Замок Короля Пауков
Он посмотрел удивлённым взглядом на Алистера, а затем начал ощупывать своё горло. Наконечник стрелы, которая только что вонзилась туда с противным мокрым шлепком, торчал прямо под челюстью. Криди взялся за него, булькнул и упал лицом в воду. Кровавое пятно начало расплываться.
– Нападение! – закричал Макграт и выхватил пистолет из чехла на поясе. Жаль, что не на коне и при себе всего два пистолета и мушкетон.
Пехотинцы начали озираться, водя по сторонам фитильными мушкетами.
– Второй батальон! Держать строй! – раздалось откуда-то из середины колонны.
– Третий батальон!
А после этого раздался свист. Стоящий рядом пехотинец молча упал навзничь. Сын проводника замычал и начал заваливаться, но отец успел его подхватить.
Макграт выпалил из двух пистолетов по очереди куда-то в заросли и начал перезарядку. Это он знает, нужно достать бумажный патрон, надкусить и… стрела звякнула о нагрудник, другая влетела в шлем, а третья чиркнула по кольчуге на рукаве, и Алистер выронил пистолет.
– Дерьмо! – он начал перезаряжать второй ствол.
Пехотинцы палили по сторонам, даже не понимая, откуда летят стрелы. Почти все рядом – это пехотинцы Леса и их нагрудники спасают. Но не всех. Один паренёк заорал так дико, что от этого рёва Макграт покрылся мурашками. Паренёк упал, а стрела торчала прямо из паха. Кровь заливала штаны, а парень визжал ещё громче.
Проводник, держащий на коленях умирающего сына, захрипел и повалился набок. Из спины торчали три стрелы.
– Держать строй! – крик совсем рядом.
Это офицеры, среди них Гилберт Тэнас, что вчера пожаловался Сэджину, и Феликс Грайден. Макграт прибился к ним поближе, эти ребята должны лучше понимать, как выжить в пешем бою.
Со всех сторон раздался душераздирающий вой и из зарослей начали выпрыгивать люди с лицами, выкрашенными синей краской.
– Мама! – завопил раненый в пах парень, становясь бледным, как мел. – Забери меня!
– Держись, – шепнул Макграт, будто это могло помочь или парень его слышал. – Ты ещё выживешь, точно выживешь.
Варвары бежали со всех сторон, а узкая цепочка пехотинцев ещё не успела встать хоть в какое-то подобие строя. На этой тропинке это и невозможно. А следом за варваром бежали другие, вооружённые топорами, мечами и круглыми щитами воины в кольчугах и хороших нагрудниках. У многих шлемы полумаской или с наносниками.
– Нордеры! – закричал кто-то из солдат.
– Юты, – зачем-то поправил его Алистер. – Бьёрн говорил, что правильно их называть ютами.
Да кому до этого дело? Юты и альбийцы бежали все вместе, кто просто по воде, а кто по узкой тропинке.
– Стрелки! Ждём!
Враги бежали. Один споткнулся, но вместо того, чтобы подняться, начал вопить ещё громче, чем раненый в пах паренёк. Тело погружалось в воду. Кто-то схватил его за руку и потерял равновесие, падая следом. Больше Макграт их не видел. Он вытащил мушкетом из чехла за спиной и проверил замок.
Пехотинцы всё ещё пытались выстроиться в какую-то боевую колонну, но тропинка была слишком узкой. Кто-то из стрелков неаккуратно шагнул в сторону и его начало засасывать. Визжащий от боли паренёк перевернулся на другой бок и начал захлёбываться. Уже скоро на поверхности воды осталась только его накидка. Но времени помочь не было, слишком он далеко.
– Залп!
Залпом это было сложно назвать, но хоть что-то. Алистер выстрелил вместе со всеми. От отдачи мушкетон со спиленным прикладом чуть не вылетел из руки, но все семь пуль отправились в сторону врага. Макграт убрал мушкетон и достал меч. Теперь не до стрельбы, жаль. Стрелять с коня намного проще, чем драться врукопашную.
* * *
Феликс перехватил тяжёлый офицерский топор поудобнее. Только дым скрывает врага и уже сейчас начнётся бой, и опять не такой, как в прошлый раз. Кто-то, совсем рядом, выругался, оступился и рухнул в воду. Другой человек вышел из сизого порохового дыма и Феликс обрушил на него топор. Перемазанный синей краской человек отошёл на шаг с таким видом, будто обиделся и хотел уйти, но молча упал. Топор остался в нём.
Грайден-младший вытащил меч, и кто-то сразу напоролся на клинок. Дым развеивался, врагов слишком много, но Феликс не паниковал. Нужно лишь держать строй всего с несколькими соседями, чтобы никто не ударил в спину их, а они прикроют его спину. Феликс ткнул одного из напавших, тяжёлый топор Гилберта размозжил голову второму, а стоящий поблизости Алистер Макграт заколол мечом третьего. На пехотинца Леса напал нордер, начал душить и оба повалились в воду. Пехотинец сначала пытался утопить соперника, и не сразу понял, что погружается вместе с ним.
– Не сходим с тропинки! – закричал Гилберт и Феликс прокричал приказ ещё громче, как и положено.
Кто-то из людей Сэджина, здоровенный мужик в синем плаще, потерявший в схватке свой меч, пинком отправил полуголого альбийца в трясину, туда, где пузырилась вода после очередного утонувшего. Нордер в дорогой, обшитой золотом куртке замахнулся на синего плаща топором, но Макграт выстрелил врагу в лицо. Со спины к Алистеру подбирался альбиец с дешёвым ржавым мечом.
– Держимся! – прокричал Гил, снося варвару голову. Кровь забрызгала невозмутимое лицо Тэнаса. – Ещё немного.
Феликс перехватил меч левой рукой за середину клинка и уколол альбийца в куртке из медвежьей шерсти. Тот в ответ ударил кулаком по нагруднику, будто это могло как-то навредить, и медленно сполз на землю.
– Они отступают! – Гилберт вскинул окровавленный топор. – Они…
А вот сейчас его лицо потеряло свою серьёзность. Он пошатнулся, а ноги начали погружаться в воду.
Феликс отбросил меч и подбежал, хватая друга за руку и пытаясь потянуть за себя. Но никак не мог упереться, ноги проваливались в мягкую землю… слишком быстро. Он начал барахтаться, но вспомнил старый совет отца, что нельзя делать в болоте.
– Гил, будешь дёргаться, быстрее утонешь, – сказал Феликс, борясь с искушением орать и пытаться выбраться. Бесполезно, так он мгновенно уйдёт под воду.
– Ты идиот, Грайден! – сквозь зубы просипел Гил. – Один из нас должен был выжить, чтобы остался командир!
Он уже погрузился до пояса. А бой всё продолжался.
* * *
– Сука, уйди от меня! – Алистер ударил напавшего на него юта эфесом меча, но тот навалился всем телом. Макграт упал и чуть не захлебнулся болотной водой. – Сука!
Он выплюнул воду и ударил соперника ещё раз, но тот больше не шевелился. Вот же сволочь, из-за него придётся чистить намокший пистолет. И порох теперь весь наверняка испорчен. Интересно, а ведь он так и не посчитал, сколько стоит один выстрел. Сэджин покупает порох мешками, в мешке два тала пороха, а стоит он…
– Помогите! – раздались крики, прерывая расчёты Алистера.
Бой продолжался и тонули многие, но этот голос был знаком. Кричал Феликс Грайден, который погрузился почти по пояс.
– Бегу! – Макграт рубанул какого-то подвернувшегося варвара и подбежал, чувствуя, как вода хлюпает в сапогах. – Держись!
Напал ещё один ют, но его проткнули короткой пикой. Алистер перепрыгнул через труп. Так, это тело не тонет, значит, безопасно, но Феликс всего в двух шагах, и уже погрузился по грудь. Рядом с ним офицер Тэнас, у которого видно только голову и плечи. Как бы не присоединиться к ним.
– Хватай! – Алистер сорвал синий плащ и вытянулся с ним на земле, надеясь, что Феликс успеет схватить мокрую тряпку. Получилось только с третьего раза. – Тяну!
Толстый плащ выскальзывал из рук. Макграт выругался. Кто-то занёс над ним короткий меч, но рухнул в воду, а из рассечённой глотки забил красный фонтан.
– Да помогите же! – прокричал Алистер.
Ветеран с жутким шрамом на щеке убрал тесак и схватился за плащ. Вдвоём дело пошло получше, и Феликс начал вытягивать на поверхность.
– Тянем!
Присоединился кто-то ещё, хватая Грайдена-младшего за руки. Втроём они вытащили парня и рухнули в одну кучу. Алистер ударился головой о чей-то доспех и прикусил губу. Мимо пробежал пехотинец Леса, наступив на руку. Больно, но Макграт остался не в обиде, тем более что солдат прогонял врагов. Они отступали.
– Там Гил! – завопил Феликс, едва откашлявшись. – Надо вытащить его!
Гилберт Тэнас погрузился ещё глубже. Он задрал голову и виден только кричащий рот, в который заливалась вода, нос и руки.
– Помогите ему! – Феликс подошёл ближе, на этот раз уже аккуратнее.
А может, пусть тонет? Аликс сплюнул, от вкуса болотной воды всё ещё оставалась горечь. По вине этого Тэнаса он тут. Сейчас бы вместо этого Макграт готовился к атаке верхом, а не выпрашивал прощения у Сэджина, отправляясь на самоубийственное задание. Лучше бы его оставить… но умирать такой жуткой смертью?
– Давайте плащи! – приказал Алистер и расправил свой. – Плащи, ремни, что угодно!
Те из отряда Ветра, кто ещё выжил, принялись срывать с себя накидки. Нет, слишком толстые, их не связать. Похоже, парню конец. Кто-то сорвал с покойника, юта в дорогих доспехах, пояс и перевязь для меча. Макграт сплюнул и снял с себя свой шарф, уже грязный и мокрый.
– Гил, держись! – кричал Феликс, обирая очередного покойника. А Гилберт несколько раз булькнул и его лицо исчезло под водой.
Мимо промчались бойцы, кого-то догоняя. Один оступился и упал с тропинки, но приятель успел его вытащить. Кто-то стрелял из мушкета по кустам, будто там прятались.
Теперь над водой торчали только руки. Грайден-младший и остальные связали ремни и теперь закидывали получившуюся удочку, в надежде, что офицер сможет её поймать. Нет, тщётно, он покойник. Но почти скрывшаяся рука ухватила ремень и вцепилась в неё так, что пальцы побелели.
– Тянем!
В этот раз тащить было сложно, Гилберт увяз сильнее. Сначала показалась грязная голова, потом тело. Офицера подхватили под руки и вытащили окончательно. Сапогов не было, но лучше остаться без обуви, чем на дне болота. Интересно, а сколько стоят сапоги офицера пехоты Леса? Наверняка не менее… Макграт встряхнул головой.
– Нужно идти дальше, – только и смог прохрипеть Тэнас через несколько минут сильного кашля. – Времени мало.
Феликс искал что-то в воде, пока не нашёл меч. Алистер осмотрел, что осталось у него самого. Потерял мушкетон, все пистолеты и кинжал. Кинжал жалко. Едва не проиграл вчера, но потерял сегодня. А ведь это подарок брата… Макграт сплюнул воду. Теперь этот вкус горечи с ним надолго.
– А их много было, – сказал он. – Больше, чем нас.
– Хотели сами напасть с фланга, – Феликс никак не мог отдышаться. – Если бы не мы…
Вдали кто-то кричал, слышны всплески воды. Враги отходили и, кажется, не той тропинкой, что пришли сюда.
– Наших всего семеро, включая меня, – Алистер пересчитал тех, кто был с ним. – У вас тоже много погибло. Я бы пересчитал, но колонна растянулась.
– Надо идти дальше, – прохрипел Гилберт и посмотрел на мертвеца по соседству. Кажется, капитану приглянулись сапоги покойника. – Скоро начнётся атака. Где капитан Криди?
– Мёртв, – сказал один из пехотинцев. – Стрела в шее. Его помощник тоже умер.
– Дерьмо Вечного, – выругался Тэнас. – Принимаю командование на себя. Феликс, на тебе третий батальон.
– На мне? – Грайден-младший от удивления едва не отступил на шаг назад, но вспомнил о болоте. – Но…
– Это приказ, Грайден, – Гилберт откашлялся ещё раз. – Выступаем, на нас рассчитывают.
– Не ссы, парень, – ветеран со шрамом на щеке ухмыльнулся. – Помогу тебе с ними справиться. Будут слушаться, как родную мамашу.
– Где проводники? – спросил Гилберт.
– Старик вон там, – Алистер показал пальцем. – Второй где-то под ним, вроде утонул. Но они говорили, что хижина отшельника недалеко. А его и спросим, как идти дальше.
– Да, я согласен, – Гилберт прокашлялся и оглядел всех, кто стоял рядом. – Я вам всем благодарен, правда. И обязательно отплачу. Но пока нас ждёт наше задание, мы…
Вдалеке раздался гром, хотя небо было идеально чистым, без единого облачка, что редкость для этих земель. Но грому словно было блевать и далёкие раскаты шли из долины.
– Пушки, – сказал Феликс.
– Да, – Гил встал, проверяя, как на нём сидят трофейные сапоги. – Значит, времени ещё меньше. Если не успеем… это разгром.
Глава 14
– Опять рисуешь? – спросил Кастиель.
Сэджин не стал отвечать. В его руках, как и всегда перед боем, книжка для записей. Нужно внести в неё всё, что сейчас перед глазами. Солнце, решившее побаловать людей аж третий день подряд, нагревало доспехи, отчего все обливались потом. Врагам проще переносить жару, у них мало кто ходит в броне, только стража вождей, королевская пехота и нордеры. Последние где-то там, но до сих пор не показывались.
– Как думаешь, Бьёрн, – Сэджин повернулся к своему телохранителю, чтобы видеть жесты. – Твои соплеменники не появились на поле, потому что штурмуют замок?
Бьёрн пожал плечами вместо ответа.
– Откуда он вообще у тебя? – Кас смерил обоих глазами. – Откуда у сына герцога здоровенный немой нордер?
– Выкупил у капитана галеры.
– Твой раб? – Дренлиг усмехнулся.
«Малолетний идиот», – Бьёрн сделал пару жестов и нахмурился.
– Нет, он мой друг. Он свободный человек.
Сэджин чуть тронул коня вперёд, чтобы не продолжать разговор. Вся его конница, включая выделенных ему тренладских рыцарей, скопилась на фланге. На другом фланге вьючные лошади из обоза и возницы верхом, каждый в красном плаще. Они и не будут атаковать, им это и не нужно. Главное – чтобы они отвлекали часть вражеской армии, которой придётся оставаться за укрытиями. И можно не беспокоиться, что горцы перейдут в наступление, за последние пару дней до них уже должно дойти, что ровное поле – это не то место, где можно столкнуться с тяжёлой кавалерией дома Лидси. Слишком хорошо они это поняли, поэтому свои укрепления альбийцы усилили за ночь ещё сильнее, теперь высокие палисадники не только в центре, а везде. Всё равно, что штурмовать крепость. Но выхода нет.
Пушки дали первый залп, вся дюжина. Большинство ядер не долетело, часть упала позади вражеского строя. Одновременно с этим раздался залп со стороны замка Паука, но это не приветствие, начался очередной штурм. В трубу плохо видно, что происходит. Только мельтешащие люди и трупы под стенами, которых с каждой атакой становилось всё больше.
– Так себе стреляют ваши пушки, – Кас издевательски улыбался.
– Это пристрелочный залп.
Второй залп тоже не увенчался успехом, а вот третий… ядра выламывали палисадники и пропахивали кровавые борозды во вражеском строю. Пушки лупили только в центр, куда собиралась ударить вся пехота под командой генерала Грайдена. Один решающий удар. Всё или ничего, победа или поражение. Третьего не дано.
– Мой дядя Грегори как-то поделился со мной советом, – начал Кастиель, не сводя глаз с поля. – А как мы атакуем те заборы? Надо было сказать пушкарям, чтобы постреляли и с нашей стороны.
– Главный артиллерист сказал, что это будет сложно, тот холм мешает. Но мы и так справимся. Ты о чём-то говорил?
– Я уже забыл…
– Ты говорил, что Златодержец…
– Точно, он дал мне совет, – Кас посмотрел на результат очередного залпа и начал кусать губы. – Если видишь перед собой вражескую армию, то определи самое слабое место и ударь туда всеми силами, какие есть. Тогда победишь. Как бы он поступил сегодня?
– Так же, как и мы. Собрал бы все войска в колонну и проломил вражеский строй. Он всегда так делает, его тактика изяществом не отличается.
– Будто ты понимаешь лучше его, – Дренлиг сплюнул кровь. Прокусил себе так и не зажившую губу.
– Какая разница?
Сэджин ткнул коня, чтобы отъехать подальше. Ещё не хватало тут Каса, чего он не остался в лагере? Как бы опять всё не испортил. Это будет сложный бой и Сэдж постоянно смотрел на тот лес, что располагался позади вражеских войск. В нужный момент через него должны выйти почти пять сотен человек, чтобы переломить ход боя. Но где они сейчас, никто не знал.
«Думаешь, наш тупоголовый игроман выжил?» – спросил Бьёрн. Он тоже беспокоился, хоть и старался не подавать вида.
– Надеюсь, – Сэджин взглянул в свои записи, но никак не мог сосредоточиться. Макграт же ведь его друг, а Сэдж послал его на верную смерть. Да, Алистер клялся, что никогда не будет играть, но надо было отослать его домой, а не в болота, а потом вызвать назад через год, когда Макграт усвоил бы урок. Генерал Грайден уверен в успехе, раз отправил туда своего сына, но кто знает, что случится? Вдруг враг тоже решился на этот манёвр? Если принц Максимилиан опытный полководец, как про него говорят, он давно должен был рассматривать такой вариант.
– Скоро полдень, – сказал Сэджин. – Придётся атаковать в любом случае, появятся они или нет.
Пушки выстрелили в очередной раз.
* * *
– Наконец-то земля, – простонал Феликс, когда под ногами почувствовалась твёрдость, а не полужидкое вонючее месиво. – Ненавижу болота, больше никогда в жизни туда не полезу.
– Лучше не зарекайся, – посоветовал шедший рядом Макграт, который с остатками своих людей временно прибился к третьему батальону.
Третий, от которого после двух дней сражений и сегодняшней стычки осталось чуть больше сотни человек из двухсот, имел славу самого мрачного в пехоте Леса, но и в то же время самого сильного. Тут было больше ветеранов, чем во всех остальных батальонах. Говорят, многие из них служили ещё тогда, когда пехота Леса была Лесным Братством, отрядом наёмников. Но Феликс не чувствовал гордости, что командует ими. Будто щенок стал управлять волчьей стаей. У него были сомнения, что солдаты будут его слушать, если приказ не совпадёт с их мнением. Хотелось вернуться во второй батальон, где уже привычно. Хорошо хоть, что ветеран Эмиль временно перешёл вместе с Феликсом, да и Алистер рядом. Он хоть и сын графа Макграта, крупнейшего вассала герцога Лидси, совсем не задавался, и с ним было попроще, чем с мрачными ветеранами.
– Впереди избушка, – доложил одноглазый солдат, смотря на Феликса, как на временное неудобство, которое скоро перестанет мешать. – Там старик и ребёнок, следов варваров и нордеров нет.
– Направляемся туда, – сказал Грайден-младший.
– Вы слышали командира! – рявкнул Эмиль. – Шевелим булками!
Никто не усмехнулся и не начал спорить, третий батальон, идущий в авангарде, двинулся вперёд. Первыми шли пикинёры с укороченными пиками, почти копьями, следом стрелки, у которых ещё остался сухой порох. Они на ходу поддували и поправляли тлеющие фитили. А замыкали шествие ветераны с алебардами, ещё более мрачные, чем все остальные.
Земля становилась ещё твёрже, а тропинка стала шире. А впереди показалась избушка, покосившаяся, обросшая мхом. У двери стоял ребёнок, грызущий ногти. При появлении солдат он кинулся в избушку. Через мгновение оттуда вышел старик, держащий в руке какую-то трубку.
– Ну-ка пошли отсюда! – рявкнул он и поднял трубку. – Что вам здесь нужно! Я вас сюда не звал!
– Успокойся отец, – сказал ветеран Эмиль. – И тыкалку свою убери, а то я её тебе в жопу затыкаю. Мы ни тебе, ни твоему мальцу зла не сделаем.
– Вы из Тренланда? – старик прищурился. – Я думал, нордеры или синемордые. Видел, как они через болота шли. Ну и хрен с ними, утонули наверняка.
Он зашёл в избушку и хлопнул дверью.
– Командир, – шепнул Эмиль. – Надо бы дать отдохнуть хоть немного и воду из обувок вылить. А то хреново сражаться, когда в сапогах хлюпает.
– Привал, – сказал Феликс.
Третий батальон тут же уселся снимать обувь. При это они растеряли свою мрачность и принялись перешучиваться.
– Эй, Эмиль, – одноглазый солдат вылил воду из сапога и тщательно протёр его изнутри. – Ты же говорил, что лучше в свинарнике будешь жить, чем опять в наш батальон вернёшься.
– Со свиньями хотя бы есть о чём поговорить, – ответил Эмиль, перематывая ногу сухой тряпкой. – Да и характер у них получше. А разве не ты у нас главный специалист по свиньям? А не, забыл, ты же у нас по овцам!
– Да иди ты! – рявкнул солдат. – У меня тогда просто штаны слетели, а ты…
Со всех сторон грянул дружный смех, но который тут же затих, и солдаты принялись посмеиваться потише. Старик так и остался внутри, но наружу выглянул ребёнок и с опаской начал идти мимо солдат. Они не обращали на него внимания.
– Эй, парень, – сказал Феликс.
Мальчик замер, будто испугался. Феликс полез в сумку и достал пряник, завёрнутый в тряпицу. Немного староватый, а ещё один край намок в болотной воде. Грайден-младший отломил намокшее и протянул ребёнку.
– Ну бери, сладкое.
Ребёнок присмотрелся, резким движением выхватил угощение и тут же съел.
– Вряд ли он тут что-то ест, кроме угрей и раков, – сказал Макграт.
Мальчик, не говоря ни слова, пошёл к дому, но постоянно оборачивался. По тропинке шли ещё солдаты, второй батальон Гилберта и остальные пехотинцы-добровольцы. Последние понесли особенно серьёзные потери. При появлении новых людей отшельник опять вышел из дома и начал расхаживать взад-вперёд.
– Привал, – объявил Гилберт. – Недолго, скоро опять выходим.
– Отец, а ты сколько здесь живёшь? – спросил ветеран Эмиль у старика.
– Долго, очень долго, – отшельник начал расхаживать между сидящими на земле солдатами, не заботясь, услышит ли его Эмиль. – Очень долго живу. Народ сюда редко ходят. Говорят, что я колдун. А я не колдун! Сейчас всех колдунами и ведьмами называют, кто немного в Старом Мире разбирается. А я знаю о нём всё!
Гилберт сел рядом с Феликсом и стянул с себя трофейные сапоги.
– Немного отдохни и скажи отшельнику, чтобы показал тропинку. А лучше бы с нами пошёл. Денег дай, если надо, ещё пообещай.
– Я знаю всё о Старом Мире! – продолжал отшельник, не обращая внимания, слушает ли его хоть кто-то. – Я был в секретных крепостях самих Призраков, тех, кто служит забытым королям прошлого. Я был в запретных Стеклянных Городах. Я видел Стражей, что охраняли забытые знания, и узнал их тайны! Поэтому Церковь за мной охотится.
Он ходил, бессвязно рассказывая свои истории, а солдаты на него даже не смотрели.
– Вот ты говоришь, что Старцы продали мир! – он показал пальцем на Алистера, который молчал. – А я говорю, что это Старцы спасли человечество. Они построили подземные города, где люди укрылись от очищающего пламени.
– Давно ты ни с кем не говорил, – Макграт усмехнулся. – Теперь будешь спать с улыбкой на лице.
– Я знаю, как было на самом деле! – отшельник будто это не услышал. – Двадцать четыре Старца, правители сильнейших домов своего времени! Я знаю названия их домов наизусть! Галайн Энерджи, Сирайя Электроникс, Сатурн Групп Секьюрити, Райдзин Технолоджи и прочие… Это великие дома, рядом с которыми наши королевства не стоят и плевка. Двадцать Старцев было убито во время великой Войны Старцев, но четверо осталось. И скоро они вернутся, чтобы возродить Старый Мир. А нам остаётся только покаяться перед ними. Бухнуться перед ними на колени и вымаливать прощения за своё предательство.
Старик замолчал и вернулся в избушку. Покосившаяся дверь никак не хотела закрываться следом за ним и осталась приоткрытой.
Гилберт натянул один сапог.
– Всё, собираемся. Грайден, с тебя проводник.
Феликс вошёл внутрь хибары. В нос ударил запах сырости и плесени. Внутри только стол, несколько кривых табуретов и широкая кровать в углу, рядом с печкой.
– Как вы живёте зимой? – спросил он. – Тут же сыро.
– Топим печку, – мрачным голосом сказал отшельник. – Чего тебе? Можешь пожаловаться храмовникам на меня, если хочешь, они всё равно этого болота как огня боятся. Ещё никто не выбирался отсюда без моего разрешения.
– У нас было два проводника, – начал Феликс. – Но они погибли при атаке, когда…
– Эти топи ошибок не прощают. Вы тоже сдохнете, без сомнений. А теперь проваливай из моего дома!
– Нам нужен проводник, – Феликс пощупал пояс, но кошелька не было. То ли не брал его с собой, то ли потерял, когда тонул. – Чтобы провёл нас через болота. Идёт бой и…
– Мне по-хре-ну, – по слогам произнёс старик. – Выметайтесь-ка все отсюда! Мне гости не нужны. Вон!
– Старик, не надо так орать, мы…
– А что ты мне сделаешь? – отшельник заухмылялся. – Убьёшь? Тогда вы точно все сдохните. Проваливай, – он нахмурился. – Нет, приходи после обеда, я подумаю. Подумаю, да. Подумаю.
Он лёг на скрипнувшую кровать и накрылся рваным одеялом.
– Да некогда нам…
– Я же сказал, проваливай! – старик откуда-то достал кусок сухаря, с хрустом его разломил, обсыпав крошками постель, и начал есть свою половину. Вторую отдал мальчику.
Ребёнок взял сухарь и уселся в угол, оттуда смотря на Феликса сверкающими глазами. Как же парнишка тут выживает?
– Проваливай, ты тупорогий кусок идиота! – рявкнул старик и бросил в Феликса кусок тряпки. – А то не пойду никуда.
Грайден-младший вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Нет, надо было вести себя пожёстче, а то чуть не умолял старика помочь.