Девочка выглянула из-за сундука, убедившись, что сумасшедшего чучела с топором рядом нет, выбежала ко мне и снова обняла. Но на этот раз лишь на миг. А потом она отстранилась и, обернувшись к покачивающемуся в воздухе привидению, гордо сказала:
– Что я говорила? Она смелая и добрая. Это моя мама!
Януарий, подвывая, полетел прочь – то ли новость его испугала, то ли воодушевила. Я не очень разбиралась в душевной организации бестелесных существ со светящимися глазами. Да и не до них мне было, со своими бы эмоциями справиться.
А их было столько, что я не знала, с которой начинать. Страх перед смертью и ужас при виде существ, подобных которым только в кино видела. Потрясение, что я всё ещё жива, и растерянность, что понятия не имею, на котором свете нахожусь. И в то же время меня волнами накрывала безмерная благодарность за второй шанс.
Когда адреналиновая волна спала, ноги подкосились, и я мешком осела на грязный пол.
– Мам? – заволновалась девочка. – Ты в порядке?
– В полном! – нервно рассмеялась я. – Не считая того, что я сражалась с призраком и разговаривала с привидением, всё отлично.
– Ты неплохо справляешься, – усевшись рядом, похвалила меня девочка. – Я сразу поняла, что ты сильная и умная. Поэтому и перенесла тебя.
– Перенесла? – окинув крохотную малышку недоверчивым взглядом, переспросила я. – Как?!
– Магией, – спокойно пояснила она, будто это было само собой разумеющимся. – Подождала момент, когда полотно времени стало проницаемым, а материя пластичной…
– Что? – перебила я.
Очень уж странно было слышать всё это из уст ребёнка, которому на вид было не больше пяти лет. Даже очень серьёзного и умного ребёнка!
– Когда ты умерла, то исчезла там и появилась здесь, – снисходительно объяснила девочка.
– Понятно, – прошептала я.
И внимательно посмотрела на неё. Я совершенно точно умерла. Но и в том, что сейчас я жива, сомнений нет. Меня снова посетило щекочущее чувство невероятного чуда, в центре которого я оказалась. Оно тревожило меня и радовало одновременно.
– Что это за место? – обхватив колени, поинтересовалась я.
Только сейчас я обратила внимание, что на мне одноразовая сорочка для операций. Хорошо, что чистая! Разгладив её, я покачала головой:
– Кот сказал, что это бастион. Нет! Последний оплот жизни. Как-то так.
– Это мой дом, – лучезарно улыбнулась она.
Тон, которым малышка это сказала, тронул сердце. Столько теплоты и гордости в нём было. Нет сомнений, что девочка любит это странное место.
– А с кем ты здесь живёшь? – осторожно спросила я.
– Вальдемар… – Малышка начала загибать пальцы.
– Это твой папа? – уточнила я.
– Это кот, – хихикнула она. – Он болтлив, но зато обладает удивительным чутьём.
– И поразительной способностью попадать в неприятности, – вспомнив приключения пушистого, ехидно добавила я.
– В этом он непревзойдённый мастер! – важно покивала она и продолжила: – Ещё Януарий Второй и граф Офигейро…
– Твой отец? – услышав титул, снова вмешалась я.
– Нет! – Она помотала головой так, что кудряшки рассыпались по плечам. – Это безголовый рыцарь. Ты на него не обижайся. Он хороший… но тупой.
– Понятно, – иронично отозвалась я. – Трудно быть умным без головы на плечах. А ещё кто здесь живёт?
– Ты!
– Стой, – оторопело посмотрела я на ребёнка. – То есть ты хочешь сказать, что в этом доме нет взрослых? Ты здесь… одна?
– Не одна. – Она прижалась ко мне и счастливо вздохнула. – Со мной моя мамочка!
Я ошарашенно осмотрела полуразрушенную, наполненную старьём и паутиной комнату.
Как малышка умудрилась выжить здесь? Да, она намекала на магию – и я верила, иначе была бы на том свете! – но всё же это уму непостижимо. Пыльно, грязно, опасно… Дети должны расти в чистоте и заботе.
Что ж… С этого дня ребёнок не будет один.
Я теперь мама!
Глава 5. Три невыполнимые задачи
Каждое утро, просыпаясь, я лежала в постели с закрытыми глазами до тех пор, пока не придумывала три невыполнимые задачи. А за день я пыталась их решить. Мысленно или же в реальности – исходя из ситуации.
Чаще всего задания относились к дизайну, но были и более приземлённые, вроде «закатить клёвую вечеринку в общаге, имея бюджет сто рублей». Или «рассчитать бюджет на месяц так, чтобы к концу хоть что-то оставалось в кармане и желудке».
Поэтому первое, что я сделала в роли мамы, это зажмурилась. От обилия нереальных планов в новой жизни закружилась голова, но я наметила всего три цели.
Само собой, совершенно фантастические!
Первое – раздобыть одежду. Судя по тому, что здесь нет взрослых, это невозможно, а в платье малышки не влезет и кот!
Второе – накормить ребёнка и перекусить самой. Перед собеседованием у меня кусок в горло не лез, да и потом некогда было прикупить шаурму.
Третье – осмотреть новое жильё и составить смету расходов…
Последнее казалось за гранью реальности. Меня бросало в дрожь от одного только названия этого места.
Шаад!
Я до ужаса боялась выглянуть в окно, чтобы не увидеть там непроглядную тьму или разноцветный туман. То, что «дом» моей приёмной дочери находится за пределами привычного мира, было понятно и по болтливому коту, и по безголовому рыцарю. Да и привидения мне в университетском кафе не встречались.
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
Наступила новая жизнь.
Не только у меня, но и у девочки.
