Мой порог

– Но замок нуждается. Не помешало бы его подлатать. А то и кладка кое-где сыпется, и внутри стены голые.

– Я знаю. Но сейчас я не способна…

– Так вы и не будете ничего делать! – воскликнул незнакомец с какой-то, как показалось Катерине, радостью, словно ее слова об отсутствии у нее возможности подняли ему настроение. И потому она решила уточнить:

– Вы не поняли. У меня нет денег оплатить работу.

– А этого и не потребуется.

– Что вы имеете в виду? Вы выполните все бесплатно?

– Почему я? Найму людей.

– Но им придется дать денег, – произнесла Катерине так, словно разговаривала с не совсем умным человеком. Ей вдруг начало казаться, что она участвует в каком-то розыгрыше.

– Я знаю, – в тон ей отозвался незнакомец.

Он не понимал, почему она делает вид, что не ведает о цели его визита. Пусть она не в курсе его истинных намерений, но ей наверняка должны были доложить о том, что у кого-то появились виды на замок.

И тут у него неожиданно промелькнула мысль, что не он один разыгрывает постановку. Девушка также затеяла какую-то игру. Что-то похожее на «сделаю вид, что ничего не знаю о конкурентах и об их претензии на замок, и они сразу уйдут».

– Так нанять и я могу. Были бы деньги! – между тем твердо произнесла Катерина. Что-то она совсем запуталась. Да и что ей было думать – в замок приходит человек с неясными намерениями да еще и дурочкой ее выставить пытается.

– И у меня они есть! – радостно произнес мужчина.

– Но их нету меня! – воскликнула Катерина. Неужели он хочет таким образом прикарманить себе это поместье – сделает ремонт, а потом все запишет на себя?

– Сочувствую.

– Послушайте. Я вас совсем не понимаю. Вы что, собираетесь отремонтировать мне замок без оплаты?

– Почему – вам?

– А кому? – удивилась Катерина.

– Себе. Я хозяин этого замка, – улыбнулся незнакомец.

«Так он еще и принц, – первое, о чем подумала Катерина. – Это совершенно лишнее». Происходящее напоминало сказку, где она ощущала себя Золушкой, пускай тоже имела права на дворец.

А губа-то у нее не дура. Положила глаз на мужчину «голубых кровей». Конечно, она помнила объяснения нотариуса, что не каждый владелец замка – принц, но почему-то ей было приятно думать, что человек перед ней им является.

Незнакомец был чрезвычайно хорош собой. И еще его голос. Слушая его, она не могла думать, и потому до нее не сразу дошел смысл сказанного. Какой еще хозяин?!

Как он может быть хозяином того, что принадлежит ей?

– Мне кажется, вы ошиблись, – твердо сказала она по-чешски. Вдруг незнакомец плохо понимает по-русски. Оттого и недоразумение возникло. Мысленно похвалив себя, что не зря последние полгода после возвращения из Чехии учила язык, Катерина обрадовалась, что даже в сложной ситуации не растерялась и нашла что сказать.

– Нет, это вы ошибаетесь, – отозвался собеседник по-русски. – Позвольте представиться – меня зовут Кристоф.

И этот замок, и земля под ним когда-то принадлежали моей семье, и я намерен до последнего добиваться прав на все.

– Но его уже отдали пани Власте. И если я правильно понимаю, вы не можете воспользоваться законом о реституции. Замок находится в частной собственности.

– Именно поэтому моя семья добилась пересмотра дела о передаче замка, как только им стало известно об этой несправедливости.

– Как такое возможно? – грозно вопросила Катерина по-русски. Зачем вспоминать чешские слова, если собеседник, похоже, прекрасно ее понимает.

Она совершенно растерялась – никто не говорил ей о существовании других претендентов. Конечно, будь это правдой, она попыталась бы тихо договориться с ним. Но раз ни адвокат, ни нотариус ни о чем таком не предупредили, получается, перед ней – самозванец.

А посему она решила вести себя с ним как можно агрессивнее, чтобы он не подумал, что она наивная дурочка, и оставил надежды ее обмануть.

– Все предельно просто. Моя семья когда-то также владела этим строением. И землей вокруг. Только тогда надел был несравнимо больше, чем сейчас, – объяснил Кристоф.

– А моя семья?

– Ваша тоже.

– Так кто же был последним собственником?

– Хотите провести линию и намекнуть, что это была ваша семья? Идея хорошая, но нереализуемая.

– Но мне говорили, что имущество было разделено таким образом, что замок отошел моей прабабушке, – вспомнила Катерина слова пана Томаша.

– Думаю, говоря о разделе имущества, вы имеете в виду свою семью, а мы ее частью не являемся. Но тоже некоторым образом, знаете ли, причастны, и хотели бы забрать все себе.

Кристоф улыбнулся. В голове его бродила масса мыслей. Сейчас он смог озвучить ей все, что угодно. Отказаться от своих притязаний, предложить поделить имущество, продав его сейчас. Или отремонтировать Моравский замок и выручить за него больше денег. И даже сообщить, что намерен полностью забрать его себе. Хотя последнее, надо признать, было не совсем честно.

Но девушка перед ним, похоже, ничего об истинной истории поместья не знала, и если он скажет, что все это его и она может уезжать домой, пани спокойно покинет пределы замка. Вон какой расстроенной выглядит. А что, у него неплохие шансы оставить все себе, ни с кем не делясь. В конце концов, не его проблемы, что девушка не озаботилась выяснить, что же на самом деле ей перешло по наследству. Сейчас он озвучит список желаемого, и она все ему отдаст. Даже себя.

– И что же теперь вы намерены делать?

– Получить то, что мне причитается, – ответил Кристоф.

– Что именно?

Катерина внутренне сжалась. Она увидела в его словах скрытый смысл и немного покраснела. Мужчина перед ней был настолько нахален, что ему ничего не стоит заявить притязания не только на поместье, но и на тех, кто живет в нем. Как сотни лет назад завоеватели получали все, что им вздумается – деньги, провизию, женщин. И было в этом человеке что-то такое, поднимавшееся из глубины его рода, что Катерина ни секундочки не сомневалась: доведись ему совершить набег на какую-нибудь деревушку или крепость, караваем хлеба и мешочком золотых монет дело не ограничится.

– Этот замок и угодья, – уточнил он и загадочно улыбнулся, утвердив Катерину в мысли, что его интерес поместьем не ограничивается.

– И как же вы намерены их получить?

– Будет пересмотр дела. Приедет комиссия и оценит, – Кристоф не понимал, почему девушка перед ним еще не испугалась и не отдала все. Более того, с каждой минутой она становилась все агрессивнее.

– Оценит что? – уточнила Катерина. Она была недовольна, что из незнакомца приходилось все буквально вытаскивать, словно он дал себе зарок рассказать ей как можно меньше.

– Полагаю, им предстоит ответить на вопрос, кто из нас лучше сможет последить за строением, остановить разрушение и восстановить его.

Катерина с вызовом посмотрела на мужчину.

Да, она сомневалась, что сможет отремонтировать даже комнату! Но это не повод отдавать все ему. Каков наглец! Претендовать на то, что принадлежит ее семье! Ну уж нет. Она всем докажет, что в состоянии сделать из этой развалюхи лучший фамильный замок в Чехии!

Не зря он ей сразу не понравился! Самодовольный наглый тип, который мешается под ногами у девушек, спешащих по своим делам.

– Не думаете, что я могу сделать это лучше?

– Позвольте узнать, как вы пришли к этому выводу? – вкрадчиво поинтересовался Кристоф.

– У женщин хорошо получается обустраивать дом. Вы так не считаете?

– До обустройства еще очень далеко. Не находите? – в тон ей отозвался он. – Нужно все капитально ремонтировать. А что-то – и заново строить. Или вы считаете главным делом посадку цветочков?

Кристофу нравилось поддевать ее – она так премило злилась.

Катерина вспыхнула. Да кто он такой, чтобы так разговаривать с ней!

– И что, у вас есть деньги, чтобы все это осуществить? – с вызовом произнесла она. Стоящий перед ней мужчина не производил впечатления обеспеченного человека: вон, даже обувь в пыли – наверняка пешком шел.

– А у вас? Как я посмотрю, вы не очень продвинулись в ремонте, – усмехнулся он.

– Также, как и вы, – парировала Катерина.

И откуда только смелость взялась! Раньше бы она никогда не позволила себе так разговаривать с незнакомым человеком. Да еще с тем, от которого, кажется, зависело, получит ли она замок или нет. Конечно, вчера ей казалось, что замок принесет массу хлопот. И сегодня тоже кажется. И если бы не этот человек, она пожила бы тут еще немного и подумала о его продаже. Но сейчас желание продавать исчезло напрочь.

– У меня еще не было возможности, – отозвался незнакомец.

– Судя по вам – и не будет!

– С чего вы так решили?

– Вы явно пришли пешком, значит, у вас нет денег даже на машину. Да и одежда не дорогая…

– Вот и посмотрим! – Кристоф хмыкнул. Не говорить же ей, в самом деле, что он решил немного прогуляться и потому отправился в замок на автобусе и специально оделся проще, чтобы не испачкаться в разрушающемся строении.

Теперь он точно знал, что будет делать. Приехавший озвучить новому наследнику предложение поделить замок, сейчас передумал. Он хочет его весь! И все, что в нем находится! И девушку – тоже! У него в запасе имеется пара приемов, которые заставят сходить по нему с ума. Нет, ее девичья честь ему ни к чему: прелести незнакомки нельзя отнести к числу тех, что он хотел бы видеть в своей постели. Даже одной ночи не будет. Но он даст ей понять, что она ему нравится, и как только увидит, что девушка влюбилась без памяти, заберет замок и уйдет. Он получит свое! Как получали его предки в прежние времена.

Эдакая строптивица! Если бы она удивилась и смутилась, стала уговаривать его отступить и не обращаться за пересмотром дела об определении владельца замка, он бы так не сделал. Но она повела себя совсем по-другому. И он принял этот бой. В этот момент ему безумно захотелось победить.

Да, надеждам на скорое разрешение ситуации не суждено сбыться. Но не он начал битву, и потому в тот миг, когда она проиграет, винить кроме себя самой ей будет некого.

– Собираетесь приступить к ремонту прямо сейчас? – уточнила Катерина.

– Для начала взгляну, что нужно сделать.

– Смотрите, – миролюбиво отозвалась Катерина. Подумав, она решила, что ругаться с ним сейчас не стоит. Вдруг он увидит плачевное состояние замка и передумает.

А вот позвонить адвокату и выяснить, как все есть на самом деле, следовало бы.

– О, поверьте, от моего взгляда ничего не сможет укрыться.

Произнеся это, Кристоф отправился осматривать поместье.

– Многого не знаю, но кое-что могу пояснить, – произнес пан Томаш, когда Катерина позвонила ему и задала вопрос о том, кто может находиться у нее на участке. – Когда пани Власта вернула свое имущество, об этом сообщили газеты. Ничего необычного, о таком всегда пишут, но именно эта новость привлекла внимание. Правда, как видите, претензии заявили уже после смерти владелицы… не знаю, почему. То ли дела помешали, то ли прочитали поздно. Но как бы там ни было, у вас появился конкурент. Он живет в Чехии. И тоже хочет вернуть фамильное гнездо.

– Так у меня есть родственник? Но почему прабабушка не оставила все ему?

Катерина успела мысленно обрадоваться, что у нее есть брат, пусть и не родной, и тут же огорчиться, что такой красивый мужчина не сможет стать ей парой. От возникшей недавно ненависти к нему не осталось и следа – родственник все же, пусть и не очень воспитанный.

Нет, головой она, конечно, понимала, что вряд ли он обратит внимание на такую замухрышку, как она, да еще и в бедственном материальном положении. Конечно, если бы она надела красивое платье и туфельки на каблуках да накрасилась – была бы не хуже других. Не красавица, конечно, но все же. Было бы видно, что у нее есть и грудь, и попа. А вот в футболке, с грязными руками, с кое-как помытой головой и совсем не уложенной прической шансов у нее не было. Абсолютно.

Но девушки есть девушки, и она тоже тешила себя надеждой, что найдется кто-то, кому приглянется именно ее внутренний мир, а не внешность. Тем более, как она слышала, есть мужчины, которые ценят женщин не за красивую одежду, правильно наложенный макияж и модельные пропорции.

И когда-то случится так, что такой мужчина появится на ее пути; понравится ему она, Катерина, и будет он добиваться ее благосклонности. Она, естественно, для порядка немного посопротивляется, а потом упадет в его объятья. И будет он всю оставшуюся жизнь любить ее да на руках носить.

Но пока это были лишь мечты.

– Родственники у вас, несомненно, есть, – прервал ее размышления голос нотариуса. – Но очень и очень дальние. Ни у вашей прабабушки, ни у прадедушки не было братьев и сестер. Даже двоюродных. И у их родителей тоже. Да и ваша бабушка была их единственным ребенком… – И, немного помолчав, добавил: – Но этот мужчина вам не родственник.

– Но тогда почему он претендует на замок?! – В душе Катерины вновь проснулась ненависть к самозванцу, покусившемуся на фамильный замок чужой ему семьи.

– Все просто, – вздохнул нотариус. – Но эта простота создает массу проблем. Его семья тоже когда-то владела замком.

– Такое возможно?

– Определенно. Знаете, наша страна в давние времена не жила спокойно. Дома переходили из рук в руки.

– И этот замок тоже?

– Да, и он.

– И кто же был первым владельцем? Кто строил его?

– Ваша мысль мне ясна, – произнес нотариус. – Но боюсь, мой ответ не решит проблему. Его строила ваша семья. Но погодите делать выводы, – продолжил он, почувствовав, что на другом конце провода все определили. – Строение не было закончено до момента, когда перешло в другие руки.

– Мою семью оттуда выгнали?

– Не совсем верное определение. Замок был взят в честной борьбе. А потом достроен. Поймите, строению уже почти пять сотен лет и все, что я вам поведал, было вполне заурядным делом в те времена. Замок переходил то к его семье, то к вашей. Пару сотен лет назад вообще принадлежало одной из веток вашей семьи, не состоящим в прямом родстве с пани Властой.

– Но она получила его?

– Потому что была ближайшей родственницей последних хозяев. Но нельзя умалять заслуг и ваших оппонентов…

– И что же, они заберут поместье? – уточнила Катерина, понимая, что все сильнее недолюбливает появившегося сегодня утром господина.

– Пока точно сказать не могу. В настоящий момент они добились пересмотра дела. До окончательного решения пройдет какое-то время. Приедет комиссия, нанятая паном Кристофом. Они осмотрят дом, оценят, кто и что из вас сделал для его восстановления. И подготовит об этом соответствующее заключение для суда. Мы узнали об этом только сегодня. К вам должен был приехать адвокат и уточнить, собираетесь ли вы претендовать на замок. Ведь, насколько я помню, пару дней назад вы не были уверены, что вам это нужно. Он объяснит, что можно будет предпринять, чтобы решение по собственнику замка осталось таким, как и прежде.

– Нет, адвокат пока не приезжал. Мы договорились, что он прибудет, как только найдет мастеров – посмотреть проводку и водопровод.

– Решили заняться восстановлением?

– Собиралась уточнить стоимость. Только не думаю, что мои сбережения позволят осуществить нечто масштабное.

– Я должен расценить ваши слова как желание передать все семье пребывшего сейчас пана?

– Нет!! – рявкнула Катерина. – Я буду бороться за замок! И сделаю все от меня зависящее, чтобы комиссия приняла решение в мою пользу!

– Позвольте узнать, что повлияло на ваше решение?

Катерина вздохнула. Она и сама не понимала, почему так поменялась во мнении. Нет, это была не жажда наживы. Но было ли это желание сохранить то, что принадлежало ее семье – вот вопрос. Не продиктованы ли ее слова жаждой как можно дольше остаться рядом с Кристофом? Этим гадким, ненавистным ей Кристофом!

– Мне не хотелось бы, чтобы труд моей прабабушки был напрасен, – озвучила она вслух. – Пан Томаш рассказал мне, сколько усилий она приложила, чтобы вернуть строение и землю под ним. И я не хочу быть причиной того, что семья их потеряет. Я понимаю, что прабабушки уже нет, и она меня не осудит, но все же есть и другие родственники. И мне бы не хотелось, чтобы они говорили, что правнучка пани Власты смалодушничала и отступила перед трудностями.

Говоря это, Катерина сама себе поражалась. Она росла тихой и незаметной девочкой, старалась не выделяться из толпы, не вступала в споры, не носила ярких нарядов и не высказывала своих суждений. Училась, устроилась на работу, лелея мечту о маленьком магазинчике цветов. В душе понимая, что никогда бы не решилась ее осуществить. По большей части из-за материальной составляющей. Пусть, будучи бухгалтером, она знала, что не станет дарить деньги чужим людям и не согласится на кредит. Но ведь давно можно было взять в аренду небольшой ларек и начать, а там бы и на что-то побольше деньги собрались. Но все равно боялась, что дело не сложится, и она останется без сбережений.

– Я рад, что вы приняли подобное решение, – ответил нотариус.

– Наверное, проведя в замке ночь, я прикипела к нему душой и не смогла бы сейчас ответить иначе, – отозвалась Катерина. – Даже если мне потом придется продать его из-за нехватки средств, в битве с потенциальным хозяином замка я буду участвовать до конца!

– Вы молодец, Катерина. Пожалуй, потороплю пана Томаша с мастерами. И обещаю сделать все, чтобы заключение комиссии получилось в вашу пользу.

– Спасибо, – произнесла девушка и тепло попрощалась с нотариусом.

Вот и все. Назад дороги нет. Теперь ей точно придется остаться в замке. По крайней мере, до тех пор, пока конкурент не отправится восвояси. Пусть у нее мало средств, но что-то она предпринять может. И чтобы отрезать себе пути отхода, Катерина позвонила в турагентство и оказалась от обратного билета, оставив дату вылета открытой.

Проделав все эти манипуляции, она вышла из призамкового дворика, куда спряталась, чтобы сделать звонок, в сад, и увидела, как Кристоф заносит сумку с вещами в калитку. Похоже, надежды на то, что его испугает состояние строения, растаяли, как дым. Видимо, оппонент готов лично прилагать усилия по восстановлению замка. Нужно попытаться с ним договориться. Возможно, замок ему не так уж и нужен. А если не получится, мужские руки, да еще и понимающие в тяжелой работе – это очень и очень хорошо.

– Что выделаете? – спросила она Кристофа.

– Устраиваюсь, – спокойно разъяснил он.

– В замке? – уточнила Катерина.

– Конечно, в замке. Какую комнату можно занять? Вы провели тут больше времени, а потому лучше знаете, какая из них пригодна для ночлега.

– Собираетесь остаться на ночь?

– Вас что-то смущает?

Ей не понравился взгляд Кристофа. Он словно говорил, что его обладатель намерен соблазнить ее. Интересно, для чего ему это нужно? Ее вряд ли можно отнести к числу девушек, которые ему нравятся, и Катерина это понимала. Слишком уж он хорош для нее. Высокий рост, идеальные пропорции, симпатичное лицо и обезоруживающая улыбка. Любая красотка была бы не прочь, чтобы он обратил на нее внимание.

– Хотя бы потому, что тут нет совсем никаких удобств, – ответила она.

– Это ничего. Мне не привыкать. И потом, вы-то тут живете!

– Да мне и негде больше. Гостиницу поблизости я позволить себе не могу. А у вас есть жилье в Чехии.

– Вы могли бы вернуться в Россию…

– Как только станет известна судьба замка, я так и поступлю.

– Я тоже уеду домой, как все решится. А пока не хочу, чтобы все выглядело так, словно вы одна пытаетесь его ремонтировать. Мы должны быть в равных условиях.

– Какое равенство дает проживание в разрушающемся замке?

– Я собираюсь не просто жить тут, а прилагать все возможные усилия по его восстановлению. Хочу склонить комиссию на свою сторону. Поверьте, у меня масса идей…

Катерина понимала, что он прав. То, что она трудится в замке одна, могло поспособствовать. Неплохая идея, остается только отговорить его тут жить, и комиссия подготовит заключение в ее пользу.

– Это грязная работа – восстанавливать строение, – начала она.

– Я не боюсь.

– Придется во многом себе отказывать. В замке нет воды, окна и двери не закрываются. Кухня не работает.

– Ничего страшного. Думаю, я смогу обустроиться и в таких условиях.

– Неужели понравилось, что увидели? – усмехнулась Катерина, гадая, что же он успел рассмотреть. Судя по всему, немного. Иначе не заявлял бы с такой уверенностью, что реставрация совсем не сложна.

– Очень, – улыбнулся Кристоф. – Иначе и быть не могло.

И опять ей показалось, что он имеет в виду не только поместье. Но и тех, кто живет под его крышей. То есть ее, Катерину.

– Удивительно, как вы пришли к такому выводу. Полагаю, вы просто мало где были. Замок старый и местами разрушенный. Восстановить его потребуется много сил. Не каждый станет этим заниматься.

– Не нужно быть таким пессимистом, Катерина. Все просто великолепно.