Майкл стоял в окружении трёх прелестных дам, в то время как брат разговаривал с другой стороны зала с пожилым мужчиной.
Спустя пару минут Дэнни краем глаза увидел, что Майкл идёт к нему через толпу, ведя за собой трёх девушек, которые держались за руки, образуя цепочку.
– Леди, это Дэнни! – произнёс Майкл, подойдя вплотную к брату. – Они тебя просто обожают. Не мог им отказать в знакомстве с тобой. Это Мэри, это Абелия, а это Жаклин, – показывая рукой, представил их Майкл.
Среди девушек сильнее всех выделялась Жаклин: высокая, стройная, зеленоглазая брюнетка в изумрудном обтягивающем платье. Эта женщина – тайное желание многих мужчин. Майклу нравились именно такие. Мэри и Абелия тоже не отставали от своей подруги. Обе блондинки. Но им как будто не хватало элегантности. Их кукольные личики переводили девушек в разряд легкомысленных. Раньше Дэнни нравились такие, но те времена ушли.
– Очень приятно познакомиться! – улыбаясь, ответил Дэнни, поцеловав руку каждой из них. – Прошу меня извинить, но мне срочно нужно переговорить с Майклом. Мы отлучимся ненадолго, – он взял руку брата выше запястья и потянул его в сторону.
– Да как же так, их сейчас кто-нибудь украдёт! – забеспокоился Майкл, идя быстрым шагом за Дэнни. – Ты же видишь, какие они красавицы…
– Мне нужно тебе кое-что сказать. И не переживай, это наш праздник, никуда они не денутся.
Выйдя из главного зала, братья зашли в ближайшее свободное помещение, где стояло звуковое оборудование. Закрыв за собой дверь, они остались одни.
– Хорошо. Выкладывай, что произошло? – спросил настороженно Майкл.
– Я должен тебе сказать… что… – запинаясь, начал Дэнни. – Я познакомился с девушкой, Лизой, и… хочу ей сделать предложение.
Майкл немного опешил от услышанного и не знал, что сказать. Он молча смотрел на брата хмурым взглядом.
– Это очень неожиданное заявление, – наконец произнёс он. – Ты хочешь сказать, что она та самая?
– Она умная, красивая, добрая и невероятная! Та самая и даже лучше! Я не могу не думать о ней. Честно, я пытался. Но она как воздух для меня, если надолго затаить дыхание, то потом теряешь рассудок и не можешь отдышаться. И я постоянно с ней разговариваю, даже когда её рядом нет. Возможно, я схожу с ума… но если это не любовь, то что тогда? – Дэнни взволнованно посмотрел на брата, а затем смущённо отвернулся, как будто был в чём-то виноват.
Майкл на секунду испугался, он раньше никогда не видел брата таким. Дэнни, способный всегда контролировать свои чувства, сейчас выглядел по-детски потерянным. Что братьев в первую очередь отличает друг от друга, так это способность Дэнни держать себя в руках, логикой находить решение и ни при каких обстоятельствах не показывать свою неуверенность. А именно это сейчас почувствовал Майкл – неуверенность в решении Дэнни. Но связано ли это с сомнениями в сторону девушки или…
– Тебе не нужно оправдываться передо мной за свою любовь, – сказал спокойно Майкл. – Мы с тобой всегда понимали, что рано или поздно в жизни каждого из нас появится половинка, с которой мы создадим новую семью. И это не означает, что кто-то из нас предаст другого. Понимаешь? Я искренне рад за тебя с Лизой. Надеюсь, ты скоро познакомишь меня с ней. Очень интересно посмотреть на человека, вскружившего голову моему брату.
– Она тебе понравится, – с облегчением засмеялся Дэнни, несколько раз кивнув головой.
– Как давно ты с ней знаком? – поинтересовался Майкл.
– Месяцев пять.
– И за это время ты ни слова не проронил, что у тебя есть девушка… и не познакомил нас… – Майкл с негодованием посмотрел на брата. – Почему?
– Я просто сам не думал, что всё будет серьёзно. И жениться на ней я решил совсем недавно. Я не могу её потерять и должен сделать всё, чтобы быть с ней, – без сомнений ответил Дэнни.
Дэнни радовало, что брат принял новость с пониманием. Просто когда так долго идёшь по жизни вместе, то кажется, что никто чужой не имеет права входить в неё. Ведь никто не поймёт друг друга лучше, чем люди, которых связывают не только родственные связи, но и творческая страсть, а совместно пережитые трудности и радости на пути к славе ещё больше усиливают права друг на друга. Боясь, что Майкл ревностно отнесётся к серьёзным отношениям брата, Дэнни не решался признаться. И он ошибся! Хотя сейчас он и испытывал облегчение, но тут же на него накатила волна стыда. Мысль о том, что он судил о брате по себе, стала терзать Дэнни: это он имел притязания на свободу брата, это он не хотел, чтобы в их жизни появлялись другие близкие люди.
– Ты её видел один раз – в ресторане, где мы праздновали твой день рождения. Там я с ней и познакомился, – уходя от неприятных мыслей, признался Дэнни.
– Она была в числе приглашённых?
– Не совсем. В числе официантов.
– Что? – удивлено переспросил Майкл.
– Она подрабатывает официанткой, пока учится на педагога.
– Извини! Она может быть кем угодно. Это просто я невежа. – Майкл внимательно посмотрел на брата и с довольным видом произнёс: – Дэнни, если она того стоит, то нужно обязательно жениться. Итак… когда свадьба?
– Подожди, от неё надо ещё согласие получить.
– Я так рад за тебя! – Майкл подошёл и обнял брата.
– Ты точно не в обиде? – спросил Дэнни виноватым голосом.
– Я тебя знаю, и это в твоём репертуаре – ты такой, какой ты есть! Что с этим поделаешь… – Майкл, улыбаясь, приподнял брови и пожал плечами. – А сейчас ты не против, если я всё-таки вернусь к нашим красоткам? Да, кстати, теперь моим. Раз ты решил связать себя узами брака… Что ж. Зато мне больше достанется!
Братья вернулись в фойе, и как только они оказались в центре, гости повернулись к ним и начали аплодировать.
– Спасибо! Спасибо! – кланялись они.
Затем Майкл взглядом нашёл девушек и помахал им рукой.
– Когда здесь всё закончится, возвращайся в гостиницу без меня. А я угощу этих красоток и вернусь попозже. – Он поправил бабочку на шее и быстрым шагом направился в сторону прекрасных дам.
***
Хотя Дэнни и оставался телом на вечеринке, продолжая любезничать с гостями, все его мысли устремились в тот день, когда он впервые увидел Лизу. Он навсегда запомнил, как встретился с ней взглядом – три раза, а потом…
Первый раз. «Какая милая девушка», – подумал он тогда. Лиза подавала очередную закуску на дне рождения брата в ресторане и, бросив на Дэнни взгляд ясных серых глаз, спросила: «Вы будете, вам положить?» Он от смущения отказался, махнув отрицательно рукой, сам себя не узнавая, а девушка пошла дальше предлагать закуску гостям праздника, одаривая всех лучезарной улыбкой. «Лиза», – прочитал он на её бейджике. Красивое имя! Дэнни ещё долго изучающе смотрел на неё.
Второй раз. Подавали десерт. Лиза с сияющим взглядом протянула ему тарелку с кусочком торта. «Если и в этот раз откажетесь, то все подумают, что в этом виновата я», – сказала она тогда. Дэнни ещё больше засмущался и, не проронив ни слова, потянул руку за тарелкой. Поставив её возле себя, он быстро десертной вилкой отломил кусочек и незамедлительно засунул его себе в рот, показывая, что готов съесть торт сию секунду. «Так-то лучше!» – улыбнулась Лиза и направилась дальше раздавать угощение. А у Дэнни в этот момент пронеслась мысль: он с ней давно знаком. Он точно знал, что между ними много общего – она так же, как и он, смотрела на мир с оптимизмом и добротой. Дэнни вспомнил, как не раз читал, что подобные чувства возникают между родственными душами. Неужели это оно и есть? А она почувствовала к нему то же самое? Дэнни надеялся, что да, но не был уверен и гадал, гадал…
Праздник подходил к концу, а все мысли Дэнни были о Лизе.
В третий раз она со странной печалью в глазах посмотрела на него, когда быстрым шагом прошла мимо. Лиза скрылась за перегородкой, и Дэнни в этот момент всем сердцем почувствовал страх – а вдруг он её больше не увидит! «Нельзя просто сидеть и ждать удобного случая представиться ей. Надо действовать», – твёрдо решил он, резко встал и направился следом за ней. Обойдя весь соседний зал, Дэнни так и не нашёл девушки. Страх усилился. Дэнни прошёл в следующий зал, поменьше.
Вот она! Лиза убирала со стола после небольшого банкета.
«Что сказать? Что делать? А вдруг она не поймёт или, того хуже, испугается?»
Застенчивость – ахиллесова пята Дэнни. У них с братом недостатка в девушках не наблюдалось, но инициатором всех знакомств всегда был Майкл. Его уверенность и харизма делали своё дело: девушки таяли перед ним, а так как Майкл всего один, то у Дэнни оставался большой выбор. И к тому же их вкусы различались, поэтому проблем с выбором никогда не было. Но это всё в прошлом. Сейчас ему нужна Лиза, и действовать придётся самому.
Она стояла спиной. До неё осталось два шага… один шаг.
– Добрый вечер! – Дэнни встал возле стола рядом с девушкой и принялся убирать посуду на поднос.
– Что вы делаете? – изумилась она.
– Помогаю вам, – он как-то неестественно улыбнулся, быстро бросив на Лизу смущённый взгляд, и продолжил складывать грязные тарелки на поднос.
– Прекратите! Меня ведь уволят, – серьёзно сказала она, посмотрев на Дэнни с укором.
– Извините. Просто я хотел… – запнулся он.
