Падший. Тайна второго шанса

– Здравствуйте, господин, – вежливо произнесла я и слегка поклонилась.

Меня насторожило, что ректор стоял напротив меня, а его кресло было отвёрнуто к окну, и в нём сидел обладатель чёрных волос. Кабинет благоухал только мужским парфюмом, это означало, что гость ректора – мужчина, нагло занявший его место. В высших кругах это являлось знаком неуважения. Но не мне говорить об уважении, и я не на приёме у Дарелла Норда. Возможно, в Старксисе существовали иные порядки.

– Выходит, что Вы, юная леди, та самая Рейнхара Штерн, которую искали родители по всему Париссандру? – с укором спросил мужчина.

– Да, господин, – ответила я, потупив взгляд. – Это вышло случайно. Я сильно нервничала…

Феруарто Пульсиль настолько располагал к себе, что мне захотелось рассказать ему об Аароне Халлсе, приказе Правителя и нападении по пути в Старксис. Я надеялась, что ректор пожалеет меня…

«Рейнхара, ты набитая дура!»

Рыжий ректор, недовольно хмыкнув, вынес мне неутешительный вердикт:

– Мисс Штерн, по правилам Академии, я вынужден отправить запрос в Фаурин Правителю Париссандра о разрешении обучаться в этих стенах.

– Но Дарелл Норд не приходит в себя! – всплеснула я руками, теряя остатки самообладания. На моих глазах кирпичик за кирпичиком рушилась моя последняя надежда. Глаза пощипывало от подступающих слёз.

– Да, но наследный принц имеет право на ответ от лица Правителя, – со скучающим видом, пояснил ректор.

– Когда на меня напали, из моих рук вылетели молнии! – на одном дыхании я выбросила последний козырь из рукава.

– Молнии? – Феруарто недоверчиво взглянул на меня, приподняв одну бровь. – Покажи!

– Не могу сейчас. Они были ещё несколько раз, но в момент угрозы.

«Да уж, со стороны я вряд ли казалась убедительной».

– И что же Вам угрожало в Старксисе? Старксис славится своей безопасностью, – напомнил ректор.

– Меня здесь преследует человек в плаще, рядом с ним у меня просыпается грозовая магия!

– Он угрожал Вам?

– Нет.

– Но вызывал молнии?

«Тысяча демонов! Феруарто мне не верил! Это видно по его лицу. Он смотрел на меня, как на глупого ребёнка. Меня охватила настоящая паника, а по щекам потекли слёзы.

– Милое дитя, Вы же понимаете, что весь Ваш рассказ звучит весьма неправдоподобно. И даже попытка побега от родителей характеризует Вас, как особу очень импульсивную и недальновидную. Завтра придёт ответ от наследного принца, после этого я решу, что с Вами делать. Жду Вас на аудиенцию послезавтра в полдень.

Ректор взял со стола меловой карандаш, очертил в воздухе прямоугольник с меня ростом и щёлкнул пальцами. Внутри геометрической фигуры появилось голубое сияние. Феруарто Пульсиль указал на портал приглашающим жестом. Ступив в него, я очутилась за воротами Академии. Мне стало очень неприятно и обидно. Но мне никто не давал гарантии, что я поступлю.

«Как же мне быть?»

Моя фамилия перестала быть секретом, значит, я могла демонстрировать свою магию открыто. Я направилась в сторону дома Люси, подыскивая подходящее безлюдное место. Несмотря на жаркую погоду, таких мест почти не было. Я уселась на скамью, пребывая в своей печали. Мне хотелось плакать и проклинать весь мир за мою ужасную судьбу.

«Жалкая, никчёмная магичка! Только глупости совершаю!»

Эдриан Норд не даст разрешение на моё обучение, ведь Аарон Халлс его поддерживал. А так как союзников у наследного принца меньше, чем у младшего брата, то он будет выполнять требования Халлса. Это ясно даже тем, кто далёк от политики. Такова человеческая психология.

Печаль сменилась на гнев, и я сильно ударила кулаком по скамье.

«Не выйду замуж за Халлса! Отравлю его, задушу, сама яда напьюсь, но не буду возлежать под ним. Ни за что!»

Я знаю, как появлялись дети. На уроках естествознания нам это рассказывали. Эта мысль вызывала омерзение и злость.

Знакомые вибрации появились в ладонях. Я посмотрела на вены – да, они светились. Распирающее чувство в теле заставило выпустить магию. Молния попала в дерево напротив меня, обуглив одну большую ветвь, и она осыпалась пеплом, а ствол дерева загорелся. Я подбежала ближе к нему и призвала Стихию Воды, надеясь потушить пламя. Позади послышался свисток городской стражи. Они бросились в мою сторону с криками: «Нарушитель!»

«Демоны! Только этого не хватало!»

Я не придумала ничего лучше, как убежать от них, но жители Старксиса оказались на редкость отзывчивыми и бросились на помощь в поимке преступника.

«Демоны! Демоны! Что делать? Они точно вышвырнут меня из Старксиса!»

Пришлось остановиться, чтобы сдаться, пока мои действия не привели к более серьёзным последствиям, но в этот момент около меня притормозил частный вектур. Дверца открылась, и мужчина из салона крикнул:

– Быстро! Залезай!

Инстинкт самосохранения явно молчал и проснулся только когда я запрыгнула на заднее сидение и посмотрела на спасителя. Его улыбка блеснула ярко-выраженными клыками. Вампир!

«Час от часу не легче!»

Я принялась дёргать ручку. Выпрыгнув на лету, я скорее всего переломаю ноги и руки, ну и Алиандр с ними, зато меня не съедят.

– Успокойся, я тебя не трону, – низким приятным голосом заверил меня мужчина.

Он сидел расслабленно и явно не собирался нападать. Я глубоко вдохнула и почувствовала знакомый запах. Точно! Это именно он сидел в кресле Феруарто.

– Да, это был я у ректора, – мужчина словно прочёл мои мысли. – Так же видел, как ты спалила дерево. Впечатляет! Грозовая магия очень редка. – Его голос окутывал и умиротворял мой разум, но я всё равно смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Вы следили за мной? – спросила я на выдохе.

– Нет, просто увидел и решил помочь. Моё имя Зейн Сторн. А Вы – мисс Штерн. Рад знакомству, – с усмешкой произнёс он, отсалютовав пальцами.

«Зейн Сторн? То-то мне его лицо показалось знакомым…»

В Тарлионе в отличие от Царкса и Париссандра три Правителя. Вернее, не так. У них три главенствующих клана – Триада. В её состав входили: Турин Онтарк, Лаура Карнор (да, это женщина) и Зейн Сторн.

– Я смотрю, ты хорошо знаешь историю не только своего государства, раз поняла, кто я.

«Он точно читает мысли!»

– Приветствую, мистер, – чуть заикаясь, произнесла я и, почувствовав ускорение вектура, посмотрела на зашторенное окно. – А куда Вы меня везёте?

Да, мне было до одури страшно, но я не хотела показывать свои истинные чувства мужчине и выглядеть в его глазах истеричкой. Благодаря Люси я поняла, что в Париссандре от нас многое скрывали, будто нарочно запугивали, особенно маралов. Я старалась держать лицо, соответствовать фамилии Штерн.

– Я хочу помочь тебе, – с хитринкой в глазах, заверил меня он.

– Любопытно, и как же? Замолвите за меня словечко? Я Вам никто и в бескорыстную помощь не верю. Куда Вы меня везёте?

– Знаешь, я живу уже очень долго, а долго жить порой очень скучно. Перепробовав всё, хочется чего-то нового. Например, просто помочь красивой девушке. Такая прекрасная юная особа, как ты достойна выйти замуж за любимого человека. – Интонация вампира была сладкой, как патока.

«Не на себя ли он намекает?»

Если мне не изменяла память, то Зейну около трёхсот пятидесяти лет. Он хорошо сложен, чёрные с прищуром глаза, благородные черты лица. Так же мне известно, что жён у высших очень много. И быть одной из них мне не улыбалось.

– Бесплатный сыр только в мышеловке. Что Вы хотите? – спросила я.

Зейн растянул губы в улыбке и ответил:

– Хорошо. Если я скажу, что Аарон Халлс меня сильно бесит. Причём, давно. Лет так тридцать. И я хочу лишить его такой радости, как обладать Вами. Мне не хочется, чтоб его старое тело касалось Вашего, упругого и нежного, с таким приятным ароматом. – Слушая его слова, я ощутила себя не прекрасной девушкой, а вкусной едой. И комплименты он будто стейку делала, но в моём лице.

– Достопочтенный господин, прошу Вас, остановите вектур. Мне нужно домой!

«Я жить хочу! Каллистрата, помоги!»

Стоило мне обратиться к богине за помощью, как вектур плавно затормозил. Что-то мне подсказывало, что мы не около дома Люси.

– Мы приехали, моя прелесть. – Зейн открыл дверь и вышел из вектура.

Вампир открыл мне дверь и галантно подал руку.

Тысяча демонических демонов, мы в Тарлионе! Нас ведь даже пост-контроль со стражей не останавливал. Хотя, это понятно. Кто станет проверять вектур третьего Правителя на въезде в его же государство? А о том, что это точно Тарлион говорили здания, окружавшие нас.

Государство вампиров отличалось своими современными взглядами на архитектуру. Здания настолько высокие, что верхние этажи утопали в облаках. У вампиров нет человеческой магии. У них она своя, иная. С помощью необычных свойств кристаллов, здесь процветал технический прогресс. Вампиры славились своими изобретениями и возможностями, их вектуры парили высоко над землёй, подлетая на площадку напротив нужного этажа. В воздухе летали бестелесные нановизоры, показывая новости, рекламу и прочие визуальные эффекты. Картинки на них, словно сами по себе оживали. Тем не менее, в Тарлионе практически невозможно спрятаться. Всюду курировали микрокамеры, при помощи которых служители закона могли отследить передвижение по городу даже блохи. Сам город напоминал каменные джунгли из-за отсутствия живой природы. Она, природа, конечно, была, но в пригородах. Вампиры не любили цветы и деревья, не держали птиц и животных в качестве домашних любимцев. У них очень специфичные вкусы.

– Вы меня похитили? Пожалуйста, не ешьте и не убивайте меня, – неуверенно обратилась я к похитителю. Мужчина приложил указательный палец к моим губам и предложил взять его под руку.

– Даю тебе своё слово, что без твоего разрешения никто тебе ничего не сделает, – заверил меня вампир. Вроде и пообещал, но оставил сомнения.

Зейн провёл меня немного вперёд. Мы встали в центре начерченного жёлтого квадрата со сторонами примерно по полтора метра. Вампир нажал непонятно откуда взявшуюся кнопку на невысоком столбе и вокруг нас появились прозрачные стены. Я заворожённо следила за происходящим. С одной стороны, мне страшно идти с новым знакомым, а с другой – я уже здесь, Зейн дал призрачную надежду на решение моей проблемы

«А вдруг, и впрямь, поможет?»

Не я ли сама говорила, что спрыгну со скалы, но замуж за Халлса не выйду? Стоило ли сейчас забирать слова, данные самой себе?

Кабина, в которой мы стояли, плавно приподнялась, а потом молниеносно полетела вверх. Я могла потерять равновесие, но мужская рука держала меня крепко. Через секунд двадцать мы остановились, стены растворились в воздухе, и мы вышли на стеклянную площадку ресторана, словно парящего в воздухе. Я старалась не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова, тело враз одеревенело от одной только мысли, что я могла упасть с этой высоты.

Мы прошли внутрь. Девушка в форменной одежде заведения с дежурной улыбкой встретила нас и провела к столику. Вокруг нас снова выросли прозрачные стены. Зейн помог мне присесть, сам устроился напротив.

«Интересно, вампиры ходят в такие заведения, чтобы попить чьей-нибудь крови? Надеюсь, меня привели сюда не в качестве ужина».

За столиком неподалёку мило сидела парочка. Сначала они целовались, а потом он поднёс запястье девушки к своим губам и впился в него клыками. Я дёрнулась, физически ощутив боль от укуса на себе. Блондинка откинула голову назад и закатила глаза. Я понимала, что неприлично так откровенно пялиться, но это же дикость! Они это делали при всех! К горлу подкатил ком и меня слегка затошнило.

– Твоя реакция бесценна, даже кровь в твоих венах стала ароматнее… – Зейн гулко сглотнул, отчего его кадык заметно дёрнулся. – Видишь ли, дорогая, только для парисов жители Тарлиона являют собой воплощение абсолютного зла. Сказываются отголоски кровопролитных войн. Сейчас тарлионцы берут кровь у человека добровольно. В момент, когда клыки вонзаются в живую плоть, слюна вампира вырабатывает гормон, действующий на человека, как эфир, вызывая настоящую эйфорию. Единственный минус – это то, что у человека могла появиться зависимость.

– А у этой девушки не случится сейчас оборот в вампира?

– Моя наивная маленькая мисс Штерн, без ритуала в храме Алиандра обращение невозможно.

Странный у нас разговор. Только плюсы и ни одного минуса. Но я не верила в доброту вампира и постаралась направить нового знакомого в нужное русло.

– И всё же, зачем я здесь?

В этот момент девушка поставила передо мной чашечку кофе и пирожное в виде шедевра современных искусств.

Я разглядывала завитки десерта с восхищением.

– Как они создали его? Это же какая-то магия!

– Это не магия и не высококлассный кондитер. У нас еду создают с помощью специального аппарата, заправленного соей – нанопринта. Если произнести команду с точным описанием того, что хочешь получить: вкус, цвет, запах, внешний вид, размер и прочие характеристики и, ву-а-ля – шедевр готов. Вернёмся к твоему вопросу. Я видел твою молнию. А проявилась она у тебя в момент эмоционального всплеска?

Я кивнула в ответ, наслаждаясь лакомством. Собеседник продолжил, лукаво улыбаясь:

– Твоя молния тянет процентов на двадцать пять, максимум тридцать. Но сейчас в современном мире используют накопители, наподобие кристаллов для Царкса.

Вот это уже интересно! Я оторвалась от вкуснейшего десерта и подняла на Зейна глаза.

– Конечно, я бы мог устроить тебе оборот в нашу расу, – Зейн самодовольно посмотрел на меня. – Тогда бы ты свои проблемы решила одним махом…

– Нет, нет и нет! Я даже не рассматриваю такой вариант! Исключено! – выпалила я.

– Не стоит так нервничать, дорогая. Так можно подавиться и умереть, – усмехнулся вампир. – Тогда только накопители тебе помогут.

– Ладно. А что Вы хотите получить взамен? – я уставилась на мужчину, и почти не дышала, ожидая ответ. Решалась моя судьба, накопитель – это то, что и впрямь могло мне помочь.

– Твоя кровь! – с придыханием произнёс мужчина. – Один укус и всё, клянусь своей честью! – высший поднял руки и посмотрел на меня кристально-честными глазами.

– Зачем Вы привезли меня в Тарлион? Мой ответ всё равно не изменился бы! Нет! Ни за что! – твёрдо ответила я.

«Возмутительно! От одной только мысли, что его клыки вонзятся в мою кожу, мурашки бежали по телу».

– Рейнхара, не воспринимай всё так воинственно. Мы можем найти компромисс. Тебе нужен накопитель, а мне твоя кровь. – Зрачки моего визави расширились, сделав глаза похожими на чёрные блюдца. – Можно обойтись без укуса, ты порежешь ладонь и наполнишь своей кровью небольшой кубок. Я бы даже сказал, что очень небольшой. Видишь, можно найти другие способы, если тебя не устраивает именно укус. – Тон Зейна стал мягким, услужливым, но меня этим не проймёшь, хотя этот способ уже не вызывал отвращение.

– Я подумаю, мистер Зейн, – ответила я. – Послезавтра я получу ответ. Если мне откажут в поступлении, я обращусь к Вам.

Вот так и разрушились бетонные стены моей принципиальности, стоило лишь найти компромисс.

Зейн отвёз меня на своём высокоскоростном вектуре прямо к дому Люси. Обратный путь вампир заполнил ничего не значащей беседой о культуре, моде, расспросами о моём обучении в школе Боргрофа. Пожелав мне спокойной ночи, Зейн Сторн оставил меня наедине со своими мыслями.

***

Люси открыла дверь, не дождавшись моего стука.

– Ты где была? – заголосила подруга, втаскивая меня внутрь.

Я красочно поведала ей о сегодняшних событиях и смутном предложении. Но, как мне показалось, Люси не поверила в то, что я действительно познакомилась с представителем Триады Тарлиона. Она резко поднялась с кресла и заявила:

– Так, Рейни, иди переоденься в брюки и футболку. Пойдём тренироваться. Постараемся обойтись без мистера Сторна.

В моём представлении это выглядело так: мы выйдем на улицу, встанем в укромном местечке, и я попробую что-нибудь произвести. Но Люси меня удивила, и это мягко сказано. Мы пришли в чересчур укромное место. В подвальном помещении одного из домов сдавался в почасовую аренду зал для тренировок магии. Немолодая дама организовала подпольную деятельность, зарабатывая на нуждающихся в отработке магии абитуриентах и студентах. Стены окутаны защитным заклинанием от повреждений, так же заглушая звук.

Я обняла Люси и принялась настраиваться на нужный лад, но подруга и в этом меня удивила. Скривив презрительно губы, Люси начала меня обзывать.

– Ты слабачка! Ничтожная магичка! Не поступишь ты ни в какую Академию. Поедешь в Фаурин и будешь рожать детей Аарону Халлсу, он будет пыхтеть на тебе, брызгая слюной. А ты будешь его ублажать, потому что ты никчёмная неумёха! – Люси выкрикивала обидные слова не прерываясь.

– Люси, ты что? За что ты так со мной? – на глаза навернулись слёзы. – Мы же подруги!

– За то, что ты такая слабая, постоянно ноешь. Никчёмная магичка! – выплюнула Люси последнюю фразу.

Моя обида сменилась на злость. Злость на себя, на неё, Аарона, Зейна и всю эту демонову ситуацию с демоновыми законами государства! В груди, словно огненный шар опалял нутро, разжигая кровь в венах. Пульсация нарастала не только в животе и руках, а во всём теле, начиная с кончиков пальцев. Я посмотрела на руки – они испещрены голубым сиянием. В голове появилось одно желание – разрушить весь этот подвал и весь дом до последнего этажа. С рук не полились, а стихийно вырывались ослепляющие разряды, направляясь прямиком в бетонные стены, пока перед глазами пространство не поплыло, а потом и вовсе мир померк.

Джордан

23 июня. Сегодня я удостоверился на сто процентов, что чёрта с два я видел сны. Моё сознание словно втянуло в другое тело. Я всё чувствовал, ощущал запахи… Её запах…

Она без сознания лежала в подвале. Точно она! Её волосы беспорядочно раскинулись по полу, вбирая в себя грязную пыль. Она была не одна. Второе действующее лицо выглядело как размытое пятно, ненужный элемент картинки.

Чужими руками я проверил пульс и поднял девчонку с пола. Тело слушало мои приказы. Девчонка маленькая, хрупкая, словно невесомая. Как только я положил её на кровать и ещё раз удостоверился, что её жизни ничего не угрожало, сознание вернулось в реальность. Странно, флёр желания заботиться о ней мигом испарился. Верно, это не мои желания. Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям.