Ночь горящих тыкв и договор с демоном

Глава 7

Раз, два, три, — я считала секунды в голове, ожидая, что демон продолжит. Ну не буквально же он о конце света говорил? Эту формулировку часто используют, когда ожидается что-то плохое. Но Деймар молчал.

— В смысле? — спросила опасливо.

— В тот самом смысле, какой вкладывают люди в словосочетание «конец света». Можно ещё сказать апокалипсис или судный день. Как угодно. Суть от этого не поменяется.

— Я не понимаю.

Демон подался вперёд, облокотился на стол. И снова этот взгляд исподлобья.

— Со временем после объединения корпораций и их мощностей новая фирма создаст прибор на базе искусственного интеллекта. Идея вполне невинная. Что-то вроде телепорта для доставки, если в двух словах. Но как это чаще всего бывает у вас, у людей, правообладателя не оставят в покое. Отыщутся те, кто захочет найти собственное, менее мирное применение устройству. И тогда начнётся война. Которая очень быстро закончится.

Он умолк, оставив меня переваривать информацию.

Я смотрела перед собой, забыв об остывшем кофе.

— То есть ты — оплот жестокости и боли — хочешь не допустить конца света?

— По-моему, вполне логично.

— Ну конечно, — я невесело усмехнулась. — Кому делать больно, если все умрут?

— Отчасти так и есть. Но всё куда сложнее. Скажу лишь, что в мире всё должно находиться в балансе. И все те силы, которые вы зовёте добром или злом, поддерживают это равновесие, которое нарушится, если не принять мер.

Остывший кофе давно утратил свою привлекательность.

— Чтобы всего этого не случилось, — продолжила я, — мне нужно охмурить Элиота?

— Именно.

— И никого не удивляет, что такое серьёзное дело, как слияние монстров капиталистического толка, способных на технологический прорыв, может сорваться из-за банальной измены?

— Чистота крови и помыслов важны для обеих сторон. Ты должна понимать, Соня, в этих семьях царят порядки времён монархии. Конечно, во многом это касается женщин. Но и случайные бастарды в лучшем случае остаются без фамильных прав.

— А в худшем? — зачем-то спросила я.

— Тебе не понравится, что я скажу, — прозвучал ответ, который вызвал холодок по спине.

Я поднялась, не находя себе места, и стала прохаживаться из угла в угол в тесном помещении.

Деймар недоговаривал всего, и меня это тревожило. Было что-то ещё во всём этом, чего никак не получалось уловить. Но он ведь и не скажет, если решит, что мне незачем знать. А лишь использует, как инструмент. И потом избавится.

Остановилась, глянула на демона. Он смотрел на меня с безразличным видом.

— Эта женщина, — заговорила я, сцепив в замок руки, которые нещадно потели, — невеста Элиота. Кто она?

— Правнучка основателя ГрейсонКэпитал.

— И какие у них отношения?

Демон неопределённо поджал губы.

— На удивление хорошие, если понимать, что за человек Грэвс. Они знают друг друга с детства, хоть Лора Грейсон и младше его на пять лет. Их приучали друг к другу. В итоге они вполне сдружились, и оба готовы к браку.

«Который нельзя допустить» — закончила я мысленно.

— В точку, — Деймар подмигнул мне, снова отвечая на мысль. Никогда, наверное, не привыкну.

Я прислонилась к стене, тяжело вздохнула.

— Проблема в том, Деймар, что Элиот не просто презирает меня и ни во что не ставит. Сегодня у него возник веский повод для ненависти. Я унизила его при всех. Высказала, что думаю. И теперь мужское самолюбие этого и без того заросшего в комплексах неполноценности человека покрылось шипами. Он не подпустит меня к себе.

Деймар поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Облокотился на стену, прижался к ней боком. И снова его близость вызвала волнение, которое я поспешила задавить. Ну нет. Сейчас есть куда более серьёзные вещи, о которых стоит думать, чем умопомрачительно сложённый брюнет во всём чёрном, от которого приятно веет мятой.

— Спасибо, — в голосе над моим ухом отчётливо слышалась улыбка. — Приятно, что я тебе нравлюсь.

— Да боже! Хватит читать мои мысли! — вскричала я, сжимая кулаки. — Ты невыносим! И нет, нравишься мне не ты, а тот образ, в который ты себя облёк. Это ведь неспроста, так? Всякий раз, намереваясь кого-то уломать на сотрудничество, ты являешься в том образе, который непременно сразит жертву. И она сделает всё!

— Не похоже, чтобы ты готова была сделать для меня всё, — проговорил нахал. — Но поспешу тебя успокоить. Я такой, какой есть. У меня школьные фотографии имеются. Могу показать.

Он потянулся к заднему карману брюк, вынул смартфон и готовился уже открыть галерею, но я остановила.

— Не надо ничего показывать! Ты просто издеваешься! Достало! Как же это всё достало!

Я закрыла руками лицо, готовая заплакать. Но вспомнила вдруг про макияж. И макияж победил. Очень не хотелось размазывать его по лицу. Особенно в присутствии мужчины.

Деймар взял меня за плечи, развернул к себе. Я почему-то даже не воспротивилась. Опять. Но отвела демонстративно взгляд. Он вернул его, нежно коснувшись подбородка.

— Я уже сказал тебе и повторю, — начал демон проникновенно. — Ты красивая женщина, Соня. И прекрасно знаешь, что я прав. На тебя оборачиваются, тебе вслед смотрят с тем самым желанием, какое все женщины стремятся вызывать у мужчин. Каждая этого хочет.

— Ты плохо думаешь о женщинах.

— Зато хорошо знаю людей. Элиот не исключение. Да, он никогда не был душой компании, проходил через травлю в школьные годы и тотальный бойкот в колледже. Ты не поверишь, но он был хорошим парнем и не заслуживал этого. Удар, который окончательно сломил его, Грэвс получил на выпускном. Девчонка, которая нравилась ему, обманула, пообещав близость. И когда он явился в условленное место, его сокурсники окружили его и стали глумиться. Они снимали на видео, как несчастный пытался вырваться. И она была там. Та девчонка, что обманула его. Она смеялась и поддерживала травлю громче всех.

Я сглотнула, припомнив свои школьные годы. Стало гадко. А ведь у меня почти получилось на несколько лет всё позабыть. Но история Элиота всколыхнула память. И мне стало жаль его и себя.

— То есть в колледже он о чистоте крови и возможных бастардах не думал? — спросила я, стараясь скрыть за язвительным комментарием уныние.

— В колледже мало кто вообще думает головой, — ответил демон. — Тем более под властью хмеля и гормонов на выпускном балу. Элиот обозлился на весь мир. И с тех пор характер его испортился окончательно. Он стал грубым и жёстким.

— Что ещё раз подтверждает: для меня к нему всё пути закрыты.

— Ответ неверный, — демон крепче сжал мои плечи. — Прямо сейчас он зол и бесится оттого, что ты сделала. Но главное — Элиот Грэвс думает о тебе, Соня. Ты завладела его разумом. И этим необходимо воспользоваться.

— Но ты сказал, что Лора нравится ему.

— Не более чем хороший друг. Между ними нет огня.

— А разве обязательно, чтобы был огонь?

— То, что люди называют любовью, не обходится без страсти. Она её важнейшее топливо.

Демон говорил так проникновенно, жгуче и смотрел так прямолинейно, что мне стало труднее дышать. Собравшись, я ответила:

— Может быть, это просто другая любовь? Что, если для Элиота Лора — единственный шанс познать личное счастье?

— Скорее всего, так и есть. Но личное счастье этого смертного меня не заботит.

— Если он важен для неё, она его простит.

— Не простит. И её отец расторгнет помолвку. Он слишком любит свою единственную дочь. Для него нет ничего важнее счастья Лоры. Так что ты решила? Рискнёшь или проводить тебя к низшим демонам?

Я вздохнула тяжко.

— Что ж, — сказала, прикусив губу. — Давай попробуем спасти мир.

Глава 8

Ждала, что Деймар оставит меня. Но как бы не так. Кафе мы покидали вместе. Привидение с невестой к тому моменту взволнованно шептались за стойкой администрации. Увидев нас, парень трепетно сжал руку девушки, и оба разом покраснели.

Я улыбнулась им, обрадованная тем, что эти двое поладили. И ни на кого, естественно, жаловаться не стала. Лишь отойдя на приличное расстояние, поняла, что даже кофе не выпила. А ведь могла поесть от души и ни цента не заплатить.

— Ты слишком напряжена, — проговорил Деймар, когда мы поднялись по эскалатору и зашагали вдоль витрин с украшениями в виде летучих мышей и манекенами в ведьмовских шляпах.

— Не разговаривай со мной, — процедила я сквозь зубы. — Меня примут за чокнутую.

В эту самую минуту мимо нас прошествовала пухлогубая блондинка с силиконовым декольте. И нет, мне не показалось. Она улыбнулась демону. А потом ещё и вслед ему посмотрела.

Тот, конечно, тоже обернулся.

— Она тебя видит? — удивлённо спросила я.

— Все видят, — ответил мужчина, вернув мне своё внимание. — Мы ведь планируем пройтись с тобой по магазинам. Оставаясь незримым, мне трудно будет скрыть своё участие.

— В смысле? — удивилась я, заподозрив недоброе. — Что ещё за участие?

— Завтра ты встречаешься с Элиотом.

— Что?! Но почему так сразу?! Дай хоть отдышаться!

Мимо нас прошли две топ-модели на лабутенах и с нескрываемым удивлением оглядели сначала Деймара, потом меня. Одна даже улыбнулась демону, но тот будто не заметил.

— Нужно действовать, пока он на взводе, Соня. Пока думает о тебе и о том, как бы свернуть тебе шею за дерзкую выходку.

— Ага. И завтра у него это получится. Привет, низшие демоны!

Я развернулась и, злобно сжимая челюсти, направилась дальше по коридору. Но насмешливый голос искусителя вынудил резко остановиться.

— Завтра ты получишь новую работу, — проговорил он.

— Это невозможно, — ответила я, не оборачиваясь.

Деймар стал медленно приближаться и обходить меня.

— Ну почему же? Вчера тебе ответили из ИнтеллидженсГрупп. Им нужен маркетолог-дизайнер. И они всё ещё ждут подтверждения того, что ты придёшь на собеседование. А ты придёшь. Главное, не забыть нажать нужную кнопку в ответ на письмо.

Я вспомнила. Моё резюме отправила в эту фирму Марго. Тогда она много куда разослала мои анкеты, больше меня не желая мириться с понижением в должности. Будто не мне, а ей Элиот нанёс личное оскорбление.

Я растерянно посмотрела на демона.

— Не стану спрашивать, откуда тебе всё это известно. Но при чём здесь Элиот?

— Он тоже там будет.

— Как?! Но ведь он снова начнёт меня унижать и после всего не допустит, чтобы меня взяли.

Демон подхватил мою руку.

— Положись на меня, Соня, — сказал он настолько чувственно, что слова буквально проникли внутрь и потекли по венам. Это колдовское воздействие одновременно пугало и возбуждало. Положись… В каком это смысле?

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, не сумев сдержать стон.

— Что именно? — прохладное дыхание коснулось шеи

— Ты знаешь.

— Тебе удалось раскусить меня, — демон теснее прижался, сковав мой локоть и, не смущаясь, касался теперь мощным плечом груди, подводя нас к двери одного из магазинов. — Я инкуб, Соня. Моя профессиональная обязанность соблазнять.

— Да неужели? — несмело хохотнула я. — Вот так соблазняешь, соблазняешь на протяжении вечности. А потом такой: «Надоело. Скучно. Дай-ка мир спасу для разнообразия». Не так ли?

Деймар фирменно глянул поверх стёкол и скривился вдруг, не сумев сдержать усмешку.

— С тобой не соскучишься, — сказал он. — Красотка с чувством юмора — настоящий клад. Повезёт кому-то.

Не успела смутиться, когда меня буквально втолкнули в распахнутые двери.

Оглядев светлый торговый зал, я поняла, что мы в одном из магазинов, на вывеску которого я обычно старалась не смотреть. Здесь всё стоило немыслимых денег, а высокомерные консультанты ещё издали распознавали посетителей и точно знали, пришёл человек просто поглазеть на ассортимент или готов купить что-нибудь.

Как-то раз мы с Марго заглянули сюда. И после взгляда, брошенного на нас администратором, захотелось помыться.

Я так и остолбенела, заставив демона остановиться.

— Зачем мы здесь? — спросила я, ощущая тряску во всём теле. — Сюда не ходят простые смертные.

Демон хмыкнул.

— Со мной, детка, для тебя открыты все двери.

Как это я сама не догадалась?

Он решительно потянул меня за собой. И когда администратор в строгом с иголочки костюме и с идеальной причёской волосок к волоску выглянула из-за монитора, лицо её исказилось. Но лишь на секунду. Взяв себя в руки, она улыбнулась. Демону, естественно, не мне.

— Добрый день, — девушка поднялась из-за стола, изгибаясь призывно и поводя плечиком. Идеальная фигура громогласно заявляла о походах в спортзал не менее трёх раз в неделю. Ну молодец, чё…

— У нас большой выбор стильной мужской одежды, — продолжила ластиться к Деймару администратор. — Я провожу вас.

— Не нужно, — отрезал он. — Лучше предложите что-нибудь официально-деловое, чтобы подчеркнуть достоинства этой прелестной девушки.

Он ласково глянул на меня, тогда как консультант, будто впервые увидела мою скромную персону.

— Простите, — проговорила она, — к несчастью, наш размерный ряд ограничен маркировкой сорок восемь — пятьдесят. Боюсь, мы ничем не сможем помочь вашей подруге.

Пренебрежение в интонации она попыталась скрыть за улыбкой. Но получилось плохо.

— Уверен, вы недооцениваете свои возможности, — упорствовал демон. — Всё, что нужно уже в примерочной. Проводите девушку. Я буду ждать здесь.

Он прошёл к диванчику, возле которого на столике небрежно покоились журналы, упал на него, закинул ногу на ногу и стал ждать.

Мы с красоткой опешили. Консультант успела лишь рот открыть, но Деймар ответил:

— Я не пью кофе.

Она сглотнула.

Улыбнувшись и став заметно бледнее, девушка поманила меня за собой. И от меня не укрылся нервный тик, одолевший её левый глаз.

Я не удивилась, увидев несколько вешалок с одеждой размера плюс-сайз возле примерочной. Но моя спутница на некоторое время растерялась, и с недоверием пролистала наряды. Подозвав суетившуюся в дальнем углу зала помощницу, она что-то спросила у неё шёпотом и нахмурилась, кинув настороженный взгляд сначала на меня, потом на демона. Решив не задаваться лишними вопросами, брюнетка вновь нацепила на лицо любезность и пригласила меня пройти за шторку.

На первых в ряду вешалках имелись белая рубашка, жакет цвета слоновой кости и чёрная юбка-карандаш.

Такого фасона я старалась избегать. Ну, потому что моим ногам противопоказано подобное! По крайней мере, я была убеждена в этом.

Но консультант, как назло, испарилась, не дав мне возможности попросить её заменить товар. Глянув на себя в зеркало, я приложила юбку к ногам, усмехнулась.

Чем чёрт не шутит?

Ага, вон он, сидит юморист. Сейчас как надену это безобразие, как выйду к нему, вместе поржём.

Я стянула с себя платье, надела рубашку, жакет, влезла в юбку, застегнула её и обомлела. Посмотрев в зеркало, увидела бомбу. Нет, не как обычно неповоротливую себя, в стремлении хоть как-то скрыть одеждой полноту, а красотку. Самую настоящую. Мне шли эти вещи и, о боже, даже юбка выглядела шикарно!

Покидала примерочную в лёгком шоке. Беспрестанно одёргивая жакет и озираясь по сторонам, я отодвинула шторку и вышла в зал.

Демон не менял позы, продолжая сидеть раскинувшись на диване. Пришлось откашляться, чтобы привлечь его внимание. Тогда только на меня изволили посмотреть.

— Мы берём это, — сказал Деймар, и жёлтые глаза за стёклами очков сверкнули.

Тогда только я опомнилась.

Стоп. Берём? Да у меня же нет на это денег!

Деймар уже подходил к стойке с кассой.

— И вот это заверните, — потребовал он, протягивая удивлённой брюнетке нечто чёрное и кружевное.

Немой вопрос застыл на моём лице, когда я приблизилась к мужчине. Тот уже прикладывал карточку к терминалу. Сумма, что списалась с неё, повергла меня в трепет.

— Макияж и причёску завтра повтори, — проговорил демон, не глядя на меня.

— Откуда у тебя деньги? — спросила я.

На меня снова посмотрели, как на дитя неразумное.

И чего это я удивляюсь? Он же высшая сила. В смысле, низшая. Ну то есть способная на всё.

— Ты права, — согласился с моими мыслями демон. — Но только отчасти. Считай, что это, — он потряс чёрной пластиковой картой с золотыми полосами по вдоль, — командировочные.

Я поджала губы.

— Что ж, логично. Как и то, что ты платишь. Мне все эти покупки ни к чему.

— Но ты можешь оставить их себе, когда выполнишь свою часть сделки.

Он забрал пакет у девушки и, развернувшись, мы направились к дверям. На протяжении пути я ощущала, как чешется спина под недовольным и даже осуждающим взглядом работницы магазина.

— Как раз об этом хотела спросить, — начала я. — Что будет потом, когда я… если справлюсь?

Мы взошли на эскалатор, и демон развернулся ко мне, встав на ступеньку ниже.

— Для тебя ничего не изменится, — сказал он. — Ты продолжишь жить дальше.

— Но как? Я ведь буду знать о вас.

— Об этом можешь не волноваться.

Он продолжил путь.

Я шла, чуть отставая от него, и думала. Не могла не думать. Наверное, мне память сотрут, а вместо одних воспоминаний вложат в голову совершенно другие. Для таких, как Деймар нет ничего невозможного. Вот только всё же не до конца ясно, зачем всё это демону, который специализируется на соблазнении. Мог бы сбить с пути истинного Лору, и не мучиться со мной.

— Не всё так просто, как ты думаешь, — ответили мне, когда мы покинули магазин и вышли на крыльцо. — Я бы не стал обращаться к тебе, детка, если бы мог справиться со всем сам. Не тот случай.

— Почему? — спросила я.

Демон остановился, повернулся ко мне, запустил в карман руку и склонил набок голову.

— Потому что крайне редко я и подобные мне способны напрямую влиять на происходящее. И когда это требуется, мы нанимаем посредников. Скажу лишь, что если бы кое-кто из влиятельного семейства Грэвс в своё время не рискнул всем, заключая сделку с моим начальством, я бы вряд ли побеспокоил тебя.

— Ты говоришь о родственниках Элиота? Но кто и зачем пошёл на это?

— Неважно, — Деймар подался ко мне, и тогда только я поняла, что мы забрели в глухой переулок.

Стало вдруг страшно. Но закричать я не успела. Демон остановился совсем близко, на лице его возникла жуткая улыбка, глаза зловеще сверкнули, и мужчина крепко обнял меня.

— Такие дела не проходят без последствий, Соня, — проговорил он, и я снова увидела два красных кожистых нароста за его спиной. — На сегодня всё. Не забудь подтвердить собеседование. От этого зависит судьба мира.

Ноги потеряли вдруг опору, и налетел вихрь. Меня закружило. Если бы Деймар меня не держал, я бы, наверное, унеслась в неизвестном направлении, потому что пребывала теперь будто в воронке смерча. Так это ощущалось.

Чёрная и непроглядная с серебристыми всполохами, она куда-то нас уносила, приводя в ужас, и я всё-таки заорала. А когда плюхнулась на что-то мягкое, подавилась криком.

Разомкнула веки.

Стены собственной квартиры окружили меня. Демон перенёс меня сюда. Вот только его самого рядом уже не было. Лишь пакет с вещами небрежно распластался на диване, и из него торчал краешек чего-то чёрного с кружевом.

Глава 9

Я схватилась за виски, желая унять головокружение.

Боже, ну и полёт. В животе закрутило. Или это от голода? С утра ведь не ела. Даже кофе не выпила. Тот самый, который выплеснула на Элиота.

Не успела поплакать над судьбой, как в дверь позвонили.

Но я ведь никого не ждала.

Позвонили снова. Ещё более настойчиво и нетерпеливо.

Надежда на то, что назойливый визитёр оставит меня в покое, быстро рассеялась. Вряд ли это был кто-то из друзей. Марго точно предупредила бы. После третьего, особенно длинного и настойчивого звонка в сопровождении барабанной дроби по двери, я осторожно приблизилась к ней и зачем-то взяла в руки железную обувную ложку. Посмотрела в глазок — никого. Лишь двери соседних квартир и пустая площадка перед лифтом напротив.

Когда звонок раздался снова, я нервно вскрикнула вместе с ним.

Как?! как такое возможно?!

С силой толкнула дверь и замахнулась ложкой, готовая огреть ею незваного гостя. Но, к удивлению моему, никого не оказалось на площадке. А около самого входа стоял пакет. Я встревоженно покосилась на него. Пакет молчал. Пнула его осторожно, отскочила. Тишина. Присев на корточки, я отогнула пластиковый край и увидела среди содержимого типовые коробки, куда складывают еду навынос в ресторанах и кафе. Принюхалась. Пахло вокруг пакета вкусно.