– Насколько я поняла, – она шмыгнула носом, – как мне объяснил Сеера, они разделили сущность Энтони на две личности. Когда нас схватили, его сразу увели в Перекрестки. Работа выполнялась не просто по поручению Лорда Сееры. Это была прихоть Мелисенты. Ее приказ. Приспешники декана Мунлеса из Омута ставили над Энтони эксперименты. Я не знаю, что именно они с ним сделали. Я поняла лишь то, что теперь у Энтони есть две личности. Одна сейчас спрятана далеко в тени. Этой личности они дали то, к чему больше всего стремился сам Энтони.
Скальд нахмурился.
– Что же?
– Миса.
– Миса?
– Да. Она в его голове. Вернее, в сознании одной из его личностей. Там он счастлив.
– Это же иллюзия! – выпалила Айс.
– Именно. А вторая личность стала рабом. Убийцей. Машиной смерти. Слуга, выполняющий любой приказ своей госпожи.
– Мелисенты?
Айс кивнула.
– Теперь, когда мертв Лорд Сеера, когда нашли труп той, что работала над Энтони, Каратель будет следовать лишь воле Мелисенты. Единственное, что я смею предполагать, так это то, что Энтони сделали таким с помощью силы Мелисенты.
– Скверна…
Айс неуверенно промолчала.
– Это мое единственное предположение. Сеера что-то говорил мне об этом. Его клинки… это семиотики Лианы и Аладара, родителей Энтони.
– Они стали черными. Словно их…
– Осквернили, – Айс помогла найти Скальду нужное слово.
– А это возможно? – спросила Элен.
– Мы еще не знаем, на что способна Скверна, – заявил Скальд, – но теория Айс мне кажется вполне вероятной. Что еще это может быть за сила, если не та, которой владеет Верховная Матерь? Семиотики явно изменены этой силой. И Карателя создали с ее помощью. Айс, что еще тебе стало известно?
– Сеера рассказал, что именно Мелисента научила его создавать монстров из морских обитателей. Она научила его делать червей – такие твари, с их помощью были созданы рыбоеды. Дело не в самой рыбе, а в червях, которые копошатся в ней. Поедая этих червей, существо теряет свои качества и обретает новые. Агрессия. Безумие. Так и появились рыбоеды. Так и появились все те монстры глубин, которых мы так боялись. Их создавали здесь, в Академии. Сеера готовил армию для Гринштейна, чтобы помочь тому захватить власть над Перламутр-Бич. Я использовала одного из таких червей и сумела подчинить Сееру своей воле, но только временно. Он оказался достаточно сильным и стал сопротивляться. Поэтому я была вынуждена прикончить его, пока он не сделал это первым со мной. Не знаю: любил ли он меня. Или думал, что испытывает любовь? Умел ли он вообще любить? Но Сеера дал мне власть. Он подарил мне возможность принимать новые законы. Это изменило в этом мире все. Я переняла всю власть на себя. Лорд Сеера – лишь еще одна шахматная фигура на доске, принадлежавшая Мелисенте. Она виновата в том, что случилось. Из-за нее открылся Проход. Появилась Скверна. Появились Призраки. И зло освободилось тоже из-за нее. Она подарила Сеере море. А Лиге поручила сушу. Но что нужно ей самой?
Скальд вспомнил последний разговор с Верховной Матерью. Из ее слов он ясно понял, что у нее есть цель. Она хочет чего-то. И для этого ей нужен Нат.
И еще…
– Столкновение двух лун, – произнес Скальд, – она ждет этого дня. В это момент что-то должно случиться. Когда луны столкнутся, Мелисента получит то, что желает. Мы должны остановить ее до того, как это произойдет.
– Но, когда луны столкнутся? – не понимала Элен. – Такого еще никогда не бывало!
– Нам останется только следить за их сближением по ночам.
Другого плана у Скальда не нашлось.
– Что происходит на поверхности? – спросила Айс. – Расскажите мне все.
Скальду совсем не хотелось думать о том ужасе, который случился в Перламутр-Бич. Но Айс ничего не знает, и ему нужно все рассказать.
– Каратель убил мэра и Людо Ксавьера. Лига Призраков захватила Перламутр-Бич. Я знаю, Айс, как это ужасно слышать. Но сейчас рыбоеды разгуливают по улицам, и их становится только больше. Связь с внешним миром отрезана. Люди не могут покинуть город. Они боятся выходить на улицы. Нам удалось избавиться от одного из них.
– Одного… из них… вы убили Призрака?
– Скальд убил, – поправила Элен, – он задушил Алойша голыми руками.
Айс опустила взгляд на руки Скальда.
– Правда?
– Семиотик не сработал. Меч пронзил тело Алойша насквозь, но вреда ему это не принесло. Я сам не знал, что делаю. Я просто… схватил его руками, когда… впрочем, не важно…
– Важно-важно! – вставила Элен. – Скальд, почему ты решил задушить Алойша? Что заставило тебя сделать это?
Он смотрел ей в глаза. Так он не мог лгать.
– Ты.
– Я?
– Когда я увидел, как сильно он ранил тебя, во мне… такой гнев скопился. Я просто не мог иначе, Элен. Я был объят огнем ярости. И я просто… стал сам не своим. Не думая ни о чем, я сжал руки на шее Алойша, и это его убило.
Элен взяла Скальда за руку и посмотрела на ладонь.
– Мелисента что-то знает, так ведь? Я… сама думала об этом, Скальд. Твои руки… в них есть сила. И ты должен научиться ее использовать. Не знаю, как она попала к тебе, но мы должны во всем разобраться. Я думаю, что только ты сможешь одолеть Верховную Матерь и вернуть Ната. Он должен жить со своей настоящей семьей. С отцом, который его любит.
У Скальда не выходили из головы слова о том, что Мелисента считала Ната своим сыном. Она сама признавалась в любви к нему.
И Скальд отчего-то верил ей.
– Сеера рассказал мне про силы Призраков. Эвр. Эвристика. Она умеет проникать в подсознание своих жертв и порождать кошмары. Делает она это во сне. Каким-то образом она создает коридор между своим подсознанием и подсознанием своей жертвы. Проникая внутрь жертвы по этому туннелю, она попадает в голову спящего и может насылать жуткие сны. Она видит мысли другого человека. Сеера сказал, что если она зайдет слишком далеко, то может убить жертву. Прямо изнури. Из подсознания! И еще… этим коридором можно воспользоваться. И если с его помощью проникнуть в подсознание самой Эвристики, то есть шанс убить ее в ее же голове. Понимаете? Что касается Гринштейна, то… как я поняла, у него не одна сила, а много. И главная сила – создание порталов и иллюзорных миров. Из-за него Мироздание покрыто дырами. Его нужно опасаться больше Эвр, потому что обо всех его силах нам еще не известно.
Скальд уверенно кивнул:
– Спасибо, Айс. Это очень важная информация. Уверен: эти сведения пригодятся нам, чтобы победить их.
– Что же мы имеем? – Айс откинулась на спинку кресла. – Гринштейн и Эвр захватили Перламутр-Бич. Город кишит рыбоедами. Мы прогнали зло со дна морского, и теперь это место – наш оплот безопасности и новой силы, который мы обладаем. И я не побоюсь использовать эту силу. Мы знаем, что Нат жив. Мы убедились, что Верховная Матерь действительно существует и обладает силой Скверны. И Энтони сейчас вместе с ней. И мы не знаем, как можно соединить две части его разрушенной личности и вернуть его. Какой у нас план, Скальд?
– Айс, ты должна остаться здесь со своим народом. Занимайся восстановлением Одда и Академии. И начинай готовиться к войне. Собирай армию. Готовь воинов. Скажи, что они получат желаемое. Мы сможем вернуть их домой, когда уничтожим Аллеи Скверны на другой стороне Прохода. Объясни им сложность ситуации. Ты не предаешь их, а просишь помочь взамен на то, что ты уже успела сделать для них. С твоей помощью, Айс, мы одолеем Лигу Призраков и очистим Перламутр-Бич. А пока… мы с Элен должны вернуться к Матео и Беатрис. Они уже заждались нас. Мы попытаемся отыскать больше сведений о Скверне, о Мелисенте и об Аллеях Скверны. Я не знаю, как и где искать ответы, но… займусь этим непременно. Нужно найти оружие, способное победить Верховную Матерь и убрать Аллеи Скверны, чтобы освободить путь. Я отыщу способ вернуть нам Энтони. Обещаю. И верну Ната.
Элен кивнула и крепче сжала руку Скальда.
– Да. Ты прав, Скальд. Так мы и поступим. Пришло время покончить с этой историей раз и навсегда. Мы добрались слишком далеко и не будем сдаваться. Кто еще сможет помочь Перламутр-Бич? Самый проблемный город! Ох, да помогут нам духи.
И Скальд увидел на лице Айс улыбку. В ее глазах загорелся азарт – страсть к действиям. Она готова сражаться с ними до победного конца.
