Дикая кровь

Она свернула на соседнюю улочку, перешла по бревну узкую речушку, смердящую испражнениями и вскоре очутилась на площади, где шла бойкая торговля овощами, тушами животных и специями. От одуряющих запахов закружилась голова, Лора задержала дыхание и схватив первую же женщину за руку спросила у той где найти ювелира. Окинув Лору оценивающим взглядом, горожанка вызвалась проводить, и вскоре действительно вывела на узкую торговую улочку, где на витринах красовались всевозможные украшения. Лора хотела спросить у доброй женщины к кому тут лучше всего обратиться, и кто точно не обманет, но та уже ушла и девушке ничего не оставалось как двинуться между рядами разглядывая товар, а заодно и торговцев.

Большинство ювелиров, что не удивительно, принадлежали к народам Вайсберга, именно в горах востока добывали все серебро и золото королевства. Горцы: крепкие, рыжебородые, с хищными лицами и крупными загнутыми к низу носами смотрели на Лору злыми темными глазами, и она так и не решилась обратиться ни к кому из них. Кроме горцев были тут и кочевники, они хитро улыбались ей и зазывали в свои лавки посмотреть товар, но после обмана Дедрика, Лора не верила детям пустыни и в конечном итоге выбрала лавку светловолосого широкоплечего мужчины с гладким лицом, похожего на одного из приятелей её отца.

Он торговал в основном посудой, на витрине сверкали драгоценными камнями парадные кубки и серебряные ложки, а внутри рядами стояли всевозможные миски, тарелки, чашки, украшенные росписью и чеканкой.

– Что ищешь, красавица? – спросил он, когда Лора остановилась над витриной, над которой были выставлены всевозможные ножи, с ручками из кости или украшенные самоцветами. – Если нужен нож, то я бы посоветовал эти, – он указал на другую витрину, где товар был явно попроще. – Ты в подарок или для ритуала?

Лора вздрогнула, вспомнив как Дедрик рассек её ладонь острым кинжалом и выпалила:

– Нет, я хочу продать, а не купить.

– Продать? – он задумчиво растянул слово и провел рукой по коротко стриженным волосам. – Я обычно не покупаю товар с рук.

– Пожалуйста, только взгляните, мне очень нужны деньги, яни, – она испугалась что сейчас этот мужчина прогонит её, но он вздохнул и вышел из-за прилавка.

– Ну показывай, что там у тебя. Кинжал или кубок?

– Не то и не другое, – Лора взялась за цепочку и вынула амулет из-под лифа платья. – Украшение из золота с камнями. Оно дорогое, наверняка стоит целое состояние, но я соглашусь на сто серебряных монет.

Лора понимала: это слишком мало за такое богатое украшение, но ей хотелось поскорее покинуть окрестности замка. Торговец заинтересованно склонился над амулетом и некоторое время молча разглядывал его.

– Хотите, я дам его вам в руки, и вы убедитесь, что это настоящее золото. – Лора попыталась снять цепочку с шеи, но мужчина удержал.

– Не стоит его снимать, – в его голосе послышались тревожные нотки. – Я его не куплю.

– Разве вы не…

– Но я знаю кто купит, – перебил он и нервно улыбнулся. – Убери его под платье и идем со мной, я провожу.

– Правда? – она с надежной поглядела ему в глаза. – Вы мне поможете?

– Я отведу к тому, кого это заинтересует, – он поспешно отвел взгляд и двинулся к дверям. – Идем со мной, девочка.

По дороге Лора пыталась заговорить с торговцем, но он лишь отмахнулся, и она пошла молча, стараясь не отставать от его быстрого шага. Они долго кружили по округе, и она окончательно потеряла направление, и когда после очередного поворота впереди вновь показалась замковая стена Лора не заподозрила неладное. Впереди маячили решетчатые ворота, не те, через которые она покинула замок, а центральные. Их охраняли четверо стражников со шпагами и в полной амуниции. Торговец двинулся прямиком к ним.

– Зачем нам туда? – Лора остановилась, и мужчина обернулся.

– Идем, тот кто тебе нужен за стеной, – он махнул рукой указывая на башенки замка.

Лора помотала головой и отступила, возвращаться за стену она не собиралась, но торговец ловко поймал ей за предплечье и силой поволок за собой.

– Пустите! Не трогайте меня! Что вы делаете! – кричала она и пыталась вырваться, да куда там. Здоровый плечистый мужчина с легкостью управился с худенькой девушкой, перехватил её за талию и потащил к воротам.

– Что здесь происходит! – один из стражников выступил вперед.

– Мне нужно к герцогу, я поймал колдунью из тех, – он понизил голос и закончил: – кто живёт за лесом.

– Я не колдунья, он все врет! – в отчаяние закричала Лора и снова попыталась вырваться, но торговец так грубо тряхнул её, что она умолкла.

– Она не похожа на чужеземку, – стражник заглянул ей в лицо с недоверием.

– Я не колдунья, я дочь дровосека, – Лора изобразила на лице самую свою милую улыбку.

Торговец поставил Лору на землю, поддел пальцем цепочку на ей шее и вытащил амулет:

– Вот, смотрите сами. Она его продать пыталась.

Стражник отшатнулся и с ужасом поглядел на Лору, и стало ясно – всё пропало. Дедрик предупреждал: от этого амулета добра не жди, но она не послушалась. Всех, кто был так или иначе связан с Древними казнили, и она прекрасно знала об этом, потому дернувшись она высвободилась из хватки торговца и опрометью бросилась прочь, не разбирая дороги.

– Держи её! – кричал торговец ей вслед, но Лора не оборачивалась. Главное вернуть в темный проулок и…

Она не успела. Болезненный удар под колени сбил её с ног, и Лора рухнула на камни больно ударившись всем телом и прикусив язык. Её подняли двое стражников, не особо церемонясь и взяв под руки поволокли к воротам, а потом и дальше через двор к лестнице. Торговец шел рядом, изредка бросая на неё напряженные взгляды, словно Лора была опасным зверем, а не худенькой девушкой.

Почему-то ей казалось, что её отведут в подвал, в казематы, но вместо этого они поднялись по парадной лестнице на второй этаж и она нос к носу столкнулась с высоким худощавым мужчиной с тонким лицом аристократа и абсолютно белыми волосами, зачесанными назад. Лора сразу узнала правителя Тотенвальда, его портрет был в «Сказании королей», книге что она читала в трактире. Герцог Вольфганг, средний сын короля Генриха и праправнук Карла первого Освободителя.

– Что здесь происходит? – у него был мягкий тихий голос, но стражники испуганно вытянулись по струнке, а потом один из них сильно толкнул Лору в спину и она упала на колени, прямо под ноги герцога, вскрикнув от боли, ударившись о твёрдый каменный пол.

– Ведьма, ваша светлость. Этот мужчина встретил её в городе и привел к вам, – отрапортовал одни из них.

– Вы помутились рассудком, сержант? – так же мягко спросил герцог, но у Лоры от его вопроса по спине пробежал холодок. – Кто учил вас так обращаться с женщинами?

– Просите ваша светлость, но она не женщина, а ведьма из этих, за лесом.

Вольфганг смерил стражника ледяным взглядом, отвел глаза и протянул Лоре тонкую холеную ладонь.

– Позвольте помочь вам, ками, – тонкие губы чуть тронула улыбка. Лора нерешительно взялась за протянутую руку и поднялась, оказавшись с герцогом лицом к лицу.

– Благодарю, ваша светлость, – она низко опустила голову в поклоне.

– Идемте в мой кабинет, расскажите что с вами приключилось, – герцог отпустил её руку, повернулся и пошел по коридору.

Лору снова схватили под локти, правда на этот раз намного мягче, и потащили вслед за герцогом.

Кабинет представлял собой просторное прямоугольное помещение с двумя витражными окнами, через которые лился солнечный свет освещая письменный стол из темного дерева стоявший у стены. Герцог, не оборачиваясь небрежно указал на несколько деревянных табуретов для посетителей, а сам сел занял массивное кресло за столом и принялся ждать пока стражники, торговец и их пленница рассядутся перед ним. Лора украдкой огляделась. Та часть комнаты, которую не освещало солнце была погружена в серый полумрак, в ней располагались два стеллажа с книгами, а на стене между ними висела карта королевства. Лора с огромным интересом рассмотрела бы её подробнее, но ей не дали такой возможности, потому что герцог обратился к ней:

– Ками, будь добра, объяснить мне почему эти люди называют тебя ведьмой?

–У неё амулет и… – начал было торговец, но герцог поднял руку, и он умолк.

– Не знаю, ваша светлость, я не сделала ничего дурного и не понимаю в чём моя вина, – Лора опустила взгляд и уставилась на носки собственных башмаков.

– Что за амулет? – теперь Вольфганг обращался к торговцу.

– Из тех что носят Древние, – ответил тот и поднявшись подошел к Лоре. – Он у неё на шее, разрешите снять?

– Покажи мне, что там у тебя? – холодные серые глаза герцога пристально смотрели прямо на неё и Лора сжалась от страха, но подчинилась и сняв цепочку с шеи вытащила амулет из-под платья. – Дай его мне, – приказал он и Лора как во сне поднялась и подойдя вплотную к столу положила вещицу перед герцогом.

– Хм… – он задумчиво поглаживал пальцами четко очерченный подбородок. – Любопытно. И где ты его взяла?

Лора молчала, она не знала, что придумать. Сказать, что украла? Но тогда её будут судить за воровство и по законам Тотенвальда отрубят правую руку. Признаться, что взяла у отца? Но тогда всю семью сожгут на костре, как пособников Древних.

– Нашла в лесу, – солгала она.

– Где именно в лесу? – герцог изогнул бровь. – И что ты там делала?

– Не знаю, ваша светлость. Я очнулась посреди леса, у озера, амулет лежал рядом, а больше я ничего не помню, – вранье было хлипкое, шитое белыми нитками, но от страха ничего лучше придумать не удалось.

– А как ты очутилась в городе? – герцог нахмурился.

Лора закусила губу, живо вспомнив слова Дедрика и странный обряд что он совершил в своих покоях.

– Пришла пешком, – соврала она, стараясь не встречаться взглядом с ледяными глазами Вольфганга.

– Она врёт, – встрял торговец. – Эта девка пыталась продать амулет, а значит она знала, что он дорогой и…

– Конечно знала, он ведь такой красивый и с камнями, – поспешно перебила Лора. – Я хотела есть и мне нужны были деньги чтобы купить хлеба, потому я и решила его продать.

– Пришла пешком, от озера? – герцог усмехнулся, проигнорировав остальное. – И сколько же ты шла, ками?

Лора мысленно прикинула расстояние и снова соврала:

– Два дня и две ночи, я спала под деревьями и питалась ягодами и кореньями, которые находила.

Герцог обвел Лору долгим оценивающим взглядом, к её радости платье и башмаки выглядели достаточно потрепанными и грязными, чтобы подтвердить правоту её слов.

– А почему ты шла именно сюда, в замок?

– Я не знала куда иду, там была широкая тропинка и я старалась не сходить с неё чтобы не заблудиться, – она чувствовала, что все глубже и глубже увязает во лжи, но выбора не было.

– То есть ты даже не знаешь кто ты такая?

– Нет, я не помню, – она отчаянно замотала головой.

– Еще любопытнее, – он переплел пальцы и положил локти на стол. – А как тебя зовут?

– Лорелей, – ответила она прежде чем поняла, как это нелогично, знать свое имя не ничего не помнить о прошлом.

– Ага, значит имя свое ты помнишь, а что еще?

– Я помню дом, там пахло свечами и благовониями, – на ходу придумывала Лора. – А еще человека в длинном белом платье до пола, мужчину. Он что-то пел, но я не знаю этого языка и не помню его имени.

– Похоже на храм, – произнес один из стражников, но тут же умолк, когда герцог недовольно глянул на него.

Герцог долго молчал, разглядывая собственные переплетенные пальцы, а потом словно очнувшись поглядел на торговца.

– А ты пришёл чтобы получить положенное тебе вознаграждение?

– Да, ваша светлость, – он заискивающе улыбнулся. – Я слышал, что за поимку колдуна из Древних вы платите пять золотых.

– Колдуна, верно, но не бедной девчонки, которая даже родителей своих не помнит, – ледяным тоном ответил Вольф и улыбка на лице торговца потухла. – Прежде чем отвлекать меня от важных дел, нужно было убедиться, что перед тобой действительно анимаг.

– Прошу прощения, ваша светлость – запинающимся голосом пролепетал торговец. – Но этот амулет с волком, такие носят только анимаги.

– А откуда простому ювелиру с торговой улицы известно какие именно амулеты носят Древние? – герцог сощурился, и торговец побледнел.

– Но я никогда раньше…

– Хватит, – перебил Вольфганг, – немедленно убирайся с моих глаз, болван, и вы двое тоже, – он расцепил пальцы и брезгливо махнул рукой. – Еще раз потревожите меня с такими пустяками, прикажу всех выпороть!

Стражники мгновенно повыскакивали с табуретов, все еще бледный как мрамор торговец попятился к дверям. Лора ощутила, как страх сковавший её тело отступает, поклонилась герцогу и двинулась было вслед за уходящими.

– А тебя я не отпускал, Лорелей, – услышала она и замерла. – Сядь, нам есть что обсудить.

Вспыхнувшая было в сердце радость потухла и Лора обреченно опустилась на один из табуретов перед столом герцога.

Когда двери кабинета закрылись герцог протянул руку к стене из которой торчал плетеный атласный шнур и пару раз дернул за него. Вскоре в дверях показался мужчина с острым носом и торчащими в стороны усами, похожий на гигантского грызуна.

– Звали, ваша светлость? – он мельком глянул на Лору, но почти сразу потерял к ней интерес.

– Да, – герцог поднялся и приказал. – Найди Диди, он должен быть внизу, в допросной. Скажи, пускай бросает все и немедленно идет сюда.

– Как прикажете, ваша светлость, – слуга кивнул и моментально скрылся за дверью, а Вольфганг подошёл к Лоре и остановился напротив, заставив её замереть от ужаса. Зачем ему Дедрик? Что он собирается делать с ней?

– Это платье, – он указал на её потрепанный наряд. – Когда ты проснулась у озера, оно было на тебе?

– Я не понимаю, – с трудом разлепив губы выговорила она.

– Платье такого кроя шьют лишь на севере Тотенвальда, эта вышивка на груди и фасон – так работают мастерицы деревень лесорубов. Я хочу помочь тебе разобраться с тем, кто ты такая и возможно найти твоих родных.

– Нет, я была без одежды. Платье я нашла на берегу, – Лора сглотнула, собственное вранье звучало нелепо, и словно камень, тянуло её ко дну, но она уже не могла остановиться.

– Вот как, потому то наряд тебе велик, – к её удивлению герцог довольно кивнул. Впервые в жизни Лора возблагодарила богов за скупость отца, который заставлял её донашивать одежду за Кларой. Платье и правда было великовато, ведь сестра даже в детстве отличалась крупным телосложением.

– Ты голодна? – Вольфганг вернулся к столу и снова потянул за шнур.

– Нет, ваша светлость, – она была так взволнована, боялась встречи с Диди так что о еде и думать не хотелось.

– Не смущайся, в том, чтобы быть голодным нет ничего стыдного. Я слышал, ты сказала, что пыталась продать амулет и купить хлеба, так что не пытайся меня обмануть.

Дверь открылась, Лора вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть сенешаля, но появился другой слуга, моложе и чисто выбритый.

– Подавайте обед, – бросил Вольфганг и юноша тут же бросился выполнять поручение.

Герцог опустился в кресло, поставил локти на стол и переплел пальцы. Он смотрел на Лору с любопытством, словно разглядывал диковинного зверя, которого, впрочем, ничуть не боялся. Лоре хотелось спросить его, почему бы просто не отпустить её, но она не решилась и с трепетом ждала собственной участи. То, что у неё нашли амулет Древних не сулило ей ничего хорошего. Властитель севера прославился своими жестокими расправами над всеми, кто имел отношение к магии Древних. Это при нём вышел указ, по которому любую ведьму, которую подозревали в умении перекидываться в зверя сжигали на костре. Многие колдуньи сбежали на восток, в горы Вайсберга где нравы были мягче. Лоре нужно было подумать об этом прежде чем она отправилась к ювелирам с опасным артефактом, уж лучше бы она шла в Шварцштайн пешком.

Дверь распахнулась и в этот раз на пороге показался тот, кого она так боялась увидеть. Дедрик уверенно шагнул в кабинет, но заметив Лору на табурете замер на мгновение, его лицо дрогнуло, но он быстро взял себя в руки и отвел взгляд.

– Вольф, что случилось? – Диди пересек комнату и остановился у стола, спиной к Лоре.

Вольф! Боги! Ну конечно же! Только сейчас Лорелей поняла о каком Вольфе твердил ей сенешаль пока вез её в замок. Так получается он подозревал что сюзерен заплатил ей за то, чтобы шпионить за своим верным помощником? Но почему?

– Звал, – герцог отдал Дедрику амулет. – Погляди на это. Что скажешь?

– Откуда он у тебя? – Дедрик осторожно взял вещицу за цепочку и поднял перед собой.

– Висел на шее у этой девчонки, – Вольфганг указал на Лору. Дедрик обернулся и пару мгновений прожигал её взглядом полным злобы, а потом спросил:

– И что она сама говорит об этом?

– Что нашла его в лесу, у озера.

– И кто ей его дал? – Диди наконец отвел взгляд обратив все внимание на герцога.

– Она ничего не помнит, только свое имя и какого-то поющего мужчину, облаченного в белое платье до пола, – герцог выразительно приподнял брови. – Этот наряд ничего тебе не напоминает?

Диди снова обернулся, на этот раз на его лице читалось удивление.

– Думаешь она – сосуд? – спросил наконец он. – А как же одежда?

– Говорит нашла её там же, у озера. Может какая-то несчастная купалась и утонула, а ей повезло.

– Ты ей веришь? Все это звучит по меньшей мере странно, Вольф. – Диди положил амулет, отошел от стола и встал так, чтобы видеть и Лору, и герцога одновременно. – Если эта девчонка умеет перекидываться, то она опасна и лучше всего отвести её вниз, в казематы. Я запру её в дальней камере и посмотрим, что будет, когда наступит ночь Селены.

Лора испуганно сжалась, желая провалиться сквозь землю. Она разозлила Дедрика и теперь он точно сгноит ей в подземельях, как и обещал.

– Нет, не думаю, что она причинит мне вред, Диди, – Вольфганг беспечно отмахнулся. – К тому же у меня есть верный способ узнать все, не дожидаясь, когда Селена округлит бока. Я свожу её к старой карге, она никогда не ошибается. Если девушка – сосуд, тогда бояться нечего и я оставлю её подле себя.

– Оставишь? – в голосе Диди слышалось искреннее изумление. – Но в качестве кого?

– Сейчас рано об этом, – Герцог поднялся и взяв амулет снова протянул его Диди. – Возьми и сделай все что требуется. Я должен быть уверен, что он не убьет ни меня, ни её, – Вольф указал на Лору, которая едва дышала от страха.

– Ты предлагаешь мне использовать магию?

– Используй что хочешь, – Вольф нахмурился. – Мне плевать как ты выполнишь мое поручение, но сделай это быстро. А теперь оставь меня, я должен проводить нашу юную гостью к придворной ведьме.

– Может быть лучше я займусь этим, Вольф? – предложил Дедрик. – Не думаешь, что тебе не пристало расхаживать по замку с оборванкой?

– А кто посмеет меня осудить, – Вольф надменно улыбнулся. – Герцог делает то, что хочет, с тем, с кем хочет и тогда, как ему заблагорассудится. Разве не в этом вся прелесть высшей власти?

– Да, Вольф, – сенешаль поклонился и вышел из кабинета оставив их наедине с герцогом, но не прошло и мгновения как дверь снова распахнулась, только на этот раз на пороге показался слуга с подносом, накрытым богатыми яствами.

– Очень вовремя, – обрадовался Вольф и махнув Лоре добавил: – Бери табурет и садись ближе к столу, тебе нужно как следует подкрепиться, а еще… – он умолк, снова задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок. – Диди прав, ты одета словно нищенка. – он перевел взгляд на слугу, расставляющего еду на столе и приказал. – Позови сюда портниху и пару горничных, да поживее.

Тот забрал пустой поднос, кивнул и вышел вон.

– Ешь, Лорелей, – Вольф открыл крышку супницы, из которой повалил густой ароматный пар. – И не беспокойся, я не причиню зла, напротив, если всё сложится, тебя ждет большое будущее.

Он взял половник, наполнил тарелку Лоры до краев густым рыбным супом и с улыбкой добавил:

– Ты даже не представляешь настолько большое.

И хотя герцог пытался её успокоить, слова произвели обратный эффект и Лора ощутила, как ужас сковывает её холодом. Кажется, она окончательно запуталась в сетях, расставленных для неё богами и понятия не имела как из них выбраться.