Ведьмина война. Бескрылая Матрона

Девушка вычистила сгоревший табак из трубки и поднялась в полный рост. Она обернулась к подруге с улыбкой.

– Только вот, я все-таки выросла убийцей. Поэтому мой потенциал разума с решения отца был потрачен совсем на другое. Читать человека можно по лицу, по поведению, по его движениям. И, в конце концов, по словам. Этого достаточно тому, кто умеет следить и замечать. Но не каждый псионик сможет то, что могу я.

– Но ты же не станешь причинять вред другим? – наивно поинтересовалась масочница.

– Только тем, кому надо, Као-Насси, – девушка протянула руку подруге. – Только тем, кто это заслужил. Не бойся. Тебе ничто не угрожает. Ты чертовски добра, Каони. Поэтому ты мне и понравилась. Ты умеешь меня сбалансировать. Остановить от резких решений, когда нужно. Ты ведь тоже знаешь, что я немного… импульсивна.

– Может тогда хватит называть меня этой дурацкой кличкой? – попросила девочка, смущенно хватаясь за протянутую руку. – Почему тебе не называть меня по имени?

– Као-Насси? А мне нравится, как это звучит. Эпично и красиво. Сразу скажет любому таосцу, что ты за сущность, – гордо отозвалась Сэй Дзю. – Что ты маленькая хитрая девочка, которая наотрез отказывается снимать свою маску, словно она приросла к твоему лицу.

– Хватит, Сэй Дзю! – сконфуженно прогудела Каони. – Мне не нужно залезать к тебе в голову, чтобы швырнуть тебя телекинезом куда подальше.

– Прибереги свои силы для сходки, – предупредила Черный Дракон. – Не переживай, я не стану рушить твой образ могущественного мага перед другими. Тем более, что силы твои соответствуют ему. Только в следующий раз постарайся не вести себя так пафосно. Это выглядит уж слишком искусственно. Только смех вызывает.

– Хорошо… – пробубнила волшебница.

Девушки покинули набережную и двинулись в город. По пути они заглянули в конспиративную квартиру, которая несколько ночей служила им кровом. Черный Дракон скрыла свое снаряжение, составляющее постоянный наряд с тайными кармашками и разгрузками. Под красивым черно-красным плащом с капюшоном девушка спрятала длинные ножны четырех катан.

Снаряжение Каони же составили пару сумок с едой и сменными вещами. С тех пор, как волшебница начала путешествовать вместе с Черным Драконом, в комфорте отказывать себе не приходилось. Сэй Дзю легко поддерживала свои финансы на достаточно высоком уровне, чтобы заботиться и о себе, и о нуждах Каони.

Обе девочки зарабатывали на мелких заказах. Приходилось работать чаще курьерами между частными компаниями Единства. Или информационными проводниками в важных вопросах.

Конечно, порой Дракону приходилось освобождать свои мечи из ножен. И чаще всего страдали от этого распоясавшиеся контрактники легионов. За три месяца многие легионы значительно расширили свой штаб, снискав одобрение со стороны аристократов Атриума. И под знамена защитников Единства стали принимать кого угодно. В том числе встречались и боевики, не гнушающиеся злоупотреблять своими возможностями.

– На южной границе Единства легионов заметно меньше. Все-таки потенциально эта часть Алкании все еще принадлежит Империи Тассэн, – заметил Лотус, связной-нэр в старых доках. – Но нам все равно приходится внимательно следить за каждым их движением. Уже слишком много раз в прошлом легионеры накрывали наши сходки. Именно так вынесли всю восточную ячейку. Хрен его знает как, но детки Цезеруса постоянно оказывались там, где мы.

– В этих местах Цезерус не властвует, – небрежно ответила Сэй Дзю. – Их можно не бояться. В нашей, южной ячейке, перевес сил определенно не в сторону убийц Единства.

– Понятно, – угукнула Каони, семеня за подругой. – Я это спросила просто потому, что вы как-то… все равно… не очень-то тайно собирайтесь.

Беспокойство масочницы было понятно. Старые доки уже давно были заброшены. Множество дряхлых ангаров, высушенных судоходных каналов и промышленных кранов остались бесхозными на краю города. И сейчас в это место, как вороны на высушенное дерево, слетелись почти все уцелевшие группы восточного и южного Инфениса.

Террористическая группировка, более известная как повстанческое движение Инфенис, выросло почти одновременно с популярностью легионов. Молодые люди сбивались в недовольные властью группы. Большинству было очевидно, что Атриум будет пытаться вырваться из-под пяты четырех стран-покровителей. И делать это богачи Единства собирались ценой чужих жизней.

Опасаясь новых войн, быстро выросшая оппозиция принялась всеми силами мешать легионам развиваться. Организацией пикетов и митингов, провокационными заявлениями и не удобными вопросами властям. Вызывающими диверсиями и агитациями Инфенис очень быстро получил клеймо террористической группировки. И бороться с этой силой три месяца назад легионы начали крайне решительными методами.

– Надо заявить о себе громче! – прокричал какой-то парень с верхних ярусов. – Хватит нам отираться на границе! Пойдем сразу в Дион! Если надо, просто взорвем к чертям правительство. Весь Атриум сгорит!

– Предлагаешь и нам стать убийцами? – выразил возмущение толпы внизу мужчина нэр.

– Мы сражаемся за лучшее будущее! В этой воде руки чистыми не сохранить! В ней уже растворена кровь! – отозвался бунтарь. – Так окунемся в омут долга с головой! Нас запомнят, как героев! Те, кто вырастут после нас, вырастут в мире без войн!

– Идиот, – выругалась про себя Сэй Дзю.

Девушки со связным прошли в огромный крытый док, который был забит людьми до отказа. Повстанцы занимали каждую поверхность. Толпились внизу, сидели на пирсах, на выпирающих балкончиках и подвесных мостиках. Несколько человек левитировали на специальных платформах, поднятых вверх потенциалом воздуха. Иные прыгали прямо под крышей по раскосым балкам.

В толпе встречались и совсем юные ополченцы, и люди пожилого возраста. Но костяк, конечно, составляли молодые люди от двадцати и старше.

– Эй! Это Сэй Дзю! Черный Дракон! – заметил новоприбывших один из молодых таосцев. – Черный Дракон пришла!

Волна людей забушевала пуще прежнего. Со всех сторон послышались одобрительные крики, гомон и ворчание. В такой гуще противоречивых эмоций и мыслей было тяжело сконцентрироваться даже такому мощному менталисту, как Као-Насси.

Не обращая внимания на окружающих, Сэй Дзю спокойно прошла вперед через образовавшийся коридор. Люди быстро расступились перед девушкой. В глазах многих читались уважение и гордость. Но были заметны и страх, и пренебрежение.

Ее темнокожий приятель-связной, Тобин Лотус, шел следом и успевал поздороваться за руку или обнять почти каждого второго. Остальные уже обращали внимание на низкорослую фигурку позади именитых повстанцев. Но девочка в маске шла вперед, не смотря на окружающих. Едва заметный ментальный барьер Энверхейс не позволил бы никому даже коснуться ее.

– Давайте сохранять спокойствие! – призвал пылающий сар впереди. Волосы и плечи золотокожего были покрыты магическим пламенем. – Да, северные легионы проявили себя. Эта сучка, Абис, провела всех. Но это не повод для паники!

– ДА?! Северная ячейка вырезана до основания! – прокричал кто-то из толпы. – Говорят, головы их лидеров привезли посылками в дома генералов Королевской армии!

– Наших братьев на востоке растерзали на части!

– Цезерус заполучил в свои руки даже костюмы Ордо Триума! Вы хоть представляете, что они теперь с нами сделают?

– Не забывайте, что в легионах так же служат и работают обычные люди! – постарался перекричать толпу огненный. – Они так же совершают ошибки и поддаются порокам. Лишь вместе, веря в общее дело, мы сможем сохранить необходимый уровень организации и найти способ им противостоять…

– Разве вера помогла нашим братьям на севере? Или на востоке? За что они погибли? Их всех просто уничтожили за то, что они хотели мира!

Крики продолжали сыпаться со всех сторон. Гвалт стоял невообразимый. Группы самых крепких ребят южной ячейки протискивались через толпы, пытаясь утихомирить самых буйных. Не редко в гуще народа начинались беспорядки и драки. Где-то мелькали магические заряды. Находиться в таком месте было по-настоящему страшно.

Но Сэй Дзю спокойно забралась со своими спутниками в самый центр сходки. Заметив ее, огненный остудил свои волосы и плечи.

– Это полное фиаско, – с выдохом произнес он.

За его спиной инициативу подхватили другие лидеры. Хотя и они больше времени тратили на ругань между собой.

– Привет, Запал. Что тут происходит? – праздно поинтересовалась Дракон.

– Да полный слет катушек, – махнул рукой сар. – Земельники с запада предложили просто расформировать все движение. Говорят, что мы только зря тратим силы. В целом, я с ними согласен. Но думаю, что мы просто пошли не тем путем. Жаль, что мое мнение разделяет едва ли половина.

– Какие еще варианты?

– Остатки восточных в купе с новичками и интернет сообществом рвут на себе волосы и призывают к мести. Теперь вместо агитационок они превращают стены правительства в мемориалы. Где расписывают всех убитых легионами людей. В том числе из Инфениса.

– Ты бы видела, что они сотворили с историей Веронисы из ячейки в Артасе, – прервал союзника Тобин. – Превратили ее в мученицу. Целый сайт оформили. Чуть ли не до иконы. Вот только на ее истории разводят сплошные холливары для толпы. Они ее просто для хайпа используют. Чтобы поднимать в обществе недовольство легионами.

– Мучениц у нас всегда хватало, – устало вздохнула Сэй Дзю. – Кстати, а что там слышно с фронта? Что это за новая выходка Железной Девы, что весь мир кипятком разлился?

– Ты про ее эпичную победу? – фыркнул Запал. – Дичайшая низость. Насколько я слышал, она убедила Королевство в том, что поддержит его в притязаниях на контроль Единства. Даже выторговала себе место в будущем Атриуме, который наши генералы хотели переназначить с нуля. День атаки и планы операции они почти вместе разрабатывали. А когда Королевский флот выдвинулся, их встретил уже подготовленный фронт. Оказалось, Алеа просто предала свою страну и сыграла против них по созданной ею же плану. Легионы накрыли всю королевскую армию единой атакой.

– Я еще слышал, что все наши были выловлены и истреблены втихую, – добавил нэр-связной. – После чего Алеа пригрозила своим бывшим союзникам, что с ними будет, если они еще раз сунутся в Единство. Обличила перед королем всю их теневую деятельность. На стол упали их связи с нашей северной ячейкой, с кланами Империи и бандитами Санариона. Все их шпионские игры.

– Выходит, теперь бедным ублюдкам нечего терять? – хмыкнула Дракон.

– Да пока они оправятся от удара, Единство уже сто раз на ноги поднимется. И на голову Королевству сядет, – огненный еще раз тяжело вздохнул. – Там сейчас такая волна недовольства пошла… народ негодует. Полетят головы. Санариону еще долго не отмыться от позора Алеи Абис.

– Все с вами ясно, – Сэй Дзю недовольно оглядела беснующуюся публику. – Каони, поможешь мне?

Девочка в маске коротко кивнула.

– Хорошо, – Черный Дракон стянула капюшон с головы и расслабила завязки своей накидки. – А ТЕПЕРЬ ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!

Ее голос многократно усиленной волной разошелся по сборищу. При этом сам крик прозвучал сравнительно тихо. Но Као-Насси с помощью своей силы отправила сообщение подруги в голову каждому из бунтующих. Из-за чего через миг вся орава повстанцев резко стихла с испуганными и удрученными лицами.

– Давайте хоть немного остудим головы. Здесь нет тех, на кого нам нужно злиться! Ведь все мы – семья по несчастью, верно?

Притихшие массы скромно загудели.

– Вы все напуганы, – продолжила Дракон, не повышая голоса. Стараниями Каони ее слова и так четко достигали каждого разума в толпе. – И озлоблены. Вас ведет желание восстановить справедливость. Ведь мы боролись за хорошее дело. За мир. За правду. За единство. Всех народов. И стран.

Толпа быстро утихомирилась. Даже шепот почти стих.

– Но все мы – всего лишь люди. Мы лишены сил, которые есть у армии Единства. Таких, как безразличие. Пренебрежение к своим судьбам. И к будущему мира. Мы лишены достоинств. Не все умеют стрелять из оружия. Не все готовы с легкостью лишить жизни человека. И получить за это деньги. И, наконец, мы лишены единства. Безликости и простоты, которая наполняет наемников Атриума для просты их контроля. Все мы полны различий. И разногласий.

Спокойный тон голоса молодой девушки, пусть и с акцентом, заставил почти всех задуматься. Большинство без труда уловили иронию ее слов. Кто-то даже заулыбался.

– Мы – всего лишь люди. И мы тоже ошибаемся. Можем и должны ошибаться. И я считаю, нашей ошибкой стало то, что в слепом желании удовлетворить свои потребности в мире, мы позволили себе… погрузиться в войну.

Толпа ответила возмущенным гомоном. Хотя среди многих голосов слышалось и одобрение, не малая часть людей была не готова согласиться со словами Дракона.

– Да, все так. Хотите вы это признать или нет, – продолжала Сэй Дзю. – Мы взяли в руки оружие. Мы оросили мир кровью. Мы стали похожими на тех, кого хотели остановить от подобного. Но тогда о каком мире может идти речь? Какого мира мы добьемся… очередной войной и насилием? Я спрашиваю вас! Чего вы хотите? Мира и справедливости? Или просто мести? Желания выместить свой гнев? И помочь легионам в их кровавой миссии?

Люди снова ответили противоречивыми возгласами. Многие удрученно закивали головами, кто-то накинулся на соседа, что-то горячо доказывая. Иные просто задумчиво оглядывали реакцию толпы.

– К чему ты клонишь? – бросил с вызовом один из лидеров западной ячейки.

– К тому, что Инфенису пора пересмотреть свои идеи. И свое поведение, – уверенно продолжала девушка. – Слишком сильно мы стали похожи на легионы. Сколько еще людей мы собираемся направлять вслед за нашими амбициями по пути мести и кровавой вражды? Мы сами оказались бессильны против сил Атриума. Пора уже признать это. Разжигая ненависть в обществе, мы лишь укрепим силу легионов. Сделаем нашего врага сильнее. И больше отдалимся от нашей первоначальной цели.

– Тогда что же нам всем делать? – произнес громогласный голос.

Пропитанный потенциалом звука голос принадлежал другому таосцу. Из собрания лидеров вышел невысокий серокожий мужчина. Длинные волосы были собраны сзади в хвост. Чуть сгорбленная фигура в кимоно и сведенные за спину руки были фирменной чертой этого лидера южной ячейки.

– Куан Лао, – выдохнула Сэй Дзю.

– Наши родные и близкие доверились Единству. Наши братья и сестры стремились к миру, – звучал голос таосца. – А в ответ мы получили, как ты сама заметила, безразличие и ненависть. Единство уничтожило наш мир. Оно попрало честь и законы целой страны, которая дала ему жизнь. А теперь оно высасывает все соки из своих граждан. Оно растит войну в своем нутре. И цель этой войны – удовлетворить алчные потребности кучки богатеев из самого красивого города на планете.

Народ одобрительно загудел. Сэй Дзю недовольно нахмурилась. По ее виду, выступление этого мужчины ей слушать совсем не хотелось. Но Дракон почему-то не спешила перечить ему.

– Мы – честный народ, заслуживший свое право на мир, – старик обратился к толпе, указывая в сторону самых молодых рукой. – И, если мы видим, что наше правительство нами пренебрегает, разве не наш долг, ради будущего, указать этому правительству на его ошибки?

– Без сомнения это так, – немного неуверенно начала Сэй Дзю. – Но не такой ценой. Не таким путем. Обманывая людей и заставляя их следовать нашей идеологии,…

– Обманывая людей? Нашей идеологии? – акцентировал таосец. – Дорогая моя, это идеология народа. Идеология каждого из нас. Идеология свободы и справедливости. Народ вправе знать о том, как нечестно и грубо с ним обходится его правительство. Житель каждой страны, не только Единства, внес каплю крови своего рода в то, чтобы мир сохранялся. Но Атриум пренебрегает этим вкладом! Они плюют в нашу историю! Они жаждут власти и богатств для себя!

Самые дикие из масс ревом и гулом поддержали речь таосца. К нему же присоединились и больше половины лидеров Инфениса. Запал недовольно покачал головой. Не поняв, что конкретно происходит, Као-Насси сделала шаг вперед, но ее тут же остановил скромный жест Сэй Дзю и едва заметное мотание головой.

– Вы не добьетесь мира войной, – строго произнесла Дракон, словно читая заклинание. – Я понимаю тех, кто хочет мести. И тех, кто готов запачкать руки ради справедливости. Но не признаю тех, кто поддерживает собственный гнев чужими жизнями. Кто покрывает собственный страх и неспособность добиться чего-либо, привлекая других людей к своей войне.

– Конечно, ты понимаешь, дорогая моя, – заулыбался Куан Лао. – Ты ведь и сама, несмотря на свои благочестивые призывы, идешь путем мести. Пусть не всему Атриуму, но как минимум одному их прихвостню ты желаешь смерти. Не важной какой ценой, не так ли? Ты так же пылаешь гневом, который пока не можешь выместить. Не поэтому ли ты обзавелась столь загадочной помощницей?

Внимание людей переключилось на Каони. Девочка сжалась и мигом растеряла весь энтузиазм. Ментальный контроль ослаб. Заметив, как стушевалась компаньонша, Сэй Дзю взяла девочку за руку и бережно сжала.

– Я, конечно, ни в коем случае не обвиняю тебя, моя дорогая! – всплеснул руками Куан Лао. – Как я могу отнестись небрежно или столь недальновидно к героине, что своими руками умертвила этого ублюдка, Тайвина Аргона?

Люди взорвались ликующими возгласами. Кто-то схватился за голову. Многие бросились обмениваться слухами и догадками. Судя по всему, многие до сих пор не знали, кому именно Инфенис был обязан этой победой.

– Ты остановила его череду побед! – продолжал выступление таосец. – Твоя доброта и забота о невинных просто потрясают! Насколько велика твоя душа, Великий Черный Дракон! Сколько жизней и душ было тобой спасено! И будь уверена – твой вклад не останется безрезультатным. Мы не плюнем в него так, как это делает Атриум. Уже сейчас многие наши активисты вступили в ряды легиона Цезерус! Их принял Долабеллос, уже изведенный своей жадностью. И вскоре вместе со всеми наши люди сольются со строем сильнейшего легиона Единства! И выгрызут его изнутри! Ради нашего будущего! Ради мира! Мы сокрушим это дитя войны! Ради наших детей!

Голос оратора становился все громче. И, в конце концов, от его крика задрожали стекла на крыше. В этом ему старательно помогал рев толпы. Черный Дракон бегло осмотрелась, видя, сколько людей поддерживает ее оппонента.

– Безумец, – прошипела девушка, хватаясь за катану. – Сколько еще ты сам готов положить ради собственных амбиций?

Но в этот раз на руку девушку легли пальцы Као-Насси. Масочница коротко помотала головой. Если бы Сэй Дзю могла бы читать мысли, то, наверное, сейчас бы ощутила диковатый страх за себя и спутницу. Впрочем, его Дракон могла прочувствовать и в дрожжи Каони.

– Идем, – таосийка вернула меч в ножны и резко развернулась. – Будь ты проклят, Куан Лао! Можешь ликовать пока! Но клянусь, однажды я отрежу твой черный язык! Именем моего клана! Быть твоему духу в тумане до скончания веков!

Девушки быстро покинули беснующееся собрание. Но ушли они не одни. Часть людей тоже вырвались из шумной массы. Несколько лидеров пошли следом за Черным Драконом.

Впервые за существование Инфениса великая организация идеалистов раскололась на разные идеалы.