Юность принцессы. Книга 1. Эстаргон

«Скоро я рассчитаюсь с тобой за все! Однажды ты уже встал на моем пути, белобрысый недоносок! Но больше я не позволю тебе мешать моим планам! И предстоящий рыцарский турнир - очень подходящее место, чтобы окончательно свести наши счеты!» - думал герцог дис Гендер, продолжая разглядывать потолок мрачной тюремной камеры.

4.

Этот инцидент с дуэлью наделал много шума в столице. Рана графа дис Кресли оказалась неопасной, но он потерял много крови, и его на несколько дней уложили в постель. Его жену, графиню Люси, склоняли на все лады, так что бедняжка вынуждена была теперь сидеть дома, стыдясь показаться в свете. А вот поступок герцога дис Гендера, который с большим трудом якобы добился собственного ареста, сделал из него настоящего героя дня. Его обсуждали все, от мала до велика, с удовольствием смакую подробности.

Король Георг не был тираном в прямом смысле этого слова, но своей железной рукой он сурово карал за нарушение своих указов. Чете Кресли грозила высылка из столицы, а над герцогом Фернандом навис тюремный срок.

В королевский дворец хлынула толпа заступников. Герцогиня Миси и графиня Люси выпросили аудиенцию у принцессы. Они валялись у нее в ногах, умоляя пощадить обоих дуэлянтов и смягчить приговор. Какое наслаждение испытала Лея, видя подобное унижение со стороны этих высокомерных знатных дам, которые совсем недавно не удостоили вниманием ее княжну Киси! Лея не испытывала к ним ни капли жалости. Отчитав их как следует, она грубо выставила их прочь.

За графа Кресли просил его тесть, маркиз дис Чаз. Неожиданно за Фернанда вступился его брат Артур.

- Но почему ты хочешь, чтобы его отпустили? Он вел себя очень дерзко! - удивилась Лея.

- Мне нужен достойный противник на турнире. И я давно мечтал померяться со своим братцем силой, - объяснил Артур.

Лея переговорила с королем, попросив его отсрочить выполнение приговора до завершения всех празднеств. И король уступил дочери, не желая ничем омрачать предстоящее торжество. Герцога дис Гендера выпустили под большой залог из тюрьмы, заменив приговор высылкой в провинцию после окончания праздников. Высылку дис Кресли тоже отсрочили.

Фернанд примчался во дворец, чтобы лично поблагодарить принцессу за оказанную милость. Но Лея отказалась его принимать, передав ему, что своей свободой он обязан не ей, а хлопотам своего брата. Взбешенный герцог покинул дворец, еще больше возненавидев Артура.

5.

Накануне праздника Лори, Артур и Лея, переодетая в княжну Киси, вновь сделали вылазку в город. Они направились в особняк барона дис Лямпе, который праздновал крестины своей дочери. На вечере только и было разговоров, что о предстоящем турнире. Княжну Киси познакомили с двумя молодыми воинами, только что прибывшими из провинции для участия в завтрашних состязаниях. Долговязый и немного нескладный виконт Рослик был из северной провинции королевства, а его друг, маркиз Утриндо, невысоко роста, плотный и коренастый боец, приехал с западного побережья. Они оказались веселыми и остроумными собеседниками, начисто лишенными светских условностей столицы. Новоиспеченная родственница барона Лори с интересом слушала рассказ маркиза Утриндо о том, как на западе ловят и готовят рыбу, когда доложили о приходе герцога дис Гендера.

Княжна Киси, вооружившись своей пленительной улыбкой, обратилась к Фернанду после того, как их представили друг другу:

- Герцог! Вы герой нынешних сплетен! О вас ходят такие небылицы!

Фернанд, которому отказали не только во дворце, но и в двух высокородных домах тоже, был рад на ком-нибудь отыграться. Киси ему просто попалась под руку.

- Что же интересного вы обо мне услышали, уважаемая княжна?

- Поговаривают, что вы умудрились соблазнить около десятка высокородных дам, и что половина из них уже беременна, - с провинциальным простодушием заявила княжна. Герцог посмотрел на нее немного удивленно.

- Княжна, неужели вы верите всей этой чепухе? - ответил он, несколько раздосадованный.

- Но ведь не бывает дыма без огня, - лукаво улыбнулась Киси.

- Хорошо, княжна, я вам признаюсь, - герцог явно входил в привычную для себя роль. - Все эти дамы сами домогались меня, они чуть ли не насильно укладывали меня в свои постели, а теперь меня же во всем клянут, требуя, что б я женился на них. Но не могу же я, честное слово, удовлетворить сразу все их притязания!

- Вы правы, герцог. Но неужели, вы никогда не влюблялись по-настоящему, не влюблялись настолько сильно, чтобы самым искренним образом предложить своей избраннице руку и сердце?

- Нет, княжна. Но я знаю только одну особу, достойную стать моей женой.

- Какая-нибудь высокородная дочка графа или герцога, не так ли?

- Берите выше, княжна. Это сама принцесса!

Киси от неожиданности даже выронила веер. Фернанд наклонился и галантно подал ей его.

- Ну и самомнение у вас, герцог дис Гендер! - удивилась она. - Вы, вероятно, пошутили?

- Отнюдь! Я один из самых родовитых дворян королевства. Мои предки принадлежали к королевскому дому. Кому, как не мне, занять это теплое место и стать мужем будущей королевы. Я молод, красив, богат и знатен. У меня есть все данные для такой должности! - лихорадочный блеск темных глаз герцога, который Киси заметила во время его речи, ясно доказывал, что он и не думал шутить.

- Но говорят, принцесса своенравна и капризна, вряд ли вам будет легко снискать ее расположение, - нашлась княжна.

- Мне бы только заполучить ее, а уж как укрощать своевольных жен, я знаю. Этому я обучился на Востоке!

- Интересный вы человек, герцог! - Киси опять одарила его обворожительной улыбкой. - Неужели на этот счет существуют какие-то особые способы? - поинтересовалась она.

- На Востоке провинившихся жен или рабынь, что там почти одно и то же, раздевают, привязывают к столбу и бьют хлыстом до тех пор, пока они не попросят пощады.

- И вы собираетесь так обращаться с нашей принцессой? Герцог дис Гендер, вы просто спятили! А может это тюрьма на вас так подействовала? Но, сударь, вы право, не в своем уме! - произнесла Киси, еле сдерживая свой гнев. Фернанд и сам спохватился, что зашел слишком далеко в своих речах.

- Я пошутил, милая княжна! Простите, если моя шутка оказалась не очень удачной, - сказал он, прощаясь.

По дороге во дворец Киси передала друзьям свой разговор с герцогом.

- Да он просто болтун! - сказал барон Лори.

- Нет, - возразил Артур. - Я хорошо знаю своего братца, он вполне способен осуществить это на деле. Вам надо быть с ним поосторожнее, принцесса!

За весь вечер оба брата не обменялись ни словом, демонстративно игнорируя друг друга.