Юность принцессы. Книга 1. Эстаргон

Глава 1. Принцесса Лея

1

Лея Ло-Гредис, наследная принцесса мощного государства Эстаргон, закончив свой утренний туалет и отпустив прислуживающих ей дам, присела перед зеркалом в своей роскошной опочивальне. Она невольно залюбовалась, глядя на свое отражение: прекрасные белокурые волосы были уложены в высокую модную по тем временам прическу для взрослых дам. Но большие голубые глаза в сочетании с маленьким прямым носом и ярко очерченным несколько упрямым ртом на фоне удивительно светлой кожи все еще сохраняли выражение детской непосредственности на лице юной принцессы, которой через пару недель должно было исполниться 17 лет. «Я выгляжу, как кукла!» - подумала она, и сама себе показала язык. Затем попыталась сделать лицо более серьезным, но только рассмешила себя при этом.

В опочивальню вошел ее дворецкий Лори - 40-летний высокий горбоносый брюнет, который, несмотря на свою еле заметную хромоту, все еще сохранял выправку бывалого воина. По рассказам Лея знала, что 20 лет назад во время последней войны с Аквитанией молодой рыцарь Лори спас жизнь самому королю, при этом получив тяжелое ранение в ногу. Король в благодарность взял его на службу во дворец, сделав со временем своим доверенным лицом, а после смерти королевы отдал на его попечение свою единственную маленькую дочь Лею. Бывший воин так сильно привязался к девочке, что стал для нее не только бессменной нянькой, воспитателем, но и самым близким ее другом. Огромная разница в возрасте нисколько не мешала им отлично понимать друг друга.

- Принцесса, король ожидает вас к завтраку, - произнес он, улыбаясь после быстрого критического взгляда на свою воспитанницу.

- Да, Лори. Я уже готова. - Лея встала и под руку со своим дворецким отправилась на отцовскую половину дворца.

- Как ты думаешь, Лори, я могу считаться красивой? - спросила она по пути.

- Я не встречал никого, за исключением твоей покойной матери, королевы Исабель, кто бы мог сравниться с тобой, моя девочка. Но почему этот вопрос вдруг стал волновать тебя, моя малышка? - ласково спросил он.

- Не знаю... В мире так много красивых женщин, что я невольно себя с ними сравниваю...

- Я думаю, причина в другом, - произнес с улыбкой дворецкий. - Ты становишься взрослой, Лея. Мы поговорим об этом позже.

Великий король Эстаргона, Георг III, несмотря на свои 50 лет, был еще полон сил и энергии. Правда, после смерти своей жены, происшедшей более пятнадцати лет назад, он ни разу не помыслил о новой женитьбе, долго переживая эту утрату. К своей единственной дочери он относился с трепетной нежностью и заботой, практически ни в чем ей не отказывал, но старался научить ее всему, что, по его мнению, могло бы пригодиться при ее будущем правлении страной: самое лучшее образование, языки, умение держаться в обществе, азы дипломатии, всевозможные постулаты морали и религии, прекрасное знание истории и древней литературы, риторики, философии, математики, а также умение изящно танцевать и прекрасно держаться в седле. Он не возражал даже против обучения Леи обращаться с оружием, радуясь в душе, что его такая хрупкая на вид девочка может заткнуть за пояс многих бывалых молодцов по части владения шпагой или стрельбой из лука. Успехи дочери радовали короля, и ему очень хотелось чем-нибудь вознаградить ее за проявленное усердие.

- Лея, - обратился он к ней во время завтрака. - Скоро твой день рождения. Я собираюсь по этому поводу устроить рыцарский турнир и пышный праздник. Посмотрим, на что способна наша молодежь. Турниров не было уже давно, пора возродить эту славную традицию, иначе наши воины совсем потеряют сноровку от вынужденного безделья.

- О, Ваше Величество! Я думаю, что это - великолепная идея! Артур дис Гендер будет принимать участие в турнире?

- Думаю, что да, - ответил король. - И не только он, но и его старший брат Фернанд, который после недавней смерти герцога дис Гендера, унаследовал его титул и все его огромное состояние. Он вовремя вернулся с Востока, где, по слухам, активно изучал боевое искусство варваров. Его возвращение как раз совпало с печальными похоронами.

- Но его брату, Артуру, практически ничего не досталось из огромного наследия Гендеров. Он владеет лишь маленьким графством где-то на севере, почти не приносящем ему никакого дохода. Разве это справедливо? - возмутилась принцесса.

- Таковы наши древние законы. Артур дис Гендер сейчас на королевской службе и, насколько я знаю, весьма доволен своим положением, - заметил король.

Лея улыбнулась. Вот уже два месяца молодой граф возглавлял ее личную охрану. За это время они успели не только хорошенько узнать друг друга, но и подружиться. Принцесса Лея была очень довольна своим телохранителем.

- На рыцарский турнир, - продолжил развивать свою мысль король, - прибудет много гостей из всех областей Эстаргона. Думаю, мы узнаем много новых имен. Победителю турнира достанется твой поцелуй, лиловый плащ с золотыми звездами и право первого танца на балу. Он станет носить титул Первого рыцаря Эстаргона. Это очень почетный титул, дающий большие привилегии. Не смущайся того, что тебе предстоит сделать. Это всего лишь дань традиции, она ни к чему не обязывает, - добавил король, заметив, как от этого сообщения вспыхнула его дочь.

- Хорошо, отец. Только мне придется заранее научиться целоваться, чтобы не оплошать потом, - подобной шуткой принцесса пыталась сгладить свое замешательство. Король тоже улыбнулся.

- Кстати, - вспомнил он в самом конце трапезы. - Граф дис Гендер вчера обратился ко мне с просьбой взять на службу во дворец одну свою дальнюю родственницу, некто Полину дис Каас. Я хорошо знал ее деда, рыцаря дис Кааса. Это был отличный воин, он погиб во время прошлой войны, но врагам от него досталось немало. Сейчас Каасы полностью разорены, и поскольку Гендер поручился за эту девушку, может ты, Лея, найдешь для нее у себя какое-нибудь место?

- Хорошо, Ваше Величество. Вчера я велела прогнать свою кастеляншу, которая оказалась не в меру болтливой. Если эта Полина дис Каас честна и умеет держать язык за зубами, я, пожалуй, смогу взять ее на это место.

- Отлично, дочь моя. Сообщи сама об этом решении Артуру дис Гендеру. Мы начинаем подготовку к священному празднику, и у меня будет много дел, - с этими словами король удалился. Завтрак был окончен.

2

После завтрака принцессе пришлось провести целый час с портными, которые должны были шить для нее новые наряды к предстоящему торжеству. Ей не понравились расцветки тканей, которые ей предложили. Покрой платьев тоже оставлял желать лучшего. И раздосадованная принцесса сурово отчитала портных. Освободившись от них, Лея велела сообщить своему телохранителю, чтобы тот сопровождал ее во время прогулки верхом.

Артур дис Гендер носил титул графа. Это был третий титул по знатности после короля и герцога. За ним шли виконты, бароны, секры и безземельные патры. Простой народ - плебеи титулов не имел.

В свои 22 года Артур был высоким юношей с атлетически сложенной фигурой и приятной внешностью темноглазого блондина. Несмотря на свой еще довольно юный возраст, он уже успел отличиться в нескольких поединках, снискав славу непобедимого мастера меча. От природы молчаливый и спокойный, он обладал завидной выдержкой и молниеносной реакцией. Именно эти два качества в сочетании с хорошей военной подготовкой делали его весьма опасным соперником в любом поединке. Одевался он скромно, будучи с детства весьма неприхотливым к одежде и еде. Вот только оружие любил носить дорогое, изготовленное из лучших сортов железа и стали, такое, которое не подведет в случае любой неожиданности. По долгу службы он почти ежедневно виделся с принцессой, сопровождая ее во время различных встреч, приемов или прогулок. Особенно Лея любила кататься верхом, и Артур постоянно был рядом с ней в это время.

Переодевшись в костюм для верховой езды, Лея спустилась к конюшням. Молодой граф уже ждал ее, держа под уздцы двух породистых скакунов. Как обычно, они поскакали в королевский парк-заповедник, где было тихо, прохладно и совершенно безлюдно в любое время года. Просторный парк располагался рядом с королевским дворцом, и посторонним на эту территорию вход был запрещен королевским указом.

- Артур, ты уже слышал о предстоящем турнире? - спросила принцесса, поравнявшись со своим спутником.

- Да, Ваше Высочество. Я непременно буду в нем участвовать.

- И как ты оцениваешь свои шансы на победу?

- Честно говоря, не знаю. Ожидается много новых рыцарей. Да и мой братец, вероятно, неплохо проявит себя, - ответил юноша, придерживая свою лошадь.

- Почему вы с братом враждуете? - задала принцесса давно волновавший ее вопрос. Но Артур вместо ответа только пожал плечами.

Лея пришпорила своего коня и вырвалась вперед. Через несколько минут Артур догнал ее, лошади пошли шагом, и молодые люди продолжили беседу.

- Артур, а кто такая Полина дис Каас? Расскажи мне о ней подробнее, - попросила принцесса своего спутника.

Юноша явно смутился, услышав это имя. Но красноречивый жест принцессы подтвердил ее нетерпеливое желание узнать о девушке, за которую он вчера хлопотал перед королем. Артуру пришлось рассказать всё:

- Она - сестра нашего вассала, барона дис Кааса, моего дальнего родственника, который живет по соседству с нашим родовым замком Эль-Соотор. Барон много задолжал моему отцу, их семья сейчас испытывает нужду. Дис Каас устроился на службу к моему брату, а вот Полина этого сделать не может. Несколько лет назад Фернанд пытался ее обесчестить. Я тогда помог Полине, мы с братом даже подрались из-за нее. Сейчас, после возвращения Фернанда, над Полиной вновь нависла эта угроза, ей непременно нужно уехать из нашего герцогства. Вот почему вчера я просил короля принять бедняжку на службу во дворец. Она скромна, застенчива и честна. Думаю, она подойдет вам в служанки, принцесса Лея. «Так вот почему Артур до сих пор не был замечен в каких бы то ни было отношениях с женщинами. У него есть Полина!», - сделала принцесса предполагаемое открытие и невольно поморщилась при этом.

- Хорошо, граф, я приму ее на службу. Но скажи мне честно, ты в нее влюблен? - Лея развернула коня так, чтобы видеть глаза своего спутника. Тот немного замешкался с ответом, но потом решительно произнес:

- Раньше, до моей службы во дворце, я был уверен в своих чувствах к Полине и даже объяснился ей в любви. Но сейчас...сейчас я уже не знаю, - неожиданно покраснев, юноша опустил глаза.

- Давайте поскачем к озеру, - быстро предложил он принцессе. - Сегодня жарко, и я хочу искупаться.

- Хорошо, - согласилась Лея, пуская лошадь в галоп.

Небольшое, но чистое озеро располагалось среди живописных кустов и деревьев в дальнем конце королевского парка. Вода в нём была прозрачной, она прекрасно освежала. Лея, не выдержав, попросила своего телохранителя отвернуться, и быстро скинув одежду, смело вошла в воду. Артур последовал за ней, опасаясь, как бы та не утонула.

- Но я хорошо плаваю. Ты напрасно беспокоишься, - укорила его девушка, протягивая ему руку. Они немного побарахтались в воде. Близкое присутствие принцессы, да еще к тому же почти обнаженной не на шутку взволновало юношу. От ее прикосновений у него начала кружиться голова. Почти не давая себе отчета в своих действиях, он подхватил ее на руки и осторожно вынес на берег. Одевались они молча, стараясь не смотреть друг на друга. Прическа у принцессы была безнадежно испорчена. Она распустила волосы, чтобы немного их просушить. Некоторое время они сидели на берегу, каждый по-своему переживая это купание.

- Артур, - произнесла принцесса, повернувшись к своему спутнику. - Отец мне сказал, что по условиям турнира, я должна буду поцеловать победителя. Но я еще ни разу не пробовала этого делать. Научи меня целоваться, граф! Я должна знать, что это такое!

От подобной просьбы юноша опешил:

- Но, Ваше Высочество! Вы - принцесса! Я просто не смею... Нет, я не могу...

- А ты представь себе, что перед тобой не я, а, скажем, твоя Полина. что именно ее ты целуешь, а не меня, - серьезно предложила Лея, но Артур отрицательно покачал головой.

- Ты, что, хочешь, - начала терять терпенье принцесса, - чтобы меня учил этому Лори? Но он наверняка забыл уже, как это делается. Мне необходимо к началу турнира быть во всеоружии, я не хочу попасть впросак!

Настойчивость принцессы и особенно упоминание о дворецком, наконец, сломили сопротивление юноши.

- Закройте глаза, Ваше Высочество, - попросил он и, обняв Лею, нежно поцеловал в губы. Этот первый в ее жизни поцелуй обжег принцессу неведомой ей ранее магией наслаждения. Она сама не знала, что с ней происходит в этот момент. Но какая-то внутренняя сила заставила ее самой сделать довольно робкую ответную попытку поцеловать Артура.

- У меня ничего не выходит. Покажи еще! - капризно прошептала она. Юноша снова поцеловал принцессу, только на этот раз поцелуй был крепче и длился гораздо дольше. Вдруг он, повинуясь внезапному порыву, стал исступленно целовать лицо, глаза, волосы и шею принцессы. Испугавшись, Лея вырвалась из его объятий, вскочила на лошадь и, крикнув ему: «Догоняй!», быстро помчалась в сторону дворца.

3

Несколько дней принцесса не виделась со своим главным телохранителем. Она отменила все прогулки, и проводила время во внутренних покоях дворца, занимаясь примеркой нарядов, чтением древних хроник и плаванием в небольшом бассейне, устроенном для нее на крыше самой высокой башни дворца знаменитым мастером Кони. В это время года в столице Эстаргона стояла невыносимая жара. Под сводами каменного дворца было прохладно, но воду в бассейне приходилось менять несколько раз в день.

Почти ежедневно Лея проводила по несколько часов в башне, где обитал и работал самый известный в стране ученый-звездочет Кони, ставший еще при жизни их живой легендой. Никто не знал, сколько ему на самом деле лет. Но седые волосы и такая же белая борода мудрого старца явно свидетельствовали о том, что прожил он немало.

Государство Эстаргон многим было обязано необыкновенному уму и изобретательности этого человека: оросительные каналы, водопровод, городская канализация, паровое отопление и первые паровые двигатели, вентиляционные системы и электрические батареи, огнестрельное оружие, праздничные фейерверки - вот далеко еще неполный список плодов его труда. Сам Кони жил затворником, почти никогда не покидая пределов своей башни, где проводил опыты, наблюдал за звездами и писал свои многотомные ученые труды. С внешним миром он общался посредством переписки или с помощью своего единственного слуги - старика Юги. Только очень немногие имели доступ в его башню, и принцесса Лея была в их числе.

Отказавшись от учителей-церковников, которые были изгнаны из дворца по ее категорическому требованию, Лея выразила желание получать знания только у мастера Кони. Он охотно занимался с девочкой, объясняя ей тайны живой и неживой материи, учил химии и математики. Построив в своей башне небольшой телескоп, он по вечерам показывал ей звезды, подробно объясняя сложную механику их движений на небосклоне. Многие поговаривали о бывшей дружбе этого старика с самой королевой, которая в свое время немало времени провела в его башне. Теперь место матери занимала принцесса. Только церковь не любила прославленного мастера, попы проклинали его в своих проповедях, называя не иначе, как колдуном и слугою самого дьявола. Но здесь, под сводами главного дворца, он был недоступен ни их проклятьям, ни их суду.

Одно из занятий с принцессой Кони посвятил ядам. Он объяснил девочке всю опасность, которую таят в себе эти смертоносные вещества, рассказал о том, как их получают, продемонстрировав их действие на подопытных мышах. Затем перешел к противоядиям и способам уберечься от этого зла. Он дал Лее бутылочку с какой-то темной жидкостью.

- Если ты будешь ежедневно добавлять в пищу по одной капле этого вещества, твой организм со временем станет неуязвим для большинства известных мне ядов. Только будь осторожнее с этим флаконом, это очень опасно, - предостерег он ее. Лея, полностью доверяя старику, всегда старательно выполняла его наставления и еще ни разу не пожалела об этом.

Как-то принцесса призналась мастеру, что ей очень хочется выбраться в город, чтобы самой посмотреть, что там происходит. Ей было недостаточно тех сведений, которые доставляли ей Лори и ее небольшой штат женщин-прислужниц, время от времени посещавших высшие столичные круги. Но проблема заключалась в том, что принцесса не желала быть узнанной при этом. Мастер Кони обещал девушке подумать над этой проблемой.

И однажды он показал ей несколько масок, которые сам изготовил из какого-то необычного материала, отлично имитирующего человеческую кожу. Тонкая маска натягивалась на лицо, при этом совершенно не сковывала его мимику, только глаза и голос оставались прежними, лицо же менялось до неузнаваемости. Лея тут же испробовала одну, спустившись в ней во внутренний дворик дворца. Первый же охранник сразу задержал ее, вызвав дворецкого Лори. С большим трудом Лея убедила своего друга подняться с ней в башню к мастеру Кони и открыла ему свой секрет. Лори был сильно удивлен, но идею с переодеванием поддержал, обещая завтра же свозить принцессу в город.

В эту ночь Лея долго не могла уснуть. Что-то беспокоило ее юную душу. Она вспоминала Артура и все то, что произошло на берегу озера три дня назад. Да, она впервые целовалась с мужчиной. И это было необыкновенно прекрасно, по крайней мере, до тех пор, пока Артур не напугал ее своим пылом. Правильно ли она поступила, насильно заставив его целоваться? Но наверняка, он сам бы не осмелился решиться на это. «Боже, как иногда трудно быть принцессой!» - вздохнула она, засыпая.

4

На следующий день Лори передал принцессе записку от графа дис Гендера.

«Ваше Высочество, - писал тот, - я, похоже, напугал вас во время нашей последней прогулки. Умоляю, простите своего слугу и не лишайте возможности видеть вас и служить вам. Обещаю, что подобное больше не повториться. Преданный вам Артур дис Гендер».

- У тебя какие-то проблемы с графом? - спросил дворецкий, ибо только он и великий король имели право на подобные вопросы.

- Все в порядке, Лори. Я заставила Артура поцеловать себя. Теперь он за это извиняется.

- Тебе он нравиться, не так ли? Не смущайся! В твои годы это так естественно. Я только хочу сказать тебе, моя дорогая, у тебя отличный вкус, и я на твоей стороне, так как полностью разделяю твою симпатию к этому весьма достойному юноше. - В этом был весь Лори! Лея подошла к нему и нежно чмокнула его в щеку.

- Мне хочется все же лучше узнать его. Знаешь, что я придумала, Лори? Сегодня после ужина мы отправимся в город и возьмем с собой Артура. Я буду выступать в роли твоей дальней родственницы княжны Киси. И пусть Артур ни о чем не догадывается. Надеюсь, со временем он простит мне эту маленькую шутку, - сказала Лея.

- Но граф редко выходит в свет. Что, если он не захочет покинуть вечером принцессу? - Лори был явно озабочен.

- Я сама попрошу его об этом. Не волнуйся, Лори! Граф мне не откажет! - ответила его воспитанница.

- Хорошо, моя девочка. Я пришлю к тебе графа Артура, а сам займусь подготовкой к вечернему спектаклю. Но ты не боишься сама, что кто-нибудь все же тебя сумеет разоблачить?

- С тобой и Артуром мне ничего не страшно! - убежденно произнесла маленькая принцесса.

Граф дис Гендер пришел почти сразу же.

- Добрый день, Ваше Высочество. Означает ли ваш вызов, что я полностью прощен? - спросил он с порога, низко кланяясь принцессе.

- Но, Артур, я и не думала на тебя сердиться. Просто я была занята эти дни, вот и все. - Лея была очень рада видеть своего приближенного. Она сама себе боялась признаться, как сильно скучала в эти дни без его общества.

Принцесса поинтересовалась, как идет у графа подготовка к турниру, и когда приезжает Полина дис Каас.

- Вероятно, уже завтра я смогу представить эту девушку Вашему Высочеству, - ответил он.

- Артур, мы с тобой друзья, поэтому прошу, когда мы наедине, называй меня просто по имени, без этих громких титулов. Между друзьями не должно быть лишних церемоний, - попросила его принцесса, видя, как радостно заблестели его темные фиалковые глаза.

- И еще, - продолжила она, - у меня будет к тебе одна небольшая просьба. К моему дворецкому приехала погостить его дальняя родственница. Сегодня вечером он собирается вывезти ее в город. Девушка крайне неопытна в таких делах и нуждается в некоторой поддержке. Артур, меня очень интересует эта дама. Я хочу, чтобы ты сопровождал их сегодня, охраняя ее очень тщательно, как меня. А завтра я надеюсь узнать твое мнение о ней и обо всем, что ты увидишь.

Принцесса даже не задумывалась, насколько легко эта невинная ложь слетела с её уст. Она придумала себе забавное развлечение, и только его успех сейчас полностью занимал её мысли.

- Но, Ваше Высочество, я не могу оставить вас одну, тем более, что барон Лори тоже будет отсутствовать! - возразил граф дис Гендер.

- Удвой охрану, если хочешь, и не волнуйся за меня. Я намереваюсь весь вечер пробыть в башне у дедушки Кони. А ты сам знаешь, что это самое безопасное убежище во всем дворце, - снова, не дрогнув, солгала Лея.

Артур нехотя согласился выполнить просьбу принцессы. Они еще немного поболтали о последних столичных новостях, и Лея отпустила своего друга, сославшись на необходимость занятий. Она ушла в самую дальнюю свою комнату и целый час тренировалась, пытаясь изменить свой голос.

Глава 2. Княжна Киси

1

Новоявленная княжна Киси была простоватой брюнеткой с длинными прямыми волосами. Она была бы хорошенькой, если бы ее лицо не портил несколько крупный нос с еле заметной горбинкой, как у Лори.

- Это у нас семейное, - шутливо заметил он, придирчиво оглядывая новое творение, созданное удивительным умением мастера Кони, и удачно подобранным париком.

- Маска не жмет? Ну-ка, улыбнись! - попросил он принцессу. Улыбка у Киси была просто обворожительной и очень шла к ее лицу. «Ну, что ж, возьмем это на вооружение», - решила Лея, завертываясь в темную широкую накидку.

Они вышли через запасной ход и, взяв с собой графа дис Гендера, сели в карету дворецкого Лори.

- Сегодня вся столичная знать собирается в особняке маркиза дис Чаза по случаю его помолвки с маленькой мисс Соей. Дис Чаз решил жениться на старости лет. Я и граф получили приглашения на этот вечер, поэтому сначала отправимся туда и познакомим княжну со сливками здешнего общества. А там видно будет, - предложил Лори.

- Лично мне все равно, куда ехать, - ответил Артур. Он был подавлен из-за того, что придется скучать весь вечер.

- Простите граф, - обратилась к нему Киси слегка скрипучим голосом, когда карета мчалась по сумеречным кварталам столицы, - вы хорошо знаете принцессу, раз у нее служите. Мой дядя от нее без ума. А как вы ее находите?

Артур совершенно не заподозрил подвоха и спокойно ответил, что полностью разделяет мнение Лори на этот счет.

Дворецкий Лори имел титул барона, пожалованный ему в свое время королем. Выезжая в свет, он отлично им пользовался и был очень желанным гостем в любом богатом доме. Зная, как близок барон Лори к королю, вся знать из кожи лезла, чтобы заполучить его на свои приемы. То же самое можно было сказать и о графе дис Гендере. Его высокое происхождение и завидное положение при королевском дворе удваивались еще тем, что Гендер был молод и не женат. А породниться с семейством Гендеров мечтало не одно честолюбивое семейство в королевстве.

Они прибыли на бал в разгар торжества. Маркиз дис Чаз был очень польщен этим, принял их весьма радушно и даже с некоторым подобострастием. Лишь княжна Киси не произвела на присутствующих гостей никакого впечатления. Вначале новенькая возбудила естественное любопытство, но узнав, кто она такая, практически все потеряли к ней интерес.

Барон Лори был в центре всеобщего внимания, особенно когда речь зашла о предстоящем рыцарском турнире, мужчины от него не отходили, жадно ловя любое его слово. Граф дис Гендер попал в окружение дам, интересовавшихся принцессой и дворцовыми делами. Больше всего дамам хотелось получить приглашение на королевский бал, и они прибегали к разного рода уловкам, чтобы граф помог им в этом деле.

Принцесса Лея знала большинство из присутствующих на празднике вельмож. Два года назад, когда ей исполнилась 15 лет, король позволил дочери посещать все королевские приемы и балы, которые ему иногда приходилось устраивать. Но за пределы дворца она попала впервые и впервые могла наблюдать за знатью со стороны, минуя барьер церемониальных условностей двора.

Княжна Киси на какое-то время оказалась всеми покинутой и откровенно скучала на этом вечере. Проходя мимо буфетной, она остановилась, услышав приглушенные голоса за занавесом, отделявшим вход в альков. Разговор шел о Фернанде дис Гендере, и это насторожило княжну. От нечего делать, а еще более из любопытства она решила подслушать, спрятавшись за колонной.