Падший. Тайна второго шанса

– Да? И где же твои родители? Ты обычная маралка! – прорычали в ответ.

«Каллистрата, спаси меня, пожалуйста!» – мысленно взмолилась я.

«Нужно сконцентрироваться на своей стихии. Я должна бороться!»

Направив ладони на землю, я призвала на помощь все свои десять процентов Воздуха. Песок с пылью закружились у моих ног, и тогда я направила пыльное месиво в убийц. Пока они протирали глаза, матеря меня, я со всех ног побежала в сторону леса. Монеты в ботинках превращали каждый шаг в испытание, а в голове была только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Я не хотела умирать. Мне дорога моя жизнь, пусть и такая никчёмная.

«Богиня, помоги! Спаси меня! Мне очень страшно!»

Оглядываясь назад и пряча лицо от хлещущих веток, я не заметила перед собой преграды. Врезавшись в неё, я упала, стесав кожу на ладонях. Подняв голову, я увидела перед собой мужчину. Вроде бы. Из-за слёз в глазах и темноты вокруг я с трудом могла разглядеть его. Чёрный плащ, как у одного из бандитов, полностью скрывал его тело, а маска – лицо. От взмаха руки сталь меча блеснула, и я зажмурила глаза, прощаясь с жизнью. По глухому вскрику за спиной, я с облегчением осознала, что смертельный удар поразил бандита. Незнакомец резко и в то же время плавно обошёл меня и длинным лезвием рассёк грудь другого грабителя.

Забыв, как дышать, я действовала на инстинктах. На четвереньках я проползла немного вперёд, кое-как поднялась на ноги и снова побежала, думая лишь о своём спасении, но опять врезалась в непонятно откуда взявшегося мужчину в плаще. Он как будто из-под земли передо мной вырос. Я немного отступила назад, боясь стать его следующей жертвой.

– Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас! Я просто хочу жить! Я отдам всё, что у меня есть. Хотите? Только не убивайте!

Незнакомец подошёл вплотную ко мне и схватил за руку, приближая к себе. Его лицо подёрнуто плотной дымкой, но я отчётливо видела огненные искры в его глазах, как у демона из легенд нашего мира. А потом всё случилось в одночасье. Из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в мужчину, не причинив ему никакого вреда. Сжавшись ещё сильнее от страха, я готовилась распрощаться с жизнью, поэтому никак не ожидала, что мужчина просто растворится в воздухе.

«Что это было?» – вслух спросила я себя, протягивая руку вперёд и ощупывая пустое пространство. – «Никого нет. Он исчез, слава Каллистрате! Но ведь так не бывает! Может, мне снится сон, и я хожу во сне?»

Похлопав себя по щекам и сильно ущипнула за руку. Если бы это был сон, я проснулась бы в вектуре, а не в лесу. Увы, но безжизненные окровавленные тела на земле позади меня – доказательство жестокой яви. Воздух пропах тошнотворным запахом смерти. Меня чуть не вывернуло наизнанку от увиденного, но посторонние звуки вынудили меня бежать отсюда со всех ног. Не исключено, что это просто лесные зверьки, но лучше проявить осторожность.

Задыхаясь, я остановилась осмотреться в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками. Я взобралась на ближайшее подходящее дерево, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол. Усевшись на крепкий длинный сук, я попыталась успокоиться. Мои ноги и руки до сих пор дрожали, а зубы стучали. Пусть. Главное, что я осталась жива, слава Каллистрате! Жуткий человек в чёрном плаще спас меня! И из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии!

В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знала, что молнии образовались при взаимодействии воды и воздуха. Выходило, что в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, выпущенный мной, тянул на несколько процентов выше двадцати. Я могла ошибаться, ведь у меня не было под рукой магмонометра, как в Академиях, но если судить по увиденному, то это невероятно! Я знала только двух живых людей, кто управлял электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне – это Дарелл Норд Париссандрийский, а второй – его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды, но вначале следовало пройти в Старксис.

***

Сквозь деревья пробивался зарождающийся рассвет, блуждая первыми тёплыми лучами по моему лицу. Оглядевшись по сторонам, я увидела вдали высокие шпили зданий.

«Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Как жаль…»

Из-за впивающихся в кожу колючих шипов, я неосторожно спрыгнула с дерева, поэтому упала на четвереньки на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно. Мучаясь от дискомфорта, я побрела в сторону высокого забора.

Я стояла перед огромными коваными вратами с двумя лиственными деревьями по бокам, похожими на сказочные рисунки в книгах.

Вздыхая от восторга, я остановился перед величественными вратами, словно сошедшими со страниц сказки. Завитки кованого железа переплетались в причудливые узоры, образуя впечатляющий контур, отражавший солнечные лучи и озарявший окружающий мир. Вьюнок, извивающийся вдоль забора, лишь усиливал впечатление. За вратами виднелись шпили Академии. Сердце затрепетало, вытесняя прочь из мыслей ночной ужас. В душе появилось ощущение, что, вступив за красочные врата, я окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища с одной важной особенностью – сейчас это видение дарило надежду на исполнение желаний, но за манящими вратами стояла вполне несказочная стража, которую никак не миновать.

Подойдя ближе к витиеватым железным прутьям, я заголосила:

– Здрав-ствуй-те! – Мой голос всё ещё хрипел.

– Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? – зевая, перечислял вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.

– Документы пусть предъявит, – неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.

– На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, а документы остались в нём. Я чудом спаслась! – проговорила я на одном дыхании.

От ужасных воспоминаний уголки губ непроизвольно опустились, а глаза всё ещё были опухшими от пролитых слёз. Наверное, это сыграло мне на руку. Один страж хмыкнул, осмотрев меня с головы до ног, неспешно поднялся и отворил врата.

– Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через считыватель опасности.

Я неуверенно наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибыла в академический город или нет. Затаив дыхание, я ждала. Решалась моя судьба. Через несколько минут, к моей радости, артефакт всё же засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Охранник собирался записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

– Рейнхара… – начала я, но меня перебили громкие звуки горна где-то над нашими головами.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, и я услышала:

– Сандр, готовь врата. Джордан Старкс направляется в столицу. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ.

Я не могла поверить – Правитель может умереть?! А если умрёт, возможно ли оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Да, не хорошо думать о себе в такой момент, но именно из-за Правителя я оказалась в беде. Моя жизнь для меня важнее, чем жизнь короля.

– Быстро, фамилия и иди куда шла! – Сандр всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель вот-вот приедет.

– Рейнхара Остин! – соврала я и тут же удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя форму и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Я перевела взгляд в сторону стражи и заметила, что в книге прибывших не вписана моя фамилия. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся кортежу. Пока никто не опомнился, я поторопилась скрыться из виду.

***

На высокой городской башне куранты звонко пробили восемь раз, оповещая жителям точное время.

«Создательница Каллистрата, как же здесь потрясающе красиво!»

Старксис по-настоящему мог претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличался от Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев с сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношёрстные и не имели никакой общности стиля и изящества. Мне очень хотелось подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту.

«Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь!»

Мои бравые мысли прервало урчание в желудке. Да, я успела изрядно проголодаться. Нужно потерпеть, пока не найду жильё и работу. Но вначале я хотела посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Я помнила, что святыня находилась в северо-западной части Старксиса, между вратами Царкса и Париссандра, значит, нужно двигаться на север.

Горожане могли сразу угадать во мне гостя, а не местного жителя от гостя, потому как я, не переставая, крутила головой, напоминая себе смешную любопытную зверушку. Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясала своей идеальностью: красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки, ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства. Люди здесь тоже выглядели иначе из-за одежды. Она отличалась от париссандрийской, была более современной, что ли. Женщины казались свободнее, проще, словно их не сдерживали условности. Да, высокотехнологичный Тарлион привнёс огромный вклад в развитие нашего закоренелого общетсва.

Спустя час пути я стояла у подножия обители Каллистраты. Величественная шестиметровая статуя божественной женщины в длинном одеянии встречала своих посетителей сразу за позолоченными вратами. Позади неё возвышался сам храм в форме пятиконечной звезды. Он белого цвета с позолоченной крышей, купол которой являл собой центр и прорезал небо острым шпилем. Зайдя внутрь, я увидела в центре большую двухметровую чашу в форме лотоса из чистого альбастраина – самого дорого металла в трёх государствах. Цвета альбастраина находился в беспрерывном сиянии, переливаясь всеми цветами радуги. Куски самородков находили водолазы на дне океана, но он настолько прочен, что даже не плавится. Имелись в нашем мире умельцы, чья магия видоизменяла материю. И их всего трое. Дед, отец и сын из рода Пламио – наибогатейшей семья Карстака. Они проживали в Фаурине и являлись одной из влиятельнейших династий. В их украшениях блистал только высший свет. Холодное оружие из альбастраина настолько острое, что от одного его взмаха вектур распался бы на две части.

Подойдя ближе к чаше, в которой полыхал вековой огонь, я ощутила в теле чуждую мне энергию, воодушевление и веру в светлое будущее. Мозг словно затуманился фантомным снадобьем, мир вокруг расплылся и исчез вместе с людьми.

В школе я слышала рассказы о том, что Создательница живёт среди нас. И если попросить её об исполнении заветного желания, то она направит человека по нужному пути. Только в чаше нужно оставить любое подношение, чтобы огонь слился с энергией человека. Так желание быстрее дойдёт до Каллистраты. Хотя само творение из альбастраина уже являло собой одно большое подношение. Наверное, поэтому у Старксов так успешно шли дела.

С собой у меня имелись только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один и без раздумья высыпала содержимое в божественный лотос, заворожённо наблюдая, как пламя поглощало золотые. Следовало загадать желание. Да, я хотела избавиться от Аарона Халлса. Не смерти его, конечно же, а от его требования. Но заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно – о неземной и чистой любви, и главное – взаимной! Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в Академию и о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня привести к заветной мечте.

Сняв второй ботинок, я высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я покинула храм. Первый час пути я порхала поднебесной птичкой с крыльями за спиной, радуясь всему на свете. Бродя второй час по улицам, я немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно покидали меня, оставляя после себя просветлённое сознание.

«Что я наделала?! Зачем я всё высыпала? Хотя бы пару монет надо было оставить! Магия храма одурманила меня!»

Живот урчал, есть хотелось невозможно, изголодавшийся организм подкидывал в фантазии вкусные блюда. К моей радости на улицах было много питьевых фонтанчиков. Утолив немного жажду, я присела на скамейку рядом с одним.

«Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Точно не головным мозгом!»

Не обращая внимания на прохожих, я сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.

– Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! – негромко заныла я от безысходности.

В этот момент в ботинок, который я не успела надеть, бросил монетку, проходивший мимо мужчина. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватив монетку, я обулась и побежала в ближайший павильон. Зайдя в булочную, я подскочила к продавцу.

– Здравствуй. Ты по найму? – спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.

Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла на руку и я решила воспользоваться шансом.

– Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А ещё можно вот эту ватрушку? – Ткнула я пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.

– А что ты умеешь? – с прищуром поинтересовалась женщина, протянув мне покупку. Её взгляд ненадолго замер на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.

– Всё, что скажете, то и буду делать! – упрашивала я с набитым ртом.

– Если тебе есть восемнадцать, и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви. – Она протянула ко мне руку.

Я нащупала в кармане документальную карту и положила на протянутую ладонь. Стражам я солгала о потере, а тут ложь не имела особого смысла.

Мадам внимательно рассматривала меня и документ.

– Штерн, хм… Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, – задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной. – Но вряд ли ты имеешь к ним отношение, – проговорила женщина, осматривая мой облик в целом. Поразмыслив, она ответила: – Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, – представилась она.

Жить мне предстояло в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины, а на втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Светлые стены, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей – Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я любила общение.

К счастью, с соседкой по комнате мы подружились. Люси немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать в театре, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому Люси трудилась здесь.

Не знаю, почему, но через пару дней я поведала Люси всю свою историю. Мне очень не хватало того, кому я могла выговориться, ведь с каждым днём меня сильнее и сильнее терзала тоска. Поэтому я и доверилась Люси. Она слушала, перебивая меня только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяла. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересовал гостей из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, ведь и храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находилось святилище Алиандра – Создателя вампиров и царксов. Город разделяла Академия, в которую мне необходимо попасть в скором времени.

Джордан

8 июня. Моя жизнь разделена на «до» и «после». Когда мне было десять, мать утонула, спасая меня. Но угрызения совести неведомы мне, ведь я совершенно её не помнил, как и всю жизнь «до», будто Джордана Старкса никогда не существовало. Словно в десять лет я просто появился в теле наследника процветающего города Старксис. О своём детстве я узнавал из рассказов, абсолютно точно понимая, что в моём теле была душа другого ребёнка. Для чего это нужно было богам? Зачем я полез в воду во время шторма? Предыдущая душа хотела умереть, а Каллистрата дала шанс этому телу? Или только мне? Ни одного ответа. Я даже завёл дневник наблюдений, но вскоре забросил, поняв, что это бесполезно.

Учась в школе, я понимал, что мой разум многое знал: физику, химию, магию и прочие науки. Похоронив больного отца, я взял управление Старксисом в свои руки. Это мне далось очень легко. Дипломатия и политика стали податливой глиной в моих руках. Но моё сердце холодно, как и голова. Люди в моей жизни просто марионетки для достижения поставленных целей. А моя цель выходила за границы Старксиса.

А сейчас, через семнадцать лет мне впервые приснился сон, поэтому я вновь достал свой дневник, ведь сны быстро исчезали из памяти, если их не записать.

Этой ночью мне снилась девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. Разглядеть лицо не представлялось возможным из-за ночной темноты леса. Она убегала от преследователей. В моих руках появился меч, разя наповал бродячих бандитов.