Ведьмина лавка

– Ночью и без призраков лучше не ездить, – пробурчал Джо. Он почувствовал, как тело расслабляется, и понял, что с лавки сегодня уже не встанет. Не сможет даже отодвинуться от Сэма, чтобы не портить тому аппетит запахом.

– Мне сказали, что на перекрестке сейчас спокойно и стоят фонари, – сказал Эндрю.

– Спокойно, только какие фонари? Это же лес, считай, – ответил Джо.

– Мальчишки и правда могли придумать, – улыбнулся Эндрю. – Они мне как-то рассказывали про черную вдову, которая живет в лесу. Жуткая история.

– Там правда кто-то живет? – спросила Мэри, разворачиваясь к Эндрю.

– Древняя байка, – сказал Джо.

– Я раньше не слышал. Мальчишки говорят, заброшенный домик в лесу на самом деле не заброшен. И в нем уже не первый год живет вдова. – Эндрю понизил голос и наклонился к Мэри: – Она ловит детей и варит из них суп. А еще мажет кровью деревья, чтобы привлечь животных.

– Зачем ей животные? – искренне удивилась Мэри.

– Чтобы убить и сделать чучела, а потом оживить их, – Эндрю округлил глаза и еще понизил голос, – и заставить исполнять свою волю.

Джо, не выдержав, хмыкнул. Мэри удивленно посмотрела на него.

– Ну странно это просто, – сказал Джо. – Жить в лесу, кого-то приманивать, тратить силы на оживление зверей. Это, между прочим, непростое занятие. Например, маги, когда управляют воскрешенными, едят в три раза больше.

В этот момент перед Джонатаном поставили две солидные тарелки с жарким.

– Том сказал, тебе сразу с добавкой, чтоб два раза не ходить, – проговорил парень, принесший еду, и протянул кружку эля.

– Не ты ли, Джо, промышляешь в том домике и поднимаешь животных? – улыбнулся Эндрю.

– Чтобы поднять мертвое животное, нужно много магии, с моим резервом не получится, – сухо ответил Джо и ближе пододвинул тарелки.

Эндрю же повернулся к Мэри, и они снова о чем-то защебетали. У Джо так никогда не выходило – говорить отвлеченно и весело.

Ладно, призрак с ними. Жаркое важнее.

Через какое-то время Сэм спросил, как вообще дела в Хосе, и у них начался серьезный разговор, не то что у Эндрю. Джо старался не болтать лишнего, все-таки таверна, полно непонятных людей. Надо бы встретиться в другом месте и позвать Гэвина. Тот, к слову, даже не заметил появления Джо.

– Завтра хорошо бы сети подпитать, – сказал Борк, думая, что сначала они разберутся с проблемами, а уже потом наведаются к стражнику.

– И не лень тебе морочиться с сетями? – вздохнул Сэм. Он все больше отвлекался на какие-то шутки Эндрю и улыбался Мэри.

– Без них призраки были бы в самом Хосе.

– Тут же на воротах огонь, – заметил Сэм. – Призраки близко не подлетят.

– Но будут висеть рядом, любой тогда может наткнуться, – возразил Джо. – Слушай, а как ты с призраками справлялся, когда один был и на крепость, и на весь Хос? Если не сети, то что?

– Да ничего, – пожал плечами Сэм. – Я объезжал только затопленные перекрестки. Все-таки один маг на всю округу, надо было себя беречь. Так что в Хосе просто горел огонь. И как-то все жили.

Джо хотел сказать, что жили наверняка плохо. Потому что многие купцы доезжают до Хоса лишь к темноте из-за странного расположения в стороне от крепости и основной дороги. Городу в этом смысле не везло. Вроде и граница, но не Литергия, где переправа и все прочее.

На самом деле часто купцы сюда не заезжали. Только в последний год их стало больше. Благодаря чему главная осенняя ярмарка сбора урожая прошла такая, что в Хосе появились редкие товары и ткани первого сорта.

Платье Мэри наверняка сшили из такой. Даже Джонатану это понятно. Плотная красивая ткань, и одежда из нее получается что надо. По фигуре, с вырезами, и вообще.

Через какое-то время в трактире стало тише и слышался в основном смех Джул. Люди начали расходиться, и Джо мысленно собирался с силами, чтобы встать.

– Сэм, завтра тогда встречаемся на рассвете у…

– Зачем на рассвете? Нам же призраки нужны, а они раньше ночи не появятся, давай после обеда.

– Нет, Сэм. Наши появляются в сумерках, – сообщил Джо. – Не знаю уж, связано это с разливом реки или еще с чем. Но к ночи все твари станут намного сильнее.

Сэм присвистнул, а Джо продолжил:

– Едем на дальний край, там самая задни… – Маг поймал взгляд прислушивающейся к ним Мэри и осекся. – В общем, едем. По дороге еще заглянем, подпитаем одну сеть и вернемся через домик вдовы как раз. Вдвоем все успеем.

– Домик существует, это не сказка? – спросила Мэри.

– Ага, – кивнул Джо. – Это лачуга егеря или лесника. Просто заброшенная, поэтому обросла байками. Но вообще охотники там оставляют дрова, для них это перевалочный пункт.

– Я слышал, что, наоборот, этот домик обходят стороной, потому что боятся, – заметил Эндрю и сразу перевел тему: – Джо, Гэвин говорил, что мои ребята нужны на дорогах из-за каких-то воров. Мы можем проехать с вами, если хочешь.

– Справимся сами, – ответил Джо. Он думал, что Сэм поддержит, но тот сидел, подперев щеку рукой, будто чувствовал себя зрителем на представлении.

– Как хочешь, – легко согласился Эндрю и снова повернулся к ведьме: – Уже поздно. Идем, Мэри, я тебя провожу.

Джо поперхнулся элем. В общем-то, ничего такого в предложении не было, если бы ведьма не жила с ним. Девушка улыбнулась Эндрю, а у Джонатана в голове словно щелкнул затвор ружья.

– Меня тоже проводишь? – спросил он.

– Боишься идти ночью один? – лучезарно улыбнулся Эндрю.

– Нет. Но иду ровно той же дорогой, что и Мэри. Потому что мы живем в одном доме.

– «Живем в одном доме» и «живем вместе» – это разные вещи, – снова улыбнулся Красавчик.

Джо промолчал. Глупо спорить с фактами. Может, и правда лучше, чтобы Эндрю проводил Мэри, а самого Джона понес на плече, он хоть отдохнет. Но вряд ли Красавчику это по силам.

– Эндрю, – вежливый голос Мэри как-то внезапно разорвал установившуюся тишину, – ты не мог бы проводить Джул? Она засиделась, и ее тетя будет недовольна. Но если ты проводишь, думаю, ругать не станет, ты действуешь на всех людей, мне кажется, умиротворяюще. К тому же у Джул сегодня день рождения.

– На тебя я тоже действую? – лукаво прищурился Эндрю, на что Мэри улыбнулась и едва заметно пожала плечами. – Хорошо, я провожу… Потому что просьба дамы для меня закон.

Джо с трудом удержался, чтобы не засмеяться от такого петушиного заявления, но Эндрю вдруг поцеловал руку Мэри, и у ведьмы порозовели щеки.

Наемник ушел, тепло попрощавшись со всеми и отдельно с Джо. Правда, руки ему целовать не стал. Даже обидно: не нашлось повода вмазать Красавчику, а почему-то этого очень хотелось.

– Джонатан, идем? – спросила Мэри.

Он кивнул и уточнил у Сэма:

– Сэм, ты здесь остановился?

– Да, как всегда, комната с видом на улицу. – Сэм почему-то выглядел ужасно довольным.

– Ладно, тогда на рассвете…

– Э нет, Джо. Давай после нормального завтрака, то есть после открытия таверны. А то жена скажет, что я тут заработался, отощал… И вообще, чтобы хорошо работать, надо выспаться и хорошенько поесть.

– Сэм, я все понимаю, но там настоящая жуть. К ночи мы просто задохнемся в тумане, и никакие амулеты не спасут.

– Я могу поехать с вами, – перебив его, заявила Мэри, чем вызвала неподдельную радость Сэма. – Буду пополнять ваш резерв.

– Там не место для прогулок, – буркнул Джо, хотя понимал, что мгновенное пополнение резерва – вещь хорошая. Вот только необученная ведьма слишком непредсказуемая.

Да и сам процесс пополнения ему не нравился. Будто тебя били сапогами. А потом словно струна натягивалась, и хотелось еще какое-то время держать Мэри за руку или вообще… держать. Но пока Джо думал, Сэм уже все одобрил и ужасно обрадовался, что ведьма знает таран.

Когда они вышли на прохладную улицу, Джо не удержался:

– Про таран лучше было бы не говорить. Он у тебя не поставлен.

– Возможно, как раз и поставлю, пока будем ездить по лесу, – ответила Мэри.

– Таран нельзя применять при призраках. Рядом с ними лучше никакую магию не применять. Они ее чуют.

– Я запомню.

Овсянка дернула ушами, когда подошли люди. Лошадь устала, но не взбрыкивала, за что Джо ее очень любил. Она знала, когда можно капризничать, а когда нет, и сейчас шла в поводу, не вырываясь вперед. Хотя знала, что впереди ее ждет теплая конюшня.

– Джонатан, скажи, а если вдруг к дому придет хорошая собака, ее можно будет оставить? – спросила Мэри.

– Наверное, да, – ответил Джо. – А зачем тебе?

Мэри бросила хитрый взгляд искоса и, понизив голос, сказала:

– Чтобы сделать чучело и управлять им, у-у-у-у.

Джо закатил глаза. Хотя, надо признать, ночью это звучало зловеще. Будь на месте Мэри другая ведьма, он бы наверняка напрягся, а может быть, и заготовил таран. На одно простое заклинание силы как раз остались.

Интересно, как так вышло, что он уже не считает Мэри опасной и злой ведьмой? Мысль лишь мелькнула, и Джон от нее отмахнулся. После еды ему наконец-то стало лучше, хотя теперь начало клонить в сон даже на прохладной улице, по которой то и дело прокатывался ветер.

У порога дома чинно сидел Барон. Сразу стало ясно, о какой собаке говорила Мэри. Пес порой прибегал сюда за куском хлеба, но в последнее время все реже. Джо потрепал его за ушами, прекрасно понимая, что его могут цапнуть, но всегда делал именно так. И пока ни разу не цапнули.

Мэри ничего не сказала, но так внимательно смотрела на Джо, пока тот трепал пса, что стало неуютно.

– Он от тебя не убегает, – заметила ведьма.

– Потому что… – Джо серьезно посмотрел на Мэри и протянул страшным шепотом: – Я не собираюсь делать из него чу-у-у-учело.

Мэри усмехнулась и тоже потрепала пса по голове.

Джо вскочил ни свет ни заря, понял, что сегодня не надо торопиться, но так и не смог уснуть. Он ворочался с боку на бок, потом встал, размялся, умылся. Даже взял книжку о призраках, которую купил, еще только собираясь в Хос. Ему как бы мимоходом сообщили, что там полно призраков. Он специально ездил в другой город на ярмарку. Потому что в школе им рассказывали только про заклинание от этих тварей, и то в последнем классе, мимоходом. Их учили в основном фехтованию. Ну и тренировали самые ходовые три заклинания: щит, таран, пульсар. Все остальное как бы между прочим. Поэтому Джо иногда покупал книжки. Ему повезло, что про призраков отпечатали недавно, там он и узнал о «шнурке».

И вообще-то прочитал от корки до корки еще в первый год своего пребывания в Хосе. А сейчас проверил, есть ли на страницах хоть слово о призраках, которые появляются в сумерках и сильнее обычных в десяток раз. Ничего не нашел. К тому же, пока листал, сидя в одной рубашке, продрог до костей. Печь за ночь остыла, и теперь по дому будто гулял ветер.

Джо быстро наколол дров, растопил заново печь и призадумался, чего бы такого сварганить, чтобы и быстро, и поесть приятно.

– Доброе утро, – сказала Мэри, показываясь на кухне.

Сегодня на ней было привычное для Джо коричневое платье, но выглядела ведьма по-прежнему такой же довольной, как вчера. Поразительно, разве у человека, который начинает жизнь с нуля, может быть такое хорошее настроение все время? Джо знал: он бы точно так не улыбался, если бы приехал в новый город без гроша.

– Я собираюсь печь блины, будешь? Или, если хочешь, уступлю место тебе, – предложил маг. На самом деле он мечтал о мясе с картошкой или чем-то другом, но таком же сытном, и очень надеялся, что Мэри поймет его намек.

– Блины – это прекрасно, у тебя они здорово получаются, – похвалила его Мэри и села за стол.

Джо печально вздохнул и взял молоко. Пока он замешивал тесто, ведьма следила за ним с таким детским интересом, словно ждала, когда из теста вынырнет птичка. Волшебная.

– Мы выезжаем сразу после завтрака? – спросила она. – Я хотела бы сделать одно зелье в дорогу, оно варится быстро, минут пять, но потом его надо будет остудить

– Ты можешь не ехать, – ответил Джо.

– А как же ты без пополнения резерва? – удивленно спросила Мэри.

– Как всегда, – буркнул маг, размешивая тесто. – Твое пополнение, на самом-то деле, штука неприятная.

– Зато действенная, – ответила Мэри. – А что именно неприятно?

– Все. Ощущение, как будто тебя бьют ногами.

Глаза ведьмы удивленно округлились, но уже через секунду на лице появилась решимость.

– Ты говорил, что магии нужна тренировка. Давай я попробую вливать силу по капле. – Мэри уверенно протянула руку через стол.

Тонкие пальцы, светлая кожа, и как будто в венах правда голубая кровь. Но как же неприятно, Джо недовольно поморщился. Не барышня он, чтобы бояться нежных рук, даже если ощущения как в драке!

Тем не менее сразу взять Мэри за руку он не смог. Потом резко выдохнул и схватил ее ладонь.

Джо приготовился, но в этот раз все прошло еще лучше, чем в прошлый. Ведьма прошептала только ей известные слова, и резерв стал пополняться потихоньку, будто в него вливался лишь ручеек. Но из-за этого держаться за руки пришлось минут пять. И у Джо даже возникла мысль погладить пальчики с аккуратными ноготками.

– Готово? – спросила Мэри, когда резерв был заполнен, и Джо только кивнул. – И как?

– Лучше, – ответил он, отпуская ее руки

Мэри снова широко улыбнулась. И дальше, пока Джо пек блины, даже напевала какую-то песенку.

– Значит, собираешься готовить зелье? – спросил он, чтобы не слышать этот мурчащий мотив, который будил странные картинки в голове.

– Да, у меня уже получается варить их без ошибок. Я даже вылечила Барона. И еще мне надо будет заехать к вашей булочнице, чтобы подлечить Фидо, но, как я понимаю, это по пути. Просто остановимся…

– Понятно. Уже придумала, где могла бы открыть лавку?

– Здесь.

Джо повернулся к Мэри от печи вместе со сковородой.

– Это дом, не лавка.

– А что, если нам на улице сделать навес, прямо справа от входа? – предложила Мэри. – Небольшой, чтобы уместился столик и лавочка. Я смогу выставлять на нем мази, но зелья, конечно, нужно хранить в темноте, поэтому на столе просто поставлю карточки с названиями.

Джо не любил перемен, и свой дом ему нравился без навеса. Но, строго говоря, ведьма и так живет у него, подумаешь, какой-то навес. Она заняла комнату и ест его еду, это куда серьезнее.

– Ладно, сделаем навес. Только хватит ли у тебя зелий и мазей для продажи? Еще неделю назад ты мне сказала, что необученная ведьма.

– Но я быстро учусь, и у меня отличный гримуар. С подсказками. – Мэри улыбнулась.

– Ну хорошо, хотя не понимаю я твоей радости.

– Почему? Это же то, ради чего я вообще здесь, в доме мага.

– Да. Но просто… Удивляет, и все.

Они замолчали, Джо снял последний блин и поставил всю стопку посередине стола, потом повернулся к чайнику. А Мэри наконец-то встала, достала кружки, тарелки, откуда-то появилась небольшая глубокая чашечка, в которую ведьма наложила сметану. Девушка взяла льняные полотенца, как-то сложила в ромбы и поставила на них кружки. После чего совершенно обычный деревянный стол преобразился. Стал уютнее и светлее. Блины как будто получились вкуснее, а сметана стала гуще, чем была вчера.

Даже тишина перестала казаться неуютной. Хотя Мэри ее вскоре нарушила.

– Я улыбаюсь, потому что у меня ощущение, что я проснулась, – заговорила она и уставилась в кружку, словно объясняла ей. – Когда я приехала в Хос, мне, конечно, было несладко. Но с каждым днем становилось лучше. Сейчас я ощущаю мир по-другому. В нем столько всего, и во мне тоже. Если вспомнить прошлую жизнь, мне кажется, я жила под водой. Все звуки были приглушенными, а я сама как будто не могла говорить. А сейчас все ярко, громко и мир пронизан волшебством.

Джо даже перестал жевать блин.

– Возможно, это связано с тем чаем, которым поил меня отец, – закончила она после паузы и подняла на него глаза. Спокойные и будто немного улыбающиеся. – Но правда в том, что жизнь стала намного лучше.

– Понятно, – с трудом прожевав, сказал Джо.

Он постарался встать на место Мэри, но так и не смог. Чужое хорошее настроение настораживало хотя бы тем, что поводов для радости на самом деле не было. У Мэри ни денег, ни лавки, а выглядит и чувствует себя девушка очень даже хорошо. Намного лучше, чем в день их знакомства. Так и закрадывалась мысль, что, может быть, не врали старые учителя и ведьмы могут высасывать чужую силу.

Джо сразу отругал себя за эти мысли. Но решил узнать про ведьм хоть что-то. Может, Сэм знает больше.

– Я пока пойду поставлю зелье, – заявила ведьма, поднимаясь из-за стола и оставляя посуду. – И ты же не против заехать к Альме? Это очень важно. И потом сразу в лес, очень будет удобно.

Джо только глаза закатил. На кой он вообще разрешил Мэри ехать с ним? К слову, он и не разрешал, она сама себе разрешила.

Докатился, устало подумал Джо и взял еще один блин.