Пятки Марты застучали по кушетке, отбивая бессмысленный хаотичный ритм. Ее руки, белые, с почерневшими пальцами, мертвой хваткой вцепились в медицинский халат Скальда.
Пациентка с силой пыталась отбросить доктора от себя.
Скальд сопротивлялся. Он не мог позволить болезни победить, но в следующий миг…
Жизнь ушла из глаз Марты. Глазные яблоки закатились вовнутрь черепа, и Скаль видел лишь черные белки под дрожащими веками, которые уже не могли сомкнуться.
«Ребенок… нужно спасти хотя бы его».
Выпустив тяжелый вздох, Скальд отпрянул от головы Марты, вырвался из ее хватки и перешел к разрезанному животу. Скальд руками расширил разрез, чтобы скорее достать из тела матери дитя.
«У тебя еще есть шанс. Не смей умирать. Слышишь? Не смей этого делать! Черт!».
Но иной голос, голос здравого смысла, считал иначе: «Шансов уже нет. Хватит упиваться ложными надеждами. Эти семь лет тебя ничему не научили?».
Скальд, перестав думать о спасении жизни матери, приступил к спасению дитя.
– У меня не будет два трупа! Только не в мою смену!
В горле Скальда пересохло. Он не мог сглотнуть – нечего.
«Но такое уже случалось… и не раз… кого ты обманываешь, Скальд?».
Он запустил руки в живот через разрез и схватился за податливое скользкое крохотное тельце.
Когда Скальд увидел кожу младенца, он остолбенел.
«Черная».
Скальд выпустил маленький трупик из рук и оставил его на животе матери. Кровь уже не хлестала так сильно, а вытекала багровым ручьем на пол из открытого рта, оставляя под кушеткой лужу.
Скальд обернулся и встретился взглядом с Литой, своей верной напарницей. Она как раз вышла из-за стола – своего укрытия, где пряталась от брызг крови.
Ему не требовалось что-либо говорить. Она уже переживала вместе с ним подобное.
– Сука!
Скальд яростно ударил кулаком по плитчатой стене. Люминесцентная лампа под потолком неприлично заморгала в ответ.
– Это уже второй случай Алого Вопля за неделю. Вам не кажется это… странным?
Лита задавала правильные вопросы. Очевидные, но правильные.
«Алый Вопль опасен только для беременных женщин, находящихся на самом позднем сроке. В этих краях неизлечимая болезнь набирает катастрофические обороты».
– Почему это происходит, доктор Серпентес?
«Я не знаю. Никто не знает. Но Алый Вопль убивает женщин… и их детей».
– Вызови труповозку. Позвони в морг. У нас два тела. Время смерти: два часа сорок минут.
«Средь бела дня».
– Давайте я сначала помогу вам переодеться?
Он не возражал.
– Только накрой их сперва.
Кивнув, Лита достала из шкафчика плотную белую ткань, подошла к кушетке с трупами и накрыла их. Ткань мгновенно окрасилась в алые пятна, начав впитывать всю кровь.
– Я помогу тебе убраться, – сообщил Скальд.
– Ох, не стоит, я справлюсь…
– Я помогу, Лита. В прошлый раз я ушел и отныне чувствую себя виноватым за то, что не остался с тобой. Тебе пришлось в одиночку разгребать весь этот бардак. Отмывать кровь от белых стен очень непросто. Я же знаю. Мы ведь с тобой напарники. И должны действовать вместе. Особенно, когда дело касается грязной работенки. Это нечестно с моей стороны по отношению к тебе сваливать весь мусор на твои плечи.
– Вас вызвали. По срочному делу. Доктор Серпентес, я сама.
– Не сегодня, Лита. Сегодня я с тобой.
Возражать она не стала.
Скальд снял очки, оставив их на столе, взял полотенце из шкафа и протер лицо от крови.
– Раздевайтесь. Я дам вам сменную одежду.
– И почему она не пришла раньше?
– Вы же знаете, что симптомы развиваются стремительно. Определить подобное состояние на ранних стадиях просто невозможно.
«Его и вылечить-то невозможно. Ни на какой стадии. Это еще никому не удавалось. Если женщину настигли предвестники Алого Вопля – она труп. И ее ребенок тоже».
– У нее уже почернели пальцы. Неужели, она…
– Странно, что болеют только беременные женщины. Алый Вопль регистрировался на ранних сроках беременности? Или у не беременных?
– Нет. Только поздние сроки беременности. Иных случаев не регистрировалось.
– Жестоко.
Лита достала из шкафчика сменную одежду для Скальда и замерла, поймав на себе его тяжелый взгляд.
– Ой… простите! Я не хотела!
– Ничего, Лита. Ты не виновата.
– Я же знала. Черт! Простите меня!
