Ведьмина лавка

– Хочешь, чтоб я напугал их?

– Джо, без обид, но тебя они точно не боятся. Даже когда ты выглядишь как сейчас.

Борк и не собирался обижаться, он вообще не понимал, зачем люди хотят, чтобы их боялись. Да и снова подступила тошнота.

– Слушай, может, домой пока поедешь? А к вечеру уже на развилку? Что-то ты совсем хреново выглядишь. Понятно, почему твоя Мэри боялась уходить. Еще грохнешься в обморок, – добавил стражник.

– Она не моя. И надо ехать сейчас, мы и так туда только к вечеру доберемся.

– Угу, не твоя. Иди уже. – Гэвин уселся за стол, заваленный бумагами.

Джо постарался встряхнуться и даже сбежал по ступенькам, но при выходе на свет ему снова стало нехорошо. Завтрак комком перевернулся в желудке.

– Ну и что вы ее не посадите под замок? – интересовался знакомый и неприятный голос. – Сама пришла, а вы не шевелитесь.

– Дона, градоначальник закрыл дело, – ответил Дирк, его тоже сложно было не узнать.

– И это честно, скажи мне? Она проклинает, а ее отпускают! И разве нельзя забрать ведьму за то, что она гадает на своих черных картах и совращает всех?

– Совращает? – заинтересовался Дирк. – Правда, что ли?

Эх, не зря Мэри не хотела выходить на улицу, а Джо не понял, из-за чего. Маг в это время держался за стену и боролся с тошнотой. Тряхнул головой, хлопнул себя по щеке, вроде в глазах прояснилось.

– Эй, может, посидишь пока у нас? – спросил Дирк, видимо, у ведьмы, и Джо наконец-то вышел на улицу.

– У нас дела, – сказал он Дирку. И не только ему. Оказалось, перед зданием стражи собралось несколько зевак и еще пара сослуживцев Дирка. Те рассматривали Мэри как-то напряженно, но с любопытством. А ведьма стояла, скрестив руки на груди, и смотрела чуть с вызовом. Совсем не похожа на ту девушку, которая пришла к его порогу.

– И тебя совратила? – загоготал Дирк. Вот никогда он не нравился Джону.

– Мэри, идем, – не обратил внимания на него Джо и повел ведьму в конюшню, чтобы, как и в прошлый раз, взять для нее лошадь. – Извини, что оставил тебя на улице.

– Ничего, – ответила та. – Они ничего не сделали.

– Но говорили.

– Говорили, – согласилась она спокойно. – Но вы быстро пришли. И не беспокойтесь, я могу ответить. И в следующий раз обязательно отвечу.

Дальше она невзначай коснулась его руки, будто шепча, и повернулась к лошади. Джо забрался на Овсянку и мягко тронул ее пятками. Самочувствие внезапно стало улучшаться, тошнота совсем исчезла. Маг бросил быстрый взгляд на ведьму.

– Ты что-то сделала, да?

Мэри немного напряглась, а потом смело посмотрела на Джона.

– Это были добрые слова. Не проклятие, если вы подумали об этом.

– Да нет, я хотел сказать спасибо. Легче стало, – ответил Джо. – Когда мы шли сюда, тоже так делала?

– Да. У меня не получилось хорошо пополнить ваш резерв, поэтому я решила еще добавить добрые слова. Они почти не имеют силы, но, когда мама шептала их мне, всегда становилось немного лучше.

О нем заботились, ну ничего себе. И кто заботился, елки-палки, девчонка восемнадцати лет, ведьма. Да еще и необученная. Он и не знал, что на этот счет думать.

Они добрались до первой точки, которую мысленно наметил Джо, лишь через пару часов. Здесь маг растянул последнюю сеть, сдерживающую призраков. Она едва касалась ветки ивы и гладкого камня поодаль. И любой сказал бы, что сильный призрак сорвет сеть, только выбора особо не было. Других деревьев поблизости не стояло, выглядывал лишь камень, который не считался хорошей основой. И сейчас заклинание держалось благодаря хитрости и постоянной подпитке. Правда, туман разгоняло.

Река в этом году подложила им приличную свинью. Если Иргит не вернется в берега в ближайшую неделю, рассуждал Джо, он не справится. Точнее, сдохнет от нехватки силы и перенапряжения.

Сегодня маг планировал пройти вниз по течению, а потом обогнуть город и идти к перекрестку, который так нервировал Дэвиса. Хорошо бы успеть до ночи, правда, придется в темноте возвращаться домой, но лучше так. Маг посмотрел на ведьму: выдержит ли?

Джо никогда не ходил по своим владениям с кем-то. Одному проще, никто не отвлекает и не стонет. Ежегодный обход постов со стражниками перед половодьем, и тот заканчивался всеобщим нытьем. Говорили: и грязно, и долго, и Джо надоел с поучениями, где и как ставить факелы, чтобы отпугнуть призраков. Поэтому маг любил объезжать важные места один.

С Мэри же все пока проходило легко. Она шла тихо, смотрела на первые цветы, которые показались среди грязи. К чему-то прислушивалась и даже едва заметно улыбалась сама себе. Джо из-за этой тонкой, как месяц, доброй усмешки споткнулся. Ну елки-палки, нашел время, за обстановкой надо смотреть! Хотя улыбается она красиво.

Сеть оказалась именно там, где и должна, – среди воды. В прошлый раз, чтобы ее прикрепить, Джо залезал на камень. Где же он?

– А там что? Это наколдованное? – спросила Мэри, показывая точно на сеть. Обычный человек ее вообще не увидел бы, да и не все ведьмы. Даже если бы прошли сквозь нее, могли не заметить. – Мне кажется, я уже видела такое… Когда вы остановили людей у моего дома.

– Это сеть. Она похожа на ту, что я набрасывал тогда у тебя, но другая. Только для призраков. Эта штука прореживает болотный туман, и твари не могут сформироваться в фигуры, – пояснил Джо, чуть пристальнее рассматривая место, куда указала девушка.

– А они всегда похожи на людей? – спросила Мэри.

– Нет. Просто они лепят себя по подобию того, что перед ними. Но в целом призраки бывают разными. Это связано с памятью магии. – Джо взглянул на Мэри, та не зевала, как обычно делали стражники, а даже подошла чуть ближе, чтобы лучше слышать. – Призраки – это не совсем то, о чем многие думают. Они никогда не были людьми. Те твари с болот – это сгустки магии. Остатки заклинаний, которые произносят где-то, остатки колдовства. Но в большей степени они формируются из-за природных источников магии. Эти источники находятся в болотах Терри.

– Это значит, на болотах можно пополнить резерв?

– Точно нет. Там можно погибнуть. Та магия отличается от нашей. Она сырая, впитывает все и вообще нужна больше для природного баланса, чем для дела.

– Выходит, призраки не такие уж плохие, раз это относится к природному балансу?

– Ну пока сидят у себя в болотах, да. Но они улетают далеко и не знают, что нельзя нападать на людей или животных. – Джо наконец-то увидел камень, тот теперь едва торчал из воды. – Мэри, а у тебя еще хватит сил, чтобы немного пополнить мой резерв?

– Думаю, да.

Ну что же. Джо отошел на десяток шагов и, разбежавшись, прыгнул точно на камень. Он схватился за ветку дерева и напитал сеть. Еще на чуть-чуть хватит, потом Сэм подъедет, и они поделят сети на двоих.

– А вы могли бы научить меня заклинанию против призраков? – спросила Мэри, когда Джо вернулся.

– Э-э-э, мне кажется, ведьмам оно не дается.

Девушка кивнула и вдруг взяла Джона за обе руки. У нее были теплые ладони, и от них вместе с шепотом внезапно резко пошла магия. Лавиной. Борка будто ударили по рукам, а затем и под дых.

– Стой, подожди, – просипел Джо.

– Простите, как-то не получается правильно. – Мэри посмотрела на свои руки, словно хотела найти ответ на вопрос: почему не получается?

– Магии нужна тренировка, – пробормотал Борк и наконец восстановил дыхание. Резерв разом пополнился наполовину, а ведьма не стала чаще дышать.

– Я бы все равно хотела узнать, как развеять призрака. Что нужно для заклинания? – уточнила Мэри.

– Камень. – Джо посмотрел в лицо девушки, горевшее энтузиазмом. – Только его изучают после основ. Это заклинание может сорваться, даже взорвать камень прямо в руке. Я ничего не хочу сказать, но ты пока магию рассчитывать не умеешь. А там надо шепотком и без усилий.

Мэри как-то погрустнела, правда, постаралась этого не показывать. А Джо подумал: почему бы и нет, просто сначала надо заклинание попроще. В конце концов, она сильная, какая-то боевая магия должна даться. Помнится, у них в школе ведьм учили тарану. И у одной даже получилось. Это заклинание простейшего порядка, и сдерживаться необязательно. Да и любопытно, может ли Мэри использовать боевой арсенал.

– Есть у меня другой вариант. Начнем с простого, потом, надеюсь, дойдем до призраков, – проговорил Джо. – Заклинание тарана изучают первым, потому что по сути – это просто выброс силы. В общем, я тебе скажу слова и покажу, а потом ты. Ну и главное правило: следить за силой голоса. Чем громче говоришь, тем сильнее заклинание. Маги его произносят шепотом.

По виду ведьмы казалось, что она сейчас захлопает в ладоши. И Джо посмеялся про себя над ее энтузиазмом. Он сам терпеть не мог таран. Этому заклинанию всегда недоставало точности, но для новичка лучше не придумаешь.

Джо несколько раз повторил короткое заклинание, потом поставил Мэри перед первым попавшимся деревом, подальше от воды, и показал, как применяется таран. Еле заметный шепот и минимум силы. От дерева отлетел лишь маленький кусочек коры. Хоть маг и не любил таран, но тот всегда получался ровно таким, каким он его задумывал.

Ведьма потерла руки, решительно выставила обе вперед, на пробу одними губами проговорила заклинание, вздохнула и долбанула тараном. Дерево не дрогнуло, но Мэри отлетела назад.

Так резко, что ветер закрутился у ног мага. Он крякнул. Ну, бывает.

Борк подошел к лежащей на земле девушке и поднял. Ведьма выглядела ошалевшей и ужасно расстроенной. Из прически торчала веточка, к плащу прицепились прошлогодние листочки. Джо осторожно вынул мусор из ее гладких волос.

– Знаешь, таран сложное заклинание, – успокоил ее Джо.

– Вы же сказали, что его изучают самым первым, – с обидой произнесла Мэри. Маг хмыкнул, стряхнул с ее плаща листочки.

– Да, но до того еще проходят теорию, учат правила безопасности. Много разного.

– И во сколько лет вы бросили свой первый таран? – спросила Мэри.

– В одиннадцать. – Джо улыбнулся. – Снес мишень начисто. Пришлось потом мастерить новую.

– А я отбросила себя, а не мишень… Это нормально?

– Ну, смысл тарана в том, чтобы проломить или отбросить, так что…

Мэри посмотрела на мага с еще большей обидой.

– Понятно. – Она развернулась и пошла к лошади. – Куда дальше едем?

Джо догнал ее и, взяв за хрупкие плечи, развернул назад.

– Магию важно тренировать. Если истратила не все силы, попробуй еще раз, – сказал он. – Только делай акцент на первом, а не на последнем слове. Знаешь, как в песнях на сильную долю. Вот сильная доля – это в начале.

Маг снова поставил Мэри напротив дерева, а когда она подняла руки, покачал головой.

– Давай чуть свободнее. – Он встал перед ней, взял за ладони и легонько встряхнул. – Подними не так высоко, чуть согни локти.

Мэри непроизвольно сжала руки Джона, и маг ободряюще улыбнулся, даже провел большими пальцами по нежной тонкой коже, через которую проступали голубые дорожки вен. Ему не хотелось отпускать ее ладони… После этой мысли он быстро отошел в сторону. Ведьма тут же прошептала заклинание. Дерево на этот раз содрогнулось, но Мэри снова упала на землю.

– Я попала! – воскликнула девчонка и подскочила на ноги раньше, чем Джо ее поднял.

– Да, уже получше.

– Надо еще! – заявила она, и маг едва успел отскочить.

Мэри опять опрокинулась на спину, но дерево в этот раз не пострадало. Последовало еще две попытки, и ведьма стала дышать чаще, раскраснелась, ее плащ распахнулся.

– Для первого раза хватит, – остановил ее Джо. – Иначе будет хуже, чем после выброса.

– Но у меня почти стало получаться!

– Я видел, – не смог сдержать смешка Джо. – Если хочешь, потренируемся еще завтра.

Мэри улыбнулась.

Красивая все-таки.

Джо тряхнул головой и поспешил к Овсянке. Пора бежать к развилке, и, раз у него теперь хватает сил, можно сделать все основательно. Пройти по лесу и зачистить всю округу.

– Мы едем за вашим амулетом? – спросила Мэри, устроившись в седле. Ее стройные щиколотки в плотных чулках так и притягивали к себе взгляд, потому Джо не сразу ответил на вопрос.

– Едем к развилке. Амулет поищем, если останется время.

– Хорошо. Если что, карты у меня с собой. Можно будет их разложить на каком-нибудь пенечке, – заявила Мэри.

– Вот так просто? И не нужна какая-то подготовка? – поинтересовался Джо, отведя взгляд от ног ведьмы.

– Вы имеете в виду, что мне надо сначала зарезать невинное дитя, окропить кровью какой-нибудь камень и после этого начать гадать? У вас устаревшая информация.

Она подшучивала, и глаза лукаво блестели, а Джо только и мог усмехнуться.

– Вы же видели, как я гадаю, – заметила она.

– Я же не знаю, что ты делала до того, как началось гадание. Для любой магии обычно нужны какие-то действия. Например, заклинания. Или предметы, если говорить о ритуалах, или даже определенное время. Скажем, вечер. Мне казалось, что вечер – это время ведьм. Как раз.

– Мой дар всегда со мной. И утром, и вечером, а будущее я вижу иногда даже во сне, – наконец серьезно ответила Мэри. – Но с картами это проще, и видно лучше. Сразу разворачивается судьба человека. Его жизнь по минутам.

Еще с прошлого гадания Джо не отпускала мысль, что не очень-то это честно, когда чужой не просто видит часть твоего будущего, а вообще все целиком.

– Знаешь, мне бы не хотелось, чтобы кто-то видел мое будущее по минутам, – сказал Джо.

О будущем он теперь думал постоянно. И чем больше, тем меньше ему это все нравилось. Лучше бы вообще его не знать.

Все касающееся будущего отдавало для Борка какой-то обреченностью. Его жизнь уже кем-то расписана, и он ничего не может с этим сделать, даже когда знает все по минутам. А если представить, что в будущем случится хорошее, но это заранее предсказали? Можно ли этому радоваться так же, как если бы хорошее событие стало сюрпризом? И вообще, хочет ли, скажем, он, Джо, чтобы личные, даже важные моменты его жизни, пусть и предопределенной, видел кто-то чужой?

– Обычно люди сами меня просят посмотреть, что будет в их будущем, – осторожно заметила Мэри, выводя Джо из раздумий.

– Но ты же можешь увидеть глубоко личное.

– Только когда человек рядом в момент гадания, – пояснила ведьма. – Он должен хотеть увидеть и подержать карты в руках.

– И тогда ты увидишь все?

– Скорее всего, – не стала отпираться она. – Думаю, это риск, на который можно пойти, если действительно хочешь узнать, что ждет. Разве нет?

– Не знаю, – честно ответил Джо. – Давай представим: человек сделал тайник, а ты это увидела. Ты точно знаешь, где он и что в нем лежат деньги и драгоценности. Где гарантия, что ты не возьмешь его добро или не расскажешь кому-нибудь?

Мэри бросила на Джо удивленный взгляд. Ага, он и сам поразился этой мысли, но уже поразмыслил над этим. Ему в будущем, которое кто-то видел, многое не нравилось.

– Но мне это все не нужно, – нахмурившись, ответила ведьма.

– А как ты это докажешь другим? И что будет, если ты застанешь преступление? Воровство, к примеру? – сказал Джо, а сам подумал, что Мэри вполне может увидеть любовников. Конечно, не у него в будущем, грустно сообщил себе маг, но у кого-то это точно могло быть. У Эндрю могло как пить дать, он же красавчик.

– Здесь все просто. Я скажу о готовящемся преступлении страже, – уверенно заключила Мэри.

– Да? Человек пришел к тебе с надеждой, что ты не будешь болтать о его будущем. Он пришел к тебе как к нотариусу или целителю, которые хранят тайну, – заметил Джо.

– Я так понимаю, вы против моих карт, – раздраженно сказала она.

Джо пожал плечами. Он в этом еще не разобрался.

– Мне кажется, к этому надо относиться серьезно. К тому, что ты видишь чужое будущее вплоть до минуты, – выдал Джо и сам поморщился. Еще не хватало читать нотации ведьме, вообще, чего он добивается-то?

Мэри внезапно перестала раздраженно пыхтеть и улыбнулась.

– Что? – хмуро спросил Джо.

– Из всего этого разговора я могу сделать только один вывод: вы теперь верите в мой дар и в будущее, которое я предсказываю. Мне очень приятно это знать.

Борк фыркнул. Он и правда смирился с тем, что ведьма видит наперед. Не окончательно, но…

– Не беспокойтесь, в ваше будущее я не буду заглядывать без вашего позволения, – проникновенно сообщила Мэри. – И никаких личных тайн не увижу.

– Ага… Ты такая добрая потому, что уже все увидела? – спросил Джо.

– Нет, потому, что мы в одной лодке, – напомнила Мэри его же слова. – Поэтому я буду гадать всем, но не вам.

– Всем, значит. А если попадется клад в чьем-то будущем?

– Сообщу вам, поедем за ним вместе, – кивнула Мэри.

Как ей удалось сохранить серьезное лицо, Джо не знал, потому что сам с трудом сдержал нервный хохот. Елки-палки, с кем он связался. Или, точнее, кто его связал?

Когда они подъехали к перекрестку, уже наползал туман. В вечернем сумраке он даже потихоньку окрашивался в зеленый, но пока укрывал лишь корни деревьев и не лез на дорогу.

– Делаешь, как я говорю, – сказал Джо и посмотрел на Мэри. – С дороги не уходишь, никакой магией не швыряешься, если что-то увидишь, кричишь мне и прячешься за лошадей. Я оставлю тебе факел, призраки боятся живого огня. Он их не уничтожает, но отпугивает.

Ведьма понятливо покивала, слезла с лошади, покрутилась рядом, пока Джо набирал камни, и села на пенек. Тот нашелся как раз недалеко от дороги. Ведьма выглядела спокойно, даже странно, учитывая, как она испугалась прошлый раз, когда появились призраки. Мэри расправила юбку и достала колоду карт.

– Пока вы занимаетесь своим делом, – заговорила она, – я могла бы погадать, чтобы помочь в поисках амулета. Вам нужно только какое-то время подержать карты и представить тот самый амулет.

Джо смотрел на колоду, на Мэри и снова подумал, что она может увидеть личное. Ну вот захочет он поцеловать в будущем девушку, да хоть саму ведьму, а она посмотрит в карты… Ага, ну мечтать – оно не вредно, конечно.

Маг выхватил карты у нее из рук и усиленно стал вспоминать, как выглядит амулет. Камешек, кожаный шнурок и дерево, рядом с которым он посеял его. Да кого ему целовать-то в Хосе, в самом деле? Некого. А вот найти амулет надо.

– Господин Борк, не мните их, пожалуйста, – осторожно попросила Мэри, и Джо тут же вернул ей карты.

– Все. Сиди здесь.

Он почти побежал в сторону воды. Там призраки, туман и много работы, и вообще.

«Соберись, Джо, сейчас надо выложиться, а не думать не пойми о чем», – мысленно пнул себя маг.

Он с разбегу угодил в самую гущу уже зеленоватого тумана. И начал расшвыривать камни по кругу, очищая себе хотя бы клочок земли. Правда, когда мгла расступилась, ему стало не до веселья. Он увидел мерцающую пыльцу, которая покрывала ближайший куст.

Джо достал платок, прижал к носу на всякий случай и огляделся. Он увидел странные следы пыльцы еще немного дальше. Маг пробирался осторожно вперед, дыша через раз, но понял, что беловатый налет есть на многих кустах. Так он шел довольно долго, пока не достиг кромки огромной лужи. Кусты закончились, и пыльцу оказалось сложно заметить. И что дальше? Наверное, рядом могли остаться следы того, кто ее разбрасывал, решил маг. Он присел на корточки перед кустом. На топкой почве ничего не отпечаталось. Даже если здесь кто-то ходил, из-за разлива следы быстро расползались. Совсем плохо.

– Сзади! – вдруг закричала ведьма, непонятно как оказавшаяся неподалеку.

Джо обернулся и через тушу огромного призрака увидел Мэри шагах в двадцати от себя. Маг бросил камень быстрее, чем понял, кто перед ним. Но как тварь появилась без скрипа, да и без ползущего тумана?

– Господин Борк! – нервно крикнула Мэри. Вот как раз неподалеку от нее мгла заклубилась, потихоньку вырастая в фигуру.

Да еще даже ночь не наступила!

Мэри отшатнулась и от испуга зашептала.

– Нельзя! – слишком поздно крикнул Джо. Ведьма бросила таран и сама отлетела на землю, а заклинание впиталось в туман, и призраки поняли, где находится «еда».

Джо метнул камень, но туман слишком густо клубился, и одного снаряда оказалось мало. Маг подобрал прошлый, навесил заклинание и все-таки успел подбежать ближе, чтобы вовремя развеять только окрепшего призрака.

Мэри села и круглыми глазами посмотрела на то место, где была фигура.

– Его нет, – ободряюще сказал Джо. – Все хорошо, поднимайся.

– Спасибо, господин Борк, – ровно ответила Мэри и, опершись на руку Джо, встала.

– И тебе спасибо… Опять карты предупредили, что я в опасности?

– Д-да, – сказала девушка, озираясь. – Вы бы не умерли, но мне пришлось бы вас как-то откачивать, я подумала, легче спасти… И вот еще.

Она подняла руку повыше. В ладони Мэри сжимала его амулет. Ровно такой, каким он его помнил. Джо и не знал, что сказать.

– Я увидела, как вы его искали два дня подряд, – все так же немного нервно говорила ведьма. – А потом как нашли. Я не стала ждать и сама взяла под тем деревом.

– То есть изменила будущее? – спросил маг, еще не пришедший в себя от удивления.

– Не знаю, господин Борк.

– Да ладно уж. Зови меня Джо.

Елки-палки, только и мог думать маг, на другое его уже не хватало.