– Нет, я пойду, наверное.
– Идите, – хмуро буркнул Нейрис, – всего хорошего.
– До свидания, – попрощался коронёр, и дверь за ним закрылась.
– Что-то трупов становится всё больше и больше, – проворчал Нейрис, – основной интересант этого дела бескомпромиссно рубит хвосты, как я посмотрю.
– Нейрис, обрати внимание, что с Хейлогом всё было нормально, до того момента, покуда ты не пришёл в детективное агентство, – заметила Исбайл.
– Действительно, – нехорошо ухмыльнулся Нейрис, – в пятницу я про него спросил, а утром в субботу он уже холодный. Ну, поделом вору и мука.
– А эта детективная контора, – Исбайл посмотрела в глаза Нейриса, – она чья? Ведь там тоже люди не простые, с прошлым.
– А контора эта учреждена пенсионерами Королевской Службы Безопасности. Так, постой, это что у нас тогда получается?
– А получается у нас, Нейрис, то, что это афёра кого-то из высокопоставленных безопасников.
– Ты права, Исбайл. Тогда понятно, откуда у них образовалось желание поучаствовать в расследовании по «Косби».
– Ну да, шанс нас с тобой капитально подставить.
– Ты знаешь, дорогая, я боюсь не подставы – подстава, это не самое худшее. Хуже будет, если они попытаются нас устранить физически, например, при попытке к бегству при аресте. И я боюсь не за себя. Со мной им тяжело придётся. А вот тебя могут подловить. Ты – моё слабое место.
– И что делать тогда будем? – Исбайл изо всех сил старалась не впадать в панику, и пока, вроде как, получалось.
– Единственный выход – это вывести тебя из-под удара, – включить тебя в состав комиссии и отправить на Север. А я тут попытаюсь что-нибудь сделать, зная, что ты в относительной безопасности. Судя по происходящему, если ты останешься здесь, задача выжить будет для тебя не
Решаемой.
– Ты хочешь прикрыть меня собой? – на глазах Исбайл навернулись слёзы.
– В детстве меня учили, что мужчина должен встречать опасность первым, – ощерился Нейрис.
Глава 5
– Мейстр Герваун, у нас большие изменения, связанные с составом комиссии по расследованию причин исчезновения ауйр-фрегата «Косби».
– Какие именно? – спросил сидящий перед столом Исбайл начальник отдела.
– В связи с тем, что информация о наших проблемах разошлась гораздо шире, нежели мы ожидали, в состав комиссии, помимо наших представителей, войдут представители от Службы безопасности и от Военно-Воздушного Флота .
– Я так понимаю, это сильно осложняет для нас задачу по формированию благоприятных для нас выводов комиссии?
– Да, задача серьёзно усложняется, а потому наше богоспасаемое заведение в составе комиссии буду представлять я, ну, а вы готовьтесь ко временному исполнению моих обязанностей, на период моей командировки, – и тонкие пальцы правой руки Исбайл, лежавшей на столешнице, нервно отстучали кончиками ухоженных ногтей какой-то затейливый ритм, – и на этом пока всё, можете идти.
Герваун ар Падриг покинул кабинет начальницы Седьмого Управления, а та, оставшись в одиночестве, предалась своим невесёлым раздумьям. Дирижабль прибывает завтра, а послезавтра экспедиция стартует. Всё происходит очень быстро.
И то, как Нейрис готовил её к этой командировке, очень сильно настораживало. Он снабдил её очень дорогими артефактами, приобретёнными его агентами совсем недавно на чёрных рынках Аррагона. В частности, ей были вручёны небывало мощный артефакт защитного поля, и очень специфический артефакт левитации, способный кардинально снизить скорость падения. Как сказал Нейрис, эти магические приборы, может быть, однажды спасут ей жизнь, и наказал держать их при себе постоянно. Он так же настоял на том, чтобы она не расставалась со своим штатным пистолетом Уэлби Мk VI.
Кроме того, он подробно проинструктировал её, что именно надо постоянно держать при себе, помимо уже перечисленного. В этот перечень входила аптечка и набор для выживания в северных широтах. Всю эту радость он настоятельно рекомендовал рассовать по подсумкам, а подсумки пристегнуть к поясу.
Но, что действительно её напугало, так это ритуал, который Нейрис провел совместно с ней. Всё прошло просто, без каких либо внешних эффектов. Они по очереди выдавили по нескольку капель крови из проколотых пальцев в два углубления на внешней стороне крышки резной шкатулки тёмного дерева. Буквально на её глазах вся вылитая кровь впиталась в дерево. После чего Нейрис осторожно поднял крышку. В шкатулке лежали в гнёздах два одинаковых кулона, два прозрачных круглых камня, оправленных в серебро. В толще каждого из них, казалось, прятался маленький зелёный огонёк. Он взял один из кулонов, и протянул Исбайл:
– Возьми, я сейчас дам тебе цепочку, – он достал маленькую коробочку, в которой лежала изящная серебряная цепочка, – повесь кулон на неё, и носи его, не снимая, при себе. Второй же кулон будет со мной.
– А для чего нам нужны эти камни? – поинтересовалась Исбайл.
– Это индикатор жизни, – ответил Нейрис, глядя ей в глаза, – если в твоём камне горит зелёный огонёк, то это означает, что со мной всё нормально. Если камень светится жёлтым – это значит, что мною получены умеренные повреждения. Если цвет огонька краснеет, то это значит, что повреждения уже более серьёзные. А, в случае смерти кого-нибудь из нас, оба камня просто рассыплются в пыль.
– То есть, ты считаешь, что всё может быть настолько плохо?
– Я надеюсь на лучшее, но совсем исключать такой вариант нельзя. Уж очень много трупов в этой истории, а это значит, что наш оппонент ни перед чем не остановится. А поэтому слушай меня внимательно. В случае моей смерти ты должна изыскать возможность как можно быстрее покинуть «Лили». Но при этом ты должна понимать, что сохранять свою жизнь в северных снежных пустошах, даже при наличии набора для выживания, ты сможешь не более чем двое суток. Так что покидать борт дирижабля стоит только в случае, если ты уверена, что в менее, чем одном дневном переходе ты сможешь выйти к людям. Ну, или если другого выхода не будет. Если дальнейшее пребывание на борту будет угрожать неминуемой смертью. Тогда даже минимальные шансы выжить будут предпочтительнее, нежели гарантированная гибель.
– Я поняла тебя, – сказала Исбайл, уняв на свой страх, – надеюсь, что мне не придётся пользоваться этими рекомендациями.
– Я тоже надеюсь, – невесело ответил Нейрис, – знаешь, а давай-ка я сегодня приглашу тебя в гости. Увидишь, как я живу. Как ты посмотришь на такое предложение?
– Я с удовольствием, дорогой, – улыбнулась Исбайл. Она действительно была очень рада этому предложению. Оставаться в одиночестве в пустоте своей квартиры при таких обстоятельствах ей очень не хотелось.
– Тогда в конце рабочего дня не покидай кабинет, я за тобой зайду.
– Хорошо, – она чмокнула его в щёку, – буду ждать.
А сейчас, когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, Исбайл уже убрала, всё, что нужно в сейф, навела на столе порядок, и ей оставалось только ожидать. Уже почти все служащие покинули здание департамента, и оно потихоньку погружалось в ночную тишину, изредка прерываемую тихими поскрипываниями и другими, трудно различимыми звуками, которые характерны для зданий с длинной и непростой историей. Но, наконец, она услышала, как стонут половицы под уверенно шагающим человеком. Шаги затихли у двери её кабинета, Нейрис приоткрыл дверь, заглянул внутрь и, встретившись с ней глазами, спросил:
– Ну что, идём?
– Конечно, идём, – отозвалась Исбайл, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу.
На стоянке их ждал паровой экипаж Нейриса. Своего водителя Исбайл отпустила, так как домой сегодня ехать уже не собиралась. И, когда они оба, обнявшись, устроились на уютном кожаном диванчике в пассажирском салоне, Нейрис подал сигнал водителю, что можно ехать. Из-под капота экипажа вырвалось облачко пара, урчание парового двигателя стало слышнее, и машина тронулась с места. Под мерное покачивание движущегося экипажа Исбайл задремала в объятиях своего мужчины, положив голову ему на грудь.
Её разбудил толчок от резкой остановки экипажа. Она, ещё пребывая в полудрёме, настороженно спросила:
– Нейрис, что происходит?
Ответа не потребовалось, Так как снаружи грохнул выстрел, и на пуленепробиваемое стекло окна, прорезанного в бронированной переборке, отделяющеё пассажирский салон от кабины водителя щедро плеснуло красным.
– Щит активируй, – ровным голосом скомандовал Нейрис, скидывая с плеч пальто и открывая дверь салона со своей стороны, – и сиди на месте.
Исбайл, хоть и была не робкого десятка дамой, на несколько мгновений впала в растерянность, хотя это не помешало ей, действуя на автомате, активировать артефакт щита. Снаружи прогрохотало несколько выстрелов. Она, не смотря на однозначное указание сидеть на месте тихо, и не смотря на то, что выстрелы продолжали греметь, приоткрыла свою дверь, напряжённо вглядываясь во влажные сумерки. Её взгляду открылась картина того, как Нейрис, заключённый в отливающий синевой прозрачный пузырь щита, встретившись с которым пистолетные пули, выпущенные в него бессильно валились на камни мостовой, стрелял в нападавших, широко расставив ноги для устойчивости.
Тех было трое, одетых в чёрные балахоны. Они, тоже окутавшись щитами, но явно классом пониже, прятались за большим чёрным фургоном, стоявшим поперёк дороги, и непрерывно стреляли, видимо, надеясь перегрузить щит Нейриса. Но пока усилия их были тщетны.
Нейрис, расстреляв весь барабан своего пистолета, отбросил его в сторону, и на ходу расстёгивая одежду, бросился к чёрному фургону. Пока он бежал первые пять метров, он успел снять и отбросить свой сюртук, а спустя полсекунды вместо человека по камням мостовой бежал, по-прежнему окутанный пузырём защитного поля зверь, который более всего напомнил Исбайл льва с короткой гривой.
Зверь зарычал и прыгнул на ближайшего налётчика, остатки щита которого растворились в воздухе, как только зверь коснулся полупрозрачной плёнки защиты. Влажный воздух прорезал истеричный визг попавшего в лапы лисицы зайца, закончившийся булькающим звуком.
Лев же, не теряя времени, обернулся к оставшимся двум стрелкам. Один из них, тот, что был дальше, выкрикнув что-то невнятное, повернулся спиной и бросился бежать, отбросив свой пистолет.
