Дикая кровь

Тогда девушка направилась к окну, и раздвинув шторы посмотрела наружу. Чуть поодаль, справа, располагалась та самая башня с острым шпилем и флагом над ней, что Лора заметила с улицы. Единственное окошко под самой крышей была распахнуто настежь и, несмотря на то что солнце давно взошло, на подоконнике горела одинокая свеча в кованом подсвечнике. Пламя плясало в порывах налетавшего ветра, но почему-то не гасло. Лора как завороженная смотрела на эту борьбу огня и ветра. Свеча такая маленькая, а огонек совсем слабый в сравнении с могучим ветром, но он все равно не сдается, борется до последнего. Лора чувствовала себя как эта свечка: одинокой, никому ненужной, но не желающей гаснуть, несмотря ни на что. Ей стало невыносима сама мысль, что она увидит, как свеча все же потухнет и Лора отошла от окна.

Она устала, обессилила от голода, бессонной ночи и душевных страданий, потому не нашла ничего лучше, как лечь на постель и заплакать, а когда слезы утихли пришли воспоминания…

– За тягу к знаниям прощения не просят, ками – он улыбнулся и в глубине его темных глаз словно вспыхнул огонек.

Лора ответила на улыбку, безотчетно отмечая, что с его появлением даже воздух, пропахший кислым пивом и тушеными бобами, наполнился ароматами пряных трав и корицы.

– Вам нужна комната на ночь? – повторила она.

– Возможно, – он многозначительно приподнял одну бровь. – Но для начала я желаю утолить жажду. Что ты можешь мне предложить?

Он выпил два бокала их лучшего вина и с аппетитом съел непритязательное жаркое из кролика со сладкой репой прежде чем снова заговорил с ней. К тому времени Лора уже отлично рассмотрела его бархатный кафтан с вышитым гербом Тотенвальда в традиционных серо-зеленых цветах герцогского дома и с ужасом поняла кто перед ней. О сенешале герцога – Дедрике, получившем в народе прозвище «Дикий», она слышала самые разные сплетни, одна нелепее другой и, к своему стыду, до сегодняшнего дня, верила каждой из них. Но сейчас, глядя на этого воспитанного, элегантно одетого мужчину с резким, но привлекательным лицом и магнетическим взглядом темных глаз, Лорелей понимала, большинство слухов – ложь. Такая же как то, что говорят про неё: ведьма, дочь волков и может навести порчу одним взглядом. Людям нравилось унижать тех, кто чем-то отличался от них, наделять пороками, чтобы хоть так ощутить собственное превосходство. Дедрик не был ни хамоватым, ни высокомерным, ни злым, каким его считали в народе, ни разу не повысил на неё голос и называл вежливым словом «ками», хотя явно понимал – Лорелей не благородных кровей. Даже когда Лора, наливая вино случайно разлила немного и пара капель попала ему на штаны он не рассердился, а перевел все в шутку и сказал, что давно следовало отдать этот костюм в стирку. Дедрик нравился ей многим больше тех, кто говорил о нем гадости и ей казалось, что благородства в нем столько, что можно щедро раздавать нуждающимся. Только видно она ничего не смыслила в нравах аристократов, потому и не сразу поняла куда он клонит.

Кривой Сильвестр все не возвращался, он отправился в деревню проведать жену, которая вот-вот должна была разродиться сыном, и Лора хозяйничала в трактире одна, не считая молчаливого повара, который носа не показывал с кухни. И когда Дедрик пригласил Лору выпить с ним, она согласилась, хотя не следовало так поступать. Он похвалил вино и Лора, сама, не зная зачем, рассказала ему что была замужем за сыном одного из виноделов холмов Траубе и своими глазами видела, как делают этот напиток.

– И муж позволяет тебе работать здесь? – Диди отодвинул пустую тарелку и поставил локти на стол, пальцы у него были длинные, а ладони широкие и смуглые.

– Кир пропал, ушёл на ярмарку и не вернулся, – она сама не понимала зачем рассказывает все это, но кажется ему было искренне интересно, потому что он уточнил:

– И когда это случилось?

– Два года уже минуло, – Лора отпила из кубка и попыталась улыбнуться, но не вышло.

– И его так и не нашли?

– Нет, – она помотала головой. – Его родители сразу же отправили меня назад, домой.

Лорелей выпила еще, и он снова наполнил её бокал, продолжая расспрашивать о том, как она живет и что собирается делать. Вино развязало язык и Лора посетовала на скупого отца, который хочет выдать её замуж чтобы получить выкуп, на то что она вынуждена работать здесь чтобы скопить хоть немного денег и получить свободу. Он внимательно слушал, кивал, подливал вино, а потом вдруг сказал, что может помочь. Ей следовало вспомнить что говорили о нём люди и понять – он предлагал покровительство не просто так, но Лорелей была слишком пьяна и никогда раньше не имела дела с мерзавцами.

Он взял комнату на ночь, попросил принести ещё вина, а потом, когда они остались наедине потребовал того, о чём, они, по его словам, сговорились. И только когда его губы коснулись её шеи, до Лоры дошло что именно хочет получить сенешаль за участие в её судьбе. Она грубо оттолкнула его и бросилась наутек, а пришла в себя лишь у дома и поняла, что нарушила данное Сильвестру обещание – бросила трактир без присмотра. Вернуться смелости не хватило и конечно хозяин узнал обо всём и прогнал её прочь. Можно сказать, это и стало началом её скитаний.

Кажется, она задремала, потому что, когда открыла глаза за окном стало темно. Она села на постели и затравленно огляделась. Пока Лора спала в комнате кто-то побывал: на столе стояли три зажжённые свечи, кувшин и тарелка со всякой снедью. Даже на таком расстоянии Лорелей ощущала манящий запах жареного мяса и свежего хлеба. Она поднялась и сглатывая слюну подошла к столу. Нюх не обманул: на овальном блюде лежали тонко нарезанные куски зажаренного окорка, сыр, немного свежей зелени и овощей и ломоть белого хлеба. В кувшине оказалось вино, судя по запаху довольно крепкое. И тут она заметила обрывок бумаги и аккуратно выведенными на ней буквами: «Твой ужин. Ешь и пей, я скоро вернусь, и мы поговорим.»

Диди, нет никаких сомнений. Он знал, что она умеет читать и оставил записку. Ну что же. Она и правда страшно голодна, будет невежливо отказываться от угощения. Лора уселась на табурет и жадно набросилась на еду.

Вино оказалось слишком крепким, потому что после пары глотков в голове зашумело и по всему телу разлилось приятное тепло. Лора допила кубок, налила ещё, пьяно рыгнула и продолжила напиваться. Она и не заметила, как осушила кувшин до дна, теперь, когда тревожные мысли заметил хмельной дурман всё увиделось в ином свете. Ей хотелось, чтобы сенешаль скорее вернулся, уж в этот раз она не растеряется и заставит себя выслушать. Дедрик умеет слушать, Лора это помнила, а когда он узнает всю правду то отпустит её с миром. Все дело в том, что в лесу она была недостаточно убедительна, потому то он и не поверил. Лора тряслась от страха словно преступница, а следовало показать, что она ничуть его не боится.

Сидеть на табурете оказалось слишком сложно, её все время клонило то вправо, то влево. Лора с трудом поднялась, добрела до кровати, рухнула на шкуру, подтянула ноги, обхватила колени руками и мгновенно уснула.

Ей снилась Элли. Лора снова оказалась не берегу лесного озера, стояла, утопая ногами в холодной прибрежной тине и песке. Сестра лежала на дне и с укором глядела на неё сквозь толщу воды. Лицо её, искаженное и размытое было похоже на страшную маску. Распущенные светлые волосы зыбко колыхались в темной глубине, словно щупальца морского чудовища из старых сказок. Лоре казалось, что стоит только опустить руку в воду, как они опутают её и потянут за собой на дно. Но все же она пересилила страх, погрузила ладони в озеро и попыталась вытащить сестру, только как не пыталась ничего не выходило.

Она проснулась в холодном поту, в первые минуты, не понимая где находится и как сюда попала, но стоило оглядеться как память вернулась и стало тошно.

Рассвело, первые солнечные лучи освещали комнату, падали косыми тенями на деревянный пол, окрашивали мягким теплом гобелены на стенах. Голова трещала как проклятая. Лора застонала и прижала ладони к вискам.

– Не знал, что ты такая пьяница, – послышался насмешливый голос. – Выпить целый кувшин вина, такое не каждому мужику под силу.

Лора вздрогнула, села на постели и тут же пожалела об этом. Комната поплыла перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Лора прикрыла рот руками.

– Только не на шкуру, – сенешаль грациозно поднялся с табурета и шагнул к ней. – Пошли в ванную, там есть таз и холодная вода.

Лора позволила ему помочь и довести себя до стенной ниши, в которой на деревянных козлах стоял медный таз, кувшин с водой и ночная ваза. Тошнота кажется отступила, но её всё еще прошибал холодный пот. Она с трудом умыла лицо и попросила воды.

– Оставайся тут, – приказал Дедрик и ушел, а вернулся с полным кубком мутноватой жижи зеленоватого цвета и, хотя на вкус это было ничуть не лучше, чем на вид, он вынудил Лору выпить всё до самого дна.

Не прошло и пары мгновений, как её вывернуло наизнанку прямо в изящно расписанную ночную вазу, благо та оказалась чистой. Накрыв вазу крышкой Лора с виноватым видом поглядела на Дедрика, тот стоял в сторонке с задумчивым выражением лица, казалось его ничуть не смущает происходящее.

– Просите, я не хотела, – с трудом выговорила она.

– Все нормально, я дал тебе настойку рвотного ореха, не извиняйся, – отмахнулся он. – После такого количества Трауберийского тебе следовало очистить желудок.

Сначала ей показалось что это подло, но вскоре она поняла, что Диди был прав и ей становится лучше. Когда Лора умылась во второй раз и прополоскала рот чистой водой он снова принес кружку мутного варева, на этот раз желтоватого, а на её настороженный взгляд ответил, что это травяной отвар, который она уже пила и ничего страшного с ней не случится.

Лора послушно выпила и только после этого смогла вернуться в комнату, где уселась на табурет и потупила взгляд.

– Ну теперь, когда ты можешь соображать, я могу наконец задать главный вопрос, откуда у тебя эта вещь? – Диди подошел вплотную и ткнул ей под нос тот самый амулет с волком, что еще вечером висел у неё под платьем.

– Где вы это взяли? – она попыталась забрать кулон, но Дедрик отвел руку.

– Увидел у тебя на шее и снял. Откуда у нищей девчонки, такое богатство? – он сощурил и без того узкие глаза. – Кто ты вообще такая, Лорелей из селения дровосеков?

Дедрик впервые назвал её по имени, и она вздрогнула.

– Вы что, меня обыскивали? – Лора протянула руку, но Диди зажал амулет в кулаке – Отдайте! Это моё!

– Твоё? – он многозначительно приподнял брови.

– Да, это моё! – от гнева к щекам прилила кровь, да как он посмел взять амулет и главное, как он его обнаружил? Неужели залез под платье?

– Тогда ты должна знать, для чего он предназначен и что означают эти символы, – он раскрыл ладонь и провел пальцем по выгравированным на обратной стороне иероглифам. До этого момента Лора даже не замечала их.

– Не ваше дело, – она гордо вздернула подбородок.

– Так я и знал, – кивнул Дедрик. – Говори, где ты его украла?

– Я не крала, – она покраснела.

– Если это так, то объясни мне где ты взяла эту вещь, – он подался вперед. – А иначе я отправлю тебя вниз, в казематы и в этот раз у меня будет неопровержимое доказательство твоей вины.

– Он принадлежал моему отцу, и я забрала, когда убежала из дома! – выкрикнула Лора. – Я пыталась вам рассказать. Но вы не желали слушать и говорили, что я в сговоре с каким-то Вольфом, которого я знать не знаю!

– Вот как, любопытно, – он подошел к столу, взял один из табуретов и вернувшись с ним уселся напротив Лоры. – Что ж, теперь я готов тебя выслушать. Рассказывай, и постарайся не врать, я сразу это почувствую и очень рассержусь.

Лорелей воспользовалась шансом и в подробностях пересказала Диди всё с самого начала. Он слушал не перебивая, смотрел в пол и перебирал в длинных пальцах звенья золотой цепочки амулета, а когда Лора замолчала поднял взгляд.

– Получается ты пошла туда лишь потому, что знала о дурной славе этого озера?

– Да, я была уверена, что нам никто не повстречается и мы выйдем на старую дорогу, по которой доберемся до Шварцштайна.

– Ага, – он снова покивал. – И куда делась твоя сестра ты не знаешь?

– Нет, потому что вы меня увезли! – она поглядела ему в глаза, хотя выдержать его взгляд оказалось непросто.

– И никто тебя не подсылал следить за мной?

– Да нет же! – она всплеснула руками. – Я вообще надеялась никогда больше вас не увидеть, после… – она резко умолкла и сцепила пальцы в замок на коленях.

– Кстати, а почему ты в тот раз сбежала?

– Вы хотели близости, – она ощутила, как к лицу приливает кровь и уставилась на свои руки.

– А разве ты не сама весь вечер набивалась мне в любовницы, чтобы я решил твои финансовые затруднения и спас от нежеланного замужества? – в его голосе звучало искреннее удивление.

– Нет, с чего вы это взяли?! – щеки пылали от стыда. – Я никогда бы не стала…

– Погоди, – он поднял руку. – Ты весь вечер кокетничала со мной и ясно дала понять, что ищешь покровителя. Скажешь нет?

Она и правда кокетничала, он очаровал её и Лора пыталась понравиться, но кто бы мог подумать, что Дедрик расценит это как попытку набиться ему в любовницы. О, боги, какой позор!

– Я всего лишь была любезна с вами, в надежде на щедрые чаевые, – она с трудом подняла взгляд. – И мне вовсе не требовалось покровительство.

– Дам тебе бесплатный совет, не стоит кокетничать с мужчиной и просить его помощи, если не собираешься ей воспользоваться.

– Я не ничего у вас не просила, к тому же какая же это помощь, если за неё нужно расплачиваться через постель.

Он задумчиво потер подбородок и протянул ей амулет:

– Держи, это твое, мне не нужны вещи мертвых колдунов. Говорят, они приносят несчастья.

– Что? – она уже взялась за цепочку, но замерла. – С чего вы решили, что он принадлежал колдуну?

– Поверь мне, тебе не надо об этом знать. Убери его подальше и никому не показывай. Эта вещь может быть опасной, раньше ей владели Древние и в ней может быть заключена магия.

– Но это же просто амулет, что он может сделать?

– Надеюсь ничего, но я бы не рисковал, – он поднялся. – А теперь мне нужно сделать кое-что, я должен быть уверен, что ты не станешь болтать лишнего и не создашь мне проблем.

Он пересек комнату, снял с пояса ключ, отпер один из сундуков у стены и вытащил из него чашу, украшенную причудливой росписью и кинжал в тонким острым лезвием. Лора похолодела, когда Диди двинулся к ней сжимая оружие в длинных пальцах.

– Не надо, – она подняла ладони, не в силах отвести взгляда от тонкого лезвия. – Прошу, не убивай меня.

– О, нет, ты не так поняла. – его губы тронула тень улыбки. – Именно потому что я не хочу тебя убивать, я должен сделать это. Будет немного больно, но уверен, ты выдержишь.

Не дожидаясь её согласия Дедрик схватил Лору за руку, развернул ладонью вверх и полоснул кинжалом. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но у него была стальная хватка.

– Не усложняй, Лорелей, дочь Гаспара, – мягко проговорил он и к её удивлению опустился на колени прямо перед ней. – Поклянись, что никому и никогда не скажешь того, что видела вчера в лесу и никому не передашь наш сегодняшний разговор.

Она ощущала, как щиплет свежий порез, но постаралась не обращать на него внимания и шепнула:

– Клянусь!

– Так пускай примет твою клятву, тот дарует жизнь и смерть, – Дедрик сжал её ладонь, заставив Лору поморщиться от боли и когда кровь из раны потекла сильнее подставил чашу и собрал в неё всё что вытекло. После он повторил процедуру со своей рукой и Лора завороженно смотрела как на дне чаши смешивается их кровь.

Она и раньше видела, как творят магию, но никогда не была частью ритуала. Когда Дедрик склонился над чашей и принялся нашёптывать слова заклятья по её телу пробежала дрожь, а рану на руке стало печь, словно она держала её над открытым огнём. Грубые слова языка вибхрами срывались с его губ и падали между ними будто камни, заставляя жидкость в чаше сначала пойти пузырями, а потом и вовсе вспыхнуть жутковатым зеленым пламенем. Боль в руке сделалась почти невыносимой, Лора закусила губу и увидела, что по лбу сенешаля сбегает мелкая бусинка пота, видно и ему обряд давался непросто. Он отложил кинжал, взял её за руку так, что их израненные ладони сомкнулись, крепко переплёл пальцы и приблизив свое лицо заглянул ей в глаза. Сердце Лоры застучало чаще, она застыла как напуганный зверек и когда его губы накрыли её даже не попыталась отстраниться. Поцелуй вышел коротким, почти братским, но она все равно почувствовала, как всё тело ответило на него внутренним звоном, и ощутила разочарование, когда Диди расцепил пальцы.

– Что ты сделал? – с трудом разлепив губы выговорила Лора.

– Это старинный обряд моего народа, – он поднял кинжал и распрямился. – Может ты слышала, мы – кочевники, поклоняемся богам явленным: огню, ветру, земле и воде. Наша магия, в отличие от колдовства анимагов, не под запретом, но я знаю, что у вас, на севере, её никто не практикует. Я призвал огонь чтобы он стал свидетелем твоих слов.

– Ты – колдун? – говорили, что сенешаль герцога владеет магией и может приворожить любую, но Лора решила – это пустые слухи. Видно ошиблась.

– Кое-что могу, я родился в варне Садхаков, – увидев недоумение на лице Лоры он объяснил: – В вашей культуре это называлось бы, – он покрутил пальцами унизанными перстнями ища подходящее слово. – Сословие ведьмаков, как-то так. И всех мальчиков, родившихся среди Садхаков с самого детства, обучали обрядам.

– Это почетное сословие?

– Да, высшая варна, – Диди кивнул.

– А другие?

– Низшее сословие – Гра́тханы, и воины – Йодхары. Но все это не имеет значения, особенно сейчас. Лучше думай о том, чтобы не сболтнуть лишнего.

– И что будет если я нарушу клятву? – спросила Лора чуть помолчав.

– Я узнаю об этом и убью тебя, – небрежно бросил он через плечо и скрылся в нише, служившей ему ванной комнатой, оставив её в раздумьях шутит он или говорит на полном серьезе.

Диди вернулся довольно скоро, принес чистый отрез ткани и что-то в маленьком флакончике.

– Дай мне руку, нужно обработать порез, – потребовал он и Лора, не споря, протянула ему ладонь. Он присыпал её рану серым порошком из флакона – боль сразу утихла, и замотал сверху чистой тряпицей.

– Завтра и следа не останется, а теперь можешь прилечь и поспать, – он кивнул на кровать за её спиной. – После кувшина Трауберийского тебе наверняка хочется забыться на пару часов, и я даже предоставлю тебе собственную постель.

– Я лучше пойду, – она попыталась подняться, но Дедрик положил тяжелую ладонь ей на плечо и помотал головой.

– Нет, ты никуда не пройдёшь, а останешься со мной.

– Но моя сестра, она…

– Я отправлю в лес и на старую дорогу несколько людей, если она там, её найдут и вернут домой, ты ведь этого хочешь? Чтобы она была в безопасности?

– Да, но…

– А ты останешься со мной, – он снова не дал договорить. – Если я правильно тебя понял, к отцу возвращаться ты не хочешь и замуж не собираешься, верно?

Лора вся сжалась и кивнула. На что он намекает? Неужели все же решил получить то, что она не дала ему в трактире. Зачем ей оставаться подле него, в его покоях, в его постели?..

– Вот и хорошо, тогда поспи до обеда, а мне нужно срочно явиться к герцогу. Когда освобожусь, решу, что с тобой делать. За сестру не волнуйся, если она жива и еще не вернулась домой, то мои люди найдут её и доставят отцу в целости и сохранности.

Он бросил на неё короткий холодный взгляд и вышел из комнаты. Лора застонала от отчаяния и рухнула на постель, поверх шкуры. Дедрик был прав, от выпитого ей всё еще было худо и хотелось спать, но как можно беспечно отдыхать, когда тебя насильно заперли в чужой спальне. Она с силой потерла пальцами виски, крепко зажмурилась       и беззвучно выругалась.

– Решит он, что со мной делать! Лжец! Ты же обещал меня отпустить! – она с размаха ударила по постели раскрытыми ладонями и взвыла от боли, раненая рука пришлась точно в брошенный ей же самой амулет.

Лора зашипела, схватила цепочку и хотела было отшвырнуть его в угол, но передумала и снова повесила обратно на шею. Если ей все же удастся сбежать, она продаст его ювелирам и получит достаточно денег, чтобы уехать так далеко, как только сможет. Только сейчас Лора заметила, что на столе Дедрик оставил для неё завтрак: хлеб, сыр и бутыль того самого травяного отвара, который она пила уже дважды. Она наспех поела, и снова принялась бродить по комнате, ощупывая стены и заглядывая в каждый уголок. Вдруг вчера она упустила тайную дверь, ведущую на лестницу или в соседние покои, из которых можно сбежать? Ничего не нашлось и Лора вернулась на постель, и тут взгляд её упал на потрепанную обложку и руки сами потянулись к книге.

Она раскрыла её на середине, где лежала закладка из плетеной кожи и прочла:

Расселив четверых детей своих в границах королевства и дав каждому по равной доле земли, Генрих, по прозвищу Мудрый удалился из мира и отправился в лес. Там он поселился в шалаше из ветвей и листьев, питался травами и кореньями и дни проводил в молитве. Обуздав плоть свою Генрих стал приносить жертвы богам, как это делали его жрецы и вскоре открылась ему истина…

Лора с удивлением перелистнула страницу и обнаружили красочную иллюстрацию изображающую исхудавшего короля в лохмотьях, стоящего посреди леса и приложившего ладони ко лбу в молитвенном жесте. Они никогда раньше не слышала, что отец нынешних правителей удалился от дел приняв аскезу, получается он до сих пор жив и до сих пор формально правитель Тетра-Терра, потому никто не посягает на единоличную власть. Она продолжила чтение.

Древнее зло, что правило землями этими до прихода Карла освободителя не повержено, а лишь затаилось. Сынам и дочерям правителей должно помнить об этом и не затевать междоусобных войн и распрей, что сделают их слабее, открыв путь Зверю. Как только брат пойдет на брата, падет стена удерживающая Зло и единство земель будет разрушено. А также следует им беречь чистоту и не позволять иноверцам смешивать кровь свою с кровью предков Карла Освободителя.

Последняя строчка была несколько раз обведена и на полях имелась надпись на незнакомом языке, которую Лора перевести не смогла. Она нахмурилась и отложила книгу. Ей не понравилась последняя фраза, хотя в их семье никогда не было ни кочевников, ни рыжебородых горцев, она прекрасно понимала, что значит, когда тебя ненавидят просто потому, что ты чем-то отличаешься. Наверное, Дедрику было обидно читать подобное и при этом служить сыну борца за чистоту крови, потому то он и выделил фразу. Она поймала себя на мысли, что искреннее сочувствует сенешалю несмотря на то, что он так поступил с ней. Какая нелепица, ей нужно ненавидеть его и как можно скорее бежать прочь.

В задумчивости Лора подошла к двери, взялась за ручку, нажала и к её удивлению та с лёгкостью поддалась. В первое мгновение она остолбенела от изумления, не веря своему счастью, а потом ощутила облегчение. Диди забыл её запереть и значит у неё появился шанс сбежать. Не раздумывая, Лора выскользнула из покоев и бросилась к той самой лестнице, по которой они пришли сюда вчера утром, и вскоре оказалась во дворе. Дедрик сказал тогда запоминать дорогу, и Лора запомнила, она ланью пронеслась по саду, выскочила к каменной арке в стене, где стоял вчерашний стражник и никем не замеченная покинула замковые стены.