Они находились в одном из многочисленных парков города. Арчибальд и Дерек сидели на скамье, остальные толпились рядом, создавая живой щит от любопытных взглядов.
Тихо шумели деревья, шуршала трава; иногда начинал накрапывать легкий дождь, такой привычный на этом острове. Редкие прохожие в этот уголок парка не забредали, и место казалось достаточно тихим, спокойным и умиротворяющим… разве что несколько мокрым.
– Мы здесь как на ладони, – продолжил развивать мысль Ник, – Если наши доброжелатели с корабля попытаются нас отыскать, им это будет сделать до безобразия просто! Они же видели, наверняка видели, что ранили кого-то, поэтому, увидев, как человеку бинтуют руку…
– Вывод напрашивается один, – Хищник сделал равнодушное движение левым плечом, – Рику следует работать быстрее.
Недовольный этими словами Дерек дернул конец бинта и, разорвав его на две части, принялся с повышенной аккуратностью завязывать вокруг сильной руки.
– Я ресторатор, а не медбрат, – пробурчал он и, изобразив невнятный бантик, нахмурился, – И хватит меня так называть! Я же не Барракуда, в конце концов!
– Что не может не радовать, – вставил негромкое замечание Карл, – Ты закончил, Тедерик? Думаю, Арчибальду больше нет смысла изображать раненного.
Молле так и вскинулся – он-то как раз ничего не изображал, он бы преспокойно обошелся без помощи, и подобные инсинуации сильно задевали гордую душу преступника.
– Кажется, я уже предупреждал тебя, что мы встретимся однажды, Еж, – чеканя слова, проговорил он, натягивая сначала рубашку, а потом и пальто, и принимаясь застегивать пуговицы первой. Лицо его потемнело – словно грозовая туча наплыла из глубины.
– Судя по твоим высказываниям, тебе очень хочется, чтобы эта встреча состоялась как можно раньше.
Он поднялся с лавочки, одернул рубашку, поправил воротник пальто и выпрямился, приподнимая подбородок. Взгляд темных глаз был жестким, холодным и где-то даже презрительным, очень злым и неприязненным.
– Делайте выбор, – бросил Арчи сквозь зубы, – Или мы ищем людей с корабля, или отправляемся прямо в аэропорт. Мне все равно, куда идти.
Доминик и Ричард, а также примкнувший к ним Дерек, с неодобрением переглянулись. Ссоры в маленьком отряде были одновременно и бессмысленны, и опасны, ибо могли подорвать его фундамент, а оба преступника, путешествующие с ними, нескончаемо нарывались. Это утомляло, и мыслить в таких условиях становилось непростой задачей.
– Я думаю… – наконец, негромким голосом промолвил капитан, – Что искать этих молодчиков нет никакого резона. Мы не знаем, как они выглядят, да и по морской выправке их не отличишь – моряков тут полный город. Давайте в аэропорт… только куда направимся? Старик, конечно, дал наводку на какой-то невнятный остров, но вряд ли туда летают самолеты.
– Есть два варианта, – Арчибальд по-прежнему не сводил колючего, холодного взгляда с Карла, что тот блестяще игнорировал, – Или попытаться поговорить с моим отцом, или спросить помощи у матери Рика. Она ведь, насколько мне помнится, работает в библиотеке?
– Тебе правильно помнится, – Янг сморщил нос: идея опять привлекать к делу мать его не слишком прельщала, – Но в прошлый раз я ее предупредил против тебя, сказал, что ты очень опасен. Если на этот раз я заявлюсь вместе с тобой…
– Я подожду на улице, как и в прошлый, – откликнулся невозмутимый мужчина и, плечом отодвинув привычно молчаливого, и столь же привычно внимательного Ежа, первым направился к выходу из парка.
Доминик, шагнувший следом за ним, остановился и положил ладонь на плечо Карла.
– Почему ты молчишь? – вполголоса поинтересовался он, – Твое мнение могло бы оказаться решающим, почему ты предпочел…
– Потому что я не хочу убивать Хищника, пока мы не разберемся с мокоем, – также тихо откликнулся преступник, – Каждое мое слово он воспринимает в штыки, Ник, он похож на озлобленного зверька, которого внезапно выпустили на свободу! Странным образом прислушивается он только к твоим словам, а вот на меня, кажется, решил перенести свою ненависть. Мне наплевать на это – это его проблемы, но устраивать склоки до достижения результата смысла я не вижу. Этот парень еще может нам пригодиться, а в случае стычки я его убью.
– Если только он не убьет тебя, – невесело вставил слышащий эту беседу Ричард, и заторопился сам, – Идем, идем, Молле уже далеко ушел! Одного его я тоже оставлять не хочу.
Арчибальд шел уверенным, спокойным шагом, не глядя по сторонам и не обращая внимания на остающихся за спиной спутников. Он шел к конкретной цели – весьма неопределенной, туманной, но все-таки мерещащейся на горизонте, шел, потому что стоять на месте не мог.
Его душила ярость, его разъедала злоба. Как, как такое могло произойти, почему такое случилось?! Каким чертовым образом он, Арчибальд Молле, Альфа, Хищник, вдруг оказался втянут в компанию условно хороших людей, почему он должен общаться со своей несостоявшейся жертвой, как с другом, почему должен принимать заботу и терпеть насмешки?! Почему он не может просто убить их всех?!!
Ведь это не трудно. Их всего четверо, для него это просто пустяк, разминка. Убить их, избавиться от их присутствия навсегда, навеки, наконец-то почувствовать успокоение…
Чья-то рука легла ему на плечо, легонько сжимая. Арчи не вздрогнул, не повернулся – он знал, чья это рука.
– Ты злишься, – произнес тихий голос за спиной, и мужчина сдержал вздох.
– Да, – бросил он, – Да, Ник, я злюсь. Меня бесит вся эта ситуация, бесит брататься с вами, бесит терпеть издевки этого твоего дружка!..
– Арчи… – Доминик вздохнул и, облизав губы, покачал головой, – Ради всего святого, остынь. У нас маленький отряд, стычки в нем…
Из-за поворота вышел какой-то молодой человек, и мужчина примолк, не желая вовлекать в разборки свидетелей. Парень шел уверенной, твердой походкой моряка, смотрел прямо перед собой и казался очень сосредоточенным, погруженным во внутренний мир. Он прошел непозволительно близко, слегка задев Арчибальда плечом справа.
Молле зашипел – боль, причиненная ему, была незначительна, но сам факт вызвал новый всплеск ярости. Незнакомец, услышав шипение, вздрогнул и, глянув на него, мучительно нахмурился, словно пытаясь пронизать взглядом его лицо.
– Извините, – буркнул он и, немного ссутулив плечи, удалился.
Ярость неожиданно прошла. Арчи резко обернулся через плечо, провожая удаляющегося молодчика взглядом, потом глянул на Доминика. Конте, тоже проводивший парня взглядом, в свой черед посмотрел на него.
– Мне показалось… – первым заговорил именно он. Собеседник ответил хмурым кивком.
– Мне тоже. Он очень похож на капитана Кэмпбела.
***
«Упуссстил!»
Джон Барракуда остановился на полушаге и с недоумением огляделся. Он находился в парке – в одном из многочисленных парков Гамильтона, где искал только что обстрелянных людей, разыскивал того человека, ибо был уверен, что он был среди толпы на пирсе. Его даже не мучила совесть за тот выстрел, он не сомневался, что человек заслужил это. Был уверен, что мокой не обманул, велев выстрелить издалека, был убежден, что не промахнулся и все-таки задел ненавистного врага. Шел он сюда, погрузившись в собственные мысли, прикидывая, как и что будет делать с Арчибальдом Молле, когда поймает его, раздумывал, куда девать его друзей и не заслуживают ли они также мести за то, что смеют общаться с убийцей, и почти совсем забыл про тень в своей душе… как вдруг та подала голос.
– Кого упустил? Куда? Когда?!
«Не всслухх!» – в очередной раз со злостью напомнил мокой, – «Упусстиил… в кого ссстрелял! Арччибальда!»
– Как?..
Наказ не говорить вслух парень забыл тотчас же, едва получив, да он его почти и не воспринял – последующие слова взволновали сильнее. Он завертелся на месте, как волчок, шаря взглядом по сторонам и натыкаясь только на деревья и кусты, меж которыми изредка мелькали люди, абсолютно не подходящие на роль Хищника – молодые мамаши с детьми, старики и старухи, подростки…
– Где?!
«Ззадел… Зашшипел…» – тень задергалась внутри, – «Упусстил! Прошшел мимо! Глупец…»
– Зашипел?.. – Джон нахмурился. Да… да-да-да, действительно, несколько минут назад он задел плечом какого-то парня, молодого мужчину в длинном черном пальто, и тот прореагировал на это почти змеиным шипением. Капитан извинился, и прошел мимо, а теперь оказывается…
– Так это был он?!!
«Да… Прошшел мимо! Упусстил!» – мокой в душе негодовал, почти бесился, – «Догони… Ссххвати!! Убей, убей!»
– А почему ты сразу не сказал?
Вопрос, по-видимому, поставил тень в тупик. Она примолкла, неловко шевелясь внутри тела человека, не желая признаваться в собственной оплошности, а может – кто его знает? – и в собственной трусости.
– Подождал, пока я отойду подальше, и начал ругаться, – вполголоса продолжал молодой капитан, – Позволил мне упустить его! Где я теперь его найду?!
«Сследуй…» – мокой, явно обрадованный тем, что разговор ушел в сторону от его заминки, поспешил ответить, – «Зза ним… Оссторожжнее… Друззья!»
