– И как же должна сложиться жизнь нашей дочери после того, как у неё заберут магию? – мрачно поинтересовалась Её Высочество. – Или ты думаешь, что это великое счастье жить без магии?
– Полмира живет без магии, и ничего. Или твоя дочь особенная? – взорвался в гневе Илларион Коррийский.
– Эти полмира никогда не были магами, – не отступалась королева. – Кстати, ты хоть интересовался, как живут молодые женщины, которых лишили магии? Если тебе наплевать на чужих детей, то подумай о собственной дочери.
– Хватит! – гаркнул Его Величество, делая знак рукой, заставляя замолчать жену. – Я не изменю своё решение. А будете мне перечить, я ускорю события. Желаете расстаться с дочерью уже сегодня, Ваше Величество?
Королева хотела что-то ответить мужу, но он уже не желал ничего слышать. В комнату зашли двое гвардейцев.
– Проводите Ее Высочество Ингелику в её покои. Не отставать от нее ни на шаг. И приставьте к принцессе парочку теневичек. Лорд Эскер должен был прислать леди из элитного отряда для усиленной охраны Ее Высочества. Не оставлять леди Ингелику ни на минуту одну. Головой отвечаете, капрал, – резко проговорил монарх, а затем развернулся ко мне. – Инга, у тебя не больше часа. Надеюсь, служанки справятся со своей задачей за это время. И помни, не смей даже рта открывать в присутствии жениха. Не смей позорить меня перед князем.
Я молча присела в реверансе и опустила голову, скрывая слезы, стоявшие в глазах. Как же унизительно. Неужели меня и правда не оставят ни на минуту. Что же, это Инга сумела сбежать от деспота отца. Я же попала на её место, и ничего хорошего мне сейчас не стоило ждать.
***
До покоев Ингелики меня провожали четверо гвардейцев и две молодые женщины в черной форменной одежде. Тесные кожаные брюки и легкая куртка с серыми полосками на груди. Но меня удивило больше не внешний вид теневичек, а то, как от них фонило магией. Это что, получается, не все женщины Коррии вынуждены отдавать свою магию? Не скажу, что хотела бы стать одной из таких же теневичек. Всё-таки это не моё. Но сам факт наличия магии у женщин удивил меня.
В покои за мной зашли обе теневички.
– Мы в вашем распоряжении, Ваше Высочество, – проговорила одна из них. – Я Грэтта, моя подруга – Розалия.
– Для нас честь служить вам, Ваше Высочество, – добавила другая.
– И мне приятно познакомиться с вами. Я правильно поняла, что вы из элитного отряда теневиков? И много в него входит женщин? – спросила я.
– Всего шестеро. Лорд Эскер говорит, что и этого много.
– Но у вас хотя бы появился шанс оставить магию, – с грустью проговорила я.
– Не стоит завидовать этому, леди Ингелика, – покачала головой Грэтта. – По сути, мы живем жизнью мужчин. Нам не делают никаких поблажек. Усиленные тренировки наравне со всеми теневиками. Не все выдерживают такую жизнь. Кто-то уходит, чтобы выйти замуж.
– А кто-то находит своё счастье среди теневиков, – поделилась Розалия.
Я бы ещё хотела поговорить с девушками, но в комнату заглянула служанка, сообщив, что ванна готова.
Меня быстро раздели, засунули в пышную пену, благоухающую чем-то вкусным. Мыли меня в четыре руки, даже успели сделать маску для лица и волос.
Мне была непривычна подобная помощь в ванной. У меня и служанка появилась только в ТирошХолле. В родительском доме я всегда обслуживала себя сама.
Сейчас же я старалась внушить себе, что такое обращение горничных это норма. Всё же я заняла место принцессы. А с этим статусом связано много необычного для простой девушки вроде меня.
Через полчаса я была готова к встрече с отцом. Глядя на себя в зеркало, я видела красивую ухоженную принцессу. Казалось, я сама потерялась в этом образе. Наверное, так было правильно. По крайней меня пока.
Что же пора было показать себя будущему мужу, как того хотел Его Величество.
По коридорам дворца меня вновь провожали гвардейцы и теневички. Девушки шли, отставая от меня на шаг, как и положено по этикету. На убранство замка я даже не обратила внимания. Мне было не до того. С каждым шагом моё волнение нарастало. Каким будет мой будущий муж? Что мне от него ждать?
Глашатай произнес имя Ингелики, и я зашла в малый тронный зал, где уже находились Его Величество и высокий широкоплечий брюнет. Мужчины о чём-то увлеченно разговаривали, они настолько увлеклись беседой, что не сразу заметили мое появление. Или это было сделано специально? Могло быть и так.
– А вот и ваша будущая жена, князь, – проговорил Илларион Коррийский, мазнув по мне взглядом.
Князь Миркоч повернулся ко мне и на минуту скривился, словно съел дольку лимона. Ему настолько неприятно смотреть на меня? Странное поведение.
Затем мужчина взял себя в руки и смерил меня прохладным взглядом.
– Рад видеть вашу дочь, Ваше Величество, – всё же проговорил он и тут же отвел взгляд.
Да что о себе возомнил этот красавчик?
Я готова была взорваться в гневе, настолько неприятна для меня была эта встреча. Но почти сразу взяла себя в руки и даже удивилась, подобная реакция для меня была совсем не свойственна.
Что это со мной?
– Ваше Величество, я бы хотел, чтобы принцессу осмотрели мой личный целитель и главный маг Миркоского княжества, – спокойно произнес князь. – Не хотелось бы получить сюрприз в первую брачную ночь.
– Безусловно, Ваша Светлость. Как скажете, – с благожелательной улыбкой проговорил Илларион Коррийский. – Ваше желание вполне законно.
Глава 3
Не знаю, как я выдержала пренебрежительное отношение будущего мужа. Но я сдержалась и не показала мужчинам, насколько они меня обидели.
Мне казалось, что это происходит не со мной. Поэтому я равнодушно смотрела на отца Инги и князя. За короткое время аудиенции у Его Величества я словно броней обросла. Пусть хоть что говорят. Они меня не смогут сломить. Ничего у них не получится.
Я настолько абстрагировалась от разговора мужчин, что не заметила, как король обратился ко мне.
– Ингелика, тебя ждут маги Миркоского княжества, – сказал Его Величество. – Можешь идти. Гвардейцы тебя сопроводят.
Я молча присела в реверансе, развернулась и вышла из малого тронного зала. Я была совершенно спокойна. Меня не сильно волновала предстоящая магическая проверка. Что бы они ни обнаружили, мне было всё равно.
И опять меня сопровождали те же гвардейцы и две теневички. Только на этот раз меня уже не волновало их присутствие. Мне казалось, что так и нужно. Мне даже было спокойнее, магички идут рядом.
В одной из гостиных дворца меня ждали два мага. Один был невысокий, полноватый блондин среднего возраста, с благожелательной улыбкой на лице. Второй был на голову его выше, худощавый молодой человек с серьезным выражением лица поигрывал тростью в своей руке.
– Ваше Высочество, рады видеть вас, – произнес тот, что пониже. – Меня зовут мэтт Шеллест, я личный целитель князя Миркоча.
– Я мэтт Риотис, – представился довольно сухо второй маг. – Главный маг Миркоского княжества. Если вы не возражаете, то мы приступим к обследованию.
– Хорошо, я в вашем распоряжении, – согласилась я.
Первым начал работать целитель. Тут, как и ожидалось, было всё без сюрпризов. Через несколько минут маг завершил проверку и произнёс:
– Всё почти что хорошо, Ваше Высочество. Могу только сказать, что ваша нервная система работает на пределе. У вас явно недавно был сильный стресс. Я бы назначил вам успокоительное и укрепляющее зелья. В МиркочХолле можете всегда обращаться ко мне. Скоро я стану и вашим целителем, леди Ингелика. Заверяю вас, вы в надёжных руках.
– Спасибо, мэтт Шеллест, – с благодарностью улыбнулась я магу.
Может, не все так плохо, если рядом будет помощь такого приятного целителя? Только сейчас пришло время второй проверки. Я повернулась к брюнету, встретив его пристальный взгляд.
Какие разные маги. Что мне ожидать от мэтта Риотиса?
