Ведьмина война. Бескрылая Матрона

Не обратив внимания на волну взволнованно ропота в комиссии, Железная Дева остановилась у тренировочных полигонов. Уже третий месяц Цезерус находился в подвешенном состоянии. После гибели легата-кайзера легион был сильно ограничен в дееспособности.

Из-за чего его солдатам пришлось изо дня в день проходить однотипные тренировки и отрабатывать кооперацию в безопасных условиях. Как было видно, Тайвин так же, как и Нобус, сделал ставку на молодняк. На площадках, в основном, суетились подростки и молодые. Мальчишки и девчонки в одинаковой форме или в боевом снаряжении отрабатывали захваты, наступательные действия, проводили турниры по единоборству или штурмовали полосы препятствий.

Однако, разница с Долабеллос была очевидна. Тренеры и кураторы Цезеруса выдерживали своих бойцов в жестких условиях. На лицо была четкая дисциплина и, в целом, порядочная техника обучения. Среди молодых людей не редко на глаза попадались те, кто уже демонстрировал отличные результаты в боевых дисциплинах.

– И все же это сборище не дотягивает до армии, – с сомнением произнесла Алеа. – Да, Цезерус держит своих бойцов в хорошей форме. Но сотня отжиманий на тренировочной площадке даже для семнадцатилетней девчонки – не показатель военной зрелости. Солдату нужен опыт, закалка и выдержка.

– Звучит так, будто вы хотите развязать войну, а не сдержать ее, – с выдохом добавил Царс. – При всем желании мы не найдем столько работы, чтобы эффективно повышать реальный опыт наших солдат. В большей степени, профилактика – это все, что нам остается. Еще раз напомню, что изначально у Тайвина не было цели воспитывать из курсантов полноценных бойцов. Наша задача сводилась к предупреждению конфликтных ситуаций с другими сторонами.

– Значит, пришла пора изменить тактику. Чем больше смотрю на ваш строй, тем больше понимаю, что предыдущий легат-кайзер явно не собирался следовать доктрине Атриума. Я бы назвала его работу дилетантством, если бы не знала Тайвина.

– По результату вышло, что дилетантом он и был, – хмыкнул Нобус. – В итоге его армия не смогла сдержать врага, который лишил страну такой влиятельной фигуры! Эх. Я уверен, под руководством Алеи здесь все станет, как нужно!

Царс смерил толстяка небрежным взглядом. По лицу легата было сложно понять, о чем он думает. В большинстве случаев создавалось впечатление, что Царсу и вовсе ни до чего не было дела. В любом случае, очередной комментарий Мидана проигнорировали оба легата.

– И что же вы планируете делать? – спросил Вильгельм у женщины. – У меня создается впечатление, что вы уже четко представили себе дальнейшее развитие Цезеруса.

– Военные реформы для вашего легиона – уже в порядке вещей, – не без насмешки бросила Абис. – Я перестрою все. В том числе иерархию и формат каст в вашей армии. Это станет армией, когда я закончу. Не просто армией – сильнейшим войском, с которым будет считаться даже Аспект Ордо. Все Единство будет равняться на эту силу и зависеть от ее решений. Бояться, если надо. И если придется, я готова развязать войну.

Комиссия возбуждено зашепталась. Кто-то принялся возмущенно что-то чирикать в своих бумагах, некоторые выглядели растерянно. Всего пару служивых чинов смотрели на Алею с восторгом.

– Но не войну в мире. Это контрпродуктивно в плане нашего развития, – продолжила золотой легат. – А войну в самом легионе. Этим детям не помешает узнать себя с лучшей стороны. Достаточно лишь провести несколько тестов и заставить их раскрыть весь свой потенциал. Как только станет ясно, кто из них, на что способен, мы соберем новые группы. Ударные отряды, защитные, парадные, ресурсные. И отряды на убой – дешевое мясо, вкладываться в обучение которого заведомо бессмысленно. Благодаря инициативе Тайвина к каждому контрактнику мы можем применять практически любые требования, независимо от возраста. Так все наши бойцы будут получать свои деньги, но служить каждый будет соответственно своим способностям.

– Прекрасная инициатива! – захлопал в ладоши Нобус. – Это означает, что все достойные герои быстро поднимутся из грязи в князи!

– Это значит, что почти весь твой легион станет пушечным мясом, – небрежно отозвалась Абис. – Не только на поле боя. Но и на лабораторных столах, где мы будем испытывать новые препараты. Будет еще и группа подопытных. Наука требует жертв. А с последними открытиями они актуальны, как никогда.

– Простите, но… – попробовал вмешаться один из участников комиссии, – это уже крайне экстремально, вы не находите?

Алые глаза Алеи смерили пожилого мужчину в очках взглядом, прожигающим насквозь. Не сказав ему ни слова, женщина двинулась дальше. С каждым шагом Железной Девы комиссия все больше убеждалась в том, что мнение ее членов ничего не значило для нового лидера Цезеруса. Все их отчеты для Атриума, конечно, должны были иметь свой вес. Но, очевидно, не для Алеи Абис.

– Постоянное развитие – естественно для любых живых существ. Особенно для склонных к агрессии. Соперничество, противостояние, необходимость в превосходстве – логичный ход для тех, кто хочет исполнить свое простейшее предназначение – выжить и продолжить существование в любом виде. Например, через потомство. Разве не это вся суть Инициативы Серафимов? – абстрактно объяснила Алеа.

– Вся суть Инициативы Серафимов сводится к желанию людей, умеющих делать деньги, обзавестись в будущем более эффективным ресурсом, – с явным скептицизмом отметил Царс. – Юные маги последних поколений обладают куда большими потенциалами в магии, чем их предшественники. Изначально идея Тайвина была в обучении ограниченного количества юнцов, которым больше некуда было податься. Обернуть лишенную будущего свору беспризорников в достойную силу. Но затем Инициатива Серафимов обрела неожиданную популярность. И в детях последнего прорыва потенциалов увидели свое будущее уже богачи из Атриума.

– Не мне оспаривать идею Тайвина, – ответила кайзер. – Я буду работать с тем, что есть. Но разве что распределю все соответственно заслугам. И среди взрослых военных и даже легатов можно найти лишенный потенциала мешок дерьма. Такой не стоит затраченных усилий и почестей…

Нобус обиженно хрюкнул позади.

– И даже среди детей встречаются уникумы, способные изменить ход боя. Или даже целой войны, – продолжила женщина. Ее взгляд остановился на группе подростков, измазанных сине-розовыми красками.

– Ой! Это же она! – восторженно воскликнул Нобус, приложив руку ко рту.

Он схватил за руку ближайшего чина из комиссии и ткнул пальцем в самую низкую девочку из группы. Хилый на вид подросток смерил легатов и их свиту холодным безразличным взглядом. Что-то в ее глазах напомнило Мидану взгляд самой Железной Девы.

– Сайра Альдаго! – прошептал легат с восторгом. – Героиня Войны Чести! И ее отряд. За ними уже столько триумфальных побед, сколько за некоторыми легионами не числится! Например… за моим. Вы только посмотрите! Юное дарование! Еще столь юна, но уже добилась таких успехов! Гордость Единства!

Очередная тихая буря волнений наполнила процессию. Наблюдатели и секретари устремили все свое внимание на раскрашенную с ног до головы группу подростков. Судя по реакции, большинство чинов давно интересовались знаменитой фигурой из Цезеруса. И так же явно недоверчиво отнеслись к рекламе Нобуса – лидер отряда слишком уж сильно не соответствовала образу героини войны.

Все внимание Алеи тоже приковалось к Сайре Альдаго. Женщина смерила подростка взглядом и, не говоря ни слова, направилась к команде. Стоило ей сделать первый шаг, как Сайра коротким жестом приказала команде остановиться. Ребята разом выстроились перед высшими чинами.

– Шестой отряд Серафим! Центурион – Сайра Альдаго! – отрапортовала златокудрая сарианка. – Приветствую, легат-кайзер!

Глаза самых старших членов отряда мигом округлились. Мимолетного удивления не смогла сдержать и миловидная блондинка из отряда. Таосец в середине чуть нахмурился. Все это не укрылось от взора Алеи.

– Вольно, – снисходительно ответила Железная Дева. – Центурион Альдаго. Наслышана о вас. Практически, это благодаря только вашему отряду Цезерус заполучил эти реликты ведьмаков, не так ли?

– Да, сэр!

– В тех пустых отчетах, которые Тайвин Аргон открывал другим легатам, упоминалось, что вам «не составило труда определить и повредить ключевые точки в броне и с помощью тактического преимущества загнать врага в угол». Это правда?

– Да, сэр!

– К слову, броня, о которой идет речь – это высокотехнологичный механизированный доспех, – вставил свое Нобус, объясняя комиссии суть разговора. – Ведьмаки выходили на поле боя в этих доспехах, названной нами силовой броней. Материал, из которого она изготовлена, абсолютно не восприимчив к магии. Да и сами по себе эти доспехи – шедевр военной индустрии. Настоящая машина смерти, способная выдержать прямое попадание взрывоопасного снаряда. Тем не менее, центурион Альдаго лично одолела двоих из этих ведьмаков без единой потери со стороны личного состава.

– Каждая битва далась шестому отряду крайне высокой ценой, – добавил Царс, вставая рядом с Алеей. – После каждого сражения отряду приходилось проводить почти неделю в госпитале под тщательным наблюдением со стороны наших лучших целителей. Сдавленные в крошку кости, сплавленные с плотью куски дроби и основательное повреждение головы – самое меньшее, чем отряду удалось отделаться.

– Так может быть, это не особенность отряда, а слабость противника? – спросил кто-то из чинов.

– Более того, юная Альдаго стала неофициальным специалистом, чьи познания в технике позволили более детально изучить данного противника! – не унимался толстяк, бросая на Сайру хищные взгляды.

Алеа с минуту молча разглядывала шестой отряд. Под конец ее внимание задержалось на щуплом лидере. Из общей своры вооруженного отряда Аллессандрия отличалась наименьшими отметками красочных снарядов.

– Неофициальный специалист? Откуда у вас такие познания, центурион? – тихо и вкрадчиво спросила легат. – Я видела всяких бойцов. Но таких, что способны разобраться в сложной технике и ее слабых местах с первого взгляда посреди боя – еще ни разу.

Девочка ответила не сразу. Буквально секундная задержка и остекленевший взгляд не укрылись от внимания легата.

– Личный опыт, сэр, – наконец, тихо ответила центурион.

– Все ясно. Центурион Альдаго. Я жду вас сегодня на собрании легатов в восемь часов вечера. Быть без опозданий, – отчеканила Алеа.

– Простите, легат-кайзер, – снова забеспокоился старичок из комиссии, – но пускать курсанта на столь важное совещание… это не разумно. Глобальные вопросы легионов и инициативы Атриума не для посторонних ушей…

– Поэтому вас там и не будет, – холодно отозвалась Алеа, бросив взгляд на процессию. – Центурион Альдаго, вы меня услышали. Шестой отряд, свободны.

Железная Дева напоследок смерила взглядом отряд Сайры. Близнецов с глуповатым видом. Таосца-изгнанника, который с напряженным лицом разглядывал членов комиссии. Его землячку, меньше всего похожую на военного контрактника. Надменную блондинку и, под конец, высокую девушку с ясным взором. Единственную из всего отряда, на ком не было ни капли краски. Девушку-менталиста – одного из лучших активов Цезеруса.

Именно вид трибуна отряда, эйрийки по имени Орфа Ликто, обладающей 4 уровнем потенциала разума, оказал на Алею наибольшее впечатление. Девушка вела себя скромно и сдержанно, словно боясь поднимать глаза на других. В противовес ей была сама Альдаго. Та стояла твердо и уверенно. И создавалось впечатление, что центурион разве что пылинки не сдувала со своего заместителя.

Оставив свое наблюдение без комментариев, Алеа Абис двинулась дальше. Недовольная комиссия поспешила следом, бросая взгляды на шестой отряд. Нобус было задержался, чтобы что-то сказать своему юному кумиру, но его перехватил Царс. Вильгельм коротким жестом дал понять, что не потерпит своеволия Мидана и поманил его за собой.

Ребята проводили чинов растерянными взглядами.

– Что это было? – тихо спросила Чиорри, испугано поникнув.

– Новый легат-кайзер, – ответила Сайра без лишних эмоций. – Видимо осматривает территорию.

– А она всегда осматривает территорию и свой личный состав с видом будто смотрит на говно? – недовольно фыркнула Нора.

– Алеа Абис, – не своим голосом просипел Юн Джин. – Страшная женщина. Впрочем, слово «женщина» к ней вообще не применимо. Она военная машина, цель которой просто… в войне.

– Похоже, у тебя с ней тоже… личный опыт? – хитро взглянул на союзника Вентус.

– На Войне Чести она одним приказом унесла больше трехсот жизней в трех лагерях Единства для военнопленных. За несколько часов до того, как наш клан должен был провести диверсию и освободить их. Там было около трех сотен бойцов и гражданских, которые могли бы повлиять на ход войны. Но она просто решила сэкономить ресурсы. И отсеяла их жизни, – монотонно объяснил таосец. – Это было первое поражение нашего клана. Поражение, полученное еще до того, как наше с ней противостояние вообще началось. Тем страннее сейчас служить под ее началом.

Парень неловко коснулся метки на шее под затылком. Позорная печать изгнанника из клана убийц, в котором он вырос.

– Не расстраивайся, – Полкило по-дружески хлопнул приятеля по плечу. – Все мы кому-то служим. Не важно, кто там выше. Я верю нашей Сайре! Ком не позволит нашему отряду прогнуться под звезданутыми маньяками. Верно, ком?

– Верно, – ответил за Сайру Ляля. – Мы служим Аллессандрии. Это намного проще, чем думать о легатах с их запарами.

Однако, сама центурион не спешила поддержать энтузиазм команды. Альдаго бросила мимолетный взгляд на Юн Джина и молча двинулась дальше. Почему-то ее помрачневший образ испугал команду.

– Да что это с ней? – проворчала Нора. – Вам вообще не все равно, кто у нас теперь кайзер? Мы и со старым не сильно-то пересекались.

– Старый же был за то, чтобы Цезерус превращался в охранно-исследовательское предприятие, – взволнованно произнесла Чиорри. – А Алеа, судя по всему, скорее уж снова превратит легион в армию. Она же по виду сама не своя до холливара.

– Не знаю, за что он там был. Но при его миролюбивом правлении почему-то нам все равно приходилось гробиться и скашивать десятки ублюдков, рискуя своими жизнями, – не сдавала позиций Торрэнт. – А даже если Железная Дева такая воинственная, как о ней говорят, она решила конфликт с Королевством Санарион всего за одну битву и практически без потерь. С таким лидером, я считаю, в принципе, без разницы с кем вести войну. С экстремистами или с целыми странами.

– Звучит так, будто ты ее поддерживаешь, – очень тихо позволила себе вставить Орфа.

– Э? – Нора слегка растерялась.

Трибун отряда была не из тех, кто легко находил общий язык с людьми. Обычно, Аврора вообще старалась не привлекать к себе внимания. Символом сосредоточенности и потенциально опасной единицей она становилась только на миссиях. Но в мирное время услышать лишнее слово от Орфы, было сравни грому посреди ясной погоды.

И обычно, в конфликтные ситуации, девушка решалась вмешаться только по очень веским причинам. А Нора по себе знала, чем чреваты споры с псиоником уровня Авроры.

– Не хочу показаться занудой, – неуверенно, начала оправдываться Торрэнт, – но мне кажется, что это совершенно логично, поддерживать сильного легата.

– Я не про легата. Про войну, – тихо продолжила Аврора, не поднимая взгляда.

– Я вообще-то за мир! Ты вообще была у меня на канале? – мигом вскипела Нора. – Я специально пошла в легион, чтобы показать этим тщедушным яйценосцам, как надо защищать страну! Да, я – немного самоуверенная девушка! Ну и что? А еще я солдат! Защищаю этих любителей думать одним местом, которым страшно жопу поднять с дивана! И для меня, как для солдата очень важно правильно выполнять свой долг!

– По-твоему воевать – долг солдата, да? – с печальной улыбкой вставил Юн Джин.

– Защитница мира? – Орфа с каким-то отчаянием вгляделась в глаза союзнице. – И это говорит человек, который больше всех стрелял на прошедшей тренировке. Даже после того, как она закончилась. Сколько раз ты выстрелила в Юн Джина из личных побуждений?

– Да это же просто тренировка! Мы играли!

– Просто признайся, что ты, не задумываясь, отразила свою натуру, которую тянет к насилию, – строго ответила Аврора. – Так же делают все эти люди, развязывающие войны.

– Я никогда не стану развязывать войну! Не такая эпичная вышла, как ты со своими мега важными талантами! – огрызнулась Нора.

– Очень хорошо, что не будешь, – холодно отозвалась Орфа. – Ты ведь, наверняка, как разумная современная девушка с высоким уровнем осознанности и интеллекта четко представляешь, что тебя там ждет.

Сам вид Авроры изменился. Она смерила Нору пустым ледяным взглядом. На пару секунд девушка даже выглядеть стала как-то безжизненно. Но Торрэнт в этот момент видела не Орфу. В ее голове с подачи менталиста замелькали пугающие образы человеческих жертв. Горящие дома, оторванные конечности, сияющая дрожащими бликами кровь и почерневшие от гари и взрывов останки людей.

Нора мигом побледнела. Ни о каком продолжении спора не могло быть и речи. Очередной свой спор Орфа закончила неоспоримым преимуществом. Команда притихла, словно жуткие образы пронеслись в голове каждого.

– Простите, – коротко попросила трибун и тоже поспешно ретировалась следом за командиром.

Ребята встревоженно проводили ее взглядом.

– И чего они все так близко к сердцу это принимают? – оправдываясь, спросила Нора. – Я же не хотела никого обидеть. Просто хотела успокоить, чтобы так не переживали. Уверена, ничего из-за этой Железной Девы у нас не изменится.

– Отсюда и разногласия, – Юн Джин тяжело вздохнул. – Они-то понимают, что после Алеи Абис Цезерус ждут очень большие перемены. Не в лучшую сторону. Не только для нас. Для всего мира. Но, если честно, Торрэнт, то я полностью на твоей стороне. И лучше бы ничего не изменилось…

– Ребят, – совсем тихо произнесла Чиорри, встревоженно вглядываясь в союзников, – давайте только ссориться не будем, ок? Мне бы очень не хотелось, чтобы нас что-либо разъединяло. Мы же такая хорошая команда!

– Поддерживаю! – прогремел Ляля. – Скрепим узы дружескими поцелуями?

Громила шутливо потянулся к Чиорри, вытягивая губы. Девочка не смогла сдержать улыбки. Но в ответ парень лишь получил грубый бросок своей винтовки из рук Норы. Оружие прилетело в грудь нэра, чуть не попав прикладом по лицу.

– Идемте уже в казарму, – устало вздохнула Торрэнт. – Мне нужно кое-что записать для блога. И принять душ!

– Первым делом забота о чистоте и комфорте физическом, – согласился Полкило. – Чистым, сытым и немного пьяным можно и о душевных делах поволноваться.

– Поддерживаю! – неунывающе просиял Ляля. – Надо отметить повышение кома! Получить доступ на совет легатов – это ого-го! Того гляди, скоро ее повысят до бригадира!

– Вот только для нас в этом нет ничего хорошего, – проворчал Юн Джин. – Если Сайру повысят… или еще хоть как на нее обратит внимание Атриум или Алеа… о мире нам, действительно, можно будет забыть.