Одиночка. Древо Страха

Глава 4

Черт! Грусть, печаль и боль. Для высокоуровневых игроков вроде Пинки и Нэ-Тарка терять уровни очень обидно. Мне же неприятно, что в этом, пусть и косвенно, виноват я. С Нэ-Тарком у нас уже есть своя история партнерства, в которой он убивал меня якобы для моей же пользы, и теперь можно считать, что мы квиты. А вот перед Пинки действительно стыдно.

– Вернуться обратно мы, конечно же, не можем? – раздраженно спросил я.

– Ну, если ты не умеешь летать, то вряд ли, – хихикнула гремлинша. – Эта дорога только в одну сторону, и если мы умрем, то придется ждать следующего прохода через час.

Так-то звучит заманчиво, ведь тогда, если я убью принцессу сейчас, её выкинет из инстанса и дальше я пойду один. А пройдя весь инстанс, я выйду на той стороне, свяжусь по планшету с ребятами и принесу свои извинения.

– Дорогой, я же говорила, они нам не нужны. Мы сами легко со всем справимся, – уверенно повторила принцесса.

Самое обидное, что с гремлиншей даже не действовал мой бонус от одиночного прохождения инстанса. Все-таки плюс десять процентов к урону, защите и восстановлению маны и здоровья сейчас бы сильно пригодились. Правда, оставался ещё бонус от «Одинокого волка», ведь рядом со мной точно не было игроков, но это меня не особо успокаивало.

– Вот прям вдвоём справимся? – ехидно уточнил я.

– Конечно, – уверенно кивнула гремлинша. – Я – мозги, а ты – мышцы.

Я чуть не заржал.

– Если ты такие же «мозги», как я «мышцы», то у нас проблемы, – проговорил я, осматриваясь вокруг. В целом пещера как пещера, разве что темнее, чем аналогичные, хорошо обжитые гремлинами, поскольку светящийся мох практически отсутствует. – Кто тут хоть обитает?

– Преимущественно мелкие пауки. Сами по себе они не особо опасны, зато очень хорошо прячутся в тенях и неожиданно атакуют большими группами.

Так, ну, их скрытность для меня не проблема. Спин в первой форме может легко осветить окружающее пространство, а в форме волка способен находить невидимых противников с помощью хорошо развитого нюха. Осталось решить, что выбрать в данный конкретный момент, ведь менять форму он может не чаще раза в сутки.

Пока я думал, как лучше проходить инстанс, гремлинша уверенно пошлепала вперед. Именно пошлепала, поскольку под ногами лежал толстый слой какой-то странной темно-бежевой жижи. Большая часть стен также была испачкана этой гадостью, и именно из-за неё так плохо рос светящийся мох.

– Пойдем! – командным голосом крикнула она через плечо. – Я знаю дорогу. Ходила здесь неоднократно.

– Одна?

– С охраной, конечно! Против мелких тварей лучшая защита – это гвардия в мощной броне.

Я невольно провел рукой по кожаной куртке. С моими болевыми ощущениями встречаться с мелкими тварями совершенно не хотелось. А главное, у меня нет нормальных массовых способностей… Хотя, как это нет, когда есть? Плетение молний можно преобразовать, чтобы оно поражало до трёх целей. Уже неплохо.

Пришлось догонять коротконогую принцессу, благодаря тем самым ногам, ушедшую не так уж далеко.

– Если это инст… то есть, нестабильное пространство, то пещеры же постоянно меняются, – вдруг дошло до меня. – Откуда тогда ты знаешь, куда идти?

– Это же нестабильное пространство. Порождение Хаоса. Кому если не гремлинам понимать, как здесь всё устроено? Это на уровне интуиции.

Тут я заинтересовался всерьёз.

– И ты всегда чувствуешь, где выход?

Принцесса покосилась на меня с нескрываемым высокомерием.

– Конечно.

Ну, с таким полезным навыком сейчас от неё избавляться точно нет смысла. Если пещера представляет собой лабиринт, то без провожатой я тут запросто потеряюсь и проплутаю несколько часов. При условии, если меня раньше не убьют, конечно, но если мы не будем плутать по лабиринту, то части противников получится избежать. Так что придётся идти дальше в «чудесной» компании якобы влюбленной в меня принцессы.

Разумеется, я вызвал Спина в форме волка, чтобы дальше идти под его защитой. Взаимодействие с питомцем происходило довольно интересно, он словно чувствовал, что именно я от него хочу. И едва появившись, волк первым делом оскалился на принцессу, ощутив моё сильное, но невыполнимое желание избавиться от её навязчивого общества.

– А эта шавка точно нам нужна? – остановившись как вкопанная, и настороженно глядя на Спина, спросила гремлинша.

Волк зарычал и заискрил одновременно, объединив всё это в довольно причудливый звук. Вообще он выглядел очень необычно: шерсть словно находилась одновременно в двух состояниях – материальном в виде очень мягких на ощупь волос и электрическом, будто каждый волосок представлял собой отдельную электрическую искорку. И в данный момент ярко-голубые глаза, характерные для сибирских хаски, светили прожекторами прямо в лицо гремлинше.

– Ты ему тоже не нравишься, – заверил я принцессу.

Хотелось добавить, что я с волком полностью солидарен, но ссориться с существом, обладающим навыком поиска выхода из лабиринта, находясь в лабиринте – далеко не лучшая идея.

– Веди, – тяжело вздохнув, сказал я. – Только давай продвигаться осторожно и не торопясь. Не забывай, что здесь нет твоей гвардии в броне, а только я. А я даже себя-то защитить не всегда способен.

Я бы даже сказал почти никогда, но не хотелось признаваться в этом принцессе.

– Я в тебя верю! – расплылась в широченной улыбке гремлинша и вновь ломанулась вперёд.

Что б её демоны сожрали! Только не сейчас, а после прохождения инстанса.

– Спин, охраняй её в меру сил, – попросил я волка, достав практически бесполезную в данном случае цепь шаньбяо. – А главное, высвечивай пауков, когда они появятся.

Всё-таки проговаривать команды вслух было проще, чем формулировать их мысленно. Иначе он мог случайно сам загрызть принцессу, поняв не ту часть моих желаний, которую нужно.

Я на ходу пробежался взглядом по меню навыков, как своему, так и питомца. В целом тактика получалась довольно простая: Спин оглушает противников «Грозным Рыком», а я наношу основной урон с помощью «Плетения Молний». Принцесса же занимается тем, что умеет делать лучше всего – раздражает меня и путается под ногами. В целом звучит как неплохой план, ведущий к неминуемой победе. Или смерти. Да, скорее всё-таки смерти.

Разумеется, первым пауков заметил Спин. Он зарычал, предупредив меня, и противники тут же подсветились интерфейсом. Размером с ладонь, черные как смоль, с хитиновым панцирем, пилообразными лапками и явно кусючими жвалами.

«Мелкий паук-призрак, ур. 30»

Пфф, всего лишь тридцатый уровень. Фигня.

Я велел волку не использовать рык, поскольку для начала стоило попробовать справиться с ними самому, без его помощи. Пожалуй, меня слегка задели высказывания Пинки о моём боевом опыте, и захотелось доказать себе, что я не настолько уж плох. Первый удар молнии попал по трем из пяти пауков, нанеся урона примерно на одну десятую здоровья. Один из них тут же прыгнул мне в лицо, подобно «лицехвату» из Чудого, но я успел с легкостью схватить его рукой и нанести Удар Током в полную силу. Самое забавное, что я держал его за панцирь и спокойно бил током пока не убил, и паучишка ничего не мог с этим сделать – не дотягивались лапки и жвала. А вот два других продолжили меня атаковать, и даже нанесли незначительный урон, тяпнув за ногу. Было очень больно, но плюс игровых ощущений в том, что в отличие от реальных ран, они проходили практически мгновенно, если речь, конечно, не шла об отравлении и ожогах.

Волк же в это время разобрался еще с двумя пауками – в правом верхнем углу появилась соответствующая информация. Похоже, мой приказ не ввязываться в драку он благополучно пропустил, посчитав мою безопасность более приоритетной. Решив от него не отставать, я тоже быстро добил оставшихся.

– Ну вот, – ехидно подбодрила меня принцесса. – Видишь, дорогой, ты не так уж и плох.

Я уже смирился с тем, что она не будет участвовать в бою, но выслушивать её подколки определенно не собирался.

– Слушай, ты…

– Догоняй! – весело воскликнула гремлинша, и вновь ломанулась вперед.

Тихо выругавшись, я последовал за ней.

Следующие волны мелких пауков были чуть больше, но справиться с ними не составило никакого труда. Я быстро навострился ловить пауков руками и бить током до полного уничтожения. А вот когда за мелкими пауками появились средние и крупные, начались настоящие проблемы: «Грозный рык» помогал справиться со средними пауками, но маны Спина катастрофически не хватало на частое использование способности. Между волнами мы могли делать паузу и восстанавливать ману, но, когда пауков было слишком много за раз, начинались сложности. В какой-то момент даже Ар-Норте пришлось участвовать в бою, на удивление успешно отбиваясь от пауков блистающим фиолетовым светом кинжалом. Не знаю, что это был за артефакт, но средние пауки выдерживали всего пару ударов, и просто сгорали в фиолетовом пламени. И это в то время, как мне, чтобы их убить, приходилось махать своим шаньбяо до посинения.

Но на этом неприятности не заканчивались. Оказалось, что рык моего питомца совершенно не действует на крупных пауков. В тот момент, когда это выяснилось, меня едва не цапнула жвалами одна из таких тварей. А там урона вполне хватало, чтобы снести мне если не сразу все жизни, то половину точно. Хорошо ещё, что крупных пока было не так много, и держать их на безопасном расстоянии помогала моя любимая цепь. Хоть пауки и выглядели крупными, но оказались относительно лёгкими, поэтому удар шаньбяо, усиленный магнетизмом, откидывал их на пару метров. А дальше в ход шли молнии, медленно, но верно снижающие здоровье пауков до нуля.

А следом за черными пауками пришли красные, и вот тут я получил порцию настоящей боли. Эти твари плевались не просто огнём, а горящей паутиной, прилепляющейся ко всему, чего касалась. А главное, ожоги от такой паутины были по-настоящему болезненными. Конечно, лечебные эликсиры решали этот вопрос, но в какой-то момент я так устал от боли, что подумал просто бросить всё, вернуться к началу, и сброситься в пропасть. Спасли от этого решения меня только ехидные реплики гремлинши, вставляемые всякий раз, когда я получал хоть какой-то урон. Принцесса уже бесила меня настолько сильно, что я просто не мог отступить у неё на глазах.

Повезло, что благодаря навыку принцессы, мы не сделали ни одного лишнего поворота, и выход из инстанса показался перед нами всего через полтора часа блужданий по пещерам.

– Ну вот, осталось совсем немного, – радостно сообщила гремлинша. – На той стороне выход.

Это, конечно, было замечательно, но между нами и выходом находилась огромная пещера размером с футбольное поле со сферическим сводом высотой метров в двадцать. И всё пространство от стены до стены занимали копощащиеся пауки самых разных цветов и размеров. Причём здесь присутствовали не только уже известные мне черные и красные пауки, но и зелёные, жёлтые и розовые. И если зелёные, очевидно, были ядовитыми, то какими способностями обладали остальные, я даже представить не мог. И, словно этого было мало, в центре пещеры вальяжно лежал огромный, метров под пять высотой, паучище серого цвета.

– А другого пути нет? – грустно спросил я, уже догадываясь, что услышу. Всё-таки построение инстансов хоть и было случайным, обычно имело общий принцип, и в конце героев всегда ждала битва с финальным боссом. Что ж, вот и он – «Стальной Паук, ур. 80».

– Конечно же нет. – Принцесса лукаво посмотрела на меня. – Но если ты мне дашь «Каменный меч Драконьих Гор», то мы с лёгкостью пройдём на ту сторону и даже прихватим жвала босса в качестве сувенира. Разумеется, потом я его тебе верну. Честно-честно!

Я посмотрел на Ар-Норте совершенно новым взглядом. А что, если она изначально придумала всю эту тему с влюбленностью и поход в инстанс именно для этого момента? Чтобы я расслабился и доверил ей артефакт?

– У меня нет его с собой, – соврал я.

– Жа-аль, – протянула принцесса. – Ну, тогда я положусь на тебя, ты же у меня умный, – противореча самой себе, сказала она. – Какой у нас план, дорогой?

План. Какой тут может быть план? Уж точно не пройти сквозь эту толпу монстров с боем. Либо выманивать их группами и убивать, либо проползти скрытно, либо как-то обойти.

– Обходного пути точно нет?

– Дорогой, я бы не стала тебе врать, – заверила гремлинша, наивно захлопав глазками-блюдцами.

С извращенным мозгом гремлинов, от них можно ожидать его угодно. Даже если она действительно влюблена, эта любовь запросто может проявляться в желании устроить мне как можно больше проблем. Но тщательный осмотр пещеры подтвердил её слова: со стороны не было видно ни одного ответвления помимо ведущего к выходу. Да и визуально пауки заняли всё пространство, не похоже, что можно где-то пройти незамеченными, и набилось паков многовато – не получится привлечь внимание нескольких, чтобы не сагрить сразу всех.

Условно безопасным оставался только свод пещеры. Я и до этого момента обратил внимание на то, что пауки всегда передвигались только по полу, даже не пытаясь пробежаться по стенам или потолку. Да и не сказал бы, что они особо пользовались паутиной и лазали по ней, в общем, такое впечатление, будто пауки болели акрофобией. А вот у меня такой проблемы нет, так почему бы этим и не воспользоваться?

Разумеется, скалолазного снаряжения у меня с собой не было, зато за плечами имелся опыт применения магнетизма. Интересно, какова вероятность того, что в окружающей нас каменной породе найдутся железные жилы?

Я тщательно ощупал стены вокруг и действительно нашел места, за которые мог зацепиться магнетизмом. Отлично! Но также искать наощупь жилы на потолке во время движения будет довольно проблематично, особенно если в какой-то момент их просто не окажется рядом.

– Ар-Норте, а у вас нет способностей чувствовать состав горных пород? – без особой надежды, спросил я. – Ну, как у гномов.

Где-то я читал, что игроки-ремесленники выбирали эту расу именно из-за возможности с лёгкостью находить материалы для крафта. Ведь, по сути, одна эта способность делала гномов монополистами в добыче полезных ископаемых.

– Мы дети Хаоса, а не гор, – фыркнула гремлинша в ответ. – Как вообще можно нас сравнивать с этими грязными землекопами?! И зачем тебе сейчас их способность? Это не лучшее время и место для поиска минералов.

Я в двух словах пояснил вынужденной напарнице свой план, и тут же пожалел об этом.

– Всё-таки я была права в том, что мозг здесь я, а ты – мышцы, – ехидно сказала она. – Глупый план. Во-первых, ты не видишь железных руд и точно рухнешь сверху прямо в гущу пауков, во-вторых, дорогой, хватит ли у тебя маны, чтобы проползти весь путь по потолку?

– Хватит, – уверенно ответил я, благо, в инвентаре оставалось достаточное количество эликсиров маны.

Гремлинша некоторое время молча смотрела на меня.

– Знаешь, далеко не все гномы умеют чувствовать горы. Поэтому они создали артефакты, позволяющие видеть отдельные виды горных пород. Обычно это какие-нибудь очки или монокуляры. Будь у тебя что-то подобное, твой план был бы вполне реализуем, – она глумливо хихикнула. – Но ты же не додумался купить очки для поиска железных руд. Так ведь?

Да я даже не думал ни о чём подобном, хотя сейчас уже понимаю, что возможность в любой момент подняться куда-нибудь по стенам пещеры с помощью магнетизма была бы очень полезна.

Вытащив из инвентаря очки-гогглы, подаренные Фрамом, я продемонстрировал их принцессе.

– У меня есть очки, но они явно не подходят.

«Очки минера».

Класс: редкий.

Свойства: позволяет видеть мины и ловушки до десятого уровня включительно.

Прочность 10/10

Гремлинша заинтересованно посмотрела на них.

– Хмм… редкий артефакт, это интересно… – как-то плотоядно облизнулась она. – Знаешь, дорогой, я могла бы попробовать испортить его с помощью энергии Хаоса.

– Портить-то зачем?!

– Хаос позволяет нам воздействовать на механизмы и артефакты так, чтобы они непредсказуемо и временно меняли свой свойства. Я, как принцесса королевских кровей, могу немного управлять этим процессом, поэтому есть небольшой шанс, что эти очки изменятся именно так, как надо. Но это неточно.

Поскольку других вариантов я всё равно пока не видел, пришлось отдать очки гремлинше.

– Ну, давай попробуем.

– У нас будет всего три попытки, – повертев очки в руках, сказала принцесса. – Я могу задать примерное направление изменения артефакта, но никакой гарантии нет. Кроме того, есть шанс сломать их окончательно.

– Начинай, – легко согласился я. Это всего лишь артефакт, потерять его не так уж и страшно.

Неожиданно Ар-Норте швырнула очки себе под ноги, и наступила на них лапой. Сверкнула фиолетовая вспышка, и артефакт пошёл трещинами. Если магия Хаоса активировался именно таким варварским методом, то становилось понятно, откуда взялась высокая вероятность разрушить предмет.

– Оп-па, – довольно осклабилась гремлинша, поднимая очки. – Хорошо пошло. Посмотрим, что получилось. Хмм… делает видимыми существ со способностью к скрытности… нафиг они нам?

Очки вновь оказались на земле, и гремлинша пнула их ногой. Трещин на корпусе и стеклах стало ещё больше, но вроде бы они всё-таки выжили.

– Высвечивает клады…

– Подо… – хотел было остановить её я, но не успел. Ар-Норте подкинула очки в воздух и ударом ладони отшвырнула в стену. – Вот! То, что надо!

Она с довольным выражением мордочки вручила мне искривленные очки с треснувшими стёклами. Было ощущение, что сейчас артефакт развалится прямо у меня в руках, но оно оказалось обманчивым.

«Очки минера, измененные Хаосом».

Класс: редкий.

Свойства: раскрывают секреты гор, позволяя видеть любые минералы на глубине до полуметра.

Прочность: 30 минут.

Впервые вижу прочность в минутах. Но зато стало понятно, почему эта способность гремлинов не стала настоящей имбой. Изменения непредсказуемые, временные, и потом артефакт будет уничтожен в любом случае. К тому же подобная способность наверняка доступна далеко не всем.

– Видишь, дорогой, без меня ты бы совсем пропал, – самодовольно заявила принцесса, и мысленно я с ней даже согласился. Но вслух, разумеется, этого бы никогда не признал.

Надев очки, я осмотрелся и увидел россыпи цветных пород в окружающих нас стенах. Преимущественно попадался серый цвет, разумеется, оказавшийся так необходимыми мне железными рудами, реже – белый, золотой и желтый. Отдельными точками сверкали зеленые, красные и желтые точки, очевидно, драгоценные камни, но их были единицы. Будь у меня с собой какой-нибудь инструмент, было бы неплохо вытащить пару таких камешков, но ничего подходящего в инвентаре не нашлось, да и время играло против нас. Я все-таки не человек-паук, а пещера действительно большая – ползти придётся долго, тут бы хоть в полчаса уложиться.

– А ты говорила, что план глупый, – не удержался я от подколки.

– Мы ещё не на той стороне, дорогой, – хихикнула в ответ гремлинша.

Умеет же она испортить настроение. В любом случае, нам стоило поторопиться, поэтому первым делом я тщательно изучил потолок пещеры. И нам действительно повезло! Потолок пересекали различные жилы, и по большей части именно железные. Интересно, какова вероятность, что инстанс был сформирован именно таким потому, что я электромаг? Или подобные залежи есть во всех пещерах?

Перед тем, как лезть на потолок, Спина мне пришлось развоплотить, а Ар-Норте по собственной инициативе сделала перевязь, с помощью которой закрепилась у меня на спине.

– Вперед! – скомандовала она, пнув меня лапкой по почкам, и мне захотелось как можно скорее оказаться под самым сводом пещеры, чтобы скинуть её оттуда прямо на голову самому большому пауку.

В реальной жизни я бы никогда не смог лезть так долго – никаких бы сил не хватило. В игре же мне не требовалось напрягать мышцы, чтобы хвататься за потолок, а ману я восстанавливал эликсирами.

– А представляешь, как будет весело скинуть сейчас что-нибудь на паука, чтобы он нас заметил? – весело спросила Ар-Норте, когда мы оказались как раз над боссом.

Моя спина похолодела, но я быстро взял себя в руки.

– А представляешь, как будет весело скинуть вниз тебя? – ответил я, совершенно искренне прикидывая, как будет лучше это сделать.

– Глупое у тебя чувство юмора, – буркнула в ответ принцесса. – Тяжело нам с тобой будет.

Может, правда скинуть её нафиг? Кстати, есть ведь шанс, что за это репутация с гремлиншей понизится, и она перестанет таскаться за мной хвостиком. Очень заманчиво.

Удивительно, но мы преодолели пещеру без проблем, и оказавшись на другой стороне, тут же заскочили в длинный проход, ведущий к выходу. Примерно в середине пути выскочило системное сообщение о прохождении инстанса, и появилась связь. Я на ходу достал планшет и первым делом прочитал сообщение от Пинки: девушка просила от её лица высказать принцессе много неприятных слов, но лично меня, к счастью, ни в чём не винила. А главное, и она и Нэ-Тарк были недоступны, а значит, всё-таки зашли в инстанс вслед за нами спустя отведенное время.