Ведьмина война. Бескрылая Матрона

Бегло оглядев лесной подол со своей высоты, молодой таосец выдохнул и лениво дернул едва заметную леску, протянутую от соседнего дерева. Ветка вяло колыхнулась. Едва заметно шевельнулись листья. И в следующий миг их прошил снайперский выстрел.

– Попалась!

Юноша мигом сообразил, откуда примерно могла вестись стрельба. Теперь надо было действовать быстро. Таосец выхватил автоматическую винтовку Якус-S 150 и быстро покинул свою позицию. Он бесшумно, как кот, спрыгнул с высоты в траву. Номинальное владение потенциалом звука позволило максимально снизить шум от каждого движения.

Однако, это оказалось бесполезно. Стоило ему сгруппироваться, как в ближайших кустах мелькнула знакомая фигура. Лишь отточенные рефлексы защитили парня от очереди красящих шариков. Вместо груди и головы, куда целился противник, удар на себя приняло орудие и дерево позади юноши.

– Ты – труп, Юн Джин! – прозвучал из кустов самодовольный голос сарианки Норы Корин. – Думаешь, сможешь всех и вся обманывать? Знаем мы ваш тассэнский змеиный нрав!

Резким движением Юн Джин нырнул за дерево и прижался к стволу. Он прекрасно знал Нору по прозвищу Торрэнт. Молодая блогерша и модель могла похвастаться не только несколькими тысячами подписчиков на своем канале, но и крайне высокими результатами на стрельбищах. Более того, девушка была той же специализации, что и Юн Джин – быстрый легкий боец-диверсант.

– Ты кричи по громче, – проворчал парень себе под нос. – Тогда, если не я, то другая таосийка с твоей стороны тебе же хэдшот пропишет.

Юн Джин вырвался из укрытия и бросился наперерез противнице. Не показывая себя, Нора открыла на удивление косоватый огонь сквозь зеленые заросли. Воспользовавшись ее невнимательностью, молодой диверсант быстро вычислил точное положение соперницы и бросился наутек. Теперь оставалось только зайти к ней стыла.

Но все планы снова попортил другой враг. Проламывая своим могучим телом ветки, перед Юн Джином подобно снаряду катапульты приземлился огромный парень нэр. Меднокожий верзила по прозвищу Ляля был вдвое выше худющего таосца и напоминал собой человека-скалу. На лице играла широченная улыбка. И даже закинутый за спину штурмовой комплекс Дэрвинус AE036 не уменьшал опасности нового противника.

– Аха! – проревел Ляля, сотрясая землю своим приземлением. – Куда собрался, мышонок?! В этот раз даже не думай, что уйдешь от меня!

Моментальным ответом Юн Джина стала череда выстрелов в открытого бойца. На что громила ответил лишь смехом.

– Лапран-Даэлис! – прогремел Ляля. Из его тела вырвалась волна потенциала земли, мгновенно взволновавшая окружающий лес. – Сражаться с нэром в его родной стихии? Да ты обезумел!

Первый выстрел нэр выловил рукой, защищая лицо. Все остальные ушли мимо цели, когда громила скрылся за волной выросших из-под земли корней. Тем не менее, Юн Джин не оставил противнику шанса закончить бой первой атакой. Таосец взметнулся ввысь по массе корней и использовал ее как новое укрытие от наступающей со спины Норы.

Когда Ляля снова попал в поле его зрения, громила уже обхватил руками молодое деревце. Ствол, толщиной не меньше самого Юн Джина, поддался силе гиганта и с корнями вырвался из земли. Ляля перехватил дерево подобно боевому шесту и закрутил его на плечах. Растительная масса быстро покрылась розовыми цветками красок из оружия таосца. Но ни один снаряд не достиг главной цели.

Юноше пришлось поспешно отступать. Обойма опустела, а неожиданные противники быстро сжимали бойца в кольцо.

– Ну и где мое прикрытие? – стрельнула мысль в голове юноши, перед тем как огромная дубина в руках Ляли понеслась на его голову.

Своей цели дерево так и не достигло. Вместо этого конец импровизированного шеста врезался в руки другого громилы. Как две капли воды похожего на противника таосца. Два брата близнеца улыбнулись друг другу.

Ляля и Полкило, Кондор и Вентус Арконы, были чистокровными штурмовиками. Грубая и жесткая сила, цель которой сводилась к поднятию шума и подавлению основных сил противника. При этом оба громилы были опасны и с оружием в руках, и, особенно, в ближнем бою.

– Брат, – пробасил Полкило. – Тебя мама не учила не трогать маленьких и невинных? Еще не напившихся сока жизни?

Мощным ударом Полкило снес дерево прочь и вскинул свою винтовку Дэрвинус. Ляля чудом увернулся от огня, ныряя за ожившие корни. Зеленые побеги мигом покрылись краской. Следом по растительной преграде, как по волне, взбежал не уступающий таосец.

Юноша бросился на врага, навязывая ближний бой. Он диким зверем закрутился вокруг нэра, успевая при этом уворачиваться от редких выстрелов со стороны Норы.

– Маленьких и невинных? – усмехнулся громила. – Ты про этого гения смерти? Да только глянь на этого безумца! Как взбесившийся котяра!

– Идиот! Я про дерево! – Полкило выпрыгнул из зарослей, держа на плече ту же дубину, что вырвал из земли его брат.

Эта атака оказалась гораздо эффективнее. Молодой ствол обрушился на противника, сбив его с ног. Тем не менее, близнец не утратил инициативы, быстро перекатился и снова поднялся на ноги, готовый к сражению.

– Вентус, да ты бьешь, как девчонка! Еще и мамочку вспоминаешь! – осадил брата Ляля. – Если еще не дорос до взрослых игр, то и сидел бы дальше, кустики из лейки поливал.

– Кондор, брат мой. Поверь, я уже вырос достаточно, чтобы поливать раскаленный металл кровью моих врагов! – пафосно отозвался громила, вставая перед родственником как на ринге. – И тебе лучше было бы не становится моим врагом, чтобы это проверить!

Кондор усмехнулся, но вдруг резко застыл. Улыбка Вентуса стала шире. Его внимание привлекло то, что оба соперника, и брат и таосец, застыли на месте, словно в ожидании. Воин быстро осмотрел округу и с опозданием заметил свою оплошность.

Сквозь кусты со всех сторон тянулись крашеные лески. Несколько из них нэр уже порвал своим мощным телом с укрепленной магией кожей. От чего на ней осталось порядка пяти больших розовых пятен.

– Укрепляя свою кожу и повышая потенциал силы, Ляля, ты так же неизменно теряешь чувствительность. Более грубая и выносливая кожа становится менее восприимчивой к внешним раздражителям, – с выдохом объяснил врагу Юн Джин. – Так что твоя грация слона в посудной лавке сыграла против тебя. Опять.

– Хех! Один – ноль! – ухмыльнулся Полкило, поднимая свою винтовку.

Прицел замер на голове ошарашенного брата. В следующий миг на лбу расцвела синеватая краска. Но потекла она не по носу Ляли, как ожидалось. Наоборот, мишенью стал лоб Полкило. Еще перед тем, как близнец успел открыть огонь, четкий снайперский выстрел сравнял счет.

– Ха! Один – один! – пробасил Ляля, смотря теперь на аналогично недоуменное выражение брата.

– Полагаю, можно считать, что два – один, – заметил Юн Джин, тут же прячась за поверженным союзником от внимательного снайпера. – Нора, как ты, должно быть, не заметил, оказалась в той же ситуации, что и ты. Плюс, ко всему, у нее должен был закончиться боезапас. Впрочем, как и у меня.

– Змеиный народец еще более змеиный, чем я ожидала! – подала голос Нора откуда-то из кустов. – Но я все еще в строю, что б тебя!

– С нулевым боезапасом и невозможностью выбраться из моей ловушки это не имеет значения. Пока что, – пожал плечами Юн Джин. – А мне для победы достаточно ликвидировать вашего дальнобоя.

Парень аккуратно снял штурмовую винтовку со спины Полкило. Для таосца универсальный все стихийный штурмовой комплекс был великоват. Да и чтобы полностью раскрыть возможности этого оружия требовалось очень мощное владение потенциалами. Но для использования его номинальной технической задачи, особые навыки были не обязательны.

– В вашей группе осталось два бойца, – пробурчал себе Юн Джин. – Так что, если у вас нет возможности продолжать тренировку тактики, то потренируйтесь пока в интеллекте. Позагадывайте друг другу загадки. А я займусь делом.

После этих слов парень резко выскочил из укрытия и бросился по дуге к противнику. Снайперский выстрел просвистел совсем рядом с ним. Его соперник целился в голову. И даже снаряд с краской из такой винтовки мог бы оказать весьма неприятный эффект, попади в голову хрупкому таосцу.

У парня не осталось сомнений: человек с другого конца прицела явно не собирался давать ему слабину. И бил наверняка. Как в реальной битве. Однако, все выстрелы, один за другим, со свистом прорезали лишь кусты и заросли по краям от цели. Казалось, снайпер стрелял в слепую. Впрочем, это было очевидно, что стрелок ориентировался на экстрасенсорное ощущение окружения, а не на визуальный контакт.

Парень на одном дыхании пересек лесную полосу препятствий. На пути попалась старая полу разрушенная постройка. Голые стены были покрыты уже сотым слоем разбитых тренировочных снарядов. В общий фон быстро добавилось несколько синих пятен, когда таосец остановился за укрытием, чтобы восстановить дыхание.

За это время по мелькающим шарикам краски он уже четко представил, где засел его противник. Один из самых выдающихся снайперов своей категории, Чиорри Тайро по прозвищу Блэклист.

Уже три месяца, как у этой отбитой на всю голову геймерши с Юн Джином были натянутые отношения. В некоторой степени виноват в этом был сам парень. И его связь с девочкой под ником Айрис. Но таосец не собирался проигрывать снайперу даже в виде извинения.

В любом случае, больше всего его волновала вовсе не Блэклист. Ее нервное поведение и агрессивные выпады во время компьютерных игр, за которые она и получила свое прозвище, были просто мелочью по сравнению с главной проблемой. Настоящей угрозой команды-противника была другая персона. Юн Джин был уверен, что с этим врагом ему предстоит встретиться еще до того, как он достигнет Чиорри.

Поэтому парень быстро восстановил дыхание и напряг все свои инстинкты.

– Наконец, у меня появилась возможность узнать тебя в бою, как враг, – прошептал юноша в предвкушении. – Может быть, я, наконец, узнаю, что было бы, если бы мы встретились тогда на войне? Три года назад. Кто бы из нас победил?

Выдохнув, парень подготовился к решающей схватке. Он швырнул камень в ближайшие кусты и сам вырвался с другой стороны. За что тут же едва не схлопотал пулю в голову. Противник не повелся на провокацию. Снайпер встретил бойца с верной стороны.

То ли Юн Джину просто везло, то ли Чиорри что-то отвлекало, но ее седьмой выстрел по нему попадал мимо цели. Такого количества промахов за ней он еще не помнил. По его подсчетам у девушки оставался всего один выстрел, после чего ей придется переключиться на обычный пистолет. А с оружием на средней дистанции у Чиорри всегда были большие проблемы.

До ее позиции оставалось не больше сотни метров. Таосец ускорился. Ему достаточно было подобраться хотя бы на половину этого расстояния и накрыть снайперскую позицию из подствольного гранатомета. Главное было, не пропустить появления основной угрозы.

И тут Юн Джин замер. Его внимание привлекло быстро приближающееся к нему тело. Противник двигался на большой скорости прямо через все джунгли, даже не думая, скрывать своего присутствия.

– Отвлекает, – подумал парень. – Так тупо? Ты, как всегда, хочешь, доверить все Блэклист, а сама пойдешь в атаку, не жалея себя? Как наивно и избито с твоей стороны! Я ожидал большего!

Не забывая о снайпере, юноша быстро перестроился на ближний бой. В этой сфере даже самая большая угроза вражеской команды была для него не соперником. Пусть она и была подкована в тактике, отличалась решительностью и жесткостью решений. Но в бою эта угроза все еще оставалась хрупким и ломким созданием.

– Главное, не смотреть ей в глаза, – сосредоточено подумал юноша.

Вражеский боец стремительно приблизился к таосцу. Кусты промялись перед мелькнувшим образом. И на парня, не останавливаясь, выпрыгнула…

– Чиорри?! – Юн Джин опешил всего на секунду.

Встрепанная и взволнованная снайперша выскочила на парня с пистолетом в руке. Рефлексы не подвели, и таосец еще в воздухе перехватил неловкую противницу. Тут же произвел простейший захват. Тонкая фигурка черноволосой таосийки прижалась к его груди спиной. Руки парня перехватили запястья девушки, быстро обезвредили и сжали ее в беспомощной позе.

– Блин! – выругалась та. Каждое слово давалось ей с трудом после долгого бега. – Нагибатор хренов! А ну сними свой стан, варлок дутый! Ты должен был удивиться и зафризиться! Я бы тебя быстро законтрила! Почему ты такой резкий?

– Ничего не понял из того, что ты сказала, – усмехнулся Юн Джин. – И чем это я виноват, что ты так окосела за три месяца?

– Ничего я не окосела! Сам ты косой! Рискнешь со мной один на один выйти в тир? – лицо Чиорри заливала красная краска и без тренировочных зарядов. – Ну? Пвп или зассал?

– Ладно, расслабься, – парень ослабил свою хватку. – Полагаю, со своей задачей ты все равно справилась.

– Только заметил? Придурок! – надулась девочка, отталкивая от себя таосца.

С рук парня закапала быстро сохнущая краска. Весь наряд Чиорри на груди и животе уже пестрел розовым цветом. Сработала ловушка, имитирующая взрывчатку, которую сам Юн Джин разместил в лесу в нескольких местах. Только эта ловушка почему-то оказалась на животе Чиорри. Будь эта самодельная бомба настоящей, и Блэклист бы превратилась в облако дыма и крови вместе с Юн Джином. Излюбленная тактика Империи Тассэн – почетное самоубийство.

Оставалось только удивляться, как в руки Чиорри попала ловушка Юн Джина. А в ее прелестную головку пришла мысль так использовать себя. Впрочем, ответы были очевидны.

– Ты удивила меня дважды, – произнес он вслух, обращаясь к лесу вокруг. – В атаку пошла не ты, как обычно. В этот раз ты вообще не появилась на поле боя до самого конца. Это что-то новенькое. Отчасти приятный сюрприз. Но с каких пор ты начала пускать на убой членов своего отряда? Боец-самоубийца – не ждал от тебя такой подлянки.

– Поэтому и проиграл, – тихо ответил ему спокойный голос.

В тени под деревьями проявились яркие сине-зеленые глаза. А затем на поле боя вышла и их обладательница – низкорослая худенькая девочка. Золотистые волосы спутанными прядями выглядывали из-под серой кепки. Козырек тенью скрывал милое кукольное лицо. Бледная кожа и холодный строгий взгляд придавали ей вид какой-то пугающе красивой подделки.

Несмотря на юный вид, Сайре Альдаго было уже шестнадцать. Самая молодая из шестого отряда, эта девочка имела самый тяжелый груз битв за спиной. Что и позволило ей занять должность командира.

– В этом бою имело значение все, – продолжила девочка, смотря на проигравшего сверху вниз. – Знание противника. Его сильных и слабых сторон. Знание его ожиданий и логических решений. Я просто воспользовалась по максимуму всем этим. Так же сделает и любой другой думающий враг.

– А я думал, что это я воспользуюсь тем, что хорошо знаю тебя, – усмехнулся таосец. – Но как-то это нечестно вышло.

– Победитель всегда прав, – холодно парировала девочка. – Ты сам виноват в том, что так плохо скрыл свои заряды. Обезвредить один из них и использовать против тебя не составило труда.

– Если ты продолжишь говорить с таким холодным пренебрежением, то это будет уже третье мое разочарование за сегодня, – отозвался Юн Джин.

– Эх, просто запомни, что мы тут не в игры играем, – вздохнула победительница.

Юная сарианка, наконец, опустила взгляд и спрятала глаза под козырьком. Весь запас высокомерия мигом испарился. Уже через секунду перед таосцем оказалась немного сконфуженная, чем-то смущающаяся девчонка.

Парень улыбнулся было, и поднял руку к лицу победительницы, но его остановил оглушающий заряд в ухо. Сбоку неожиданно появились Торрэнт и близнецы.

– Три – два! – торжественно объявила Нора, не без злорадства в голосе. – Три – три! Три – четыре!

Она принялась освобождать в таосца весь боезапас винтовки Ляли. Не прошло и пяти секунд, как Юн Джин покрылся синей краской.

– Эй-эй, хватит! – парень только и смог закрыться руками, чтобы еще больше не запачкать лицо подлой атакой. – Игра закончена! Признаю поражение!

– А это уже не игра! Это тебе за читерство! – провозгласила Торрэнт.

– За какое еще читерство?! – удивился Юн Джин, стараясь укрыться за Чиорри.

– За читерство! – неожиданно поддержала подругу Блэклист. Девочка развернулась к диверсанту и добила его из своего пистолета.

– Это ж надо было тебе так запариться! – продолжала с ядовитой ухмылкой негодовать Нора. – Ты всю ночь что ли тут лес перекапывал этими ловушками? Как вчера узнал, что у нас будет тренировочный бой, небось все магазины Артаса на леску отоварил! Это же надо было ее столько накрутить! Я пока из этой ловушки выбиралась, себе всю форму изрезала!

– А нечего было надевать на себя трофейные наряды! – отозвался парень. – И вообще! Подготовка поля боя – тоже важная часть битвы. Если бы ты так не волновалась о том, чтобы хорошо поспать и принять все утренние процедуры по прихорашиванию, могла бы тоже заняться подготовкой! Или даже помешать мне! Настоящие убийцы всегда оказываются на шаг впереди жертвы.

– Вот еще! – фыркнула девушка.

– Ну, в данном случае, я с Юн Джином согласен, – добавил Вентус. – Сценарий был против нас. Мы вдвоем должны были противостоять вам. А вас четверо! Так что идея Юн Джина подготовить ловушки мне показалась весьма логичной.

– Еще один читер! – наигранно обиделась Чиорри. – Вот вы сами и законтрились об собственные ловушки! Думали прорашить лэвэл? Ага, как же! Против вас же и сыграли, раки хитрожопые.

– Ну, такой результат в битве против Сайры не удивительно, – вздохнул Полкило. Было видно, что парень все-таки рассчитывал на обратное. – Наша Аллессандрия никому шанса не оставит.

– У вас был шанс, – хмыкнула Альдаго. – Достаточно было только отнестись к этому делу серьезно и не превращать в игру. Вы просто сделали то, что от вас и ожидали. На поле боя это критично.

– А разве это была не игра? – удивился Ляля. – Ком, вы же сами сказали, что победитель получит приз.

– Это должно было стимулировать вас к победе. Но это не делало данную тренировку игрой. Цель любой тренировки – симулировать реальный бой или реальную ситуацию, в которой от наших решений и поступков будут зависеть жизни других людей. А также наши собственные. Учтите это. Будем считать это… ну, тоже таким уроком.

– Эх, хоть в блокнотик записывай, – с улыбкой проворчал Вентус.

– Разговорчики, – недовольно отозвалась Альдаго.

В ответ ей раздался дружный смех близнецов. Перемазанные краской и с засохшими листьями на своем растекшемся камуфляже, ребята заулыбались друг другу. Все обоймы с краской были опустошены. Тренировка закончилась.

Впереди отряд номер шесть под кодовым названием Серафим ждала долгая чистка. Особенно в ней нуждались действующее вооружение команды. Пусть на время состязания снаряды были заменены на шарики с краской, в реальном бою эти же винтовки несли смерть врагам легиона Цезерус.

– А кому приз-то достанется? И что за приз? – опомнился Ляля на пути в казармы.

– Учитывая, что в нашей команде уцелели двое, наша победа очевидна, – ответила командир. – Но больше всех, сил, я считаю, для этой победы приложила Чиорри. Пусть это и симуляция, но не каждый найдет в себе силы пойти на самоубийство. Даже ради победы. Для этого требуется очень большая сила духа.

– Ура! Ачивка! – обрадовалась девочка.

– Кстати, – вспомнил Юн Джин. – А разве задачей моей стороны была не ликвидация снайпера? Вот она – Чиорри. Ты же сама своим приказом отправила ее на смерть.

– Да. Вот только снайпером была я, – Сайра показала из-за спины винтовку Чиорри. – И в этой винтовке еще остался один патрон. А значит, технически, победа за нами.

Командир шестого отряда, Сайра Альдаго по всем правилам легиона должна была быть универсальным бойцом. Центурионы, в отличие от штурмовиков, диверсантов и снайперов, обязаны были совмещать в себе особенности каждого члена отряда. Уметь заменить и дополнить любого из них. Конечно, Сайра не могла добиться тех же высот, что каждый отдельно взятый легионер в своей специальности, но ее универсальность неплохо компенсировала нехватку навыков.

– Ясно, – выдохнул таосец, окончательно признавая поражение. – Ты просто чудовище.

– Я знаю, – тихо и как-то уж совсем без эмоций отозвалась Сайра. – Еще вопросы, комментарии?

– Только один, – скромно подала голос Чиорри. – А какой будет приз?