Нить вечной судьбы

Глава третья. Северный Орден

Три года назад.

– Королева, король То́рмак прибыл, – объявил мужчина, чье лицо было скрыто под синим капюшоном с серебристой окантовкой.

– Пригласите его сюда, – распорядилась молодая обладательница бело-голубых, обжигающих нутро своим холодом глаз.

В серый и мрачный главный зал Северного Ордена вошел молодой То́рмак. Однако вместо королевского приема его ждали сотни озлобленных и ожесточенных взглядов адептов. Адепты были сверхлюдьми или, как называли их другие жители Еста́ра – не люди, а звери в человечьем обличии. Они обладали сверхчеловеческой силой, скоростью, выносливостью, реакцией и осязанием. Их восприятие пространства и времени, и невероятнейшая способность ловко манипулировать своим телом в этих физических моделях – выходили за рамки понимания обычных людей. За ними сложно уследить человеку с обыкновенными рефлексами. Помимо прочего органы чувств адептов были обострены до невероятного уровня. Одежду, снаряжение и оружие адепты делали для себя самостоятельно, вдыхая в них частичку своей энергии. Таким образом все перечисленное выдерживало колоссальные нагрузки и мощности.

Отличить адепта от остальных было просто – достаточно посмотреть ему в глаза. Голубые радужные оболочки глаз адептов вращались по часовой стрелке или против нее, что свидетельствовало об их силе. Те, у кого радужка вращалась по часовой стрелке, были элитой, грозными воинами, но это была редкая порода. Адепты, обладающие радужками вращающимися против часовой – были не столь сильны и быстры, как их собратья, ведь время пошло против них и обделило своей разрушительной мощью. Ах, время – самая странная вещь из всех. Это самый главный преступник и самый главный скептик, который рано или поздно, все поставит под сомнение, всегда доказывая обратную реальность происходящего.

– С какой целью нас посетил владыка Пруа́на? – спросила королева адептов, с царственной выправкой, подобающей ее величественному трону.

– Я прибыл сюда, чтобы предложить союз между Пруаном и Северным Орденом, – с достоинством ответил То́рмак с горящими изумрудными глазами, качнув своими аккуратно завитыми кудрями черного цвета. – Моя цель двояка: соединить наши королевства в брачный союз и освободить ваш народ из заточения, и я прошу поддержки адептов в этом деле.

Прозвучало красноречивое молчание, а следом за ним звонкий хохот голубоглазых обитателей Северного Ордена, одетых в бело-голубые одеяния.

– Молчать! – скомандовала королева Лере́та. Грозные воины, как один, синхронно замолчали, признавая власть своей госпожи. – Вы проделали весь этот путь к нашим холодным скалам и бесплодным вершинам, чтобы предложить недостижимое? Мы не можем покинуть эти земли, пока все девять государств единогласно не предоставят свои печати.

– Этого и не нужно, есть иная возможность вызволить вас из многовекового плена, – промолвил Тормак и сделал уверенный шаг вперед. – Арло́н, зайди сюда.

В зал зашел высокий, крепкий, светловолосый Арлон. Все адепты чувствовали, как от него исходит безумная сила. Воздух в помещении начал содрогаться, а пол под ногами вибрировать. Арлон обладал интригующей особенностью: в правом глазу у него была одна радужка, в левом – две, и все они вращались по часовой стрелке, завораживая синим оттенком.

– Синеглазый? Быть того может. Адепт королевской крови… Я думал, они ушли в историю, – переговаривались между собой адепты Северного Ордена.

– Дре́ус, можешь проверить его? – посмотрев на своего седовласого советника, изрекла Лере́та.

– Тут и так все очевидно, моя госпожа, но раз вы просите, – ответил Дреус. Он подошел к Арлону, моргая три раза в секунду, и обвел его проницательным взглядом. – В его жилах без сомнений течет истинная кровь Есуры, – ходя вокруг Арлона приговаривал голубоглазый Дреус. – Очень могучий молодой человек, он сможет нас отсюда вывести, и мы без сомнений пойдем за ним. Только чего он хочет взамен?

– Я освобожу вас, как и обещал король Тормак. В обмен на это вы должны беспрекословно выполнять все его просьбы, – раздался бархатный голос Арлона. – Кроме того, я соберу грозное войско, не менее двухсот воинов, и завтра мы вступим в бой с лостра́дцами.

Поздней ночью несколько сотен адептов покинули Черную крепость.

Черная крепость – мрачное, угрожающее, грозное, массивное и внушительное сооружение, отбрасывающее длинную тень на окружающие горы. Говорят, что она построена на древних руинах, а черный камень, из которого возведены стены, по слухам, был добыт из недр земли. Стены настолько высокие и толстые, что, кажется, касаются неба, и украшены внушительными башнями и зубчатыми крепостными стенами, которые служат наблюдательными пунктами для стражников. Голубая дымка усиливает неземную и зловещую атмосферу, окутывая вершины и склоны гор, делая их почти потусторонними. Поговаривают, что туманная голубая дымка, окутывающая горные хребты, является результатом действия магии или других сверхъестественных сил, и что крепость защищена темными заклинаниями, которые держат заключенных в ловушке в ее стенах. Несмотря на мрачную репутацию, Черная крепость овеяна легендами и историями. Одни говорят, что она хранит несметные богатства и секреты, другие утверждают, что это место наказания для злых и проклятых. Независимо от того, правдивы эти истории или нет, одно можно сказать наверняка: Черная крепость – тюрьма в туманном горном массиве – это место страха, тьмы и тайн, и его лучше избегать любой ценой.

Глава четвертая. Нити предопределенности

Атмосфера вечера была насыщенна таинственностью, и Есу́ра нежно ласкала своими лучами поверхность Еста́ра. Под светом угасающего дня, лес преображался в мир между сновидениями, где реальность сливалась с фантазией. Сиреневые и голубые оттенки неба переходили в оттенки черного, а бело-голубые листья деревьев казались призрачными в полумраке.

В этом загадочном сумраке четыре фигуры, скрытые черными плащами, стояли как стражи в тени. Их плащи были украшены загадочными узорами в форме буквы "А," вышитыми серебряными нитями, которые мерцали, словно отражения звезд в ночном небе. Четыре героя стояли во мраке, тщательно готовясь к предстоящей битве. Несмотря на тьму, их уникальные черты выделялись в этой атмосфере.

В центре группы стоял Авра́т – пожилой и мудрый командир, сердце этой группы. Его опыт был виден в каждом движении. На его плаще выделялись сложные и изысканные узоры, свидетельствующие о его заслугах и выдающемся статусе. Глаза Аврата, насыщенно синие и полные мудрости, горели огнем лидерства и преданности своим товарищам, когда он взял слово с твердым голосом, отражая лидерский авторитет.

– А́ури, – начал он, обращаясь к гигантской фигуре с двумя топорами, – возьмешь на себя центр. А́ури: чудовищная фигура, ростом более двух метров, носящий два огромных черных топора с белоснежными лезвиями, сверкающими, словно звезды на ночном небе. Он укутан в черный плащ, который придает его силуэту еще более мрачный вид.

– А́вин, сторожи А́фена, – продолжал Аврат. А́вин: высокий и густобровый молодой человек с розовыми щеками и мягко-острыми чертами лица. Его густые, волнистые светлые волосы падали на лоб, словно мягкий водопад. Он имел выразительные скулы, гладкий и широкий лоб, длинный и ровный нос, который подчеркивал его пропорции. Самым поразительным внешним атрибутом Авина были его глаза – широко распахнутые и голубые, словно чистейшее озеро, сверкающие интенсивным цветом, будто непроницаемые глубины. Авин носил за спиной полуторный меч, состоящий из двух металлов: белого и черного, украшенный гравюрами и с черно-белым эфесом. Он был самым быстрым адептом на Еста́ре, способным перемещаться настолько быстро, что его движения казались почти неуловимыми. Его нюх был острым, и он мог распознать запахи эмоций, что делало его еще более опасным в бою. Авин не был жестоким, но был крайне смертоносным. Он был способен хладнокровно убивать, но всегда оставался человеком с чистым сердцем и яркой душой.

Афен: самый молодой и загадочный из группы, лицо Афена было скрыто под капюшоном его плаща.

У всех глаза обладали голубыми радужками, которые вращались по часовой стрелке, создавая загадочное и уникальное визуальное впечатление.

– Я возьму Арлона на себя. Его личная цель – не Афен, а именно я, – дополнил Аврат. – А́ури, где они? – спросил он, обращая свои пронзительные синие глаза на монструозного габарита Аури.

Аури легонько топнул ногой, земля под его ногами задрожала, треснула и запульсировала во все стороны

– Не больше, чем в десяти минутах отсюда. Человек двести – не меньше, быстро подходят с севера, – раздался из-под черного капюшона грубый, тяжелый, похожий на рык голос.

– Они сильны? – поинтересовался адепт.

– Дохляки. Мелкие и слабые как букашки. Мои поросята более грозны, – ответил гигантский Аури.

– Почему пришли только мы? Может, стоило позвать больше наших? – поинтересовался Афен.

– Нет. Мы защитники севера, нам и биться, – ответил Аури.

– Не забывайте, ваша основная задача – защитить Афена, даже ценой своих собственных жизней. Все ли готовы? – спросил Аврат, осматривая лес перед собой.

– Нет, – с лёгкой иронией прозвучало в ответ.

– Отлично. Тогда быстро на позиции, – приказал командир небольшого отряда. – И помните, такова наша судьба – жить во лжи, чтобы найти правду.

Авин и А́фен рванули на юг, мгновенно растворившись в темноте. Аврат обратил свой взгляд на Аури.

– Как далеко они? – поинтересовался Авра́т.

– Пять минут, – лаконично ответил А́ури.

– Приступай, – постно сказал мужчина.

Аури достал из-за спины два больших черно-белых топора и рванулся вперед, преодолев пятиминутный путь всего лишь за пять секунд. Он ворвался в ряды бегущих оппонентов, разрывая их плоть своими топорами на куски. Воины Северного Ордена не сразу поняли, что мчится между ними, оставляя бездыханные тела убитых собратьев. Аури одним лишь взмахом забирал то одну, то три, то пять жизней за раз. Он рассекал тела на части и игнорировал любые препятствия, высокие кусты и стволы деревьев, проявляя полное равнодушие к опасностям, исходящим от врага.

Мрачная, жестокая, колоссальная, неостановимая тень – таким его видели жертвы, которым не посчастливилось пересечься в бою с Аури. Ловко переставляя ноги и контролируя синхронизацию тела, лострадский адепт продолжал размахивать своими топорами, не теряя первоначальной скорости. По всему лесу раздавались ужасающие крики, сопровождающиеся дроблением костей и пузырящейся кровью. За секунды, быстро утекающие сквозь пальцы, словно неуязвимый поток горной реки, Аури успевал совершить десятки движений. Куски ткани и кожаной брони летали во все стороны, сиреневая кровь адептов окропляла кокосового цвета траву.

Прежде чем Аури ринулся вперед, направляясь в толпу врагов, Аврат отвернулся, закрыл глаза и приподнял капюшон, чтобы укрыть лицо. После мощного рывка, раздался сильный хлопок воздуха, который заставил траву, куски земли, листья и ветви разлететься в разные стороны. Аврат ощутил резкое колебание воздуха, и когда он снова открыл глаза, перед ним, как из ниоткуда, возник Арлон, излучая угрозу, что заставило небо нахмуриться.

– Ну здравствуй, папа, – с наглой ухмылкой проговорил молодой человек, пристально всматриваясь своими тремя синими радужками на Аврата

– Тебя сложно не заприметить, – открыв глаза и опустив капюшон, произнес Аврат, крепко сжав рукоять своего клинка. – Зачем все это?

– Скажи, где мои братья и все это закончится. Ты спасешь много жизней, – пытаясь склонить отца на правильную сторону – на свою, сказал Арлон.

– Не сказав тебе, где они, я сохраню гораздо больше, – ответил с уверенностью в голосе мужчина.

– Как же ты не понимаешь. С нашей сверхчеловеческой мощью, могуществом, силой и восприятием, мы подчиним смерть! Оглянись вокруг, отец. Все это исчезнет во времени. Я же могу все изменить и повернуть время вспять. В моих руках целый мир, – с заносчивой улыбкой молвил адепт.

– Ты думаешь, что твои действия что-то изменят, – утвердительно изрек Аврат.

– Моя судьба в моих руках, я сам выбираю свой путь. Я не изменю свое прошлое, но волен выбирать будущее, – парировал Арлон.

– Свобода выбора жизненного пути лишь иллюзия, сын мой. Все давно предопределено за нас, – ответил Аврат пристально смотря на Арлона, ожидая его молниеносную атаку. – К сожалению для нас обоих, монета судьбы преподнесла для тебя не ту сторону.

– Сторону? Нет… я не хороший, и не плохой. Я другой. Если есть светлое добро и темное зло, то я в полумраке, – гнул свою линию Арлон.

– Ты игнорируешь почти все моральные и этические устои, – упрекая напротив стоящего Арлона, произнес Аврат.

– Ты прав, ведь меня никто не остановит. Я пишу правила и их нарушаю.

Все, что вам дорого, все, что вы цените, все, чем вы дорожите, будет уничтожено мною. Все склонятся передо мной, – заявил Арлон с надменной улыбкой и рванул в сторону Аврата, за секунду оказавшись в шаге от него.

Авра́т успел лишь моргнуть и подставить свой меч, чтобы парировать удар своего сына. Сталь ударила в сталь, и искры отлетели от клинков. Арлон заносчиво улыбнулся и посмотрел исподлобья в глаза своему отцу. После мимолетной паузы он оттолкнулся от земли, уперся мечом сильнее, подхватил Аврата и побежал вперед, пробивая деревья его телом.

За считанные секунды преодолев несколько сотен метров, он откинул Аврата от себя. Арлон настойчиво рассекал своим мечом воздух, метко целясь в своего отца. Удары были настолько разрушительными, что вибрация от меча распространялась по всему телу Аврата. Аврат с трудом перенаправлял эту мощь к концам своих конечностей, несмотря на то, что его сын не использовал и половины своей силы.

– Ты постарел и ослаб, – снизив интенсивность ударов, сказал Арлон. – Помнишь нашу последнюю встречу? Вспомни, как легко ты меня одолел. Я был для тебя игрушкой для битья. Но ты изменился, и я уже не тот. Нам пора двигаться дальше, а потому я прерву твою жизнь, повлияв на твою судьбу.

– С чего ты решил, что судьба в твоих руках? – блокируя серию ударов спросил уставший Аврат.

– Потому что я сам плету ее нить! – ударив своим клинком, сказал Арлон.

– Не утверждай, если не знаешь, – ответил Аврат, закрыв глаза от всплеска искр.

– Зачем мне убеждаться в том, в чем я уверен?! – с наглой, самоуверенной улыбкой проговорил Арлон.

– Чтобы не разочаровываться, – измотанный чудовищным напором, ответил мужчина. – Думаешь, если ты прошел через большое количество бед и испытаний, то ты прав?

– Опять это брезгливое осуждение, – гневаясь, заявил молодой человек. – Все, чем ты меня награждал за жизнь. Покончим с этим.

Арлон крепче сжал руку, которой он держал меч, и ударил кулаком по ребрам Аврата. Он придал такой импульс, что на долю секунды пространство, гравитация и время вокруг исказились. Аврат отлетел на несколько километров по заданному вектору. Громадный Аури почувствовал настолько невероятную энергию. Недолго думая, он помчался на помощь Аврату.

Посреди темного леса царила таинственная аура. Подняв голову, А́вин обострил свои чувства и определил приближение врагов по запахам, разносимым ночным ветерком. Тем временем след присутствия Аури становился все слабее и исчезал на горизонте.

– Странно, – размышлял Авин в глубине тени. Резким, отработанным движением он резко дернул плечом, приводя в действие скрытый механизм в ножнах. Гладкий и грозный меч без усилий взмыл вверх из ножен. Рука Авина стремительно сомкнулась на рукояти, и он ловким, плавным движением наклонился вперед и совершил рывок. Его владение собственным телом было просто потрясающим. Для противников он казался загадочным призраком, двигающимся с небывалой скоростью и исчезающим из поля зрения в мгновение ока. Его движения были плавными и неуловимыми.

Заметив троицу вражеских адептов, Авин действовал без колебаний. Его взрывной рывок сопровождался гулким, громоподобным хлопком, который эхом разнесся по лесу. Вслед за его движением осталось долгое и завораживающее сиреневое космическое свечение. Авин быстро перерубил тела двух адептов. Третьему он отсек кисть, держащую меч, и остановился, вновь прислушиваясь к доносящимся запахам с севера. Пока Авин стоял на месте, его непреклонный противник перехватил меч другой рукой, готовясь нанести удар. Авин среагировал с удивительной быстротой, его движения напоминали свернутую пружину, внезапно разжавшуюся. В ослепительной вспышке он развернулся и нанес удар – острый клинок нашел свою цель, отсекая голову нападавшего от плеч.

– Еще двадцать? – с легкой ноткой недоумения подумал адепт. Авин закинул на плечо свой полуторный меч и ринулся вперед, рассекая противников подобно косе траву. Его нос вновь учуял быстро приближающееся сплетение запахов, но на сей раз с запада.

Молодой человек быстро расправился с очередной группой адептов.

– Теперь около сотни, быстро приближаются с севера и запада. Присоединятся через несколько ударов сердца. Быстрые и сильные, – распознавая запахи близящейся опасности, молвил Авин, бегом направляясь к месту предстоящего столкновения. Авин пронесся сквозь ряды сотен вражеских адептов, его движения превратились в трансцендентный танец, в симфонию стремительности, поражавшую всех врагов трепетом. Его стремительные шаги издавали глубокий, громкий стук, и каждый его шаг отдавался эхом, будто мощные удары космического барабана, сотрясая землю и гулко распространяясь по всему полю боя, заполняя его своей мощью. Симфония звуков следовала за ним, когда он мчался вперед, и сам воздух пел мелодичную песню, напоминая нечто неземное. Ветер завывал позади него, создавая почти призрачную мелодию, которая гармонировала с каждым его движением.

Вслед за ним разворачивался Звездный след – завораживающее проявление космической энергии, тянущееся за ним, как хвост кометы. След переливался небесно-сиреневыми оттенками, словно сущность космоса была соткана в лучезарный гобелен, пульсирующий неземным сиянием. Его след оставлял пыль мерцающей космической сирени. Эти мгновения стали свидетельством вершины силы и грации, когда Авин перешагнул границы физического мира, двигаясь быстрее звука. За считанные секунды Авин уничтожил сотню вражеских адептов, оставив их свидетелями собственной гибели. Его наследие запечатлелось в блеске его боя, как живое воплощение космического величия.

Внимание Авина мгновенно переключилось. В его сознание просочился ядовитый, предвещающий беду запах – коварная миазма обреченности. Хотя он был едва уловим, но обладал едким привкусом, который жалил сам воздух, с неизмеримой нотой гибельности, висевшей на волоске. Инстинкты Авина, отточенные до совершенства в бесчисленных сражениях, среагировали мгновенно. Он понял, что этот зловещий аромат – предвестник, уносимый невидимым течением на юг, несущийся с бешеной скоростью, его цель ясна – А́фен. Не говоря ни слова, он пустился в погоню.

Авин ринулся вперед с грацией преследующего хищника. Его стремительные шаги сотрясали землю под ногами, и мир, казалось, расплывался, пока он мчался на помощь Афену. Вслед за ним остались лишь космический взрыв сиреневой пыли, захватывающая дух демонстрация его космического мастерства и яркая вспышка небесной силы. Сама атмосфера резонировала от предвкушения его появления, словно сама Вселенная затаила дыхание, предвкушая скорое столкновение титанических сил. Ветер завывал в экстатической гармонии, словно сами духи космоса подталкивали Авина.

Тем временем, адепт Арлона несся к Афену на невообразимой скорости, буквально взрывая воздух своей мощью. Адепт держал в руках короткий меч и кинжал – зловещий дуэт, говорящий о его смертоносном мастерстве. Выходец из Северного Ордена, он стал пугающе искусен в ведении других к неминуемой гибели. В ближнем бою его быстрота была его козырем, смертельным преимуществом, отточенным до совершенства. Момент их столкновения был настолько близок, что он мог различить, как громко бьется сердце молодого юноши, а лимфатическая система Афена готовилась к встрече с опасностью. Адепт не мог не усмехнуться, понимая, что юноша, несомненно, учуял его приближение. Это несущественная деталь потеряла свою актуальность, ведь еще считанные секунды, и заветная цель будет достигнута. С мрачным удовлетворением он подумал: "Плюс один к моему счету". В долю секунды, адепт совершил молниеносный выпад в сторону Афена, намереваясь прервать жизнь юноши с уверенным и неотвратимым ударом кинжала в его грудную клетку. Однако всего лишь в паре сантиметров от роковой цели, внезапно появилась правая рука Авина, опередившая клинок адепта и с силой вывела Афена из-под удара, оттолкнув его назад.

Синхронно с этим движением, Авин метко нанес удар мечом по адепту, проведя его лезвием прямо перед носом Афена, словно танцуя с образовавшимся пространством. К несчастью, для него, инстинкты адепта оказались такими же острыми, как и у самого Авина, и он ловко уклонился, избежав грозящей смерти.

– Он спас сопляка и параллельно с этим умудрился нанести удар по мне? И все это меньше, чем за полсекунды? – понимая, что к чему, подумал адепт, приготовившись к последующим очевидным для него действиям. – Ты, видимо, тот самый Авин? Слышал, что ты самый быстрый адепт на Еста́ре. Я бы хотел оспорить это.

Авин, не стал дожидаться речи адепта и немедленно ухватил инициативу стальной хваткой. Он набросился на адепта, оставляя за собой громкие трескучие звуки, мощную воздушную волну и сияющий Звездный след.

Адепт без проблем среагировал на действия Авина, резко отступив в сторону. Взмахнув руками, он остановился, и с его клинка стекала сиреневая кровь.

– Я же не договорил… Невежливо перебивать собеседника. Я забыл представиться… меня зовут Эларио́н.

Сиреневая кровь потекла по лицу Авина, падая на белоснежные травинки. Медленно она стекала к земле, сливаясь с почвой. Лезвие вражеского меча вертикально рассекло левую сторону его лица, лишив его глаза. Авин, охваченный обжигающей волной боли, застыл на месте. Авин не ожидал, что кто-то сможет противостоять его рывку. Но молодой лострадец не желал демонстрировать свое удивление. Его эмоции оставались спокойными. Не задумываясь, он осознал, что стоит перед могущественным оппонентом, и их предстоящая дуэль не обещала быть ни приятной, ни легкой. Уставший после борьбы с менее опытными адептами и этой погони, Авин понимал, что время было на исходе, и усталость медленно охватывала его.