– Бой примем здесь!
Место для обороны гном выбрал на редкость удачно: прямой, ровный выступ длиной около ста метров и шириной не больше двух метров, тянущийся вдоль глубокого обрыва промоины и отвесной чёрной скалы. Осталось только соорудить примитивное оборонительное укрепление из камней и можно принимать «гостей».
За пару часов мы вместе с гномом расчистили площадку, заваленную камнями. У нас даже получился небольшой редут в виде ромба высотой приблизительно полтора метра, в центре которого мы встали. Замысел Тинбалбена был прост: редут, как острый форштевень крейсера, должен разрезать колонну наступающей полумертвой рати пополам. Причем противник выбравший проход с моей стороны рисковал в любое мгновение сорваться в пропасть.
Мое предбоевое волнение и нервозность исчезли с первыми бегущими скелетами, которых боевая секира гнома разбивала с одного удара без особого труда.
Егор Летов в своей песне утверждал, что «Мёртвые не тлеют, не горят. Не стреляют, не шумят». Так я вам скажу, что это неправда. Шумят, машут ржавыми железяками, а некоторые неплохо стреляют из лука, еще и копья метают. Если посмотреть истинным зрением, в каждом из полумертвых тлеет магический огонек подпитываемый темной энергией. Более того, при попадании обыкновенного огненного шара костяк скелета вспыхивает факелом и горит как бенгальский огонь.
Если напитать файербол энергией, например, из синей силовой линии, то мощное «ядро огня» прожигает насквозь трех-четырех скелетов. При добавлении энергии из красной силовой линии происходил объемный взрыв раскидывающий нежить в разные стороны. Энергия, взятая с зеленой лини, уменьшает силу воздействия огненного шара на нежить. Поэтому я прекратил всякие эксперименты с ней до лучших времен. К сожалению, мои исследования пришлось прервать на неопределённое время.
Множество разрозненных мелких групп безмолвной нежити упорно шли по старой дороге в нашем направлении. Причем, отдельные мелкие отряды двигались под управлением личей и, едва завидев меня, с гномом принимались плести заклинание «Могильный ветер». Этот дебафф (негативное воздействие), попав в цель, высасывал жизненные силы и поглощал здоровье живого существа, а оно у меня небесконечно.
Именно поэтому, личи стали первостепенной целью на уничтожение. Мощные файерболы легко прожигали защиту неупокоенных магов и ветки невысоких кустарников, встретившихся на пути. Огненные шары объёмного взрыва уничтожали небольшие группы скелетов, раскидывая их кости в разные стороны. У меня после некоторой практики, начало получаться стрелять файерболами «по-македонски», с двух рук разом или по очереди.
Вскоре мое развлечение с файерболами закончилось, нежить пошла одной большой колонной и удары по площадям, заклинаниями типа «Дыхание дракона» начали резко высасывать из меня ману. Запустив «Стену огня», я повернулся к Тинбалбену и от возбуждения громко заорал:
– Пора сматываться! Маны у меня на два удара, не больше.
– Молодец, хорошо поработал! – так же громко закричал гном. – Отдохни немного, а я сейчас подпущу мертвяков поближе и «Радужным сиянием» ударю.
Откуда у гнома дорогой разовый амулет с частицей силы истинного света, и радиусом воздействия более километра? Нам такого не выдавали, и купить почти невозможно. Если верить памяти Алкеса, мертвые, что пропадают под лучи радужного сияния, становятся абсолютно мертвыми, а их останки в течение двух часов фонят повышенным уровнем света отпугивая нежить. Непростой он гном, и ухо с ним надо держать востро!
Нежить, конечно, не спринтеры и, на первый взгляд, двигается неторопливо. Однако, уже через двадцать секунд в меня полетели стрелы, проверяя щит и нервы на прочность.
Я хотел поторопить гнома и словил «зайчика»: глаза резанула яркая совершенно нестерпимая бело-фиолетовая вспышка света, разгораясь неприятным для меня сиянием. В глазах заплясали тёмные пятна, и я на мгновение ослеп.
Постепенно зрение ко мне вернулось, и я с трудом «наведя резкость» увидел, что старая дорога буквально усыпана костями упокоенной нежити, а Тинбалбен неторопливо и обстоятельно разгребает бренные останки. Иногда он что-то внимательно рассматривал и складывал в мешок, но чаще всего свои находки брезгливо отбрасывал в сторону.
– Алкес, присоединяйся, – зычным голосом обратился гном ко мне. – У нас всего час на сбор добычи и валим отсюда нафиг!
Валим отсюда – мне понравилось больше. Однако я подчинился и, включив истинное зрение, тоже принялся разгребать кости в поисках лута (добыча, трофей). Где-то здесь, в куче останков нежити должны быть амулеты. Пускай их подпортил огонь, но наложенные магические плетения и все настройки, скорее всего, сохранились. Напитай силой и пользуйся.
Амулеты нашлись в останках личей. Многие из них, во вполне пригодном для использования состоянии, тускло светились в истинном зрении разноцветными искрами магии. Однако, кроме цепей с медальонами с них невозможно было ничего снять. Все личи оказались покрыты иссушенной беспощадным временем плотью. Лишь голые черепа сверкали в оскале рта белыми зубами среди рваной полуистлевшей одежды. Я наклонился и несколько раз ткнул клинком, попытавшись подцепить массивную цепь с амулетом архимага. В нос тут же ударила омерзительная вонь протухшего мяса. Хорошо, что в округе жужжащих назойливых мух нет.
– Дракон тебя сожги! Ты что, молокосос, брезгуешь?! – раздался, громовой голос гнома рядом со мной.
Я молча применил заклинание, в котором смешал струю воздуха, немного мелкого песка, и почистил цепь с амулетом. Повернулся к разгневанному Тинбалбену и протянул амулет на кончике сабли.
– Если такой умный, попробуй, возьми, он быстро руку откусит. Не любят архимаги, когда их вещи кто-нибудь трогает.
Сердитое выражение лица гнома сменилось на заинтересованное. Он окинул амулет внимательным взглядом и со скепсисом в голосе проговорил:
– Это амулет Пузослава. При жизни он был магистром первой ступени и пиромантом-маньяком. Гордый, отчаянный, непримиримый борец за свободу и власть, участник нескольких серьёзных заварушек. Ставить ловушки не в его характере. Всем уже давно известно, что маги-огневики, балующиеся боевой магией высшего уровня, всегда немного не в себе. Вообще-то мне надо сказать ему спасибо, что отказал три года назад. – Тинбалбен о чём-то задумался и, выдержав небольшую паузу, произнёс. – Все амулеты с него обязательно сними.
Гном достал из сумки на поясе инструмент, похожий на кусачки, и ловко орудуя ими, выкусил два кольца, после чего бросил их в мой мешок, а кусачки отдал мне.
За час я прошел прямую часть дороги и дочиста обобрал трех личей-огневиков, двух бывших магов, оперировавших электричеством, и ещё трех – стихией воздуха. Судя по амулетам, все они были магистрами.
Напоследок, когда я собрался пойти назад, до меня донёсся чей-то наполненный эмоциональной мольбой шелестящий голос. Он на каком-то непонятном языке звал меня к себе, и я поддался зову, проигнорировав нагревшийся родовой перстень. Пройдя несколько шагов в направлении зова, почти сразу за поворотом наткнулся на останки лича архимага.
Удача порадовала меня огромным таким «бонусом» – в куче праха сверкали разноцветной елочной гирляндой десяток неопознанных артефактов. Однако, таинственный манящий шёпот раздавался от лежащего чуть в стороне странного металлического предмета, похожего на маленького паука. Мне показалось, что при виде меня он зашевелил лапками, вооружёнными снизу зазубренными коготками. Я решительно мотнул головой, как бы пытаясь стряхнуть с себя чересчур разыгравшееся воображение. Ухватил покрепче кусачками паука за лапу, вдруг укусит ненароком, и без опаски опустил его в кожаный кошелек прошитый нитями из орихалка (металла со свойствами негатора магии). Недельку другую подержу в нем излишне «говорливую» вещицу, а там видно будет.
Сейчас передо мной стояла более опасная задача – обобрать до нитки упокоенного архимага. Зачастую в амулетах магов такой величины стоит функция распознавания владельца, и я уверен на все сто, меня ждут несколько коварных и смертельных сюрпризов. Любое мое неправильное действие, будет, как у минера, последним в этой жизни. Есть у меня план на такой случай. Не далее чем полгода назад в фантазийной книжице, я вычитал, как маг с помощью, выращенной в виде пальца живой псевдоплоти, выявил фатальные ловушки в неопознанных артефактах. Я ничего выращивать не буду, обойдусь подручным материалом, благо костей здесь навалом.
Подобрал валяющуюся часть кисти от останков обыкновенного скелета и бросил. Ловушка не сработала. А вот на кость другого лича одно из колец архимага выпустило огнешар направленного действия, причем чуть ли не с головкой самонаведения. Файербол устойчиво захватил цель и превратил в пепел. Мне сразу перехотелось экспериментировать.
Стоп. Мой взгляд упал на жезл архимага, и я замер в сомнении. Внутри меня схватились в поединке не на жизнь, а насмерть осторожность и жадность. В итоге жажда наживы пересилила накатившийся лёгкий мандраж. Всем известно – от халявы, в любом проявлении, пусть и с риском для жизни, очень трудно отказаться. Да и не собираюсь я играть со смертью! Всегда есть простые, пусть и неординарные, способы обойти проблему.
Вполне приемлемый выход из ситуации, после коротких раздумий, пришёл само собой. Мне даже лоб не пришлось морщить. Всего-то надо использовать ноу-хау нашего времени – нанотехнологии. Взять и напылить на перчатки и кусачки тонкий слой из орихалка и дело в шляпе.
– Тьфу ты! Что за бред в голову лезет? – возмутился я глупой идеей, пришедшей в голову. – С одной стороны, действительно, напыленный металл нейтрализует воздействие магии, но в то же самое время, как без технологий двадцать первого века и магии это напыление сделать?
– Однако, – продолжил разговаривать я сам с собой, – если из костей лича архимага изготовить костную муку и нанести ее на перчатки, то скорей всего, я сумею, обмануть функцию распознавания амулетов.
Без лишних слов я выполнил задуманное. После нескольких успешных проверок, как штангист намазал руки изготовленной «магнезией» и, ловко орудуя кусачками гнома, в одно мгновение стал богатейшим магом королевства. Если удастся взломать артефакты – буду одним из сильнейших!
Глава 3. Катакомбы подгорных гномов.
Едва я успел спрятать добычу, как выскочил гном, яростно вращая глазами и растягивая слова заорал:
– Ты где пропал? Смерти ищешь? Дракон тебя сожги! Так я сам тебя прибью, хоть мучиться не будешь.
И я ему почему-то поверил… Голос и выражение лица у гнома были ну очень убедительными.
– Да, что случилось? – озадаченно спросил я. – Объясни толком!
– Ментальная атака Тёмной сущности. Где-то рядом «сосуд души» лича пристанище ищет. Он зовет…, он манит…. Никто не может сопротивляться зову…, никто. Бежим! Давай!
И гном побежал с удвоенной скоростью обратно, разбрасывая ногами кости скелетов. Я бросился вслед за ним, проклиная тяжесть ноши и пытаясь хотя бы не отстать. Гному я решил ничего не рассказывать. Вряд ли его обрадует, что артефакт с осколком души архимага лежит в моем кошельке.
К дому, где были привязаны наши лошади, я прибежал, совершенно запыхавшись, весь в поту и с бешено бьющимся сердцем. Войдя во двор, обессиленно упал на землю, напряжённо и хрипло дыша, с огромным желанием самую малость отдохнуть или отдышаться. Да, я имел прекрасное атлетическое телосложение с крепкими рельефными мышцами, а вот скоростная и силовая выносливость оставляли желать лучшего. Мышцы моего тела абсолютно не тренированы.
– А ну-ка быстро встал! – рявкнул гном, как бы невзначай покачав рукоять секиры.
Вздохнув, я с кряхтением поднялся на ноги и начал помогать гному затягивать подпруги и нагружать лошадей поклажей. Они были сильно чем-то напуганы, и мы с большим трудом сумели их успокоить. Не прошло и десяти минут, а гном уже торопливо выводил лошадей со двора. Подковы лошадей разом загремели по белым и красным камням, которыми была выстлана дорога. Я ехал с Тинбалбеном рядом, почти цепляясь стременами.
Проехав мертвый город, мы подъехали к подножию белой скалы, на фоне которой чернел ржавыми механизмам высокий полуразрушенный подъемник.
Однако, гном направил лошадей к невысокому пятиэтажному зданию, заросшему колючим кустарником. Открывать покрытые ржавчиной огромные входные ворота мне пришлось с помощью магии и какой-то матери. Наглый гном сидел на лошади и с ядовитой ухмылкой давал советы. Я конечно не злопамятный, но все же… отомщу! Раз пять или шесть! И забуду, может быть…
С трудом распахнув ворота, я любопытством заглянул внутрь и увидел барабан подъемной машины, размещенный на перекрытии башенного копра. Выглядело сооружение массивно и надежно. Под ним загадочно зияли две черные дыры шахтных входов, вглубь которых уходили толстые канаты. Подойдя ближе, я ощутил легкий напор холодного воздуха. Подобрал на полу небольшой камень и бросил его в шахту вертикально вниз. Примерно на пятой секунде раздался негромкий стук. Подставив время в формулу свободного падения, получил глубину шахты около восьмидесяти метров.
Из-за спины донеслось недовольное сопение гнома, и я бросился помогать ему заводить лошадей в здание шахты. Как только ворота плотно закрылись за нами, гном уверенно потопал в темный дальний угол. Я не рискнул идти в слепую вслед за Тинбалбеном и запустил яркого светлячка перед собой.
Оказалось, гном шёл к стоящему в глубине помещения объёмистому, выше человеческого роста металлическому шкафу. Приблизившись, Тинбалбен снял с шеи прямоугольную серебряную пластинку на кожаном шнурке и вставил её в сияющее золотом отверстие. Что-то жутко заскрежетало, раздался щелчок. Дверь, медленно скрипя петлями, открылась, предоставив на обозрение пыльную панель управления, покрытую неизвестными символами и драгоценными камнями.
Гном шагнул ближе, осторожно вытянул руку, и нажал на две плитки, покрытые ромбовидным узором. Через секунду на панели распахнулась небольшая дверка, за которой обнаружилось квадратное отверстие. Гном порылся в карманах и достал магический хрустальный накопитель, выполненный в виде ромбовидной призмы, и впихнул его в отверстие. Символы на панели мигнули, а помещение заполнило тихое гудение вращающегося шкива барабана, неслышно накручивающего на себя канат ближайшей ко мне шахты. Я замер как завороженный, рассматривая выползающий из шахты двухэтажный железный ящик с решётками вместо дверей.
