На улицах почти не было людей.

Даже стражники старались не задерживаться возле главных ворот.

Рэйдзен спрыгнул с лошади.

— Здесь что-то произошло.

Кайто осмотрелся.

— Возможно, очередное нападение.

Они направились к ближайшему посту стражи.

У входа стоял мужчина в тёмной форме с перевязанной рукой.

— Нам нужно поговорить с местным начальником, — сказал Рэйдзен.

Стражник посмотрел на его доспехи.

— Вы из столицы?

— Нет. Но у нас есть официальное задание.

Рэйдзен показал небольшой металлический знак, подтверждающий его полномочия.

Стражник сразу выпрямился.

— Господин Куро... Прошу прощения. Мы не ожидали вашего прибытия.

— Что случилось в городе?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Три ночи назад исчезли семь человек. Все они были связаны с местной школой магии.

— Кто-нибудь видел нападавших?

— Нет. Но несколько жителей слышали странные звуки возле старого храма.

Рэйдзен переглянулся с Кайто.

— Покажите дорогу.

Старый храм

Храм находился на окраине города.

Он был построен несколько сотен лет назад и давно не использовался.

Деревянные ворота покосились, каменные ступени покрылись мхом, а вокруг здания выросли высокие деревья.

Рэйдзен первым поднялся по лестнице.

— Здесь ощущается магия, — произнёс он.

Кайто остановился позади.

— Сильная?

— Очень старая.

Они вошли внутрь.

В главном зале стояли несколько деревянных статуй. На стенах сохранились выцветшие рисунки, изображавшие воинов с мечами.

Рэйдзен медленно прошёл вдоль стены.

На одной из картин он заметил знакомый символ.

Три пересекающихся круга.

Он достал красный камень.

В ту же секунду тот начал светиться.

— Кайто.

— Что?

— Посмотри.

Камень испускал слабое красное свечение.

А изображение на стене постепенно менялось.

Под слоем старой краски проступали новые линии.

На картине появился самурай, стоящий перед огромными каменными воротами.

Рядом с ним были изображены ещё несколько человек.

Но лица всех фигур были стёрты.

— Кто мог оставить такое изображение? — спросил Кайто.

Рэйдзен провёл пальцами по стене.

— Не знаю.

Вдруг из глубины храма раздался металлический звук.

Оба одновременно повернулись.

— Мы здесь не одни, — произнёс Кайто.

Рэйдзен вытащил меч.

— Тогда пойдём поздороваемся.

Человек под храмом

За главной комнатой находился узкий коридор.

В конце него была небольшая лестница, ведущая под землю.

Рэйдзен спустился первым.

С каждым шагом воздух становился холоднее.

На стенах появлялись странные символы, похожие на те, что были изображены на красном камне.

Наконец они добрались до большой подземной комнаты.

В центре находился каменный алтарь.

А возле него стоял мужчина в длинной серой одежде.

Он держал в руках небольшой фонарь.

— Вы долго добирались, — произнёс незнакомец.

Рэйдзен направил на него меч.

— Кто ты?

Мужчина спокойно повернулся.

Его лицо было покрыто глубокими морщинами.

— Моё имя не имеет значения.

— Тогда скажи, что здесь происходит.

Старик посмотрел на камень в руке Рэйдзена.

Его выражение лица резко изменилось.

— Откуда он у тебя?

— Нашёл на дороге.

— Ты не должен был его трогать.

— Почему?

Старик приблизился на несколько шагов.

— Потому что некоторые вещи лучше оставлять там, где они находятся.

Кайто вмешался:

— Семь человек исчезли из этого города. Это ты их забрал?

Старик ничего не ответил.

Вместо этого он посмотрел на Рэйдзена.

— Ты ведь не маг?

— Нет.

— Тогда странно, что он выбрал именно тебя.

Рэйдзен нахмурился.

— Кто выбрал?

Но старик уже отвернулся.

Он поднял руку, и на алтаре вспыхнуло несколько символов.

Вся комната задрожала.

Из каменных стен начали выходить тонкие чёрные нити.

— Что ты делаешь? — выкрикнул Кайто.

— Пытаюсь исправить ошибку.

Нити резко рванулись к Рэйдзену.

Самурай разрезал несколько из них, но остальные обвились вокруг его ног.

Кайто бросился вперёд.

Однако старик направил на него ладонь.

Мощная волна магии отбросила его к стене.

— Кайто!

Рэйдзен попытался освободиться.

Старик медленно поднял голову.

— Ты слишком долго жил среди людей, которые ничего не понимают.

— О чём ты говоришь?

— О твоей судьбе.

Старик произнёс незнакомое заклинание.

И тогда красный камень в руке Рэйдзена вспыхнул настолько ярко, что осветил всю комнату.

Чёрные нити начали рассыпаться.

Самурай почувствовал странное тепло в ладони.

На мгновение ему показалось, что кто-то стоит прямо за его спиной.

Но когда он обернулся, там никого не было.

Старик отступил.

— Нет... Этого не может быть.

Рэйдзен освободил ноги и направился к нему.

— Хватит загадок.

Он нанёс короткий удар.

Старик успел закрыться магическим щитом, но сила удара отбросила его к алтарю.

Тот рухнул на каменный пол.

Когда пыль рассеялась, старик уже исчез.

Остался только небольшой кусок ткани с изображением трёх пересекающихся кругов.

То, что скрыто под землёй

Кайто медленно поднялся.

— Ты цел?

— Да. А ты?

— Жить буду.

Рэйдзен подошёл к алтарю.

На его поверхности находилась надпись.

На этот раз он смог прочитать лишь несколько слов.

«Первый клинок... избранный... возвращение...»

Остальная часть была повреждена.

— Что значит возвращение? — спросил Кайто.

Рэйдзен покачал головой.

— Не знаю.

Он убрал красный камень.

— Нужно сообщить об этом в столицу.

Кайто посмотрел на разрушенный алтарь.

— А если они уже знают?

Рэйдзен обернулся.

— Почему ты так думаешь?

— Просто предположение.

Самурай некоторое время молчал.

Затем они направились к выходу.

Однако прежде чем покинуть подземную комнату, Рэйдзен заметил ещё одну деталь.

На полу возле алтаря лежала небольшая металлическая пластина.

Он поднял её.

На одной стороне находился символ трёх кругов.

На другой была выгравирована дата.

1871 год.

Рэйдзен нахмурился.

— Странно.

— Что?

— Пластина выглядит старше самого храма.

Он положил её в сумку.

Приказ из столицы

Вечером они остановились в небольшой гостинице.

Пока Кайто разговаривал с хозяином, Рэйдзен сидел возле окна и рассматривал металлическую пластину.

Он пытался понять, почему старик так отреагировал на красный камень.

И почему тот назвал его избранным.

Внезапно дверь открылась.

Внутрь вошёл молодой посыльный.

— Господин Куро?

— Да.

— Для вас срочное сообщение из столицы.

Рэйдзен взял конверт.

Печать принадлежала правительственному ведомству.

Он открыл письмо.

«Господин Куро.

Вам и вашему напарнику необходимо немедленно прибыть в столицу.

Вас ожидает закрытое заседание представителей военных и магических ведомств.

Причина вашего вызова будет объяснена лично.

До прибытия запрещается передавать сведения о последних происшествиях третьим лицам.

Приказ вступает в силу немедленно».

Рэйдзен прочитал письмо ещё раз.

— Что там? — спросил Кайто.

— Нас вызывают в столицу.

— Срочно?

— Очень.

Кайто подошёл к окну.

— Значит, завтра выезжаем.

Рэйдзен сложил письмо.

— Похоже, наше обычное задание оказалось не таким обычным.

Кайто ничего не ответил.

Он смотрел на улицу, где среди прохожих стоял незнакомец в чёрной маске.

Тот поднял голову и посмотрел прямо в окно.

Затем медленно приложил палец к губам.

И исчез в толпе.

Перед рассветом

Ночью Кайто вышел из гостиницы.

Он прошёл за городскую стену и остановился возле старого колодца.

Через несколько минут из тени появился человек в чёрной маске.

— Ты нашёл его? — спросил незнакомец.

— Да.

— Он получил камень?

— Да.

— И?

Кайто немного помолчал.

— Камень начал реагировать на него.

Человек в маске медленно опустил голову.

— Значит, слухи были правдой.

— Что вы собираетесь делать?

— Продолжать план.

— А если он узнает?

— Не узнает.

Кайто сжал кулак.

— Вы обещали, что после этого всё закончится.

— Мы обещали тебе многое. Но сначала нужно выполнить свою часть сделки.

Человек в маске протянул ему маленькую записку.

— Передай ему это завтра.

Кайто взял бумагу.

— Что там?

— Последний приказ.

Незнакомец развернулся и скрылся в темноте.

Кайто остался один.

Он посмотрел на записку.

На ней было написано всего три слова:

«Завтра всё закончится».

Он медленно закрыл глаза.

А затем сжёг бумагу.

Глава 5. Приговор

Столица встретила их холодным дождём.

Улицы Киото были заполнены людьми, торговцами и военными патрулями. На крышах домов мерцали защитные печати, а у главных ворот стояли маги, проверявшие каждого прибывающего. После последних событий город казался слишком спокойным.

Рэйдзен Куро ехал верхом, внимательно наблюдая за происходящим.

— Странное место, — произнёс он.

— Что именно? — спросил Кайто.

— Слишком много солдат. Слишком мало страха на лицах людей.

Кайто усмехнулся.

— Может, они просто привыкли к порядку.

— Или к тому, что им запрещают бояться.

Они остановились возле массивного здания военного ведомства. Над входом висел чёрный флаг с серебряным изображением меча.

Их уже ждали.

Высокий мужчина в тёмной форме вышел навстречу. На его груди красовались несколько наград.

— Рэйдзен Куро. Кайто Морэн. Следуйте за мной. Совет ожидает.

Внутри здания было тихо. Их провели по длинному коридору и остановили перед массивными дверями.

— Прежде чем войти, — произнёс сопровождающий, — вы должны оставить оружие.

Рэйдзен посмотрел на него.

— Мой меч остаётся со мной.

— Это приказ совета.

— Тогда передайте совету, что я не привык выполнять приказы людей, которые боятся увидеть мой меч.

Кайто тихо рассмеялся.

— Он всегда был таким. Не обращайте внимания.

После короткого спора им разрешили пройти с оружием.

За дверями находился длинный зал. За большим столом сидели семь человек: военные командиры, представители магического ведомства и несколько неизвестных мужчин в дорогой одежде.

Один из них поднялся.

— Рэйдзен Куро. Человек, который уничтожил триста воинов и одолел мага запретной школы.

— Вы пригласили меня сюда, чтобы перечислить мои заслуги? — спокойно спросил Рэйдзен.

— Нет. Мы пригласили вас, потому что вы единственный, кто может выполнить одну задачу.

На стол положили карту.

На ней было отмечено место в горах, далеко к северу от столицы.

— Это крепость Сэйран. По нашим сведениям, там находится древнее святилище. Несколько дней назад оттуда поступил сигнал магической активности, который не удалось объяснить даже нашим сильнейшим специалистам.

Рэйдзен изучил карту.

— И что вам нужно?

— Найти источник сигнала и уничтожить его, если он представляет угрозу.

— Почему не отправить магов?

Один из членов совета переглянулся с другим.

— Мы отправляли.

— И?

— Никто не вернулся.

В комнате повисла тишина.

Кайто чуть заметно изменился в лице.

Рэйдзен заметил это, но ничего не сказал.

— Сколько человек вы хотите отправить со мной? — спросил он.

— Никого. Только вы и ваш напарник.

— Почему именно Кайто?

— Потому что вы доверяете ему.

Рэйдзен посмотрел на Кайто и улыбнулся.

— В этом они правы.

Кайто отвёл взгляд.

Заседание закончилось спустя час.

Когда они вышли из здания, дождь уже прекратился.

— Мне не нравится эта миссия, — сказал Кайто.

— Тебе редко нравятся мои миссии.

— На этот раз всё иначе. Они слишком много скрывают.

Рэйдзен поправил ремень меча.

— Значит, узнаем правду на месте.

— А если это ловушка?

— Тогда кому-то придётся сильно постараться.

Кайто не улыбнулся.

Некоторое время они шли молча.

— Рэйдзен, — наконец произнёс он. — Ты когда-нибудь задумывался, что будет, если однажды встретишь противника, которого не сможешь победить?

— Конечно.

— И что тогда?

— Буду сражаться до последнего.

— Даже если этот противник окажется человеком, которому ты доверяешь?

Рэйдзен остановился.

— Ты сегодня задаёшь странные вопросы.

Кайто попытался улыбнуться.

— Просто задумался.

Рэйдзен положил руку ему на плечо.

— За десять лет ты ни разу не оставил меня в бою. Я не собираюсь начинать сомневаться в тебе сейчас.

Кайто ничего не ответил.

Вечером они остановились в небольшой гостинице на окраине столицы.

Рэйдзен тщательно проверил снаряжение, заточил меч и лёг отдыхать.

Кайто остался у окна.

В его руке лежал чёрный кинжал.

Оружие выглядело необычно. Лезвие было настолько тёмным, что даже свет свечи не отражался на его поверхности. Возле рукояти находился знакомый символ — три пересекающихся круга.

Кайто провёл пальцем по металлу.

— Почему именно он?.. — прошептал он.

За дверью послышались шаги.

Кайто мгновенно спрятал кинжал.

— Кайто? — раздался голос Рэйдзена. — Ты ещё не спишь?

— Нет. Просто проверяю вещи.

Дверь приоткрылась.

Рэйдзен посмотрел на него несколько секунд.

— Завтра выезжаем на рассвете. Постарайся поспать.

— Хорошо.

— И ещё кое-что.

— Что?

— Когда вернёмся, я хочу наконец-то отправиться в горы. Помнишь, я рассказывал тебе о доме?

Кайто медленно кивнул.

— Помню.

— Ты говорил, что хочешь увидеть море. Можем сначала отправиться туда.

Рэйдзен улыбнулся.

— Десять лет мы откладываем нормальную жизнь. Пора заканчивать.

Кайто опустил голову.

— Да. Пора.

Рэйдзен закрыл дверь.

Кайто остался один.

Он достал кинжал и долго смотрел на него.

На рассвете они покинули столицу.

Дорога к крепости Сэйран проходила через густой лес. Чем дальше они уходили от города, тем меньше становилось людей. Вскоре исчезли даже следы обычных путников.

К полудню они добрались до узкого каменного прохода между двумя скалами.

Рэйдзен остановил лошадь.

— Здесь.

— Что? — спросил Кайто.

— Слишком тихо.

Он спешился и положил ладонь на рукоять меча.

Ветер внезапно стих.

Где-то впереди послышался металлический звук.

Затем ещё один.

Из-за деревьев появились люди в чёрных масках. Их было не меньше двадцати.

Рэйдзен медленно вытащил меч.

— Похоже, нас ждали.

Кайто тоже спешился.

— Их слишком много.

— Для тебя?

— Для нас.

Рэйдзен усмехнулся.

— Тогда постарайся не отставать.

Первый противник бросился вперёд.

Рэйдзен встретил его одним движением. Затем второго, третьего и четвёртого.

Он двигался так быстро, что противники не успевали понять, откуда приходит удар. Через несколько секунд несколько человек уже лежали на земле.

Но остальные не нападали.

Они постепенно окружали Рэйдзена, оставляя между собой небольшие промежутки.

— Странно, — произнёс он.

Из-за деревьев вышел человек в чёрной маске.

— Последний клинок. Наконец-то.

— Мы знакомы?

— Ты слишком долго жил, не зная, кто стоит за твоей спиной.

Рэйдзен нахмурился.

— Говори яснее.

Незнакомец посмотрел на Кайто.

— Спроси своего друга.

Рэйдзен медленно повернул голову.

Кайто стоял неподвижно.

На его лице не было ни удивления, ни страха.

Только усталость.

— Кайто? — тихо произнёс Рэйдзен.

Несколько секунд никто не двигался.

Затем Кайто сделал шаг вперёд.

— Прости меня.

Рэйдзен не сразу понял смысл этих слов.

— Что ты сказал?

Кайто достал из-за пояса чёрный кинжал.

Рэйдзен посмотрел на оружие, затем снова на своего напарника.

— Значит, это правда...

Он не успел закончить фразу.

Кайто оказался позади него.

Чёрное лезвие вошло между рёбер.

Рэйдзен замер.

Впервые за много лет он не успел почувствовать приближение удара.

Его пальцы разжались. Меч упал на камни.

Он медленно опустил взгляд и увидел тёмное лезвие, выступавшее из его груди.

— Кай...то...

Напарник держал его за плечо.

— Не заставляй меня делать это тяжелее, — прошептал он.

Рэйдзен попытался повернуться, но ноги перестали слушаться.

Вокруг стояла полная тишина.

Люди в масках не двигались. Даже незнакомец, который вышел из леса, молча наблюдал за происходящим.

— Почему?.. — выдавил Рэйдзен.

Кайто не ответил.

— Десять лет...

Его голос становился всё слабее.

— Мы... прошли через столько битв...

Кайто закрыл глаза.

— Я знаю.

Рэйдзен попытался сделать ещё один шаг, но упал на колено.

Перед глазами начали появляться обрывки воспоминаний.

Первый день их знакомства.

Совместные сражения.

Смех у костра.

Обещание однажды оставить мечи и построить дом в горах.

И человек, которого он считал братом.

— Я доверял тебе...

Кайто опустился рядом.

На мгновение их взгляды встретились.

В глазах Кайто стояли слёзы, но он не произнёс ни слова.

Рэйдзен упал на землю.

Над ним медленно проплывали облака.

Он больше не чувствовал боли.

Только холод.

Незнакомец в чёрной маске подошёл к Кайто.

— Всё закончено?

Кайто посмотрел на лежащего Рэйдзена.

— Да.

— Уверен?

Кайто молчал.

Незнакомец наклонился и коснулся чёрного кинжала. Его поверхность начала светиться тусклым красным светом.

— Тогда заберите тело. Камень и остальные предметы должны быть уничтожены.

— А если он...

— Он мёртв, Кайто. Ты сам это сделал.

Незнакомец развернулся и направился к лесу.

Кайто остался стоять над телом человека, с которым провёл десять лет своей жизни.

Он медленно вытащил кинжал.

На его лезвии не было крови.

Только красное свечение.

В тот же момент далеко от этого места, в старом храме Хосэки, красный камень, который Рэйдзен носил с собой, внезапно раскололся.

Изнутри вырвался ослепительный свет.

На каменном алтаре появились слова, которых не было там прежде:

«Первый клинок пал. Наследие должно вернуться».

А затем наступила тишина.