Главное отличие всех Убежищ заключалось в расположении их территорий. Если Убежище в мире Райса построили на достаточно отдалённом участке земли от проезжей части, то Убежище Третьего мира располагалось так близко к одной из столиц сильнейшего государства, что, разумеется, это был лишь вопрос времени, когда те найдут маленький домик средь заражённых пустошей, оставшихся после войны.
«Вопрос времени, да. Я этого и боялся. То, чего боишься, всегда происходит. Они откопали Убежище, мало того они разобрались с его назначением… То, на что мне понадобились годы, здесь сделали всего за один месяц?»
Поэтому оставалось только одно: навести тет на дверь и скрыться в переходе.
У Райса от волнения скрутило живот.
Он долго стоял, глядя на дверь. Месяцем раньше, когда был здесь несмотря на опасения и убедился, что пустоши никто не изучал, – вокруг до сих пор сильно фонило, ничего не работало. А сейчас всё указывало на полноценное использование машины. Кто сумел всего за один месяц (если не меньше) понять, как она устроена?
Размышляя, Райс вернулся обратно к консолям, сжимая пистолет дрожащими пальцами. Назад его заставило повернуть не отсутствие научного интереса и не вероятность гибели (Райс, который всю жизнь положил на алтарь науки, понятия не имел, что такое – бояться за свою шкуру). Он руководствовался в своих действиях чистым прагматизмом и простой логикой выживания: он – единственный, кто может проходить, и нужно быстрее найти таких же, как он. У себя. Не в Альянсе. Вернуться – кратчайший путь всё предотвратить. Придётся отступить.
Райс привык к тому, что случается иногда начинать всё сначала и получать пинки судьбы. Поэтому слушался своей упрямой натуры и принимал любой вызов с высоко поднятой головой. Встреча с контроллерами здесь обернулась бы катастрофой, практически лишила бы шанса разобраться и сделать всё правильно.
Он уже провёл целую кучу анализов крови и не сумел ничего найти. Разрывался между семьёй и работой, не покладая рук работал в Лаборатории ночами, а днём пропадал с докладами в Совете, объясняя каждый успех и неудачу. Он чуть не упал в обморок после трёх суток без сна, прямо во время очередного сбора советников. И после всего – от него хотели, чтобы он собрался с духом и нашёл выход, нашёл ещё таких же людей, как он сам, а он бесстрашно входил и входил в эту дыру между экранами, где в темноте, возможно, поджидали вооружённые незнакомцы.
Разумеется, он не мог всё просто бросить. Другие, возможно, могли – но не Райс. Кроме того, в идее спешного возвращения в Убежище была определенная логика. Логика умудрённого жизнью первооткрывателя и учёного на грани открытия – изобилующая сомнениями. Он находился не в Лаборатории сейчас, а у чужаков. Если бы ему пришлось вернуться назад, то только лишь для того, чтобы найти выход и решить ещё одну проблему.
Но он убедился, что путешественники всё-таки существуют! Так может, остаться? Осмелиться на контакт?
Ему предстояло войти в контакт с чужаками в едва ли не самом опасном месте этого мира, это правда, но он надеялся, что они – тоже учёные. Или случайные люди. Или даже (хотя Райс сомневался, что ему так повезет) кто-то не отсюда, быть может сами строители «машины богов».
«Лишь бы не контроллеры!»
В худшем случае, если он останется – ждущий и наблюдающий, придут именно они – контроллеры, а потом можно уже ни о чём не волноваться.
«Остаться?»
Он выбирал, что делать, и затаился, как какой-нибудь маленький зверек в кустах.
«Уйти?»
И, кажется, выбрал.
А затем открылась дверь, в комнату проник яркий свет, из которого вышли три силуэта и выбор окончательно состоялся.
Райс тут же вскинул пистолет, направляя его на вошедших. Ожидая всего, даже моментальную смерть, он застыл, не моргая.
– Наконец-то! Мы ждали вас. Мы ждали, когда вы вернётесь! – слова были обращены к нему и звучали совершенно не агрессивно.
– Стоять! Стойте там! – Одновременно крикнул Райс и замер возле консоли. Он наводил оружие, а его разум превратился в несущийся на полной скорости автомобиль.
Поворачивая голову, очень медленно, сухожилия на шее вздулись, пульсировали, отзываясь ударами сердца тут же в шее, он не опускал тет. У него за спиной светился главный экран, позволял разглядеть мужчин – в чёрных рубашках и брюках (ткань слегка поблёскивала), и выцветших черных ботинках. Руки их были свободны, похоже, без оружия, или просто не успели его достать. Райс держал пистолет, его лицо исказила гримаса недоумения.
– Мы просто проверяли пере-ход, – раздался чужой хриплый голос. – Чтобы убе-диться, что путь ещё раб-б-отает.
– Что?
Он недоумевал. Злость прошла.
– У нас нет оружия, путешествующий, внемли! Мы без оружия! – отозвался второй голос.
Каким-то образом, в темноте, Райсу удалось рассмотреть их лица и удержаться от выстрела. Консоли-близнецы казались замершими хищниками, светившиеся огоньки, как множество жадных глаз в темноте. Он смотрел на неизвестность. И не было правильных решений, чтобы избежать этой встречи.
Лица излучали интерес. Не поддельный. Который он поначалу принял за готовность напасть.
«Оценивают мои возможности? Решают, как меня обезоружить?»
Они направились к нему. Словно он тоже был безоружен. Райс сделал шаг навстречу на подгибающихся ватных ногах. Ботинки чужаков слабо поскрипывали в нависшей тишине. Лица в морщинах. Не старики, но гораздо старше Райса. По губам одного гуляла рассеянная, почти искренняя улыбка.
Райс покосился на Шкалу. Линии на ней переплелись между собой и не двигались. К счастью, он хорошенько разглядел троих в сумраке. Их возраст был его преимуществом. Самый старый прошел мимо вскинутого оружия и остановился возле главной консоли, глядя в экран, тот хорошо осветил его. Райс почувствовал смутную опасность. Но страшился перепутать ожидания с их реальными намерениями. Они не угрожали и не делали попыток выбить тет из руки.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? Если не поняли, то у меня в руках оружие. Не делайте резких движений, иначе я выстрелю.
Райс говорил медленно, разделяя слова, чтобы те его поняли. Он хорошо переводил с языка Альянса, но разговаривал на нём отвратительно.
Старик повернулся к нему, развёл руки.
– Долгих лет тебе! Ты знаешь наш язык? Мы не желаем тебе зла! Поверь нам!
– Сложно поверить в такое. Но, предположим, это так. – Райс не опускал тет.
Отозвался второй:
– Великие Старейшие были правы! Они открывали его когда-то! Священное писание! Низшее место! Это всё реально! И мы в этом можем убедиться! Ты же нам в этом поможешь?
«Это был вопрос или утверждение?»
– Погодите… – Райс растерялся, даже опустил тет. – Я не понимаю, чем могу помочь и что вы тут делаете? Вы знаете, что это такое? – Райс снова вскинул тет на самого старого у консоли.
Но старику было плевать, тот даже не обратил внимания, взирал на Райса блестящими возбуждёнными глазами.
– Мы учёные, – заговорил второй.
– Не полиция, – поддержал третий. – Не нужно опасаться. Мы изучаем это место… все места… чтобы использовать Переход в полную мощь.
«Надо же! Цели совпадают. Может, действительно… сообща мы разберёмся?»
– Мы сразу поняли, что кто-то управляет всем этим извне. Ты приходишь сюда и уходишь, когда сам пожелаешь. Мы ждали, когда это снова случится. И вот ты здесь. Слава Старейшим!
– Хорошо. Я здесь. И что дальше? Я намерен сейчас уйти…
– Стой! – Старик, не обращая внимания на пистолет, снова шагнул к Райсу. – Стой! Не уходи! Погоди… Спокойнее… – Он поднял ладони над головой. – Как твоё имя, путешественник?
– Райс Тарона.
– Райстарона, – он произнёс оба имени неразрывно. – Я могу спросить тебя? Будь добр, внемли.
Их язык казался Райсу странным, обороты речи были тяжеловесными, словно в древних эпосах.
Старик рассказал, что как только Альянсу Объединённых Земель стало известно о существовании этой машины – Перехода, как они это называли, Триумвират приказал найти того, кто её запускает.
– Скажи, Райстарона, ты создатель? – спросил старик, когда разговор был почти закончен.
Райс хотел сказать правду, но повременил с признанием.
– Возможно.
– У нас есть кое-что, что ты оставил.
Райс удивился на него.
«Что я мог оставить?»
Старик подошёл к главной консоли, провёл рукой и внезапно боковая ячейка, такая же, как в остальных Убежищах, с лёгким щелчком отошла в сторону. Открылась выемка, внутри лежал маленький черный эллипс.
«Чертова хрень! Как он это сделал? Я же не мог её открыть!»
Старик поднёс эллипс к лицу Райса, разжал ладонь. Гладкий продолговатый корпус с рядом кнопок и малюсеньким экранчиком.
Райс смутно чувствовал, что, спроси он про эту штуку сейчас, всё ухнется в бездну. Даже почувствовал удар тела о разбившиеся надежды. Вопрос уже подступил к горлу, но Райс вовремя сжал губы. Медленно произнёс:
– Да, я знаю. Такая штука есть в каждом…
– Какая штука? Как она называется?
Райс махнул рукой – блефовать, так блефовать. В голове зарычал собственный голос.
«Забери это! Забери это, Райс! Давай! Протяни свои чёртовы руки и хватай его! Беги!»
– Выключатель системы…
Голос звучал исключительно неуверенно.
– Ложь! – старик почти вскрикнул. Усмехнулся: – Маленькая ложь приводит к большим бедам, Райстарона.
Он попался.
– Ты не создатель, Райстарона! Но ты путешествуешь и сам запускаешь экраны. Скажи, как ты запустил компьютер? Как ты это совершаешь?
Райс снова вскинул тет. Помотал головой.
– Стой, старик! Не надо! Мы договорились, без резких движений! – У всех были довольно крепкие тела, даже этот старик был слишком мускулист для своего возраста. Учёные, да. Но наверняка военные учёные.
– Где все остальные? Сколько вас здесь? Вы из Альянса? – Он направил тет с живота старика ему в голову.
– Сейчас здесь никого нет, кроме нас. Успокойся, Райсатарона… Это место засекречено! Мы только начали строительство объекта. Но контроллеры прибудут сюда совсем скоро. Просто расскажи, как ты это делаешь?
– Делаю что?
– Переходишь и включаешь машину, когда сам этого захочешь, а не выжидаешь время активации извне. – Старик направился прямо на тет. Дуло почти упиралось ему в глаз.
– Стой, старик! Отойди. Говори оттуда. – Райс махнул рукой. – Не вздумай подходить ближе.
– Хорошо, Райстарона, мы не собираемся наносить ущерб машине. Внемли! Мы предлагаем лишь взаимодействие! Альянс и миры. Вместе. Все будут связаны. Триумвират заинтересован в изучении Перехода!
Райс перебил.
– Я же вижу кровь на экране, вы УЖЕ можете переходить… В чём проблема?
– Райстарона, наши люди могут переходить, как вы это называете, лишь тогда, когда вы там, у себя, включаете компьютер. Мы зависим от твоего решения. Машина не даёт нам этого делать самостоятельно. Похоже, ты перехватил управление. Это же ты сам всё запускаешь?
– Не важно, – Райс отмахнулся. – Это не важно. Кто переходит из Альянса? Как много людей может это сделать?
– Достаточно, Райстарона. – Все трое усмехнулись. – Но со своей стороны ты делаешь это один. Только ты и никто больше, Райстарона, – подытожил старик, сощурив глаза.
Райса охватило раздражение.
– Меня зовут Райс. Тарона – имя рода. И знаете что? Мне плевать, сколько вас переходит. Но я не могу вам помочь. И мне кажется, наш разговор давно подошёл к концу.
– Тебе не плевать, – отозвался один из крепких ребят. – Ты за этим сюда пришёл. Выяснить, кто твои конкуренты. – Тот тоже усмехнулся: – Всё читается на твоём лице.
Старик что-то неразборчиво произнёс в темноту своим помощникам. Повернулся к Райсу.
– Райста… Райс, я могу предложить то, что тебя заинтересует. Небольшой взаимовыгодный обмен. – Он протянул Райсу чёрный эллипс. – Предлагаю обменять детектор на твой ключ прохождения.
Райс замешкался.
«Детектор? Детектор чего?»
– Не держи зла, но мы оказались гораздо более любопытные, чем ты. Мы нашли инструкции, Райс, с помощью этого, – он взмахнул чёрным эллипсом. – Опередили тебя, хотя бы здесь. У нас есть инструкции к машине. На множестве языков. Возможно, на всех существующих. Она так работает. Понимает тебя и подстраивается, как живое существо, а точнее – биокомпьютер. Но ты, каким-то образом, успел перехватить управление. И биокомпьютер не слушается нас. Мы не знаем, как с ним взаимодействовать. В инструкциях по этому поводу ничего нет.
«Чёрт подери! Какие ещё инструкции? Я же здесь был неоднократно! Откуда? Как я это упустил?»
– Но… как? Как вы их нашли?
– Мне помогла вот эта шту-ка. – Старик поднял черный эллипс, вновь разжал пальцы, делая ударение на последнем слове, произнеся его по слогам.
– Хочешь я зачитаю по памяти, что говорилось вначале? Первородный сможет беспрепятственно пройти сквозь связь. И, управляя хаосом, построить порядок. Начало всегда в конце… Ты первородный?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Стихотворный перевод автора.© The Rescues – Secret Comes Out/The Rescues. 2017 г./Universal Republic
Written by: Adrianne Gonzalez, Gabriel Mann, Kyler England
…«Give her my love tell her i never meant any harm
When came the shadows they fooled me and took me unarmed
I’m not who you think i am
I’m just a ghost of a broken man
I don’t how to stop…»
2
«без разницы», «пофиг» (Англ.)
3
День сурка (1993) – Groundhog Day. Американский художественный фильм, где главный герой переживал один и тот же день в течение длительного времени.
4
«Помогите поймать на живца». (Англ.)
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги