Лиза какое-то время молча разглядывала молодого человека.
– Считайте, что у вас получилось, – наконец сказала она.
– И вы дадите мне свой номер телефона? – неуверенно спросил он.
– Вам просто получилось удивить меня, – девушка игриво посмотрела на него.
– Я сам себя сегодня удивляю, – расстроенно произнёс Дэнни, думая, что выбрал неподходящую тактику для знакомства.
Лиза накрыла чистый стол свежей скатертью. Дэнни продолжал стоять рядом, не зная, что делать дальше. «Я веду себя как маньяк, – подумал он, – она сейчас точно вызовет охрану».
– Через час моя смена закончится. Подождите меня в кафе – здесь, за углом направо, – показала она рукой.
Дэнни, услышав это, не смог скрыть счастья на лице. Он спиной медленно попятился назад, в сторону соседнего зала, боясь потерять её из вида.
– Не переживайте, я приду, – сказала она, помахав ладонью.
Только после этих слов он нашёл в себе силы отвести взгляд от неё. Затем Дэнни быстрым шагом вернулся за праздничный стол – только чтобы попрощаться со всеми оставшимися гостями и с братом, напоследок обняв и поздравив его.
«А вдруг она закончит раньше, а меня там не будет? Нельзя так рисковать!» – с такими мыслями Дэнни чуть ли не бежал в указанное кафе.
Час ожидания показался ему вечностью, но наконец он был вознаграждён – Лиза пришла, как и обещала. Они просидели в кафе до утра. Дэнни ещё ни с кем не чувствовал себя настолько легко. Они без умолку болтали, смеялись и понимали друг друга с полуслова. Это однозначно самый лучший день в его жизни. С тех пор не было ни дня, чтобы они не виделись или не созванивались.
4
На следующий день после концерта
Братья собрали свои вещи для возвращения домой в Вашингтон. Майкл выглядел разбитым, на его лице читались последствия весёлого культурного вечера.
– Надо было пропустить последний бар, – он с отвращением посмотрел на полупустую бутылку виски на столе в гостиной их номера.
– А я думал, это местные девчонки высосали из тебя все соки, – ухмыльнулся Дэнни.
– Если память меня не подводит, то до этого не дошло. Это чёртово виски, оно всё испортило, – Майкл тяжело вздохнул.
– Не переживай. Будет повод побыстрее сюда вернуться и наверстать упущенное.
Дэнни ещё раз осмотрел номер на предмет возможных забытых вещей и, убедившись, что ничего не оставил, вышел вслед за братом в длинный коридор отеля.
По пути к лифту их быстрым шагом обогнали мужчина и женщина пожилого возраста. Братья вместе с портье, который катил их чемоданы, и супружеской парой дождались лифта. Пока ехали вниз, попутчики тихо перешёптывались. Различить братья смогли только пару фраз мужчины: «Это наверняка устроили военные. Может, это новые устройства безопасности для нас». Когда они вышли из лифта, их встретила абсолютная тишина центрального фойе, что сразу показалось очень странным, так как это нехарактерно для большого отеля в утренний час. В зале не было ни персонала, ни гостей отеля, ни дежурного администратора за стойкой регистрации. Пожилая пара, выйдя из лифта, поторопилась к выходу.
– Куда все делись? – недоумевал Дэнни.
Портье тоже казался удивлённым и явно не знал, что ответить.
– Машина уже ждёт вас. Я могу отнести ваши чемоданы? – пробормотал он, оглядываясь.
– Да, конечно. И мы тоже, пожалуй, пойдём. Что-то здесь не так, – насторожился Майкл.
Выйдя из гостиницы, братья увидели, что весь персонал и гости отеля находились на улице. Они стояли на тротуаре с запрокинутыми назад головами, разглядывая что-то наверху.
– Что это? – одновременно спросили братья, обратив свой взор в небо.
– Вот и прилетели, – сказал мужчина, стоящий спиной к Дэнни.
В голубом небе, на высоте примерно два километра, находились объекты, около пятидесяти штук, в виде металлических шаров одинакового размера серебристого цвета на небольшом расстоянии друг от друга. Они зависли и не двигались. Их корпуса со стороны восходящего солнца сильно блестели. Снизу казалось, что в небе сверкает гигантский салют. Вокруг объектов летали военные истребители, которые уступали им по размеру где-то в два раза.
Многие люди снимали происходящее в небе на гаджеты.
– Это то, что я думаю? – не веря своим глазам, спросил Майкл.
– Неужели они всё-таки существуют? – проговорил всё тот же рядом стоящий мужчина.
– Это невероятно, – тихо произнёс Дэнни, и сразу после его слов у Майкла раздался телефонный звонок.
– Здравствуй, папа! – сказал Майкл, когда поднёс телефон к уху, не отводя взгляда от неба. Полминуты он молча слушал, что говорит отец. – Хорошо, мы постараемся. У нас здесь происходит что-то непонятное. Если проблем с вылетом не будет, то поздно вечером жди нас у себя.
Как только Майкл завершил разговор, среди людей прошёл гул, и многие начали тыкать пальцем в небо. В толпе слышалось: «Смотрите, он падает!», «Его сбили!». Майкл с Дэнни тоже видели, как один из истребителей неуправляемо пикировал. Он врезался в самую макушку высотки в районе современного Парижа. Раздался удар и взрыв. Хотя всё это действие происходило на приличном расстоянии, многие люди испугались и забежали обратно в гостиницу.
– Надо поскорее уезжать отсюда, – встревоженно произнёс Дэнни. Его сердце сильно застучало, каждый удар отдавался в уши: тук-тук-тук. Первый раз в жизни он действительно очень сильно испугался.
Братья быстро сели в такси. По дороге, глядя в окна, они наблюдали удивительную картину: горожане, выбежав на улицы, неотрывно смотрели вверх, не в силах отвести глаз от сияющих сферических тел в небе.
5
В аэропорту проблем с вылетами пока не наблюдалось, хотя в громкоговорители постоянно предупреждали о возможной задержке рейсов.
По всем телеканалам освещались события текущего дня. И, как следовало из новостей, неопознанные шарообразные объекты, которые стали сокращённо называть «серебристые шары» или «серебристые сферы», были зафиксированы в небе над всеми крупными городами мира. Кое-где пытались атаковать их, но безрезультатно, все выпущенные ракеты взрывались после выстрела, не долетая до сфер, а те истребители, что сближались с объектами на расстояние меньше ста метров, теряли управление из-за полного отказа электроники и падали.
6
Братья прошли регистрацию и уже сидели в зале ожидания.
Дэнни явно нервничал. Он не мог сидеть на месте и постоянно вставал, чтобы пройтись до стойки ближайшего кафе, ничего там не брал и возвращался обратно. «Что это за объекты в небе? – гадал он. – На Земле ещё не придумали такие механизмы, которые могут зависнуть в воздухе и лететь без использования крыла или винта, и нужна сила тяги для преодоления сопротивления воздуха и земной гравитации. У серебристых сфер нет ни крыльев, ни винтов, а двигатель, вероятно, внутри замкнутого корпуса, что означает отсутствие процессов сгорания в их работе. Как они взлетают? Неужели технологии других планет?»
Дэнни с детства увлекался фантастикой с участием внеземных рас и всегда мечтал стать свидетелем первого контакта. Вопрос о том, что существуют разумные цивилизации на далёких планетах, у него не стоял: он точно знал, что они есть, и числу их нет предела, как нет предела Вселенной. А те, кто утверждал обратное, просто не понимали, что такое бесконечность, ограждая её своими выводами, сделанными на основе ограниченных знаний.
Обеспокоенный Дэнни, пройдясь в очередной раз до кафе и вернувшись обратно, спросил брата:
– Где гарантия, что мы долетим? Может, лучше остаться до прояснения, есть опасность летать или нет?
– Не похоже, что это быстро разрешится, – задумчиво ответил Майкл. – Тем более нас ждёт отец. Он просил быстрее приехать к нему. Ты знаешь его, он бы просто так не просил. Значит, это очень важно. Надеюсь, у него всё нормально. И если это начало чего-то страшного, я хочу быть в этот момент дома.
Мысль о том, что отец ждёт их скорейшего возвращения, не давала Майклу покоя. Это так не похоже на него. Всю жизнь папа учил, что спешить некуда и любой вопрос, не связанный с жизнью и смертью, может подождать. «А сейчас он ждать не может… Почему? Он болен?» Майкл, как ни старался отвлечься, то и дело возвращался мыслями к странной просьбе отца, пока ожидал рейса на Вашингтон.
7
Как только самолёт набрал высоту, Майкл тут же уснул. Пока брат спал, Дэнни в наушниках посмотрел фильм. Спустя несколько часов полёта и после принятого обеда Дэнни всё ещё чувствовал себя бодрым, хотя многие пассажиры уже дремали. Он взял журнал, быстро пролистал его. Взгляд задержался на странице с картинкой, изображающей голубое солнце, сияющее посреди красочного розово-лазурного неба. Статья, расположенная под картинкой, рассказывала о возможных вариантах возникновения жизни во Вселенной. «Актуальная нынче тема», – подумал он. Изучив доклад уфолога, Дэнни согласился с автором, что как один из вариантов зарождения жизни на разных планетах может быть посланная иными цивилизациями биолаборатория с семенами жизни. Иноземные расы отправляют на благоприятные планеты по химическому составу и климату образцы флоры и фауны, тем самым создавая для своего будущего поколения пригодные для проживания территории. И в дальнейшем эти планеты колонизировались. И кто знает: может, наша Земля тоже чей-то проект по колонизации, а мы, люди, – это не авторы проекта, а продукт эволюции, и тогда хозяева нашей жизни могут заявиться и потребовать платы за предоставленную возможность «быть».
