Караван

– Не уходи!

Это было сказано так решительно, что Кейек остановился. В этот момент он подумал, что запросил с парня не много не мало, а как раз то, что нужно. Старик Пишмах со своей внучкой так не нянчился. Да и Урумхе не так доставалось от его попутчиков. Они знай себе ехали потихоньку, и никто из них ни разу не сказал: «Не уходи. А научи-ка ты меня лучше, как ездить на верблюде».

И все же деньги нужно отрабатывать. Кейек вернулся и терпеливо начал объяснять парню, что надо делать, какую ногу куда ставить, как натягивать вожжи, как тормозить и как понукать. Хетт ездил по кругу в небольшом дворике, заново слезал и неумело садился на верблюда. Потом пожаловался:

– Спина болит. Наверное, с непривычки.

– Эх ты, – сказал ему Кейек. – Ты только тренироваться начал и уже устал. А что будет в дороге?

– Я не буду жаловаться.

Это упрямство слегка уже начало надоедать. Кейек прикрикнул на своего пассажира:

– Слышишь ты, мне тут геройствовать не надо. Лучше уж жалуйся, где что болит, пока не помер. Потому что если где-то мышцы тянет, так надо их смазать бальзамом. А если ты будешь все это терпеть, то мужественно продержишься дня три, а на четвертый сдохнешь. И никому твоя жертва пользы не принесет.

Хетт, насупившись, слушал его.

– Ладно, – нехотя уступил он. – Я вижу, что ты прав. У меня тянет мышцы спины. Что с ними делать?

– Намазать бальзамом, – Кейек вытащил его из кармана. – Эта вещь в дороге всегда нужна. Подставляй свою спину, я тебе намажу.

– Не надо, я сам.

Хетт выхватил из его рук банку с бальзамом и направился вон со двора.

– Да куда ты, дурень? – крикнул Кейек. – Самому неудобно спину мазать.

– Ничего, я справлюсь.

Кейек только рукой махнул. Он уже понял, что спорить с парнем бесполезно. Видно, за свой дурной характер он и заплатил ему так много.

Воспоминания о деньгах заставили его мысли принять другой оборот. За триста тохомов надо всячески заботиться о путнике, пылинки с него сдувать, а не называть дурнем.

– Эй, толстым слоем не мажь, – вдогонку ему крикнул Кейек. – А то будет жечь. А руки потом хорошо помой с мылом.

И все-таки не удержался и тихо чертыхнулся себе под нос:

– Придурок!

– Ребята, с нами едет еще один товарищ, – объявил Кейек.

Он неопределенно махнул рукой на Хетта. Ребятам ведь надо показать нового попутчика. Он не ожидал, что тот заговорит с ними.

– Добрый вечер. Меня зовут Хетт. Я еду с вами до Футиена.

– Хоть до северного полюса, – ответил ему Шалшох.

Это была шутка, и Кейеку стало стыдно, что Хетт воспринял ее всерьез. Он даже подался вперед и жадно спросил:

– А что, вы едете до северного полюса?

Чтобы замять это, Кейек хлопнул парня по плечу и засмеялся. Сделал вид, что ему понравилась шутка. А теперь срочно надо переводить разговор в другое русло, пока Хетт еще раз не опозорился.

– Итак, мы едет ввосьмером. До заката выедем из города и остановимся на ночлег в знакомой деревушке Сетха.

Практичный Джихамоллан спросил Хетта:

– Ты хорошо держишься в седле? Отставать не будешь?

Кейек думал, что Хетт хотя бы слегка смутится или, по крайней мере, ответит не так быстро и не так уверенно:

– За меня не беспокойтесь. Я умею ездить в седле.

«Давно ли умеешь? Полчаса назад научился? И после этого не беспокоиться за него?» Кейек только головой покачал. Ему казалось, что поездка предстоит трудная.

Не успели все верблюды выйти со двора, как склады и стойла стали заполнять другие торговцы. Они как будто бы только и ждали, когда эти уйдут, чтобы занять их места. Такова жизнь: не успевает одно исчезнуть, как на его месте тот час же возникает что-то новое.

Кейек подумал о людях, погибших на Севере от ядерного взрыва. Да, это была трагедия планеты. Но жизнь продолжается, и где-то рождаются новые дети и создаются новые семьи. На руинах севера снова воздвигаются дома.

И Кейек причастен к общему обороту жизни. Он помогает исчезать чему-то старому и создает что-то новое. Сидеть в молчании и хранить жестокую складку на лбу, помня о прошлом? Может, на это и есть причины. Но гораздо лучше сделать что-то новое, чем памятовать о старом.

Взять того же Хетта. Почему-то мыслями он часто возвращался к этому парню. Наверное, прав Янхе: у Хетта родственники на севере, и он сейчас едет узнать, как они. И надо отдать должное этому человеку. Хоть он и достает своим упрямством, но у него есть и хорошая черта: он не сидит с печальной складкой, переживая за вчерашний день. Он живет в настоящем и делает свое завтра. Молодец парень. Это достойно уважения.

Янхе жаловался где-то сзади:

– В Сетхе будет последний телевизор. А потом – несколько дней без него. Эх!..

– Слава богу, – ответил ему Кейек. – Там же показывают один только видеомонтаж. Хоть отдохнем немного без него.

– Я посмотрю, как ты будешь отдыхать без пива.

Кейек и забыл, что так и не сходил в город и не выпил напоследок. Все свое время потратил на Хетта, будь он неладен. За свои восемнадцать поездок он ни разу не изменял своим принципам, своим привычкам. А сейчас что-то пошло не по плану, и это показалось Кейеку дурным знаком. Наверное, зря он взял с собой этого мальца. Хотя сейчас все шло хорошо: Хетт спокойно сидел в седле. Ребята даже не заподозрили, что он только что научился ездить верхом. А если и заподозрили, то ничего не сказали.

По городу караван двигался медленно. Здесь давно уже хотели выложить торговый путь, чтобы караваны с товаром не мешались жителям. Разговоры об этом ходили, но почему-то строительство такой дороги откладывалось с года на год. Поэтому они и выходили вечером: до заката надо было добраться до окраины, а там рукой подать до деревушки Сетха, где удобно устраиваться на ночлег.

Сетха славилась хорошими номерами. Там можно было снять себе девочку на ночь. Правда, девочек там было мало, и они отличались привередливостью. Ходили не с каждым и брали за это большие деньги. Кейек был обеспечен, да и свою внешность считал довольно привлекательной. К тому же, у одной девочки по имени Гелла он был постоянным клиентом. Он предвкушал приятную встречу.

От этих мыслей его отвлек голос Хетта. Он ехал на несколько верблюдов впереди, и сейчас оглядывался и спрашивал:

– Посмотри, что там происходит?

Кейек пожал плечами и посмотрел вперед.

Они уже почти добрались до городских ворот. Оставалось только выехать из них. Но впереди толклись несколько верблюдов из другого каравана. Они продвигались медленно. И можно было догадаться, что на воротах стоят полицейские и проверяют выезжающих.

Такое бывало редко. Но после взрыва в Северных Землях этого следовало ожидать.

– Проверка, – пояснил Кейек.

– Что именно проверяют?

– Какой товар везем, чтобы ничего запрещенного не было.

Верблюд Хетта остановился, пропуская вперед себя других. Он явно поджидал Кейека. И все это, чтобы спросить:

– А какой товар везу я?

Кейек чуть не поперхнулся воздухом.

– Какой, к черту, товар? Ты же ничего не везешь. Ты же путник, просто едешь с караваном. Товар везу я и мои товарищи. Тебя эта проверка совершенно не касается.

– Но меня буду спрашивать, верно?

– Да.

– И что я должен сказать?

– Что ты просто путник, едешь с караваном на Футиен, или куда ты там едешь…

Кейек не успел закончить свою фразу, Хетт перебил его:

– Дай мне своих верблюдов. Я скажу, что я тоже торговец.

– Зачем тебе?.. – начал было Кейек.

– Быстрее!

Он и сам не понимал, почему должен слушаться этого странного парня. Но когда тот говорил, его голос звучал так мощно, что не слушать его не было никакой возможности. А может, сказывалось то, что он заплатил Кейеку целых триста тохомов, которые нужно теперь отрабатывать.

– У тебя пять верблюдов? Отдай мне двух.

– Мало, никто с двумя верблюдами не ездит.

– Сколько тогда надо? Три? Четыре? Дай их мне!

– Слушай, парень, давай не будем… – попытался было Кейек.

Хетт его даже не слушал.

– Скажи, какие верблюды будут твоими, а какие моими. И что мне надо отвечать?

Кейек вытянул шею, всматриваясь, что происходит впереди. Он увидел, что полицейские спрашивают торговцев, но не видел никого, чей бы товар стали проверять.

– Ну, скажи, что эти три верблюда – твои, – показал Кейек.

– А что я везу?

– Ну, на этом верблюде строительные материалы, на этом – посуда, на этом – ковры.

– А что еще у тебя есть?

– Ну, еще одежда.

– Ковры бери себе. Я повезу посуду, строительные материалы и одежду.

– Да какая тебе разница, нам всего лишь пройти полицейский пост. Не собираешься же ты действительно отбирать мой товар! – начал кипятиться Кейек.

– Ты не понимаешь. Ковры ты везешь герцогу Алану, а я еду на Футиен.

Кейек промолчал.

– Что меня еще будут спрашивать? – допытывался Хетт.

– Ну, не знаю. Например, какая по счету эта поездка для тебя.

– Ну и какая?

Кейек хмыкнул.

– Судя по возрасту, с натяжкой вторая. Если ты только не ездил раньше с родителями или опекунами.

– А у тебя какая?

– Восемнадцатая.

– У меня может быть восемнадцатая?

– Ну, не знаю.

– А скажи, они больше придираются к новичкам или к бывалым?

– Да они вообще ни к кому не придираются. Если только ты не везешь что-нибудь запрещенное.

– А ты везешь что-нибудь запрещенное?

– Нет. Я же не враг самому себе. Да успокойся ты. Эти посты – пустая формальность. С тобой только поговорят, и все. Вот недавно они тоже делали рейд. Разбудили нас посреди ночи, проверяли товары.

– Зачем?

– Да просто так. Им же надо делать какую-то работу. Они полицейские. Хотя старик Пишмах утверждает, что они искали человека.

Кейек засмеялся. Почему-то Хетт даже не улыбнулся.

– Я похож на торговца? – спросил он.

Кейек оглядел его:

– Да, знаешь, не очень.

– Почему?

– В этой чалме ты больше похож на монаха.

Хетт заметно расстроился. Затем одним махом соврал с себя чалму, открыв не только лицо, но и свой бритый череп. Он вопросительно смотрел на Кейека, ожидая от него оценки.

– Ну знаешь… – протянул Кейек. – Может, и не в чалме дело. Старик Пишмах тоже носит чалму, и все нормально. Да и Басхон иногда. Просто я знаю, что ты не торговец, поэтому ты мне им и не кажешься.

– Ладно, что они еще будут спрашивать? – допытывался Хетт.

– Не знаю.

– А они могут попросить вскрыть товар?

– Могут. Они могут все.

– И что же мне делать?

– Вскрывать.

– А как это делается?

Кейек начал терять терпение.

– Все это очень просто. Берешь и вскрываешь. Коробки открываешь. Чехлы развязываешь. Но, скорее всего, они не попросят это делать. Так что успокойся, пока я тебя не высадил.

– Я тебе заплатил. Ты не сможешь меня высадить!

На мгновение Кейеку захотелось вернуть парню все его деньги. Тогда он будет свободен от этого упрямца, паникера и привереды. Разве триста тохомов стоят таких душевных мук? Но, с другой стороны, разве можно отказаться от такой суммы? Янхе вообще не поймет. Скажет: то мародерничал на бедняге, теперь и вовсе прогнал.

– Ладно, черт с тобой, – махнул рукой Кейек. – Просто говори, что везешь товар в Северные земли.

– На Футиен?

– Сойдет.

– Все везти на Футиен?

– Вези все. Проще будет запомнить.

– А это реально?

Этот вопрос вывел Кейека из себя.

– Слушай, как ты мне надоел! С тобой я совершенно потерялся в реальности. Думаешь, можно врать и при этом говорить о реальности? По-моему, это вещи несовместимые.

Хетт промолчал. Кейек был рад, что он заткнулся. Теперь можно было решить еще один вопрос.

Он подошел к Янхе.

– Слушай, одолжи мне парочку верблюдов.

– Зачем?

– Пройти полицейский пост. И не спрашивай почему. Я тебе даже ответить не смогу. Со мной тут такой видеомонтаж происходит, что я уже вообще ничего не соображаю. Просто дай пару верблюдов, хорошо?

– Ну ладно, – согласился Янхе. – Но ты конченный придурок.

– А ты вообще идиот, – ответил Кейек.

Первым пост прошел Кейек. Хетт отирался рядом и слушал, что он отвечает на вопросы. И Кейек знал, что тот будет повторять за ним то же самое. Поэтому он старался говорить громко, отчетливо и медленно, чтобы Хетт услышал и запомнил.

Товар смотреть не стали, хотя по коврам хорошенько похлопали, будто прощупывая. Кейек отошел, но недалеко, остался рядом на всякий случай. Почему-то он тоже волновался за своего пассажира. Наверное, тот излишне нервничал и передал свое настроение другим.

– Ваше имя?

– Хетт из Феликса.

– Что везете?

– Посуду, кафель и это…

Кейек чуть не начал подсказывать: «Одежду, дурак!» Хетт вспомнил сам:

– …и одежду.

– Одежда для кого?

– Для людей.

– Понятно, что не для верблюдов. Мужская, женская?

Кейек понял, что Хетт не знает ответ на этот вопрос. Они не обговаривали эту тему. Ему показалось, что Хетт сейчас стушуется и начнет что-нибудь мямлить. Но вместо этого он с напором сказал:

– Постельное белье вы считаете мужской или женской одеждой?

Получилось, что Хетт не ответил на вопрос. И хорошо, что проверяющий не прицепился к этому. Потому что если бы он вскрыл тюки с одеждой, он не обнаружил бы там никакого постельного белья.

– Давно ездите?

– Это моя восемнадцатая поездка.

– Куда направляетесь?

– У меня торговая точка в Футиене, в Северных землях, близ Территории Нейтралитета.

– Ездите всегда одним и тем же караваном?

– Да.

– Кто-нибудь может поручиться за вас?

– Конечно. Любой может поручиться за меня. Вот, например, Кейек.

Хетт махнул на него рукой. Кейек сделал вид, что разговор не слушал, и только сейчас увидел, что на него обратили внимание. Он сделал большие глаза, как будто бы спрашивая: «Про меня говорите?»

Проверяющий не стал спрашивать его поручительство. Поверил на слово.

– Проезжайте. Следующий!

Кейек думал, Хетт сейчас расслабится или хоть как-то покажет, что он прошел это испытание. Нет, он так же гордо прогарцевал мимо него, словно никакая гора с его плеч не сваливалась. Кейек пристроил своего верблюда рядом.

– Ну как? – спросил он.

– Нормально.

– Можно забирать своих верблюдов назад?

– Да.

Разговор был окончен. Кейек отъехал от него. «Хоть бы спасибо сказал», – с неприязнью подумал он.

Кейеку всегда нравилась Сетха. Особенно девочки. Многие из них были приезжими, потому что прослышали о том, что здесь можно заработать.

Почти все торговые пути проходили через Сетху. Те, кто только выезжал из Феликса, еще не хлебнули трудностей пути и воображали дорогу приключением. А разве может быть приключение без девочек? И наоборот, те, что проделали трудный путь и были почти у цели, могли теперь расслабиться и позволить себе развлечься.

Кейек очень ждал встречи с Геллой. Ее кожа пахла травами. Он допытывался, как у нее так получается: втирает ли она масла в тело или ест что-то специфическое. Но она лишь смеялась и говорила, что не раскрывает профессиональных секретов.

Когда Кейек предавался приятным мыслям, к нему подъехал Янхе.

– Слушай, давай комнату возьмем одну на двоих. В Сетхе они дорогие. Что мы будем зря тратиться?

Это правда: в Сетхе были дорогие отели. Но Кейека это не смущало.

– Жмотина, опять хочешь экономить деньги?

– Транжира. И зануда к тому же. Ну зачем тебе одноместная комната? Скучно. А то хоть будет с кем поговорить.

– Мне твой треп слушать еще несколько дней пути. Дай хоть немного побыть одному. А ты сними комнату с Джихамолланом. Тоже известный скряга.

– Да не хочу я с Джихамолланом. Он зануда.

– Так я ведь, по-твоему, тоже зануда.

– Джихамолан храпит по ночам. А ты не храпишь.

– Тогда предложи Урумхе.

– Он всегда берет комнату с Шалшохом, ты что, не знаешь?

– Предложи тогда Хетту. Не думаю, что он храпит по ночам.

– Все, я уже сам с тобой не хочу, – объявил Янхе. – Потому что ты не друг, а последняя сволочь.

– А ты конченный ублюдок, – ответил ему Кейек.

В Сетху въехали заполночь. Самое время для отдыха и увеселений. Проезжая по улицам, Кейек начал засматриваться на девушек. Но сначала надо было определиться на ночлег, поставить верблюдов в стойла и поужинать. И только потом можно будет подумать об отдыхе. Но когда рядом ходят такие красавицы, разве можно думать о чем-то другом?

Остановились на том же постоялом дворе, что и в прошлый раз. Здесь было уютно и не слишком дорого. К тому же, в этом баре должна работать Гелла. Очень удобно: далеко можно не ходить.

В стойлах Хетт чуть не упал с верблюда. Оказывается, он пытался слезть с него и зацепился ногой за пряжку седла. Типичная ошибка новичков.

Кейек почувствовал за него приступ стыда, ставший уже привычным. Он понять не мог, почему так болезненно реагирует на этого человека. Вот когда-то Урумхе брал с собой двух пассажиров. Он не нянчился так с ними и не краснел со стыда, если те делали что-то не так. Правда, они, кажется, ничего не так и не делали.

Он подошел ближе и начал пояснять:

– Когда слезаешь, держаться надо вот здесь, а ногу ставить вот сюда. И не цепляться за пряжки ногами.

– Почему ты не сказал мне об этом в прошлый раз?

– Да потому что это каждый дурак знает.

Он думал, что Хетт обидится на эти слова. Но он отнесся к ним равнодушно. Только спросил:

– Есть ли еще что-то, что знает любой дурак, но не знаю я, а ты мне этого не сказал?

Кейек задумался, перебирая в уме все что можно. Хетт в это время потягивался и разминал затекшие мышцы.

– Устал в дороге? – спросил его Кейек.

– Да, мышцы тянет. И ноги затекли. И как вы целыми днями сидите на этих верблюдах?

Кейек еще немного подумал. Он размышлял, стоит ли сказать Хетту о девочках. Ведь тот попросил ему сказать то, что знает любой дурак. Конечно, он имеет в виду торговца, едущего с караваном. Каждый из них знает, что здесь можно снять себе девочку на ночь. Не знает об этом один только Хетт. А у него как раз мышцы затекли.

– Знаешь, что тебе надо? – решился сказать ему Кейек. – Хороший массаж. Ты можешь пригласить к себе девочку на ночь. И попросить ее размять тебе мышцы. Очень полезно. И на следующий день будешь чувствовать себя свежачком.

– Здесь есть массажистки? – спросил наивный Хетт.

– Проститутки. Но ты можешь попросить их сделать тебе массаж. Они это умеют.

Видно было, что Хетту это не понравилось. И Кейек предложил:

– Если ты стесняешься, я могу снять тебе девочку и привести в номер так, что это никто не увидит. Все будет тихо.

– Нет! – отрезал Хетт. – Мне не нужна никакая девочка. Я думал, здесь есть профессиональные массажистки, а тут какие-то дилетантки. Я не хочу доверять свои мышцы сомнительным девочкам. К тому же, я устал и хочу спать. Может, ты сидишь на верблюде с детства и ко всему привык. Но я первый раз в жизни преодолел такое расстояние. Я устал. И мне нужно элементарно: лечь в постель и выспаться.

– Как хочешь, – махнул на него рукой Кейек. Он давно уже понял, что спорить с этим человеком бесполезно. – Я сниму тебе одноместный номер и, если захочешь посреди ночи, можешь спуститься вниз и поискать себе девочку. Мало ли что, вдруг передумаешь.

Кейек думал, что Хетт сейчас скажет: «Нет, ни за что!» Но он отнесся к его словам очень спокойно.

– Хорошо. Скажи на всякий случай, где можно взять себе девочку.

Кейек охотно пояснил:

– Спускаешься на первый этаж, в бар. Можешь заказать себе пива. Сидишь себе один и попиваешь. Не заметишь, как девочки начнут подходить сами. А ты только выбирай. Какие тебе больше нравятся: брюнетки, блондинки?

– Мне нравятся чистые.

– Да, можно и ванну с ней принять. Чтобы уж совсем все чисто было. И не забудь: тебе нужен массаж. Пусть она хорошенько разогреет тебе спину.

Кейек снял два одноместных номера: себе и Хетту. Янхе бросил на него неодобрительный взгляд. Сразу видно: считает транжирой. Да еще тем, кто наживается на чужом горе.

Кейек предпочел об этом не задумываться, а потихоньку спросил, где тут Гелла. Такие дела нужно делать сразу. А то оглянуться не успеешь, как твою девочку заберет кто-нибудь другой. Так что чем раньше прояснишь это, тем лучше для тебя.

– Да, Гелла у нас работала, – сказал ему хозяин двора. – Но сегодня ее нет.

Кейек почувствовал, что у него падает сердце. Сразу стало как-то скучно и неинтересно. Как будто бы зря приехал в Сетху.

– Где она?

– Уехала. Она же родом из Северных земель. У нее там семья, друзья. Она поехала узнать, что с ними случилось после взрыва.

– Очень жаль, – вздохнул Кейек. Он подумал, что хоть этот взрыв и не коснулся его лично, но у него много знакомых, которым досталось. Ему хотелось знать, что с Геллой все в порядке. – И как она? – спросил он.

– Ну как можно быть в такой ситуации? – спросил хозяин двора. – Конечно, переживает девчонка. Готова была все деньги отдать на самолет. Хотя до этого говорила, что в жизни не сунется в эту консервную банку. А тут – хотела быстрее узнать, что там с домом.

Самолеты тоже были изобретением землян. До этого на Эшере не было воздушного транспорта, все передвигались землей и считали это надежным. Сейчас на планете было несколько рейсов, связывающие важнейшие точки мира. Но на них в основном летали не простые люди, а чиновники, дела которых не терпели отлагательства.

Кейек не доверял самолетам, как и всем остальным изобретениям землян: ни телевидению, ни видеомнотажу, ни ядерным бомбам.

– Она полетела самолетом? – уточнил он.

– Хотела. Она собрала свои вещи и поехала в Феликс. Но вчера вернулась и сказала, что рейсы в Северные Земли сейчас отменили. И ей пришлось поехать с попутным караваном. Буквально вчера они отчалили.

Кейеку было очень жаль, что Гелла не дождалась его каравана, который тоже был бы попутным, а уехала не понять с кем. Всего лишь сутки отделили его от Геллы. В принципе, если его караван хорошенько постарается, то можно будет нагнать предыдущий. Ему хотелось прямо сейчас вскочить на верблюда и поехать за ней. Но он понимал, что никто так не делает. Есть уже выверенные маршруты, на которые надо тратить определенное время. Если они увеличат скорость, то к вечеру могут не найти нормального постоялого двора. Хотя Кейек считал, что переночевать можно везде, хоть в своей палатке. И загонять верблюдов тоже можно. Он вообще считал, что иногда в устоявшиеся порядки надо привносить что-то новое. Если бояться, что не найдешь себе ночлег, то ты действительно не найдешь его. Даже если он будет стоять у тебя под носом, ты его просто не увидишь. А вот если хорошенько захотеть, то ты сможешь сделать все, что ни пожелаешь.

– Вы можете выбрать другую девочку для себя, – сказал хозяин.

– Придется, – вздохнул Кейек. Хотя ему казалось, что по сравнению с Геллой другие девочки не слишком-то хороши. – Я сделаю это после ужина, – сказал он. – А пока распорядитесь, чтобы накрыли стол на восемь человек.

– В вашем караване же всегда было семеро, – вспомнил вдруг хозяин.

Кейек так и не придумал, что ответить: что взял с собой пассажира, или что у них новый торговец.

– Ну вот сегодня нас восьмеро, – сказал он.

Хетт сказал, что сильно устал и на ужин не пойдет. И напрасно Кейек говорил ему:

– Надо не только отдохнуть, но и подкрепить свое тело физически. Если ты не заправишься, завтра тебе будет совсем худо. Есть такая пословица: «Голодный верблюд далеко не уедет».

– Тогда я закажу ужин себе в номер.

– Ну как хочешь.

– Закажи мне, а я то не знаю, как это делается.

Кейек чуть не плюнул с досады. Ох и привередливый пассажир ему попался. Норовит командовать им: сделай то, сделай это, научи ездить на верблюде, дай ему свой товар, принеси ему ужин в комнату. Вот не разбудит он его рано утром, караван уедет без Хетта. И увезет Кейек с собой сто пятьдесят тохомов. И даром не надо ему оставшуюся половину.

С этими мыслями стало легче. Хоть Кейек знал, что никогда так не поступит, но думать об этом было приятно.

За столом собрались семь человек, а не восемь. Пишмах оглядел собравшихся. Как самый старший и опытный, он был главным в караване.

– Ну что ж, друзья мои, – сказал он. – Первый день нашего пути подошел к концу. Приступим к отдыху.

Потом он обратился персонально к Кейеку:

– А что же не видно твоего пассажира? Я думал, мы хоть пообщаемся с ним за столом. Всем интересно, кто он такой, куда и зачем едет.

Кейек почувствовал раздражение, а потом понял почему. Он просто не может ответить на эти вопросы, потому что сам ничего не знает про своего пассажира. И тут же он подумал: не потому ли Хетт остался в своем номере, чтобы не сидеть за столом и не рассказывать о себе?

Ответил Янхе: