Ведьмина лавка

Но страшнее всего оказалась растерянность. Что теперь? Стоит ли дальше гадать всем подряд или нет? Или оставить себе лишь Джул, от которой оказалось очень сложно отвязаться?

Когда стало понятно, а это случилось почти сразу, что с зельями и заговорами у нее не ладится, Мэри подумала, что вместо лавки можно открыть гадальный салон. Но теперь сомневалась. Ох уж этот Джо!

Пока Мэри варила зелья для черного пса, ее ничто не отвлекало. Она была сосредоточена, и ей нравилась простая ясность собственных движений. Что-то положить, похохотать, закрепить, перелить в бутылочку. Она потренировалась и с заговорами на воду. Но не рискнула пока проверять хоть на ком-то, кроме себя, и результат оставлял желать лучшего. После первого глотка казалось, что пьянеешь, но потом вроде бы отпускало.

На какое-то время Мэри перестала думать о собственной жизни. Но теперь в голову так и лезли вопросы. Если не гадать, раз уж это вызывает столько сомнений, то, получается, надо открывать лавку? Но она даже не знала, хочет ли этого. Да и получится ли?

А когда убегала, казалось, так все просто! Спрятаться, найти мага и припечатать указом, открыть лавку. На деле у нее пока получилось только припечатать, усмехнулась ведьма про себя.

Мэри, как обычно в последние дни, вышла на улицу, где увидела знакомого черного пса. Сам пришел к порогу! Она почесала его за ухом, а тот впервые не дернулся! Ведьма тут же вынесла миску с остатками супа. Собака была удивительно спокойна. Никуда не торопилась и ела так, словно была не очень голодна. Кажется, даже не чавкала.

– Вы Мэри? – вдруг прозвучал женский голос.

Перед домом остановилась крупная дама, которую ведьма знала. Именно мимо ее хлеба Мэри ходила и стащила в итоге у нее булочку.

– Меня зовут Альма, – сказала булочница и отчего-то нерешительно поправила чепец. – Я пеку хлеб и живу…

– Я знаю, кто вы, – кивнула ей Мэри. – Чем я могу помочь?

Альма быстро посмотрела на пса, который уплетал суп с видом настоящего аристократа.

– Вы вылечили Барона, – сказала она, кивая на собаку. – И приручили, он ни к кому не шел.

Мэри непроизвольно улыбнулась.

– Посмотрите на моего Фидо? Он кашляет и ничего не ест второй день, а до этого был здоровый пес, ни разу не болел, – вдруг быстро проговорила она.

Когда они шли с Альмой по улице, многие странно поглядывали на их процессию. На Мэри, на булочницу, как ведьма знала, уважаемую в этих краях, и на Барона, шедшего рядом. И ни один человек даже не плюнул!

Собака Альмы лежала в доме, ближе к печке. Коричневый крупный пес едва приподнял морду, когда они вошли. Он тяжело дышал, и глаза лихорадочно блестели.

В гримуаре насчет животных писали, что их можно почувствовать и как будто договориться. Но способ был изложен так непонятно, что Мэри попробовала лишь один раз. Барон тогда взвизгнул, чем страшно напугал ведьму, с тех пор снова пробовать она не решилась.

– Я могу дать ему одно зелье, – сказала Мэри, вынимая из складок плаща бутылочку с лекарством против простуды, которое она варила для Барона. – Но, честно скажу, я не знаю, подействует ли оно.

Женщина взяла бутылочку, откупорила и понюхала.

– Пахнет хвоей, – удивилась она и, еще немного подумав, кивнула. – Я согласна, давайте зелье.

Мэри вылила часть зелья в миску с водой и, запрокинув голову псу, еще капнула в раскрытую пасть. Собака дернула мордой, но ведьма стала быстро шептать добрые слова. Потом, когда Фидо немного успокоился, она начала гладить и чесать за ушами. В отличие от Барона, этот пес ни разу не огрызнулся.

– Я знаю, что собаки живут меньше людей, – заговорила Альма, присаживаясь рядом. Она тоже начала гладить пса, и тот окончательно расслабился. – Но он не такой уж и старый, да, Фидо? Всего-то одиннадцатый год. Он еще покажет всем, да, милый?

Булочница шмыгнула носом. Странно было видеть, как такая румяная, полная жизни женщина сегодня будто посерела. Это казалось совершенно неправильным и требовало исправления. Дар обжег кончики пальцев Мэри, и она осторожно коснулась ладони Альмы, чтобы тоже шепнуть пару добрых слов. А потом снова вернулась к Фидо. Постепенно он стал дышать ровнее и уснул.

– Я приду еще раз завтра, – сказала Мэри, поднимаясь. Хотя не знала, может ли еще чем-то помочь, кроме добрых слов и зелья. – Посмотрю, что еще можно сделать.

Ей стало ужасно жаль пса и Альму, и она решила изучить весь гримуар вдоль и поперек, чего раньше у нее никак не выходило. Толстая книжка, в которую целых двенадцать поколений ведьм записывали все подряд без какой-либо системы, просто не поддавалась изучению.

– И возьмите зелье. Вторую половину вылейте вечером.

– Спасибо, – сказала Альма, но зелье взяла неуверенно.

– Оно от простуды, обычно такое варят для людей, – пояснила Мэри. – В нем в основном травы.

Альма кивнула, хотя по виду казалось, что не очень поверила. Удивительным образом в Хосе остались все предрассудки о ведьмах, в том числе о том, что зелья они варят из летучих мышей и слизней. Чем больше Мэри смотрела на Альму, тем отчетливее понимала: та в отчаянии и пришла к ней лишь потому, что другого выхода не было.

Когда ведьма подошла к двери, булочница ее окликнула.

– Не ходи через переулок Лис, там у одной женщины куры мрут. Еще подумают на тебя, – проговорила Альма и проворно откинула полотенце, из-под которого выглядывали румяные бока пирожков.

Мэри улыбнулась, когда Альма протянула ей пышную теплую булку, и попрощалась. Может быть, в стародавние времена не просто так ведьмы не брали за свою магию монет? Казалось правильным за мирное колдовство получать как бы награду, а не плату.

Барон в этот раз проводил Мэри лишь до поворота и куда-то убежал. А ведьма, пребывая в прекрасном расположении духа, даже не заметила, как к ней подобрались… С двух сторон ее взяли под руки…

– Мэри, ты должна нам погадать, – страшным шепотом сказала Джул. – Это вопрос жизни и смерти.

Ведьма возвела глаза к небу. Она чуть не прочитала таран, чтобы только, так сказать, не отдаваться врагу. Заклинание отшвырнуло бы ее на твердую дорогу, от чего точно появились бы синяки! А как таран повлиял бы на Джул и Бити, сложно представить. Разве можно так подкрадываться?

– Я же тебе гадала два дня назад, – справившись с первым порывом, сказала Мэри.

– То было не на любовь…

– На нее я гадала четыре дня назад.

– За четыре дня знаешь сколько всего произошло?!

Мэри не знала и знать не хотела, потому что у Джул, несмотря на старания в отношении мужчин, будущее оставалось прежним. И видеть десятки раз примерно одно и то же Мэри надоело. Рано. Рано она сбросила таран со счетов.

– И вообще-то гадать надо не мне, а Бити, – между тем продолжила Джул. – У нее такое в личной жизни!

– Это неправда, – перебила подруга. – И ты сказала, что не будешь об этом больше говорить.

Мэри чуть напряглась, вспоминая, что Бити была поклонницей Джонатана, и осторожно спросила:

– Сбылся поцелуй?

– О, намного-намного лучше! – воскликнула Джул.

– Джул, я пошла с тобой только потому, что у тебя день рождения, – снова перебила ее Бити. – Но я не буду оставаться, если ты продолжишь кричать на весь Хос.

– Прости, – легко повинилась Джул и снова насела на Мэри: – Кстати, раз у меня день рождения…

– Нет, – отрезала Мэри.

– Ты даже не знаешь, о чем я хочу спросить.

– Знаю.

– Точно, ты же видишь будущее! – радостно заключила Джул.

– Я знаю не потому, что вижу, а потому, что ты уже три раза просила рецепт приворотного зелья. А его не существует.

– Но я же слышала…

– Если бы зелье и существовало, то у тебя нет мужчины, которому ты можешь его налить, – фыркнула Бити.

На этом они наконец подошли к дому, и Мэри быстро открыла дверь.

От Джул нет спасения, это ведьма уже поняла и относилась к ее появлениям философски. Но присутствие Бити ей не нравилось. Вроде бы неплохая девушка, только что-то в ней заставляло внутренне напрягаться. Ну и не очень хотелось, честно сказать, смотреть в картах на их поцелуи с Джо. Совсем не хотелось. Он же, если узнает, снова начнет говорить о личном, которое не нужно подсматривать, и об ответственности.

– Будем гадать на свадьбу! На свадьбу Бити, – заявила Джул и по-хозяйски уселась за стол.

Мэри замерла на мгновение, а потом села, не сняв плаща.

– Джул, я же просила, – поморщилась Бити. Она помолчала, а потом сама повернулась к Мэри: – Об этом никто не должен знать.

– Хорошо, – согласилась ведьма. У нее в голове все стучало.

Они же с Джонатаном связаны. Как она сможет остаться в доме мага, если здесь будет его жена? Надо ли об этом спросить у Бити? И почему Джо?! У него в будущем же ничего не было такого и… Мэри стало трудно дышать.

– Мэри, у тебя все хорошо? – спросила Джул.

Ведьма кивнула и схватила стакан с водой, который оставила на столе утром. Она отпила, и в голове, вместо того чтобы проясниться, стало звонко и легко. Мэри посмотрела на стакан. Точно, именно эту воду она заговаривала, блин.

– Гадаем – значит, гадаем, – решительно сказала ведьма.

Но несмотря на свои же слова, еще немного посидела.

Не из-за этого ли Джонатан не появляется дома? Не хочет говорить, потому что не знает, как сложится их жизнь с ведьмой и его женой?

Да какая жизнь, одернула себя Мэри. Никакой жизни! Ей не позволят остаться в доме, и снова придется бродить по городу…

– Такая вкусная вода, как будто сок, – сказала в это время Джул.

Она держала стакан, из которого минутой раньше пила Мэри. Джул сделала еще один большой глоток и немного пьяно улыбнулась ведьме.

Прекрасно, с каждой минутой жизнь все лучше и лучше. Мэри вернулась за стол, отобрала стакан у Джул и вручила карты Бити. Та сидела, напряженно поглядывая на ведьму. С прямой спиной, в шляпке, и сжимая перчатки в руках, словно в любой момент собиралась бежать. А вот Джул небрежно повесила накидку при входе на крючок и даже расстегнула пуговицу на тугой горловине строгого серого платья. Ее щеки порозовели, и в целом казалось, что ей очень хорошо.

Пора, хватит тянуть. Садись, приказала себе Мэри.

Первая же карта показала ей Джо. Он усмехался. Один уголок губ поднялся, словно нехотя, но так мило. По-доброму, почти нежно, будто он смотрел на что-то очень приятное. Вторая карта показала мага на кухне, он снова пек блины и переворачивал их, ловко подкидывая в воздух, а третья четко вырисовала полумрак комнаты и широкую спину без рубашки.

Мэри резко положила руки на стол. Так, что и Бити, и Джул вздрогнули.

– Не получилось? – спросила Джул, подперев щеку рукой и рассматривая Мэри сочувствующим пьяным взглядом. Сама ведьма тоже боролась с шумом в голове, но успокаивала себя тем, что действие этого заговора «на расслабление мышц» проходит за полчаса.

– Будущее туманно, – ответила Мэри, хотя спину Джо она рассмотрела в подробностях вместе с тонким шрамом под лопаткой. Но ей совсем не хотелось видеть того, что могло случиться дальше, когда в той же комнате появится невеста… или уже жена.

Мэри перетасовала карты. Ну почему же он не сказал? Неужели не нашлось на это и минуты? Мэри ждала его каждый вечер дома, пока глаза не слипались. Ждала и думала, что сейчас его снова принесут полуживого. И ее опять охватит оцепенение. Но никого не приносили.

Она знала, что Джо приходит домой. Еда, которая появлялась так же неожиданно, как и сам маг, исчезала. А как-то Мэри проснулась под двумя одеялами, когда в доме стоял страшный холод. Только маг уже больше недели исчезал раньше, чем она открывала глаза. Хотя Мэри всегда считала, что у нее чуткий сон. Но она не просыпалась, а Джо уходил. Если уже решено, что у него будет жена, то зачем бегать? Даже непонятно, зачем он укрывал ее одеялом… Хотя, конечно, не ей судить других.

– Мы просто будем сидеть? – спросила Бити, впервые выказав нетерпение.

Мэри, задумавшись, забыла о колоде, которую Бити уже протянула ей. Ведьма постаралась успокоиться, выбросить из головы лишнее. Выдохнула и еще раз начала гадание.

Первая карта – и вдруг перед ней показался тот стражник, к которому когда-то ходил Джо, – Гэвин. Он говорил с Томом и Бити, улыбался. Был неожиданно причесанным и чисто выбритым. Мэри не сразу его узнала, но теперь сложно было ошибиться. Точно он. Следующая карта показала, как стражник дарит Бити цветы, потом как они прогуливаются по главной улице… И ни разу Мэри не увидела Джо. Ведьма осторожно посмотрела следующую карту. Там были рисунки Бити, в этот раз на одном листе красовался Гэвин, а на другом Джо, портреты лежали рядом, словно для сравнения.

– Так будет свадьба? – нетерпеливо спросила Джул. – Свадьбы – это такой хороший повод познакомиться с кем-то приличным.

– Пока я вижу, что Бити интересуют двое мужчин, – ответила Мэри в замешательстве. Честно говоря, она так себя убедила насчет Джо и его свадьбы, что расстроилась, когда поняла, что не угадала. Все переживания пропали даром. Так грустно вдруг стало.

– Двое? Ничего себе! Я бы тоже так хотела, чтобы за мое сердце сражались, – мечтательно сказала Джул.

– Еще я вижу возможность выбора. Если выберешь того, о ком давно думала, – Мэри посмотрела на Бити, – жизнь будет полна ожидания. Если выберешь того, которого подобрал отец, я вижу в твоей жизни много улыбок.

– А поцелуи? – спросила Джул. – Неужели даже Гэвин не украдет поцелуй до свадьбы?

– Джул, – шикнула на нее Бити, но порозовела и тут же схватила злополучный стакан и сделала большой глоток.

Неужели там еще что-то осталось? Мэри посмотрела, как Бити сосредоточенно изучает стакан, и решила ничего не говорить. Просто подержит обеих подольше, пока голова не прочистится.

– Поцелуи – это самое интересное. И не говори, что тебе этого не хочется, – заявила Джул. – Мне сегодня исполнилось девятнадцать, через год я уже буду старой! А у меня не было ни одного поцелуя. И даже не за кого порадоваться, потому что у тебя, Бити, их, похоже, тоже не будет.

– Будут, – вставила Мэри, хотя в картах ничего такого не видела. Просто знала, что на свадьбе жених и невеста целуются.

– Хорошо, – согласилась Джул и вдруг шмыгнула носом. – А у меня не будет. А мне уже девятнадцать.

Она еще раз шмыгнула носом, и вдруг по ее правой щеке покатилась слеза. Мэри осторожно приобняла девушку за плечи и поняла, что ей стало просто нестерпимо жалко Джул. Настолько, что защемило в груди. С другой стороны к Джул подсела Бити и тоже ее приобняла. И она вдруг всхлипнула вслед за подругой.

Да что это за заговор на тонизирование и расслабление Мэри прочитала?! Она зло посмотрела на стакан, но тут к ней повернулась Джул.

– Мэри, ты же ведьма.

– Предположим, – осторожно ответила та.

– Просто ты такая раскрепощенная, красивая, смелая. А какое платье ты себе сшила…

– Джул, ты к чему клонишь? – подозрительно спросила Мэри.

– Да ни к чему. Я хочу в свой день рождения поцелуй, и все тут. – Она снова всхлипнула и разревелась. По-настоящему, в голос. – Мэри, пожалуйста, дай мне зелье, чтобы у меня был поцелу-у-уй.

А Мэри сидела и пыталась не схватиться за голову…

Кое-как они с Бити постарались успокоить Джул. Стакан Мэри наконец-то отнесла куда подальше, хотя в нем уже ничего и не было.

Когда Джул более или менее успокоилась, Мэри пошептала добрых слов. Пока это единственное, что у нее всегда работало.

– Я знаю, что надо сделать, – заявила Джул. – Будем отмечать мой день рождения! Ты, Мэри, наденешь свое новое платье, и мы пойдем в трактир к Тому. Там сегодня будут люди из отряда Эндрю. Я надену розовое, и мы…

– Мое новое платье черное, если ты помнишь. Совсем не праздничное. И если я пойду, с тобой никто не будет разговаривать. Ты помнишь, что я ведьма?

– На самом деле к тебе уже привыкли, – сказала Бити. – И в трактире правда будет отряд Эндрю. Но ближе к вечеру.

– Пошли, Мэри. Если я буду только с Бити, от меня все станут шарахаться, потому что ее папочка никого не подпускает к дочери, и никакого поцелуя я не получу. Но ведь если еще с тобой, другое дело.

– У меня на вечер свои планы, – быстро сказала Бити.

– Если все так, как ты говоришь, Джул, тебе лучше пойти одной. При мне люди начинают странно себя вести, да и твоя тетушка не одобрит, – добавила Мэри. Она совсем не хотела идти на поиски поцелуя, даже если бы в Хосе к ней хорошо относились.

– Одной же страшно, – сообщила Джул. – Я же хочу только поцелуй, а не все остальное. Если увидят девушку одну вечером в трактире, мало ли что могут подумать. А так почти безопасно, потому что я иду с ведьмой. Кому надо, можно пригрозить, и при этом все равно получить поцелуй! Бити, зря ты отказываешься. Там наверняка к вечеру будет Джо, а может, и Гэвин, они же последнее время бывают там вдвоем.

Бити нахмурилась, но, кажется, она слишком привыкла к поведению Джул, чтобы отговаривать. А Мэри, услышав имя мага, призадумалась. С его женитьбой Мэри, может быть, поспешила, а вот с тем, что он ее избегает, похоже, все-таки оказалась права. Нет, этого нельзя так оставлять. Кроме того, у нее действительно вышло замечательное черное платье. Ведьминское и красивое. Из всех занятий, что ей навязывали, шитье и вышивание были тем, с чем она готова была мириться.

– Хорошо, – вдруг сказала она, но не успела подняться, как в дверь постучали.

И Бити, и Джул подскочили.

– Меня не должны здесь видеть, – прошептала резко побледневшая Бити.

В дверь снова постучали.

– Джо, это Сэм, – крикнули с улицы.

Девушки переглянулись. Если Мэри лишь слышала о маге по имени Сэм, то ее гостьи, похоже, были с ним знакомы. Джул сразу успокоилась и села обратно за стол. Ее недовольный вид подсказывал Мэри, что либо парень не красавец, либо женат.

А Бити в это время прижала руки к груди:

– Он все расскажет отцу… И тогда уже никакой свадьбы и ничего…

Мэри указала Бити на дверь в свою каморку, а сама пошла открывать. Она высунула голову на улицу через щель. На пороге стоял мужчина немногим выше Мэри. В традиционной кожаной куртке и со шпагой на бедре. Он удивленно улыбнулся, отчего его немного рябое лицо преобразилось.

– Милая девушка, а Джо все еще живет в этом доме? – спросил он.

– Живет. И я тоже. Меня зовут Мэри, ведьма, – подсказала ему она, но Сэм лишь чуть приподнял брови и будто ждал какого-то продолжения. Возможно, указания поколения, так вроде бы представляются одаренные.

– Сэм, боевой маг. Приехал из крепости, – в итоге представился парень.

– Джо пока в разъездах, но вечером он может быть у Тома. Возможно, вам лучше подождать его там.

Похоже, в Хосе все собираются именно там, поняла Мэри, когда Сэм совершенно не удивился. Они попрощались, и ведьма пошла за своим черным платьем. Джул принесла ей отменную ткань, удивительно, что не пожалела на нее денег для ведьмы. Мэри уже успела застегнуть все пуговицы, когда поняла, что карты сегодня ее обманули. Но этого не могло быть. Ее видения всегда оставались точными. Даже во время опасности или когда приходилось гадать в спешке, на том же пенечке в лесу. Они никогда не обманывали. Мэри замерла, осененная догадкой. Карты и сегодня не обманули. Просто показали не будущее Бити, а будущее Мэри. В том будущем она все еще жила с Джо и даже видела его спину с тонким шрамом.