Охотница и волк из рода Тальвек

Звук раздался со стороны печи, затем послышалось какое-то невнятное ругательство.

Я открыла глаза.

Несколько секунд лежала неподвижно, пытаясь понять, что происходит.

Потом вспомнила.

Серебряный.

Я резко села на кровати.

— Только не говори, что ты опять решил прогуляться!

В комнате было темно. За окном ещё не рассвело, а печь едва освещала стены красноватым светом.

Я потянулась к ножу, лежавшему возле кровати, и осторожно вышла из спальни.

— Серебряный?

Ответа не последовало.

Зато возле печи что-то зашевелилось.

Я сделала ещё шаг.

И замерла.

На моей лежанке лежал мужчина.

Совершенно незнакомый.

Молодой, с широкими плечами, сильными руками и густыми серебристо-светлыми волосами. На вид ему было не больше двадцати пяти. Он лежал на боку, прикрывшись одеялом, а на его лице застыло выражение человека, которому очень хотелось спать.

Я моргнула.

Потом ещё раз.

Мужчина открыл глаза.

Серые.

С серебристым оттенком.

Я узнала их немедленно.

— Что за…

Моя рука с ножом поднялась сама собой.

Незнакомец посмотрел на клинок, затем на меня.

— Доброе утро.

Я молчала.

— Хотя, судя по выражению твоего лица, утро не очень доброе.

— Кто ты?

Он медленно приподнялся на локте.

Одеяло сползло, и я поспешно отвернулась.

— Прикройся!

Мужчина посмотрел на себя.

Потом снова на меня.

— Ах да. Извини.

Он подтянул одеяло.

Я всё ещё держала нож.

— Я спросила, кто ты такой.

Незнакомец вздохнул.

— Думаю, ты уже догадалась.

Я посмотрела на него.

Потом на лежанку.

Потом снова на него.

— Нет.

— Да.

— Нет!

Он слегка улыбнулся.

— Кажется, у нас возникло небольшое недопонимание.

— Небольшое?! Я три дня ухаживала за огромным волком, а теперь обнаруживаю в своей постели голого мужчину!

— Если это тебя утешит, я тоже не планировал просыпаться именно так.

Я несколько секунд смотрела на него.

Затем медленно опустила нож.

— Ты…

— Твой Серебряный, — подсказал он.

Я закрыла глаза.

— Ох, святые небеса.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

Незнакомец тем временем сидел на кровати, завернувшись в одеяло, и с любопытством наблюдал за мной.

Я наконец решилась посмотреть на него внимательнее.

Он действительно был красив.

Очень красив.

Светлые волосы немного растрепались после сна. Лицо с правильными чертами, выразительные скулы, прямой нос и серые глаза.

Плечи широкие, руки мускулистые. Даже под одеялом было понятно, что он находится в прекрасной физической форме.

Если бы я встретила такого мужчину в городской таверне, то наверняка обратила бы на него внимание.

Но сейчас мне было совершенно не до этого.

— Ты оборотень.

— Да.

— И всё это время был волком.

— Именно.

— А потом превратился в человека.

— Ты быстро схватываешь.

Я прищурилась.

— Не умничай.

Он улыбнулся.

У него оказалась очень приятная улыбка.

Это почему-то раздражало ещё сильнее.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Каэль.

— Только Каэль?

Он помедлил.

— Пока достаточно.

Я скрестила руки на груди.

— Послушай, Каэль. Ты находился в моём доме три дня. Я лечила твои раны, кормила тебя, перевязывала лапу и разговаривала с тобой, как с домашним животным.

— Я заметил.

— И ты ни разу не счёл нужным предупредить меня, что способен превращаться в человека?

— Я не мог.

— Почему?

Он отвёл взгляд.

— Был слишком слаб.

Это звучало правдоподобно.

Я вспомнила его состояние, когда нашла в овраге. Даже обычному оборотню с такими ранами было бы трудно выжить.

— Значит, ты наконец поправился?

— Благодаря тебе.

Он произнёс это совершенно спокойно.

Без шуток и насмешки.

Я почувствовала, как внутри что-то немного смягчилось.

— Не преувеличивай. Я просто сделала то, что должна была.

— Нет, Мирелла. Ты сделала то, чего от тебя никто не требовал.

Я замолчала.

Он знал моё имя.

Разумеется. Я представлялась ему, пока он был волком.

Но слышать его из уст молодого мужчины оказалось неожиданно приятно.

— Ладно, — сказала я наконец. — Теперь у нас другая проблема.

— Какая?

— Тебе нужна одежда.

Каэль посмотрел на себя.

— Похоже на то.

Я вздохнула.

— У меня нет мужской одежды.

— Это я уже заметил.

— И не смотри на меня так. Я не собираюсь покупать тебе новый гардероб.

— Жаль.

— Почему?

Он улыбнулся.

— Мне кажется, ты прекрасно разбираешься в одежде.

Я посмотрела на собственную охотничью куртку, кожаные штаны и высокие сапоги.

— Очень смешно.

— Я не шучу.

— Каэль!

Он рассмеялся.

Голос у него был приятный, низкий и немного хрипловатый после сна.

Я неожиданно поймала себя на том, что слушаю его смех.

Потом резко отвернулась.

— Сейчас принесу тебе одежду. У меня остались вещи покойного брата. Они должны подойти.

— Спасибо.

— И не вздумай вставать. Твоя нога ещё не восстановилась.

— Я могу ходить.

— А я могу выбросить тебя обратно в лес. Проверять не будем.

Он поднял руки.

— Хорошо, госпожа охотница.

Я скрылась в спальне, стараясь не обращать внимания на собственные мысли.

Одежда действительно подошла.

Штаны оказались немного коротковаты, зато рубашка села вполне прилично.

Я вернулась в комнату с тазом тёплой воды и полотенцем.

Каэль уже сидел на краю кровати.

— Я же сказала не вставать!

— Я не вставал. Просто сел.

— Очень остроумно.

Он улыбнулся.

Я поставила таз на стол.

— Умойся. Потом посмотрим твою рану.

Каэль послушно выполнил просьбу.

Когда он закатал рукав, я заметила старые шрамы на предплечье.

Не один и не два.

Длинные, тонкие, некоторые довольно глубокие.

— Ты давно сражаешься?

— С детства.

— Оборотни тоже учатся владеть оружием?

— Конечно. Мы не полагаемся только на когти.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась гордость.

Я достала чистые бинты.

— Покажи бок.

Каэль послушно приподнял рубашку.

Рана выглядела гораздо лучше.

Края постепенно затягивались, воспаление уменьшилось.

Я осторожно коснулась повязки.

— Болит?

— Немного.

— Терпимо?

— Пока ты рядом — вполне.

Я подняла глаза.

Он смотрел прямо на меня.

— Ты всегда так разговариваешь с женщинами?

— Нет.

— А со мной почему?

Каэль немного подумал.

— Наверное, потому что ты мне нравишься.

Я замерла.

Потом продолжила перевязку.

— Ты меня знаешь всего несколько дней.

— Достаточно, чтобы понять, что ты необыкновенная женщина.

— Ты слишком быстро раздаёшь комплименты.

— А ты слишком быстро от них отмахиваешься.

Я невольно улыбнулась.

Вот ведь наглец.

К завтраку мы наконец смогли нормально поговорить.

Я приготовила кашу, нарезала хлеб и поставила на стол сыр.

Каэль ел с таким аппетитом, будто не видел еды несколько недель.

— Ты всегда столько ешь?

— Обычно больше.

Я посмотрела на его плечи.

Теперь, когда он сидел напротив меня в человеческом облике, становилось понятно, насколько хорошо он сложен.

Не просто высокий мужчина, а настоящий атлет.

— Судя по всему, тебе это необходимо.

— Оборотням требуется много энергии.

— Я заметила.

Он усмехнулся.

— Ты хорошо обо мне заботилась.

— Не начинай.

— Я ещё даже не начал.

Я покачала головой.

После завтрака Каэль рассказал, что его ранили несколько дней назад. Он возвращался домой через лес, когда на него напали неизвестные.

Он не стал подробно рассказывать о нападавших.

Я не стала настаивать.

Пока.

— Значит, ты путешествовал один?

— Да.

— Не слишком разумно для оборотня?

— Я умею за себя постоять.

— Это я заметила. Особенно по твоему состоянию в овраге.

Он усмехнулся.

— Справедливо.

Я отпила чай.

— А где твой дом?

Каэль на секунду задумался.

— Далеко отсюда.

— Очень информативно.

— Севернее.

— Там много земель.

— Я знаю.

Я посмотрела на него поверх кружки.

— Ты всегда такой скрытный?

— Только когда ещё не решил, насколько могу доверять собеседнику.

Я хотела ответить, но передумала.

В конце концов, я тоже не рассказывала каждому встречному все подробности своей жизни.

— Хорошо. Не буду спрашивать.

Он посмотрел на меня с благодарностью.

После обеда Каэль решил прогуляться по комнате.

Я позволила ему сделать несколько шагов, но внимательно следила за его ногой.

Он двигался уверенно, хотя время от времени заметно прихрамывал.

— Тебе нужно ещё несколько дней отдыха.

— Ты всегда такая строгая?

— Когда дело касается лечения — да.

— Понятно.

Он остановился возле окна.

За стеклом виднелись деревья, освещённые полуденным солнцем.

— Красивое место.

— Мне нравится.

— Ты живёшь здесь одна?

— Да.

— Не скучно?

Я пожала плечами.

— Иногда.

Он повернулся ко мне.

— Тогда, возможно, тебе стоит завести компанию.

— У меня уже есть компания.

Я указала на него.

Каэль улыбнулся.

— Рад это слышать.

Некоторое время мы молчали.

Затем он неожиданно сказал:

— Спасибо, что не бросила меня в лесу.

Я посмотрела на него.

— Я бы не смогла.

— Почему?

Я задумалась.

— Потому что ты был ранен. И потому что мне показалось, что ты не хотел умирать.

Каэль медленно кивнул.

— Я действительно не хотел.

— Вот и хорошо.

Он подошёл ближе.

Я заметила, что он старается не нагружать повреждённую ногу.

— Мирелла?

— Что?

— Можно?

Он указал на мою руку.

Я немного удивилась, но протянула ладонь.

Каэль осторожно коснулся её губами.

Я почувствовала, как по руке пробежало тепло.

— Это за спасение, — сказал он.

— Тогда ты мне ещё должен.

Он улыбнулся.

— Боюсь, мой долг перед тобой слишком велик.

Я рассмеялась.

И впервые за несколько дней поняла, что мне действительно нравится этот мужчина.

Хотя пока предпочитала не делать никаких выводов.

Вечером я приготовила ужин.

Каэль сидел у печи, а я рассказывала ему о своей работе, о старых заказах и о нескольких особенно неприятных чудовищах.

Он слушал внимательно.

Иногда задавал вопросы.

Оказалось, он прекрасно разбирается в оружии и знает немало о человеческих королевствах.

Но когда я попыталась расспросить его о семье, он снова стал осторожным.

— Однажды расскажу.

— Хорошо.

— Ты не обижаешься?

— Нет. У каждого есть свои тайны.

Каэль посмотрел на меня.

— Ты удивительная.

— Ты уже говорил.

— И ещё скажу.

Я покачала головой.

— Упрямый.

— Возможно.

За окном совсем стемнело.

Я убрала посуду, подготовила для него отдельную постель и принесла ещё одно одеяло.

— Спать будешь здесь.

Каэль посмотрел на приготовленное место.

— А ты?

— В спальне.

— Понятно.

Он улыбнулся.

— Спокойной ночи, Мирелла.

— Спокойной ночи, Каэль.

Я уже собиралась уйти, когда он тихо произнёс:

— Я рад, что именно ты нашла меня в лесу.

Я остановилась.

Посмотрела на него и улыбнулась.

— Я тоже, Серебряный.

Он рассмеялся.

— Кажется, мне придётся привыкнуть к этому имени.

— Пока не придумаю другое.

Я закрыла дверь спальни.

И долго ещё не могла уснуть.

В моей хижине появился мужчина.

Молодой, красивый, сильный и совершенно незнакомый.

Мужчина, который несколько дней назад был огромным серебристым волком, а теперь сидел у моей печи и улыбался мне так, словно мы знакомы целую вечность.

Я перевернулась на другой бок.

Что ж.

Кажется, спокойная жизнь охотницы закончилась.

И почему-то мне совсем не хотелось, чтобы она возвращалась.

Глава 4. Его зовут Каэль

Утро началось с запаха жареного мяса.

Я открыла глаза, потянулась и несколько секунд смотрела в потолок.

Потом вспомнила вчерашний вечер.

Каэль.

Мой бывший серебристый волк, который теперь занимал половину гостиной и, судя по всему, совершенно не собирался возвращаться в лес.

Я улыбнулась.

Странно. Ещё неделю назад я считала оборотней потенциальной угрозой, а теперь думала о том, достаточно ли у меня продуктов, чтобы накормить одного из них.

Из гостиной донёсся звон посуды.

Я быстро оделась, затянула пояс и вышла из спальни.

Каэль стоял возле стола.

На нём была моя старая рубашка, которая оказалась ему немного тесновата в плечах. Светлые волосы были влажными после умывания, а на лице играла довольная улыбка.

— Доброе утро.

Я остановилась.

— Ты что делаешь?

— Готовлю завтрак.

— Это я вижу. Но почему?

Он посмотрел на сковороду.

— Потому что ты вчера обо мне заботилась. Решил ответить тем же.

Я подошла ближе.

На столе стояли хлеб, сыр, яйца и миска с нарезанными овощами.

— Ты умеешь готовить?

— Представь себе.

— А я почему-то думала, что оборотни питаются исключительно сырым мясом.

Каэль рассмеялся.

— Это распространённое заблуждение. Мы едим почти всё то же, что и люди.

— Почти?

— Просто мяса нам требуется больше.

Я посмотрела на сковороду.

— Надеюсь, ты не собираешься съесть весь мой запас?

— Не обещаю.

Я рассмеялась и села за стол.

За завтраком я заметила, что Каэль стал гораздо подвижнее.

Он уже почти не хромал, хотя при резком движении всё ещё морщился.

— Как нога?

— Лучше.

— Покажи.

Он протянул её.

Я осмотрела повязку и осторожно прощупала место перелома.

— Заживает хорошо. Но ещё несколько дней без серьёзных нагрузок.

— Ты всегда командуешь?

— Только когда кто-нибудь пытается угробить собственное здоровье.

— Тогда мне придётся привыкать.

— Именно.

Он улыбнулся.

Я поймала себя на том, что мне нравится его улыбка.

Не просто приятная внешность, а какое-то удивительно открытое выражение лица. Он не пытался казаться важнее, чем был, не изображал из себя загадочного героя и не смотрел на меня свысока.

Для мужчины, который несколько дней назад был огромным волком, он оказался на удивление разговорчивым.

— Мирелла?

— Да?

— Почему ты стала охотницей?

Я отложила вилку.

— Семейная традиция.

— Вальденрайхи?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты знаешь мою фамилию?

— Ты сама её назвала.

— Верно.

Я отпила чай.

— Мой дед был охотником. Отец тоже. Правда, он умер, когда я была ещё молодой. Потом пришлось самой выбирать, чем заниматься.

— И ты выбрала опасную профессию.

— Я выбрала профессию, в которой можно хорошо зарабатывать.

Каэль усмехнулся.

— Практично.

— Очень. Чудовища не спрашивают, есть ли у тебя муж, и не предлагают сидеть дома.

Он рассмеялся.

— Понимаю.

— А ты? Почему стал оборотнем?

Каэль посмотрел на меня с некоторым удивлением.

— Я родился оборотнем.

— Тогда вопрос снимается.

Мы снова рассмеялись.

После завтрака я занялась оружием.

Мой арбалет требовал чистки, а меч следовало наточить.

Каэль устроился возле окна и наблюдал за мной.

— Можно посмотреть?

Я протянула ему меч.

Он осторожно взял оружие, проверил баланс и провёл пальцем по плоскости клинка.

— Хорошая работа.

— Гномья сталь.

— Дорогая.

— Зато надёжная.

Он вернул меч.

— Ты давно им пользуешься?

— Четыре года.

— И ни разу не меняла?

— Только рукоять.

Каэль улыбнулся.

— Ты заботишься о своих вещах.

— Вещи стоят денег.

— А о людях?

Я посмотрела на него.

— Ты сейчас о себе?

— Возможно.

Я фыркнула.

— Ты уже получил достаточно заботы на ближайший год.

— Жаль.

Я покачала головой.

Но улыбку скрыть не смогла.

К полудню мы решили немного прогуляться.

Погода стояла прекрасная. После вчерашнего дождя лес наполнился свежестью, а солнечные лучи пробивались сквозь ветви.

Каэль шёл рядом со мной, опираясь на крепкую палку.

— Тебе не холодно? — спросила я.

— Нет.

— Хорошо.

Мы направились к небольшому ручью, протекавшему неподалёку от хижины.

Каэль остановился возле воды.

— Красивое место.

— Я часто прихожу сюда после работы.

— Одна?

— Обычно.

Он посмотрел на меня.

— Теперь не одна.

Я улыбнулась.

— Пока ты не поправился.

— А потом?

— А потом посмотрим.

Каэль некоторое время молчал.

Затем осторожно взял меня за руку.

Я не отстранилась.

— Знаешь, — сказал он, — я не привык, чтобы обо мне заботились.

— Правда?

— Да. Обычно я сам решаю свои проблемы.

— Судя по тому, как я нашла тебя в овраге, не всегда успешно.

Он рассмеялся.

— Справедливо.

Мы продолжили прогулку.

Вернувшись домой, я приготовила обед.

Каэль снова вызвался помогать.

На этот раз я доверила ему нарезать овощи.

Он справился вполне прилично, хотя несколько раз пытался взять слишком большие куски.

— Ты уверен, что не хочешь стать поваром?

— Нет. Мне больше нравится сражаться.

— Вот и прекрасно. На кухне мне нужен помощник, а не ещё один воин.

Он посмотрел на меня с улыбкой.

— Тогда я могу рассчитывать на постоянное место?

— Посмотрим, как будешь работать.

Каэль рассмеялся.

Во время обеда мы разговорились о путешествиях.

Он рассказал о северных лесах, высоких горах и небольших поселениях оборотней.

Оказалось, что у них есть собственные города, рынки и даже университеты.

— А вы действительно живёте отдельными кланами?

— В основном. У каждого рода свои земли и традиции.

— И вы постоянно воюете?

— Нет. Иногда заключаем союзы, торгуем, устраиваем праздники.

— А иногда нападаете на обозы?

Каэль нахмурился.

— Настоящие оборотни не нападают на беззащитных торговцев.

Я внимательно посмотрела на него.

— Значит, исчезновения на северной дороге не связаны с вашим народом?

— Не знаю. Но если кто-то из наших действительно причастен к этому, он должен ответить.

Мне понравился его ответ.

Не попытка оправдать всех своих сородичей, а готовность признать ответственность.

— Разумно.

После обеда Каэль попросил меня рассказать о человеческих городах.

Я показала ему старую карту, висевшую на стене.

Он долго рассматривал её, задавал вопросы о королевствах и торговых дорогах.

Особенно заинтересовался столицей.

— Ты бывала там?

— Дважды.

— И как тебе?

— Шумно. Дорого. Много дворян, которые считают себя важнее остальных.

Каэль улыбнулся.

— Похоже, у нас есть нечто общее.

Я посмотрела на него.

— Что именно?

— Я тоже не люблю людей, которые слишком высокого мнения о себе.

— Тогда мы поладим.

Он тихо рассмеялся.

Я заметила, что он стал гораздо внимательнее относиться к моим словам.

Не просто слушал, а действительно запоминал.

Это было приятно.

Вечером я решила сменить повязку.

Каэль сидел на кровати, а я осторожно разматывала бинты.

— Больно?

— Нет.

— Не ври.

Он улыбнулся.

— Немного.

Я обработала рану и наложила свежую повязку.

— Вот теперь всё.

Каэль посмотрел на меня.

— Мирелла?

— Что?

— Можно я кое-что скажу?

— Говори.

— Ты очень красивая.

Мои руки на мгновение замерли.

Я подняла глаза.

— Это ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Я не красавица из дворянского салона.

— И слава богам.

Я рассмеялась.

— Что за ответ?

— Мне нравятся женщины, которые умеют держать меч, не боятся испачкать руки и не пытаются казаться кем-то другим.

Он немного приблизился.

— У тебя красивые глаза. И улыбка. Особенно когда ты перестаёшь изображать строгую охотницу.

Я почувствовала, что начинаю смущаться.

Давно со мной такого не случалось.

Обычно мужчины либо пытались произвести впечатление рассказами о своих подвигах, либо начинали вести себя так, словно я должна быть благодарна за их внимание.

Каэль был другим.

Он просто смотрел на меня и говорил то, что думал.

— Ты слишком много говоришь комплиментов.

— Тогда придётся говорить ещё больше.

Я улыбнулась.

— Неисправимый.

Когда наступила ночь, я принесла ему ещё одно одеяло.

— Сегодня тебе уже гораздо лучше.

— Благодаря тебе.

— Не начинай снова.

Он взял одеяло и неожиданно коснулся моей ладони.

— Спасибо, Мирелла.

— За что?

— За всё.

Я посмотрела на него.

В его глазах не было привычной улыбки.

Только искренняя благодарность.

— Не за что, Каэль.

Он осторожно притянул мою руку и поцеловал пальцы.

Я почувствовала лёгкое волнение.

— Спокойной ночи, охотница.

— Спокойной ночи, оборотень.

Я направилась в спальню, но возле двери остановилась.