– Помилуй Бог, профессор! – воскликнул я, вскочив. – Не хочешь же ты сказать, что Люси была укушена такой же летучей мышью, и что такая вещь мыслима у нас в Лондоне в девятнадцатом веке…
Он прервал меня знаком руки и продолжал:
– Не объяснишь ли ты, почему черепаха живет дольше, нежели целые поколения людей; почему слон переживает целые династии и почему попугай умирает лишь от укуса кошки или собаки, а не от других недугов? Не объяснишь ли ты, почему люди всех возрастов и местностей верят в то, что существуют такие люди, которые могли бы жить вечно, если бы их существование не прекращалось насильственно, что существуют мужчины и женщины, которые не могут умереть. Нам всем известно – ибо наука подтверждает факты – что жабы жили тысячи лет, замурованные в скалах. Не можешь ли ты сказать, как это индийский факир убивает себя и заставляет хоронить; на его могиле сеют рожь; рожь созревает, ее жнут, она снова созревает, и снова ее жнут, затем раскапывают могилу, вскрывают гроб, и из него выходит живой факир, и по-прежнему продолжает жить среди людей?
Тут я перебил его. Я окончательно сбился с толку – он осыпал меня целым градом причудливых явлений природы и всевозможных невозможностей, так что мой мозг положительно пылал.
– Профессор, я готов снова быть твоим послушным учеником. Укажи мне сущность, чтобы я мог применить твое знание, когда ты будешь продолжать. До сих пор я кидался во все стороны и следовал за твоей фантазией как сумасшедший, а не как здравомыслящий человек. Я чувствую себя как новичок, заблудившийся в болоте в туман, скачущий с кочки на кочку в надежде выбраться, идя сам не зная куда.
– Это очень наглядно, – ответил он. – Хорошо, я скажу тебе. Сущность моей речи следующая: я хочу, чтобы ты уверовал.
– Во что?
– Уверовал в то, во что верить не можешь. Я приведу тебе пример. Мне пришлось слышать от одного американца такое определение веры: это то, что дает нам возможность поверить тому, что можно. В одном отношении я с ним согласен. Он этим хотел сказать, что на жизнь надо смотреть широко, что не следует допускать, чтобы маленькая ничтожная истина подавляла бы великую истину. Сначала нам нужна незначительная истина. Господи! Мы храним и ценим ее, но не следует верить, что она истина всего мира.
– Так значит ты боишься, что преждевременное раскрытие может вызвать во мне предубеждение по отношению к некоторым странным явлениям? Так ли я понял твою мысль?
– Ах, все же ты мой любимый ученик! Тебя стоит учить. Так как тебе хочется понять, то ты уже сделал первый шаг к истине: значит, ты полагаешь, что ранки на шее детей вызваны тем же самым, что и у мисс Люси?
– Я так предполагаю, – ответил я.
– Ты ошибся. О, если бы это было так! Но увы! нет! Хуже, гораздо, гораздо хуже!
– Во имя Господа Бога, Ван Хельсинк, что ты хочешь сказать? – воскликнул я.
– Эти ранки сделала сама Люси! – сказал он горестно.
– Вампир? – тихий смех был мне ответом, как во сне, так и сейчас.
– Ты меня боишься?
– Нет.
А вот глаза у него! Это что-то волшебное, как заглянула – так пропала!
Лунный камень.
Лабрадорит.
Флюорит.
Опал.
Что-то древнее, доисторическое даже, но не настолько и весь мир внутри.
Всё это вместе и переливается, и светится, и… Я пропала!
– Ты меня даже не слышишь! – он дотронулся до моей руки, и меня просто дёрнуло от боли ожога!
– Что? Больно же! – я потёрла запястье и на руке явственно проступили следы его пальцев, кстати, и зачесались сразу.
– Аллергия? Серьёзно? Какая странная у тебя реакция на меня.
– Значит ты у меня кровь пить не будешь! – я обрадовано потёрла руку и подула на след.
Отвлеклась, а вампира и след простыл, только рука саднила и чесалась нещадно!
Конечно, я весь день была сонная и вялая, и только к ночи разгулялась и стала соображать.
*Ожог* мне мешал, горел на солнце и чесался, не помогали ни мази от зуда, не лекарства от аллергии. Чтобы вопросов ни у кого про ожог не было, я с самого утра влезла в заросли крапивы, смело решив, что помирать так с музыкой, в смысле сделав напоследок доброе дело и избавить участок хотя бы от крапивы! Мы даже купаться после обеда сходили, но мне было тоскливо, и я всё вспоминала сон и ночь – а вдруг это был не сон.
Вечером почти всё повторилось – на этот раз пораньше. Просто мне раньше захотелось посетить туалет и лечь уже спать, сколько можно без сна? Хотя на природе и высыпаешься по-другому как-то.
– Опять будем играть? – сказала я на его тихий смех, над моими выкрутасами на тропинке и я на самом деле не боялась.
– Ты ещё что-то вспомнила? – прозвучал его голос сзади.
Я быстро обернулась и глазами уткнулась как раз в кулон на его груди.
– О, какой красивый! – я потрогала пальчиком камушки и взвесила кулон на ладошке.
– Интересно как, на артефакты у тебя аллергии нет, а на меня, просто на прикосновение, есть!
Комары вились только вокруг меня и очень настойчиво жужжали.
– Пойдём в дом, а то тебя здесь съедят! – церемонно отступив, он пропустил меня к дому, но мне хотелось как раз пройтись, и я вытащила из предбанника кофту и завернулась в неё.
– В доме фумигатор от комаров работает. Интересно, тебе он не мешает? – шла я впереди по дорожке к калитке.
– Нет. Я за тебя переживаю – у тебя все руки покусаны и опухли.
– Это крапива, а не комары! – засмеялась я, – Говорят, что от ревматизма полезно.
– Значит от ревматизма ты излечилась лет на десять вперёд. Не надо тебе комарам поддаваться.
– А то тебе не достанется? – усмехнулась я, запирая калитку.
– Может потому и такая реакция, что у тебя кровь привлекательна? – пробормотал он, и уже за калиткой предложил мне локоток, ох уж, эти церемонии!
Бархат в летней прохладной ночи ощущался так мило и приятно, но комары просто озверели и прогрызали мою кофту, а за нею и кожу насквозь.
– Надо мне начинать курить, они хоть дыма боятся! – отмахивалась я от настырных насекомых кровопийц.
– Ах-ха, я представляю тебя с сигаретой и всю в комарах, какая же ты забавная!
– С трубкой! Забавная. Кровь привлекательна. Почему и зачем всё это? – остановилась я.
– Ты больше ничего не вспомнила? – вампир замер передо мной.
