– Арчи ранен, ему, черт возьми, в больницу надо!
Молле дернул уголком губ.
– Это царапина. Но я признателен за заботу, капитан.
– Это не забота, – вмиг пошел на попятную Дик, – Раненный ты не так полезен, как здоровый, так что не выпендривайся! Надо в больницу, перевязать…
– Я же сказал – это царапина, – голос Хищника был все также спокоен, но где-то в его глубине уже слышались рычащие нотки, – Но уйти с пирса все-таки следует. Не хотелось бы, чтобы они продолжили обстрел.
Доминик, внезапно осознавший, что только что произошло, вздрогнул и с некоторой неуверенностью повернулся к своему извечному недоброжелателю.
– Ты… ты спас мне жизнь. Спасибо…
– Ерунда, – Молле сделал пренебрежительный жест здоровой рукой, – Ты жизнь мне спасал дважды.
– Это не ерунда!.. – попытался возмутиться мужчина, но собеседник прервал его.
– Я не делился с тобой кровью, и не нырял на дно реки, чтобы отцепить от коряги, Ник. Я просто увел тебя с линии огня. Это – ерунда, и не пытайся возражать мне. Мой долг тебе еще не оплачен… и вряд ли будет оплачен когда-либо. То, что я сделал… – он сделал безмятежное движение левым плечом, – Разве не так должны поступать друзья?
– Друзья? – Ник заулыбался, не в силах скрыть радости: таких слов от человека, который сам себя всегда противопоставлял ему, он не ожидал. Остальные молчали, ожидая окончания странного разговора.
– Да. Друзья – да, Арчи. Ну, что же… друг, пойдем, – мужчина развел руки в стороны, – Тебе все-таки надо оказать помощь.
Молле закатил глаза, и хотел уже вновь возразить, но на сей раз не дал ему сделать этого Дерек.
– В самом деле, Арчи, сейчас же ты не беглец, не могущий позволить себе пойти в больницу! Хватит геройствовать – хочешь жить спокойной, обычной жизнью, значит, учись обращаться за помощью!
Арчибальд оглянулся через плечо на выглядывающего из-за спины Карла Ежа парня, хотел что-то сказать, но передумал и только сжал на несколько мгновений губы. Затем нахмурился и с видимым неудовольствием кивнул.
– Хорошо. Но имейте в виду – корабль приближается, и недалек тот час, когда стрелки? высадятся на берег. Хорошо бы нам к этому времени оказаться подальше.
Ричард, мысленно отметивший про себя обобщающее местоимение «мы» из уст Арчи, незаметно усмехнулся, однако, говорить ничего не стал. В конце концов, Молле был прав – им следовало покинуть чертов пирс, пока корабль не вздумал продолжить обстрел, им надо было найти больницу, отвести Хищника к врачу… Дел невпроворот.
– Идем, – Еж, решительный и уверенный, как всегда, ухватил Альфу под локоть здоровой руки и, не обращая внимания на явное негодование того, повлек вперед.
Правда, пройти так ему удалось всего два шага, потому что на третьем Арчи резким движением высвободил руку, наградив Карла леденящим кровь взглядом, но начало отступлению было положено.
Друзья потянулись следом, покидая предательский пирс, ежесекундно оглядываясь на мчащийся к берегу корабль, и тихо переговариваясь. Арчибальд, очень недовольный тем, что его пришлось уводить, вести за руку, как маленького ребенка, шагал впереди, изредка гневно передергивая плечами. Пальто его от этих движений всплескивалось и тогда чудилось, что у Молле на спине колышутся крылья. Дерек, которому это поэтическое сравнение и пришло в голову, поморщился, подумав, что крыльями ангела их никак не назвать – скорее уж кожистые крылья какого-нибудь демона, похожего на огромную летучую мышь.
Впрочем, Арчи не был летучей мышью. Не был он и демоном – он был просто Хищником, куда более опасным, чем любой из дьяволов преисподней. В конце концов, тем свойственно некоторое благородство – все-таки в Ад попадают в массе своей грешники, претерпевающие там соответствующие наказания, – Альфа же карал всех без разбору. Вспомнив, как мужчина едва не застрелил его, вспомнив, как угрожал ему пистолетом в солнечный день на одной из улиц Рима, Дерек поежился. Да, кажется, от смерти его тогда и вправду спасло чудо… И не исключено, что имя этому чуду – Доминик Конте.
Ник, не подозревающий о мыслях своего юного друга, взволнованный и обеспокоенный, в очередной раз обернулся на корабль и, прибавив шагу, нагнал Молле.
– Почему они больше не стреляют? – торопясь, проговорил он, – Я думаю, они хотели нашей смерти, раз… вот так…
– Выстрел был предупредительным, – ответ последовал неожиданно не от Арчибальда, а от серьезного, сосредоточенного Карла Ежа, – Я даже не уверен, что они планировали кого-то убить им, Ник – с такого расстояния даже в подзорную трубу затруднительно различить, кто стоит на берегу. Хотя, конечно, нашего спутника по некоторым отличительным приметам узнать можно и издалека, – мужчина указал красноречивым взглядом на немного развевающееся пальто Хищника. Тот хмыкнул, но предпочел промолчать, демонстративно цепляясь за правую руку.
Дерек вздохнул. Замечание показалось ему разумным.
– В самом деле, Арчи, тебя ведь по пальто всегда можно узнать… И мы с Ником сразу поняли, что это ты, когда нам сказали, что пришел человек в длинном черном пальто. Может, тебе задуматься над сменой имиджа?
Арчибальд резко обернулся, смерил парня долгим, пронизывающим взглядом, и снова отвернулся.
– У меня для этого нет веской причины, – мрачно процедил он, – Впереди я вижу здание с крестом. Полагаю, нам туда.
Больница их, с одной стороны, не разочаровала – это была в самом деле она, и врачи в ней имелись, а с другой разочаровала и сильно – помогать Арчи там отказались наотрез. Никакие увещевания, никакие обещания оплатить услуги врачей не помогли – еще в регистратуре юная медсестричка уперлась рогом в землю и в довольно резкой форме известила, что без страхового полиса и прописки в этом городе помочь раненному врачи не смогут. Правда, под конец смягчилась и посоветовала обратиться в частные клиники, а не в муниципальную, мотивируя это тем, что там полис не требуется.
Молле выслушал, не произнося ни слова, потом огляделся и, остановив на секунду на чем-то взгляд, решительным шагом направился прочь от своих спутников. Дерек, по привычке волнующийся за всех своих друзей, даже за «немножко бывших», как выразился сам Хищник, нервно шагнул за ним следом.
– Ты куда?
– Отлить надо, – грубо бросил в ответ мужчина и, обернувшись через плечо, изогнул бровь, – Хочешь посмотреть, как я это делаю?
Девушка из регистратуры всполошилась, приподнимаясь на месте.
– Но туалет только для сотрудников и пациентов!..
– Я и есть пациент, – огрызнулся Арчибальд и, не слушая дальнейших возражений, легко сбежал вниз по узкой лесенке: нужное ему помещение располагалось в подвале здания, о чем извещал опрометчивый указатель. Доминик, проводив его взглядом, переступил с ноги на ногу и сжал губы: побыть ненадолго пациентом больницы, дабы посетить санузел, мужчина бы тоже не отказался.
Оказавшись один, Молле сделал глубокий вздох и, окинув быстрым взглядом помещение, вытащил раненную руку из рукава пальто. Расстегнул рубашку, отлепил ткань от раны и придирчиво оглядел ее.
Ну, что ж, ничего страшного, ему приходилось получать раны и похуже. И чего эти его новоявленные «друзья» так раскудахтались из-за простой царапины?
Не взирая на обилие крови, было видно, что никакие мышцы и сухожилия пуля не задела – она скользнула по руке, пробив только кожу, порвав ее и оставив след в виде длинной красной полосы. Это даже зашивать не нужно – поверх бинтом замотать и все. Ну, и еще обеззаразить чем-нибудь…
Молле склонился над раковиной и аккуратными, ловкими движениями промыл рану, смывая начавшую подсыхать кровь. Немного защипало – должно быть, в воде была хлорка, – но менее подвижной рука от этого не стала. Он слегка размял ее, проверяя работоспособность, с большим вниманием следя за тем, как из раны капельками вытекает кровь и, махнув здоровой рукой, вновь натянул и рубашку, и пальто. Что делать, он уже решил, можно было возвращаться к спутникам.
Он задержался еще ненадолго, справил все-таки нужду, и уверенным шагом поднялся обратно, туда, где возле стойки регистрации друзья пытались успокоить разгневанную медсестру. Она уже, судя по всему, вызвала старшую, и теперь девушки на два голоса пытались перекричать четверых мужчин. Вернее, троих – Карл голоса не повышал, слова чеканил, но ухитрялся перекрывать своим голосом негодование медсестер.
– Довольно.
Конец склоке Арчибальд положил резким и грубым хлопком ладони по стойке регистратуры.
– Мы уходим, – бросил он уже спутникам и, ни на кого не глядя, решительным шагом направился к выходу. Долго бродить по городу, разыскивая какую-нибудь частную клинику, мужчина не собирался, но аптечный пункт по пути сюда заметить успел, и даже не один. Ему был нужен только бинт.
***
Помочь в перевязке раны вызвался вездесущий Дерек, не желающий оставаться в стороне, когда старому знакомому причиняли боль. Его наивное желание позаботиться о жестоком преступнике самому раненному показалось смешным, но спутников его не удивило. Дерек в их компании вообще был самым юным, самым наивным и добрым и, вспоминая прошлые приключения, они только диву давались, как парень не утратил этой доброты. Надо уметь сохранить светлую душу, вращаясь в криминальных кругах и общаясь с жестокими людьми.
Арчи ленивым движением высвободил руку из рукава пальто, потом рубашки, не обратил внимания на слабый вскрик юноши при виде пятна крови на белой ткани и, повернувшись боком, подставил руку.
Подошел Карл, окинул беглым взглядом рану. Приблизился Ричард.
– Ну, что ж, ничего страшного, – резюме вынес, в конечном итоге, именно капитан, – Немного сорвана кожа, но это заживет. Пожалуй, ты прав, Хищник – в больнице тебе делать нечего.
– Я знаю, – процедил Молле, с мрачноватым видом следя за тем, как скрупулезно Тедерик бинтует его руку. Подошел Доминик, вытирая руки зеленым листом с ближайшего куста. Нужду справить мужчине пришлось среди зелени, коль скоро общественный туалет вызывал в душе бизнесмена отвращение. Он бросил лист и, взглянув на врачебные упражнения парня, слегка махнул рукой.
– Бинтуй потуже, Дерек, – подсказал он, – Чтобы кровь остановить. Вам не кажется, что мы могли выбрать местечко поуютнее?
