Время огня. Мотыльки

Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Орбес

Держаться позади Рика становилось непросто: мальчишка начинал сбавлять темп и все чаще спотыкался, но ускорить шаг, пустив его себе за спину, Лиар не мог. Рассудив здраво, он вообще начинал сомневаться, что набиться в компанию к беглому каторжнику было хорошей идеей. Демон же знает, за что его вообще осудили! Может, он неосторожным принцам во сне глотки резал? Да, опасным беглец не выглядит, но внешность – штука порой невероятно обманчивая. С другой стороны, они с этим парнем сейчас в одинаковом положении: попадись они «лошадникам», те не станут разбираться в тонкостях их происхождения. Пристрелят обоих, и дело с концом! Так чего ради Рику причинять ему вред?

Да и, положа руку на сердце, Нейд все-таки сильно погорячился, когда влез на территорию Орбеса. Карты он знал хорошо, но этого недостаточно. На карте все казалось демонски простым, принц и сейчас мог закрыть глаза и во всех подробностях воссоздать в памяти лист плотной дорогой бумаги, слегка обтрепанный с краев. Гладкая зеленая лента, расчерченная редкими узорами водоемов, тянется до самой Рионы – реки, за которой начинаются эверранские земли. Темнеют вверху очертания Агаре и Фиор-Тиммина – единственных в Орбесе укрепленных городов; отмечен красным пунктиром старый тракт, который теперь зарастает травой за ненадобностью. В том месте, где собирался пройти Альвир, степь сильно сужалась, казалось бы, преодолеть столь небольшой участок нетрудно! Но фениксовы перья, на старой карте не отмечены ни стоянки, от которых им стоит держаться как можно дальше, ни пастбища, ни маршруты фиорских разъездов. А Рик, кажется, знает об этой местности немало.

И, если так, то Лиар все же был прав, предпочтя общество преступника: это, по крайней мере, безопасней, чем подставляться под орбесские стрелы. Хотя неплохо бы хоть что-то узнать о человеке, рядом с которым предстоит провести не один день. Только разговаривать с чьей-то спиной было неловко, а потому завести светскую беседу не получалось. Наверное, Нейд все же задал бы интересовавшие его вопросы относительно сомнительной биографии беглеца, но стало не до этого.

Хлестнувший по глазам порыв ветра донес голоса. Звук был совсем тихим, на грани слышимости, но ударил по ушам не хуже пожарного колокола. Рик, шагавший впереди, на секунду замер, прислушиваясь, потом ускорил шаг.

– Подожди, ветер оттуда! Мы им навстречу идем, – не выдержал Лиар, догоняя мальчишку.

– Ну, спасибо, я-то и не заметил! – через плечо бросил тот, слегка задыхаясь. – Расслабься, если успеем добраться до Разлома раньше, чем нас увидят, то проблем с местными у нас не будет. Туда они не пойдут.

Если успеем… Бесовски обнадеживает! Не будет ли лучше сместиться в сторону и переждать, пока всадники пройдут мимо? Да, здесь хорошая видимость, так что их запросто могут заметить… Но хоть какой-то шанс будет!

Рик остановился так резко, что Альвир едва не налетел на него, и обернулся к принцу.

– Эй, что-то не нравится? – поинтересовался беглец, вскидывая брови.

– Мне все не нравится, – честно признался тот. – И вообще, ты уверен, что нам действительно стоит бежать к этому твоему Разлому, а не уйти с дороги фиорских всадников?

Мальчишка смерил Лиара снисходительным взглядом. По правде говоря, это начинало задевать.

– Слушай, если впереди разъезд, то в нем не меньше двух дюжин человек, идут они растянутой цепью… И зоркие, не хуже соколов со своего герба, поверь на слово! Уйти так далеко, чтоб они нас не заметили, мы не успеем. Значит, надо дойти до Разлома, а дальше уже будем думать… – преступник недовольно поморщился, очевидно прочтя сомнение на лице собеседника. – Знаешь, у тебя сейчас негусто с вариантами, так что придется довериться мне. Или иди, куда хочешь, и крутись сам!

Рик сказал это совершенно равнодушно, но на дне медово-карих глаз мелькнул запоздалый страх. Словно их обладатель вдруг испугался, что Альвир действительно развернется и уйдет. Впрочем, это принцу, скорее всего, почудилось. А каторжанин немного отдышался и снова зашагал вперед, все больше ускоряясь.

Довериться?.. Незнакомому парню с каторжным клеймом?.. Фениксовы перья, отличная идея! Сэйгран и то не нашел бы слов, способных охарактеризовать подобное сумасшествие. Ну да что ж теперь?.. Махнул рукой на собственные мысли и бросился догонять мальчишку.

Горизонт оставался чист, во всяком случае, Альвир пока не мог разглядеть очертаний всадников, но вряд ли ждать придется долго. Ветер утих, и Лиар слышал только загнанное дыхание своего спутника да стрекотание вездесущих кузнечиков. Они прошли не больше атта, когда Рик вдруг споткнулся в очередной раз, неловко завалился на спину и больше не поднимался. Отставший на несколько шагов Альвир бросился на землю, высматривая среди бесконечной зелени затаившегося лучника, перекатился, оказавшись рядом с неподвижным Риком. Глаза беглеца были закрыты, на лбу выступили крупные капли пота.

– Эй, ты что? Слышишь меня? Рик! – вполголоса позвал он.

Зашарил взглядом по одежде каторжника, боясь увидеть кровь и торчащее из тела древко – длинное, оперенное соколиным пером, Нейд вдоволь на такие насмотрелся под стенами Тифры. Однако стрелы не было, похоже, парень просто потерял сознание, давно уже к этому шло… Демон, до чего не вовремя! И что с ним теперь делать? Тащить на себе? Вообще-то, дело несложное: мальчишка едва ли весил многим больше турнирного снаряжения. Только Лиар не имел представления о том, куда идти, Рик выбирал направление по одному ему понятным ориентирам. Словно в насмешку ветер вновь донес обрывки голосов.

Потряс парня за плечи, растер ладони, пытаясь привести в чувство. В ответ невнятный стон и больше ничего. Бесы, ему б поесть, отоспаться по-человечески… А лучше вообще лекарю показаться – паршиво он выглядит. Только сейчас их возможности весьма ограничены, а умирать здесь у Лиара Альвира просто нет права.

Принц поднялся и быстро зашагал в прежнем направлении, стараясь не оглядываться.

Рик Жаворонок

Орбес

Жаворонок не сразу понял, отчего прозрачно-голубое весеннее небо вдруг оказалось прямо перед глазами, а потом и вовсе стало темно. Удара о землю он толком не почувствовал. Еще цеплялся за ускользающее сознание, но получалось из рук вон плохо. Сквозь болезненные удары в висках беглец кое-как разбирал голос Нейда, понимал, что его трясут, стремясь привести в чувство. Рик честно пытался ответить, объяснить, что он вообще-то в порядке и сейчас встанет, но губы не слушались, а перед глазами по-прежнему стояла непроглядная темень. Наконец, кое-как удалось разлепить предательски тяжелые веки, только Нейда рядом уже не было. Жаворонок с трудом сумел различить его удаляющийся силуэт.

Отчего-то накатила обида. Надо же!.. С чего бы? Можно подумать, Рик ждал от вельможи чего-то другого. И вообще, какое это имеет значение? Сейчас самое главное отлипнуть от земли и добраться до Разлома Проклятых, потому что иначе ему не выжить. Так, вот сейчас он встанет и…

Не встал. Темнота вновь сомкнулась над головой, придавила свинцовой своей тяжестью. Из нее проступили огненные сполохи и смутные очертания человеческих силуэтов. Лиц не рассмотреть, но черные куртки с тонкой серебряной строчкой на высоких воротниках говорят достаточно. Назойливым комарьем звенят арбалетные струны, но плотный, слаженный дождь из дерева и стали вдруг охватывается пламенем. Стрелы сгорают на лету, стальные наконечники плавятся, стекают на каменные плиты. Только черный строй не останавливается, делает шаг вперед. Они приближаются медленно и неотвратимо, одни падают, но на их место встают другие. Женский крик совсем рядом, лязг железа…

– Стойте! Остановитесь, хватит! Так нельзя! – испуганный мальчишеский голос. Чей? Его собственный? Возможно. Ничего не понять.

– Нет! – отчаянный, полный ужаса вопль женщины прерывается хрипом.

Небо, отчего же все так размыто, почему не видно лиц, почему даже пошевелиться не выходит?! Он же должен что-то сделать, он…

Тихий шелест ветра, словно огромная птица расправляет крылья. Полумрак вскипает огнем, как же его много! Неужели во всем мире вообще может быть столько огня?.. Рик видит, как рыжие языки охватывают все вокруг, только ему не жарко и не больно, пламя не причиняет вреда… Оно – часть его. Или это он сам – часть пламени?.. И все на свете тонет в рыже-багровой вспышке.

Жаворонок рванулся, сбрасывая сонную одурь, широкая ладонь с силой впечатала его в землю, зажала рот, не давая толком вздохнуть. Рик забился под этой тяжестью, отчаянно пытаясь высвободиться из железной хватки, да где там!..

Нет, так не получится. Значит, нужно успокоиться, сориентироваться… Усилием воли преступник взял себя в руки, прислушался к собственным ощущениям. Он лежал на чем-то относительно мягком: не трава, скорее, ткань, которая больно врезалась в располосованную спину. Чужие руки продолжали давить, но хватка слегка ослабла. Бесы, что произошло? Степняки? Нашли его без сознания и вместо того, чтобы сразу прикончить, решили вначале допросить? Возможно. Если так, то паршивое дело.

Рик чуть приоткрыл глаза, осторожно, чтобы не видно было со стороны. В окоеме ресниц обозначились тонкие ветви, усыпанные нежно-салатовой, недавно распустившейся листвой. Откуда бы?.. Он все-таки не выдержал и перестал притворяться, с удивлением уставился на знакомую местность: густой кустарник и проступающую сквозь него неровную стену Разлома Проклятых – высокую, не в один человеческий рост.

Его, наконец, перестали вдавливать в землю, а в поле зрения возникло напряженное лицо Нейда. Черно-серебряный проигнорировал удивленный взгляд и быстро приложил палец к губам. Ткнул куда-то вверх широким подбородком.

Действительно… Рик и сам уже различал лошадиную поступь. Всадники шли самой кромкой Разлома, если б не ветви, он легко смог бы их разглядеть. Замер, боясь хоть чем-то привлечь внимание «лошадников», даже дыхание затаил. Небо, только б они не услышали, не обернулись, не всмотрелись вглубь широкой трещины, пробежавшей по степи подобно рваному шраму. Пустой страх – Жаворонок сам проверял: ни демона оттуда не видно. Но все равно, когда совсем рядом осыпались комья земли, поднятые конскими копытами, внутри все сжималось. Все-таки здесь, в самой северной части Разлома, они еще могут быть замеченными. Дальше, там, где Разлом углубляется, а вокруг начинается подобие леса, с этим станет куда проще. Сложней, правда, будет со всем остальным.

Некстати напомнил о себе опостылевший кашель, боясь быть услышанным, Жаворонок беззвучно перевернулся, пряча лицо в бледно-красной подкладке плаща. Хорошо хоть тот оказался не геральдическим с волчьей мордой, а самым обычным. Впрочем, сильно легче преступнику от этого не стало, он все равно чувствовал себя до крайности паршиво, беззвучно давясь ненавистным приступом. А еще было отчего-то зверски неловко. На замершего рядом Нейда Жаворонок старался не смотреть.

Наконец, тот поднялся на ноги и уточнил:

– Как думаешь, они достаточно далеко?

Достаточно. Рик приподнялся на локтях и наконец-то позволил себе откашляться, горло нещадно царапало, руки подрагивали. Отдышался и севшим голосом спросил:

– А какого я здесь?.. Мне казалось, ты ушел.

Тот лишь пожал плечами.

– Ушел, конечно, должен же я был разведать окрестности. Потом нашел это твое безопасное место и вернулся за тобой. Впритык, но успели… – он пристально всмотрелся в лицо собеседника и, отстегнув от пояса полупустую флягу, протянул ему.

– Ага, – зачем-то кивнул Жаворонок, неловко усаживаясь на плаще. Отпил кисловатой смеси воды с вином и добавил: – Только кто ж тебе сказал, что Разлом Проклятых – безопасное место?

– Вообще-то, ты.

– Я?! – возмутился каторжанин. – Эй, не передергивай! Я сказал, что здесь не будет «лошадников», и, кстати, не соврал, местные сюда соваться не рискуют. Но о безопасности это, согласись, не свидетельствует.

Вельможа перестал рыться в сумке и вновь уставился на Рика возмущенными серыми глазами.

– Хочешь сказать, ты притащил нас в дыру, куда даже отмороженные степняки боятся лезть?! Фениксовы перья, отлично!

Жаворонок потер гудящие виски – голова все еще болела.

– Ну, кто кого притащил – это, кстати, спорный вопрос… – рассеянно пробормотал он. Зацепился взглядом за почти отвесную, рваную стену Разлома, местами поросшую травой и жиденьким кустарником, и невольно зауважал физические возможности Нейда. Все-таки спускаться сюда, когда на тебе висит чье-то бессознательное тело, наверное, нелегко… – Другие варианты, знаешь ли, были еще паршивей. Да ладно, выжить тут можно, я проверял. Только особо не расслабляйся. Здесь змей до демона, многие из них ядовитые. Хотя они и наверху есть, просто меньше.

– Прекрасно, – вздохнул собеседник, взъерошив и без того растрепавшиеся соломенные волосы. – Ладно, змей я переживу.

– Кстати, ядовитые тут не только змеи. Так что я б на твоем месте ничего без нужды не трогал, незнакомых растений не рвал, и с водой осторожно…

– Н-да, об этом карта тоже умолчала… Ладно, разберемся. Давай, что ли, лагерь хоть какой-то обустроим, сегодня вряд ли получится продолжить путь.

Вообще-то до темноты оставался не один час, а терять время не стоило.

Однако вельможа был прав: далеко Жаворонок сейчас не уйдет, измотанное за последние месяцы тело начинало подводить. Только это его, Рика, трудности, и последним, кому он собирался их демонстрировать, был его черно-серебряный спутник. И так уже одолжиться успел, дальше некуда…

– Здесь не стоит, – беглец решительно помотал головой, о чем тут же пожалел, когда та отозвалась набатным звоном. – Если пройдем немного по дну Разлома, то будет еще один спуск. Там дальше грунтовые воды ближе к поверхности подступают, и растительность куда гуще. Деревья почти до самого края достают, хоть костер жги, сверху никто не увидит. Дойдем туда и будем обустраиваться.

– Ладно, – легко согласился Нейд, видимо, он и сам не хотел задерживаться. – Только вид у тебя такой, как будто ты сейчас опять свалишься. Держи! Не боги весть что, но на какое-то время должно помочь.

Он протянул Жаворонку раскрытый холщовый мешочек, от которого одуряюще пахло чем-то сладким. Притупившийся было голод мгновенно напомнил о своем существовании. Жаворонок на секунду замешкался: все-таки брать что-то у черно-серебряных не хотелось. То есть по-тихому вытащить и слинять – это сколько угодно, святое дело. А вот так… Непривычно как-то! Впрочем, еще раз хлопнуться в обморок как ирейская придворная дама хотелось и того меньше.

– Я тоже сладкое не люблю, но в походы брать удобно: весит мало, насыщает быстро… – зачем-то пояснил вельможа.

Вообще-то Жаворонок сладости любил, только в руки к нему они нечасто попадали. Ладно, все на хрен, расплатиться он еще успеет. Рик, не глядя, закинул в рот полную горсть ароматного темного изюма. Бесы, как же это вкусно! Он и забыл уже… Посидел еще пару минут, потом поднялся и начал складывать нейдовский плащ. Хватит рассиживаться.

Отросшие за время его заключения волосы щекотали обветренную физиономию и временами цеплялись за вездесущие ветки, продираться сквозь которые становилось все сложней: подлесок густел. Давненько он тут не бывал, даже подзабыл уже…

Это место Рик Жаворонок нашел несколько лет назад, кажется, дело было в середине лета – месяц луговых ягод или около того. Совершенно случайно наткнулся: сверзился сюда в потемках, продираясь сквозь вездесущие ковыльные заросли. Когда рассвело, разглядел и не поверил вначале, думал, головой хорошо приложился при падении. Очень уж смотрелось удивительно – посреди иссушенной до хруста степи земля словно расступилась, образовав неровное подобие коридора, внутри которого вместо опостылевшей ржавчины сухого ковыля зеленеют крапива и сныть, соблазнительно лоснится костяника. Вздымаются ввысь древесные стволы, заслоняя от озверевшего солнца. И вода – сколько хочешь, хоть залейся! Тут тебе и ручьи, и мелкие, цветущие рогозом прудики, образованные подземными ключами… Сказка! В Небесных горах такому изобилию место.

Только местечко-то на самом деле коварное, с подвохом. Почему именно здесь в таком количестве прижилась хольта – редкое, почти нигде не встречающееся растение, – знают только боги. Может, и правда не врет орбесская легенда, и место это проклято?.. Крошечные кустики, которые так сложно разглядеть в здешних зарослях, торчали на дне Разлома в любых количествах. Рик с ними вживую прежде не сталкивался, только читал о чем-то подобном, в той книжке еще рисунок был. Это Жаворонка тогда и спасло. Одной капельки белесого сока этой дряни вполне хватает, чтобы отравить несколько ведер воды.

А потом вспомнилась толстенная книга в тисненом золотом переплете, прочитанная Жаворонком среди многих других. Точное расположение там отмечено не было, но, кажется, речь в одной из глав шла именно про это место. Разлом Проклятых, также названный Коридором смерти. Для людей Орбеса он является запретным и священным. Тогда все окончательно встало на свои места, и, проплутав здесь с неделю, Жаворонок выбрался наверх в какой-нибудь сотне аттов от Рионы.

А спустя год пробирался этим путем вместе с одной шайкой. Они общими усилиями неплохо поживились в замке какого-то дионского барона, и убираться им пришлось быстро. Порядочные были мерзавцы, надо сказать, самая подходящая Рику компания. Зря они не поверили, что воду в том пруду брать нельзя. Двоим тогда повезло, а от остальных местное зверье уже, наверное, и костей не оставило. Ну, бес с ними, сами виноваты.

Короче, местечко отличное, но только в том случае, если у тебя есть мозги.

Сейчас Жаворонок, пошатываясь, тащился по смутно знакомым местам, на ходу растирая все еще саднящие запястья, и старательно пялился под ноги: во-первых, ходить по Разлому действительно стоило осторожно, а во-вторых, смотреть в широкую спину Нейда, который на сей раз шел первым, было отчего-то демонски неуютно. Удивительно, какое ему, Рику, вообще до него дело? Тот сам с ним увязался, вот и пусть себе идет, пока не мешает. А начнет мешать, так всегда можно слинять: несмотря на паршивое свое состояние, уж от одного надутого черно-серебряного индюка Рик как-нибудь смоется.

Но молчание отчего-то начинало Жаворонка тяготить, и, пожалуй, не только оно. Демон, да он сегодня грохнулся в обморок, а потом очухался, давясь собственным криком. И его спутник это видел… Отвратительно. На то, что о нем подумает столичный вельможа, должно быть глубоко плевать, но почему-то идиотское чувство неловкости не оставляло.

Хотя волновать Рика сейчас должно совсем другое! Учитывая, каким образом ему удалось сбежать из-под конвоя, дела его плохи в любом случае. И столь внезапно проснувшаяся в нем сила никуда не делась, Рик все время ее чувствовал, и это пугало. Она засела где-то под ребрами и ощущалась так же реально, как запах молодой сныти, а сбежать от нее было решительно некуда. И каким бы полезным такой талант сейчас ни казался, использовать его преступник не собирался, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Даже мысли такой нельзя допускать: нельзя, чтобы это вошло в привычку. Ни при каких обстоятельствах. Вот Гайд не боялся колдовать при своих, и чем это для него кончилось?.. Свои, как выяснилось, тоже разными бывают. Риктак и не узнал, кто сдал неосторожного волшебника…

И хотя беглый каторжанин все это прекрасно понимал, он решился тащиться куда-то в обществе черно-серебряного! Вот дурень-то!.. Если Нейд заподозрит в нем колдуна, если Жаворонок хоть чем-то себя выдаст, тогда все, конец. И почему он согласился взять Нейда с собой? Вообще-то приходилось признать, что без него Рик уже мог быть трупом… Но там, у маленького родника, он об этом не знал. Так какого беса сразу не сбежал?

Жаворонок вспомнил, как пальцы дворянина потянулись к кинжалу, когда они узнали друг друга. Каторжанин тогда дергаться не стал, только приметил в траве увесистый кусок песчаника, прикидывая, куда в случае чего надо бить. Он прежде не убивал, но если бы Нейд тогда вытащил из ножен клинок, то обязательно попытался бы… А потом, когда делать этого не понадобилось, пришло чувство облегчения. И не только от того, что его, Жаворонка, жизни ничто не угрожает.

Это было глупо, странно и совершенно необъяснимо, но уже тогда беглый каторжанин не желал Нейду зла. Странное дело! Ведь чем меньше в мире альвировских прихвостней, тем лучше для всех! Но Рик отчаянно не хотел смерти этого человека. Глупо… Наверное, потому он и не стал мешать вельможе идти вместе с ним – один в степи тот очень быстро схватил бы между глаз орбесскую стрелу.

А ведь сам Нейд тоже, наверное, не обольщается относительно своих шансов дойти до границы в одиночку. Видать потому и возился с бессознательным каторжанином. Действительно, его помощь всяко не безвозмездна, Рик просто нужен ему, чтобы выжить. Вполне естественное желание. Так что ничего он, Жаворонок, волчьему прислужнику не должен, все честно!

От этого простого понимания задышалось куда свободней. Даже смотреть на своего спутника стало проще.

Частокол древесных стволов впереди становился плотнее, вот, наконец, и тот склон. Вовремя, а то еще чуть-чуть, и он уже шагу сделать не сможет. Спустились кое-как, Нейд все время опасливо оглядывался на Жаворонка, даже попытался придержать на особо крутом участке, но Рик только отмахнулся.

– Под ноги смотри, ты чуть на змею не наступил, – устало буркнул он, цепляясь за какой-то стебель.

– Да и пес с ней, думаешь, прокусит? – вельможа скосил глаза на плотную ткань штанины, некогда серую, а теперь до колена зазелененную травой.

– Ну, проверь, если хочется! – Пожал плечами и спрыгнул на относительно ровную поверхность. Кое-как отдышался. Глазам открылся вид на узкий, извилистый ручеек, чуть дальше за деревьями угадывалась водная гладь знакомого пруда.

Эверранский дворянин первым остановился и скинул с плеч мешок, утомленно опустился на траву, привалившись спиной к сосновому стволу. Рик не мог себе такого позволить: понимал: если сейчас усядется, то уже не заставит себя встать, а надо сначала разобраться с делами. Дошел до ручья, вытекающего откуда-то из-под земли, и немного прошел вдоль него, внимательно вглядываясь в листья встречных растений. Ага, вот!.. Прошелся еще несколько раз, проверяя, не проглядел ли.

– Нейд, – окликнул он и провел носком затертого башмака невидимую черту. – Вот до этой линии воду в ручье можно брать, дальше – нет. Ни пить, ни умываться, ни трогать – вообще ничего нельзя.

Черно-серебряный мгновенно оказался рядом.

– А если выпью? – с любопытством уточнил он, вздернув широкие пшеничного цвета брови.

– Тогда лучше повесься или жилы своей зубочисткой расковыряй, быстрее будет, – посоветовал Жаворонок. Потом все-таки пояснил, ткнув пальцем в тонкий стебелек с резными перистыми листьями: – Хольта, чтоб ее. Слышал про такую?

Нейд задумался, припоминая.

– Вроде, так звали красавицу в одной сказке. Она еще убивала всех, кто ее… э-э… вкусил.

– Вот-вот, в честь нее и назвали! Так что, если сок попадает в воду, то пить уже нельзя. Даже кипятить бесполезно.

Собеседник совсем не по-дворянски присвистнул.

– Паршиво.

– Да не говори! В общем, осторожно с этой дрянью, следи, чтоб на одежду не попала. Она в основном у самой воды растет, да и не сезон для нее пока, но мало ли…

Нейд присел на корточки возле растеньица, внимательно разглядывая стебель, местами сочащийся белесым соком.

– А ты куда? – опомнился он, когда Жаворонок уже успел отойти.

– Мыться. Если мне повезет найти какую-нибудь лужу, не отравленную этим веником.

Вельможа скептически скривился.

– А стоит? Водичка-то здесь не теплая, а ты и так…

Вот спасибо, можно подумать, Рик сам не знает, что простужен! Но, когда все тело уже чешется от грязи, удовольствие тоже небольшое, а уж про запах и говорить нечего. Да и царапины, того и гляди, гноиться начнут.

– Ну, знаешь! Я вообще не помню, когда мне это в прошлый раз удавалось! А если тебе заняться нечем, костер разведи. Ничего со мной не сделается.

Тот привычно уже пожал плечами и возражать не стал. Только догнал, когда Рик исследовал один из небольших прудиков, и, окликнув, бросил ему какой-то сверток. Жаворонок инстинктивно поймал, а потом возвращать уже было глупо. Ну что ж, новая одежда ему действительно нужна. В обмен на его, Рика, знание степи – это более чем приемлемо.

Сказать, что вода была, и правда, нетеплая, значило некисло так преуменьшить. От нее сначала перехватывало дыхание, саднило рубцы и ожоги, а потом как-то привык, ничего. Бывало куда хуже. Нейдовская одежда висела на Жаворонке как флаг в безветренную погоду, но это ерунда, можно нарезать гибких молодых прутиков и сплести подобие пояса. Зато шелковая камиза не царапала поврежденную спину, а в рубашке из тонкого дорогого сукна не будет холодно спать. Когда вернулся, между деревьями горел костерок, вельможа ловко стругал кинжалом какие-то ветки и насаживал на них неизвестно где взятые куски мяса.