Одиночка. Древо Страха

Глава 2

– Допустим, титул Хранителя знаний древних я получу, если смогу защитить город, – согласился я, пытаясь отцепить от себя гремлиншу. – Но с чего бы я решил жениться на тебе?! Я же еще не сошел с ума. Об этом даже разговора не было!

Кое-как я смог избавиться от цепких лапок принцессы, и поспешно спрятался за Пинки, но девушка проворно отскочила в сторону.

– Не-не, это ваши любовные разборки, я в такое не лезу.

– Малыш, наше счастье – это лишь вопрос времени, – ничуть не смутившись, заявила принцесса Ар-Норте, и очень многозначительно подмигнула.

Если кто-то смотрел фильм «Гремлины 2», то примерно представляет, как это выглядело. И если бы не острая необходимость получить титул Хранителя знаний древних, я бы прямо сейчас воспользовался свитком портала и сбежал из Аркема куда подальше. Всё, лишь бы не видеть рядом хитрую зеленую вредительницу.

– Свитки телепортов не работают, – будто почувствовав, о чем я сейчас думаю, ехидно сообщила принцесса. – Кроме того, не забывай, что Гремлинская Демократическая Республика рассчитывает на тебя.

– Да, да, – отмахнулся я, размышляя над неожиданно возникшей проблемой. Я-то считал, что в случае чего могу спокойно свалить отсюда и заняться третьим этапом задания богини. – А куда пропали все гремлины, если свитки не работают?

– Ушли в хаос, – отмахнулась Ар-Норте. – Вернутся, когда всё успокоится. Мы всегда так делаем.

– А что же ты не ушла… в этот хаос?

– Я не могла оставить тебя одного, милый, – промурлыкала гремлинша, заставив меня поежиться от брезгливости. Я, конечно, не расист, но зеленые карлики точно не моя тема. К тому же репутация в игре важна, но не настолько, чтобы перекроить характер персонажа, поэтому я не особо верил в искренность её чувств. Уж сколько раз Ар-Норте обманывала меня, подставляла, издевалась и пыталась убить. Мы и знакомы-то всего пару дней, а она столько наворотить успела.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул я. – Раз уж ты воспылала ко мне такой любовью, то может расскажешь, как обстоят дела с подписанием договора с Инферно?

– Какого договора? – мило улыбнулась гремлинша. – Впервые слышу.

– Ты же говорила, что тебе поступило очень выгодное предложение по продаже Родины, – напомнил я.

– Как ты мог даже подумать, что я предам свою расу?! – прям очень искренне возмутилась Ар-Норте. – Я же дочь Короля! Моя единственная забота – это безопасность жителей Аркема.

– То есть, без Каменного Меча Драконьих Гор ты демонам нафиг не сдалась? – предположил я.

Принцесса надулась, как еще не поспевший зеленый помидор, и буркнула под нос:

– Да. И оборону города мне правители тоже не доверили, лягушки проклятые.

– То есть, всё-таки не все гремлины ушли? – уточнил я. – Есть те, кто будет вести войну с Инферно?

– Конечно, избранные остались, чтобы руководить обороной и выдавать задания, – недовольно цыкнула принцесса. – Через стационарный портал постоянно идут воины, готовые биться с армией Инферно, но я сильно сомневаюсь, что их будет достаточно для победы.

– Стационарный портал! – обрадовался я.

– Он работает только на вход, – подала голос Пинки, всё это время с интересом слушавшая наш разговор. – Инферно накрыло всё подземелье блокировкой, чтобы никто не мог сбежать, но попасть сюда можно без проблем. А вот уйти только по окончанию эвента.

Черт, черт, черт! А если он затянется на неделю?! Это же столкновение двух огромных армий! Хотя, если где-то запрятаны Древние боевые механизмы вроде того гигантского ти-рекса, то шансы на быструю победу серьезно возрастут. Ну, и на самый крайний случай у меня еще есть Айсхёрт Бладштейн, хотя впереди поиски целых трёх мечей, и там её помощь наверняка будет куда полезнее. Так что лучше бы обойтись только древними механизмами.

– Так кто же заведует обороной города? – потерев резко разболевшиеся виски, спросил я. – Король, Царь, Хан, Император, Великая Мать или, может, Фа-Рукат?

Мне нужно было, чтобы кто-то провел меня к древним механизмам, и лучше бы это было важное в Аркеме лицо. Чтобы не было проблем с игроками и гремлинами по пути.

– Нет, – еще сильнее нахухлилась Ар-Норте и выплюнула: – Президент.

Тут я слегка опешил.

– В смысле?! Это же он фактически продал Аркем демонам, да еще и тебя пытался убить.

– Вот именно, – обреченно кивнула принцесса. – Все посчитали, что он лучше всех сможет справиться со сложившейся ситуацией. Его план предательства был действительно коварен и очень хорош, это все оценили. Отец пытался спорить, заявив, что меня Президент убить так и не смог, а значит, и доверять убийство орды демонов ему не стоит, но его и слушать не стали. – Гремлинша неожиданно самодовольно ухмыльнулась. – К тому же Великая Мать сказала, что некоторые принцессы могут быть поопаснее целой орды демонов, и даже Президент о такую обломает зубы, что отнюдь не умаляет его тактических навыков. В общем, его вернули, посадили в клетку и заставили разрабатывать план обороны.

– А клетка-то зачем? – озадаченно спросил я.

– Так Президент пытался отказаться от должности и сбежать из города. Пришлось посадить в золотую клетку.

Пинки согласно кивнула.

– Видела красивую блестящую клетку посреди города, когда шла сюда. Удивилась, почему внутри клетки установлен шикарный диван и наложницы через прутья кормят узника виноградом. Подумала, ничего себе у них тюрьмы, я бы сама в такой денек посидела.

– А что это за мелкая пигалица постоянно вмешивается в наш разговор? – зыркнула на неё принцесса. – Я надеюсь, это не твоя любовница, дорогой? Я не потерплю любовниц, страшнее себя, это оскорбление моей девичьей чести. Тебе придется от неё избавиться!

У девушки-электромага с чувством юмора было всё в порядке, хотя я очень хотел посмотреть, как она шарахает электрошоком наглую гремлиншу.

– Что вы, Ваше Высочество, я бы и не подумала переходить вам дорогу, – едва сдерживая смешки ответила Пинки. – К тому же я слишком страшная, чтобы такой красавчик даже взглянул в мою сторону. Меня просто наняли телохранителем для Фалька на сегодня, чтобы я своим страшным лицом отпугивала демонов.

Взгляд гремлинши тут же смягчился.

– Всегда уважала существ со здравым взглядом на себя и свою внешность. Я благосклонно разрешаю тебе идти с нами. Но помни, что мой будущий муж – герой, и он никогда не поставит свою безопасность выше моей. Поэтому, в первую очередь, всегда защищай меня.

Да, этой дамочке палец в рот не клади. Еще полчаса и она будет в моем инвентаре как в своём рыться.

Я огляделся по сторонам. Удивительно, но город был действительно пуст. И я мог примерно понять, куда делись гремлины, но где все игроки? Ни за что не поверю, что никто не пытается воспользоваться отсутствием коротышек, чтобы как следует обыскать их дома. Это ж святое дело в любой игре – рыскать и искать нычки.

– Город находится под охраной нескольких кланов, в том числе и «Неназываемых», – пояснила Пинки, проследив за моим взглядом. – Мы получили задание сохранить имущество жителей Аркема, и проще было просто перекрыть проход в город, чем охранять каждый дом. Там по условиям задания такие штрафы за кражи, и тем более, за уничтожение каждого здания, что руководство кланов пойдет на что угодно, чтобы их защитить.

А хорошо коротышки устроились. С помощью заданий заставляют других воевать за себя с демонами, да еще и сторожами работать. Надеюсь, они хотя бы платят за это хорошую цену.

Сначала я порывался пойти к Президенту и Фа-Рукату, чтобы разобраться с дальнейшими планами на технику древних. Но принцесса уперлась, заявив, что сама мне всё покажет, мол, хитрый Президент может обмануть, лишь бы сбежать из Аркема, а Фа-Рукат, по факту, никогда и ничего не решал. Звучало слишком наиграно, но мне, если честно, и самому было лень тратить на них своё драгоценное время. Хотелось посмотреть на механизмы древних и понять, что я могу с ними сделать. И вот если там возникнут проблемы, то тогда уже бежать за помощью ко всем, кто еще не ушел в хаос.

– Ты точно знаешь, где находятся машины древних? – уточнил я у гремлинши. Должна же быть от неё хоть какая-то польза.

– Это все знают, – махнула лапкой принцесса. – Самая большая пещера, недалеко от арены. Я покажу.

Она уверенно схватила меня за руку и повела за собой, а Пинки с ехидной ухмылкой пошла чуть позади. Мы двигались по окраине Аркема, между совершенно пустых зданий. Еще недавно здесь кипела пусть и очень странная, но все-таки жизнь. Удивительно, как быстро гремлины собрали все свои манатки и сбежали, оставив город совершенно пустым. И что это за хаос такой? Абстракция или вполне конкретное название какого-то места?

С этим вопросом я и обратился к принцессе.

– Не хаос, а Хаос, – поправила меня Ар-Норте. – Великое всё и ничего. Он существует и не существует, везде и нигде. И, кстати, если Аркем не будет спасен, то они останутся там надолго.

Ну и черт с ними, мне-то что.

– Угу, мне будет их очень жаль, – буркнул я.

– Их жалеть не надо, лучше пожалей жителей Арктании, – расхохоталась принцесса. – Каждый гремлин, ушедший в Хаос, находится везде и нигде. Хаос всеобъемлющ, но и вполне конкретен. Поэтому присоединившийся к хаосу гремлин частичку себя прячет в совершенно случайный механизм на просторах этого мира. И, разумеется, из-за этого механизм начинается сбоить, ломаться и восставать против своих хозяев. Так что пока будет идти война, Арктанию будут ждать многочисленные крушения цеппелинов, взрывы двигателей паробусов, сошедшие с ума приборы и постоянно заклинивающее оружие. Ох и веселуха будет!

Мы с Пинки резко остановились и переглянулись.

– Ты сейчас серьезно? – уточнил я. – Все исчезнувшие гремлины поселились в технике?

– Гремлины ушли в Хаос, глупый, – повторила Ар-Норте. – Я же объяснила. Но благодаря этому Хаос во всем мире скоро проявит себя чуть больше, чем обычно.

– А еще кто-нибудь знает об этом? – напряженно спросила Пинки. – Это же очень важная информация.

– Каждый гремлин, – пожала плечиками принцесса. – Остальные расы не особо понимают, как это работает, и смотрят такими же тупыми взглядами, как вы двое. – Она взглянула на меня и тут же поправилась: – Я хотела сказать, что тупой взгляд только у тебя, страшная женщина, а Фальк, разумеется, с легкостью смог осознать Хаос и нашу с ним связь.

Пинки лишь толстокоже улыбнулась гремлинше и тихо сказала мне на ухо:

– Я могу поделиться информацией со знакомыми, и если появятся глобальные задания для решения проблемы неполадок с техникой, то мы объединимся перед их сдачей. Если Аркем будет спасен, то нам капнет дополнительный опыт и немного деньжат.

Если бы я был чуть более эмоционален, то пустил бы скупую мужскую слезу. Именно так нормальные люди и выполняют сложные квесты – делятся ими с группой, чтобы разделить опыт и награды на всех. Конечно, опыт делится не поровну, а по хитрой схеме, где есть какой-то минимум, связанный с изначально обещанным числом, а дальше идут надбавки в зависимости от участия. В любом случае, если вписаться в крупный квест, можно гарантированно получить какую-то часть опыта, это еще один способ помогать в прокачке низкоуровневым персонажам. Вот только для этого нужно объединиться в группу, что я сделать никак не могу.

Тяжело вздохнув, я еще раз сверился с заданием по спасению Аркема. Судя по тому, какой крупной катастрофой грозит потеря этого города, награда за квест должна быть значительно большей. Но Фа-Рукат, как и все гремлины, явно решил на мне сэкономить, так что получить надбавку за решение проблемы с заклинивающей по всему миру техникой было бы очень полезно.

– Можешь написать своим, – разрешил я. – Я, к сожалению, так сдавать квесты не смогу, у меня ограничение на группы с другими игроками.

– Окей, – легкомысленно пожала плечами девушка, и, что удивительно, не стала задавать никаких лишних вопросов.

Идя по городу, мы действительно встретили пару патрулей, один из которых относился к «Неназываемым». Принцессу никто не трогал, а за меня пришлось ручаться Пинки. Сильно подозреваю, что на меня пропуск не выписали именно для того, чтобы я зависел от девушки, но её общество меня совершенно не напрягало, даже если она шпионила для клана. В вирте мне и скрывать-то особо нечего, кроме конкретного местонахождения мечей, которого я и сам пока не знаю.

Сам город оказался накрыт мутно-белым защитным полем на манер того, что создавала «Стеклянная Роза» вокруг Келевры. Чтобы прочти через поле, нужно было миновать пропускной пункт, организованный в огромном шатре, где вновь проверили пропуск Пинки и выпустили всю нашу компашку наружу. Едва миновав шатер, мы оказались в огромном военном лагере, наполненном игроками. Оказывается, защитное поле не только отрезало все звуки, но и сильно искажало окружающие виды, потому что из города можно было разглядеть лишь мутные пятна строений, оказавшиеся всё теми же шатрами. Сотни и сотни игроков постоянно сновали то в одну, то в другую сторону, выполняя какие-то поручения. Отовсюду слышался звон ударов по металлу, жужжание каких-то механизмов и взрыкивания самых разных боевых животных. На какое-то время я впал в ступор, пытаясь как-то найти себя в окружающем хаосе.

– Набираю отряд на зачистку северной хорды! – прямо мне в ухо проорал какой-то мужчина в полном доспехе. – Тридцать человек не ниже восьмидесятого уровня!

– Куплю сердца низших демонов! Дорого!

– Благословение третьего уровня для группы, всего три золотых!

Мимо прогромыхал голем, в кабине которого сидел гремлин в черной каске и с толстенной сигарой зубах, а следом за ним величественно прошел огромный, мне по плечо, тигр с синекожей девушкой на спине.

– Понаехали, – недовольно поморщилась принцесса.

– Я думал вы любите хаос, – поддел я гремлиншу. – Тебе должно здесь нравиться.

– Хаос хорош только тогда, когда ты сам его контролируешь, – наставительно сказала она в ответ.

– А разве контролируемый хаос, всё еще остается хаосом? – с любопытством спросила Пинки.

– А неконтролируемый порядок остается порядком? – ответила вопросом на вопрос Ар-Норте.

Ох, вести философские речи с гремлинами вообще гиблое дело. И судя по растерянному выражению лица девушки, она только что познала эту мудрость на себе.

– Так, сейчас перекусим, и сразу двинем к древним механизмам, – потерла лапки принцесса.

– Я думал, мы торопимся, – напомнил я, слегка напряженно оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы гремлинша привлекла к нам лишнее внимание игроков. – Мы даже не пошли на встречу с Президентом и Фа-Рукатом, лишь бы быстрее добраться… до цели.

– О да, мы очень торопимся, – согласилась Ар-Норте. – Поэтому я только слегка перекушу. Со вчерашнего дня ничего не ела, тебя караулила, мой будущий муж.

– Но время…

– Впрочем, я могу отказаться от трапезы, – лукаво подмигнула гремлинша, – если ты повторишь тот сладкий поцелуй…

– Перекус, так перекус, – быстро перебил я её под заинтересованным взглядом девушки-электромага.

Таверну мы нашли быстро, она представляла собой огромный двухэтажный, да, да именно двухэтажный, шатер. И, что особенно приятно, у входа была нарисована фигура бога-пивовара Радагаста, а значит, разговоры за столиками никто подслушать не мог. Уж слишком громко принцесса кричала на площади о древних механизмах, меня это слегка напрягло.

Пока гремлинша заказывала себе «перекус» из десяти блюд, Пинки ткнула меня локтем в бок.

– Так о чем ты хотел меня спросить, Дон Жуан? В гарем не пойду, сразу говорю.

– Даже не смешно, – скривился я. – Хотел проконсультироваться насчет способностей. У меня ведь тоже класс электромага, но я не нашел толковых гайдов, только общие слова. Просвети неуча, что и как лучше использовать и прокачивать.

– Ишь чего захотел, – погрозила мне пальчиком девушка. – Гайды пишутся для использования внутри кланов, и купить их можно только за очки вклада. Еще можно поискать на рынке, но там к информации доверия нет никакого – наплетут глупостей так, что весь билд себе испортишь.

– Так я поэтому и обратился к тебе, – как можно дружелюбнее улыбнулся я.

Пинки задумчиво потерла подбородок.

– Не знаю, какие дела у тебя с Папашей Ротшильдом, но он говорил нам помогать тебе всеми возможными способами и не спускать глаз. Очевидно, что это связано с каким-то редким квестом, но мне ты о нем, конечно же, не расскажешь.

Я молча кивнул, надеясь не влезать в эту тему глубже.

– Ладно, – решительно потерла ладони она. – Пришли на планшет, какие у тебя способности и базовые характеристики. Всё остальное можешь скрыть, твои тайны меня не интересуют. Заодно в друзья добавишь.

Так у меня в контактах появился еще один ник. Дядя Боря, Артамон Грозный, Громобой – глава «Алых Кепок», Рыгмус – проклятый волосатостью курьер, Папаша Ротшильд, Нэ-Тарк, Фрам и теперь вот Пинки. Рядом с никами Артема, Папаши и гремлина Нэ-Тарка светились значки непрочитанных сообщений, но их чтение я решил немного отложить, сконцентрировавшись на более насущных задачах. Через планшет можно было делиться характеристиками своего персонажа, это было необходимо для подбора экипировки в магазине, заявок на вступление в клан или группу на какой-нибудь эвент или инстанс, да и для банального хвастовства. Можно было прислать только часть, скрыв различные звания, навыки или достижения, что я, собственно, и сделал. Немного подумав, я отправил уровень, все характеристики и способности электромага, скрыв всё остальное. Этого было вполне достаточно, чтобы понять, под что заточен мой персонаж.

Принцессе принесли заказанные блюда, и она с громким чавканием принялась за трапезу. Пинки же углубилась в изучение цифр, хмурясь всё больше и больше.

– Тебя кто-то паровозил[1] что ли?! – возмущенно спросила она наконец.

– С чего ты взяла? – удивился я. – Нет, конечно!

– Да-а, заливай больше, – недоверчиво фыркнула девушка. – Ты на пятидесятом уровне не повысил ни одну атакующую способность хотя бы до второго апа? Это невозможно! У меня к сороковому уровню уже ни одна способность не осталась в базовом варианте. А у тебя тут обычный удар током, полностью отсутствуют магические навыки и очень сомнительные достижения. Еще ты зачем-то по полной вкачал власть над древними механизмами. Кому она нужна-то?

Я едва сдержался, чтобы не схватиться за голову. Вот спрятать особую способность слайдера я и забыл! Хотя… Пинки это почему-то ничуть не удивило.

– Ты тоже можешь управлять древними механизмами? – пораженно спросил я.

Возможно, мне показалось, но после моего вопроса гремлинша стала жевать тише и с интересом посмотрела на Пинки.

– Я? Нет, что за глупости, – отмахнулась девушка. – Я прокачала понимание механизмов, это помогает находить уязвимые места в технике. Тех же гремлинов в мехах вырубаю на раз. А древних механизмов слишком мало, и все они чаще всего имеют прикладной характер. Ну, знаешь, комбайны всякие, горнопроходящие машины, ничего интересного. – Она ткнула меня кулачком в плечо, сняв десяток очков жизни. – Эй, не меняй тему! Как ты до пятидесятого уровня дошел, не использовав молнию или удар током даже тысячу раз?!